Онлайн чтение книги Гибрид. Белые погоны
Глава 2

Когда я подошел к терпеливо ожидающему меня у ринга наставнику, лэн Даорн одарил меня странным взглядом.

Я вопросительно приподнял брови.

Что не так? Вроде ничем себя не выдал, молнии даже не показывал, нигде не накосячил, да и сработал максимально чисто.

Не знаю, правда, обратил ли кто внимание на табло, цифры с которого быстро пропали, сменившись именами следующих участников, однако вряд ли многие заметили, что и как. Хотя от группы судей, сидящих в стороне, мне досталось несколько изучающих взглядов. Да и тренер Дэсхэ, когда его подопечного уносили с ринга, покосился в мою сторону подозрительно.

– Можно было уложить его и помедленнее, – наконец нейтральным тоном заметил наставник, когда мы поравнялись. Однако хоть тон-то и был подчеркнуто ровным, я все равно чувствовал, что лэн директор доволен, поэтому с преувеличенным сожалением развел руками.

– Простите, лэн. Хотел на чужие поединки взглянуть, так что пришлось немного ускориться.

– Идем, – едва заметно улыбнулся он, во второй раз в жизни обратившись ко мне не по форме. Но в его исполнении это звучало почти так же, как нарочито громкие похвалы других тренеров, которые встречали своих подопечных с победой.

Вернувшись обратно на свое место, где меня ждали крепкий стул, полотенце, набор бутербродов и бутылка с водой, я снова прикипел взглядом к спортивным площадкам.

Народ там все еще сражался, под защитными куполами по-прежнему искрилась магия и слышались приглушенные взрывы. Да и вообще там было на что посмотреть. Так что я правильно поторопился – в этом раунде схлестнулись действительно сильные противники. И мне полезно за ними понаблюдать, прикинув заодно, а как бы я справился и с чего бы я начал, если бы сейчас не сидел в сторонке, а стоял под магическим куполом.

Лэн Даорн мне не мешал. Напротив, тихонько комментировал самые интересные моменты и давал справку по тем ребятам, по которым у него имелась хоть какая-то информация. С его подсказками я гораздо лучше понимал происходящее и мог сориентироваться на будущее даже с учетом того, что многие, как и я, не захотели заходить на турнире сразу со всех козырей.

На протяжении следующих нескольких рэйнов меня никто не трогал: по правилам, перед следующим боем участник должен был отдохнуть как минимум рэйн. Однако бои шли достаточно быстро, чаще всего пары успевали сойтись и разойтись меньше чем за пять мэнов. В итоге за один рэйн каждая площадка пропускала через себя по восемь-десять боев, поэтому ближе к обеду, как раз после перерыва, к началу которого количество победителей в первом раунде стало достаточным для нового рандома, площадку номер один высвободили под них и вскоре начали приглашать нас на второй круг.

– Лэн Тэри Дэрс и лэн Ири Хасхо!

Я тут же навострил уши.

Опять Тэри? Правда, теперь ему противостоял мальчишка из младшего рода, да еще из того самого, что соседствовал с Босхо и некогда обширными владениями Расхэ. Со мной учились сразу четверо самородков из этой провинции, и они как один были очень слабыми противниками.

На первой площадке появился запомнившийся мне шустрый паренек-самородок, а против него снова вышел пятнадцатилетний юноша. При этом если первый противник Тэри выглядел внушительно, то Ири Хасхо казался щуплым, тощим и совсем неопасным на вид.

Припомнив, как я когда-то так же ошибся в одном из своих учителей, я присмотрелся к Ири повнимательнее. А когда лэн Даорн сообщил, что многие Хасхо, как и Босхо, мастера в управлении огнем, мысленно хмыкнул и пожелал шустрому Тэри не обжечься.

И не напрасно. Едва судья скомандовал: «Хэтж!», как эта глиста в скафандре выдала такую струю огня, что даже за пределами защитного поля почувствовались отголоски того жара, который забушевал между бойцами. У Ири Хасхо и впрямь оказались хорошие способности к управлению огнем, однако поскольку в первом раунде он их умышленно придержал, то я на нем раньше внимание не заострял.

А тут пацан неожиданно выдал настоящий фейерверк, так что Тэри Дэрсу пришлось очень постараться, чтобы не превратиться в цыпленка гриль. Однако он все еще действовал уверенно, быстро, нить поединка, несмотря на такой сюрприз, не потерял. С помощью воздушных потоков быстро спеленал, а потом умело направил движение чужого пламени в другую сторону. И как Ири ни старался усилить напор, Тэри искусно удерживал пламя внутри созданного им коридора, после чего резким движением подсек огненный торнадо, лишил его опоры. Одновременно с этим ловко сбил созданные противником огненные шары; в последний момент, но все-таки увернулся от метнувшейся к нему «кометы». Наконец сблизился с тщедушным соперником на достаточно близкое расстояние, и уже там Ири стало нечего ему противопоставить, за исключением прекрасно мне знакомой огненной брони, которую Дэрс своим вихрем попросту разметал.

Увы. Правила взаимодействия стихий гласили, что при встрече магии огня и магии воздуха чаще всего одно подпитывает другое. Однако при определенных обстоятельствах сильный ветер может не раздуть, а загасить огонь, что, собственно, Тэри и сделал. Для этого ему пришлось очень быстро и точно просчитать площадь и силу воздействия ветра, однако мальчик и впрямь был талантливым, поэтому и сумел обыграть чуть менее проворного Ири.

– Победитель – лэн Тэри Дэрс! – объявил судья, когда у Хасхо закончились силы и он знаком показал, что сдается.

Время боя составило шесть мэнов и сорок два сэна. Неплохо для самородка.

Шустрик едва заметно улыбнулся и, поклонившись сопернику, покинул ринг, а я не удержался и, перехватив его взгляд, вскинул кулак в одобрительном жесте.

Парень в ответ лихо мне отсалютовал.

Действительно, способный парнишка. Будет интересно с ним встретиться на ринге.

– Лэнна Аира Тархэ и лэнна Ания Босхо! – тем временем возвестил судья, вызывая на ковер девушек.

Я снова встрепенулся.

Босхо…

Да, троицу Босхо я тоже этим утром видел, их имена буквально в первый рэйн мелькнули на табло, однако поскольку ни Айрда, ни его старшего брата Эддарта среди участников не было, то я обратил на них внимание лишь постольку поскольку.

Как выяснилось, все трое представителей нелюбимого мной рода прибыли на турнир от имени старшей школы Таусур. Правда, что это за школа и на чем специализируется, я не знал, однако возраст у троицы был критическим для текущих соревнований – всем им было по пятнадцать. Да и первый раунд они прошли с легкостью, хотя ничего сверхординарного не показали, а просто задавили противников сырой силой, как будто ничего другого не умели.

Так вот на бой двух именитых девушек я решил отвлечься, рискнув упустить из виду остальные три площадки, где в это же самое время сражались пусть талантливые, но все-таки самородки.

Старший род с двумя основными стихиями – огонь и воздух, против младшего всего с одной доминирующей стихией – огненной, зато ого-го с какими возможностями… в общем, это должен был быть весьма интересный поединок, поэтому я всецело сосредоточился на прекрасных дамах.

Ания, кстати, и впрямь была ничего. Фигуристая, не очень высокая и при этом на редкость грациозная шатенка с приятным лицом и грозно нахмуренными бровями. На Айрда она не походила от слова совсем. Как и на его старшего брата. Да и от тана Босхо в ней ничего не было. Так что я решил, что все-таки это не его дочь, а, возможно, племянница. Ну или еще более дальняя родственница. Так что мне даже стало интересно, на что она способна в бою.

Не знаю, были ли девушки знакомы раньше, однако их поединок начался практически сразу, как только судья дал команду, а атаковали они друг друга не только одновременно, но и с такой неподдельной яростью, что огонь под куполом буквально сошел с ума.

Насколько я помню, даже Айрду в свое время не удавалось заставить плавиться драймарантовые маты, а тут они буквально задымились и прямо на глазах начали неумолимо оплавляться.

Лэнна Тархэ при этом поначалу придерживала воздушную магию, явно надеясь справиться с соперницей на ее же поле, однако Босхо оказалась невероятно сильна. Более того, чужому огню она не только спокойно противостояла, но и превосходила девушку из старшего рода, поэтому довольно быстро начала ее теснить и в конце концов заставила отступить к той черте, за которой начинался проигрыш.

Причем била она мощно. С такой силой, что на стадионе только гул стоял. С такой соперницей сдерживаться смысла не было, поэтому и Тархэ от нее не отставала. Ударами они обменивались с такой частотой, что там даже пауз почти не было. Поэтому защита явственно прогибалась, генераторы работали на полную мощность, а девушки все лупили и лупили друг по другу, да еще и довольно долго не выказывали признаков усталости.

Самое же интересное заключалось в том, что, в отличие от дам, парни обычно не заморачивались над формой, которую принимал их огонь. Простые и понятные файерболы, «кометы», «метеориты», мечи, ножи, щиты… все это в их исполнении смотрелось вполне естественно. А вот девушки – совсем другая история. Девушки почему-то стремились все сделать красиво, поэтому и огонь у них принимал причудливые формы, и вместо мечей-кинжалов они швырялись огненными птицами, насылали друг на друга огненных крогов, клайров и прочую нечисть.

Когда же Тархэ стало некуда отступать, она решила использовать оставшийся в рукаве козырь и подключила к схватке воздушную стихию. Казалось бы, естественное и вполне логичное решение, раз уж в большинстве случаев огонь и воздух друг друга усиливали. Однако на деле все оказалось далеко не так просто, потому что, как только под куполом появились порывы ветра, Ания, видимо, что-то сделала. Нечто такое, чего я даже не уловил. Однако после этого ветер перестал подчиняться Тархэ, и вместо того, чтобы усилить ее огонь, он усилил огонь Босхо.

– Эффект отражения магии, – скупо обронил наставник, когда я повернулся к нему за разъяснениями. – Не знал, что Босхо в столь юном возрасте осваивают подобные практики.

– В чем смысл? – поинтересовался я, глядя на то, как вокруг Ании вспух огромный огненный шар, при виде которого ее соперница явственно побледнела.

– Это умение сродни зеркалу: отражает магию туда, куда тебе нужно. Хочешь, она просто рассеется, хочешь – обратится против хозяина… помнишь громоотводы?

Я кивнул.

– Босхо делает сейчас нечто иное – она вбирает чужую магию в свой собственный магический элемент. Усиливает его в разы. И для Тархэ это может быть опасно. Огонь для нее второстепенная стихия. Да и защитных техник в ее арсенале наверняка немного. Но использование магии отражения требует хорошего знания техники и очень точного расчета. Так что Босхо смогла меня удивить. Тархэ в этом бою не победить. Ания ее уничтожит.

Судя по виду Аиры, она тоже это понимала, поэтому предприняла последнюю попытку вырвать если не победу, то хотя бы ничью. Сотворив перед собой огромную структуру вроде моего бура, она изо всех сил швырнула ее в соперницу, однако, похоже, она не понимала того, что именно сделала Босхо. Или забыла, что эффект отражения может проявляться по-разному. Поэтому, когда воздушное копье не разбило огненный шар, а отразилось от него и с силой метнулось обратно, девчонка вскрикнула и инстинктивно закрылась от него руками.

Это было неправильно. Нелепо. Попросту глупо, ведь ее собственная магия не могла причинить Тархэ вреда. Но, вероятно, летящее копье несло для нее какие-то свои ассоциации, причем не самые приятные. И в итоге она потеряла время. Отступила. Раскрылась. Тогда как Босхо свой шанс не упустила, потому что следом за копьем в девчонку отправился огромный огненный шар, а через мгновение буквально поглотил ее с головой, и изнутри донесся отчаянный крик.

Лэн Даорн нахмурился, да и мне стало не по себе, потому что в таком огне Тархэ точно было не выжить, однако судья остановил поединок вовремя. Расположенные по периметру ринга блокираторы погасили огонь Босхо практически сразу, как объятая пламенем Аира рухнула на маты. Но даже так девчонка успела порядком пострадать, да так, что, когда огонь погас, на трибунах испуганно ахнули.

Я перевел взгляд на спокойно стоящую в стороне Анию и заново проанализировал все, что о ней узнал.

Сильна. Умна. Расчетлива и не по-женски жестока.

Для окончательной победы ей было достаточно швырнуть в противницу всего лишь третью часть собранной ею мощи, да и после того уровня владения магией, что она показала, ей бы в любом случае присудили техническую победу. Однако противницу она предпочла додавить. Смять. Во всех смыслах уничтожить. А значит, Тархэ гарантированно выбыла из соревнований, и, соответственно, одной соперницей стало меньше.

* * *

После этого на первой площадке случился незапланированный перерыв, во время которого рабочие споро поменяли испорченные маты, а затем установили по периметру дополнительные блокираторы магии.

Я все это время следил за происходящим на других площадках, мысленно отмечая потенциальных соперников. Одновременно с этим, как и следовало ожидать, победители первого круга постепенно подтягивались в нашу сторону. Проигравшие, наоборот, скапливались преимущественно возле третьей и четвертой площадок. А после того как претендентов на второй круг отборочного тура стало слишком много, организаторы отдали под нас и площадку номер два, и вот тогда дело пошло значительно быстрее.

– Лэн Адрэа Гурто и лэнна Наи Хасхо – площадка номер один! – внезапно объявили из динамиков.

Я мысленно вздохнул.

Ну вот и мне девчонка досталась. Крепенькая, симпатичная, рыжая, да еще и с косичками. Правда, расслабляться не стоило: по мнению системы, по умениям мы с леди были почти равны, да и первый круг она благополучно прошла, поэтому лучше держать ухо востро.

Когда мы вышли на ристалище и обозначили короткие уважительные поклоны, я мельком глянул на ауру девушки и удивился.

Странно. Из той информации, что я успел сам добыть из учебников, и из того, о чем нам рассказывали учителя, я успел усвоить, что в целом и общем аура у магов выглядит намного ярче и имеет бо́льшую ширину, чем у простых людей. Благодаря этому нас, собственно, и можно отличить от всех остальных. По крайней мере, отличить невооруженным глазом, как я, или же с помощью обычного, не углубленного сканирования. Ничего иного, к сожалению, эта информация не давала. О возможностях магического дара, количестве открытых у него веток, уровне их развития или скрытых умениях, не обследуя мага с помощью специальных приборов, сказать было нельзя. Да, о силе чужого дара приходилось судить лишь косвенно. Однако у данной лэнны аура оказалась чересчур скромна даже для слабого мага, поэтому было непонятно, как она вообще попала на турнир и, главное, каким образом сумела на нем удержаться.

– Хэтж! – скомандовал судья, отступая в сторону.

Девушка тут же окуталась ревущим пламенем с ног до головы и, выхватив из воздуха два огненных меча, пошла в атаку.

М-да. Суровая дамочка. Даром что аура слаба, как у младенца.

В общем, я решил пока на рожон не переть и, обойдясь скромной защитой из обычного ветра, молнии по-прежнему придержал. Посмотрим, на что лэнна вообще способна. В первом раунде я ее из виду как-то упустил, поэтому информацию придется собирать по ходу дела.

Как ни удивительно, ничего выдающегося лэнна так и не показала. Огнем, конечно, швырялась, огненный доспех держала вполне успешно, мечами тоже размахивала профессионально, но я все равно ожидал большего. Поначалу даже решил, что девчонка меня разыгрывает, прячет козыри, чтобы ударить в самый неожиданный момент. Однако спустя полтора мэна, когда мы обменялись ударами, я понял, что ничего путного за душой у нее нет, и попросту шарахнул щитом по ее доспеху, моментально сдув его к дайну.

Девчонка от такого маневра сперва опешила, а потом с досадой прикусила губу.

Блин. Красавица, как ты вообще до второго круга добралась? Тебе что, слишком слабый самородок поначалу попался?!

В общем, узнав, что хотел, девчонку я аккуратно обезоружил и припечатал воздушным молотом, уложив на обе лопатки. Технически победа была уже за мной, однако в последний момент, когда судья уже хотел объявить результат поединка, она вскочила, и в ее руках загорелись два приличных огненных шара.

Я мельком покосился и швырнул ей в лицо два воздушных бура, однако за миг до того, как они ударили, резко остановил оба, заставив их зависнуть буквально в сантиметре от ее красивых серых глаз.

Девчонка, вздрогнув от неожиданности, нервно сглотнула. А когда она обреченно опустила руки, судья спокойно возвестил:

– Победитель – лэн Адрэа Гурто!

Когда я уже спускался с ристалища, то у меня из головы никак не шла мысль, что победил я сейчас, по сути, не напрягаясь. Если бы я не ждал подвоха, то мог бы, как и первый свой поединок, закончить бой одним-единственным ударом. Однако девчонку калечить я не захотел. Просто так ее бить не видел смысла. Поэтому второй рекорд за первый день соревнований не поставил и при этом чувствовал себя совсем не так, как человек, который еще на шаг приблизился к своей мечте.

– Во время поединка установленные вокруг площадки датчики постоянно снимают ваши показатели, – пояснил наставник, когда я вернулся и поделился своими сомнениями. – В том числе и от этого зависит выбор следующего противника. В своем первом бою вы, курсант, использовали простейшие элементы из магии воздуха, ваш дар работал на минимуме, поэтому приборы закономерно понизили ваш рейтинг по владению магией и, соответственно, следующий ваш противник оказался значительно слабее первого.

– Так это что получается, я сжульничал?! – опешил я, услышав такое объяснение.

Лэн Даорн тихо хмыкнул.

– Считайте это военной хитростью, курсант. Не сомневайтесь: не только вы ею сегодня воспользовались.

Но меня это совсем не устроило.

Да ну на фиг. Как-то это неспортивно – победить заведомо более слабую девчонку, у которой по большому счету и шансов-то против меня не было. Понятно, что первый проигрыш – это не катастрофа, и рано или поздно она все равно на кого-то нарвется и гарантированно вылетит с турнира, но лично мне такое положение дел категорически не понравилось.

Утешало одно: девушка хотя бы не пострадала. Да и участи Аиры Тархэ ей удалось избежать.

– Лэн Сол Босхо и лэн Таир Архо – площадка номер два! – тем временем объявил судья, заставив меня отвлечься от самокопания и встрепенуться.

О, еще один Босхо!

Ну-ка, ну-ка, посмотрим, кто ты такой и чего умеешь…

Когда поединщики заняли свои места на ринге, я присмотрелся к очередному Босхо. Высок, отлично развит физически, аура широкая и мощная, как и положено нормальному магу. Насчет дара тем более не сомневаюсь, как и насчет его основной ветви.

Противник Босхо оказался заметно ниже ростом, но при этом более коренастым и ничуть не уступающим Босхо в ширине плеч. Парень выглядел угрюмо, на противника смотрел с нескрываемой злостью. Вероятно, у этих двоих и до турнира были какие-то счеты, однако Босхо чужое раздражение демонстративно проигнорировал. А как только раздалась команда судьи, просто и незатейливо швырнул в Архо несколько огненных шаров.

Тот, не растерявшись, выставил против чужого огня земляной щит, а заодно и сбросил с его поверхности в сторону Босхо целый град земляных шипов. Сол, даже на задумавшись, усилил свой щит, да еще и повернул его особым образом, так что оставшиеся от шипов осколки его даже мельком не задели и растаяли, налетев на защитный купол.

После такого начала я полагал, что парни покажут нам экстра-класс мэнов на восемь-девять. Однако Архо поспешил. Не добившись успеха сразу, он попытался продавить соперника, осыпав его целым градом ударов. Тогда как Босхо, уйдя в глухую защиту, попросту выгадывал время. И, пока Архо увлеченно пытался разбить его броню, тихо и незаметно создал у того за спиной огненный молот, после чего в мгновение ока накачал его силой так, что тот взметнулся до самого купола и обрушился на голову незадачливого противника.

Архо, правда, все-таки почуял неладное и даже успел передвинуть защиту, пытаясь блокировать опасный удар, однако молот Босхо оказался настолько мощным, что щиты «земляка» попросту смело. Да и сам он, хоть и попытался уйти с траектории удара, толком ничего сделать не смог, поэтому молот сперва шарахнул его по плечу, заставив болезненно вскрикнуть. А затем источаемый молотом огонь перекинулся на все остальное и буквально поглотил невезучего парня, превратив его в пылающую головешку.

Когда огонь погасили, я взглянул на то, что осталось от Архо, и мысленно покачал головой.

Спасти-то его спасут, наверняка где-то в подсобке стоят в ожидании пострадавших сразу несколько медицинских модулей нового поколения. Однако было ясно: как и Аира Тархэ, парень в ближайшие сутки не восстановится, так что, похоже, Босхо и впрямь избавляются от конкурентов, причем с такой жестокостью, что даже судьи этого не одобряли.

Босхо по итогам поединка сделали предупреждение, которому, полагаю, он все равно не внял. По крайней мере, уходил Сол с ристалища более чем довольным, а когда подошел к тренеру, тот еще и похвалил ученика за грамотно проведенный бой и надежно выбывшего соперника.

Следующие несколько поединков прошли скомкано и несколько рвано. Похоже, не только меня впечатлила вторая подряд расправа Босхо с конкурентами. Хотя, быть может, в том числе на это они и рассчитывали: если ребенок знает, что в бою его покалечат, то это не самым лучшим образом скажется на его настрое.

Свой третий бой в отборочном туре я провел уже ближе к вечеру, когда первый круг окончательно завершился, второй почти подошел к концу, тогда как третий перевалил за середину.

С учетом моих предыдущих побед и низкого рейтинга, противник мне снова достался слабый, поэтому уложил я его быстро. Не с одного, а все-таки с трех ударов, чтобы в следующий раз против меня хотя бы девчонок не ставили.

И на этом, можно сказать, первый день соревнований для меня закончился.

Три боя, три победы – все, я прошел в первый тур и дальше мог на совершенно законных основаниях покинуть спорткомплекс. Однако торопиться мы с наставником не стали. Я только переодеться сходил, чтобы не бродить вокруг площадок босиком и в таоми, заодно сдал в медпункте кровь на стимуляторы, а когда вернулся, то с удвоенным вниманием принялся присматриваться к победителям, список которых определился лишь поздним вечером, когда закончились последние бои.

По итогам первого дня соревнований из четырехсот двадцати одного участника в первый тур прошло чуть больше двухсот человек. Причем когда судьи вывели на табло итоговую турнирную таблицу, я обнаружил, что большая часть самородков попросту вылетела из соревнований. Кто в первом круге, кто во втором, кто уже в третьем… из более чем двухсот семидесяти ребят к дальнейшему участию оказались допущены лишь порядка полусотни, тогда как аристократы, даже те, кто проиграл свои первые бои, в большинстве своем реабилитировались и, выбив из числа соперников большую часть самородков, все-таки остались в турнире.

«М-да, – подумал я, когда это увидел. – Невеселая статистика. Да и с рандомом что-то не то».

Или он чего-то не учел, или же отнесся к параметрам участников формально, но факт оставался фактом.

Невероятно, но даже Нориус Дэсхэ, которого я собственноручно уложил на обе лопатки, в итоге прошел в первый тур. А из безвозвратно выбывшей знати, пожалуй, следовало отметить только дисквалифицированного забияку Новхэ да тех нескольких человек, которые во время боев покалечились настолько, что в ближайшие сутки точно не восстановятся, а значит, не смогут продолжить турнир.

– Такова жизнь, – сказал наставник, когда мы уже покидали спорткомплекс вместе с другими участниками и постепенно расходящимися зрителями. – Старые рода не зря столько лет не сдают свои позиции. Но вам не стоит по этому поводу переживать, курсант. Вы сегодня хорошо поработали. Ну а все остальное покажет время, так что нам остается только дождаться следующего тура.