Я внезапно пришел в сознание.

Словно переродился.

Нет, скорее я заново почувствовал себя живым.

"Ах... Это был сон!"

Хотелось бы мне так сказать

Конечно же, сном это не было - в противном случае я проснулся бы в своей комнате.

Но это не она.

Тут я никогда раньше не бывал.

Моих сестер, которые будят меня каждое утро, тут тоже нет.

"..."

Кажется, я проспал целую вечность.

Так... Что это за развалины?

Я находился в каком-то здании... окна были забиты фанерой, лампы на потолке все разбиты...

Тогда я понял.

Я спал на полу.

Пол был укрыт линолеумом.

Весь в трещинах.

Я огляделся. Что это висит на стене?

Доска?

И... столы?

Стулья?

Классная комната?..

Это точно школа - но не Наоецу, это я мог сказать наверняка.

Однако почему-то посетило чувство, что это совсем не школа.

Но я ведь ученик.

Даже если я не буду находиться в своей школе, чужую школу я тоже смогу узнать.

И все же... Что это?

Если это не школа, но тут есть столы, стулья и доска...

М-да, без вариантов.

Это атмосфера застилающей разум школы.

Здание чертового храма науки.

Но в принципе неважно, как я к ней отношусь - по всем параметрам это закрытая школа.

Окна, лампы... ее бомбили, что ли?

Наверное, потому что здесь было так темно, я смог разглядеть... темно?

А?

Как я... сидя в комнате с заколоченными окнами, без единого лучика света... мог так четко видеть?

Ведь тут было очень-очень темно.

И совершенно точно не было никакого источника света.

В обычной ситуации я не смог бы даже своей руки разглядеть. Но я ее видел.

Я четко видел ее.

Нет... серьезно, как такое могло быть?

Наверное, хоть мои глаза и открыты, я все еще не пришел в чувство.

Пока я так размышлял, я попытался встать.

"Больно..."

В этот момент я почувствовал что-то в своем рту

"Хм..."

Почему мои клыки такие длинные?

Я сунул палец в рот, чтобы проверить это. Угу.

Когда я потянулся рукой ко рту, то кое-что заметил... на моей руке спала маленькая девочка.

"..."

Э?

Маленькая девочка?

"Что?!"

Серьезно - маленькая девочка.

Примерно десяти лет отроду.

В облегающем платьице, со светлыми волосами... кожа такая бледная, что кажется прозрачной.

Легкое дыхание...

Она спала.

Очень сладко спала.

"..."

Нет, все же я ничего не понял.

Почему я тут, и где я вообще, кто эта девочка - нифига же не ясно... но кое-что я точно знал.

Насчет этой девочки.

Я ее первый раз вижу, но это дело пахнет нарушением закона!

- Эй... проснись.

Я слегка потряс ее.

- М-м-м... - сонно пробормотала она. - Еще пять минуточек...

Какая избитая фраза.

Она снова заснула.

- Ну хватит уже, проснись!

Мне было на нее плевать, я продолжал трясти хрупкое тельце.

- Ну еще чуть-чуть...

- И сколько ты еще собираешься спать?!

- 46 миллионов лет...

- Да за это время планета переродится!

Я закричал на нее, а потом захлопнул варежку.

Так...

Сейчас на часах 4-30.

И фиг поймешь, утро сейчас или день.

Мобильник, мобильник... Так.

На экране было написано 16-36.

Дата... 28 марта?!

Последний раз, когда я доставал телефон - я точно помню - на экране было 26 марта.

То есть... я тут два дня валяюсь?!

"Нет..."

Даже если я не сплю... как такое может быть?

Пытаясь не потревожить светловолосую девочку, я осторожно вытянул руку из-под ее головы.

Сначала нужно разобраться, что это за место...

Я прошел по комнате (классной комнате) к двери, тихо-тихо, на цыпочках - дверь оказалась незапертой. Похоже, ловушек за ней тоже не было. Кажется, меня тут не собирались запирать (хоть и звучит глупо, но я этого действительно боялся).

В отличии от милой блондиночки, мое похищение не принесет вообще никакой пользы...

Выходим через дверь, видим лестницу.

Табличка гласила [2F].

Второй этаж?

Отсюда лестница вела наверх и вниз.

Я задумался, куда же мне направиться. В обычной ситуации я бы спустился на первый этаж.

Ведь если ты не можешь покинуть здание, все остальные действия становятся бессмысленными.

Кажется, тут еще был лифт, но даже думать не стоило - разумеется, он не работал.

Я спустился по лестнице.

"Так-с, в адресной книге телефона все еще есть номер и е-мейл Ханекавы, значит встреча после церемонии закрытия была реальной... Все остальное тоже должно быть реальным."

Трусики сном определенно не были.

А кажется, что все мне приснилось.

"Кошелек тоже изрядно похудел, значит... журналы я все-таки купил."

Я не стал продолжать эту мысль, двинулся дальше.

"Но то, что случилось потом... нереально!"

Это не было кошмаром.

Во что я вмешался?

Кажется, женщину сбила машина... я увидел ее... и бухнулся в обморок?

М-да.

Такое, конечно, невозможно, но так по первости я подумал.

И потом кто-то перетащил меня сюда... нет, не так. Такое развитие событий просто в голове не укладывалось. Можно было просто позвонить в скорую и все было бы нормально.

Но сомневаться во времени на дисплее телефона не приходилось.

Исчез из дома на два... даже три дня.

Иногда я спал вне дома. Просто так. Но три дня - это уже было опасно. А учитывая странное поведение моих сестер... Надо бы поскорей вернуться домой.

И тут я опять подумал о посторонних вещах.

Но все мысли испарились из моей головы, когда я вышел из здания. Гравий под ногами, куски железа, разбитое стекло, доски и жестяные банки, картонные коробки (и почему я так хорошо вижу их в этой темноте?) - я вышел из здания в густую траву и в этот момент...

Тело.

Все мое тело загорелось.

Следовало бы додуматься до этого чуточку раньше.

Заходящее солнце - почему оно так слепило глаза?

Но было уже слишком поздно - мое тело просто объяло огнем.

- А-а-а-а-а-а!!!

Мой крик не был похож на истерический плач.

Не сказал бы, что мне не было больно.

Волосы, кожа, плоть, кости - все это горело.

Ярким пламенем.

Просто взяло и моментально воспламенилось.

Вампиры.

Не переносят солнца?

Темное существование вампиров не может допустить присутствия солнечного света?

Вот почему я говорил про отсутствующую тень.

Но я-то тут при чем...

- Придурок!

Я, катающийся по земле и пытающийся сбить пламя (кажется, вычитал это в одной умной книжке), услышал прилетевший со стороны школы визг.

Взглянул наверх.

Мои глаза были высушены огнем, но я смог посмотреть туда, откуда доносился звук - на светловолосую девочку, которая пять минут назад еще спала.

Девочка надменно смотрела на меня.

- Быстро вернись! - крикнула она.

Но мне было очень больно, и тело больше не слушалось - девочка это поняла и выбежала на улицу.

В тот же самый миг ее тело тоже воспламенилось.

О себе она не думала, просто схватила почти бессознательного меня и потащила обратно в школу.

А пламя все веселилось.

А она тащила и тащила меня.

Я чувствовал ее рывки.

Сил у ней было намного больше, чем у обычного ребенка этого возраста.

Такие маленькие ручки имели такие сильные мускулы, но нести меня она все равно не могла.

Только тащить.

Тащить и гореть.

Она горела, но все еще могла двигаться - и она смогла втащить меня внутрь здания, подальше от солнечного света, в лучах которого я провел довольно долгое время.

А потом опять случились удивительные вещи.

Мое тело и тело девочки - как только мы вползли в здание, пламя исчезло словно по волшебству. Не осталось даже следов ожогов.

Мы оба горели адским пламенем.

Но никаких следов даже на одежде.

Моя толстовка и камуфляжные штаны.

Как будто ничего и не случилось.

Легкое платье девочки тоже не пострадало.

- Э-э...

- Да уж.

Я не знал, что сказать - блондинка начала за меня.

- Какой идиота кусок додумается гулять под лучами солнца? Стоило на секунду отвернуться - ты уже вычудил такое. Очень хочется умереть? Обычный вампир испарился бы на месте.

- Чего?

- Давай больше не делать глупостей, пока на небе светит солнце. Бессмертие - и ты будешь гореть, восстанавливаться, снова гореть, опять восстанавливаться и так целую вечность. Устанешь ли ты регенерировать или солнце сначала сядет - все равно вкус ада ты на себе прочувствуешь. Вот что значит быть бессмертным вампиром.

- А...

Вам... пиром.

То есть это не сон. И даже не ошибка.

- А... ты?

Светлые волосы, платье.

Холодные глаза.

Нет-нет, возраст совсем не подходит - той, с которой я столкнулся, на вид можно было дать примерно 27 лет.

Совсем не похожа на десятилетнюю девочку.

Тем более, ее конечности.

Правая и левая рука, обе ноги - у девочки они были.

У десятилетней девочки были конечности, похожие на палки, обтянутые кожей.

Если вспомнить ту, потерявшую все конечности - совсем непохожи.

Однако...

Сходство все же прослеживалось.

Например, ее белоснежные зубы.

- Кхм.

Она кивнула.

- Это я, Киссшот Ацеролаорион ХеартандерБлейд, можешь звать меня просто Сердце под Лезвием.

Затем она продолжила:

- Я сделала лишь двоих адептов за последние 400 лет - хм, кажется, твоя сила регенерации довольно неплоха. Да и буйствовать ты пока не собираешься. Просто я стала немного волноваться, когда ты не очнулся.

- Ад... адептов?

- Ну да, это ты. Кстати, я так и не спросила твоего имени. Хотя какая теперь разница, ты же мой слуга.

Она засмеялась.

Жуткий смех.

- Добро пожаловать в ночной мир.

"..."

Жизнь семнадцатилетнего Арараги Коёми закончилась.

Хотелось бы мне это сказать.

Она просто была на пути к окончанию.

Кое-что изменилось.

Это можно было бы назвать перерождением.

Вампир.

Манга, фильмы, игры - многие люди считают их древними существами.

Но для меня, обычного школьника наших дней, вампиры остались чем-то диковинным.

Можно даже сказать, что я о них ничего не знаю.

Разве что лишь вытекающее из название - демоны-кровососы.

Не любят солнца, не имеют тени - вот все, что я знал о них. Это даже больше, чем я смог вынести из разговора с Ханекавой.

А что же там дальше? Не любят чеснок?

Не уверен.

И вот почему я говорю - ничего о них не знаю.

Когда вампир пьет кровь - тот, у кого пьют, тоже должен обратиться в вампира.

Если у тебя сосут кровь, вы становитесь связанными.

Если у тебя сосут кровь, вы становитесь хозяином и подчиненным.

Заставлять человека отказываться от человечности - не знаю, не знаю.

Связаны.

Хозяин и слуга.

Я умру.

Если кому-то потребовалась вся твоя кровь - разумеется, ты умрешь. И, видимо, я был готов это сделать, раз оголил перед ней свою шею.

Но кто бы мог подумать.

Я не собирался становиться вампиром.

Но какая теперь разница - сожалением ничего не решить.

Я дал ей своей крови и - совершенно немыслимо - превратился в вампира.

И не нужно было ничего доказывать.

Мое тело горело в лучах солнца.

Мое тело горело и мгновенно восстанавливалось.

Мои глаза, которые видели в темноте.

Пара моих зубов - клыки.

По-моему, этого более чем достаточно.

Есть ли у меня тень или нет - какая теперь разница.

- Где... где мы?

Я, идиот Арараги Коёми, не в силах принять эту реальность, начал издалека.

Второй этаж.

Место, где я пришел в себя - мы вернулись в эту комнату.

И все-таки это место было развалинами четырехэтажного здания с забитыми окнами - то есть сюда солнечный свет не проникал.

Хм.

Хоть я и могу регенерировать, лучше будет лишний раз не подставляться под солнце.

Но ведь она говорила "пока не сядет"?

- Хм.

Вертя своей головой, вампир начала говорить:

- В общем, это обычная школа. Несколько лет назад ее закрыли, теперь тут остались одни развалины. Неплохое место для укрытия.

- М-м-м...

Так значит это и правда школа.

Ее руины.

Однако укрытие? О чем она?

Неужели нам надо было скрываться?

Чтобы позаботиться о бездыханном мне, она выбрала такое место?

- Послушай, Киссшот, у меня еще вопрос...

- Так, стоп.

Она остановила меня.

- Разве я не сказала называть меня Сердце под Лезвием?

- Очень длинно. Я дважды прикусил себе язык, когда пытался произнести его. Какая разница, как тебя называть? Киссшот короче... Или совсем нельзя?

- Нет.

Киссшот хотела еще что-то добавить, но лишь покачала головой.

Ее волосы мягко качнулись.

- Ладно, называй как хочешь - не буду с тобой спорить.

Да уж, задачка.

А в этом заграничном имени фамилией будет Киссшот или Ацеролаорион? Стоит ли вообще ее так называть?.. Но подходит ли человеческая логика вампиру?

- Чего там тебя интересует?

- Я... стал... вампиром?

Мне нужно было это спросить.

Ввиду последних событий, это был очень важный вопрос. То есть я до сих пор не мог принять этого.

И еще хотелось кое-что уточнить.

- Разумеется, - без запинок ответила Киссшот. - Не буду вдаваться в подробности - просто ты стал моим адептом, слугой. Будь благодарен.

- Слуга...

Вот значит как.

Слуга, да...

Однако я не чувствовал никакой неприязни.

- А... почему ты в теле маленькой девочки? Прошлой ночью... нет, две ночи назад - ты же была взрослой...

- Прости за этот облик.

- Да нет, я не об этом.

Она же была взрослой.

И с отрезанными конечностями.

Вот о чем я говорил.

- Я же выпила твою кровь.

Она улыбнулась и обнажила свои зубки.

Хотя это было совсем не смешно.

- Но мне не хватило - вот почему мы стали связанными. Твой крови было достаточно только чтобы поддержать во мне жизнь и чуть-чуть - бессмертие. Ограниченные силы у высшего вампира - как же это неудобно.

Было достаточно.

Поддержать жизнь.

Не умереть.

Воспоминания о ее слезах и плаче внезапно возникли перед глазами.

Но сейчас в ее словах этого не чувствовалось.

Теперь я понял.

Только что понял.

Я действительно помог этой женщине.

Помог вампиру.

Принес в жертву собственную жизнь...

- Сейчас мои конечности - лишь пустышки. Внутри них ничего нет, но это не должно тебя волновать. Наши отношения как хозяина и слуги должны быть предельно ясными. Я живу уже шестую сотню лет, и ты должен понимать свое положение недавно обратившегося - не нужно корчить умника.

- Ага...

- Ты вообще понял, о чем я говорю?

- Э, да... я понял.

- Значит, в знак покорности ты должен почесать мне голову! - покровительственно сказала она.

...

Почесать голову.

Ох, у нее такие мягкие волосы.

Они такие густые и такие гладкие.

- Достаточно.

- Так я должен выражать свою покорность?

- А ты не знал?

Она с презрением взглянула на меня.

Да уж, у вампиров свои правила игры.

- Какое невежество. Но если закрыть на это глаза, ты достаточно умен, чтобы служить мне - из тебя получится прекрасный слуга. Но всего лишь слуга.

Киссшот продолжала свои речи уставившись на меня своими холодными глазами.

- Ты спас мою жизнь. Выручил бедняжку. Поэтому я прощу тебе твою дерзость и позволю звать себя Киссшот.

- А, значит можно...

Или лучше все-таки Ацеролаорион?

В общем-то неплохо... а, ладно, и так сойдет.

Но я обратил внимание на слова Киссшот.

Эти конечности.

Просто пустышки.

Действительно, тело десятилетней девочки намного меньше, но теперь у нее есть руки и ноги.

Конечности, имеющие форму рук и ног?

С пустотой внутри?

- Кстати... Со временем мне понадобится твоя сила.

- В смысле?

О чем она?

Я просто должен принять это к сведению?

- Ну... как бы...

- Не нужно так реагировать, слуга. По-моему, для слуги вполне естественно служить своему хозяину. Разве чесанием головы ты не выказал свое почтение ко мне? - сказала она, гордо выпятив грудь.

Выпятив грудь - это фигурально выражаясь. Десятилетняя девочка, все-таки. Сисек - ноль процентов.

Эта фраза кое-что мне напомнила.

"Выпятив грудь" означает "сказать что-то с вызовом", но такой смысл у меня не получается различить.

Но все это уже бесполезно.

Я так и не получил нормальный ответ.

Но отложим это на потом - сейчас я хотел знать кое-что другое. Этот вопрос так и вертелся на языке.

- Зачем... ты обратила меня?

- М?

- Я готов был расстаться с жизнью, когда ты выпила мою кровь.

- Просто так вышло. Когда твою кровь пьет вампир, ты сам становишься вампиром.

- А... вот как.

Вот как.

Я обнажил перед ней шею?

Думал, что меня выпьют полностью.

Был готов умереть.

Однако...

Перестать быть человеком - был ли я готов к такому повороту событий?

- Как по мне, все в порядке - хочешь знать почему?

Киссшот не переставала болтать в высокомерной манере.

- Тебе еще нужно кое-что сделать.

- Ты хочешь использовать мою силу?

Без разницы, зачем я тебе нужен.

- Именно. Хотя твоя кровь и помогла мне восстановиться, сейчас я все равно не в лучшей форме. Нужно срочно действовать.

Срочно?

- Ну разумеется. Подготовиться и действовать. Так делаю я, железнокровная хладнокровная теплокровная Киссшот Ацеролаорион ХеартандерБлейд.

"..."

Ее имя слишком длинное.

Там слишком много букв.

Просто "хладнокровная" вполне бы подошло.

- Я хочу...

Еще один вопрос ждал своей очереди, но он мог увести тему в сторону. Если она хотела что-то сделать - да будет так, но я должен был узнать еще кое-что.

Я все еще хотел знать.

И я задал мучавший меня вопрос.

Я хотел услышать определенный ответ.

Я точно спрошу.

Уставился на нее.

Ожидал ответа - я был готов.

- Я не могу вернуться к человеческому облику?

- Хм.

М-да.

Киссшот повела себя так, как я не ожидал.

Я думал, что она разозлится, или скажет, что я спятил, еще просто смутится, но она всего лишь склонила свою голову.

- Я... так и думала, - сказала она.

С одной стороны я ошибся, но все-таки в чем-то был прав.

Она знала, что я задам этот вопрос.

По мне было видно с самого начала.

- Я могу тебя понять.

Высшее существо.

Так говорила Ханекава, но теперь я понимаю - если сравнивать с человеком, это действительно так.

Даже она - низшее существо.

Да уж...

И надо ли мне печалиться от того, что я стал вампиром?

Желать вернуться обратно в человеческий облик?

Я думал, она спросит что-то подобное, но она сказала лишь

- Я понимаю.

Слова Киссшот.

- Меня хотели даже богом сделать, но я отказалась.

- Б-богом?..

- Это было давно и неправда.

Но она так и сказала.

В конце концов мы вернулись туда, откуда начали, но кажется я затронул больную тему.

- Желать вернуться в человеческое обличие - другими словами, "вернуться к изначальной форме". Я сказала тебе "добро пожаловать в ночной мир", но я не была уверена, что ты примешь его.

- Да, примерно так...

И снова я отметил, что не получил ответ на свой вопрос.

- Так я...

- Можешь вернуться назад, - просто сказала Киссшот.

Она продолжала смотреть на меня своими холодными глазами.

Как будто бы даже угрожающе.

- Вернуться назад.

Она смотрела на меня и просто произнесла это, четко и ясно.

- Клянусь своим именем.

"..."

- Все так... слуга. Теперь ты должен слушаться меня. Тут нет ничего постыдного, но если ты действительно хочешь снова стать человеком - лучше делай то, что я говорю.

А потом - ну конечно - она улыбнулась.