С наступлением эпохи Эдо в XVII веке Япония из ослабевшей от междоусобных войн страны превратилась в процветающее государство. Правление сёгуната Токугава принесло не только мир — в литературе и живописи начался золотой век, связанный с понятием укиё, “изменчивым миром”, в котором ничто не вечно.
Укиё был и философией, и городским стилем жизни, возникшим в среде тёнинов — среднего класса торговцев и ремесленников, которые искали удовольствия в официально разрешенных веселых кварталах. Со временем культура укиё распространилась из Токио в другие крупные города, Осаку и Киото. В живописи эпохи Эдо появились гравюры укиё-э, которые изображали сцены из обыденной жизни и ее героев: гейш, знаменитых актеров театра Кабуки, самураев, борцов сумо и куртизанок.
В литературе 1680-1770-х годов расцветало направление укиёдзоси, “книги изменчивого мира”. Эти произведения по своему содержанию напоминали современную бульварную литературу. Книги писали простым разговорным языком, они печатались ради денег и удовлетворения вкусов простой публики, а потому нередко были низкого качества. В укиёдзоси поднимали темы, которые в элитной литературе считались вульгарными: например, поджанр, в котором описывалась жизнь кварталов красных фонарей; писали и мистические новеллы.
Тем не менее, именно укиёдзоси привнесло в японскую литературу реалистичность. Писатели не приукрашали окружающий мир, они смотрели на него беспристрастно, с долей цинизма и иронии. Одним из главных авторов того времени был Ихара Сайкаку. Благодаря ему укиёдзоси обрело большую популярность.
Ихара Сайкаку родился в Осаке в семье богатого торговца, но не пошел по стопам отца, а стал изучать комическую поэзию хайкай. Он поступил учеником в школу Данрин, которую основал поэт Нисияма Соин, известный тем, что ввел в поэзию разговорную речь и моду на жанр шуточных стихотворений-цепочек. В 20 лет Сайкаку уже стал мастером хайкай и долгое время издавал свою поэзию под псевдонимом Ихара Какуэй. Однако со временем поэт развил собственный узнаваемый стиль и изменил писательское имя на данное по рождению.
Настоящая популярность пришла к Ихаре Сайкаку после личной трагедии: умерла его любимая жена. Тогда Сайкаку написал поэму из нескольких тысяч строф хайкай и отправился в путешествие по всей Японии, оставив преуспевающий бизнес на сотрудников, а детей — на родственников.
Когда Сайкаку вернулся в родную Осаку, он узнал, что его поэма обрела популярность, и решил стать профессиональным писателем. Поначалу Сайкаку писал стихи, но в 1682 году был опубликован его первый роман — “Любовные похождения одинокого мужчины”.
Ихара Сайкаку публиковался до самой смерти в 1693 году. Он был одним из самых популярных писателей периода Эдо, хотя современники не воспринимали его сочинения всерьёз и относили их к лёгкому жанру, поскольку Сайкаку рассказывал о жизни простых тёнинов. Сегодня же Ихара Сайкаку по праву занимает свое место среди классиков японской литературы.
