Чжан Лин родом из Вэньчжоу, провинция Чжэцзян. В 1983 году она окончила факультет иностранных языков Фуданьского университета, а в 1986 году продолжила обучение в Канаде. В настоящее время она проживает в Торонто.
Она начала писать в 1990-х годах, среди её наиболее известных произведений — «Повесть о мимолётных годах», «Афтершоки», «Золотая гора» и «Дикие гуси над ручьём Цзао». Её романы завоевали множество крупных литературных премий в материковом Китае, на Тайване и в Гонконге, включая ежегодную премию China Media Novelist Award, главный приз жюри премии «Зарубежная китайская литература», премию «Открытая книга» газеты Taiwan Times и гонконгскую премию Global Consequence Expert Award за лучший зарубежный китайский роман «Сон в красном тереме». Фильм «Афтершоки», снятый по одноимённому роману писательницы, завоевал несколько наград, включая награды за лучший фильм на Азиатско-Тихоокеанском кинофестивале и за лучший фильм на премии «Сто цветов». Её романы переведены на несколько языков и изданы по всему миру.