Онлайн чтение книги Архимаг, который вернулся спустя 4 тысячи лет The Great Mage Returns After 4000
4 Том IV

Глава 78

- Спасибо, что поговорили со мной.

Узнать о смерти своих друзей было равносильно вскрытию старых ран, которые Фрей так старался залечить, и последовавшая за этим печаль была устрашающей. Тем не менее, он должен был узнать об этом.

Когда Фрей с благодарностью поклонился, Хрухирал сжала его руку.

- Я была рада помочь вам, Лукас. Нет… теперь следует называть вас Фрей.

- Вы можете называть меня так, как вам будет угодно. Хрухирал, сегодня в лесу будет шумно, - честно сообщил ей Фрей. Он сразу заметил печаль, наполнившую глаза Хрухирал, но даже не задумался о том, чтобы изменить свой план.

Он уже принял решение.

Хрухирал вздохнула. Этой ночью будет много жертв, и в лесу останется глубокий шрам, на заживление которого уйдет много времени. Для нее это было равносильно тому, как если бы пострадали ее собственные дети. Но она ничего не могла ему возразить. Слишком уж хорошо понимала она судьбу человека, стоявшего перед ней.

- Благословен ваш путь…

Более того, она надеялась, что он получит заслуженные счастье, спокойствие и удачу. До того, как его душа будет разрушена окончательно.

- Благодарю.

Когда слова Фрея сорвались с его губ, все вокруг начало размываться. Это было знаком того, что он покидает Духовный Мир. Лицо Хрухирал осветилось ярким светом, прежде чем ее силуэт растаял в мерцании.

Вернувшись обратно, Фрей медленно открыл глаза. Его тело было холодным и жестким, словно он проспал ночь на ледяной земле. Встав с места, юноша вскинул лицо к небесам. Солнце только начало садиться.

«Должно быть, это заняло где-то половину дня»

Не так уж долго, учитывая все, что произошло.

Он все еще чувствовал присутствие наблюдателей вокруг себя. Фрей потянулся, прежде чем отправиться обратно в дом Сьякс.

Скрииип.

Открыв дверь, он обнаружил Ивана делающим отжимания в стойке на одной руке. Его движения были плавными и ритмичными. Присмотревшись, Фрей понял, что на самом деле его новый знакомый использовал для опоры один палец, а не всю кисть. Он удерживал все свое тело при помощи одного лишь указательного пальца.

- Две тысячи восемьсот семнадцать, две тысячи восемьсот восемнадцать…

Фрей на секунду задумчиво замер, подумав о том, что, должно быть, ослышался. Озвученные только что цифры намного превосходили даже самые безумные фантазии. Но все тело Ивана было покрыто потом и выглядел о так, словно он тренируется уже достаточно давно.

«Я встретил женщину по имени Камилла. Она сказала, что придет, когда солнце полностью опустится за горизонт»

Иван отправил Фрею сообщение, не поднимая глаз и не прекращая отжиманий. Их общение на этом уровне уже стало настолько естественным, что не требовало особого внимания. Фрей также ответил телепатически, делая вид, что открывшееся перед ним странное зрелище его совершенно не волнует.

«Отличная работа. Но будет лучше, если ты перестанешь тренироваться»

«Почему? Я только начал разогреваться»

«Потому что мы займемся Ойдином сегодня вечером. Ты должен быть в идеальной форме»

Ритм движений Ивана на мгновение сбился. Фрей тут же почувствовал жажду битвы, окутавшую его тело.

Бумс!

Иван приложил силу и оторвался от земли, перевернувшись в воздухе и приземлившись на ноги.

- Мне нужно немного передохнуть. Тут ручей неподалеку, пойду, простирну вещички.

И он спокойно вышел на улицу. Фрей провел его взглядом, а затем углубился в дом.

Сьякс сидела за столом, смешивая травы. Юноша с первого же взгляда понял, что она смешивает различные лекарственные и ядовитые растения.

- Вы так долго отсутствовали. Что-то задумали?

- Просто медитировал неподалеку. Прошу прощения, но не будет ли у вас чего-нибудь поесть?

Он был голоден, так как весь день не ел.

- Подождите здесь, - вставая, сказала Сьякс.

Некоторое время спустя она вернулась с миской в ​​руках. Фрей думал, что это будет такой же салат, как и в прошлый раз, но с удивлением обнаружил, что это рагу. Причем рагу с мясом.

- Что это?

- Я сожалею о вчерашнем дне. Я впервые принимала у себя гостей… людей.

Похоже, она непреднамеренно вчера приготовила такой простой салат. Просто не подумала.

- Это было неплохо, - качнул головой Фрей.

- Рада слышать. А Ивану, похоже, не понравилось.

- Он еще немного незрелый. Жаловаться на отсутствие гарниров – сущие глупости. Просто игнорируйте его.

- Хах, - Сьякс мягко усмехнулась шутке.

Фрей сел за стол и отхлебнул рагу. Оно оказалось по-настоящему вкусным. Похоже, она неплохо научилась готовить тушеное мясо во время своих путешествий по континенту.

- Очень вкусно.

- Спасибо. Вы сегодня будете отдыхать?

- Думаю, да.

- У меня есть кое-какие дела. Вернусь, вероятно, уже завтра утром.

- Хорошо, я передам Ивану.

- Будьте так добры.

Сьякс покинула дом, а Фрей вернулся в свою комнату. Задув свечи, он уселся на кровать и начал медитировать. Это было неожиданно, но отсутствие Сьякс значительно облегчило предстоящий визит Камиллы.

Когда солнце полностью село, а лунный свет осветил деревню, Фрей что-то почувствовал. Он медленно открыл глаза. Кто-то стоял в темном углу комнаты. Тело гостя, хотя и слегка размытое в темноте, обладало округлостями, которые могли принадлежать лишь женщине.

- Давно не виделись, Камилла, - спокойно произнес Фрей.

Она не ответила, оставшись стоять на месте. Фрей отменил личину Кейна, скрывавшую его лицо, показав ей знакомые очертания. И только тогда Камилла сделала шаг вперед, коротко вздохнув.

- …Это действительно вы, Фрей, - смущенным тоном произнесла она. – Я с нетерпением ждала нашей новой встречи, но даже предположить не могла, что это произойдет в деревне высших эльфов.

- Я тоже.

На лице Камиллы появилось странное выражение.

- До меня дошли слухи, что вы присоединились к Кольцам Траумена. Кроме того, браслеты Фисфаундер…

Все еще выглядя на удивление странно, Камилла сделала паузу, покачала головой.

- Нет, я не думаю, что мне следует что-либо говорить по этому поводу. В любом случае, почему вы здесь?

- Дело в том…

И Фрей кратко объяснил все, что произошло до этого момента. Конечно, кое-что он все же скрыл. Например, встречу с Рики. Он не смог бы объяснить Кругам, что заключил временный союз с полубогом, да к тому же еще и Апокалипсисом.

Выражение лица Камиллы стало серьезным. Особенно, когда она услышала, что Ойдин был Апостолом. Это стало моментом, когда даже она, пережившая бесчисленное количество сложных ситуаций, не смогла контролировать свои эмоции.

- Неужели это Ойдин…

- Похоже, он кровный родственник Королевы.

- Это не совсем так. Отношения между Ойдином и Королевой… несколько сложнее.

- Сложнее?

- Королева Сноу была удочерена ​​семьей Предиквуд.

- Удочерена?

Это слово редко употреблялось в одном контексте с эльфийским народом.

Камилла горько улыбнулась, демонстрируя, что прекрасно это осознает.

- В эльфийском обществе такого не бывает. Но на этот раз это было неизбежно. Королевы всех поколений происходили из семьи Предиквуд. Однако в этом поколении девочек не родилось.

Он и не знал, что положение Королевы было наследственным.

- Так они удочерили Сноу?

- Да. Вы ведь уже встречались с Ее Величеством? Вы должны были понять, что она - не высшая эльфийка.

- И в самом деле…

Фрей вспомнил, как выглядела Сноу. За исключением белой кожи, ничто не указывало на то, что она относится к высшим эльфам.

- Она ледяная эльфийка.

- Впервые слышу о таких.

Помимо высших и темных, он знал о лесных и серых эльфах, но впервые слышал о ледяных.

Камилла кивнула, как будто ожидала этого.

- Эта раса не относится к Великому Лесу. Это малочисленный народ, который живет в Ледяных землях на крайнем севере.

- Ледяные земли на крайнем севере…

Место, где могли жить только животные и монстры с густым мехом. Кто бы мог подумать, что там смогут обитать и эльфы.

- Ойдин был другом вождя Ривза, - с серьезным выражением лица продолжила Камилла. - Я слышала, что когда Сноу выбрали на должность Королевы, он очень много жаловался по этому поводу. Он верил, что сможет общаться с Хрухирал.

- Думаю, это было невозможно.

- Никогда прежде не бывало случая, чтобы мужчина-эльф общался с Хрухирал. Ойдин очень талантлив, но все же не смог изменить историю… Даже если бы он и смог установить связь с Хрухирал, то все равно не занял бы место Сноу.

Фрей притих, внимательно слушая.

- С тех пор прошло уже несколько десятилетий. В то время говорили, что гнева Ойдина было достаточно, чтобы сжечь весь Лес.

Достаточно, чтобы сжечь весь Лес.

Это была идиома, которую эльфы часто использовали в своей речи. Проще говоря, это означало, что он был очень и очень зол. Другому человеку было бы сложно понять весь смысл, заложенный в суть этой фразы.

- … Потом в какой-то момент он просто замолчал. С тех пор все поверили в то, что он изменился. Он стал чрезвычайно трудолюбивым и делал все, чтобы принести пользу Великому Лесу. Дошло даже до того, что он стал одним из величайших помощников Королевы Сноу.

Наверное, он стал Апостолом именно в то время.

Камилла что-то пробормотала себе под нос, прежде чем закусить губу, а Фрей спросил то, что волновало его больше всего.

- Ойдин силен?

- Очень силен, - уверенно ответила эльфийка. – Он спиритуалист. Ему даже удалось подписать контракт с Королем Духов Ветра. У высших эльфов от природы более сильный и высокий дух, нежели у других эльфов, а Ойдин чрезвычайно талантлив даже среди них.

-… Духовная энергия не противоречит Божественной Силе.

Это означало, что он мог пользоваться силой Короля Духов одновременно с силами Смерти. Это в очередной раз усложнило дело.

«Четыре тысячи лет тому назад Духовные Короли никогда не вступили бы в контакт с полубогами»

В таком случае Король Духов, обладавший чрезвычайно острым чувством гордости, не отдал бы свою силу Ойдину, ставшему Апостолом.

- Камилла, я собираюсь атаковать Ойдина.

- Прямо сейчас? А не слишком ли вы торопитесь?

- Нет. Я бы даже сказал – сейчас идеальное время.

Что бы ни случилось, в конце концов Ойдин узнает об их присутствии. Поскольку они были чужаками, пришедшими сюда, чтобы охотиться на некроманта, было неизбежно что он воспримет их явно не в дружеском свете. Поэтому лучшее время для скрытой атаки – пока он не заметил их присутствия в деревне.

- … Хорошо. Я помогу вам.

- Вы уверены?

- Вы все равно послали своего напарника, чтобы спросить меня об этом, и кто бы мог подумать, что он будет преемником Короля Магических Воинов. Он это просто нечто.

- Что-то случилось?

- Он спровоцировал наших молодых воинов. Они проиграли ему и попросили меня отыграться, но я не смогла даже прикоснуться к подолу его рубашки.

Как и ожидалось. Безусловно, Фрей не собирался умалять силу темных эльфов, но они не могли даже надеяться победить Ивана.

- Этот человек - чудовище. Я не думаю, что даже вождь Ривз смог бы выстоять против него лицом к лицу, - Камилла покачала головой, прежде чем снова взглянуть на Фрея. – Так что вы хотите, чтобы я сделала?

- Вы видели наблюдателей, которых приставили к нам с Иваном?

- Да. Ускользнуть от их внимания оказалось досадно легко.

А вот это уже было приятной новостью. Даже Фрей не смог вычислить ни их количество, ни местонахождения. А она… Впрочем, как и ожидалось от темного эльфа.

- Пожалуйста, выведите их из строя, только лишь до восхода солнца. Вы сможете это сделать?

- Это несложно, но ...

Камилла выглядела чем-то обеспокоенной, и Фрей сразу понял, что ее волновало.

- Я возьму на себя полную ответственность. Если что-то пойдет не так и высшие эльфы обвинят вас в этом, скажите им, что вас шантажировали.

- Мне жаль.

- Не нужно извиняться. Вы уже и так очень нам помогли.

Камилла была гостем высших эльфов, и определенно не хотела бы попасть в сложную ситуацию, которая могла бы обострить отношения между двумя народами. Но даже так она все равно решилась помочь людям. Да и, в конце концов, не каждый смог бы избавиться от настолько опытных и незаметных наблюдателей.

Этот момент был особенно важен, поскольку эльфы владели чрезвычайно чувствительным зрением и слухом. Так что справиться с ними могла только Камилла, обладавшая и должными навыками, и соответствующей хитростью.

- Что ж, прошу вас.

- Предоставьте это мне.

И силуэт эльфийки растворился в темноте.

Глава 79

Прошло совсем немного времени с тех пор, как Ойдин Предиквуд стал Апостолом. Это означало, что он не сделал силу Ноздога полностью своей.

Это было естественно. Апокалипсисы были намного сильнее других полубогов. Более того, даже среди Апокалипсисов сила Ноздога выделялась, будучи чрезвычайно опасной и изменчивой силой смерти.

Он знал это. Став Апостолом, он помнил об этом. Он всегда бережно относился к своей силе. Однако было кое-что, чего он не знал.

Чтобы не стать поглощенным силой Ноздога, необходимо было высвободить нарастающую со временем жажду крови.

- Кхааак…

Ойдин застонал и схватился за голову. Его глаза налились кровью.

«Становится все труднее подавить жажду крови».

Когда он пребывал за пределами Леса, то не страдал от этих симптомов, потому что мог убивать хоть каждый день. Однако после возвращения в Великий Лес ему некого было принести в жертву своей жажде.

Прошло всего несколько дней, а он уже достиг такого состояния.

«Я хочу убивать»

Нет, он должен был убить. Если он продолжит подавлять это, то определенно сойдет с ума.

Весь мир окрасился в алый цвет.

Неважно, кто это будет… ему просто нужно кого-нибудь прикончить.

Ему хотелось рассечь плоть, выпустить кровь, вырвать кишки и разбить кости на кусочки.

Ойдин безумно почесал плечо. Он приложил столько усилий, что расцарапал кожу до крови. И боль немного остудила его голову.

«Давай кого-нибудь убьем»

Приняв решение, Ойдин покинул свой дом. Все, что ему нужно было сделать, это сдержаться от применения своей божественной силы. Конечно, он и без того был вполне способен прикончить кого-нибудь и замести следы.

Неожиданно он увидел женщину, идущую вдоль ручья. Он некоторое время наблюдал за ней со стороны. Ее красивое лицо показалось ему знакомым. Мгновением спустя он понял, кто она такая.

Она была той девушкой, которая часто проводила время со Сноу, прежде чем та стала королевой.

- Сьякс… - улыбнувшись, Ойдин прошептал ее имя, словно бы смакуя.

***

- Уууухх…

Сьякс закрыла глаза и вздохнула. Она так устала… Кто бы мог подумать, что за последние несколько дней ей удастся поспать в лучшем случае часов пять. Это было обычным явлением, пока она была наемником, но девушка не ожидала, что все останется прежним и после возвращения домой.

Ее тело настойчиво требовало отдыха.

«Стоит позвать его днем?»

Ночь давно наступила. Было бы грубо навещать кого-нибудь в это время.

Приняв решение, девушка обернулась.

- Ах…

Кто-то стоял позади нее. Сьякс на мгновение застыла.

- Я тебя удивил? Мне жаль, - раздался приятный мягкий голос. В этот момент закрывавшие луну облака сместились в сторону, и лунный свет осветил фигуру человека.

Увидев его лицо, Сьякс облегченно вздохнула.

Это был Ойдин Предиквуд. Один из Старейшин высших эльфов, старший брат Сноу. У него со Сьякс всегда были хорошие отношения.

- Господин Ойдин.

- Ммм, привет, - Ойдин одарил ее своей привычной яркой улыбкой.

В этот момент Сьякс на мгновение застыла. По какой-то причине ей показалось, что что-то здесь не так, что-то не к месту.

«…Должно быть, померещилось»

- Что ты делаешь здесь так поздно ночью?

- А… я полагаю, вы еще не в курсе. Я привела в деревню двух чужаков. А раз уж я поручилась за них, приходится… разбираться кое с чем.

- Чужаков?

- Они помогают мне выследить некроманта, который недавно действовал в окрестностях Великого Леса.

Губы мужчины на мгновение поджались.

- Господин Ойдин?

- Ах, извини. Я просто немного устал… Так это именно ты ответственна за поиск некроманта?

Должно быть, это была миссия Сноу.

- Верно, - с гордостью кивнула Сьякс.

- И что, нашла хоть какие-нибудь подсказки?

- Нет. К несчастью…

- Что ж, ясно.

Ойдин что-то тихо пробормотал, вдруг начав приближаться к девушке. Когда она заметила это, странное чувство, которое появилось немногим раньше, стало куда ощутимее. И очень уж оно напоминало предчувствие опасности.

«В чем дело?»

Ойдин был одним из Старейшин, защищавших деревню, и в его жилах текла благородная кровь семьи Предиквуд. Он был одним из эльфов, которые трудились больше всех, чтобы поддерживать мир в Великом Лесу. И более того, они почти сотню лет находились со Сьякс в довольно-таки близких отношениях. Фактически, когда Сьякс была моложе, она даже считала Ойдина своим старшим братом. Она была застенчивой, поэтому никогда не показывала этого и ничего не говорила, но это чувство к нему было довольно сильным.

«Но что это за предчувствие?»

Пока она пыталась разобраться в своих ощущениях, Ойдин продолжал приближаться к ней. Сьякс подсознательно отступила назад. Холодная вода из ручья обхватила ее лодыжки, но мурашки, пробежавшие вдоль позвоночника, были еще холоднее.

- Сьякс…

Как раз в тот момент, когда Ойдин прошептал ее имя, раздался всплеск. Сьякс рухнула в ручей, разбрызгивая воду. Но она не упала, кто-то дернул ее за шею назад.

Она увидела мужскую спину. Это был кто-то с крупным, мускулистым телом, которое сложно было спутать с кем-то еще.

- Иван…?

- Ага, - и мужчина несколько рассеяно почесал затылок. Похоже, он только что мылся здесь, поскольку его волосы все еще были влажными.

Окончательно растерявшаяся Сьякс повернулась к нему.

- Что происходит?

- Как грубо говорить так с человеком, который только что спас тебе жизнь. Перестань ныть и убирайся отсюда. Я не могу драться, опекая тебя.

- Драться?...

В этот момент Сьякс пораженно ощутила жгучую боль в щеке. Что-то рассекло кожу, и теперь оттуда щедро лилась кровь.

- Это…

- Это дух? – вскинув бровь, поинтересовался Иван.

Рядом с Ойдином обнаружился размытый силуэт женщины, чей взгляд оказался направлен на землю.

- Стония. Дух ветра высокого ранга… - негромко пробормотала Сьякс. И только потом поняла, что происходит.

Ойдин пытался убить ее силой Стонии. Если бы Иван не дернул ее назад, она бы уже лишилась головы.

- Господин Ойдин… по… почему?

Ойдин все еще улыбался.

Он так ярко улыбался, что казалось, будто его белоснежные зубы мягко мерцают.

- Ты, должно быть, один из тех, кого привела Сьякс. Полагаю, ты тот магический воин, что уничтожал мою нежить?

- Хах. «Твою» нежить? А ты даже не пытаешься это скрыть. Даже если ты в родстве с Королевой или кем-то еще, все кончено, ублюдок.

Он говорил то, что хотелось, как будто ему было все равно, что Сьякс все слышит. В ответ на слова Ивана Ойдин лишь расхохотался.

- Я так сказал? В любом случае, твое слово против моего.

- Что-то ты не выглядишь вменяемым. Что ж, ничего страшного. Этот старик тебе с удовольствием поможет. Тебе наверняка станет лучше после того, как я несколько раз ударю тебя по голове.

Не выглядишь вменяемым?

- Хахахаха… - рассмеялся Ойдин.

Что ж, все верно. Он чувствовал себя странно возбужденным. Его кровожадность возросла.

Он вышел, чтобы убить кого-нибудь. Ему встретилась Сьякс, но когда Ойдин попытался расправиться с ней, ему помешали. Радоваться было нечему, но Ойдин был счастлив.

Все верно. Он был счастлив.

Он ощутил чрезвычайно сильное чувство освобождения, которого никогда в своей жизни не испытывал. Темные тучи в его сердце в этот момент действительно рассеялись.

- ХАХАХАХА! – раздался его безумный смех.

Он понимал, почему чувствовал себя таким свободным. Это произошло потому, что он наконец раскрыл свою личность. И более того – это произошло в том месте, где он родился и прожил сотни лет.

- Отлично! Превосходно!

В нем текла кровь семьи Предиквудов, которая сделала его знатью среди высших эльфов, но он обладал силой полубога и осквернял мир. Чувство аморальности было настолько захватывающим, что, казалось, парализовало его мозг.

Ойдин медленно огляделся.

Лилунд, дом высших эльфов. Это было самое священное место в Великом Лесу, так как располагалось на корнях Хрухирал.

- У меня только что появилась интересная идейка.

Из руки Ойдина потекла фиолетовая энергия. Иван нахмурился.

«Этот ублюдок планирует использовать свою божественную силу».

Похоже, он действительно решил перестать скрывать свою личность. И хотя Иван действительно хотел это увидеть, он не мог избавиться от тревоги, наполнившей его сердце.

Этот парень был по-настоящему силен.

- Эй, человек. Знаешь ли ты, почему высшие эльфы выбрали это место для основания своей деревни?

- Откуда мне это знать?

- Все из-за Хрухирал. Мировое древо, которое связано с каждым деревом в Великом Лесу Рейнольс. Следовательно, Королева Леса сможет сразу понять ситуацию с Великим Лесом, просто наблюдая за Мировым Древом. Сколько рас здесь проживает, есть ли захватчики, загрязнен ли лес и в какой степени…

- О чем ты говоришь?

- Я хочу знать, что… Что произойдет, если мать этого леса, Хрухирал, умрет?

На лице Сьякс проступил сильнейший шок.

Она знала – если Хрухирал будет уничтожена, погибнет весь Великий Лес.

- Да ты хоть соображаешь, что говоришь?!

Шок Сьякс был естественным. Для эльфов Хрухирал была как мать. По крайней мере, сама Сьякс верила, что так думали все эльфы. Независимо от того, были ли они высшими или лесными эльфами, даже очень агрессивными темными эльфами, уединенными серыми эльфами или ледяными эльфами, которые все это время жили в Ледяных землях.

Что было более шокирующим, так это то, что эти слова исходили из уст знатного Предиквуда.

- Конечно же, соображаю. Я знаю даже лучше, чем ты. В конце концов, я же из Предиквудов.

Тело Ойдина стало медленно подниматься в воздух. Свирепый ветер стал обвиваться вокруг него, извиваясь видимыми тугими струями.

Это была сила Стонии.

- Мой первоначальный план был не таким. Я собирался немного отдохнуть перед отъездом, но передумал. Хиралгарды сейчас отсутствуют, а значит, препятствий нет. Сьякс, слушай меня внимательно. Передай то, что я говорю, моей сестре.

Тресь! Тресь!

Земля начала трескаться, и из трещин вверх полезла нежить.

По лицу Сьякс стекал холодный пот.

- «Твой единственный брат превратит Великий Лес в страну смерти».

В глазах Ойдина загорелся свирепый свет. Сьякс смотрела на нежить, закусив губу.

«Эти твари намного сильнее тех, с которыми мы встречались прежде»

Сможет ли деревня их остановить?

…Нет. Вопрос уже не в том, смогут ли они остановить это. Им придется сделать это. Даже если это будет стоить их жизней!

- Что за черт? Здесь нет тел, так как ты смог создать нежить? – в замешательстве спросил Иван.

Ойдин рассмеялся.

- Ты что-то неправильно понимаешь. Я не некромант. Я Апостол, обладающий силой смерти. Не сравнивай меня с простым некромантом.

- Но… но это же…

Ойдин неприятно хохотнул и повернулся к Сьякс.

- Я медленно прикончу Хрухирал. Если я использую все свои силы, это займет около недели. Сделай все возможное, чтобы остановить меня.

- Ты что, всерьез веришь, что мы позволим тебе творить, что вздумается?

- Можешь попробовать повторить это после того, как победишь моих друзей.

Иван рассмеялся, глядя на нежить. Жажда битвы словно бы сочилась из каждой его поры.

- Вы так долго игрались вместе, что даже подружились, да? - Иван сжал кулаки, замер на мгновение, а затем улыбнулся. – Вот только мои друзья выглядят получше.

- Что?

Фвууум!

В этот момент перед Ойдином возникла мощная огненная буря. От жара внезапной атаки его лицо заметно покраснело.

- Кхааак!

Ойдин яростно вскинул руку. Все скелеты поблизости поспешно бросились перекрывать огонь. Но полностью заблокировать его им не удалось.

Ойдин бросился назад, используя силу Стонии, его тело покатилось по земле. При виде этого Иван расхохотался.

- Я опоздал?

- Нет, ты выбрал идеальное время.

- Славно, - произнес Фрей, останавливаясь рядом с Иваном. Он окинул Ойдина острым взглядом. - Я думал, что он умен, но оказалось, что он довольно глуп. Иначе никогда бы не призвал свою нежить посреди деревни.

- Ну, у него определенно не хватает нескольких винтиков. Все Апостолы такие?

- Полагаю, что да.

Лукес тоже не выглядел полностью вменяемым, когда они встретились в тот раз.

- …В любом случае, если бы я знал, что он настолько эмоциональный парень, я бы спровоцировал его с самого начала. Или, возможно, напал исподтишка

- Уже без разницы. Мы можем просто напасть на него сейчас.

Иван злобно улыбнулся, и остальным показалось, что над его телом стал подниматься красный туман. Это было доказательством того, что он вошел в полноценный боевой режим.

Ойдин встал.

Он не был ранен, даже оцарапан, лишь измазался в грязи. Выражение его лица стало невыразительным, взгляд зафиксировался на Фрее.

- Ясно. Значит, чужаков было двое? Магический воин первого класса и могущественный волшебник… действительно очень могущественный.

- Ох-ох, у тебя еще есть время, чтобы трепать языком? Кажется, придется это исправлять. Фрей, я убью его.

- Нет, подожди.

- Почему?

Иван был немного раздражен, его тело жаждало сражаться. А вот Фрей спокойно наблюдал за Ойдином.

То, что он раскрыл себя в эльфийской деревне, показало, что он уверен в победе, даже если все жители станут его врагами. Более того, несмотря на то, что он вполне осознавал, насколько могущественны Фрей и Иван, он все еще оставался довольно спокойным.

Пааат!

Фрей высвободил Посох Великого Мудреца из формы браслета.

Это был противник, с которым ему предстояло сразиться. Так же, как перед этим было с Лукасом.

- У меня контракт с Королем Духов Ветра, - пробормотал Ойдин.

Хотя Фрей уже узнал об этом от Камиллы, он счет эту информацию странной. Точнее, не столько саму ее, а то, что эльф вообще заговорил об этом. Но он все равно продолжал слушать.

- Но гордый Король Духов не смог вынести силы, обитающей в моем теле. Как только он почувствовал ее, то расторг контракт. Хухуху… Что ж, если твоя духовная сила достаточно мощна, ты сможешь взять под контроль Духа и использовать его как марионетку.

- У Духов есть сознание.

Фрей знал это, потому что Даркминг, Дух, заключивший с ним контракт, имел свою собственную индивидуальность.

- Ментальное господство. Ойдин... ты действительно воспользовался запрещенным контрактом, - в глазах Сьякс отчетливо проступил гнев.

Это был не договор между равными, а форменное рабство. Духи были существами, рожденными природой и обитавшими в ней. В каком-то смысле их можно было даже рассматривать как природу как таковую. Естественно, эльфы, любившие природу, ладили и с ними. Для них было немыслимо использовать духов в качестве инструментов. Более того, принуждение к подписанию контракта и контроль над чужим разумом считались крайне отвратительными поступками. Даже преступлениями.

В этот момент Сьякс поняла, что Ойдин действительно отбросил свою эльфийскую природу.

- Сила смерти чрезвычайно мощна, но я все еще чувствовал, что ей чего-то не хватает. Так я изучил новый навык.

Ойдин вынул из кармана кинжал и порезал себе ладонь. Кровь вытекла из раны и пролилась на землю.

Фрей сразу понял, о чем он говорит.

- Контракт. Ты подписал контракт с Демоном?

- Они менее устойчивы к присутствию полубогов. В отличие от духов. К счастью, я умею работать с контрактами.

На земле появилась кровавая печать.

Фрей нахмурился, увидев ее, потому что эта печать была ему знакома. Формы печатей никогда не были стандартными и фиксированными, и зависели от призываемого демона. И Фрей хорошо знал печать, которую использовал Ойдин.

- Ты собираешься вызвать Асуру?

Ойдин замер.

- …Кажется, ты немного знаешь о демонах. Но это знание ничего не изменит.

Когда странный огонек промелькнул в глазах Фрея, он склонил голову.

Асура.

Один из трех Великих Герцогов Демонов, подписавших контракт с Айрис Фисфаундер. Если Ойдин действительно решился призвать именно его, тогда Фрей не станет его останавливать.

Это могло стать отличной возможностью.

Глава 80

- Дерьмо! Вот почему я сказал тебе позволить мне убить его!

Иван был явно раздражен, но Фрей проигнорировал его, наблюдая за окружающей их нежитью. Затем его взгляд упал на Сьякс. Казалось, она, наконец, осознала, насколько ужасной была нынешняя ситуация.

- Предоставьте это нам, - произнес Фрей, подходя к ней. – От вас требуется объяснить все Королеве.

- Хм? Объяснить ей…?

И как она должна была это объяснить?

Лицо Сьякс внезапно помрачнело. Она знала, что была единственной, кому вообще под силу выполнить эту задачу. Посторонним, таким как Фрей и Иван, никто и никогда здесь не поверит в достаточной мере. Эльфийка закусила губу, прежде чем сказать:

- Я скоро вернусь. Я обязательно приведу подкрепление, так что, пожалуйста, продержитесь до тех пор.

И тут же ушла.

Фрей снова повернулся к нежити. Эти твари были сильнее, чем те, что им встречались за пределами Леса, но все равно не представляли особой угрозы.

- Перестань колебаться! Это просто сборище слабых ублюдков! – взревел Иван и бросился в самую гущу нежити. Он начал с дальней атаки, превращавшей тварей и прах и порошок, но эффект внезапно оказался совершенно не таким, как он ожидал. Лицо мужчины застыло.

«Эти ребятки покруче будут»

Если нежить, которую они встретили за пределами Великого Леса, была песком, то те, что сейчас встали напротив, могли бы считаться камнями. Его атаки сокрушили лишь несколько тварей, оказавшись даже не в состоянии полностью их уничтожить. А когда поврежденные монстры попытались снова собраться в кучку, Иван буквально взревел от гнева.

- Отведайте-ка вот этого, сволочи!!

Фвуууш!

Алая аура окутала тело Ивана, отбросив прочь скелетов, собиравших свои запчасти, ползая по земле.

Псссс.

На этот раз эффект был гораздо более очевидным. Многие скелеты взорвались, обратившись в груду обломков костей.

- Морозный крик!

Яркий свет вылился из навершия посоха Великого Мудреца, когда Фрей активировал одно из хранимых им заклинаний. Огромная глыба льда разбила множество скелетов за раз. Однако сам Фрей не сводил глаз с Ойдина.

Он смотрел на эльфа, потому что гадал, когда Ойдин закончит, но тот расхохотался, словно почувствовал этот испытующий взгляд на себе и воспринял его как признак страха.

- Слишком поздно!

Вувууууунг!

И он выплюнул приличное количество крови прямо на сияющий круг призыва. Кровь впитывалась в землю, заставляя ее слипаться и принимать различные формы. Это были заблудшие души ада, пытающиеся прорваться в этот мир.

Души одновременно испустили ужасный крик. Фрей вдруг подумал о том, что им повезло, что Сьякс уже ушла. Любой, кто не обладал достаточно сильной волей, наверняка сошел бы с ума, если бы услышал этот устрашающий вопль.

Уууууу!

Зловещий ветер прорвался сквозь ветви деревьев, заставив вопль заблудших душ резко оборваться.

Из круга призыва на земле медленно поднялся демон. Первым возникли две головы. Затем, одно за другим, в этом мире появились предплечья, толстые, словно деревья. У демона было шесть рук, в каждой из которых он зажимал разное оружие.

Асура.

Это был момент, когда один из шести эрцгерцогов Мира Демонов снова появился на этом континенте. Он был настолько большим, что от одного взгляда на него можно было задохнуться от ужаса.

Тьфу!

Иван, только что раскрошивший череп скелета голыми руками, сплюнул на землю:

- Этот парень намного сильнее, чем высокопоставленные Демоны, с которыми я встречался раньше. Один из эрцгерцогов?

- Все верно. Пусть я и не смог призвать его в самом оптимальном состоянии, - хотя Ойдин и прибеднялся, говоря это, на его лице с легкостью можно было заметить удовлетворение.

Прошло всего три года с тех пор, как он узнал о методе призыва, и способность вызвать эрцгерцога в столь короткие сроки была явным свидетельством его таланта. Улыбка эльфа стала еще более расслабленной.

- Это Асура… хотя вызов не был идеальным, он все еще достаточно силен, чтобы легко избавиться от вас двоих. Что думаете? Не считаете его подходящей заменой Королю Духов Ветра?

Однако Фрей и Иван не ответили.

Ойдин снова рассмеялся и развел руками. Должно быть, эта парочка напугана!

- А сейчас… Асура! Прикончи их!

Однако Асура не сдвинулся с места, неспешно оглянувшись вокруг. Он посмотрел на окружавший его лес, на ручей и Хрухирал, уходившую кроной высоко в небеса. В его взгляде проступила странная неловкость.

- …Это земля эльфов? Вызвать меня в такое место… Ты, должно быть, сума сошел.

- Ч…что ты сказал?

- «Ты»? Будь повежливее, маленький эльф.

- …Хах?

Асура перевел взгляд на Ойдина. Эльф, который вроде бы собрался что-то только что сказать, внезапно замолчал, ощутив странное давление в своем сердце. Он был вынужден сделать несколько шагов назад.

- Если бы не твой талант, я бы никогда не подписал контракт с таким незрелым существом.

Несмотря на то, что эти слова были оскорбительными, Ойдин не решился их опровергнуть. Его спина взмокрела от пота.

- Впрочем, я давно не отдыхал, так что чувствую себя неплохо. Хотя было бы лучше, если бы это не была земля эльфов.

Он почувствовал, как у него пробуждается аппетит.

Каждое из лиц Асуры повернулось к Фрею и Ивану соответственно. В тот момент, когда он встретился с ним взглядом, Иван почувствовал, как его сердце сжимается, но тут же взыграла его гордость.

«Чего это ты испугался, Иван?!»

Однако Фрей был еще больше потрясен знакомым взглядом.

- В любом случае, контракт есть контракт. Должен ли я убить этих двух людей?

- В…верно! – ответил побледневший Ойдин.

Фрей направился к Асуре, глядя прямо ему в лицо, прежде чем сказать:

- Эрцгерцог Демонов и правитель кровавого ада Асура!

- Да, волшебник-человек? Собираешься попросить меня сохранить тебе жизнь?

- Не совсем.

- Хм?

Асура внимательно наблюдал за Фреем. Затем обе его головы одновременно склонились.

«Этот взгляд… Кажется, я уже виде его прежде»

Но он никак не мог вспомнить, где и при каких обстоятельствах. И это было странно. Он никогда не забыл бы такого уникального человека, и был практически полностью уверен, что никогда прежде не встречал стоявшего прямо напротив него парня.

Это не могло быть возможным!

Люди, которых он знал прежде, к настоящему времени должны были стать в лучшем случае хладными трупами. Они ведь были всего лишь смертными.

- Хочу кое-что у тебя спросить.

- И ты думаешь, что я дам тебе ответ?

- Тебе следует, Асура. Потому что ты мне должен.

-…?

Проводящий звук? Нет, пожалуй, это была телепатия. Так ведь? Использование телепатии на демоне… такое случалось впервые.

Хотя нет, не впервые.

Давным-давно существовал человек, который оказался способным сделать то же самое. Асура нахмурился, пытаясь добраться до воспоминаний, которые ему, почему-то, сейчас не давались.

- Прошу меня простить, Асура.

- Что?

И в следующий момент это произошло. Пейзаж вокруг демона внезапно переменился. Пышный лес стал пустынным адом, наполненным бесконечными криками и воплями.

Это был Ад, его собственная территория ...

Асура понял, что попал в собственное духовное пространство. Однако тот парень все так же спокойно стоял прямо напротив. Его внешний вид отличался от прежнего, но Асура не обратил на это внимания.

- А ты довольно беспечен. Понимаешь хоть, что только что натворил?

Тело Асуры стало десятки раз больше, чем раньше. Он будто стремился коснуться неба темечком. Исходившая от его тела свирепая аура также стала во много раз сильнее.

И это было вполне естественно.

Тело, призванное в Великий Лес, могло использовать только часть настоящей мощи. Но сейчас он пребывал в своей истиной форме.

Истинная сущность Демона, известного как Асура, была монархом Ада Бойни в Мире Демонов.

- Это твое духовное пространство. С твоими силами будет несложно стереть меня с лица земли.

Все было именно так, как и сказал Фрей. В настоящее время он пребывал в духовной форме, да к тому же в чужом пространстве, поэтому Асура действительно мог уничтожить его без особых усилий.

В каком-то смысле он прижался голой шеей к клыкам тигра. Нет. Это было даже еще опаснее.

- И почему ты приперся сюда?

- Хотел поговорить с тобой без лишних ушей.

- Только из-за этого? - Асура рассмеялся. – Признаюсь, ты очень интересный человек. Однако это все. Я и сам лгал тысячи лет. Думаешь, я никогда прежде не встречал тех, кто притворялся смелым так же, как это сейчас делаешь ты?

Асура поднял одно из своих оружий. Это был молот. Когда демон вырос до размера горы, его орудия соразмерно увеличились. И этот молот сам мог бы крушить горы и равнять их с землей.

- Уходи, смертный. Мне больше нечего тебе сказать.

Затем молот медленно упал, создав огромное давление ветра. Крики страдающих душ стали громче, как будто они пытались заставить демона покончить с Фреем. Если бы молот коснулся его души, можно было с уверенностью утверждать, что Фрей перестал бы существовать уже на следующий миг после.

Однако парень оставался предельно спокойным.

- Я пришел сюда, чтобы получить долг по пари, Асура.

Молот остановился.

- Долг по пари?

- Я заключил с тобой пари и выиграл. Ты обещал мне три услуги в любое время.

На лицах Асуры возникло странное выражение.

- Это был контракт?

- Да.

- Существует только один человек, с которым я когда-либо заключал такой контракт.

Это произошло около четырех тысяч лет тому назад. В то время Асура еще не стал эрцгерцогом, но его сила была близка к тому. По крайней мере, у него хватило мощи, чтобы сразить эрцгерцога, правившего в то время Адом Бойни.

Однако эрцгерцог Ада Бойни не был таким простым противником. Поэтому Асуре пришлось подписать контракты со смертными в Средиземье. Именно тогда он встретил того человека. Волшебник, который в то время был другом его контрактора, Айрис.

Асура отчетливо помнил его, потому что он был единственным человеком, у которого имелись наибольшие шансы пересечь трансцендентную границу.

Лукас Траумен.

- Скажи же мне, о какой ставке идет речь.

Фрей огляделся.

- Это место – Адская Бойня?

- Да.

Помолчав, парень вскоре заговорил вновь.

- …Я дал тебе возможность увидеть этот пейзаж с самой высокой точки.

Глаза Асуры внезапно загорелись кроваво-красным, и Фрей понял, что он использовал одну из способностей, получаемых эрцгерцогами по достижении определенного уровня.

Способность видеть душу, сущность человека.

Асура долго смотрел на Фрея, прежде чем разразиться маниакальным смехом.

- Хахахаха! Хахахаха!

Его безумный смех потряс Пространство Души. Даже у Фрея не оставалось иного выбора, кроме как заткнуть уши пальцами, чтобы не оглохнуть от этого жуткого звука. Заблудшие души тоже начали кричать громче, словно разделяли радость своего хозяина.

- Это действительно ты. Хухуху! Как интересно! Я слышал, что ты погиб во время битвы против Господа. Так ты вернулся?

- Именно так все и произошло.

- Но… сейчас ты до смешного слаб.

- Это не твое дело. Что куда более важно – готов ли ты сейчас ответить на мои вопросы?

- Конечно. Ты заслуживаешь по крайней мере этого.

Чем сильнее Демон, тем важнее были для него соглашения, контракты или обещания, а чем слабее, тем менее вероятно, что он сдержит данное кому бы то ни было слово. Бывали прецеденты, когда они даже набрасывались на своих контракторов и сжирали их.

Однако Асура никогда не был таким. И это была одна из причин, по которой он все еще восседал на троне эрцгерцога. Контракты были единственным способом для Демонов по-настоящему возвыситься. Конечно, нарушение контрактов и поедание контракторов тоже могло приносить некоторые силы, к тому же это было куда проще и быстрее. Вот почему большинство Демонов не смогли устоять перед искушением и выбирали легкий путь, чтобы стать сильнее.

- Айрис Фисфаундер… Мне сказали, что она все еще жива. Это правда?

- Да.

Фрей не знал, что и чувствовать.

Хрухирал и Асура. Сразу два трансцендентных существа подтвердили, что она выжила. Айрис Фисфаундер была действительно жива, как и он, и находилась где-то на этом континенте.

- Я хочу услышать все, что ты знаешь об Айрис.

- Это не сложно. Но мне действительно интересно…

- Интересно?

- Хухухуху… У меня больше нет контракта с Айрис.

- Вы расторгли контракт?

- Она сама положила конец всему.

- Почему?

- Думаю, она больше не нуждалась в моей силе.

Фрей непонимающе нахмурился.

- …Ты хочешь сказать, что она не нуждается в силе Правителя Ада Бойни и одного из Шести эрцгерцогов Мира Демонов?

- Власть, которую я могу использовать на континенте, в любом случае ограничена.

Услышав это признание Асуры, Фрей ощутил, как тяжелеет его сердце, словно бы наполнившееся жидким свинцом.

- Должно быть, она считает меня кем-то ниже своей лиги после того, как провела тысячи лет с полубогами, - хмыкнул демон.

Глава 81

- Ты точно уверен, что Айрис присоединилась к полубогам?

- Мне так показалось. Однажды Айрис вызвала меня, но когда я наконец прибыл, меня встретил настоящий сюрприз. Повелитель полубогов стоял рядом с ней.

Он видел, как она стояла рядом ни с кем иным, как с Господом… У Фрея не было выбора, кроме как принять эту правду.

- И речь не только обо мне. Барбарос и Зефар тоже были там. Хах. Три эрцгерцога редко собираются в одном месте. Только Айрис, обладавшая талантом, встречающимся раз в тысячу лет, была способна на подобное, но…

- Она так и не вызвала тебя на бой?

- Верно. Потому что наша власть на континенте очень ограничена. Я не знаю, что именно произошло после войны, но думаю, что Айрис заключила какую-то сделку с Господом.

- Сделку? Какую сделку?

- Я не уверен. Но казалось, что она не желала вести проигрышную битву против Господа, поэтому и захотела договориться о более благоприятных условиях.

- Когда это произошло?

- Вскоре после твоего исчезновения. Около четырех тысяч лет назад.

Айрис… Нет. Швайзер и другие его друзья, видимо, догадались, что именно Господь был главной причиной его исчезновения. И хотя Господь не оставил никаких следов своих действий, именно их отсутствие, по правде говоря, и стало лучшим доказательством его причастности.

То, о чем говорил Асура, произошло сразу после того, как Фрей оказался в ловушке Бездны. Швайзер думал, что Айрис тогда пропала из виду, потому что не могла смириться со смертью Лукаса.

Но оказалось, что все было не так.

Видимо, Айрис решила действовать самостоятельно, пытаясь достичь какой-то цели.

- Айрис сильно изменилась с тех пор, как ты исчез. Раньше было трудно угадать, о чем она думала, однако с того момента это в принципе стало невозможно. Но при этом я бы не сказал, что она сошла с ума. Мне ли не знать. Я видел достаточно безумцев, чтобы понять разницу.

Фрей молча склонил голову.

- Как бы то ни было, после сделки с Господом она начала работать с полубогами.

- Возможно ли, что они контролировали ее разум? Или угрожали ей?

- Ничего не знаю насчет угроз, - пожал плечами демон. – Но контроля над разумом точно не было. Не уверен, что в этом мире вообще существует хоть что-то, что могло бы подчинить ее разум.

Фрей не мог не согласиться с этим. Независимо от того, насколько могущественными были полубоги, с духовной силой Айрис шутки были плохи.

Все пять героев, включая Фрея, были мастерами в своих областях, а это означало, что их психическое состояние находилось далеко за пределами возможностей нормальных людей. В частности Айрис была ведьмой, специализирующейся на контрактах с демонами, поэтому ее сопротивление ментальным атакам было намного сильнее, чем у других.

- Со временем частота, с которой она меня вызывала, стала уменьшаться, а несколько сотен лет назад она и вовсе внезапно разорвала контракт. Без малейшего объяснения. Я слышал, что то же самое случилось с Барбатосом и Зефаром, - губы Асуры изогнулись. - Зефара это очень обидело, и с тех пор он не подписывал никаких контрактов со смертными. Он довольно недалекий.

- …Это все, что тебе известно?

- Да… Хотя нет, погоди.

Казалось, Асура о чем-то задумался, прежде чем вновь открыть рот.

- Айрис… казалось, что-то искала.

- Искала? Например?

- Человека. Того, с белыми волосами и золотыми глазами. Его звали…

- Швайзер Строу.

Асура кивнул, когда Фрей назвал ему имя.

- Верно. Именно так. Тот, кого называли Великим Мудрецом. Айрис, похоже, искала его наследие.

- Наследие Швайзера?

- Да. Я слышал, как она бормотала о поиске «ядра» или чего-то в этом роде.

Ядро!

Единственное, о чем в тот момент мог думать Фрей, это Анастасия, величайшее творение Швайзера. Ядро Голема, в котором хранился колоссальный миллион ME.

«Айрис знает об Анастасии?»

Он не понимал, зачем Айрис искала ядро. Однако, если ему удастся закончить Анастасию, то он наверняка постигент истинную причину, двигавшую ведьмой. У Анастасии хранились ответы на большинство его вопросов.

«Времени недостаточно!»

Фрей снова понял, что у него нет времени расслабляться и наслаждаться медленным темпом.

- Это все, что ты хотел узнать?

- Да.

- Славно. У тебя осталось еще два желания. Скажи мне, чего ты хочешь.

Фрей задумался на мгновение, прежде чем спросить.

- Сможешь убить Ойдина?

- Невозможно, - Асура покачал головой. – Я бы никогда не сделал чего-то настолько унизительного. Не то, чтобы я хвастаюсь, или что-то в том же духе, но я никогда не причинял вреда своим контракторам. Независимо от того, сколько одолжений я тебе должен, этого я сделать не могу.

Что ж жаль, но Фрей и сам понимал, что просит слишком многого.

- А как насчет того, чтобы вернуться в Мир Демонов, не слушая приказов Ойдина?

- Это достаточно просто.

Сделать это таким образом было довольно легко. Хотя его нынешняя сила во внешнем мире была неполной из-за ошибочного призыва, демон все же был противником, с которым Фрей и Иван даже совместными усилиями не смогли бы справиться самостоятельно.

- Еще одно желание?

- …Не мог бы ты подписать со мной контракт?

- С тобой? – удивленным тоном поинтересовался Асура. – Разве ты не говорил прежде, что не заинтересован в подписании контрактов с демонами?

- Я больше не в состоянии выбирать то, что мне нравится, а что нет. Я должен использовать все доступные варианты.

Любому было бы ясно, что контракт с Асурой ему очень поможет. Хотя его полномочия и силы на континенте были ограничены, власть эрцгерцога нельзя было игнорировать.

Асура уставился на него с несколько странным выражением лиц.

- Ты все еще планируешь убить всех полубогов на континенте?

- Это моя единственная цель в жизни.

- Хахахахаха!

Прозвучавший чистый голос был полон решимости, и Асура не мог сдержать смеха, сорвавшегося с его губ.

Полубоги.

Они были трансцендентными существами, которые практически правили Средиземьем. Если бы полубог объявился в мире демонов, Асура смог бы с ним справиться. Каждый из шести эрцгерцогов, правивших адом, был не менее могущественным, чем полубоги. Фактически, можно было даже с уверенностью утверждать, что за исключением Господа и Апокалипсисов, эрцгерцоги превосходили силами всех полубогов.

Вот почему Фрей казался демону настолько интересным.

По сравнению с полубогами люди были незначительными существами. И одно из таких существ заявляло, что уничтожит полубогов. Все казалось бы совсем иным, если бы он не ведал об их истиной силе. Но, напротив, этот человек определенно был тем, знал о силе полубогов больше, чем кто-либо другой в мире. И, тем не менее, он не колебался в своем сопротивлении. Даже боясь, он изо всех сил пытался одолеть противника.

Асура точно понял, кем был Фрей.

- Ты настоящий воин.

- Я волшебник.

- Я имею в виду твой боевой дух, глупец.

Давненько его не называли глупцом. Фрей вскинул брови, а Асура от души рассмеялся.

- Отлично. Я подпишу с тобой контракт. Хотя ты и не обладаешь достаточно большим талантом, я сделаю это на основе моего долга. Хухуху… Будешь самым интересным из моих контракторов со времен Айрис.

Вувуууунг!

Кровавые узоры начали формироваться перед Асурой, и когда Фрей присмотрелся к ним, он понял, что это был круг призыва, используемый для его вызова.

- Это мой круг призыва. Убедись, что хорошо его запомнил, чтобы быть в состоянии призвать меня, когда выпадет свободная минутка. Тогда и сформируем договор.

- Хорошо.

Фигура Асуры начала медленно расплываться. Фрей нисколько не удивился. В конце концов, это был феномен, свидетелем которого он уже однажды был.

Его душа начала покидать пространство Души Асуры. И как раз перед тем, как полностью уйти, Фрей услышал, как демон пробормотал себе под нос:

- Какой интересный человек…

***

Фрей моргнул.

Он вернулся к реальности.

Хотя разговор в духовном пространстве занял много времени, в реальном мире прошло всего несколько секунд.

Асура тем временем повернулся к Ойдину и произнес:

- Я возвращаюсь.

- Ч-что ты сказал? О чем ты говоришь?! Я вызвал тебя...

- Не шуми, - Асура взмахнул рукой. Его меч рассек воздух, чуть было не задев эльфа.

Хрусть! Хрусть! Гургуууух!

Сотни деревьев позади Ойдина были снесены в одно мгновение. Одно лишь только давление ветра, выпущенное лениво покачивающимся клинком, заставило взлететь даже тяжелые лесные деревья, глубоко укоренившиеся в земле.

- Тебе следует больше беспокоиться о том, выживешь ли ты сегодня вечером, марионетка.

- Что…?

Марионетка?

Пока Фрей пытался разгадать значение этих слов, тело Асуры превратилось в кровь, потоком опавшую на землю и впитавшуюся в нее. Иван, не понимавший, что происходит, с растерянным выражением лица спросил:

- Что за черт? Почему он просто ушел? Фрей, что ты сделал?

Все, что он знал, это то, что Фрей говорил с Асурой. И хотя прямо сейчас его новый приятель выглядел невинно и спокойно, Иван точно знал, что Фрей имеет какое-то отношение к тому, что произошло.

- Ну, в любом случае, для нас все закончилось хорошо.

- Ну… как бы да, но…

- Давай сначала сосредоточимся на Ойдине. То, что Асура ушел, не означает, что мы сможем с легкостью его победить.

Выражение лица Фрея стало немного странным. Он уставился на Ойдина, обдумывая слова, которые Асура бросил, уходя.

Эльф задрожал.

- Я… я не верю в это! Чушь! Он… он... ясно сказал, что я могу использовать Асуру, чтобы предотвратить любой кризис!

Теперь, когда Фрей подумал об этом, он осознал, что было кое-что, чего он не мог понять. Кто научил Ойдина призывать Асуру?

«Это могла быть Айрис»

Он не мог позволить этому просто пройти мимо себя.

Ойдин выглядел измученным, но не терял бдительности. Потому что у него все еще была его божественная сила.

- Аааагх!

Тресь!

Земля раскололась, и снова начала появляться нежить. На этот раз ее было намного больше, а впереди стояли четыре Рыцаря Смерти, словно отделившиеся от остальных. Все они носили кроваво-красный доспех.

- Иван, берегись тех ребят в алых доспехах.

- А это еще кто такие?

- Кровавые Рыцари.

- Ха?

- …Короче говоря, они нежить более высокого ранга, чем Рыцари Смерти. У них более развитые боевые способности и ощутимо больше мощи.

- А… значит, более прочные боксерские груши?

Фрей открыл рот, а затем снова его закрыл. И вправду, с его-то уровнем Иван так просто не погибнет. Поняв это, парень вновь повернулся к Ойдину. Тот уже парил в небесах на спине призванного костяного дракона. Он что, сбежать собрался?

Хотя нет, он вел себя странно.

- Иван, могу я попросить тебя об одолжении?

- Вперед.

Увидев, как Иван фыркнул, Фрей накрыл его некоторыми укрепляющими заклинаниями. Особой помощи от них не будет, но это все же лучше, чем совсем ничего. Иван улыбнулся, разглядывая свое слабо светящееся тело.

- Недурно.

- Будь осторожен. С ними нелегко справиться.

- Понял.

Используя заклинание полета, Фрей взлетел вверх и метнулся за Ойдином. Дракон стремился прочь, яростно махая крыльями, не оглядываясь, и явно торопясь к месту назначения.

Фрей быстро понял, куда именно направляется Ойдин. К вершине Хрухирал.

Эльф приземлился там, прежде чем обернуться и взглянуть на Фрея. Гнев и ненависть плескались в его глазах.

- Кто ты, черт подери? И какой трюк ты использовал против Асуры?

- Бессмысленно говорить тебе, потому что ты здесь умрешь.

- Попробуй…!

Ойдин вскинул руку, и костяной дракон с громким ревом рванулся вперед. Но уже в следующее мгновение его окутал снежный вихрь.

Бац!

Глыба льда с драконом внутри с грохотом упала на землю.

- Иииииак!

Ойдин снова вскинул руку, и из нее потекла пурпурная энергия. Нежить начала подниматься из ветвей Мирового Древа. При виде этого Фрей не сдержался.

- У меня тоже есть вопрос.

- Заткни пасть!

Нежить бросилась к нему, однако Фрей уже понял, что эльф не представляет для него угрозы. Возможно, потому, что он был ослаблен? Если так, то почему? Неужели потому, что потратил слишком много энергии на призыв Асуры? Или из-за только что вызванных Костяного Дракона и Кровавых Рыцарей?

Это было вполне реально, так как призыв Асуры потреблял много энергии. В конце концов, вызов эрцгерцога был нелегкой задачей. Если бы Ойдин призвал еще одного, то всем в деревне, включая Фрея и Ивана, пришлось бы рисковать жизнью, чтобы заставить его вернуться.

Фрею было любопытно только одно – почему Ойдин вкладывал столько энергии в уловки вроде призыва демонов, несмотря на то, что был Апостолом?

Тресь! Тресь!

Вся нежить замерзла и раздробилась.

Жесты Ойдина стали более неистовыми, а Фрей же, наоборот, успокоился и даже замедлился. Казалось, от его тела исходит дымка ледяного воздуха.

- Ноздог контролирует силу смерти. Но, похоже, у тебя есть только способность призывать нежить.

- Это сила смерти…! Я… я контролирую смерть ...!

- Это просто некромантия. Я не понимаю… Ты действительно Ойдин?

- Что? О чем ты говоришь?

Тресь!

Фрей наступил на кусок льда и раздавшийся следом за этим звук был особенно громким. Ойдин, встретивший его пристальный взгляд, подсознательно вздрогнул.

- Ты… ты вообще Апостол?