Я уставилась на вид, открывающийся за окном. Был хороший день с приятным ветерком и ярким солнцем. Странная карета ехала вслед за нашей. Она выглядела нелепо и чем-то напоминала повозку ростовщика.

Я была уверена, что в ней едут Кайлан, Эстер и Эйла. Обычно их словжно заметить, но сегодня они слишкм выделялись. Возможно, дело в том, что единственной слабостью Катрин была я, поэтому они, будучи все как на иголках, так выдавали себя.

— Ты что-нибудь планировала на наше свидание?

— Что?

Я вообще о нем не думала. Я просто думала использовать его в качестве предлога для тренировки.

— Если нет, то, может, тогда пойдем по моему плану?

— Как пожелаешь.

Мне и так достаточно было остаться наедине с Родриго. Меня больше интересовало, что будут делать Кайлан, Эстер и Эйла, чем то, что мы будет делать на свидании. Поэтому я грубо оборвала Родриго, когда он спросил о моих планах.

Карета продолжал двигаться. Она немного тряслась, когда извозчик подгонял лошадь. Карета удалялась все дальше и дальше от города. Разве на свидании не принято ходить в какую-нибудь известную кофейню, чтобы выпить чая, съесть по десерту, посмотреть спектакль или оперу или посетить какие-нибудь выставки?

Только когда пейзаж за окном стал полностью состоять из зелени, я перевела взгляд наг Родриго. У меня было не очень хорошее предчувствие. 

— Куда мы едем?

***

— Что ж вот мы и на месте.

Карета остановилась на холме, где дул прохладный ветер. Река бежала вниз по склону. Солнечный свет падал на воду, свет рассеивался, и поверхность реки сверкала подобно драгоценному камню. Это был великолепный вид.

На невысоком холме стоял особняк, настолько огромный, что обычные аристократы и мечтать не могут о таком. Он напоминал иностранные постройки. Рядом с ним был пляж, и легкий бриз обдувал мое лицо. Особенно мне понравилось сочетание белого кирпича и синих крыш.

— Красивое место.

— Да, это мой особняк.

— О, какое замечательное здание в живописном месте.

— Тебе здесь нравится?

Нет причин не полюбоваться этим местом. Если спать здесь до полудня, наслаждаясь свежим воздухом, а потом устроиться с чашкой чая на балконе и любоваться прекрасными видами, то можно ощутить себя в раю.

Я кивнула. Родриго неуверенно улыбнулся, и радость придала его лицу особое обаяние.

— Я очень рад. Давайте проедем дальше.

Что? Мы идём не туда? Ты привез меня сюда только для того, чтобы показать особняк?

Я хотела подышать свежим воздухом, но Родриго снова быстро посадил меня в карету.

*** 

Следующим местом было обширное поле с десятками теплиц. Родриго привел меня к самой большой теплице из всех. Внутри нее выращивали различные съедобные цветы, и поэтому здесь была высокая температура и влажность. Когда Родриго щелкнул пальцем, окно, находящееся на потолке, мгновенно открылсь.

— Какие технологии.

— Это магия.

Уточнил Родриго и провел меня внутрь. Яркие цветы благоухали. Сама того не осознавая, я огляделась с открытым ртом. Между прочим, я иногда чувствую себя деревенщиной. Так это или нет, но мне просто нравились интересные и красивые растения.

Мне хотелось попробовать эти цветы. Красные, желтые, синие... Это было похоже на палитру художника.

— Это все съедобно? 

— Конечно. Хочешь попробовать?

На мой вопрос Родриго сорвал красный лепесток, протянул его мне и взял себе тоже. Он был горьким на вкус, когда я разжевала его. Я бы никогда не сказала, что цветок вкусный. Тем не менее, мне понравилось послевкусие, которое наполнило мой рот. Минус в том, что рот и язык стыли красными.

— Еще один? — спросил Родриго, и я не отказалась.

Я проголодалась. Я ожидала похода в кафе, поэтому пообедала лишь слегка, и теперь было подходящее время, чтобы перекусить и выпить чая. Мы оглядели оранжерею, жуя лепестки цветов.

— Но зачем ты выращиваешь цветы? Для еды?

— Я выращиваю их не просто так. Но и не только для еды.

Затем последовало объяснение Родриго. Овощей зимой не хватало. Но дворяне хотели свежих плодов в любой сезон. Основной пищей было мясо, но даже если его не ели, считалось аристократичным ставить на стол овощи под цвет. Так что зимой цены на овощи подскочили.

— Так я зарабатываю. Это довольно прибыльно.

Я верю.

Я слегка кивнула.

— Тебе не интересно?

Родриго, идущий рядом, остановился. Сама того не заметив, я тоже остановилась, опередив его на пару шагов.

— Почему?

Он быстро подошел ко мне. Былая легкость испарилась из его движений. Когда он посмотрел на меня глубокими, словно бездонными глазами, мое сердце забилось быстрее.

Я хотела избежать его взгляда. Но уклониться от Родриго на этой узкой тропинке в теплице было некуда. Я отводила взгляд, но в какой-то момент все-таки посмотрела на него. На моем лице возникла ухмылка.

— Ты испачкался, — сказала я и указала на лицо Родриго. Съедобные лепестки, которые мы ели до этого, окрасили губы Родриго. И маленький кусочек остался у него на губе. Родриго попытался убрать его.

— Где? Здесь?

— Нет, не там.

— Тогда здесь?

Я наблюдала, как Родриго оттирал губу рукой.

— Подожди минутку.

Я сократила дистанцию между мной и Родриго. Я подошла и коснулась пальцами его нижней губы. Его губы были горячими. Какое странное чувство.

Я думала, что Родриго уберет мою руку, но он просто наблюдал за моими действиями, не сводя глаз с моего лица. Я могла бы просто сказать ему о том, где именно он испачкался, чтобы он вытер губы сам, но я попыталась стереть следы лепестков сама и почему-то подумала о крови. Но краска цветов не стиралась так просто, как я предполагала.

Получится ли у меня?

Я попыталась отогнать лишние мысли. Цвет губ Родриго был краснее, чем раньше. Я подумала, что ему станет больно, если я буду тереть сильнее

Почему бы не использовать слюну? Слюна на губах... Я вспомнила сцену, где молодой мужчина и женщина соприкасаются друг с другом губами.

— О чем ты думаешь?

Его голос звучал так красиво. Он был низким и глубоким. Касаться его губ было так странно.

— Я ни о чем особо не думала…

Так ли это? Родриго слегка вздохнул.

— Тяжело стирается. Можешь подойти поближе?

Мне было тяжело стоять так долго на носочках. Мы стояли так близко друг к другу уже давно.

Когда Родриго склонил голову, тень упала на его лицо. Из-за этого мне стало сложнее видеть цвет его губ, поэтому я приблизила свое лицо к Родриго. Я ощутила дыхание Родриго, и мои ресницы задрожали.

У меня перехватило дыхание. Вокруг было тихо. Возможно, поэтому у меня возникла иллюзия, будто я слышу, как кровь течет по моим венам. А бьющееся сердце... это мое или Родриго? Его глаза так внимательно за мной наблюдали.

Бам!

Внезапно раздался шум.

Я ощутила дрожь земли.

Шум продолжался. Потолок оранжереи был разбит, осколки стекла посыпались на пол. Родриго тут же снял куртку и накинул мне на голову.

— Это твой брат.

Кайлан бросил бомбу. Я чувствовал, что мое сердце замирает. 

Прекрасная оранжерея была разрушена в мгновение ока. Съедобные цветы вяли или сгорали от жара. Даже если какие-то останутся в порядке, продать их уже не получится из-за разбросанного повсюду стекла.

— Извини, Родриго. Я тебе заплачу.

—  Мне не нужна компенсация, — сразу сказал Родриго. 

Я взглянула на Родриго, услышав его холодный решительный тон. В это раз, как всегда, виноваты Кайлан, Эстер и Эйла.

Я думала, что они собираются стрелять из лука, но они взорвали теплицу. 

— Я просто расстроен. 

Родриго убрал руку, которую положил мне на плечо. Он провел ей по волосам, пытаясь стряхнуть грязь.

— Выгляжу ужасно?

Никогда.

Родриго выглядел бы великолепно, даже если бы я увидела его утром с гнездом на голову. Он взъерошил свои спутанные волосы.

— Мне очень жаль, что так вышло с оранжереей.

Я не очень разбираюсь в бизнесе, но я знала, что содержание этой теплицы с использованием всех технологий мира обходится в целое состояние. К тому же я знаю тех, кто в этом виноват.

— Я не расстроен тем, что теплица разрушена. Я больше расстроен тем, что подарок был испорчен.

Подарок?

Ах, ты собирался подарить кому-то эти цветы.

— Я не знаю, кому предназначался подарок, но мне жаль.

Родриго усмехнулся.

Над чем ты смеешься? Ты смеешься над разрушениями в теплице? В любом случае, у него хороший характер.

Я не могу поверить, что этот человек может стать жестоким.

— Я просто подумал, Эстия…

— Да, продолжай. Родриго.

— Думаю, нам нужно поговорить.

Конечно. Нам нужно в подробностях обсудить компенсацию. Тут много за что придется заплатить.

— Но перед этим мне нужно успокоить твоего брата. 

Родриго шагнул вперед. Тень проступила на его лице.