Диван в гостиной герцога Делорейна был очень мягким. Учитывая, насколько удобно было ее ягодицам, подушки, должно быть, были очень хорошего качества. Как только ее задница опустилась на них, она бы даже могла пошутить про то, чтобы этот диван перенесли к ней в комнату... Если бы наследный принц не навис над ней, поставив колено рядом с ее бедрами, не вытянул свои крепкие руки, напоминавшие прутья решетки, и не заточил Арью между ними, рыча от гнева.
— Арья.
— Да!
— Все еще не понимаешь, что сделала не так?
— А...
Рука Лайонела, державшая Арью за подбородок, была большой. Вероятно, именно по этой причине ей не удавалось повернуть голову, хотя она пыталась. Арья в отчаянии намеренно опустила взгляд. Казалось, что если она случайно поднимет на него глаза и встретится с ним взглядом, то тут же упадет в обморок, испепеленная яростью.
— Я-я не знаю!
Арья изо всех сил оттолкнула Лайонела, пытаясь отстраниться от него. Но ее руки напоминали в тот момент бесполезное украшение — даже когда она, приложив все усилия, толкнула мужчину, он не сдвинулся с места.
«Ему необязательно иметь такое крепкое тело!»
С каждой секундой Арье становилось все труднее думать, возможно, потому что их носы едва соприкасались или потому что они дышали в унисон.
— Отодвинься. Пожалуйста, отодвинься.
Сложив руки на груди, Лайонел отступил на шаг. Затем он уставился на Арью глазами, полными злости.
«Но принцесса Арья еще не успела похитить наследного принца Лайонела. А раз так, то все это происходит до того, как она совершила нечто плохое и неправильное. Тогда у меня нет причин так сильно бояться его».
— Кто отправил вас сюда?
Арья шепотом напоминала себе не бояться, но как бы девушка ни старалась, она не могла посмотреть ему в глаза. И что важнее — ярко-красные глаза Лайонела действительно были устрашающими, когда он злился.
— Разве ты не рада, что я пришел?
— А кто обрадуется гостю в такую рань?
Как только она произнесла эти слова, горло заболело, словно из-за сухости во рту.
— Что?
— Кроме того, Ваше Высочество, ваш статус выше моего. Поверить не могу, что такой вышестоящий дворянин, как вы, нанес мне визит этим ранним утром. Это действительно вызывает неудобство и давит на меня.
«Если я не стану похищать наследного принца, то он меня не убьет. А если осмелится, этому не будет оправдания. Судя по тому, что я читала, герцогство Делорейн было очень богатым. А императорская семья нуждается в деньгах герцога. Принцессе Арье сошли с рук все ее безумные злодеяния только благодаря огромным выплатам герцога Делорейна. Вот почему нужно прекращать дрожать, как осиновый лист!»
Но сознание и тело Арьи жили разной жизнью. Девушка спрятала дрожащие руки за спиной, но ее сердце бешено колотилось, словно она вот-вот умрет.
— Ты съела что-то не то?
Арья вновь толкнула его со всей силой, и на этот раз наследный принц, плавно двигаясь, отошел от дивана и сел напротив девушки.
Велосия принесла чай, поставив поднос между ними. Наблюдая за тем, как Вел разливает чай по чашкам, Арья проанализировала сложившуюся ситуацию у себя голове.
«Раз уж я по ошибке поймала черного леопарда, то с дружелюбным тигром, сидящим передо мной, необходимо разобраться как можно скорее».
Казалось, что лучше всего будет не притворяться сдавшейся, а сдаться по-настоящему. Кроме того, Лайонел по сравнению с Килианом был хорошим и высоконравственным человеком и не совершал плохих поступков, выходя за рамки допустимого.
«Поэтому для меня он — противник, с которым будет гораздо легче справиться. Я не хочу, чтобы они оба покушались на мою жизнь».
Арья придала своему голосу как можно больше ясности, притворяясь, что с ней все хорошо.
— Да. Я съела что-то не то и все осознала.
«Нужно решить проблему с наследным принцем. Жаль, что он годами страдал от преследования Арьи Делорейн, но этот человек — тот, кто лишил меня головы. Его намерение, как и подобает главному герою, было очень твердым и честным. Сколько бы жестоких, злобных выходок Арья ни устраивала, он никогда не сдавался. А если так, то не лучше ли держать Лайонела подальше от себя вместо того, чтобы странно себя вести, пытаться хорошо выглядеть в его глазах или безропотно подчиняться ему?»
— Если ты все осознала, то разве не должна быть повежливее со мной?
— Я сделаю все возможное. Так что с этого момента давайте больше не встречаться наедине и не вести уединенных разговоров.
Ее голос дрожал, поэтому Арье пришлось произнести все это на одном дыхании. Она думала, что ей не удастся вымолвить ни слова, если она сделает хотя бы еще один вздох.
— Что это значит?
— Что... слышали.
Запаниковав, Арья сглотнула, и слюна попала не туда, куда следует. Кашель застрял в ее горле.
Брови Лайонела, которые были приподняты, словно выражая его недовольство, были красивого платинового оттенка. Даже его ресницы блестели, будто мерцая на свету, а находившиеся в их обрамлении ярко-красные глаза были настолько сверкающими и прекрасными, что Арья не могла оторвать от них взгляда, хотя прямо сейчас в них застыло неприятное выражение.
— Да как ты смеешь говорить мне такое?
Несмотря на то, что они жили в классовом обществе, наследному принцу требовалась поддержка. По этой причине он, отказавшись обручиться с Арьей, все же терпел ее огромную одержимость. А затем Арья втянула его в неприятности, и Лайонел, убегая от принцессы, встретил Мелину, которая помогла ему.
— Прошу прощения, если я была груба. Но наши отношения нельзя назвать нормальными.
Затем, после случившегося он укрепил свою позицию, сверг герцога Делорейна и конфисковал все его имущество. А в конце Килиан притворился, что передаст Мелину Лайонелу, ослабив бдительность наследного принца, после чего чуть не убил его.
Но об этом еще рано думать. Возможно, из-за того, что именно он устроил ей смертельный конец, даже помня о ласковой натуре принца в книге, Арья не могла спокойно разговаривать с ним.
— Принцесса, как ты можешь быть такой бессовестной?
— Простите, что я была настолько бессовестной. Но, надеюсь, наши отношения будут оставаться только деловыми, что полностью исключает личные встречи. И... Я ничего не могу поделать с поддержкой отца, оказываемой Его Высочеству.
«Я не хочу быть злодейкой, которую казнит главный герой. Пожалуйста, отпусти меня! Нет, лучше вообще забудь обо мне! Давай уже попрощаемся!» — думала Арья, изо всех сил стараясь сдерживать дрожь.
— Эй.
Но наследный принц, которого она только встретила, никак не напоминал дружелюбного и доброго главного героя, которым она его считала, читая роман.
— Да, Ваше Высочество.
— Тебе и правда больше нечего мне сказать?
«А, о чем это он? Она сделала что-то еще, о чем не упоминалось в романе?»
Разговор все сильнее и сильнее озадачивал Арью.
— Что? О чем вы говорите?
— Разве тебе нечего мне сказать?
Арья посмотрела на него, пытаясь как можно лучше скрыть свое замешательство, и лицо Лайонела помрачнело. Он пылал, и его глаза будто превратились в два горящих уголька.
— Я не... это... я не знаю!
— Ты и правда не знаешь?
«Мелина, я буду защищать тебя, как ты защищала меня. Поэтому ни о чем не беспокойся». Куда делся человек, который произносил эти слова? Как может этот разгневанный на меня мужчина быть тем самым Лайонелом Ринэсисом Календией? Куда делся мужчина, который растопил мое сердце, одаривая Мелину приятными словами?» — мысленно кричала и тряслась изнутри Арья.
— Да, я не знаю. Если я допустила какое-либо неуважение по отношению к вам, пожалуйста, скажите! Нет, прошу, объясните мне!
Ничего не ответив, наследный принц поджал губы и стукнул чашкой, зажатой в руке, по столу. Арья вздрогнула от резкого звука. Горячий чай расплескался по всему столу, а стоявшая у двери Вел выглядела обеспокоенной, сомневаясь, вытереть его или нет.
— Это твой последний шанс. Скажи мне, что ты сделала не так?
— Я-я правда не знаю...
Она сжала руки в кулаки и прижала их к груди, сама того не осознавая. Ее сердце невыносимо сжалось, и у Арьи возникло чувство, что еще немного, и оно вывалится из груди в раздавленном виде.
— Ха.
Казалось, даже воздух заледенел от его усмешки.
«Что я сделала неправильно? Если Арья вчера похитила Килиана, то наследный принц... А! Ее попытка провалилась! Боже мой!»
— Ах! Я-я вспомнила!
— Тогда говори. Я весь во внимании.
Закинув ногу на ногу, он сложил руки на груди. Арья уставилась на его завораживающие длинные ноги, и их взгляды встретились. Тогда Лайонел улыбнулся, словно в этом было что-то смешное, и ее застывшее от страха сердце заколотилось, будто в одно мгновение ока наступило лето.
— Ну же.
Даже с одним уголком губ, приподнятым в косой усмешке, Лайонел был красив.
— Эм, должно быть, вчера я была груба к вам, Ваше Высочество?
— Ага.
— Возможно... я... эмм... хотела по-похитить?..
— Ага.
«Так вот в чем дело! Провальная попытка — это еще не все. Что же мне теперь делать?»
— Прошу прощения. Я поступила так, потому что очень сильно желала заполучить Ваше Высочество. Но раз уж мы все прояснили, обещаю, что больше этого не повторится.
— Что?
«Думаю, я ответила правильно, но никак не пойму, почему он снова выглядит злым? О, ясно. Тебе нужен более определенный ответ!»
— Я... Я больше никогда не подойду к вам!
— Ты издеваешься надо мной?
— А, тогда я больше никогда не буду так больше делать. Никогда, ни за что! Я даже близко к вам не подойду! А если вы вызовете меня, я пришлю к вам свое доверенное лицо. А еще буду жить так тихо и незаметно, что вы забудете о существовании в мире таких людей, как я!
— Хах.
«Ну сейчас-то все верно? Пожалуйста, не молчи! У меня плохо получается играть в «Двадцать вопросов*»!»
(*Двадцать вопросов — игра, в которой ведущему задаются двадцать вопросов, ответом на которые являются только "да" или "нет". Цель игры — узнать, какое слово загадал ведущий.)
Теперь она была так измотана, что, казалось, ее сердце скоро вырвется из груди.
— Кажется, ты не подумала над своим поведением.
— Прошу прощения?
— Придется мне тебя наказать.
«Что за бред он несет? Нет. Это нормальная реакция для того, кто стал пострадавшим. Но я тоже пострадавшая, так что пока наберемся терпения. Я не хочу снова умирать».
Но пока Арья приводила в порядок свои мысли...
— Ауч! Ми-миледи!
Он вскочил и схватил Велосию за руку, после чего с озорной улыбкой посмотрел на Арью.
— Я вернусь через неделю. К этому моменту напиши письмо с извинениями за то, что ты сделала.
— Нет!
Арья не могла потерять Вел. Она ничего не знала об этом месте, а без помощи Велосии ее точно примут за сумасшедшую! К тому же, она не знала, можно ли доверять кому-нибудь, кроме Вел!
Поэтому, когда наследный принц схватил Велосию за левую руку, она схватилась за правую, потянув женщину на себя.
— Ааа! Миледи!
— Отпустите ее, Ваше Высочество.
— Сама отпускай. Разве не видишь, что твоя служанка страдает?
Она никак не сможет одолеть его в этой борьбе за власть. Когда наследный принц полностью перетянул Вел к себе, она выпустила ее руку. У нее возникло чувство, будто она лично пережила суд Соломона*.
(*Суд Соломона — библейский сюжет, в котором царь Соломон берется разрешить спор между двумя женщинами, каждая из которых утверждает, что она — мать ребенка. Соломон предложил разрезать ребенка надвое, и обеим женщинам отдать по его половине. Одна из них полностью согласилась с его предложением, а другая умоляла пощадить ребенка и отдать его сопернице. Так Соломон понял, кто из двух женщин истинная мать ребенка, и отдал его той, что просила сохранить ему жизнь.)
— Нет!
— Тогда сейчас же подумай о своем поведении.
— Я думаю!
— И о чем же ты думаешь?
«...Я не знаю!»
— А...
Когда Арья закатила глаза, изо всех сил пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, Лайонел посмотрел на нее, словно получая удовольствие от происходящего.
— Хочешь подсказку?
— Да!
— Тогда взамен я хочу вот это, — сказал он, постучав пальцем по щеке. — Если поцелуешь меня сюда, я дам тебе подсказку.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления