В июне 1936 года Мережковский получил стипендию от правительства Муссолини для работы над книгой о Данте. Его работа была написана в несвойственном автору жанре религиозно-философского трактата и биографическими эссе. Сам писатель в 1925 году говорил о своих исторических сочинениях: «Большинство считает, что я исторический романист, и это глубоко неправильно; в прошлом я ищу будущее… Настоящее кажется мне иногда чужбиною. Родина моя — прошлое и будущее».
Летом 1939-го года американская киностудия Paramount и французская Association des Auteurs de Films приняли к постановке сценарий Мережковского «Жизнь Данте», но из-за начала войны съемки не состоялись. Сценарий же общедоступен.
