Николай Семенович Лесков широко, объективно отразил жизнь российского общества его эпохи - эпохи отмены крепостного права, пробуждения деловой активности масс, размежевания интеллигенции на разные идеологические "станы". Большое внимание уделил Лесков и русской старине, считая ценным для развития общества накопленный тысячелетиями народный опыт.