У Джульетты не было другого выбора, кроме как сесть обратно. 

– Похоже, собрались почти все, – я оглядела конференц-зал с довольной улыбкой несмотря на то, что в нём всё ещё оставалось много свободных мест.

– Это все? – спросил Севи, оглядывая комнату. Из-за чересчур высоких столов, предназначенных для таких людей, как капитан, локти Севи находились почти на одном уровне с его плечами. Даже для меня стол был высоковат. Мысленно добавив в корзину новый комплект столов и стульев, я продолжила: 

– Я намерена выбрать ещё одного или двух участников на предстоящем экзамене по отбору. До тех пор Севи и сестра Джульетта будут проходить начальные этапы обучения. Как только каждый участник будет учтён, мы начнём рейды в подземелья, – при этих словах оба новичка нервно сглотнули, из-за чего мне пришлось подавить смешок: такие лапочки, – специальное подразделение будет состоять из трёх действующих членов корпуса и четырёх новичков. Идея состоит в том, чтобы опытные участники оказывали минимальную поддержку во время зачистки, сосредоточившись на росте новичков, – объяснила я, – хочу добавить, что вам всем придётся напрячься сильнее, чем вы думаете, когда мы окажемся в подземелье.

Дождавшись, когда я закончу, Август поднял руку, и после моего одобрительного кивка, он спросил: 

– Кто из действующих членов корпуса будет выбран?

– Преподобный Август, я, а на место последнего, я думаю, подошёл бы опытный нападающий ближнего боя. О, конечно, у меня есть кое-кто на примете. Этот человек не смог присутствовать сегодня в силу некоторых обстоятельств.

– ...Вы, вице-капитан, тоже считаетесь действующим участником?

Учитывая мой низкий уровень и, по мнению всех, ничтожный опыт – логично, что в глазах каждого – я новичок. Тем не менее, на такой случай существовала парочка волшебных слов, после которых любые вопросы отпадали, поэтому я спокойно ответила: 

– Естественно. В моём отчёте перед капитаном так и было сказано. Он всё одобрил.

Неудивительно, что в "Тёмных Рыцарях" всё, что получало одобрение Мейера Нокса, считалось допустимым. Было видно, что Август много чего хотел сказать, однако, после недолгого размышления, он решил оставить свои мысли при себе.

* * *

Таким образом, было сформировано специальное подразделение краткосрочного роста, и я начала инструктировать новичков. Первым стал Севи, который, казалось, скептически относился к своим непробуждённым способностям, несмотря на непоколебимую веру в меня. Он в замешательстве посмотрел на свою руку и спросил: 

– У меня есть талант к магии?

– Твои магические способности очень скоро пробудятся, если будешь следовать моим указаниям, – заверила я его, – конечно, ты не сможешь сразу свободно пользоваться магией в подземельях. Тебе нужно будет потратить много времени, чтобы приноровиться к ней…

– Я сделаю всё, чтобы стать магом! ПЯройду любое обучение, каким бы трудным оно ни было! Я даже в огонь встану, только прикажите!..

Поскольку изначально у него не было предрасположенности к магии огня, я поспешно осадила мальчика, который был слишком мотивирован. 

– Севи, о том, что может быть опасно, я просить не буду.

Тем временем Август, нахмурившись, смотрел на нас. Очевидно, что он сильно сомневался в том, действительно ли Севи обладает скрытыми магическими способностями, оно и понятно. Обычные люди этого мира обладают магическим сопротивлением: другими словами, они просто не способны воспринимать ману. Крайне немногие, однако, обладают исключительной чувствительностью к определенным элементам, и это меньшинство составляют те, у кого есть задатки стихийного мага.

Процесс пробуждения магических сил в каком-то смысле похож на аллергическую реакцию. Непрерывное воздействие элемента, к которому человек чувствителен, вызывает иммунный ответ, приводящий к выработке антител против этого раздражителя, то есть элемента. Этот иммунный ответ и позволяет накапливать ману и творить магию. К сожалению, как и в случае с аллергией, здесь есть проблема: крайне трудно определить, к какому из множества элементов человек чувствителен. Некоторые физически подвергают себя воздействию нескольких элементов, ища правильный, однако сразу и точно определить, какой из них нужный невозможно… Есть множество историй – так много, что одну из них выделить трудно – о людях, ступающих в огонь в попытках пробудить магию, но сами понимаете, чем такое заканчивается – они просто погибают. 

Однако у меня есть способ, позволяющий узнать, к какому элементу есть склонность у непробуждённого. Я отвела разгоряченного и воодушевлённого Севи в другое место для начала наших тренировок. 

– П-подождите, вице-капитан! – пробормотал он, – Вы сказали, что никаких опасных тренировок не будет?..

– Ничего, что могло бы угрожать твоей жизни, обещаю. Будет совсем не опасно. Я свяжу тебя крепко и очень аккуратно, – успокаивающе ответила я. 

И повела Севи на вершину шпиля замка – самое высокое место в Нокентории.