Родился в Екатеринбурге. Рано лишился матери (ушедшей от мужа и перебравшейся с 9-месячным сыном в Пермь), оставшись на попечении своего дяди и тётки. В 1851 году был отдан учиться в Пермское уездное училище. В 1855 году привлечён к суду за то, что, как-то разбирая с дядей (почтальоном) полученную почтовую пересылку, потерял важный казённый пакет. После длившегося два года судебного разбирательства был сослан на 3 месяца в Соликамский монастырь на покаяние. Окончив Пермское уездное училище в 1859 году, служил чиновником в Екатеринбурге (где ныне имеется дом-музей) и Перми. В 1863 году переехал в Санкт-Петербург. Служил в департаменте Министерства финансов. Одновременно публиковал в газете «Северная…
