Через 20 лет после публикации романа «Хорошо быть тихоней», ставшего культовым для целого поколения подростков, Стивен Чбоски возвращается с 700-страничной историей борьбы добра со злом, рассказанной с разных точек зрения, объединяющий в себе леденящий душу хоррор, страшную сказку и библейскую притчу.
Когда Кейт Риз вместе с сынишкой Кристофером бежит от жестокого сожителя, она надеется, что жизнь в маленьком затерянном городке будет более или менее сносной. Но публикация романа накануне Хеллоуина и мрачноватая обложка книги «Воображаемый друг» словно предупреждают читателей: перед вами отнюдь не легкая и ироничная история взросления, которую вы, возможно, ожидали от полюбившегося автора.
Первое, что привлекло внимание Кристофера в Мил-Гроув, Пенсильвания, необычное облако в виде человеческой головы, нависшее над лесом. Вскоре мальчик становится развитым не по годам, начинает страдать от мучительных головных болей, и испытывает непреодолимое желание соорудить домик на дереве в лесу. События, которые последует за этим строительством, разрушат город и приведут к худшему Рождеству в истории.
В романе есть что-то от Стивена Кинга: город, захваченный сверхъестественными силами, тесная группировка детей, религиозное насилие и подспудная уверенность в испорченности человечества. Но ужасы Чбоски заслуживают внимания сами по себе и способны внушить страх даже самым выносливым читателям.
Помещенный в мистическую оболочку, роман, по сути, раскрывает тему узнаваемого человеческого конфликта. Друзья и незнакомцы причиняют друг другу вред, порождая психологические, политические и социальные битвы. Присутствуют в романе и дети с оружием, насилие в школьной среде и глобальный кризис беженцев.
Чбоски очередной раз выставляет перед обществом зеркало, в котором оно видит все пороки современного мира. Религия здесь подобна бейсбольной бите; мелкие грехи превращаются в источник жестоких мучений, но искупление так и не происходит.
Роман не лишен стилистических огрехов, но способен понравится тем, кто осмелится в него погрузиться.
