– Что это значит? – спросила Шэнь Мяо.
Се Цзин Син не говорил бы такого просто так, поэтому за его словами определенно скрывался какой-то тайный смысл.
Он приподнял брови, глядя на нее.
– Шэнь Юань был человеком Принца Дина.
Шэнь Мяо удивилась, но не подала виду.
– Это невозможно! – вырвалось у нее.
Се Цзин Син буравил ее взглядом. Он спросил:
– Почему?
Ладони Шэнь Мяо начали потеть, а сердце словно несколько раз перекувыркнулось внутри. Несчастья семьи Шэнь еще даже не начались. Имперская семья не спешила разбираться с семьей Шэнь, так как на данный момент не существовало семьи, способной занять их место. Шэнь Юань работал на Принца Дина, и они оба были из тех людей, которые много раз взвешивают все "за" и "против" прежде, чем действовать. Как и в прошлой жизни, когда об участии Второго и Третьего домов она узнала лишь в самом конце, Шэнь Юань определенно планировал поделиться доказательствами бунта не сразу.
Но почему теперь все происходит так быстро? Еще слишком рано расправляться с Шэнь Синем, так почему Фу Сю И решил действовать сейчас? Доказательства еще даже не полны, неужели Фу Сю И решил взять быка за рога?
Как все могло измениться так сильно?
Выражения ее лица менялись одно за другим, хоть она и пыталась контролировать их. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Се Цзин Сином, который вдумчиво рассматривал ее. Ее сердце затрепетало: Се Цзин Син был очень проницателен и легко мог понять, что с ней происходит что-то не то. Она решила придать себе вид поддельной веселости:
– Шэнь Юань был моим Вторым Старшим Братом, зачем ему было вредить моему Отцу?
Услышав это, Се Цзин Син рассмеялся.
– Шэнь Мяо, ты считаешь меня дураком?
– Раз Маленький Маркиз уже начал этот разговор, – серьезно сказала Шэнь Мяо, – То как именно Его Высочество Принц Дин планирует расправиться с моим Отцом?
Се Цзин Син покачал головой.
Шэнь Мяо не питала особых надежд – даже если б он знал, то вряд ли сказал бы, так как у него не было никаких причин говорить правду. Семья Се была давним игроком в Мин Ци, и когда они предлагали кому-то свою помощь, ничем хорошим это не заканчивалось. Да и сама Шэнь Мяо не стала бы откровенничать, если бы была на месте Се Цзин Сина.
Оставалась одна странность… Шэнь Мяо посмотрела на официальный наряд Се Цзин Сина и озадаченно спросила:
– Что ты делаешь во Дворце?
Она задала этот вопрос как бы между прочим и не подозревала, что он заставит обычно самоуверенного Се Цзин Сина смутиться. Но это длилось всего одно мгновение, после чего он лениво произнес:
– Пришел сюда, чтобы подать заявку на командование войском.
– Подать заявку? – Шэнь Мяо застыла на секунду. – За кого? Зачем?
Се Цзин Син улыбнулся, но не ответил. Шэнь Мяо внезапно осенило.
– Ты просишь командование для себя? Северный Цзян… Сюн Ну?
Теперь удивился уже Се Цзин Син.
– Откуда ты знаешь? – эта информация была секретной и до указа Императора никто не должен был ее знать, даже Шэнь Синь, не говоря уже о Шэнь Мяо. Се Цзин Сину было очень любопытно, как Шэнь Мяо узнает все сведения извне, а тем более – как она узнает внутренние тайны Дворца.
Шэнь Мяо посмотрела на него без всякого выражения, но в сердце ее бушевал шторм.
Территория Северного Цзяна была местом, где Сян Ну никогда не отступал. Хоть местность там была очень пересеченной и по ней было сложно передвигаться, в последние года Император Вэнь Хой поднял там немного шума и провел пару маленьких битв, не рискуя бросать туда все силы. Это ослабило Сян Ну, поэтому Император Вэнь Хой отправил на поле боя Се Дина. В конце нынешнего года лошадь Се Дина принесла обратно лишь его труп, что погрузило в траур всю страну. Весной следующего года Се Цзин Син отправился в те земли от имени своего отца, вследствие чего его войска разгромили, а его самого проткнули тысячами стрел, лишили кожи и повесили на городской башне.
Се Цзин Син умер в возрасте двадцати двух лет. Теперь же ему только-только исполнилось девятнадцать.
На долю секунды Шэнь Мяо показалось, что она задыхается. Император Вэнь Хой никак не мог захотеть разбираться с Сян Ну сейчас, так что это Се Цзин Син проявил инициативу. Се Дин еще явно об этом не знает, но скоро ему передадут новости.
Все поменялось!
Все эти события должны были произойти через несколько лет, но они происходят не по расписанию. Если Се Цзин Син отправится на поле боя сейчас, кончит ли он так же, как в прошлой жизни?
Но возможно ли, что, хоть все и изменилось, некоторые люди все равно не смогут избежать предначертанного судьбой? Возможно ли, что этот красивый молодой человек напротив снова совершит свою роковую ошибку?
Се Цзин Сина не удивляло выражение лица Шэнь Мяо. Его глаза слегка заблестели, когда он произнес:
– Кажется, ты в волнении.
Шэнь Мяо не стала анализировать значения его немного насмешливых слов, так как ей было не до этого. Она посмотрела на него.
– Ты… будешь командовать армией семьи Се?
Не дождавшись ответа, девушка продолжила.
– Обращай внимание на состав своей армии, а также на людей, приближенных к тебе, – она чеканила каждое слово. Ее лицо стало серьезным. – В Северном Цзяне постоянно дуют песчаные ветры, а оружие и латы тяжелы, но, несмотря на это – никогда не снимай доспехов с груди, – Шэнь Мяо всегда казалось, что смерть Се Цзин Сина была странной – как мог талантливый Вице-Генерал с безупречными боевыми навыками потерпеть столь жалкое поражение? Трагедия отца и сына Се вполне могла быть подстроена кем-то извне. Поэтому не стоило доверять никому в армии семьи Се, так как там могли оказаться незваные гости.
Шэнь Мяо даже не осознавала, что такие дружеские советы звучат по меньшей мере странно теперь, когда отношения ее с Се Цзин Синем очень далеки от приятельских.
Се Цзин Син был очень удивлен, и на его губах заиграла улыбка. Он подошел к Шэнь Мяо и слегка наклонил голову. Он стоял очень близко к ней, в его красивых миндалевидных глазах явно виднелась насмешка, когда он со смехом сказал:
– Итак, ты переживаешь обо мне?
Шэнь Мяо, погруженная в свои мысли, даже не заметила, что он подошел так близко. Она выглядела растерянно и жалко, осознав, что слишком оторвалась от реальности.
Се Цзин Син открыл было рот, чтобы сказать что-то еще, но осекся, так как ощутил нечто странное в своем сердце. Он всегда был безжалостным и прагматичным, понимая, что семья Шэнь – просто еще одна фигурка на шахматной доске. Он знал, что Шэнь Мяо очень непроста и что все ее действия несут в себе скрытый смысл, что она не такая безобидная незамужняя леди, какой кажется на первый взгляд. Но иногда ему казалось, что она все еще маленькая неопытная девочка, и ему не хотелось издеваться над маленькой девочкой.
Отогнав от себя эти ненужные мысли, он отступил на шаг назад.
– Влияние армии семьи Шэнь очень велико, и многим это не нравится.
Шэнь Мяо ответила:
– Сегодня во Дворец пришла моя Мать, и вызвали ее Супруги Сюй Сянь и Дун Шу, – говоря о таких уважаемых личностях, она не благоговела, как если бы они были обычными дамами из города. Се Цзин Син привык к этому.
– Отступись, – сказал он.
– Отступиться? – переспросила Шэнь Мяо.
Се Цзин Син промолчал в ответ. Он дал Шэнь Мяо небольшой намек, и, если она достаточно умна – она все поймет.
Глаза Шэнь Мяо смотрели в пустоту, она размышляла. Потом сказала:
– Большое спасибо.
Се Цзин Син лениво развел руками, тоже думая о чем-то. Шэнь Мяо спросила:
– Когда вы выступаете?
– Через десять дней.
– Так быстро? – удивилась Шэнь Мяо.
– А что? – Се Цзин Син смерил ее взглядом и со смехом добавил: – Все не можешь смириться?
– Дело не в этом… – невозмутимо ответила Шэнь Мяо. – Что ж, тогда мне остается лишь пожелать Маленькому Маркизу победы. Пусть он поднимет на городской башне наш флаг и вернется триумфатором.
– Когда я вернусь, и меня завалят дарами благодарности, – беззаботно сказал Се Цзин Син, – Я, так уж и быть, подарю тебе какую-нибудь маленькую безделушку.
Шэнь Мяо хотела что-то ответить, но Се Цзин Син легко тронул ее за талию и сказал:
– Кто-то идет, – он улыбнулся ей. – Надеюсь увидеть тебя снова, Шэнь… Цзяо Цзяо, – легким движением он перепрыгнул через окно зоны отдыха и исчез.
Этот человек любил использовать окна, как двери. Шэнь Мяо все еще была в шоке, когда открылась дверь и вошла Тун Яо. Увидев, что та стоит посреди комнаты, Тун Яо удивилась:
– Почему Молодая Леди Шэнь не садится?
Шэнь Мяо вернулась в чувство и улыбнулась, прежде чем пройти в конец комнаты и сесть. В ее голове до сих пор эхом звучали слова Се Цзин Сина.
Се Цзин Син выступает через десять дней. Десять дней… Разве не в то же время года сделал он это в прошлый раз? Три года спустя точно в ту же самую пору Се Цзин Син отправился в поход, после которого все, что от него осталось – это запись в книге истории Мин Ци.
Семья Се неумолимо двигалась к финалу, как и в прошлой жизни… А как насчет семьи Шэнь? Что будет с семьей Шэнь? Се Цзин Син намекнул ей о чем-то прежде, чем уйти, но она ожидала услышать не это. Отступить было бы разумным, но она не собиралась этого делать. Если не защищаться и не показывать силу, покажут силу другие – это Шэнь Мяо поняла еще в прошлой жизни.
Как можно выйти из этой ситуации?
Следующие два часа Шэнь Мяо непрерывно размышляла об этой проблеме. Она не притронулась к еде на столе и не сделала ни одного глотка чая, уж тем более ее не заинтересовали книги. По этой причине Тун Яо то и дело поглядывала на нее и поражалась тому, как можно сидеть столько времени без дела – даже самые терпеливые младшие жены не были способны на такой подвиг.
Неизвестно, сколько времени прошло прежде, чем явился евнух и позвал их обратно. Служанка Тун Яо вывела Шэнь Мяо на улицу, где Ло Сюэ Янь уже ожидала ее возле входа. Увидев Шэнь Мяо, она выдавила из себя улыбку. Они покинули территорию Дворца и направились назад в резиденцию.
Хоть Ло Сюэ Янь мужественно делала вид, что ничего не произошло, Шэнь Мяо видела ее насквозь. Во Внутреннем Дворце у нее было достаточно времени, чтоб попрактиковаться в чтении лиц и жестов, и сердечные волнения Ло Сюэ Янь не прошли для нее незамеченными. Она спросила:
– Мама, о чем они с тобой говорили?
Ло Сюэ Янь улыбнулась.
– Так, почти ни о чем. О жизни в Сяо Чунь. Они ведь не были на северо-западе, вот им и интересно.
Шэнь Мяо этот ответ не устроил.
– Неужели только это? Если так, то они поступили очень странно, вызвав Маму во Дворец только за этим, да еще и продержав там так долго.
Ло Сюэ Янь погладила Шэнь Мяо по голове.
– Что в этом странного? Леди во Дворце не могут никуда уехать, их дни явно проходят скучно. Мама говорила с ними о том, что происходит снаружи, чтобы немного развеять их скуку и развеселить, – сказав это, Ло Сюэ Янь почувствовала тревогу. Хоть дела двора ее и не касались, это не значило, что она не была осведомлена об опасностях, подстерегающих там. Сегодня она старалась быть осмотрительной и осторожной, по большей части потому, что Супруги действительно говорили о жизни снаружи, что ее очень удивило.
Во Дворце не было дураков, все были умны. Но сегодняшняя беседа никак не касалась тем войны, и армия семьи Шэнь даже не упоминалась. Разговор шел об обывателях в Сяо Чунь, и это было очень странным.
Люди, побывавшие в бою, приобретали хорошее чутье, и Ло Сюэ Янь определенно ощущала опасность – только не понимала, почему, и это пугало ее еще больше.
Но больше всего она боялась взволновать Шэнь Мяо, поэтому не собиралась рассказывать ей эти вещи. Шэнь Мяо не стала спрашивать снова. Когда они вернулись в резиденцию, небо уже потемнело. Шэнь Цю и Шэнь Синь ждали у дверей резиденции и, увидев Ло Сюэ Янь с Шэнь Мяо, оба издали вздох облегчения.
После ужина Ло Сюэ Янь распорядилась, чтоб Шэнь Мяо ложилась спать пораньше, а сама осталась в комнате с Шэнь Цю и Шэнь Синем, чтобы рассказать им о визите во Дворец. Шэнь Мяо ни на секунду не переставала думать о том, что же все-таки Шэнь Юань передал Фу Сю И.
Лампадка ярко светила в глаза Шэнь Мяо, пока она сидела за столом в раздумьях. Цзин Чжэ и Гу Юй молчали, понимая, что ее лучше не беспокоить. За окном моросил мелкий дождь – первый дождь с конца прошлого года, свидетельствующий о том, что весна уже близко.
Придет весна, и все будет по-новому. Возможно, будет даже хорошо. Но для этого нужно было еще постараться – ведь ничто в жизни не приходит просто так.
Шэнь Мяо закрыла глаза.
Этой ночью Те И прогуливалась не одна.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления