Когда Шэнь Мяо вернулась из Ломбарда Фэн Сянь, на улице все еще было светло. Она заперлась в комнате и никто не знал, о чем она думает. Ближе к вечеру вернулась с прогулки Ло Тань. Она накупила себе украшений и зашла к Шэнь Мяо, чтобы подарить парочку ей.
– Младшая Сестра Бяо! Сегодня мы были в ювелирном магазине. В столице Дин такие огромные ювелирные магазины! Мы с Молодой Леди Фэн вдвоем выбирали это для тебя, не знали, понравится тебе или нет. Возьми их, а если они не в твоем вкусе – мы в любой день можем вернуться в магазин!
Ее глаза сверкали от возбуждения, и казалось, девушка на седьмом небе от счастья.
Шэнь Мяо с благодарностью кивнула и после ухода Ло Тань принялась разглядывать принесенные ею драгоценности, пытаясь посчитать, сколько денег она бы получила, заложи она это все в ломбард.
Шэнь Синь и остальные тоже вернулись вскоре после прихода Ло Тань. Все сели ужинать за общий стол. Видимо, в Министерстве все прошло гладко, так как Шэнь Синь с Ло Сюэ Янь пребывали в прекрасном расположении духа. Одна лишь Шэнь Мяо выглядела мрачной на фоне общего веселья, и Ло Лин не мог этого не заметить. Он спросил:
– Младшая Сестра Бяо, ты чем-то расстроена? Что-то случилось?
Шэнь Цю моментально перестал орудовать палочками для еды и уставился на Шэнь Мяо.
– Младшая Сестра, что не так?
Шэнь Мяо удивилась, обнаружив, что все за столом затихли и смотрят только на нее. Она улыбнулась.
– Нет, все хорошо. Мне просто сложно привыкнуть к столице Дин после двух лет в городе Сяо Чунь. Через пару дней это пройдет.
Шэнь Цю рассмеялся.
– К чему тут привыкать? Если Младшая Сестра не повеселеет за пару дней, я лично заставлю ее прогуляться с запада на восток, а потом с юга на север города. Несколько раз пройдешься так – и вмиг привыкнешь.
– Старший Брат Бяо, и меня с собой захватите! – мигом откликнулась Ло Тань. – Я тоже хочу прогуляться с тобой и Младшей Сестрой Бяо.
– Чушь, – встряла в разговор Ло Сюэ Янь. – Если твоя Младшая Сестра совершит такую прогулку, под конец она будет валиться с ног. К тому же, столица Дин большая, произойти может всякое, – она глянула на Шэнь Синя, ожидая его поддержки.
Шэнь Синь лишь рассмеялся и сказал:
– Если детям нравится, то почему бы и нет. А ты, оборванец, если и правда решишь повести своих Младших Сестер на прогулку, обязательно возьми с собой солдат своего старика. Они душу вытрясут из любого, кто посмеет к ним сунуться. Бояться нечего.
Ло Сюэ Янь покраснела от гнева и больно стукнула его ногой под столом.
Отношения между этой супружеской парой могли показаться странными, но на самом деле эти двое были очень близки. Шэнь Синь был устрашающим Генералом, но, возвращаясь домой, слушался Ло Сюэ Янь и уважал ее мнение. Шэнь Мяо улыбалась, глядя на родителей, ее радовало это зрелище – но внезапно ее взгляд затуманился, а внутри появилось ощущение непонятно откуда взявшейся тоски. Она быстро опустила голову, надеясь, что никто из присутствующих этого не заметил, но Ло Лин видел все. Он сидел рядом и отслеживал каждое ее движение, так что тоже задумчиво опустил глаза и молча продолжил трапезу.
Недолго пообщавшись в главном зале после ужина, все разбрелись по своим комнатам. Шэнь Мяо возвращалась в свои покои в одиночестве, так как энергичная Ло Тань опередила ее и уже давно была в своих. Едва Шэнь Мяо ступила в свой двор, ее остановил голос Ло Лина.
– Младшая Сестра Бяо, подожди!
Шэнь Мяо развернулась и смерила его взглядом.
– Что такое, Старший Брат Лин?
Ло Лин поколебался секунду, после чего вынул что-то из своего рукава и протянул ей. Небольшой предмет в его руке был завернут в бумагу.
– Сегодня мы со Старшим Братом Бяо шли по улице, и я случайно заметил один магазин, где продавалось это. Там было много покупателей, но я успел выхватить один. Я слышал, Младшая Сестра Бяо любит приятные запахи, поэтому попросил побрызгать его ароматными духами. Если Младшая Сестра Бяо не против, я бы хотел подарить это ей.
Вначале Шэнь Мяо была удивлена до такой степени, что не нашла подходящих слов. Она подняла голову и уставилась на юношу перед собой.
Ло Лин обладал приятной внешностью. Хоть он вряд ли мог сравниться по храбрости с Шэнь Цю, по обаянию с Се Цзин Сином, да что там – даже Цзи Юй Шу выглядел милее него, но его добрый и бесхитростный характер не мог не вызвать глубокой симпатии. Он был самым выдающимся представителем младшего поколения семьи Ло, не потому, что его характер был самым стабильным, а потому, что он был самым зрелым из них. Он мог выдержать груз ответственности за себя и за весь клан и при этом оставался честным и искренним.
Даже в ночном полумраке двора было видно, что щеки его покраснели. Он с заметным смущением пробормотал:
– Если Младшей Сестре Бяо не нравится…
Шэнь Мяо ласково приняла вещь из его рук и улыбнулась.
– Как могу я отвергать добрые чувства Старшего Брата Бяо? Большое спасибо, Старший Брат Бяо.
Ло Лин просиял.
– Я буду рад, если тебе понравится.
Его выражение лица, взгляд глаз, интонация – все это говорило о безграничной заботе. Именно такого отношения к себе жаждут все юные девушки. Будь на месте Шэнь Мяо любая другая, она бы не просто была тронута – она бы моментально растаяла. Но Шэнь Мяо сделала шаг назад и бросила на него невозмутимый взгляд.
– Если это все, что хотел сказать мне Старший Брат Бяо, я бы хотела вернуться в свою комнату.
На лице Ло Лина мелькнула тень разочарования – но очень быстро он взял себя в руки.
– Не смею больше задерживать Младшую Сестру Бяо, – он развернулся и ушел.
Шэнь Мяо долго провожала взглядом его удаляющийся силуэт. Она не была дурой и невинной тоже не была. Хоть в прошлой жизни в отношениях с Фу Сю И ей так и не довелось испытать, что это такое – нежность между мужчиной и женщиной, но она все же долго жила во Дворце. Ло Лин был хорошим парнем, и втянуть его в свою жизнь, полную интриг, схем и тайн, было бы просто бесчеловечно. Да, Ло Лин по всем параметрам был для нее хорошей партией, но семья Ло всегда относилась к ней хорошо – ответить им злом означало проявить черную неблагодарность.
Она направилась в свою комнату. После уборки Цзин Чжэ с Гу Юй оставили ее в одиночестве, и Шэнь Мяо села за стол, чтобы развернуть упаковку и посмотреть на подарок Ло Лина.
Это был носовой платок с – какое совпадение! – великолепной двусторонней вышивкой, редкий платок, который очень сложно было достать в столице Дин. Судя по всему, Ло Лин потратил на него порядочное количество денег. На платке красовался маленький белый журавлик и от него исходил приятный, успокаивающий аромат.
Шэнь Мяо тщательно изучала вышивку. Это явно было дело рук Лю Ин. Ее стиль узнавался моментально, к тому же, в Мин Ци можно было по пальцам пересчитать мастериц, способных вышивать таким способом. Видимо, дела у Лю Ин шли чудесно. Чем больше Шэнь Мяо смотрела на платок, тем лучше становилось ее настроение. После целого дня мрачных мыслей наконец-то наступило облегчение.
Шэнь Мяо внезапно осознала, что очень устала за сегодня. Пора было ложиться спать. Она сняла с себя верхнее платье и прошла к дивану, чтобы сесть на него. Как только она потянулась к завязкам на нижнем платье, чтобы снять и его и переодеться в ночное, она услышала тихий смешок.
– Ну не так же быстро.
Рука Шэнь Мяо остановилась на полпути, и она медленно повернула голову в ту сторону, откуда раздался голос, не в силах больше скрывать бушующего в ней гнева. Бросив уничтожающий взгляд на очень знакомый силуэт за окном, она прошипела, чеканя каждое слово:
– Се Цзин Син.
Человек без лишних церемоний запрыгнул в комнату, прикрыл за собой окно и задернул занавески. Все это делалось так неспешно и лениво, словно он находился у себя дома. В этот раз он был без маски, его красивые черты лица были на виду и в свете лампы смотрелись еще более волнующе. Но у Шэнь Мяо в голове пульсировало лишь одно желание – пырнуть его ножом.
– Теперь только ты одна под Небесами можешь называть меня ласковым именем, – Се Цзин Син буднично пододвинул к себе стул и уселся недалеко от дивана, на котором находилась Шэнь Мяо. – Во всем мире только тебе дана такая честь.
Он был настолько высок, что даже сидя превосходил в росте Шэнь Мяо. Его вальяжная манера общаться очень хорошо сочеталась с внушительным ростом.
Шэнь Мяо смерила его взглядом, полным ненависти.
– У Принца Жуя, видимо, много свободного времени, раз он так часто наведывается в наш район.
– Все просто, – Се Цзин Син подпер голову рукой. – Я купил все резиденции, начиная с Аллеи Янь Цин и до этой. Резиденция по соседству с вами тоже принадлежит мне. Этот Принц наносит визиты соседям, чтобы выстроить с ними добрые отношения.
Шэнь Мяо с шумом вдохнула воздух. Хоть Аллея Янь Цин и находилась недалеко от их резиденции, это расстояние все равно было немаленьким. Се Цзин Син скупил все резиденции от Аллеи Янь Цин и досюда. Это значило, что половина южной части города находилась в его владении, включая дом, примыкающий к резиденции Шэнь. Даже если у Се Цзин Сина есть деньги, не обязательно было тратить их подобным образом. Он по-настоящему пускал их на ветер. Неужели он растратил всю казну Большого Ляна на это? Знает ли об этом Император Юн Лэ?
Увидев на лице Се Цзин Сина ехидную улыбку, Шэнь Мяо снова начала закипать от гнева. Со стороны Се Цзин Сина было просто запредельным нахальством упоминать о "добрых отношениях с соседями". Где это видано, чтобы люди навещали своих соседей посреди ночи без стука, без спроса, даже не предупредив о визите письмом? Неужели в Имперской семье Большого Ляна не учат таким элементарным правилам приличия?
– Ты выглядишь не слишком счастливой, – Се Цзин Син поглядел на нее с огромным интересом. – Можешь делиться со мной любыми своими переживаниями, как со своим Старшим Братом. Не забывай, что я все-таки Принц Жуй, а ты – мой давний друг.
Шэнь Мяо закатила глаза. Она не понимала хода мыслей Се Цзин Сина. Однако его слова напомнили ей о том, что Цзи Юй Шу сказал ей в Ломбарде Фэн Сянь. Она подумала о чем-то и вдруг спросила:
– Се Цзин Син, что ты думаешь о Мадам Фан из резиденции Маркиза Линь Аня?
Мадам Фан из резиденции Маркиза Линь Аня, родная мать Се Чан У и Се Чан Чао. Мадам Фан была так или иначе причастна к смерти Принцессы Юй Цин, а Принцесса Юй Цин была запретной темой для Се Цзин Сина – об этом знали все, в том числе и Шэнь Мяо. Стоит ли говорить, что именно поэтому она и коснулась этой темы?
Се Цзин Син посмотрел на нее с подобием улыбки.
– Все ясно, ты хочешь, чтобы я сболтнул лишнего.
– Так ты будешь отвечать или нет?
– Я легко могу сказать тебе, это не такой уж большой секрет, – протянул Се Цзин Син. – Как по мне, она жалкое насекомое. Или даже хуже.
Шэнь Мяо внимательно посмотрела на него.
– Почему тогда ты не убил ее, чтобы отомстить?
Се Цзин Син прищурился и долго смотрел на Шэнь Мяо, после чего рассмеялся. Его голос прозвенел в ночной тишине, как сотня маленьких колокольчиков. Он сказал:
– Шэнь Мяо, ты боишься, что Шэнь Синь превратится во второго Се Дина.
Шэнь Мяо опустила глаза.
– Ты прав, – она помолчала, потом продолжила: – Будь я на твоем месте, я бы отомстила любой ценой. Убила бы Мадам Фан, а затем и ее сыновей. Только тогда бы я успокоилась и ощутила, что мой долг выполнен.
Она произнесла все это как бы между прочим, будто ее слова вовсе не несли того ужасного значения, которое она в них закладывала. Но, услышав их, Се Цзин Син вовсе не удивился. Он только громко хмыкнул, словно его знатно повеселила жестокость Шэнь Мяо. Он сказал:
– Я не убил Мадам Фан не потому, что боялся последствий. Просто Се Дин и Принцесса Юй Цин мне никто, так зачем мне за них мстить?
Шэнь Мяо застыла в удивлении.
Она уже слышала от Се Цзин Сина, что Се Дин не был его отцом, так что этот факт прошел мимо ее ушей. Но как могло получиться, что Принцесса Юй Цин тоже не имеет отношения к нему? Раз в жилах Се Цзин Сина не текла кровь ни Се Дина, ни Принцессы Юй Цин, как мог он стать сыном Ди семьи Се?
Сердце Шэнь Мяо забилось сильнее, и она долго размышляла о чем-то, прежде чем задала вопрос:
– Так сын Принцессы Юй Цин?..
– Мертв, – без всяких эмоций бросил Се Цзин Син. – Родился мертвым.
Родился мертвым. Но не это было самым страшным в этой истории. Видимо, в какой-то момент Се Цзин Сина и погибшего ребенка поменяли местами, и никто об этом не узнал. Вероятно, даже сама Принцесса Юй не заметила подвоха.
– Если бы сын Се Дина остался в живых, он бы все равно умер, даже не достигнув трехлетнего возраста, – безразлично продолжил Се Цзин Син. – Но из-за того, что вместо него в этом доме рос я, Мадам Фан не посмела даже прикоснуться ко мне. Хотя, вообще-то, был один случай, – он рассмеялся, и смех его пробрал Шэнь Мяо до костей. – Она подсылала ко мне каких-то людей, но они волшебным образом исчезли.
На Шэнь Мяо внезапно снизошло озарение. Она знала, что Мадам Фан поставила Принцессу Юй Цин в крайне безысходное положение, в итоге погубившее ее – так что Мадам Фан явно была очень непроста. Но ей всегда было непонятно одно: как такой хладнокровный и злой человек, как Мадам Фан, мог позволить Се Цзин Сину вырасти в целости и сохранности? Раз все убийцы, которых она подсылала к Се Цзин Сину, исчезали при странных обстоятельствах, она рано или поздно должна была понять, что его защищают какие-то дьявольские силы. Почему же эти люди пропадали? Видимо, учитывая то, что Се Цзин Син был Принцем Жуем из Большого Ляна, вокруг резиденции Се всегда незаметно дежурили профессиональные гвардейцы – и их было более чем достаточно, чтобы разделаться с Мадам Фан.
Теперь все части головоломки сложились воедино, и все стало ясно, как день. На душе Шэнь Мяо стало легче. Вряд ли ее семье сейчас стоит о чем-то переживать.
Се Цзин Син слегка опустил голову, заглядывая ей в глаза, и тихо произнес:
– Тебе не нужно волноваться. Шэнь Синь совсем не похож на Се Дина.
– Я тоже совсем не похожа на тебя, – ответила Шэнь Мяо.
Се Цзин Син слегка удивился, но не перебил Шэнь Мяо, продолжившую говорить.
– Ты не понимаешь, зачем нужно мстить, и не считаешь это необходимым. Я считаю не так. Если бы кто-то вроде Мадам Фан так издевался над моей семьей, я бы сделала все, что в моих силах, чтобы заставить ее страдать. Попадись на моем пути кто-то, похожий на Мадам Фан, посмевший хоть пальцем тронуть меня или моих родных – я бы разорвала его на куски и скормила бы уличным псам, – произнося последние слова, она не смогла унять дрожи в своем голосе и опустила голову, чтобы скрыть от Се Цзин Сина свои горящие яростью глаза.
Вдруг она почувствовала прикосновение. Се Цзин Син мягко положил руку ей на голову.
– Если такой человек появится – только скажи мне. Так как соседи должны выручать друг друга, я готов убить его ради тебя, лишь бы он не доставлял тебе проблем.
Шэнь Мяо стряхнула его руку со своей головы. Се Цзин Син смотрел на нее, широко улыбаясь. Он вел себя раскрепощенно, как и всегда, в словах его явственно слышалась насмешка, но взгляд его глаз был неожиданно серьезным.
Создавалось впечатление, что убийство ближнего своего и правда является для Се Цзин Сина довольно будничным делом.
Шэнь Мяо сказала:
– Не стоит так беспокоиться. Если нужно будет, убить я и сама смогу.
– Только не в том случае, если это понадобится срочно. Импульсивные действия – это глупо, тут лучше обратиться к профессионалу, – отозвался Се Цзин Син. – А если ты будешь чувствовать себя в долгу, можешь наградить меня чем-нибудь за эту услугу.
Шэнь Мяо хмыкнула.
– Ваше Высочество Принц Жуй, кажется, сам состоит из золота и осыпает золотом все вокруг. У меня не так много денег, чтобы они могли представлять для Принца Жуя хоть какой-то интерес.
Се Цзин Син улыбнулся.
– Для тебя – двадцать процентов скидки.
Он встал, быстро прошел к столу, на котором лежал подаренный Ло Лином платок, и взял его в руки. Принюхиваясь к аромату духов, он приподнял бровь.
– Хоть этот запах и отдает дешевкой, думаю, собаке этого Принца понравится. Она любит нюхать всякую едкую дрянь, – не дожидаясь ответа Шэнь Мяо, Се Цзин Син сунул платок себе в рукав. – Считай это предоплатой.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления