Произведение описывает несколько дней главного героя
Кусумото Такэо перед казнью. Последние дни его жизни показаны в свете
разговоров с другими заключенными, воспоминаний о его прошлом, размышлений о
жизни. Параллельно события показаны со стороны свободного мира, это наблюдения
молодого психиатра Тикаки, к которому обращается главный герой по поводу своих
припадков, после чего со временем они сближаются и часто разговаривают.
Основной пафос романа заключается в том, что надо отменить
смертную казнь - по мнению автора, человек, просидев в тюрьме долгое время,
внутренне меняется и казни уже не заслуживает. В Японии к тому же казнят не
сразу после того как выносят приговор, а спустя неопределенное время. Такэо
ждет смерти уже 16 лет...
