Роман описывает историю старинного дворянского рода Норушкиных, который издавна самим провидением поставлен охранять подземную "чертову башню" с мистическим "гневизовом" — орудием пробуждения русского бунта. На протяжении веков многие из рода в трудные времена по внутреннему зову спускались в подземелье и звоном колокола "будили" русский народ. Возможно, именно этой башне мы обязаны и восстанием декабристов, и победой в войне, не считая разных мелких событий вроде дефолта (тогда в башню по лазу пробрался хорек). Плата за звонарство – невозвращение. И только на последних страницах романа мы узнаем, что же случилось с рискнувшими спуститься вниз. Метод, которым воспользовался Крусанов в романе, критики определили как ловушку: "Ловушка эта — неожиданное вплетение фантастической ниточки в серый холст повседневной жизни". Отдавая дань "Женщине французского лейтенанта" Джона Фаулза, Крусанов написал два финала, и какой из них выпадет, зависит от того, "орлом" или "решкой" упадет монета главного героя. Хотя вторая концовка — закладка входа в башню — по большому счету, является лишь отсрочкой неизбежного... Читатели пишут, что "это очень неоднозначная, безумно сложная и невероятно прекрасная книга. Хмельная, раздольная, медовая, заключающая в себе силу славных баталий с монголами, изящество императорских приёмов и грустную обречённость перестроечного Питера".
(с) По материалам сети интернет
