Онлайн чтение книги Моя реинкарнация в отомэ-игру в качестве главной злодейки... I Reincarnated into an Otome Game as a Villainess With Only Destruction Flags...
Глава 2. Поступление в Академию Магии!

Когда пришла весна, я наконец-то начала посещать занятия в Академии Магии. Согласно своему названию, Академия Магии была учреждением, что улучшает навыки учеников, обладающих даром магии.

Те, кто обладают такими способностями, обязаны поступить в эту академию при наступлении пятнадцати лет. На протяжении двух лет студенты, попавшие сюда с различных тропинок жизни, будут жить в общежитиях академии.

Академия финансируется и управляется королевством, и, соответственно, общежития наивысшего уровня. Тут отведена вполне приличная территория для учёбы — само учебное здание, общежития для студентов и преподавателей, оборудование для магических исследований и тому подобное.

Есть веская причина, по которой власть имущие построили такой роскошный кампус. Маги с их магическими заклинаниями — величайшее достояние королевства. Из соседних земель все же прибыло несколько людей с магическим талантом, но это было скорее исключением, чем правилом.

Наше королевство считается почти аномальным, так как у нас много тех, кто обладает магией с рождения. Магические способности этих людей используются для улучшения и развития нашего королевства.

Эта академия — скопище магических знаний, добытых прошлыми поколениями, так что новые поколения лучше ориентируются в улучшении своих способностей. И академии выгодно находить и обучать такие таланты. Эти условия в итоге привели к основанию Академии Магии.

В сей академии те, кто обладал большой магической силой, были уважаемы. Молвят, что люди, обладающие способностью к магии, в своем влиянии уступают лишь королю. Этим личностям обещано место в Министерстве Магии — могущественной организации магов.

И потому пятнадцатилетние парни и девушки со всего королевства съехались в академию в этом году со всего королевства. Однако большинство из них были дворянами; честно говоря, большинство из них были выходцами из семей, стоявших на вершине аристократического общества.

Возможно, это стало причиной уникальных общественных норм: наличие или отсутствие магических способностей у человека обычно определяет его социальное положение. Некоторые из способных были даже приняты в качестве приёмных детей дворянами более высокого уровня просто потому, что они обладали большим магическим даром. И некоторые благородные отпрыски повышали свой социальный статус после обнаружения в академии их исключительного магического таланта.

Но, конечно, не все с магическим даром были дворянами. Хотя это было редкостью, но сей дар время от времени всплывал среди и простого люда. В таком случае, если даже ожидаемый студент был происхождения не благородного, то он будет волей-неволей обязан поступить в академию ввиду обладания магическими способностями.

Согласно слухам, что я уловила, последний раз студенты происхождения простого ступали прямо чрез врата академии лет этак десять назад. Однако же, впервые за десять лет простолюдин поступит в академию в том же году что и я.

Мария Кэмпбелл. Хотя она была по происхождению простолюдинкой, природа её магии была редкой — она владела Магией Света. Среди пяти магических элементов Свет был сильнейшим с точки зрения мощи, и было редкостью найти кого-то, обладающего таким талантом. На самом деле, согласно тому, что я услышала, таких людей в королевстве было раз, два и обчёлся.

Хотя она была простого происхождения, Мария являлась одной из некоторых, что талантливы во «владении Светом». Ожидаемо, что нескончаемое количество взоров устремились на неё во время вступительной церемонии. Я тоже глядела на неё, следуя за взорами окружавших меня.

С её ниспадающими светлыми волосами и кристально-чистыми лазурными глазами, она была вполне милой младой барышней. Ничего не стоило пасть под её красой, коли поглядеть на неё. Простолюдинка и ещё обладательница Света, Мария Кэмпбелл без сомнений была самой необычной девушкой в академии — нет, возможно, во всём королевстве.

Пред очами моими была ни кто иная, как главная героиня «Fortune Lover».С дебютом главной героини игра наконец-то начиналась. С сего момента начался обратный отсчёт к окончанию игры. Следовательно, развёртывается и Великая Стратегия за авторством Катарины Клаес — Война Против Катастрофических Концов.

— Так просто Катастрофические Концы не одолеют меня!.. — заявила я, глубоко вздохнув и сжав кулаки, готовясь к наступающей буре.

Общежития Академии состояли из нескольких зданий, каждое из которых предназначалось для определённого ранга знати. Здесь был один для выходцев из королей, другие для рождённых от герцогов, маркизов, графов, виконтов, баронов… и так далее. Студенты королевского происхождения и из семей герцогов были значительной редкостью, а в некоторых школьных годах таких студентов не имелось. В этом году, однако, они явились полной мере. Я слышала, что студенты из менее знатных семей были вынуждены снимать комнаты в общежитиях на одну степень ниже, чем обычно, из-за нехватки места.

Госпожа Фортуна улыбнулась мне и моим друзьям, так что мы были, по большей части, высокого дворянского разряда и оказались в одном общежитии. Тут были разделения по полу — одно крыло для юношей, другое — для барышень. Но здесь были зоны общего пользования, например, кафетерий или студенческий зал, где студенты могли бы общаться со своими сверстниками. И до тех пор, пока студенты, о которых идёт речь, давали своё добро, студент мог посещать одноклассника противоположного пола в своей комнате.

Наконец, мы могли вольно бродить во владениях академии, сколько угодно, но с возвращением в общежитие до наступления темноты. Даже так, сие едва ли было принудительно.

Причина сему была тривиальна — академия представляла собою своего рода обнесённое стеною общество, тщательно сторожимое и патрулируемое силами безопасности, чтобы обеспечить сохранность своих студентов. В итоге я не чувствовала себя, схваченной в капкан моим новым окружением; на самом деле, я чувствовала свежее дуновение свободы. Я могла встретиться с друзьями в любое время, когда я желала точно так же, как это было в поместье.

Несколько дней минуло со вступительной церемонии, и сегодня Джаред пригласил меня в свою комнату после ужина. «Ах, Катарина. Я раздобыл редкие и изысканные закуски и сласти. Прошу в мою комнату после яств», — сказал он.

Однако Кит каким-то неведанным образом поймал отголосок этого и явился предо мною, когда я готовилась уходить, настаивая, что он тоже пойдёт со мною перекусить. Был слышен намёк на отчаянье в его голосе . Возможно, Кит не мог противиться манящей ауре редких и изысканных закусок и сладостей. Я должна обязательно попросить его прийти в следующий раз.

Посему Кит и я направились прямым путём в жилище Кита, и, согласно обещаниям, ряды великолепно выглядящих яств были разложены на столе. Само разнообразие было поразительно — тут было столько видов закусок! Интересненнько, с чего бы начать?..

Продолжая размышлять над едой, я краем глаза заметил Джареда и Кита, кои, казалось, были заняты дискуссией.

— Моё приглашение касалось только Катарины, коли память меня не подводит. Почему вы здесь с нею, Кит Клаес?

— Ах, Принц Джаред. Я заявил слугам Сестрёнки, чтобы они докладывали мне про любое… событие, что случается. Видите ли, у моей сестрицы не очень хорошо развито чувство страха, не важно, сколько раз я предупреждал её. Подумать только, что может случиться в самом начале учебного года… Было мудро полагаться на её горничных.

Ох! Что за необычайные сласти! Я прежде не видывала таких. Они выглядят так вкусно! Джаред и Кит были погружены в свои обычные весёлые толки, даже не успев занять свои места. Агх! Быстрее! Когда же я уже могу приступить к трапезе?!

— Не переступаете ли вы свои границы дозволенного, Кит Клаес? В конце концов, вы всего лишь сводный брат…

— Принц Джаред! Принц Джаред! Могу ли я… Могу ли я попробовать это? Сей же час? — Не в состоянии сдерживать себя более, я перебила их разговор.

— Ах, конечно. В конечном счёте, подготовил это всё для тебя. Ешь, сколько хочешь, Катарина, — сказал Джаред с немного нервной улыбкой на лице. Я великодушно приняла его предложение и быстро приземлила себя в ближайшем кресле.

У Кита, похоже, тоже была нервная улыбка. Похоже, они рассуждают о том, почему в моём уме только еда и поглощение оной! Но… как они могли порицать меня?! Поглядите на все вкусные, восхитительные яства, разложенные предо мною! Никто в здравом усе не устоит перед ними.

Поболтав друг с другом, они наконец-то приступили к своим закускам и позднему чаепитию.

— Я недавно встретил ту девушку, что с Магией Света, прямо перед нашим чаепитием, — сказал Джаред, внезапно меняя тему разговора.

В этот момент мои щёки были наполнены под завязку закусками, и я как раз собиралась запить это чашкой чаю… Рефлекторно весь чай, что я пила, тут же попытался вырваться обратно. К счастью, я была достаточно быстра, чтобы закрыть губы, и посему предотвратить катастрофу. Я была так близка к тому, чтобы окрасить Принца Джареда и его скатерть в приятный чайно-коричневый оттенок.

Это было близко… С облегчением я опустилась на своё место.

Однако Кит, что сидел подле меня, казалось, проявил интерес к заявлению Джареда:

— Ах, верно. Должно быть эта та простолюдинка, что сейчас в центре внимания?

— Да, именно. Я случайно встретил её сегодня во время прогулки по парку…

Прогулки? Прогулки по парку и… ах! Свершилось! Джаред встретил главную героиню!

В первоначальном сеттинге «Fortune Lover»главная героиня, проявляя любопытство к своему новому окружению, решает прогуляться по парку академии. Однако академия оказалась больше, чем она рассчитывала, и в итоге она заплутала. Чтобы выйти из затруднительного положения, главная героиня лезет на дерево в платье, заявляя при этом: «Коли я взберусь на это дерево, то, быть может, я смогу понять, где я…»

Вскоре Джаред, сказочный светловласый и голубоглазый принц, появляется. Затем главная героиня краснеет, застигнутая врасплох в такой смущающей ситуации. Принца заинтересовывает сия несуразная, лазающая по деревьям девчонка-сорванец — и позже он провожает её прямо до её общежития.

…Порядок событий точно, как в игре. Я только и могла, унывая, слушать Джареда. Всё так же, как в « Fortune Lover» сценарии… После сей встречи Джаред начнёт проявлять интерес к главной героине и очень скоро влюбится в неё.

— О? Тут есть другие девушки, что лазают по деревьям, кроме Сестрёнки?

— Да… это было впервые для меня. Я уже давно привык к проделкам Катарины, и мне не показалось это чем-то таким уж странным… но девушка, похоже, смутилась, попав на глаза в такой ситуации.

— …Я согласен, Принц Джаред. При обычных обстоятельствах любая барышня будет в ужасе, если её увидят взбирающейся на дерево в платье…. Большинство дам не скажут: « Ой, не боись! Я профи, когда дело касается лазания по деревьям!». И уж подавно не таким уверенным тоном.

— Что же, я хочу сказать, Катарина — исключение от нормы. Ах, но это ещё одна из прелестей Катарины… Хм-м? Ты слушаешь, Катарина?

Агх… Катарина Клаес, невеста Джареда — препятствие, призванное отталкивать других поклонниц. Когда же он влюбится в главную героиню, то будет видеть в Катарине лишь помеху!..

— Ты слышишь меня, Катарина? Ах… я предположу, что мы потеряли её, Кит. Она не уловила ничего из нами сказанного. У неё действительно есть талант отстраняться от мира сего, не так ли?

— …К сожалению, это так, Принц Джаред.

Ах… это плохо, это просто ужасно! Только минуло несколько дней с начала школьной поры, а Джаред уже был очарован уловками главной героини! Не слишком она очаровательна? Я чувствую, как Катастрофический Конец подкрадывается ко мне!

Чем более я думала об этом, тем более волновалась, погружаясь в собственный мир. Посреди всей суеты я забыла проверять одну очень важную вещь — прогресс отношений между Джаредом и главной героиней!..

— Ах, сейчас самое время, Сестрёнка, вернуться в реальность, — говорил Кит, пока я продолжала бормотать, погрузившись в мысли. Казалось, что они нашли моё рассеянное состояние забавным. — Сестрёнка… Мы более не дома. Ты не должна подбирать странные вещи и предполагать, что они съедобны…

— Как он и сказал, Катарина. Тебе уже пятнадцать лет. Ты должна перестать подбирать странные вещи с земли…

Оказалось, что Кит и Джаред предположили, что я отведала неизвестный гриб или что-то подобное и в итоге почувствовала себя нехорошо. К их чести, похожие случаи случались по многу раз до этого…

Однако кое с чем я не согласна… Я никогда не «подбираю вещи с земли!» Я только «подбираю» фрукты с деревьев и растений! Это не то же самое, что и «подбирание и употребление странных вещей!»

Помимо того, за дюжину или около того раз, когда я вытворяла что-то подобное, только два случая привели к ужасным болям в животе… Однако Кит и Джаред имели очень суровые соображения насчёт моих пищевых привычек. Не в силах прояснить сие недоразумение, я дулась всю дорогу до своей комнаты.

— Сестрёнка, я тоже встретился с той же девушкой, о коей говорил Принц Джаред. — Это случилось спустя несколько дней после шокирующего откровения Джареда, и сейчас меня поразил этой вестью Кит.

Кит, с коим мы встретились после завтрака и, соответственно, пошли к классам вместе, сообщил мне, что сие событие произошло случайно. К счастью, больше не было шанса, что я метну чайный снаряд через половину комнаты, за что я была благодарна. Даже так…

— Вуа-а-а-а-а?! — Это было всем, что мне удалось выдавить — странное подобие звука.

— …Сестрёнка? Что-то не так? — спросил Кит, приближаясь ко мне с каким-то колебанием на лице в ответ на мои странные звуки.

— Т-Ты… ведь не цеплял девушек, не так ли?!

В «Fortune Lover»встреча Кита и главной героини была вызвана подкатом Кита. Так как он был ужасным плейбоем в первоначальном сеттинге, то у него всегда была своя тактика к любой встреченной девушке. Воистину опасный мужчина.

В первоначальном сценарии он по воле случая сталкивается с девушкой, по слухам владеющей светом, и из чистого любопытства и интереса пытается очаровать её.

— …Хм-м? Что такое… «цеплял» девушек, Сестрёнка?..

— …А? Ты не знаешь, что значит цеплять? Хм… Как тебе бы объяснить… Хм-м. А… как насчёт этого? Соблазнение девушек своим шармом и хитростями с последующим занятием морально развращённой деятельностью…

— М-морально р-раз-развращённой?! Как… зачем я должен заниматься подобным, Сестрёнка?! — Воскликнул Кит, вогнавшись в краску.

Хм-м. Кит, судя по его реакции, никогда и не помышлял о таком. Хотя он, действительно, был плейбоем, достойным сожаления в первоначальных замыслах игры, однако сейчас Кит уже давно был другим человеком благодаря моему всестороннему образованию и воспитанию. Кит, коим он был сейчас, являлся очень грациозным джентльменом… хотя он не понимал, что похищает сердца каждой девушки вокруг себя.

Мне нужно узнать больше. Приблизившись к Киту, что всё ещё тряс покрасневшую голову, я задала ему ещё один вопрос:

— Хорошо-хорошо, что случилось затем?

— Она шла впереди меня, Сестрёнка, и затем уронила свой н-носовой платок… и я поднял… это всё…

— …Носовой платок… — Всё верно!

В «Fortune Lover»Кит не смог при первой встрече соблазнить главную героиню, что отказала ему. Это, однако, только подогрело интерес к ней — девушке, что отвергла его ухаживания.

После её отказа она повернулась и ушла, лишь только случайно уронив свой платок, когда она уходила прочь. Кит встретился с героиней вновь через несколько дней, снова попытавшись очаровать её своими уловками. Коли память не подводит, то он сказал: « Это же ваше, верно? Ежели вы хотите возвратить его назад, то идёмте же повеселиться со мною…»

— …Так. Что случилось с сим платком?.. — боязливо я задала следующий вопрос.

— …Что ты имеешь в виду, Сестрёнка? Я просто вернул его, когда она уронила его…

— Я… поняла… — Похоже, Кит даже не держал этот платок… так что у него не было замысла повидаться с нею попозже. Но я выучила свой урок с того провала, что я испытала во время происшествия на чаепитии Джареда. Я должна быть уверена в этом.

— …Что же. Так ты встретил эту девушку, владеющей Светом, верно?.. Как ты себя чувствовал с нею, Кит?..

— Что я чувствовал?.. Она была просто приятной девушкой, Сестрёнка. Она формально поблагодарила за возвращение платка… — отвечал Кит, похоже, сконфуженный моими непрекращающимися расспросами.

Аргх! Это не то, Кит! Не об этом я тебя расспрашиваю!

Ты не оставил мне выбора, младший братец! Необходимо наступать в лоб!

— Аргх! Не этого я хотела знать! Кит, что ты прочувствовал при встрече с Марией? Не пал ли ты безнадёжно пред любовью к ней при одном лишь её виде?! При виде невероятной красоты Марии?! — вынуждала я, положив обе мои ладони на плечи Кита, как обычно, удерживая его на месте мёртвой хваткой. Возможно, стоило отметить, что Кит был намного выше меня. При моих словах его глаза широко раскрылись.

— ?! П-пал пред л-любовью? О чём ты, Сестрёнка?..

Ах, это первый раз, когда я вижу такое за долгое время. Я не видывала такого удивления на его лице с тех пор, как его привели к нам в семью. Я попала точно в яблочко… в этом нет ошибки! Кит уже питает многообещающие чувства к Марии Кэмпбелл, хранительнице Света!

— Понятно-понятно… так ты уже испытываешь чувства к Мисс Кэмпбелл, верно?

— Э?.. Сестрёнка?.. Я… Я не… о чём ты говоришь?..

Я ещё более сжала свои руки на плечах Кита:

— Нет- нет… всё нормально. Ты не должен это скрывать. Разве мы не сводные брат и сестра?! Родня! Посему… я хочу сказать одну вещь, Кит… твоя Сестрёнка никогда не попытается воспрепятствовать тебе и твоей любви.

В первоначальных событиях «Fortune Lover» , Катарина не смогла смириться с тем, что Кит, усыновлённый герцогом, дерзнул подружиться с простолюдинкой Марией. В итоге она неоднократно и радикально вставляла палки в колёса их отношений. В конце её поведение привело тому, что Кит… устранил её. Конечно, такая, коей я была сейчас, не будет становиться между ними.

— Я поддерживаю тебя, Кит! Я одобряю твою зарождающую любовь к Госпоже Кэмпбелл! Сестрёнка всегда будет на твоей стороне! Она никогда не встанет на пути вашей любви! — щедро заявляла я, все это время глядя прямо в глаза Кита.

Почему-то, однако, все эмоции сошли с лица Кита. Мне кажется или Кит выглядит намного хуже, чем раньше?

— …Кит?

Затем голос Энни раздался позади меня, отдёргивая меня от моей тирады:

— Юная Госпожа, прошу… ежели вы скажете что-то ещё, то… думаю Господин Кит этого не перенесёт…

Не перенесёт?.. А! Понятно! Только тогда я поняла, что всё это время трясла Кита взад и вперёд, держа его в своей мёртвой хватке. Так как мы позавтракали несколько минут назад, то, возможно, его желудок воротится ввиду сильной встряски! Даже если это было невзначай, то ты всё равно сделала ужасные вещи, Катарина Клаес.

— О! Я прошу прощения, Кит! Я не хотела трясти тебя так сильно после завтрака! Должна ли я отвести тебя в лазарет? Ты чувствуешь себя нехорошо? Ты не должен идти в класс в твоём нынешнем состоянии! — говорила я, извиняясь за мою оплошность.

Кит, всё ещё выглядевший ужасно не в настроении, заверил меня, что с ним всё в порядке.

— Но… ты не выглядишь хорошо, Кит!

— Нет, Сестрёнка… дело не в том, что я не здоров… Физически я в порядке, но… тут более духовная… душевная проблема… да… — Почему-то Кит стал бормотать под себя то, чего я не могла внять, но он решительно отказался отправляться в лазарет, уверяя меня, что не болен.

Я не в силах была убедить его пойти в лазарет, потому вскоре мы встретились с нашим повседневным кружком друзей и вместе отправились в здание академии. Но Кит, похоже, так и не пришёл в себя по дороге. Ох, я снова поторопилась и трясла своего брата с такой мощью, сразу после его плотного завтрака! Я, воистину, поступила ужасно.

Занятия в Академии Магии проходили в определённом формате — половина наших уроков — лекции, а другая половина — практическое применение. На лекциях были представлены знакомые темы; история и другие предметы, преподаваемые моими предыдущими наставниками, были в списке, а также теория магии и общие исследования по заклинаниям. Практическая сторона учёбы, однако же, втянула нас фактически в обучение способов волшебства, применяя настоящие заклинания.

Что же касается расписания, лекции обычно проходили утром, а практические занятия — ближе к вечеру. Между ними был обед. Хотя здесь были классы для первогодок, но схема посадки отсутствовала, так что ученики могли сидеть на занятиях, где желают.

Я, конечно, была окружена Мэри и Софией. Джаред, Кит и Алан сидели в рядок, позади нас. Хотя Кит сидел на своём обычном месте всё утро, но он не казался сконцентрированным. Его, возможно, всё ещё тошнило из-за моей встряски… Я обычно засыпаю во время лекций, поэтому не знала, долго ли Кит не мог сосредоточиться.

С окончанием наших лекций наступило время обеда — и чуть ли не по сигналу Кит вернулся к своему обычному состоянию.

— Всё это началось из-за недооценки врага… её твердолобость и склонность к недоразумениям… всё, что нужно сделать, это просто… надо поднажать… с нападением с этого момента… — бормотал он, крепко сжав мои руки, когда его красивое личико оказалось неловко близко от моего. О чём он? В любом случае, сейчас он выглядел намного лучше, так что, это было действительно хорошо.

Даже так… подумать только, что Кит, столь популярный уже среди лиц противоположного пола, ходил бы, держа девушек за руки и глядя им в лицо вот так… что за ужасающее дитя. Я, конечно, была исключением в роли сводной сестры и всё такое. Коли он подошёл бы оным образом к другой, то даже самая чистая душою девушка пала бы пред ним! Они все будут без ума от него!

Хотя я не могу понять многое из его поведения сегодня, я главная причина его болезненного самочувствия… Кит не должен продолжать делать всё это так непринуждённо! Как его старшая сестрица, я должна быть начеку.

Шарм главной героини, Марии, несомненно силён. Подумать только, что она сможет за несколько дней пробудить интерес Джареда и даже очаровать Кита… Она была, воистину, впечатляющей — выше всех ожиданий, да.

Я чувствую, что нужно пересмотреть мою стратегию… И посему мы произвели новое собрание в нашей комнате общежития с наступлением темноты.

Новое стратегическое собрание по избеганию Катастрофического Конца. Повестка дня на этот раз была «Впечатляющий шарм главной героини, Госпожи Марии Кэмпбелл».

Председательница собрания: Катарина Клаес.

Представительница собрания: Катарина Клаес.

Секретарь собрания: Катарина Клаес.

— Что же, коли все собрались, прошу огласить все ваши мысли.

— Ежели позволите.

— Да, конечно. Извольте, госпожа Катарина Клаес.

— Как было изложено в повестке дня… шарм Госпожи Марии Кэмпбелл очень силён! Он не поддаётся нашему самому смелому предположению! Кажется, что она уже успела подогреть интерес Джареда и очаровать бедного Кита!

— Похоже, что так оно и есмь, да. Ожидаемо от главной героини…

— Однако… не будет ли справедливо сказать, что Джаред ещё не поддался её чарам?

— Нет, учитывайте и это! Тот Джаред, что не выказывает интерес к чему-либо, был заинтересован в поведении этой девушки! Это лишь дело времени, когда он очаруется ею!

— Так ли это на самом деле? Возможно, Джаред в первоначальном сеттинге «Fortune Lover» чувствовал бы это. Но Джаред, коим он является сейчас, часто даёт мне советы насчёт полей и урожая, а также предлагает мне различные варианты сластей и закусок… хотя ему всё ещё безразличны большинство вещей.

— Хм-м… Я думаю, что вы, быть может, правы. Однако разве это не первый случай, когда Джаред проявляет особый интерес к определённому человеку? Джаред всегда думает только о Катарине! Вы слышали, чтобы он глаголил о ком-либо другом при нас?

— Верно! Мария — первая девушка, к коей он открыто проявил интерес… возможно, его любовь к ней — лишь дело времени…

— …Навыки Марии поистине впечатляющи.

— В таком темпе даже Алан и Нико вскоре станут жертвами её чар и козней.

— Боюсь, что так…

— Хм-м. Это, правда, так, как вы видите?

— Э?! Что вы имеете в виду?

— Истина в том, что Мария подкована в академических и магических знаниях по сеттингу «Fortune Love» , а также, что она невероятно красива… однако если это единственные её достоинства, то Мэри и София дадут ей ещё прикурить, как бы это грубо не звучало.

— ?!

— Обе соперницы за Алана и Кита так же подкованы в академических знаниях и магии, в дополнение к их сногсшибательной красоте! Даже Мария не имеет преимуществ перед ними!

— О, ясно! Учитывая силы Мэри и Софии, то они не вылетят из гонки так быстро!

— Верно, эти двое никогда не проиграют так легко! Если кто и провалится на любовном поприще, то это Катарина Клаес, что плоха и в учёбе, и в магии!

— Именно. Единственная, кто проиграет ей в любви, — это Катарина… верная мысль.

— Действительно, мысль хорошая.

— …Держать коней. Обождите минуту. Это не хорошо!!! Коли Катарина проиграет, это не хорошо! Не направится ли она прямым ходом к Катастрофическому Концу?!

— Ох, нет, это же правда, не так ли?! Будет нехорошо, если Катарина проиграет.

— Если это так, то у нас нет права на поражение… Но, дамы, успокойтесь на миг. Неужели девушка, лишённая как академических, так и магических навыков, а ещё и владеющая лицом злодейки… когда-нибудь одолеет хорошенькую благородную барышню, которая начитана и склонна к магии?

— …

— …

— …Давайте сажать растения и вспахивать поля! Мы сможем основать ферму! Точно как было рекомендовано в «Агрокультурные Размышления и Советы»! Нам говорили, что навык земледелия — опыт накапливаемый! Даже если мы будем изгнаны, всё вышеперечисленное будет способствовать нашей жизни скромного фермера! Как я говорила, мы не можем прекратить наши пахотные работы просто потому, что мы поступили в академию!

— Верно! И коли Джаред накинется на нас клинком, заявляя, что мы стали на пути к его любви… тогда всё, что мы должны сделать, это практиковаться в использовании метательных змей, от коих он в ужасе! Мы должны дальше практиковаться в метании змей!

— Также мы должны получить разрешение от наших учителей продлить практику и тренировки по фехтованию! Даже если мы испугаем Джареда метательной змеёй, настанет конец, коли мы не сможем уклониться от его ударов!

— Точно! Это тоже!

— Что же… завтра мы запросим в академии дозволения основать маленькое поле на земле, будем практиковаться в метании змей и продолжим наши тренировки по фехтованию. Мы всё обсудили?

— Да.

И на этом всём новое стратегическое собрание по избеганию Катастрофического Конца подошёл к концу. Однако мы не пришли к новым поразительным разрешениям вопроса…

— В любом случае… Я думаю, что смогу походатайствовать у преподавателей о разрешении вспахивать маленький клочок земли утром… — И с такими мыслями на уме я степенно погружалась в сон на постели, что была меньше, чем моя в имении.

Несколько дней спустя, я уже стояла на самом краю земли академии с мотыгой в руках. Поднимая её над своей головой в знакомой манере, я вспахивала землю хорошо отработанными движениями.

— Юная госпожа… это, наверно, цветочное поле? — спросила Энни с подозрением в голосе — и на лице.

— Да, конечно! Поле восхитительных цветов! Разве я не сажала их потому, что ты с Китом сказала, что посевы на этих полях запрещены?

Всё было именно так, как я сказала. Хоть и я была переполнена рвением к созданию полей овощных культур, однако Кит и Энни были настроены против. «Для благородных барышень посадка культур и вспахивание земли… Заниматься сим в своём имении одно дело. Но заниматься таким на землях академии? Совершенно нет!» — сказали они. На что я ответила: «Что же, как насчёт цветочного поля?» Кстати, именно это я и написала в своём заявлении в администрацию академии.

По странному стечению обстоятельств заниматься садом оказалось подходящим хобби для благородных девиц, и вскоре я получила одобрение властей на осуществление моего маленького агрокультурного проекта. Посему я и работала на этом поле. Однако Энни, похоже, это не внушало доверия.

— Но… юная госпожа. Я, правда, не думаю, что эти посевы, которые вы сейчас сажаете, являются каким-то видом цветов…

— Не говори глупостей, Энни. Что ты имеешь в виду? Это цветы! Погляди на них! Вот прямо здесь у нас цветы огуречные, а тут цветы баклажанные…

— …Юная госпожа. Другими словами, вы подтверждаете мною увиденное. Это посевы овощных культур, не так ли?

— Хм-м. Да, возможно, они в результате станут овощами или другими культурами, но пред этим они зацветут, как делают цветы! — сказала я, выпячивая грудь от гордости.

Энни только и могла смотреть на меня, глубоко вздохнув в ответ.

— Представить только, что вы на это решились, юная госпожа…

— Но я уже посадила и перевезла посевы, понятно? Всё в порядке, али нет? — спрашивала я, взглянув на Энни. И снова Энни вздохнула, кажется, даже глубже, чем прежде.

— …Я понимаю. Однако… вы должны быть осторожны. Другие ученики и академия не должны знать о том, что поле на самом деле полно культур…

— Спасибо тебе, Энни! — Да! Я сделала это, я заслужила одобрения Энни! Сейчас всё, что нужно сделать, это убедить Кита, и тогда не будет больше жалоб к моему полю.

— …С другой стороны, юная госпожа… эта мотыга и эта ваша униформа… Я не могу избавиться от ощущения, что где-то я уже видела их прежде…

— Ах, это? Конечно, ты их могла видеть, Энни. Эта та самая мотыга и спецодежда, что я использовала в поместье!

Странное выражение появилось на лице Энни при сих словах.

— …Как я и думала… Однако, коли память меня не пытается дурить, я лично проследила за тем, чтобы эта мотыга и униформа остались в поместье Клаес…

— Ты так и сделала! Я попыталась спрятать их среди других вещей… но ты их убрала, Энни! Ты не оставила мне выбора, так что я написала в поместье Дедушке Тому! Он мне и отправил их по почте!

— …Нежданный удар в спину, Господин Том… — Энни вскоре умолкла после бормотания, что я не могла расслышать. Подняв мотыгу над головой вновь, я продолжила свою работу.

В сравнении с полями в поместье эти были поскромнее и значительно менее ухоженными. Так как у меня были ежедневные лекции, я не могла уделять им много времени, и посему мне пришлось прилагать больше усилий.

Хотя Кит часто жаловался и вздыхал, мне удалось убедить и его. Однако всем моим друзьям не понадобилось много времени, чтобы обнаружить существование моего поля.

Увидев меня в униформе и с мотыгой, Алан начал хохотать с такой силой, что согнулся пополам от боли желудка: «Вау, ты продолжаешь делать это? Здесь? Правда?». Джаред, что стоял рядом с ним, казалось, навечно приковал свой взгляд на эту землю, и плечи его в этот момент странно дрыгались. Мэри, София и Нико были вначале удивлены, но быстро предложили мне свою помощь, в которой я нуждалась.

В мире отомэ-игры оставался год — и сегодня, как обычно, я усердно работала на поле, всё ради преодоления большинства Катастрофических Концов, что поджидают меня.

Недели протекли своим ходом, пока я вливалась в жизнь Академии Магии. Лекции были ненамного сложнее чем то, что я изучала с личными наставниками. К несчастью, это означало ещё то, что моя привычка засыпать во время уроков только усилилась.

Для проведения практических занятий привлекли также специальных преподавателей. Занятия проходили на специальных полях для магии, и они были всегда интересными. Мои магические способности, однако, оставались на том же уровне. Я могла использовать только мой «Земляной Сдвиг», как всегда.

Большинство студентов почти не разговаривали со мною из-за моего высокого положения в высшем обществе, но все были вежливы и приятны. Единственные студенты, которые, казалось, не терпели меня, были благородными девицами, что не могли смириться с помолвкой Джареда. Они часто шептали мне скрытые угрозы и об отчислении, когда проходили подле меня, и свирепо смотрели на меня во время уроков.

Среди них была одна особенная мадам, что особенно недолюбливала меня. Позже мне сообщили, что первоначально предполагалось, что она будет помолвлена с Джаредом до моего приезда. Сия барышня могла метнуть едкое словцо, когда проходила подле меня, примерно такое: «Вы вряд ли достойны стоять рядом с Принцем Джаредом». Даже так, ропот и взоры нескольких благородных девиц были безвредны мне.

Так продолжались мои дни в академии — пока не настало время серии оценочных тестов, предназначенных для измерения академических и магических навыков каждого ученика. Что-то похожее я видела в первоначальном сценарии игры. Всё, что мне нужно было сделать для успешной сдачи тестов, это повторить то, чему меня обучали мои преподаватели. А в тестах по магии студенты использовали свои самые великолепные и сильные заклинания под надзором магических лекторов и учителей.

Тесты прошли без происшествий, и, как ожидалось, Кит, Джаред, Алан, Мэри и София заняли первые места. Лоно верхушки лучших было занято моим сводным братом и друзьями. Да-да. Как и ожидалось от моего брата и моих чудесных друзей. Действительно, весьма впечатляюще.

Здесь была ещё одна личность, что восседала на верхушке — Мария, главная героиня «Fortune Lover». Ввиду простого происхождения у неё никогда не было личных преподавателей. Я думаю, что она обучалась в общественной школе близ своего дома до этого. Даже если и так, она справлялась со всем намного лучше, чем большинство студентов, что были благородного происхождения. Как и ожидалось от главной героини.

Что на счёт моих успехов, они были… определённо средними. Я была прямо посередине класса. Ура за средину! Я внутренне повеселела, поздравляя себя с достижениями. Если подумать, результаты этих тестов были точно, как в « Fortune Lover» . Первым был Джаред, а в затылок ему дышала Мария. Алан, который был на третьем месте, первоначально не мог смириться с тем, что Мария набрала больше баллов, чем он. Однако Алан сейчас…

— Разве это соревнования? Некоторые люди хороши в одном, а некоторые не очень, верно? Я никогда не буду гоняться за ними, — сказал он несколько небрежно. Похоже, Алан не чувствовал никакой вражды к Марии.

Позже дискуссия отошла от разговора о Марии.

— Вчера учитель подошёл ко мне во время практики на скрипке и спросил, не мог бы я выступить на территории академии. Так… что ты думаешь?

— Хм-м. Я думаю, что это хорошая идея. В конце концов, ты стал меньше выступать с тех пор, как поступил в академию, Принц Алан.

— …Что насчёт тебя? Ты хочешь послушать?

— Э? А. Да. Конечно. Я с удовольствием, Принц Алан.

— Понятно. Ну что же. Думаю, дам представление или два на воздухе… — и после этого Алан развернулся и удалился со счастливым лицом. Это было не похоже на то, как он бушевал в игре, недовольный результатами теста.

Похожие события становились всё более частыми — хоть некоторые аспекты сценария первоначальной игры оставались прежними, без большого количества изменений не обошлось. Одним таким изменением стал состав студенческого совета. Студенческий совет был, согласно названию, «организацией, коя преподносит позитивные изменения и обогащение академии чрез эффективное самоуправление студентов». Многословно, не так ли? По-видимому, это амбициозное общество было создано одновременно с самой академией.

Однако в реальности активность совета была банальна: помощь учителям, урегулирование споров и проблем среди учеников… Как бы я на это ни смотрела, студенческий совет существовал лишь для того, чтобы заниматься случайными работами.

Этот студенческий совет, однако, был не похож на тот, что был в школе моей прошлой жизни — здесь отсутствовали выборы или кампании, или что-то подобное. Взамен этого частью совета становились ученики, наилучшим образом сдавшие тест.

Мне не нравилось принуждение студентов вступать в совет, что бы я ни делала… Однако многие студенты не видели в этом ничего такого. Похоже, вступить в совет было большой честью, так как только лучшие могли войти туда. Таким образом, почти все лучшие в списках с радостью приняли своё назначение.

Те, кто был избран в совет, часто вызывали восхищение среди студентов. Кит и мои друзья, что набрали чрезвычайно высокие баллы на оценочном тесте, были избраны в совет — вместе с Марией, главной героиней.

Пока что эти события шли в соответствии со сценарием игры. Однако была здесь и не состыковка — мой брат и друзья настояли на том, чтобы и меня включили в совет. «Просим включить Катарину», — просили они. Учитель, казалось, был очень взволнован этим. Думаю, мои друзья обеспокоились тем, что я останусь в одиночестве, если они все ступят в совет.

Энни была не со мною, когда я была на занятиях, поскольку её работа заключалась в том, чтобы помочь мне жить в общежитии. Тем не менее, она часто озабоченно бормотала, когда я работала в поле после уроков: «Что бы сделала юная госпожа, если бы её предоставили самой себе?..».

Хотя я была счастлива, что мои друзья и окружавшие меня заботятся о моём благополучии, я была из той породы людей, что были не прочь побыть наедине. Конечно, я наслаждаюсь времяпрепровождением с моими друзьями, но иногда мне хотелось и одиночества.

Я пыталась объяснить это окружающим, но, прежде чем я поняла что-либо, у меня на руках каким-то образом оказалось право входить в палаты студенческого совета — место, обычно закрытое для тех, кто официально не состоял в совете. Меня звали даже с какой-то настойчивостью. Выбором меня явно обделили.

Вероятно, мой сводный брат и друзья сделали что-то с правилами, о коих уже шла речь… но никто из них не признавался, как именно это приключилось, невзирая на мои расспросы и просьбы, так что правда всё ещё была покрыта пеленой тьмы.

По одной причине али иной я поймала себя на том, что посещаю палаты студенческого совета чаще, чем ожидала…

— Прошу, сюда, Леди Катарина, — сказал ученик предо мною, улыбаясь, он предложил мне чашечку чаю.

— А-а. Благодарю вас.

Сей личностью был не кто иной, как лучший ученик второго года обучения, президент студенческого совета. С копной рыжих волос и пепельно-серыми глазами у него была приятная и приветливая аура вокруг — юноша, что не мог не завлечь других на свою сторону.

А вице-президентом был Нико Аскарт, Чарующий Граф. Формально члены студенческого совета были отобраны за их академические и магические навыки. Но если оглядеть людей, собравшихся в этой комнате, появляется ощущение, что учитывали внешность.

Кстати, хотя здесь были семь новоназначенных членов студенческого совета среди первогодок, было только два члена из второго года — Нико и сам президент. По словам президента первоначально в их когорте тоже было семь членов. К несчастью, Нико стал причиной нескольких происшествий среди них. В результате все прочие члены подали в отставку.

Сам президент, похоже, был нечувствителен к невероятному обаянию Нико, вероятно, потому что сам был очень красив. Как ожидалось от Чарующего Графа… его шарм воистину устрашает.

Вступление новых первогодок в и так хворающий на обе ноги совет было великолепною вестью, особенно, если учесть, что все новые члены не пробиваемы для чар Нико.

И вот меня, Катарину Клаес, приглашали в студенческий совет время от времени, хотя я не имела никакого отношения к самому совету, а только дружила с его новыми членами. Никто не выглядел недовольным от того, что я иногда неожиданно заявляюсь сюда — мне даже подали свежезаваренный чай.

Учитывая их тёплый приём, вскоре я начала увеличивать частоту своих визитов — и спустя время я стала чуть ли не членом совета лично. Возможно, коли подбирать более точные слова, то моя доброта и забота, что были направлены моим друзьям, стали катализатором, изменившим всё.

В результате моего вступления в круг совета я получила возможность взаимодействовать и с другими членами совета, а именно…

— Прошу, не стесняйтесь опробовать некоторые из них, Леди Клаес, ежели они вам придутся по нраву.

Моё сердце не могло не подпрыгнуть при виде красивой девушки, стоящей передо мною и предлагающей поднос с закусками, пока я потягивала чай, что заварил для меня президент.

— С-спасибо, Госпожа Кэмпбелл.

Мария Кэмпбелл едва заметно улыбнулась, услышав моё заикающееся выражение благодарности.

Да, я лично встретилась с главной героиней. Во время моих множественных посещений я часто сталкивалась с Марией то тут, то там. Теперь мы были хорошо знакомы, и она всегда приветствовала меня, вся улыбаясь, с подносом в руках, на котором неизменно были какие-то закуски.

Когда я стала проводить много времени с ней, я стала замечать, кем она была на самом деле. Мария Кэмпбелл была не просто главной героиней, а ещё и доброй и нежной душой. Она очень талантлива и чутка. Она была в моих глазах изумительной благородной девицей.

Однако, несмотря на свои таланты, она никогда не была высокомерной. Напротив, она была кроткой и милосердной, воистину чарующей и удивительной девушкой.

Почему у оригинальной Катарины Клаес возникло такое страстное чувство враждебности к этой нежной девушке? Я никак не могла взять в толк это. Если предположить, то, возможно, виноват шарм Марии, что, словно капкан, захватывал все её возможные романтические интересы и друзей.

Когда мне приходили такие мысли в голову, я лениво клала сладость себе в рот. Гха?! Впечатляюще, действительно, впечатляюще. Эта закуска — самый лакомый кусочек.

— Эти сладости… очень вкусные, — обращалась я к Марии.

— Да, они такие! Эти закуски были подарены совету другими учениками.

А так вот откуда они. Множество подарков преподносилось для членов совета регулярно, так как всем им восхищались. А поскольку среди студентов было немало выходцев из высокопоставленных дворянских семей, то и подарки, соответственно, были дорогими и качественными.

Ах, кстати, о закусках и печеньках…

— А вы не хотели бы что-нибудь испечь, Госпожа Кэмпбелл?

В первоначальном сеттинге «Fortune Lover»хобби Марии была выпечка. Она часто делилась своими домашними яствами с другими членами совета. Пусть им и доводилось пробовать самые высококлассные блюда и закуски, но домашняя выпечка захватывала как желудок, так и сердце любого потенциального любовного интереса.

Игровые иллюстрации домашней выпечки Марии были до ужаса правдоподобны. Я почти ощущала их вкус — и мой возбужденный аппетит гнал меня в магазин в моей прошлой жизни покупать закуски, что выглядели точно так же, как в игре.

Теперь, когда я была по другую сторону экрана, я всё ещё могла представить себе вид свежеиспечённых закусок Марии… но сейчас! Теперь я могу съесть их все лично! Или, по крайней мере, я надеялась на это, пока с нетерпением ждала её ответа…

— …Э? — Мария Кэмпбелл замерла на месте.

Быть может, она расслышала в моих словах угрозу? Что-то вроде: «Испеки мне закусок и подай мне их!». В панике я быстро искала способ рассеять смуту недопонимания.

— А, нет, эм. Вы не должны делать их, если не желаете, я не…

— …Эм. Леди Клаес. Как вы прознали про то, что я пеку?..

Ах, это её ввело в заблуждение? Однако Мария всё-таки была права. Она никогда никому не говорила, что любит печь. Даже игрок откроет это для себя, когда Мария займёт маленький уголок на кухне, чтобы испечь кое-что для себя.

Тема закусок была в какой-то степени вездесущей во всех потенциальных рутах — она проявлялась только после того, как главная героиня успела продвинуться в каком-то любовном интересе. Он говорил при встрече: «Что же, быть может, ты сделаешь несколько и для меня» или что-то вроде того.

Однако судя по реакции Марии, казалось, что она ещё никому не говорила об этом. Хм-м. Что я должна сказать? Я не могу заявить что-то такое: «Ох, я видела, что вы печёте вкусняшки в одной игре, которую я проходила».

— Эм-м… Ох. Э-это было… потому что я услышала об этом от поваров в кафетерии…

— …Понятно.

Не самое удачное и связное оправдание, но Мария, похоже, поверила. Я могу передохнуть… пока.

— …Всё, как вы и говорите, Леди Клаес… я заняла маленькое местечко на кухне, чтобы попользоваться лично, но я сделала немного… Да и закуски, которые я готовлю, вряд ли достойны лежать рядом с теми, что в совете, так что… — говорила Мария, смотря на профессионально приготовленные закуски, всё ещё лежащие на подносе. Она казалась встревоженной.

Однако Мария была права. Учитывая, что профессионально приготовленные яства из известных кондитерских лежали в линию на столе перед нами, дилетанту или любителю было бы непросто выставлять свои собственные творения подле них.

Также стоит упомянуть, что готовка и выпечка являются занятиями непривычными для благородных девушек королевства. Чаще всего за приготовление пищи отвечали повара и другой нанятый кухонный персонал.

Пожалуй, стоит ещё отметить, что я, Катарина Клаес, старшая дочь герцога Клаес, тоже не умела готовить вкусности. В конце концов, я была благородной барышней хорошо устоявшихся традиций и воспитания.

Начнём с того, что кухни были вне досягаемости в Поместье Клаес. Давно, когда мои воспоминания только вернулись ко мне, я прокрадывалась на кухню несколько раз — пробуя на зубок ингредиенты и на язык некоторые невиданные доселе приправы. Я даже пыталась добавить куда-нибудь мистические грибы, что нашла в саду… Но в итоге шеф-повар решил, что из этого ничего не выйдет. «Кухня — опасное место, юная госпожа, с ножами и огнём внутри и многими другими рисками для вашего здоровья! Я не могу стоять в стороне и смотреть, как вы готовитесь поранить себя» — сказал он, вот и всё.

Юным дамам, что ото всего огораживались всю жизнь, действительно приходится нелегко… Юные дамы не пекут сами закуски, десерты или слойки. Итак, всё, подаренное совету, было сделано руками профессионалов, умельцами своего дела. Не трудно понять, почему любитель в лице Марии испугался.

— Хотя я в восторге от профессионально испечённых закусок, но я так же люблю домашние закуски и сладости!

— Э?.. Вы прежде пробовали домашнюю выпечку, Леди Клаес? — спросила Мария, удивление проявилось на её лице.

— Да, естественно. Прошлая главная горничная в поместье интересовалась выпечкой. Она часто давала мне попробовать чуть-чуть.

Хотя умело сделанные яства были, несомненно, как вкусны, так и на вид прелестны, но простые, но от этого не менее вкусные, закуски главной горничной были так же великолепны. Даже ностальгия появилась. Я искренне скорбела по их потере.

— Я желаю домашней выпечки здесь и сейчас, в академии! Я буду рада, если вы поделитесь со мной небольшой частью своего труда… Конечно, я оплачу все ваши расходы и ваш труд тоже.

Ох, прошу, Мария. Ты просто обязана дать мне попробовать свои кулинарные творения… Думаю, я смогла показать самую добродушную улыбку, на которую только способно мое злодейское лицо.

— Нет-нет! Это совсем не годится, Леди Клаес! Никаких расходов не будет, и даже ингредиенты дают мне безвозмездно на кухне академии! Это просто хобби для меня, и я не знаю, придется ли вам моя выпечка по вкусу… Но я определённо смогу принести вам немного в ближайшем будущем… — заявила Мария, немного волнуясь.

— Правда? Искренне благодарю вас! — Я преуспела — и сейчас мне стоило только ждать домашнюю выпечку от Марии!

Прошел день, настал следующий. После окончания занятий я возвращалась в общежитие.

Кит и остальные находились в палатах совета, занятые своими поручениями. Так как сегодня прибыла особенная доставка для меня — специальное синтезированное удобрение, что сделал Дедушка Том. Так что, желая поскорей его опробовать, я как можно раньше покинула палаты совета.

Степенно шаг за шагом я направлялась в общежитие, хотя из моего чрева и вырвалось знакомое урчание протеста. Конечно, это была промашка с моей стороны; я забыла сделать кое-какие задания для лекций этим утром, поэтому пришлось одолжить тетрадки Кита и переписать их за завтраком. Естественно, я почти ничего не ела, пока строчила под лёгкой бранью Кита.

Думаю, стоит попросить Энни приготовить что-то мне перед выходом в поле. Из этих мыслей в реальность меня вернул запах, что я почувствовала по дороге. Я могу с уверенностью сказать, мой нюх способен посоперничать с собачьим — прямо сейчас вкусный аромат развевался по воздуху.

Я поковыляла в направлении сладкого запаха, и вскоре очутилась в лесной местности, чуть в стороне от основной дороги. Неожиданно я обнаружила Марию, окружённую, похоже, какими-то учениками из академии.

Глядя на их яркие и хорошо ухоженные платья, я предположила, что они были благородными девицами высшего социального статуса. Мария прижимала корзинку к своей груди — платок лежал сверху, заслоняя содержимое. Аромат, что призвал меня сюда, шёл от этой корзинки.

И что это значит… Нет, не может быть! Может это та домашняя выпечка, кою я попросила вчера? Подумать, что она приготовила их всего за день! Что за добрая и великодушная девушка!

Переполненная благодарностью и чувствами, я медленно пошла к группе… и затем случилось это. Громкий звонкий звук эхом разнёсся по лесу.

Одна из этих благородных девиц, что окружали Марию, подняла руку и грубо ударила по корзине в руках Марии. Корзина пролетела по короткой дуге, прежде чем упасть на землю. Несколько кексовидных объектов выкатились из поваленной корзины — домашняя выпечка Марии.

— Ну и что с того, что у тебя Магия Света? Не будь такой самонадеянной. Что ты возомнила о себе?! Погляди! Сделано простолюдинкой, сделано бедняком! Не рискнёшь же ты кормить этим студенческий совет! Это слишком отвратно, чтобы пропустить мимо себя! — говорила та, что ударила корзинку.

Обожди. Она топчет выпечку, что приготовила Мария?! Она!!!

Что ты делаешь?! Это мои вкусняшки!!!

— Прекратите это немедля!!! — прокричала я, грубо вклинившись между Марией и другими студентами.

— Л-леди Катарина… Клаес… — сказала студентка, что только что топала по кексу, слегка заикаясь. Я видела, как их зрачки расширились от страха при моём внезапном появлении.

— Вы все… О чём вы думаете, когда творите такое?!

Эти закуски, что так тяжко Мария готовила! Для меня! Мои вкусняшки! Я свирепо смотрела на благородных барышень предо мною.

— …И-и-и!!! — тут же краска сошла с их лиц. У меня, в конце концов, было лицо злодейки — это было не просто для галочки. С моим свирепым взглядом эффект, возможно, был многократно увеличен по мощи.

Грешники, что повинны в гибели моих вкусняшек… вы будете навеки прокляты! Я угрожающе распахнула глаза, обращая ещё более враждебный взор на студентов.

Благородные барышни коллективно прочувствовали мою необузданную ярость.

— М-мы очень каемся… просим нас извинить… — молвили они, склонив голову с бледными лицами, прежде чем убежать — нет, умчаться в стиле максимально элегантном для благородных барышень.

…Хм-мф. Понятно, что моё злодейское искусство проявило себя отлично. Я повернулась к яствам, что упали на землю. Если точнее, они выкатились на траву — благодаря наличию травяного газона они ещё не окунулись в грязь.

Наклонившись, я подобрала упавшую корзину, а позже положила выпечку внутрь. Но, пока я клала их, запах выпечки Марии, чарующий как обычно, атаковал мой пустой желудок. Не в силах терпеть более, я потянулась к корзинке с закусками… и положила несколько в рот.

— …Великолепно.

Если описывать это словами, выпечка Марии стояла выше любых сладостей, тортов и печенья, что я пробовала за всю свою жизнь.

Они воистину бесподобны! Что это за нежная текстура? И ещё, они не очень сладки, так что сахар прям играет на языке! Баланс сладкого великолепен — они непередаваемо фееричны.

Восхитительный вкус яств Марии охватил мой разум, и вскоре я потерялась в их усладе. Прежде чем я поняла, я успела опорожнить всю корзину… так, что ни одной не осталось.

С довольной миной я вздохнула, заметив, как Мария глядит меня со смесью шока и недоверия на своём лице.

О-ох нет! Мои ужасные привычки вновь взяли верх надо мною… как я могла съесть всю выпечку Марии?

Если присмотреться, то тут, в корзине, ещё немного оставалось. Конечно, это значило, что придётся поделиться с остальными из совета?..

Действительно… я съела их все, думая, что они сделаны для меня, но… что, если выпечка была предназначена для кого-то иного? Это плохо… плохо!

— Эм… Ах. Я прошу прощения… плохая привычка — забегать вперёд и съедать всё подряд, как… — извинялась я в ужасе, кланяясь Марии.

Однако Мария ответила в уклончивой манере, будто она была в истинном ужасе.

— Ах, нет… Я не думала об этом, Леди Клаес. Просто… закуски ведь упали на землю…

Ох. Вот о чём беспокоилась Мария. Я почувствовала невероятную благодарность — я не могла представить, что бы случилось, если яства предназначались бы кому-то ещё.

— Они попали только на траву, Госпожа Кэмпбелл. На них нет грязи. Это ничего, правда. — В конечном счёте, я подобрала их сразу после падения и съела… работало правило пяти секунд. Так что я сказала это с полной уверенностью.

— …Э-это так… — ответила Мария, очевидно, с несколько натянутой улыбкой.

— Вы восхитительны, госпожа Кэмпбелл. Они были воистину вкусны!

Возможно, я даже занизила оценку — вкус домашней выпечки Марии превзошёл мои ожидания в несколько раз. Они были бесподобными.

Как тает во рту… идеальный баланс сласти… Её талант, возможно, мог бы посоревноваться с профессиональными кондитерами.

В ответ на мою пылкую похвалу…

— …Искренне вас благодарю… — говорила Мария, скромно улыбаясь, а её щёки покраснели. Как раз в тот момент, когда я собиралась раствориться в милом лице Марии, я приметила Джареда, который направлялся к нам из здания школы.

Джаред, видимо, решился поискать Марию, обеспокоившись, что не увидел её на встрече совета сегодня. Увидев меня, сидящей на коленях пред пустой корзинкой, и краснолицую Марию, он сразу посмотрел на меня с подозрением и удивлением.

Однако Мария сразу предложила объяснение.

— Ах, Принц Джаред… Я случайно столкнулась с Леди Катариной, которая любезно поговорила со мною…

Спасибо тебе, Мария, что не сказала что-то вроде: «Ох… Принц Джаред. Леди Клаес съела все закуски, что приготовила я для студенческого совета…»

Ежели Джаред и Кит пронюхают об этом, они сделают мне выговор, возможно, вместе с такой фразой: «Подумать, что ты съела яства, предназначенные для других… никакой срамоты, хотя бы как для благородной девы?».

Итак, Джаред, благополучно обнаружив Марию, увёл её в палаты студенческого совета. Конечно, он пытался увести меня с собою тоже, но в свете моей предстоящей полевой работы и специального удобрения Дедушки Тома я вежливо отклонила предложение.

С хорошо наполненным желудком я направилась к общежитию, чтобы переодеться в униформу и пойти в направлении поля.

Я не могу поверить, что над Марией издеваются… Эта мысль закрадывалась мне в голову, пока я погружала мотыгу в землю.

Мария Кэмпбелл была простолюдинкой, благословлённой редкою способностью во владении Магии Света. Она была хороша в школе, у неё было милое личико и внешность. Вишенкой этого всего было то, что она была членом студенческого совета, организации, обожаемой студентами этой академии.

Если уж на то пошло, Марии должна была бы позавидовать вся академия. Возможно, посему эти благородные барышни не одобряли её, измываясь над нею ввиду своей зависти и гордыни. Посему Мария была загнана в угол этим студентами.

Главной злодейкой ““““Fortune Lover»»»» была сама Катарина — она была той, кто задирала главную героиню на постоянной основе. Но заранее назначенная главная злодейка теперь отсутствовала в общей картине.

Как бы то ни было, в этой академии были гордые дворяне — некоторые из них носили дворцовые чины. В итоге, даже если не было главной злодейки Катарины, чтобы властвовать над такими дворянами в издёвках над главной героиней, то многие другие появятся с течением времени — просто с другим ликом и именем.

Не важно, что я думала насчёт этого, но сии студенты казались ужасными во всех отношениях. Как они могли поступить так с вкусняшками, над коими так усердно работала Мария? Если бы я опоздала на несколько секунд, это было бы неописуемой катастрофой… яства оказались бы не съедобными.

Агх! Что ужасные люди! Они как Катарина в « Fortune Lover» ! С их дурацкой гордыней и задиранием носов вверх, издёвками над другими… Хм-м? Катарина в… « Fortune Lover» ?

Хм-м. Коли порассуждать об этом… это была сцена как в игре. Да, та, где Катарина издевалась над Марией, точно как то происшествие, свидетелем коего я стала сегодня. Что именно произошло во время этой сцены?

Давайте посмотрим… Мария испекла закуски для всех из совета и как раз направлялась в их сторону, когда её загнали в угол насмешливые девушки. Они уронили её творения на землю, потом начали топать по ним.

Джаред, потенциальный любовный интерес, пришел на помощь. Он изысканно отправил всех плохих дворянок паковать вещички, а потом подобрал один из кексов с земли и съел его. «Очень вкусно, должен я сказать», — заявил он, нежно улыбнувшись Марии.

А ведь я помню, как прочувствовала волнение при виде улыбки Джареда на экране. На месте стереотипной фальшивой улыбки находилась улыбка правдивая и нежная.

Понятно… так сегодняшнее событие было той сценой из игры? Я не заметила этих сходств, возможно, из-за того, что главарём издёвок была не Катарина Клаес. Чем больше я думала об этом, тем больше смысла в этом было — так вот почему Джаред появился немедля после побега хулиганок.

В конце концов, эта встреча была игровым событием Джареда. Ах, верно. Поняла. Так это было одно из событий Джареда… Хм-м? Так… Обожди. Не означает ли это, что я похитила одно из событий Джареда прямо под его носом?

В нормальных условиях предполагалось, что Джаред станет спасителем Марии, но взамен вмешалась я. Плохие дворянки были отправлены паковать свои вещички не Принцем Джаредом, а мною, злодейкой Катариной Клаес... И я съела все закуски перед появлением Джареда — и посему он не показал свою нежную улыбку Марии.

Ох… ох нет. Я правда извиняюсь, Джаред… Как я могла забрать романтическое событие одного из моих друзей?.. Если всё пойдёт в таком темпе, любовь Марии и Джареда не расцветёт! Я, Катарина Клаес, искренне прошу прощения.

Хм-м?.. А разве это плохо? В итоге, если Мария и Джаред поладят, Катарина будет устранена как препятствие с пути их истинной любви, и привет, Катастрофический Конец.

Хм-м. Тогда разве я не умничка? Ох, да вполне! Хорошая работа, Катрина Клаес! Коли подумать, я по воле случая сделала ход конём в моём плане по избеганию Катастрофического Конца сама! Действительно, великолепная работа.

Ну ладно! Я вернусь к своим обязанностям с новыми силами! Преисполненная решимости, я начала рассеивать особенное удобрение Дедушки Тома, что было выслано мне, проверяя, чтобы оно охватило значительную часть земли.

К несчастью… я была немного взволнована и разбросала слишком много удобрения. Только с помощью Энни мне удалось убрать лишнее. Я работала до глубокой ночи почти до рассвета под замечания Энни.

Несколько недель прошло с того происшествия, когда я случайно заменила Джареда в одном из его событий. С тех самых пор я поладила с Марией, что стала печь закуски мне на регулярной основе.

— Прошу, угощайтесь, Леди Клаес, — говорила Мария, улыбаясь и протягивая мне поднос с этими неотразимо вкусными яствами. В итоге я часто ловила себя на том, что мои ноги сами стремятся к палатам совета.

Если другие студенты узнали бы об этом, то они, конечно, переполнились бы завистью и прокляли меня. В конце концов, я, правда, жила роскошной жизнью — с великолепными яствами Марии и изумительным чаем президента студенческого совета.

Хотя яства Марии были на высшем уровне, чай президента им не уступал — и не подумаешь, что он из благородных отпрысков, учитывая, как подкован он был в этом ремесле. Почему-то его чай имел нежный привкус.

Похоже, президент и Нико были дальними родственниками какого-то рода, и эти двое виделись несколько раз в детстве. Другими словами, поэтому президент был вооружён способностью сопротивляться шарму Нико.

Президент, невзирая на свой щенячий вид и привлекательные черты, на самом деле был довольно опытным человеком. Нико, по сущности сын Канцлера Аскарта, был талантлив по-своему, но президент превосходил даже это. Он был лучшим, как в академическом плане, так и в магическом — юноша с устрашающими характеристиками, с какой стороны ни посмотри.

Вид того, как он заваривает чай со слабой улыбкой на лице, имел свой неповторимо милый шарм. Шокирующее открытие, если так можно выразиться.

И я не могла не заметить, что он также был невероятно быстрым в выполнении своих задач и обязанностей. Президент обрабатывал документы и бланки на своём столе, как по мне, в невообразимом темпе — и всё это со спокойной и нежной улыбкой на устах. Диссонанс между его трудовой этикой и успокаивающим присутствием был действительно разительным.

Учитывая, что президент был опытным и симпатичным человеком, было естественно, что он был популярен среди студентов — так же как Кит и остальные мои друзья. У него тоже, похоже, был фанклуб. Число студентов в этом клубе могло посоперничать с фанатами Нико.

Держа это всё в голове, я не могла не задаться вопросом, действительно ли студенты, отобранные для совета в прошлом году, были очарованы только Нико.

В первоначальном сеттинге «Fortune Lover»президент играл роль второстепенную, и у него не было толком экранного времени. Однако, внимая тому, коим он был сейчас, закрадывалась мысль, что он был каким-то потенциальным любовным интересом тоже.

Только подумать, президент наливал мне чаю и постоянно подливал его по моей просьбе… ежели другие студенты прознают об этом, я стану целью их проклятий. И вдруг я почувствовала огромную признательность за то, что палаты совета были закрыты для всех, кроме членов совета.

Я хорошо ладила с другими членами студенческого совета, не включая моих друзей. Однако я толком не контактировала с ними за стенами студенческих палат. Президент был на год старше, поэтому был на других занятиях. Но Мария была того же возраста, что и я, и, следовательно, посещала те же уроки.

В то время как я предполагала, что мы поладим даже вне совета, Мария держалась от меня всегда на расстоянии, как только мы выходили из палат совета.

Думаю, это было из-за социального статуса Кита, моих друзей и моего — мы занимали верхушку аристократического общества. Помимо Марии, другие студенты тоже меня избегали. Если только они не принадлежали к знатному сословию, мало кто из них заговорил бы со мною по-дружески.

Даже Мария сталкивалась со схожей проблемой в первоначальном сеттинге «Fortune Lover» — её потенциальные любовные интересы не могли взаимодействовать с нею за пределами палат студенческого совета.

По мере того, как игрок продвигался и набирал очки с соответствующим любовным интересом, он сильнее влюблялся в Марию и, в конечном счёте, проводил с нею время даже вне деятельности совета.

Однако на данный момент времени казалось, что Мария не двигалась ни в одном возможном любовном направлении. Хотя все были дружелюбны с нею, но никто, казалось, не был особенно сражён.

Я стала рабой идеально сбалансированного сахара в выпечке Марии. Если тут был кто-то сражённый Марией, это была ни кто иная, как я.

Судя по тому, как обстояли дела, больше никто в совете не проявлял особого интереса к Марии. Мария, похоже, проводила почти всё своей время вне совета одна — и именно в эти моменты Катарина измывалась над нею в игровом сеттинге… а в настоящем другие дворяне со схожими намерениями.

Возникло чувство, что я должна что-то сделать с этим инцидентами. С этим мыслями я направилась к Киту, моему мудрому сводному братцу. Кит посоветовал простую, но эффективную вещь — а именно, Мария должна оставаться подле нас в нерабочее время совета.

В конце концов, мы были детьми на вершине дворянского общества этого королевства. Если Мария будет подле нас, то даже самые влиятельные дворяне в академии не смогут и пальцем прикоснуться к ней.

Когда я впадала в панику, забыв сделать какие-то задания для того или иного урока, именно Мария давала мне свои понятные тетрадки и терпеливо объясняла всю теорию и понятия.

Когда я говорила «Ох, прошу, дайте добавки!», именно Мария прикладывала усилия, чтобы испечь свои вкуснейшие яства, а также именно Мария приносила их на подносе, улыбаясь.

Не успела я оглянуться, как очень полюбила Марию Кэмпбелл — главную героиню, что первоначально была заклятым врагом главной злодейки Катарины Клаес. Посему я больше не могла пропускать мимо себя те вещи, что творились с нею. Я не могла просто отвести глаза и притвориться, что она не страдает.

Верно! Я не обязана более ждать любовного интереса, что зацепиться за Марию!

Я делала всё возможное, чтобы сократить дистанцию между мною и Марией и чтобы мы смогли стать друзьями, и могли проводить весело время даже за стенами палат совета!

Случилось это спустя несколько дней после, как я приняла это решение. Я искала Марию во время перерыва на обед, желая пригласить её пообедать вместе.

Мои друзья и я часто уходили в кафетерий во время обеденного перерыва, но я никогда не видела Марию во время этих перерывов. Я вычитала из рукописи «Fortune Lover»,чтоМария была напугана самим числом дворян в кафетерии и, как итог, возвращалась в свою комнату во время обеда, готовя себе еду и затем съедая её где-нибудь ещё.

С этими сведениями в голове я искала место, где она могла покушать — и вскоре наткнулась на Марию, сидевшую на одинокой скамейке на краю дворика академии.

Однако Мария не бала одна. Её окружили те же аристократки, что издевались над нею несколько недель назад. Хотя они были далеко, я отчётливо слышала голоса дворянок, которые доносил ветер.

— Ты гнусная простолюдинка! Ты оказалась в академии лишь оттого, что у тебя Магия Света! Не прыгай выше головы!

— К тебе особое обращение из-за твоей дурацкой Магии Света, не так ли? У них не было другого выбора, окромя как ввести тебя в совет! Просто отвратительно!

— Сие истина! Ты, вероятно, получила снисходительное отношение в тестах!

Благородные девицы, окружившие Марию, забрасывали её устными оскорблениями. Одна из них высоко подняла руку — и из её ладони возникло красное мерцающее свечение.

Это… Магия Огня! Она навредит Марии! Мои ноги тут же ожили. Я должна встать между Марией и студенткой с огненной рукой.

Мария в опасности! Но… я ещё слишком далеко! Слишком огромное расстояние между нами… коли до этого дошло…

— Земляной сдвиг!!! — прокричала я всеми лёгкими. По моему зову земляная стена высотой около десяти сантиметров явилась между Марией и огнерукой благородной дамой.

И затем она эффектно споткнулась, приземлившись самым неэлегантным образом на свой зад.

Ну ладно!!! Думала я, представляя себя, стоящей на месте, в позе, напоминающей гимнастическую модель. Узри мощь моего Земляного Сдвига, оттачиваемого долгими годами практики и тренировок!

Теперь, когда их предводитель валялся на земле, группа хулиганов казалась растерянной и встревоженной. Не упуская эту возможность, я рванула прямо к Марии и встала между нею и хулиганами.

Повернувшись к аристократкам, я свирепо посмотрела на них, присовокупи это моим злодейским лицом:

— Вы все!!! Что вы делаете?! Говорить про какое-то снисхождение ввиду Магии Света… это беспочвенные обвинения! Внимайте, в этой академии царствует Меритократия!!! Никакого снисходительного отношения здесь нет!

В конце концов, если бы ученикам оказывали снисхождение, то дочь Герцога Клаес не получала бы только средние оценки.

— Вы также упускаете одну вещь: Мария трудолюбивая! Причина, почему она набирает высокий балл — усердная работа! Посему она отдаётся ей с головою!

И всё это было верно. Хотя раньше, когда играла «Fortune Lover», я думала, что Мария какой-то непревзойдённый гений ; на самом деле Мария была трудолюбивой и строгой к себе.

Когда я забывала сделать свои задания или взять тетрадку, Мария давала свою и объясняла мне, что мне нужно знать. Из подробностей её заметок было ясно, что Мария ежедневно много работает. Мария не была гением — она просто усердно работала и делала это с полной отдачей.

— Также те, кто в школьном совете, и я сама находятся рядом с нею, не потому что она владеет Магией Света! Мы делаем это, потому что она старается больше, чем кто-либо другой, и отдаётся работе полностью… и посему мы с нею! Потому что она нравится нам!!! — заявила я, продолжая таращиться на хулиганок моим злодейским взором. Я позволила подобающе злой улыбке проскользнуть в мои уста. — Вы все… коли продолжите в том же духе… я вижу, что вы встретите… Плохой Конец.

Да, Катастрофический Конец — точно, как оригинальная Катарина Клаес. Благородные девы, возможно, испытав истинный страх и увидев мой смертельный взгляд самой яростной злодейки, в унисон бросились прочь всё в той же манере, максимально подобающей барышням.

Хмф. Что за бесхребетная кучка. Им нечего противопоставить идеальной от природы злодейке Катарине Клаес! БУ-ГА-ГА-ГА-ГА! Я по-злодейски смеялась про себя.

И вот, в конце концов, прогнав злонамеренных аристократок, я снова повернулась к Марии, но только для того, чтобы найти её…

Что?.. Мария п-плачет! Ручейки слёз стекают по её лицу?!

— М-мария?! — В панике я подошла к Марии, положив руку на её дрожащую спину. Она, должно быть, напугана… оказаться в таком окружении, подвергнуться угрозе пугающей магии. Она должна быть… в ужасе.

Я медленно потрепала Марию по спине, пытаясь успокоить её. Тишина была нарушена Марией, немного заикавшейся.

— Ах… Эм… Леди Клаес, моё имя…

Хм-м? Имя? О чём она говорит? Я немного поразмыслила над сим вопросом, прежде чем мне в голову пришёл ответ. Ах, если подумать, я позвала её «Мария», как обычно я к ней обращалась в моих мыслях. До сих пор я всегда называла её «Госпожа Кэмпбелл…»

— Ах, точно… насчёт этого. Я прошу прощения за то, что неожиданно обратилась к вам, будто к лучшей подруге…

Мария потрясла головою, будто отбрасывая мои панические опасения.

— Нет… Я так не думаю. На самом деле, нет необходимости меня звать «Госпожа». Прошу, обращайтесь ко мне просто «Мария»… — сказала она полностью серьёзно.

Ошеломлённая тем, насколько милой она была, я поймала себя на том, что зову её по имени, не задумываясь.

— Спасибо тебе, Мария. — Почему-то я почувствовала, что мы внезапно стали более близкими, чем обычно.

Улыбка Марии, казалось, осветила её покрасневшее лицо:

— Ах… Хм. Е-если… мне будет прощение за мою наглость…— Она вела себя немного странно. Она сейчас пристально глядела на меня. — Эм… Могу ли я звать вас «Леди Катарина» и обращаться на «ты», как все в студенческом совете?.. — спросила она, её слова имели такой же вес, как признание в любви.

Снова я почувствовала, будто моё сердце замерло на мгновение.

— Конечно! Будь вольна звать меня, как изволишь, Мария. В конце концов, мы разве не подруги? — сказала я, подкрепив это моей лучшей улыбкой.

Хотя всего несколько минут назад слёзы Марии почти высохли, теперь они снова текли по её лицу. И вновь я пытаюсь отчаянно успокоить её.

После некоторого времени Мария окончательно успокоилась и, словно по сигналу, Кит появился из-за деревьев. Он, видимо, искал меня ввиду моего отсутствия в кафетерии.

Мы оказались здесь втроём и вместе пообедали. Мария даже поделилась со мною частью своего домашнего обеда — это было действительно восхитительно, как и её выпечка.

С того дня мы с Марией стали гораздо ближе друг к другу, и теперь проводили время вместе даже за пределами палат совета.

Запугивание другого человека магией здесь… немыслимо… Эта странная мысль вторглась в мой разум, посылая непроизвольную дрожь вниз по моей спине, пока я лежала на своей кровати в общежитии в конце дня.

Если бы я не остановила тех студенток там, то одна из них бы обратила своё пламя на Марию… Я уверена, она бы не ушла оттуда невредимой.

Запугивание другого человека магией — преступление. Если она будет продолжать в том же духе, её наверняка изгонят из страны или ещё хуже — точно, как Катарину Клаес из «Fortune Lover».

…Коли подумать, Катарина сама вытворяла похожие вещи во время моего прохождения игры. Эти мысли заставили меня вскочить с постели. Я потянулась к бумагам, которые давно не читала.

Кстати, бумаги содержали важную информацию . Они содержали воспоминания о моей прошлой жизни по игре «Fortune Lover», а также информацию об этой жизни. Верно, на моих руках был «Архив воспоминаний об игре, в которую я играла в прошлой жизни».

Я искала конкретную деталь — информацию об основных событиях…

Однажды Катарина и её шайка окружили Марию. Осыпав Марию, казалось, бесконечным потоком словесных оскорблений, одна из прихвостней Катарины вызывает шар пламени из ладони, готовясь пустить его в Марию

В тот момент, когда пламя готовилось разразиться по ней, Мария почувствовала, как её тело поднялось ввысь — и вдруг она поняла, что находится в объятиях земляного голема. Голем в несколько раз больше человека, и он защищал её.

Эта магия принадлежала Киту Клаес, кой, так получилось, оказался подле неё. Земляной голем Кита уносит Марию в безопасное место, следовательно, в то место, где Кит ждал её.

Тут же таилась причина, почему Кит не вмешивался: лидером хулиганок была его сводная сестра, Катарина Клаес. Поэтому он не хотел показывать своё лицо, так как встреча была «хлопотной».

После того, как её опустили в безопасное место, Мария разражается слезами, испуганная и травмированная предыдущей стычкой. Кит нежно утешил Марию, заключив её в немного неловкие объятия.

Учитывая, что он обычно был плейбоем, зрелище Кита, обнимающего Марию в такой неуверенной манере, было… милым. Очень милым. По крайней мере, с точки зрения игрока…

Хм-м. Так… я вновь это сделала?! Я украла чьё-то событие снова! И что ещё хуже, это было событие Кита!

Что я сделала?! Я же божилась, что не буду вмешиваться в его любовные дела и ухаживания, но я, Катарина Клаес, по воле случая украла одно из его событий! Ох, мой дорогой братец… я прошу прощения.

Из-за этого любовь Марии и Кита может вообще не случиться. Ах, я, правда, извиняюсь, Кит… но. Хм-м. По факту… по факту, разве это не хорошо? В конце концов, если Кит влюбится в Марию, Катарина станет препятствием и, следовательно, встретит Катастрофический Конец…

Хм-м. На самом деле, неплохо, Катарина! Вы великолепны, Катарина!

Я невзначай увернулась от Плохого Конца точно, как тогда с Джаредом! Ах, это чудно. Только подумать, какая я талантливая личность!

Посему я продолжала осыпать себя похвалами и, в конце концов, заснула в прекрасном расположении духа.

Одним из важных результатов этого события было то, что я стала намного ближе с главной героиней, Марией Кэмпбелл. Сие было огромным преимуществом — лишь только потому, что я могла проверять ситуацию с любовными интересами Марии.

Конечно, я могла. В конце концов, Мария и я были сейчас близкими подругами. В конце концов, вопросы, вроде «Ну… у тебя есть кто-то на примете? Кто это?» вряд ли бы были не уместны в компании девушек.

При таком раскладе определить объект привязанности Марии было бы слишком просто!.. Или я так думала.

К несчастью, мой великий план не сработал как надо, как я предполагала. Я вскользь спросила Марию:

— Эй, Мария… Тебе кто-то нравиться?

— Я… Я воистину восхищаюсь и… уважаю тебя, Леди Катарина… — сказала Мария, а её щёки окрасились в глубокий оттенок красного.

Что же… это очень любезно с твоей стороны, Мария, но это маленько не то, что я ожидала…

Помимо того, ответ Марии сразу же вызвал подобные заявления у моих подруг детства — Марии и Софии.

— Я тоже, я тоже! Я восхищаюсь Леди Катариной более, чем кто-либо… Более, чем кто-либо!

—Ты не м-можешь присваивать её себе полностью, Леди Мэри! Я-я тоже… Я тоже уважаю тебя, Леди Катарина! Каждая из них присоединилась таким образом. Ах, у меня, правда, такие приятные и изумительные друзья. Но мои дорогие друзья… Я хотела поговорить о романтической любви… не дружбе.

После этого наша маленькая группа одновременно прекратила говорить о любовных интересах, и вместо этого разговор перешёл к какому-то состязанию в восхвалении Катарины.

Хотя я действительно чувствовала себя польщённой, когда обо мне так говорили, я так и не смогла разведать что-нибудь о любовном интересе Марии. И время медленно прошло мимо нас. Но, увы… в жизни мало что идёт по плану.

Когда я стала ближе к Марии, я поняла, что у неё есть ещё один уровень шарма. Например… вкусная выпечка, кою Мария готовила, казалось, была сделана под стать моим вкусам. Также она делала для меня очень понятные, аккуратно комментированные конспекты лекций. А ещё, когда наши глаза встречались, она иногда застенчиво улыбалась по-своему мило и нежно.

Если бы я была мужчиной, то уже была бы безнадёжно влюблена. Я только случайно прибрала некоторые события себе, и всё же я уже чувствовала себя бессильной пред ошеломляющим очарованием и привлекательностью Марии. Было нетрудно понять, почему все любовные интересы «Fortune Lover» так легко влюблялись в неё.

В свете моей крепкой дружбы с нею я не могла не чувствовать надвигающееся ощущение опасности, вызванное необычайно сильным шармом Марии…

— Ну… Каково это было? Было ли это вообще естественным? — спросила я, но Энни лишь приподняла свою бровь.

— …Прошу прощения, юная госпожа. Но что именно… что именно это?

— О чём ты, Энни? Разве не понятно? Я практикуюсь в кидании метательных змей в максимально естественной манере!

Ах, ты можешь быть такой глупышкой время от времени, Энни. Я уже объяснила это несколько раз, прежде чем начать…

— …Да, как вы говорите, юная госпожа. Вы, на самом деле, проинформировали меня об этом… Однако… я всё ещё не понимаю, в чём цель сих практик…

— Но я уже говорила, Энни! В случае если это когда-нибудь потребуется, я должна быть в состоянии на мгновение запутать своего противника… и создать для себя брешь в стане врага!

— …Юная госпожа. Я… Я прошу прощения, но я не понимаю этот «когда-нибудь потребуется» момент, о коем вы говорите…

— Ох, ты знаешь, когда всё сводится к этому! Я собираюсь бросить его снова, пожалуйста, скажи мне, насколько правдоподобно это выглядит…— я вернула метательную змею в карман, чтобы снова опробовать бросок.

— Начнём с того… я не думаю, что бросание метательной змеи из кармана является естественным поведением в любом плане… — Энни, кажется, промямлила что-то при вздохе — её слова не достигли меня, однако, в то время я была поглощена улучшением бросков метательных змей.

Так что я продолжала практиковаться и улучшать навык кидания моей метательной змеи, и всё во имя избегания Катастрофического Конца от рук того, кто падёт под неотразимым шармом Марии.

Между тем мне также удалось немного расширить поле — больше урожая виднеется на горизонте!

***

Мария Кэмпбелл… таково моё имя.

Однако лишь несколько человек меня так называли. Каждый называл меня по-другому: «Особенное дитя, владеющее Магией Света».

Я родилась и выросла в маленьком городке, подле королевской столицы… и мне было только пять, когда моя Магия Света проявилась.

Одна из моих подруг, что играла со мною, споткнулась и упала, поранив свои ноги. Открытая рана на её коже выглядела ужасающей. Если бы я только могла вылечить тебя, думала я. Так что я слегка прикоснулась к ране.

И после этого яркий ослепительный свет излился из моей руки. Рана, к которой я прикоснулась, стала заживать прямо на глазах. Магия Света была магией лечения и исцеления болезней и ран. Однако в то время я мало что знала о таких вещах.

Ежели бы я родилась в благородной семье, у меня были бы возможности изучать магию. Но я была рождена в семье простолюдинов. В то время я даже ещё не поступила в школу — и поэтому я не могла ничего узнать о магии.

Подруга, кою я исцелила светом, была тех же знаний. Всё, что я сделала, это протянула руку — и озарился яркий свет… и затем рана сошла на «нет».

Подруга казалась напуганной, шокированной, в ужасе. Она завизжала, прежде чем оттолкнуть меня и удрать. В смятении всё, что я могла делать, это сидеть на месте. В конце концов, моя мать пришла искать меня.

Прошло много времени прежде, чем я рассказала матери правду об инциденте. Сразу после этого меня потащили в городскую контору, где подвергли расспросам. Итог был ясен — меня нарекли «потенциальной обладательницей Магии Света».

До того, как мои магические способности проявились, я была обычным дитём, таким же, как и любой другой. Моя семья не была особо богатой. Мой отец был смелым и ответственным, в то время как мать была нежной и любила печь. Я счастливо жила с моими родителями.

Если во мне было что-то особенное, так это красота моей нежной и доброй матери; о ней говорили как о самой красивой женщине в городе. В основном я пошла в матушку, и меня очень любили отец и все земляки.

Однако… всё это изменилось, когда объявилась «Магия Света». Большинство владельцев магии в королевстве были благородного происхождения. Случаи, когда простолюдины обладали магическими способностями, были чрезвычайно редки.

Шанс, быть может, невелик, но он всё ещё есть — хотя многие такие дети рождались из интрижек, ребёнком простолюдина с единственным благородным родителем. В итоге, когда мои магические навыки проявились… моя мама была заподозрена в неверности. Возможно, и потому, что я многое взяла от матушки и толком не взяла никаких черт от отца.

Красота моей матери едва ли подсобила… и вскоре слухи забурлили, в которых говорилось о любовных похождениях моей матери с каким-то дворянином. Моя мама не занималась подобным, но слухи расползались быстро в маленьких городках, как в нашем. В результате наши семейные узы сильно пошатнулись.

В конце концов, мой отец, что всегда возвращался домой сразу после работы, чтобы побыть с мамой и мною, перестал приходить вообще. У моей нежной и доброй матушки, что всегда улыбалась, сейчас был пустой взгляд на лице. Хотя она любила печь закуски, печеньки и торты прежде, сейчас это всё исчезло.

Всё из-за моей магии…

Изменения на этом не заканчивались, однако… Земляки, что были добры прежде со мною, сейчас держались от меня на расстоянии вытянутой руки. Друзья, к коим я привыкла, не желали больше играть со мною.

Люди подозревали во мне внебрачного ребёнка какого-то дворянина, или странного, ненормального ребёнка с талантом магии. Теперь я была существом, которое не могло быть принято жителями этого маленького города с распростёртыми объятиями…

Каждый смотрел на меня с изумлением. Они никогда не приближались ко мне, они были напуганы мною, и они шли на крайние меры, чтобы избегать меня — всё из-за моей Магии Света.

Я не могла просто сдаться, даже столкнувшись со всеми этими вещами, кои были вне моего контроля. Я хотела, чтобы мой отец вернулся домой. Я хотела, чтобы моя мама снова улыбнулась… Поиграть с моими друзьями ещё раз.

И посему я усердно работала… я помогала по дому, как могла. Я никогда не говорила что-то эгоистичное и не требовала чего-то для себя, в отчаянии я погрузилась в учёбу.

В конце концов… если я буду стараться усердно, если я буду хорошей и буду делать хорошие вещи, я верила, что всё однажды вернётся вспять, как и должно — и я ворочусь в свою счастливую жизнь.

Однако… ничего не изменилось. Мой отец не вернулся домой, и взгляд моей матери оставался потупленным. Хотя другие дети не игнорировали меня и не издевались надо мною, но никто не желал играть со мной.

Как бы я ни старалась, сколько бы людей ни называли меня «особенной»… ничего не изменилось.

В конце концов, окружавшие меня стали шептать: «Потому что она внебрачный ребёнок дворянина, они разрешили ей схитрить…» или «Она просто обманывает их всех своей магией…»

Что я должна сделать… чтобы поладить со всеми? Эта мысль всегда ворошилась в моей голове.

Однажды моя одноклассница принесла в класс домашние закуски и угощения. Весь мой класс весело уплетал их — они, похоже, были счастливы. Если я испеку закуски для всех, как та девушка, должно быть, я стану дружнее со всеми?

Прежде чем моя магия объявилась, я часто пекла с мамою. Закуски, что я пекла с нею были очень, очень вкусными. После возвращения домой я вспомнила порядок шагов, коим учила меня мама, и впервые в жизни я стала печь закуски и угощения сама.

Приложив немало усилий, я, наконец, закончила. Хотя они не были так же вкусны как тогда, когда мы пекли с мамой, у них всё ещё был до боли знакомый вкус. И благодаря им моё сердце наполнилось теплотой.

Я продолжала практиковаться вновь и вновь, пока сделала достаточно вкусные закуски. А потом я принесла их в школу…

И точно, как моя одноклассница поступила прежде, я выложила мои закуски на обеденный стол, пред коим усиживался весь класс. Однако… ни одно угощение не было съедено моими одноклассниками. Ни одна рука не прикоснулась к ним.

И в конце обеденного часа все вернулись на свои места. Я убрала несъеденные закуски, уложив их в сумку. Когда уроки окончились, все мои одноклассники разошлись по домам, оставив меня одну в классе.

Я вынула одно лакомство из сумки и положила в рот. Хотя обычно, перекусывая такими сладостями, я была в приподнятом настроении, но теперь вместо этого я плакала. Я не понимала, почему слёзы не останавливались и капля за каплей стекали по моим щекам.

Я продолжала плакать, пока ела лакомство за лакомством, угощение за угощением. После того, как они закончились, я в одиночку побрела домой. Я тут же плюхнулась на кровать.

— Ты не будешь ужинать? — спросила моя мама монотонным голосом за дверью моей комнаты. Будто забота обо мне была только обязанностью.

— Я не голодна сегодня, — сказала я.

Ответ моей мамы был монотонным, как обычно. «Понятно» — сказала она и ушла.

Учителя в моей школе, мои одноклассники, люди в городе и сейчас моя семья… все называли меня «особенной». Но слово «особенная» подразумевало, что я была «ненормальной». Как бы я ни старалась, что бы ни делала, от меня всегда будут держаться на расстоянии вытянутой руки и смотреть на меня со страхом.

Я больше не хочу, чтобы меня так называли… Я не хочу зваться «особенным дитём, владеющим Магией Света»!

Я не внебрачный ребёнок дворянина! Я никогда не обманывала магией!.. Всё, что я делала, это усердной работала, чтобы каждый принял меня, одобрил меня! Я… Я только старалась изо всех сил…

Никто даже не взглянул на меня. Даже моя мама отвела глаза. Кто-нибудь… прошу. Всё в порядке… прошу, просто… взгляни на меня! Взгляни на Марию Кэмпбелл!

Законы сих земель гласили, что все, владеющие магией, обязаны поступить в Академию Магии, когда им наступит пятнадцать.

Академия Магии… конечно, все студенты там будут одарены хоть какой-то магией. Возможно, я смогу стать своей здесь. Если я поступлю в академию… быть может, я найду друзей.

Такие мысли наполнили мой разум, когда я свернулась калачиком на своей кровати в тёмной и пустой комнате. Медленно, но верно зарождалась надежда в глубине моего сердца.

Если я поступлю в Академию Магии…

Итак, с надеждою, что я лелеяла в моём сердце всё это время, я ступила в академию… лишь для того, чтобы эта надежда мгновенно умерла.

Студенты академии — отпрыски дворян, их благородные сыновья и дочери. Само присутствие среди них такой простолюдинки, как я, было ненормально. Чтобы сделать ещё хуже, необычная природа Магии Света была редкостью даже среди тех, кои владели магией.

В итоге, я продолжала выделяться. Все больше и больше причин делали меня ненормальной и странной, и вскоре я осознала, что не будет у меня друзей. Надо мною стали издеваться, так как я владела Магией Света, «вопреки худому происхождения» — мне не уставали это напоминать.

В академии мало что изменилось. Всё было так же, как тогда, когда я жила в своём родном городе — трудно было просто пережить день. Однако… я думала, что если я постараюсь изо всех сил, если я буду поступать правильно и буду хорошим человеком… то, конечно, всё изменится. Так что я продолжила усердно работать.

После нескольких недель после начала работы академии состоялся студенческий экзамен на академические и магические навыки. Моя усердная работа окупилась — я добилась высоких результатов. И как следствие, я стала частью студенческого совета.

Другие члены совета были высокого социального статуса. Они были людьми, с коими я никогда бы не посмела заговорить, проживи я в том городке всю жизнь. Наши старшие коллеги по совету были тоже важными людьми в обществе. Окружённая такими личностями, я не могла не замкнуться в себе. Но мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что эти люди едва ли думали о социальном положении или статусе. Они все были добрыми и дружелюбными, никогда не важничали.

И была здесь одна личность, что была особенно доброй — некая Леди Катарина Клаес, старшая дочь Герцога Клаес. Почему-то она была очень любима большей частью совета, и для неё было сделано исключение — она могла заходить в палаты совета, несмотря на то что не была официальным членом. Она относилась ко всем одинаково, будь то дворянин или простолюдин. Леди Катарина была всегда вежливой и приветливой.

Палаты студенческого совета вскоре стали единственным местом в академии, где я могла найти покой для сердца и души.

— А вы не хотели бы что-нибудь испечь, Госпожа Кэмпбелл?

Однажды после уроков Леди Катарина задала такой вопрос. Это было внезапно — я застыла на месте.

— …Эм. Леди Клаес. Как вы прознали про то, что я пеку?..

Однако это было правдой, я продолжила печь даже после того инцидента. Готовка навевала мне воспоминания о прошлых временах. Я всегда чувствовала себя чуть лучше, когда ела испечённые сладости и лакомства. Вопреки тому, что я сталкивалась с трудностями и невзгодами с тех пор, как поступила в академию, я всё ещё продолжала печь, занимая для этого небольшой уголок на кухне.

Однако я всё это делала в тайне… и я никогда не говорила об это кому-либо в студенческом совете. Так почему Леди Катарина знает об этом? Я не могла сдержаться и задумчиво глядела на неё.

— Эм-м… Ох. Э-это было… потому что я услышала об этом от поваров в кафетерии… — отвечала Леди Катарина.

Хотя я просила поваров держать это в секрете, но слухи о моём хобби просочились наружу.

— …Всё, как вы и говорите, Леди Клаес… я заняла маленькое местечко на кухне, чтобы попользоваться лично, но я сделала немного… Да и закуски, которые я готовлю, вряд ли достойны лежать рядом с теми, что в совете, так что…

Я взглянула на изящно сделанные закуски, разложенные на столе в палатах совета. Я никогда не видела такие дорогостоящие закуски в моей жизни. Для совета они были обыденностью — я едва могла представить свои дешёвые домашние закуски рядом с ними. Я погрузилась в себя.

— Хотя я в восторге от профессионально испечённых закусок, но я так же люблю домашние закуски и сладости! — продолжила Леди Катарина.

— Э?.. Вы прежде пробовали домашнюю выпечку, Леди Клаес? — я была удивлена. В конце концов, аристократия этого королевства вряд ли трудились на кухне. В итоге даже те лакомства, что они ели, делались умельцами и профессиональными поварами. Я предполагала, что дворяне никогда не едят, что было создано на дому любителями.

— Да, естественно. Прошлая главная горничная в поместье интересовалась выпечкой. Она часто давала мне попробовать чуть-чуть… Я желаю домашней выпечки здесь и сейчас, в академии! Я буду рада, если вы поделитесь со мной небольшой частью своего труда… Конечно, я оплачу все ваши расходы и ваш труд тоже, — говорила Леди Катарина, очаровательно улыбаясь в обычной манере.

— Нет-нет! Это совсем не годится, Леди Клаес! Никаких расходов не будет, и даже ингредиенты дают мне безвозмездно на кухне академии! Это просто хобби для меня, и я не знаю, придется ли вам моя выпечка по вкусу… Но я определённо смогу принести вам немного в ближайшем будущем…

Хотя я понимала, что мои закуски вряд ли достойны того, чтобы их съела такая знатная особа, как Леди Катарина, я всё же согласилась под влиянием её чудесной улыбкой. И затем, такой, как я…

— Правда? Искренне благодарю вас! — воскликнула Леди Катарина, снова показывая свою очаровывающую улыбку.

Леди Катарина была очень учтива ко мне. Я была простолюдинкой и всегда одна выпекала лакомства в небольшом уголке на кухне. Возможно, до неё дошли слухи, что всеми закусками я лакомилась одна, и попросила попробовать из сочувствия к моей ситуации.

Однако… Леди Катарина была очень чуткой и доброй особой. Даже если это было сочувствие, жалость или просто социальная формальность… Это было впервые, когда… кто-то попросил попробовать лакомства, что я приготовила.

Я была в приподнятом настроении. Немедля ни секунды после возвращения в общежитие, я подготовила мои инструменты и в тот же вечер направилась на кухню, чтобы испечь закуски, о которых просила Леди Катарина.

Впервые я буду готовить лакомства и угощения для кого-то ещё — с тех пор, как я заплакала и начала кушать всегда в одиночестве.

На следующий день перед посещением палат совета я зашла в кафетерий. Я слегка подогрела лакомства, которые оставила на кухне, чтобы Леди Катарина могла насладиться лакомствам в полной мере.

С корзинкой, наполненной тёплыми вкусностями, я направилась к палатам совета… и затем случилось это.

На моём пути из общежития к зданию школы меня остановили несколько студенток. По виду их дорогостоящих пёстрых платьев было понятно, что они были аристократками из благороднейших родов.

— У нас есть… пару вопросов для обсуждения. — И после этого группа насильно отвела меня к ближайшей лесной местности. Когда мы отошли от дорожки, благородные барышни начали кричать на меня, бросая всевозможные словесные оскорбления. «Ты мерзкая простолюдинка!» — говорили они.

Такое уже случалось несколько раз с тех пор, как я поступила в академию. Я опустила глаза на землю, надеясь, что благородные барышни, в конечном счёте, успокоятся и уйдут. Однако…

— И что это? — сказала одна из благородных барышень, указывая на корзинку, что я прижала к своей груди.

— …Ах… эти… это просто несколько закусок, что я сделала, в качестве подарка для совета… — я поймала себя на том, что отвечаю правдиво, от того что меня так резко стали допрашивать. Однако вскоре я пожалела о своей оплошности…

Услышав мой ответ, благородные барышни переменились в лице. Ранее их лица были красными от гнева, и теперь они казались ещё более… Они были в ярости.

Я сделала это… Мои беспечные слова довели благородных барышень до ярости. И затем корзина с громким треском, которую я держала, была жестоко выбита из моих рук, повалившись на землю. Только что подогретые закуски выкатились из упавшей корзинки и замерли на траве.

— Ну и что с того, что у тебя Магия Света? Не будь такой самонадеянной. Что ты возомнила о себе?! Погляди! Сделано простолюдинкой, сделано бедняком! Не рискнёшь же ты кормить этим студенческий совет! Это слишком отвратно, чтобы пропустить мимо себя!

Я никогда не видела такую злобу. Ничего, что я чувствовала в моей жизни до этого, не могло сравниться с этим. Я могла лишь стоять, онемев. Затем случилось это.

— Прекратите это немедля!!! — неожиданный голос разразился в воздухе. Он был уверенным, полным достоинства. Голова с красивыми коричневыми волосами на ней. Лазурные глаза, глядевшие перед собой — её внешность была достойна её голоса.

Почему она была здесь? Разве она не всегда была в палатах совета после уроков?.. Этот человек расположился между мною и барышнями, будто собираясь стать щитом от их злобы.

— Л-леди Катарина… Клаес… — забормотала барышня, что топтала мои закуски, будто в ужасе. Хотя я сама была в шоке и стояла как вкопанная от такого поворота событий, казалось, что дворяне, окружавшие меня, были ещё более шокированными. Их глаза широко раскрылись.

— Вы все… О чём вы думаете, когда творите такое?!

Все цвета сгинули с их лиц от сурового вопроса Леди Катарины. Конечно, им страшно… Леди Катарина — старшая дочь Герцога Клаес, а также невеста третьего коронованного принца королевства, Принца Джареда. Студенческий совет, которым восхищались студенты, обожал Леди Катарину. И её яркой и обаятельной натурой втайне восхищались многие безымянные в самой академии.

Если бы кто-то расстроил Леди Катарину Клаес, им было бы не только трудно жить в академии — но и вообще оставаться в королевстве.

И прежде, чем я осознала, все эти барышни, что давеча были так злы, сейчас были невообразимо кроткими и тихими…

— М-мы очень каемся… просим нас извинить… — сказав так, они поклонились Леди Катарине и затем, будто готовясь передавить друг друга, рванули так быстро, как могли.

Всё, что я могла делать, это молча глядеть на все разворачивающиеся события… до тех пор, пока не поняла, что должна уже быть в палатах совета. Я должна была принести свои печёные лакомства и угощения совету… и только тогда я вспомнила. Мои закуски больше не были в моих руках. Вместо этого… закуски, что я испекла, были рассыпаны по земле.

Ах… я не могу принести эти закуски в палаты совета. Я почувствовала, как старые воспоминания нахлынули на меня… из того времени, когда никто не отведал моих закусок, что я напекла — когда они остались лежать на столе кафетерия… даже несмотря на то, что я так много работала, чтобы сделать их. Никто даже не притронулся к ним.

Всё ещё прикованная к месту, я могла только глядеть, как Леди Катарина опустилась на колени, медленно подбирая и кладя упавшие закуски в корзинку. Я паниковала от такой картины, что разрисовывалась предо мною. Как я могла позволить Леди Катарине подбирать поваленные вещи с земли? Как только я собралась воспротивиться, Леди Катарина широко открыла рот, а затем быстро положила себе в рот закуску. И затем:

— …Великолепно, — сказала она, нежно улыбаясь.

Закуски, что валялись на земле… я считала, что должна съесть их сама, точно как я делала до этого — но здесь была она. Леди Катарина ела закуски, что я испекла… говорила, что они были великолепны, и улыбалась.

Это зрелище для меня было невыносимым. Я только могла глядеть на Леди Катарину с широко раскрытыми глазами. Спустя время, она съела все лакомства, что я испекла. Я встретилась с её взглядом — её лазурные глаза заглядывали мне глубоко в душу.

— Эм… Ах. Я прошу прощения… плохая привычка — забегать вперёд и съедать всё подряд, как… — Затем она кланялась, прикасаясь своей головой к земле. Но… я не могла даже понять, почему она извинялась за съеденные лакомства.

— Ах, нет… Я не думала об этом, Леди Клаес. Просто… закуски ведь упали на землю…

Однако у Леди Катарины был уверенный вид, когда она отвечала.

— Они попали только на траву, Госпожа Кэмпбелл. На них нет грязи. Это ничего, правда.

Я не знала, как ответить на только что услышанное. Всё, что я могла это пробормотать со странной улыбкой: «…Э-это так…»

Затем Леди Катарина принялась горячо и искренне хвалить приготовленные мною закуски. Мною никогда так прежде не восхищались. Я была так счастлива, но также так смущена, так что я могла ощутить, как моя голова начинала кипеть.

Затем Принц Джаред пришёл со стороны палат студенческого совета. Он, видимо, пришёл искать меня из-за того, что я опоздала на встречу, которую мы должны были провести.

Однако Принц Джаред подозрительно глядел на Леди Катарину — она плотно прижала корзинку с закусками к своей груди, всё ещё сидя на коленях на земле, и моё лицо наполнилось сильным оттенком красного. Я сказала лучшее объяснение, что смогла придумать: «Ах, Принц Джаред… Я случайно столкнулась с Леди Катариной, которая любезно поговорила со мною…»

Я не желала говорить принцу об издевательствах. Совету не подобает беспокоиться обо мне. Будто понимая мои чувства, Принц Джаред обратился к Леди Катарине, и вскоре мы стали болтать все вместе.

На нашем пути к палатам совета я могла ощущать, как воспылали мои щёки. Принц Джаред обратился ко мне с непонятной улыбкой: «Вы должны быть более осторожной, Госпожа Кэмпбелл. Видите ли, она просто очаровательна». Я не вполне поняла, что он имел в виду.

С того дня я ежедневно пекла угощения для совета. Леди Катарина казалась очень довольной таким развитием событий.

Не потребовалось большого количества времени, чтобы понять, что издевательства и злословия уменьшились после случая, в котором Леди Катарина защитила меня — и, следовательно, я потеряла бдительность. И затем случилось это… в обеденный час в один день.

Кафетерий в академии являлся величественным и почтенным сооружением и регулярно занимался дворянами всех сортов. Поскольку в самой академии было много студентов благородного происхождения, то было предсказуемо, что многие из них предпочитали «вкушать» именно там.

В то время как мы были поделены по разным общежитиям ввиду различных социальных статусов, то и посадка в кафетерии была поделена подобным образом. Однако простолюдинке, казалось, не нашлось места. Было только одно место в академии, где можно было покушать… и то, полностью наполненное благороднейшими дворянами.

У меня слишком худое происхождение для того, чтобы мне было дозволено пользоваться кафетерием. Я осознаю это, поэтому я часто готовила коробку с обедом в своей комнате и затем ела где-то одна на территории академии.

Этот день был похож на любой другой — я села на маленькую скамеечку во дворе, как обычно, и уже собиралась открыть мою коробку. И затем случилось это. Прежде чем я поняла, я была снова окружена барышнями, с которыми раньше пересекалась.

— Ты гнусная простолюдинка! Ты оказалась в академии лишь оттого, что у тебя Магия Света! Не прыгай выше головы!

— К тебе особое обращение из-за твоей дурацкой Магии Света, не так ли? У них не было другого выбора, окромя как ввести тебя в совет! Просто отвратительно!

— Сие истина! Ты, вероятно, получила снисходительное отношение в тестах!

Барышни, окружавшие меня, сыпали словесными оскорблениями, словно солью на раны. Как всегда, я продолжала молчать, ожидая, пока их ярость сойдёт на «нет». Их слова были те же самые, что я слушала с первого дня поступления в академию… нет, это были те же самые слова, которые я слышала с самого детства.

«Потому что у тебя Магия Света». Эти слова выводили меня с тех пор, как моя магия объявилась. Не имеет смысла, как усердно я работала или как тяжко я старалась... это всё потому, что я «обладательница Магии Света» — и это все говорили.

Ежели они так сильно хотят… если я могла просто отдать это кому-то. Я бы так и сделала в мгновение ока… мне не нужно это… мне вообще ничего этого не надо! Я просто… Я просто! Случилось это, когда я потерялась в своих мыслях и нескончаемом потоке словесных оскорблений. Одна из барышень подняла руку — и в её ладошке появился шар ярко-красного пламени.

До сих пор меня били по лицу бесчисленное количество раз, пинали по ногам больше, чем я могла припомнить, и регулярно издевались всевозможными способами. Но… магия, как эта… была впервые. Я смотрела на яркий шар огня. Мне это казалось не реальным — я не могла отвести взор, будто эта вещь была не от мира сего.

Как только хулиганка сделала шаг вперёд, пламя в её руке взвилось высоко вверх… Думаю, я услышала звонкий голос. Затем внезапно хулиганка, которая всё это время угрожающе приближалась ко мне, упала на свой зад прямо у меня на глазах. Прежде чем я успела среагировать, знакомый величавый силуэт оказался в поле моего взора.

— Вы все!!! Что вы делаете?! Говорить про какое-то снисхождение ввиду Магии Света… это беспочвенные обвинения! Внимайте, в этой академии царствует Меритократия!!! Никакого снисходительного отношения здесь нет! Вы также упускаете одну вещь: Мария трудолюбивая! Причина, почему она набирает высокий балл — усердная работа! Посему она отдаётся ей с головою!

Меня снова защищала от хулиганок… Леди Катарина Клаес.

Да. Всё было, как и говорила Леди Катарина. Я всегда усердно трудилась. Я также никогда не жульничала на экзаменах. Всё, что я делала, усердно работала… я просто делала всё, что могла. И никто не заметил моих усилий… и так я думала. Несмотря на всё, этот человек… она заметила. Леди Катарина Клаес заметила. Я широко раскрыла глаза и уставила свой взгляд на спину Леди Катарины.

Пока я продолжала смотреть, онемевши, она продолжала.

— Также те, кто в школьном совете, и я сама находятся рядом с нею, не потому что она владеет Магией Света! Мы делаем это, потому что она старается больше, чем кто-либо другой, и отдаётся работе полностью… и посему мы с нею! Потому что она нравится нам!!!

При её словах я почувствовала, как у меня горят глаза. Вскоре слёзы потекли по моим щекам. С того дня, как моя магия объявилась, все твердили, что я была особенной, но подразумевали ненормальной. Не имело смысла, как усердно я работала или как тяжко я старалась, мои усилия были просто отвергнуты. Всё потому, что я наделена этой «особой силою» или, возможно, потому что я обманывала. Все смотрели на меня как на «особенное дитя, владеющее Магией Света». Никто не смотрела на меня как на Марию Кэмпбелл — как на человека, просто как на девушку.

Даже так… Леди Катарина… она заметила. Она заметила, как я усердно старалась. И полюбила меня не потому, что я была каким-то особенным дитём с Магией Света… а потому, что я была Марией Кэмпбелл. И после этого поднялась волна эмоций и нахлынула на меня. В глубине моего сердца словно прорвало плотину — слёзы просто не останавливались.

Леди Катарина приблизилась ко мне, когда я продолжала плакать, положив свою руку на мою спину. Нежное тепло её руки стало причиной того, что уста мои извергнули вопрос, покоящийся в глубине моего сердца, прежде чем я даже осознала это.

— Ах… Эм… Леди Клаес, моё имя… — Леди Катарина всегда обращалась ко мне «Госпожа Кэмпбелл». Но сейчас, когда отчитывала хулиганок, она назвала меня просто по имени — «Мария».

— Ах, точно… насчёт этого. Я прошу прощения за то, что неожиданно обратилась к вам, будто к лучшей подруге… — с неким волнением сказала Леди Катарина.

Я энергично замотала головою из стороны в сторону.

— Нет… Я так не думаю. На самом деле, нет необходимости меня звать «Госпожа». Прошу, обращайтесь ко мне просто «Мария»…

Леди Катарина просто нежно улыбнулась на мою просьбу: «Спасибо тебе, Мария».

Услышав, как её величественный голос зовёт меня по имени, я собрала всё своё мужество.

— Ах… Хм. Е-если… мне будет прощение за мою наглость… Эм… Могу ли я звать вас «Леди Катарина» и обращаться на «ты», как все в студенческом совете?.. — сердечно спросила я без малейшей надежды на согласие.

Леди Катарина казалась ошеломлённой, и затем…

— Конечно! Будь вольна звать меня, как изволишь, Мария. В конце концов, мы разве не подруги? — сказала с такой же нежной улыбкой на лице.

Подумать только, что она, аристократка, называет меня простолюдинку, как я, подругой… Я поймала себя на том, что снова плачу. Только ведь успокоилась.

Кто-нибудь… прошу. Всё в порядке… прошу, просто… взгляни на меня! Взгляни на Марию Кэмпбелл… — всё, что я желала. Если я буду усердно трудиться… если я поступлю в академию, то…

С надеждой, которую я лелеяла в своём сердце, жестоко разбитой вдребезги, я думала, что моё желание никогда не сбудется — и всё же…

Слёзы продолжали течь по моим щекам, в то время как тёплая рука Леди Катарины нежно гладила меня по спине. Я была… рада, что моя давняя мечта всё-таки сбылась… И какое-то время мы так и сидели. В конце концов, я успокоилась, и Господин Кит подошёл за Леди Катариной. Затем мы втроём направились в кафетерий…

Я почувствовала, как краснею, когда Леди Катарина протянула мне руку. Увидев это, Господин Кит вздохнул, словно в отчаянии: «…Снова?! И скольких людей ты в итоге очаруешь?..»

Интересно, что имел в виду Господин Кит.

С тех пор я стала ближе с Леди Катариной и её друзьями даже вне нашей деятельности студенческого совета. Мы вместе ходили на уроки, а после уроков направлялись прямиком в студенческий совет.

Когда я брала закуски, что предназначались в качестве подарка для совета, Леди Катарина была вне себя от радости. Я была счастлива тоже, хотя мне пришлось отвести взгляд от Леди Катарины, чувствуя себя немного неловко из-за своей улыбки.

Я, оглядевшись вокруг, подметила, что другие члены студенческого совета так же, по-доброму, улыбались Леди Катарине. Принц Джаред, как всегда, улыбался, а обычно невозмутимый Господин Нико слегка улыбался.

Я продолжала оглядываться вокруг… Хм-м? Что-то… не так. Я снова перевела свой взгляд на этого человека. Как и ожидалось, у него была его обычно нежная и милая улыбка.

…Может, мне просто мерещится? На мгновение мне показалось, что у него самое холодное выражение лица… Оно исчезло, как только я снова перевела взгляд на неё — будто всё это время у него было одно и то же нежное выражение.

Поэтому я предположила, что это какая-то ошибка с моей стороны. В конце концов… как могла такая добрая и вежливая особа смотреть так холодно… и пялиться на Леди Катарину? Это невозможно.

— Мария… эти лакомства… великолепны! — с широкой улыбкой сказала Леди Катарина, так что я потерялась в мыслях об увиденном.

Я почувствовала, как волна счастья омыла меня вновь, и достаточно скоро эти мысли покинули меня так же быстро, как появились. Я должна приложить ещё больше усилий к приготовлению лакомств, чтобы завтра тоже увидеть эту улыбку!

Прошло десять лет, как проявилась моя Магия Света. Я усердно трудилась всё это время, надеясь, что моё желание в один день исполнится. И сейчас, после всего этого… это наконец-то свершилось.