События рассказа происходят в крепостном театре орловского графа Каменского, известного своей жестокостью.
Историю тупейного художника Аркадия рассказывает бывшая актриса орловского крепостного театра, а сейчас нянька младшего брата рассказчика Любовь Онисимовна.