Контент удален!

Глава 1

В её жизни был человек, о котором она молилась лишь об одном: «Пожалуйста, пусть он будет жив».

Он ворвался в её будни несколько месяцев назад — незваный, шумный, порой невыносимый, но всё же... хороший. Они без конца препирались, но дней, когда они вместе смеялись, было куда больше. Он показал ей, что такое по-настоящему глубокое одиночество, но он же стал её главным утешением.

А три недели назад он просто испарился.

Тогда Си Хён впервые узнала, каково это — умирать от тоски. Сердце выжигало изнутри. Ей было плевать, в каком состоянии он вернется, — она лишь умоляла небеса, чтобы его сердце продолжало биться.

Она была готова принять его любым. Но, видит бог, к такому её жизнь не готовила.

— Си Хён.

Этот невозможный, ломающий все её привычные рамки мужчина позвал её по имени. С той самой интонацией, от которой в памяти вихрем пронеслись их общие дни — точно кадры перед смертью.

Си Хён медленно, с трудом подняла голову. Перед ней стоял мужчина — настолько ослепительно красивый, что реальность вокруг него словно теряла фокус.

Поймав её взгляд, он улыбнулся еще шире, вальяжно развел руки в стороны и бросил:

— Ну как тебе?

Она не понимала, какого ответа он ждет. Издевается ли над тем, как дико они смотрятся здесь вместе? Или требует комплиментов своему новому, изменившемуся до неузнаваемости облику? Любой смысл разбивался о глухую стену в её голове — шок просто вымывал мысли.

Всё происходящее казалось дурным сном, от которого она стремительно тупела.

Вдруг её крепко сжатые пальцы накрыло чужое тепло. Мужчина, который теперь казался пугающе чужим, бесцеремонно и властно попытался взять её за руку.

От этой его удушающей, привычной непринужденности Си Хён резко выдернула ладонь.

— ...

Она спрятала руки за спину, обхватив запястья, чтобы он больше не посмел дотронуться. Мужчина молча проводил её жест взглядом.

Пока она пыталась унять дрожь под предлогом защиты личных границ, он характерным движением склонил голову набок. Он всегда ненавидел её отказы. В другой раз он бы уже устроил сцену, но сейчас, кажется, понимал, насколько всё сложно. Уголки его губ поползли вверх, и он снисходительно кивнул:

— Ладно.

«Что ладно?» — Си Хён едва заметно нахмурилась, совершенно не читая его мыслей.

Мужчина перед ней держался так, словно они встретились на светском рауте.

— И у тебя совсем нет вопросов?

Их было слишком много.

«Это правда ты? Тот, кого я знала?»

«Почему у тебя другое имя? И как ты оказался в моей компании, да еще и в кресле топ-менеджера?»

Но по его сытому, уверенному виду всё уже можно было сложить воедино. Он действительно был тем самым парнем. И он... с самого начала всё знал. Просто играл с ней.

Она встретилась с его взглядом, который явно ждал от неё слез или истерики, и почувствовала, как сердце заживо перемалывает в щепки. Физически, до тошноты больно.

Было невыносимо признавать, что она умудрилась влюбиться в это. Худшая ошибка в жизни. А его расслабленная, царственная поза окончательно добивала её растоптанную гордость.

Си Хён заговорила — голос звучал глухо, будто из нее выкачали весь воздух:

— Я спрошу только об одном.

Он великодушно кивнул. Эта его снисходительная готовность снизойти до ответов лишь увеличивала пропасть между ними.

Собрав остатки воли, Си Хён спросила:

— Мое зачисление в штат... Это ваших рук дело?

Его идеальные брови удивленно взлетели — кажется, он ждал других обвинений. Си Хён замерла, не выдавая бури внутри. Наконец его губы разомкнулись:

— Нет.

— ...

— Ты отлично справилась. Сама.

То, что он не приложил руку к её карьере, стало единственным глотком воздуха в этом кошмаре. Если бы выяснилось, что он «протащил» её в холдинг, который должен унаследовать, она бы швырнула заявление об увольнении ему в лицо прямо сейчас. Не из-за страха сталкиваться в коридорах, а потому что её гордость не приняла бы от него даже крошки.

Он был патологическим лжецом, верить ему на слово — глупость, но Си Хён заставила себя кивнуть. И открыла рот, чтобы закончить этот разговор.

— И еще.

— Мы же договаривались на один вопрос, — мужчина, сидевший во главе стола, подался вперед, словно его начинала забавлять её стойкость.

Си Хён отвела взгляд и сухо продолжила. Её мутило, но не сказать это она не могла:

— Это не вопрос. Предупреждение.

— Слушаю.

Она глубоко вздохнула и отчеканила каждое слово, без намека на дрожь:

— Сделайте вид, что мы незнакомы.

— А-а, решили разделить личное и рабочее? — в его голосе проскользнула откровенная издевка. То, как уверенно он переворачивал её слова, граничило с открытым пренебрежением.

Понимая, что если она сейчас отступит — проиграет навсегда, Си Хён посмотрела ему прямо в глаза:

— Нет. Просто ведите себя так, будто мы чужие.

— ...

— Будто никогда не встречались.

— ...

— Очень прошу вас... господин управляющий директор.

Отрезая любые пути назад, она сознательно выстроила между ними железную субординацию. Мужчина, казалось, искренне не понимал, почему она не падает в его объятия, но Си Хён уже всё для себя решила.

С каждой секундой картина того, как жестоко её обвели вокруг пальца, становилась отчетливее. Смотреть на этого фальшивого человека не было сил.

Си Хён поднялась со стула. Уходя и видя, что он даже не пытается её остановить, она подумала: «Тот мужчина, которого я любила, мертв. Его никогда не существовало».

Поздняя ночь. Си Хён шла к дому через лабиринт узких улиц.

Район давно приговорили к сносу. В переулках то и дело попадались горы строительного хлама и старой мебели, облепленные яркими маркировками под утилизацию. Людей здесь почти не осталось, вокруг стояла мертвая тишина, а из-за плотной стены дождя окраина казалась зловещей и заброшенной, как декорация к триллеру.

Крепче перехватив мокрую ручку зонта, она прибавила шаг и вдруг в паре метров от своего подъезда наткнулась на это.

Си Хён замерла. Огляделась по сторонам и негромко позвала:

— Эй... Вы меня слышите?

С подобным зрелищем ей не приходилось сталкиваться за всю свою жизнь. В темноте переулка, куда не падал свет, Си Хён как вкопанная уставилась в одну точку. Прямо возле её дома, на куче мусора, лежал мужчина.

Сначала она не могла отличить его от черных пластиковых пакетов. Но чем ближе она подходила, тем четче силуэт обретал человеческие очертания.

«Почему человек лежит в таком месте? Может, он потерял сознание или в опасности?» — в голове пронеслись сотни мыслей, и её шаг невольно замедлился. Обычно Си Хён считала себя не из трусливых, но когда реальность превзошла все рамки здравого смысла, она невольно сжалась от страха.

— Извините? — её голос на конце сорвался на тонкую дрожь.

Может, это и не человек вовсе, а что-то другое? Какая-нибудь уличная инсталляция или просто манекен.

Она молилась лишь о том, чтобы это не оказался труп. Но когда до него оставалось всего пять шагов, сомнений не осталось — перед ней лежал человек. Мужчина, с головы до ног одетый во всё черное.

Он замер в неудобной позе, вывернув шею и уставившись прямо в небо. Ни одного движения. От него за версту веяло смертью.

У Си Хён похолодело в затылке, как при просмотре хорошего хоррора, но в этот момент тело мужчины внезапно дрогнуло. К счастью, он был жив — его грудная клетка тяжело вздымалась.

— Ха-а...

Заметно выдохнув от облегчения, Си Хён снова позвала его:

— Почему вы...

Она хотела с упреком спросить, почему он не отвечал на её зов, но, встретившись с ним взглядом, на мгновение потеряла дар речи.

Очертания его лица в глубоких тенях и раньше казались необычными, но теперь, в тусклом свете уличного фонаря, мужчина выглядел потрясающе красиво. Хищный, по-звериному острый разрез глаз, безупречная линия от лба к переносице — он был классическим красавцем. Более того, его мощное, крепкое телосложение словно заполняло собой всё пространство этого узкого переулка.

Впрочем, удивление быстро прошло. Отсутствующий, пустой взгляд мужчины мгновенно вернул Си Хён к реальности.

— Ты еще кто такая? — спросил он.

— Что?

— И где это я?

Мужчина оглядывался по сторонам так, словно его выбросило сюда из совершенно другого мира. Одно можно было сказать наверняка — нормальным он не выглядел.

Си Хён слегка наклонила зонт в его сторону, укрывая от дождя:

— Вы в порядке?

Вместо благодарности он лишь сильнее нахмурился и грубо потребовал:

— Я спросил, где я нахожусь.

— Это район Помчхон-дон... — растерянно ответила она. — Вообще-то.

Мужчина, который только что высокомерно требовал ответа, при упоминании места скривился так, словно его лицо свело судорогой.

— Ха-а, ну надо же, как «повезло»...

Видя, как он раздраженно трет глаза ладонью, явно проклиная ситуацию, Си Хён невольно почувствовала себя неловко под его тяжелым взглядом.

Она начала осторожно пятиться. Заметив её движение, мужчина стал подниматься на ноги, и хлам под его подошвой с треском провалился. Опора ушла, и его крепкие колени дрогнули — он покачнулся.

Си Хён среагировала раньше, чем успела подумать. Это был чистый рефлекс — она рванулась к нему так быстро, что просто отшвырнула мешавший зонт в сторону.

На голову Си Хён мгновенно обрушились тяжелые капли.

Дождь шумел, заливая всё вокруг, и когда она подняла голову, их взгляды встретились вплотную.