В автобиографических романах «Папийон» (1969) и «Ва—банк» (1972), ставших на Западе бестселлерами, Анри Шарьер раскрывает перед читателем мир своей души, прошедшей через не мыслимые страдания и унижения. Автор представленной дилогии был осужден по подложному обвинению в убийстве, приговорен к пожизненному заключению. Многие годы отданы каторге, скитаниям в стремлении добраться домой, во Францию. Вопреки всему Шарьер выстоял, достойно перенес страшные испытания судьбы. Он уверен: «Одно лишь имеет смысл в жизни — никогда не признаваться, что ты побежден, и научиться после каждого падения снова вставать на ноги».
Беатриче Ченчи была дочерью Франческо Ченчи от первого брака, аристократа, который из-за своего буйного нрава и аморального поведения оказывался под пятой папского правосудия не единожды, и всегда выходил сухим из воды. Он жил в Риме, в роскошном палаццо. Вместе с ним жили и старший брат Беатриче, Джакомо, вторая жена Франческо Лукреция Петрони и Бернардо, маленький мальчик, сын от второго брака. Даже в собственном доме Франческо вел себя как скотина, он оскорблял жену и детей, а когда Беатриче выросла и расцвела в одну из первых красавиц Рима, вступил с ней в кровосмесительную связь. Девушка пыталась сообщить о бесчинствах отца церковным властям, но ответа так и не получила. Загнанные в угол…
С 1898 по 1912 год простые американцы из маленьких городков ложились спать, не зная, повезет ли им проснуться утром. На протяжении этого времени вся страна была охотничьими угодьями страшного, безымянного и неуловимого "Человека с поезда". Он просто сходил на железнодорожной станции, проникал в близлежащий дом и… зверски убивал всех его обитателей, не жалея ни стариков, ни детей. А потом, не тронув ни денег, ни ценных вещей, вновь садился на поезд — и продолжал свой "кровавый" путь. Более 100 жертв. Целый ряд несчастных, ошибочно осужденных и казненных за преступления "Человека с поезда", тех, кого растерзала толпа линчевателей по одному лишь подозрению… Кем же в действительности был этот монстр?…