Тесс Герритсен родилась и выросла в городе Сан-Диего, штат Калифорния (США), в семье владельца китайского ресторана. Прадедушка по материнской линии был в своё время известным китайским поэтом. В юности будущая писательница увлекалась естественными науками, в особенности, биологией. В 1975 году она окончила Стэнфордский университет, получив степень бакалавра по антропологии, а в 1979 году, закончив Калифорнийский университет в Сан-Франциско, получила диплом врача. Ординатуру в качестве врача-терапевта Тесс проходила в Гонолулу, столице штата Гавайи (США), где, вместе со своим мужем-врачом, она начала собственную врачебную практику. Герритсен в свободное от врачебной практики время очень любила…