Онлайн чтение книги Шумиха! Baccano!
2 - 8

Можно сказать, что история развития Америки всегда была тесно связана с развитием транспортных и коммуникационных технологий.

Эпоха освоения Дикого Запада. Многие из прибывших на новый континент были ослеплены идеей обретения новых земель. И именно развитие железнодорожной системы и завершение трансконтинентальной железной дороги лучше всего удовлетворяли желания первопроходцев или же завоевателей.

Железные дороги продолжали развиваться ещё долгое время после окончания эры первопроходцев. Ничто не могло остановить это, и даже когда в 1930-ые годы всю страну охватила Великая депрессия, железнодорожные компании наслаждались своим золотым веком. К тому времени в Америке насчитывалось более восьми миллионов безработных и Белый дом штурмовали голодные марши. Ну а всю еду и остальной провиант доставляли на этих самых поездах. Так их золотой век будет продолжаться вплоть до тех пор, пока через несколько десятков лет резко не возрастёт популярность машин и самолётов, которые займут место поездов.

Все дороги были связаны железнодорожными путями. И до сих пор бесчисленные стальные балки, заложенные великими первопроходцами, продолжают нести американскую мечту на своих плечах.

По крайней мере, в это верили счастливые люди.

«Флайинг Пуссифут» – поистине уникальный поезд, который был создан как раз-таки одной удачливой компанией, сумевшей преодолеть рецессию.

Его дизайн был вдохновлён поездом британской королевской семьи. Интерьер купе первого класса украшали настоящий мрамор и схожие материалы, второй же класс тоже не уступал в роскоши.

В большинстве поездов в каждом вагоне располагались купе первого, второго и третьего классов. При этом все вагоны были сконструированы так, что купе третьего класса находились прямо над колёсами, где вибрация ощущалась сильнее всего. Однако в этом поезде вагоны разделили по классам. Первым шёл локомотив, за которым следовали три вагона первого класса, вагон-ресторан, три вагона второго класса, вагон третьего класса, три вагона с грузовыми отсеками, технический вагон с дополнительным грузовым отсеком и в самом конце купе проводников. За исключением вагона-ресторана, коридоры везде располагались с левой стороны по направлению поезда, а пассажиры могли найти нужное купе по номерам на каждой двери. Если в остальных поездах существовали специальные грузовые отсеки, то тут было три отдельных вагона, оснащённых грузовыми отсеками. Как и в других вагонах, там коридор располагался с левой стороны.

Выбрав внешний вид, а не практичность, это был абсолютно помпезный поезд. Третий класс на фоне остальных выглядел практически жалко. Ещё больше это подчёркивалось орнаментом, напоминающим смятые скульптуры, украшающим бока вагонов знаменитого состава.

Однако главной особенностью этого поезда было то, что он не зависел от каких-либо железнодорожных компаний. По сути, он брал пути «в аренду». Действительно в некотором роде королевский поезд того времени.

Итак, 30 декабря 1931 года. На борту этого роскошного поезда развернулась трагедия.

                                                                                                       ⇔

Прошло несколько часов после отправления, и небо снаружи начало темнеть.

— Как ты, новичок? – спросил проводник средних лет, стоя спиной к окну.

— А… М-м. Вроде более-менее, – немного неопределённо ответил молодой проводник, подняв голову.

Они проехали чуть больше трети их долгого пути, но старший мужчина впервые за всё это время сказал ему хоть что-то. Хотя мысленно молодой проводник и удивился, он сосредоточенно посмотрел коллеге в лицо.

Если подумать, то до этого момента он толком и не рассматривал его.

Поражённый собственным безразличием, молодой человек отметил какую-то искусственную улыбку на лице, отражающемся в его глазах. Будто старший проводник заставлял себя улыбаться, отчего морщины на его лице становились всё глубже.

— Ясно… Приятно слышать. Видишь ли, иногда, когда смотришь наружу на ускользающий всё дальше пейзаж, сердце заполняют одиночество и страх.

— А-а, я вроде как вас понимаю.

— В этом беспокойстве скрыты различные страхи. Особенно если ты в полной темноте посреди туннеля.

— Да-да, именно! А старшие мне столько страшилок рассказали, что теперь ночью мне иногда так страшно становится! – затараторил молодой проводник, подхватывая тему, поднятую коллегой, хотя его об этом и не спрашивали. – Ну скажите, это ужасно с их стороны, да? Даже если скажешь им, что не любишь такое, то всё равно начинают рассказывать то про человека-пчелу с когтями, то про пустое купе, откуда раздаётся звон колокольчика…

Глаза молодого проводника блестели слишком уж взволнованно для человека, который якобы не любит страшные истории. С лёгкостью можно было догадаться, что, скорее всего, в большинстве случаев пугал именно он.

— И ещё та история… Про Железнодорожного обходчика.

— ?

Старший проводник работал здесь уже много лет, но впервые слышал о подобном.

— А, вы не слышали? Историю о Железнодорожном обходчике?

Ему не было интересно, но до «контрольной точки» оставалось ещё немного времени. Так почему бы не послушать?

Старший проводник сначала заговорчески, а потом жалостливо улыбнулся, решив выслушать молодого коллегу.

— Ну, это довольно простая история, знаете? В ней говорится о том, что существует монстр, который преследует поезда в безлунные ночи.

— Монстр?

— Ага. Он сливается с тенью, принимает всевозможные формы и медленно приближается к поезду. Иногда он выглядит как волк, или туман, или даже как копия поезда, на котором ты едешь. Иногда это гигант без глаз, а иногда тысячи соединённых глазных яблок… В любом случае он принимает различные формы и преследует поезд.

— И что будет, если он его догонит?

— Вот тут-то и оно. Дело в том, что сначала никто не понимает, что их уже догнали. Но затем люди начнут замечать, что происходит что-то странное.

— Например?

— Люди начнут пропадать один за другим, начиная с конца поезда. И в конце концов он и сам исчезнет, будто этого поезда никогда и не существовало.

На это старший проводник задал весьма разумный вопрос.

— Тогда как эту историю узнали?

Хотя он столкнулся с тем типом вопросов, на которые обычно ставят табу в подобных городских легендах, молодой проводник совсем не растерялся.

— Конечно же потому, что некоторым поездам удалось спастись!

— И как?

— Ну-ну, не торопите меня. У этой истории есть и продолжение…

Молодой человек радостно улыбнулся и перешёл к самой сути.

— Понимаете, поговаривают, что если рассказать эту историю на поезде, то он придёт… Железнодорожный обходчик!

Старший проводник был слегка разочарован.

Так это самая обычная страшилка. Я почти уверен, что знаю, что он скажет далее.

И молодой проводник продолжил именно так, как и ожидал его коллега.

— Но есть один способ предотвратить его приход!

— Подожди, время.

Старший проводник прервал излишне увлечённого молодого коллегу, который уже начал его раздражать.

Пришло время для регулярного отчёта, так что старший проводник переключил устройство связи и включил лампу, означающую «всё в порядке».

Затем купе проводников с обеих сторон залил яркий свет. Задние фонари, закреплённые по бокам от хвоста поезда, должны были сигнализировать людей вдоль путей о движении поезда.

У Флайинг Пуссифут, однако, под стандартными задними лампами располагались лампы покрупнее.

По правилам купе проводников должно было поддерживать регулярную связь с локомотивом. Это нужно было для того, чтобы локомотив тут же узнал, если какие-то из вагонов вдруг отцепятся.

Может быть, это устаревшая и неэффективная система, однако данная деталь добавляла ещё больше уникальности этому поезду. Проводники не жаловались и в назначенное время включали лампы.

Но… для старшего проводника этот сигнал служил с ещё одной важной целью.

Молодой проводник подождал, пока его коллега выключит лампы, и взволнованно продолжил рассказывать свою страшилку.

— Так, где я остановился… А, верно! Так вот, есть один способ остановить его…

— Погоди-погоди, было бы скучно так сразу услышать ответ. Я знаю похожую историю, так что давай для начала я её расскажу.

Молодой проводник с радостью согласился на внезапное предложение.

— Обменяемся тактиками спасения, да? Звучит интересно!

Старший проводник взглянул на своего взволнованного коллегу со смесью жалости и снисхождения на лице и начал свою историю.

…Историю о его истинной личности.

— Это довольно простая и обычная история. История о Лемурах… призраках, которые так сильно боялись смерти, что стали духами ещё при жизни.

— …А? Ох.

— Видишь ли, у призраков был великий лидер. Лидер пытался воскресить их, окрашивая в собственные цвета то, чего они боялись. Но эта чёртова страна – Соединённые Штаты – боялась их воскрешения! И эти дерзкие глупцы попытались похоронить лидера призраков!

Молодой проводник не совсем понимал, о чём говорит его коллега, но он почувствовал, что голос старшего мужчины переполняла ярость. Молодой проводник ощутил, как по его позвоночнику пробежал озноб.

— А, это, сэр?

— И тогда. Оставшись одни, призраки придумали план. Они возьмут более сотни человек в заложники, включая семью сенатора, и потребуют освобождения своего лидера. Но, конечно, если дело получит огласку, то власти ни за что не примут требования террористов. Поэтому переговоры ведутся тайно другой командой. Так что мы не дадим им принять взвешенное решение, пока поезд не прибудет в Нью-Йорк!

— Сенатор… Вы имеете в виду сенатора Бериама? Стойте, быть не может… Вы что, говорите об этом поезде? Что это значит?! Объясните, пожалуйста!

Похоже, молодой проводник наконец осознал своё опасное положение и отступил от коллеги.

— Объяснить? Это именно то, чем я сейчас занимаюсь. Если честно, то я никогда не думал, что тот факт, что я работаю проводником, нам пригодится. Но в любом случае после прибытия в Нью-Йорк этот поезд станет передвижной штаб-квартирой Лемуров! И, используя заложников, как живой щит, мы исчезнем где-то среди просторов железнодорожных путей. В конце концов, даже полиция не может следить за каждым участком железной дороги.

— А к-кто этот лидер?

Задав этот весьма логичный вопрос, молодой проводник сделал ещё шаг назад. И врезался в стену. Всё же купе проводников было не слишком просторным.

— Завтра нашего лидера – господина Хьюи – будут допрашивать в министерстве юстиции Нью-Йорка. Именно поэтому мы выбрали этот поезд!

Поезд прибывал в Нью-Йорк завтра днём. Если переговоры пройдут успешно, то они, скорее всего, смогут забрать своего лидера на поезде и сбежать на нём вместе с заложниками.

Молодой проводник узнал об истинной личности своего коллеги. Он посмотрел в глаза старшего товарища и задал весьма очевидный вопрос.

— …Так зачем вы рассказали мне всё это?

Ответ был настолько простым, что его можно было предугадать.

— Господин Хьюи милосерден. Я лишь следую его примеру. Ты счастливчик, поскольку умрёшь зная, почему я убил тебя.

Старший проводник достал пистолет.

— Теперь о том, как избежать этого… «Все, кто слышал эту историю, тут же умирали. Способа спастись нет!»

Направив дуло в лицо молодого проводника, старший закончил свою историю и нажал на курок.

Выстрел.

Звук эхом разнёсся по рельсам железнодорожных путей…

И пронёсся по ним очень далеко…

В бескрайние просторы…

И тогда монстр проснулся…

И имя его…

…«Железнодорожный обходчик».

                                                                                                         ⇔

Вернёмся на некоторое время назад.

Поезд благополучно пережил закат, и пассажиры всех классов начали собираться в вагоне-ресторане на ужин.

За основу дизайна вагона-ресторана также взяли королевский поезд. Успокаивающие деревянные тона и экстравагантные золотые орнаменты слились воедино, создавая атмосферу полной гармонии.

Любой пассажир независимо от класса мог воспользоваться вагоном-рестораном. Даже те, кто ехал третьим классом, могли питаться как короли, и это было одной из причин, почему поезд пользовался такой популярностью.

Примерно половину вагона-ресторана занимали столики, а на другой стороне располагались кухня и барная стойка с рядом стульев. Несколько поваров без устали трудились на тесной кухне, по максимуму используя небольшое пространство, создавая при этом восхитительные ароматы и вкусы.

На столах были выставлены самые разнообразные блюда, от французской кухни до китайской, и там даже виднелась знаменитая мексиканская джамбалайя.

Однако внутри присутствовала группа людей, которые, в отличие от остальных клиентов, совсем не были сосредоточены на еде.

— Говорю же, мы не можем обсуждать это здесь! Пойми, Джакуззи. Глянь сколько клиентов!

— Он прав, Джакуззи. Я ведь знаю, что ты понимаешь. На самом деле, знаешь, пойми уже.

Джакуззи сидел за барной стойкой, слушая поучения двух парней. Они оба находились от него по другую сторону: один был поваром, а другой барменом.

Повар был азиатом, а бармен ирландцем. Они оба были товарищами Джакуззи, и, плюс ко всему, информаторами, которые руководили сегодняшней операцией по краже груза.

— Нет, эм, ну, я понимаю-понимаю. Фан, Йон, вы правы, но я подумал, что мы так ничего и не обсудили, и если не во время ужина, то когда…

Азиатом был Фан, а ирландца звали Йон. Дуэт иммигранта из Китая и иммигранта из Ирландии. Весьма необычное сочетание для этого периода времени.

Им обоим пришлось «покинуть» их иммигрантские общины из-за некоторых проблем.

Джакуззи без предубеждений принимал подобных личностей в качестве друзей и, в конечном счёте, оказался в центре настоящей банды хулиганов. Он никогда не хотел быть лидером, однако другие члены группировки вроде Фана и Йона совсем не возражали против этого. Но, конечно, это не означало, что они относились к Джакуззи с глубочайшим уважением.

— Мы ничего не можем с этим поделать, понимаешь? У нас всё ещё есть посетители, которых нужно обслужить. И одни ребята продолжают заказывать только китайскую еду. Шеф-повар убьёт меня, если я хоть шаг в сторону сделаю, – Фан тяжело вздохнул.

Йон вздохнул в ответ.

— И я единственный бармен, я не могу отойти, пока за стойкой сидят люди. Пойми уже.

— Воу, на этом поезде игнорируют сухой закон?

— Обычно да. Но сегодня алкоголь строго запрещён. Сейчас на смене один жутко строгий проводник, так что соблюдаем все правила.

— Разве это не значит, что ты должен быть свободен?

Йон слегка покачал головой.

— Вон те двое всё время заказывают зелёный чай с мёдом. Кроме того, они заказали кучу безалкогольных медовых напитков. Сдайся уже.

— М-м. Кстати, это те двое, которые сидят тут с самого отправления и заказывают китайскую еду.

Фан кивком указал на край стойки.

Джакуззи обернулся и заметил странную парочку.

Мужчина, если говорить прямо, стрелок с Дикого Запада. Он носил старомодные жилет и пальто, а на поясе и груди у него висели многочисленные кобуры. Конечно, все пустые. Из-за лассо, которое висело у него за спиной, сложно было сказать, пытался он походить на ковбоя или стрелка. Кстати говоря, стоит отметить, что, по какой-то необъяснимой причине, у него на лацкан были приколоты целых три значка шерифа.

Девушка также была одета в одежду подобного стиля, под стать мужчине. Она выглядела словно танцовщица из салуна прошлого века. У неё были длинные прямые волосы, и она носила красное платье в испанском стиле. Помимо этого, её голову украшала ярко-красная широкополая шляпа.

Их внешний вид подходил месту, но совершенно не подходил ко времени. Пара, сидя на краю стойки, словно создавала там свой собственный мирок.

— Если уж так хочется, то попробуй прогнать их, Джакуззи.

— Н-нет, страшновато. А что, если они ненормальные какие-то?

— И это говорит человек с татуировкой на лице, – честно ответил Йон.

— Ж-жестоко…

В тот момент, когда Нис присоединилась к беседе, у Джакуззи было такое лицо, будто он вот-вот расплачется.

— Ну-ну, Джакуззи, всё будет в порядке. Почему бы тебе не сходить поговорить с ними? Держу пари, что это будет довольно интересно.

— Н-нис, если ты так думаешь, то это не значит, что так и есть.

— Судя по их внешнему виду, они, возможно, кинозвёзды, не думаешь?

Джакуззи снова взглянул на парочку.

— Может, ты права.

— Видишь? Разве не классно подружиться с парой звёзд?

После её слов Джакуззи робко направился к странной паре.

Наблюдая за этим, Йон прошептал Нис:

— Возможно, тебе не стоит так подшучивать над ним, Нис.

Тон, которым ответила Нис, совершенно отличался от того, которым она разговаривала с Джакуззи.

— Я вовсе не подшучивала, мистер Йон. Мне просто хочется видеть Джакуззи чуть более общительным.

— Всё такая же формальная, как и всегда… Ты вообще не изменилась, Нис, – заметил Фан.

— Хотите сказать, что такие манеры мне не к лицу?

Нис смущённо опустила голову, поправив свою повязку, украшенную золотыми нитями.

— А… Нет, я не об этом.

— Будем честны, это действительно тебе не идёт, однако это даже тебе в плюс. Скорее, нас беспокоит то, что ты говоришь с Джакуззи не так, как с остальными.

— Джакуззи настаивал на том, чтобы я общалась с ним неформально. Иногда он такой упрямый.

Нис радостно улыбнулась и повернулась в сторону Джакуззи, который только что подошёл к паре в углу.

Йон и Фан тоже уставились на Джакуззи, после чего первый пробормотал:

— Упрямый, да…

Вдруг они заметили, что Джакуззи смотрит в их сторону: его глаза наполнены слезами, а он сам явно пытается сказать что-то.

— Возможно, ты имела в виду капризный?

Джакуззи сел возле пары и неловко запинаясь поздоровался:

— А, ум, э, д-д-добрый день. А, нет, добрый вечер. Э-э, ну, как бы, простите, извините.

Пока Джакуззи продолжал мямлить, пытаясь подобрать слова, мужчина, похоже, наконец заметил его, опустил столовые приборы и посмотрел на юношу.

Он уставился прямо Джакуззи в лицо, продолжая жевать. И, как только он всё проглотил, парень заговорил:

— Что нам делать, Мирия? Этот незнакомец внезапно начал извиняться перед нами!

В ответ позади него раздался радостный женский голос. 

— Тогда, думаю, мы победили!

— Победили, да? Великолепно! Я не до конца понял, что только что произошло, но это была потрясающая битва. Спасибо!

Мужчина без предупреждения схватил Джакуззи за руку и сжал её в крепком рукопожатии.

Что делать, всё же он действительно странный.

Подумав об этом, Джакуззи, чуть ли не плача, посмотрел в сторону Нис и Йона, пытаясь попросить о помощи. Но Нис просто беспечно помахала ему. Йон и Фан же поспешили вернуться к работе после того, как с кухни послышался сердитый окрик шеф-повара: «Хватит прохлаждаться, вы двое!»

— А… это…

— В любом случае ты такой крутой! Я раньше никогда не встречал людей, которые делали бы себе тату на лице!

— Культурный шок!

— Слушай, ты часом не кинозвезда?

— Потряса-ающе!

Это было полной противоположностью ожиданий юноши. «Тревога» начала быстро разрушать логическое мышление Джакуззи.

— Н-нет, это, я н-не к-кинозвезда или т-типа того, я п-просто бутлег алко-… Нет-нет, я просто-шутил-сейчас, это, как бы, я просто обычный хулиган, ой, нет, как бы, я самый обычный человек, простите-извините!

В то время как юноша начал беспричинно извиняться, его глаза уже наполнились слезами, и он несколько раз поклонился.

— Эй, Мирия, он снова извинился перед нами.

— Две победы подряд!

— Ясно… Значит позволил нам победить дважды, а ты хороший парень!

— Хмык… А?

— Ты хороший парень!

— Ну-ну, прекрати плакать. Когда мы видим, как хороший человек плачет, то нам тоже хочется плакать.

— Мы будем плакать вместе с тобой!

Джакуззи поднял взгляд. Пара перед ним смотрела на него глазами полными слёз.

Он принял протянутый носовой платок и осознал, что ситуация становится довольно странной.

— Ну-ну, братишка. Вытри слёзы и отведай с нами китайской еды.

— Можно есть сколько влезет!

«Нет, нельзя!» – раздался крик Фана с кухни. В это время Джакуззи, всё ещё довольно растерянный, обнаружил, что ему без разрешения поместили еду прямо в рот.

— Мгхм!..

И осознал, что сам не заметил, как проглотил её.

Вкус варёной курицы, приготовленной Фаном, распространился по его рту. Теперь, когда он думал об этом, он впервые пробовал стряпню своего товарища.

— …Вкусно.

К тому моменту, как Джакуззи опомнился, слёзы уже перестали течь.

— …И тогда я ему уверенно говорю: «Намусан»!

— Вау, Айзек потрясающий!

— А-ха-ха-ха-ха!

— Ого! Давно не слышала, чтобы Джакуззи смеялся так громко!

Стойка вагона-ресторана теперь представляла из себя небольшой банкетный зал.

В какой-то момент оживлённой беседы к ним присоединилась Нис, и атмосфера в вагоне-ресторане стала ещё жизнерадостнее.

Час был уже поздний, однако вагон-ресторан всё ещё был полон народу, как и раньше. Но ни оркестр в чёрном, ни люди в белом ещё не появлялись.

— Кстати, мистер Айзек, вы заказываете только мясные блюда, – на удивление спокойно заметил Джакуззи.

Нис впервые видела, чтобы Джакуззи общался с незнакомцами с такой лёгкостью. Скорее всего, Джакуззи уже успел привязаться к странной парочке. Отсутствие страха означало, что он уже полностью доверял им.

Не могу поверить, что за столь короткое время Джакуззи настолько кем-то проникся.

Кем вообще были эти двое? Нис немного завидовала, однако она тоже уже успела сильно полюбить этот дуэт.

— А-а, ты о мясе? Не беспокойся, это говядина.

— Американская говядина!

— Что вы имеете в виду?

— Коровы ведь травоядные, верно? Так что если ты ешь говядину, то это значит, что ты ешь и мясо, и зелень!

— Вау! Айзек, ты такой умный!

— Вот как?..

Джакуззи растерянно склонил голову, но Айзек и Мирия проигнорировали это, вновь с головой уйдя в свой собственный мирок.

— Верно-верно! Так что если ты ешь что-то, что ело что-то другое, то это значит, что ты съедаешь то, что это что-то съело ранее. И это можно применить не только к еде. Это применяется и к тому, что принадлежит другим людям! Например, если кто-то возьмёт сумку, доверху набитую деньгами, то и сумка, и деньги теперь его!

— Вау, да он богач!

— Да! На Востоке есть поговорка… э… «Что бы ты ни съел…»

— «…Я съел тебя»!

— Хах, вот как? «Что бы ты ни съел, я съел тебя», значит…

— Ого, как интересно, не правда ли, Джакуззи?

Радостный Джакуззи запомнил эту не совсем верную восточную мудрость и положил себе в рот ещё немного говядины.

И внезапно что-то знакомое врезалось ему в спину.

— Гух?!

Юноша проглотил ещё не до конца пережёванный кусок и торопливо сделал глоток воды из стоящего под рукой стакана.

И тут сзади послышался уже знакомый голос.

— А! Мистер, это опять вы… Прошу прощения!

Посреди приступа кашля Джакуззи обернулся и увидел мальчика, который врезался в него на платформе перед посадкой. Хотя кое-что отличалось, поскольку мальчика теперь сопровождала девочка примерно того же возраста.

— А, нет, всё хорошо, я в порядке! С тобой всё нормально?

Мальчик кивнул и улыбнулся, как и в прошлый раз.

Девочка же спряталась за его спиной и боязливо переводила взгляд с татуировки Джакуззи на повязку Нис и обратно.

— А-ха-ха, я рад, что ты в порядке. Это твоя сестра?.. Кхе.

Его горло всё ещё болело, но Джакуззи всё равно попытался улыбнуться. Мальчик, похоже, заметил это и снова извинился, после чего ответил:

— Нет, она не моя сестра. Мы едем в одном купе, так что мы подружились!

Девочка молча кивнула. Её взгляд всё ещё был прикован к татуировке на лице Джакуззи. Похоже, для такого маленького ребёнка, как она, его внешний вид был довольно пугающим.

Внезапно в разговор вмешалась женщина, появившаяся позади них.

— Простите, иногда моя дочь может быть такой грубиянкой. Пожалуйста, примите мои извинения.

Судя по всему, ей было около тридцати лет. Женщина была одета в дорогую, но элегантную одежду. В её мягком тоне не было ни намёка на презрение или робость. Она без каких-либо усилий смогла проникнуть в их сердца.

Дама окликнула дочь и мягко отчитала её:

— Мэри, нельзя вот так пугаться чьего-то лица!

— Э-это довольно прямолинейно…

Однако из-за мягкого тона женщины Джакуззи просто не мог разозлиться или расплакаться, так что юноша лишь горько усмехнулся.

— Ох, прошу прощения, мне не стоило…

— А, нет, вовсе нет, это я тут должен извиниться!

— С чего вдруг? – справедливо заметил Йон, но Джакуззи проигнорировал его, снова возвращаясь в режим плаксы.

— Мирия, они извинились друг перед другом. Как нам быть?

— Мы должны вынести вердикт!

— Вот как, так значит исход этой битвы зависит от нас!

— Большая ответственность!

Айзек и Мирия, как всегда, обсуждали что-то своё.

Но в этот раз Нис решила вмешаться и протянуть Джакуззи руку помощи, сменив тему.

— Вы в семейном путешествии?

Дама ответила всё так же спокойно, совершенно не испугавшись внешности Нис.

— Да, мы с дочерью едем увидеться с моим мужем. Мы с мальчиком из нашего купе решили сходить поужинать, но, похоже, сейчас здесь нет мест.

На это Нис удивлённо заметила:

— Получается, этот мальчик сам по себе?

— Да, он… Ох, боже, где же мои манеры, я даже не спросила его имя!

Услышав это, мальчик немного застенчиво представился.

— Меня зовут Чеслав Мэйер…

Довольно трудное для произношения имя, и после секундной паузы мальчик продолжил.

— …Вы можете звать меня Чес. Я еду в Нью-Йорк повидаться со своей семьёй.

Женщина и дочь решили последовать его примеру и тоже представились.

— Меня зовут Натали Бериам. А это моя дочь… Ну же, Мэри.

По подсказке матери девочка застенчиво вышла вперёд.

— Мэри Бериам.

Она всё ещё периодически немного боязливо поглядывала на Джакуззи и Нис. Однако не похоже, что её хоть немного интересовали стрелок и танцовщица, сидящие за барной стойкой.

Джакуззи, Айзек и другие также последовали их примеру и тоже представились, и таким образом вечеринка внутри вагона стала немного больше.

— Чес уже не в первый раз врезается в Джакуззи, – поглаживая Чеса по голове, сказала Нис, чей единственный глаз блестел от радости.

— Мистер, простите меня, пожалуйста!

— Да нет, всё нормально, ты же не сделал ничего плохого.

Разговаривая с Чесом, Джакуззи чувствовал себя куда увереннее. Хотя было бы намного страннее, если бы он не мог спокойно разговаривать с ребёнком.

Внезапно Айзек воскликнул:

— Верно-верно, в конце концов, если ты не будешь хорошим мальчиком, то тебя проглотит Железнодорожный обходчик!

— Целиком проглотит!

— …Меня так папаша пугал, когда я маленький был!

— Страшно!

— А? Ч-что за Ж-железнодорожный обходчик?

Джакуззи охватило плохое предчувствие, будто он на подсознательном уровне почувствовал угрозу, и его глаза вновь наполнились слезами.

— А ты не знаешь, Джакуззи? Железнодорожный обходчик – это…

— …И если кто-то расскажет эту историю на поезде… то призовёт… Железнодорожного обходчика!

— Кья-я-я-я!

Услышав завершение истории Айзека, Мирия очевидно притворно взвизгнула.

— ......!

Один только Джакуззи задыхался от беззвучного крика, в то время как на лицах остальных читалось: «Ну, обычная городская легенда».

— Э-э-э-это же ужасно, мы все исчезнем! Ч-ч-ч-что же нам делать?! – забеспокоился Джакуззи, воспринявший историю слишком серьёзно.

— Не волнуйся, Джакуззи. На самом деле, есть способ остановить Железнодорожного обходчика! – сказал Айзек, пытаясь успокоить юношу.

— Только один способ!

Лицо Джакуззи сразу просветлело.

— П-п-правда? Тогда скорее расскажите! Пожалуйста, нам нужно спешить!

— Хорошо! Итак, единственный способ спастись – это… Единственный способ спастись – это-о… так, значит, единственный способ спастись – это…

Луч надежды Джакуззи начал омрачаться сомнениями.

— Что нам нужно сделать, чтобы спастись, Мирия?

— Не знаю, я впервые слышу эту историю!

Нис и остальные тут же задались вопросом, почему Мирия с таким энтузиазмом поддакивала Айзеку, если даже не слышала саму историю.

Однако Джакуззи не был настолько спокоен, чтобы беспокоиться о подобных вещах.

— Б-б-б-быть не может! П-п-плохо, просто у-у-у-ужасно, вам нужно б-б-б-быстрее вспомнить, иначе мы все умрём, мы все исчезне-е-е-ем!

Стуча зубами, затараторил Джакуззи, в то время как стоящий по ту сторону барной стойки Йон спокойно заметил:

— Я уже слышал эту историю.

— П-п-п-правда? Что нам делать, как нам остановить его?!

— Не-а, этого я как раз тоже не помню.

— Что-о-о-о?! Как ты мог, Йон?!

— Ну же, пожалуйста, успокойтесь, «уважаемый посетитель». Я слышал эту историю от молодого проводника. Почему бы тебе не сходить и не спросить у него самого?

Не успел Йон закончить, как Джакуззи вскочил и бросился бежать.

Когда он уже достиг середины вагона-ресторана, он обернулся назад, через силу улыбнулся и крикнул Айзеку и другим:

— Н-не беспокойтесь, мистер Айзек! Я вернусь, как только расспрошу молодого проводника! П-положитесь на меня!

Может, у Джакуззи и были благородные намерения, но блестящие в его глазах слёзы никого не могли одурачить.

Конечно, единственными, кто верил в историю про Железнодорожного обходчика, были Айзек, Мирия и Мэри.

Джакуззи пробрался между столиков и скрылся в конце вагона. Нис тут же поднялась со своего места за стойкой, намереваясь последовать за ним.

— А, извините! Он не плохой человек! Просто немного пугливый…

Сказав это, Нис бросилась бежать за Джакуззи, а миссис Бериам, мягко улыбнувшись, ответила:

— Ничего страшного. Я могу с уверенностью сказать, что мистер Джакуззи очень добрый молодой человек.

Она поняла, что юноша на самом деле испугался Железнодорожного обходчика, однако он не винил Айзека за это недоразумение.

Похоже, и Айзек, и остальные тоже заметили это.

— Скажи, Мирия. Джакуззи действительно потрясающий парень, да?

— Потрясающий!

— В следующий раз нам точно надо позволить ему победить!

— Точно!

— Так что в следующий раз я буду извиняться перед ним так, будто завтра конец света! Целых два раза извинюсь!

— Тогда и я извинюсь!

И Айзек, рассмеявшись, решительно заявил:

— Ясно! Тогда Джакуззи выиграет три раза!

— Он чемпион!

                                                                                                          ⇔

— А, Джакуззи, что такое? Куда спешишь?

Джакуззи столкнулся с Донни и остальными возле вагона-ресторана как раз в тот момент, когда они собирались войти. Позади гигантского силуэта Донни виднелись ещё два члена банды, которых Нис лично выбрала для этой миссии.

— Ох, да, это просто ужасно, поезд скоро исчезнет! Поэтому мне нужно скорее увидеться с проводником!

— А?

И, больше ничего толком не объяснив, Джакуззи исчез в следующем вагоне, направляясь к хвосту поезда.

А через пару секунд после этого появилась Нис.

— Вы как раз вовремя! У Джакуззи есть дела в купе проводников, так что догоним его, а потом проверим грузовой отсек. Донни и Джек, следуйте за мной. Ник, позаботьтесь о вагоне-ресторане!

Донни и Джек последовали за Нис, несмотря на своё замешательство.

В то же время Ник застыл в растерянности.

— Так, что имела в виду мисс Нис… Что мне надо сделать с вагоном-рестораном?

На самом деле, Нис имела в виду: «Следи за ситуацией в вагоне-ресторане», но Ник был опытным грабителем, так что в итоге он пришёл к совершенно иному заключению.

—А, так она имела в виду, что мне нужно следить, чтоб все в вагоне-ресторане помалкивали, пока они заняты «работой»… Верно. Наверняка так и есть. А то ещё заметят, гам поднимут, а там, не дай Бог, поезд остановят.

Пока Ник размышлял над этим, стоя снаружи вагона-ресторана, мужчина в белом прошёл мимо него и исчез за дверью. Чем дольше он стоит здесь, тем больше людей придут в вагон-ресторан. Осознав это, парень забеспокоился о том, за сколькими людьми ему придётся следить.

Подумав об этом, Ник достал свой любимый нож.

И сделал осторожный шаг вперёд.

В сторону установленной цели – к вагону-ресторану.

                                                                                                       ⇔

— И-итак, итак-итак-итак-ита-ак? Совсем скоро начнётся наше маленькое шоу! Совсем скоро их жизням придёт конец!

Ладд катался по полу купе, обнимая подушку.

— Ой, так уже самое время! Я так счастлив, это невыносимо! Я так взволнован, что точно сегодня не усну!

Луа холодно смотрела на парня, а остальные смеялись, наблюдая, как Ладд кувыркается по маленькому купе.

— …Если это так весело, то почему ты сам не пошёл?.. – едва слышно пробормотала Луа.

— Но я не могу-у-у-у! Я проиграл жеребьёвку! Чёрт возьми, Викки, везучий ублюдок, я до смерти завидую, так завидую!

Первым пунктом в их плане был захват вагона-ресторана. Они тянули жребий, чтобы решить, кто же будет этим счастливчиком, и в итоге пистолет достался парню по имени Викки, чтобы он сделал первый шаг.

— А-а, ненавижу, ненавижу! В этом жестоком мире нет Бога! Викки уже наверняка его прибил!

Жалуясь, Ладд выполнил стойку на руках, не обращая внимания на свой официальный внешний вид.

— …Если так хочется, то сходи посмотри… – всё так же тихо пробормотала Луа.

— Точняк!

Ладд снова вскочил на ноги, развернулся и легко похлопал Луа по лицу.

— Ты права, я просто могу сходить посмотреть! Я такой идиот, нет никаких причин мне просто сидеть и ждать! Мне-то казалось, что мне надо просто заткнуться и не подходить, раз я проиграл жеребьёвку! Отлично, прямо сейчас и пойду!

Выкрикнув это ужасно эгоистичное заявление, Ладд выскочил в коридор.

И тут же столкнулся с кем-то.

— Эй, смотри куда прёшь, ты…

Ладд замолк на середине предложения.

— А-а-а-а-а, м-м-м-м-мне очень жаль! Простите! Но поезд в большой опасности! Т-т-т-так что мне надо скорее добраться до купе проводников… это… В л-л-л-л-любом случае прошу прощения-я-я-я!

И молодой человек бросился в конец поезда.

— Этот пацан… Это же он?..

Он точно не мог ни с чем спутать это тату. Этот юноша был тем болваном с объявления о розыске, которое Ладду дал дядя пару дней назад.

— Хм? И что это значит? Эй! Луа!

Ладд сунул голову в купе и попросил свою возлюбленную об одном одолжении.

— Возьми с собой кого-нибудь, и сходите проверьте купе проводников, лады? И если столкнёшься с пацаном с татуировкой на лице, то схватите его, поняла?

Луа молча кивнула и, взяв одного из дружков Ладда, направилась в конец поезда.

— Хм? Становится всё интереснее. Надеюсь, станет только лучше… или погодите! Я сам могу сделать всё ещё интереснее!

Ухмыльнувшись, Ладд направился в вагон-ресторан, вооружённый только собственными кулаками. Мимо него по пути пробежали девушка с повязкой на глазу и двухметровый гигант. На их лицах отражалось беспокойство, и они бежали так быстро, что тут же обогнали Луа, идущую по коридору неспешным шагом.

— Неизвестность убивает меня! На этом поезде творится что-то интересное, не так ли? О какой такой «опасности» говорил этот пацан с татуировкой? Нехорошо, я слишком взволнован… Надо скорее выпустить пар, а то я сейчас взорвусь!

Ладд, напевая знакомую мелодию, медленно шёл вперёд.

В направлении вагона-ресторана, в котором уже началось ужасающее шоу.

                                                                                                   ⇔

— Мы закончили все приготовления, товарищ Гусс. Бериамы сейчас в вагоне-ресторане.

Гусс выслушал отчёт подчинённого, стоя в купе первого класса. На данный момент в вагонах второго и третьего классов, а также в грузовом отсеке находились их группы по три человека. Все остальные собрались здесь.

— Если всё готово, то пора. Как и планировалось, разделитесь на группы по три человека и начинайте. Я в качестве резерва буду здесь, так что не забывайте поддерживать связь. Если кто-то пропустит регулярный отчёт, то будет считаться мёртвым, – механически отдал приказ Гусс.

Казалось, будто его лицо задействовало лишь мышцы, необходимые для того, чтобы говорить.

— Сейчас самое время. «Проводник» уже должен был начать миссию. Теперь поезд продолжит движение независимо от того, что будет происходить в вагонах. Спайк, пошли сообщения в вагоны второго и третьего класса. Наша главная задача – захватить контроль над всеми пассажирами и вагонами. Миссия завершится, когда мы захватим локомотив. Мы должны закончить прежде, чем прибудем к месту смены локомотива.

Паровозы были юридически запрещены в непосредственной близости от станции Пенсильвания. Именно по этой причине Флайинг Пуссифут должны были сменить на электровоз прямо возле станции. Место смены паровоза и будет местом, где они заберут Хьюи Лафорета, а половина заложников распрощается с жизнью. Им нужно сохранить вторую половину в живых, чтобы обеспечить себе прикрытие при побеге.

— Господа, начнём операцию по спасению господина Хьюи.

Все из оркестра в чёрном синхронно щёлкнули каблуками по полу, словно по команде. Этот звук казался каким-то извращённым произведением искусства, звонким эхо разнёсшимся по купе первого класса.

— Это ритуал. Ритуал возвращения господина Хьюи в наши ряды. Не забывайте, что этот поезд – алтарь, а пассажиры – подношения.

Гусс объявлял о наступлении Лемуров, оставаясь всё столь же бесстрастным.

— Это начало Хякки яко. Больше не существует ни правосудия, ни зла. Осталась лишь «сила». Как только мы освободим господина Хьюи, эта сила станет правосудием. Вот за что мы сражаемся. Теперь вперёд! Мы должны поглотить этих пассажиров, этот поезд и всю эту нацию!

Люди в чёрном стали едины с тенями, рассредоточившись по всем вагонам.

Они были вооружены пистолетами-пулемётами. Трое из них направились в один определённый вагон.

Из этого вагона, гудящего от жизнерадостной болтовни пассажиров, лился особенно яркий свет. Тени направлялись туда, намереваясь окрасить этот свет кровью. Их целью был вагон-ресторан, где в данный момент находилась миссис Бериам. Дверь внутрь уже была прямо перед ними.

                                                                                                         ⇔

Викки пребывал в прекрасном расположении духа.

Вскоре он наполнит вагон-ресторан криками ужаса. Он и представить не мог, что честь начать всё это достанется именно ему.

Викки, одетый в белоснежный наряд, с благодарностью принял этот подарок судьбы.

А почему бы в качестве награды не убить кого-нибудь для себя? Может, парочку в тех костюмах, словно с Дикого Запада, или, может, ребёнка возле них? Или, может, прекрасную леди рядом?.. А, нет, на них вроде Ладд глаз положил. Но он же не будет возражать, если я дочурку слегка прикончу? Буквально чуть-чуть, самую малость, от небольшого убийства она же не умрёт…

Парень осматривал вагон-ресторан, уже потерявшись в своих безумных фантазиях. Несколько людей, похоже, заинтересовались его белым костюмом, но, судя по всему, по сравнению с теми же Айзеком и Мирией он выглядел как совершенно нормальный человек. Взглянув на него мельком, они вскоре возвращались к своей еде, будто в нём не было ничего необычного.

Кстати, говоря о странных людях, Викки вспомнился волшебник, которого они видели ранее. Скорее всего, его отсутствие означало, что он сидел в одном из купе третьего класса.

Однако был один человек, который немного беспокоил Викки. Девушка в рабочей форме, которая заняла место возле окна.

Она не любитель.

У девушки не наблюдалось слабых мест, и стоило Викки только на мгновение перевести на неё взгляд, как настороженность в её глазах стала ещё заметнее. На самом деле, похоже, она очень пристально следила за всеми в вагоне, а не только за ним. В тот момент, когда их взгляды пересеклись, Викки почувствовал, будто её взгляд пронзил его насквозь.

Да кто эта девчонка? Она чрезвычайно осторожна из-за «чего-то».

Хотя изначально Викки был немного обеспокоен, он заверил себя, что настороженность девушки никак не связана с ним.

Конечно, скоро и она будет вовлечена в хаос, нравится ей это или нет.

Потеряв хоть какой-то интерес, Викки вышел в центр вагона-ресторана.

Итак, давайте начнём.

Правой рукой Викки бесшумно достал пистолет из кармана своего костюма.

                                                                                                        ⇔

— Хорошо, вперёд.

Люди в чёрном открыли дверь, держа оружие наготове.

                                                                                                         ⇔

— Ну что ж! Погнали!

Ник достал из кармана свой нож и распахнул дверь в вагон-ресторан.

                                                                                                          ⇔ 

В вагоне-ресторане прозвучало сразу три крика.

Каждый из голосов был достаточно громким, так что все в вагоне смогли их услышать. 

— Все на пол, сейчас же! – крикнули люди в чёрных смокингах, ворвавшиеся через переднюю дверь.

Все они были вооружены пистолетами-пулемётами.

— Вы все, руки вверх! – крикнул мужчина в белом, стоя в центре вагона-ресторана.

В своей правой руке он сжимал поблёскивающий медью пистолет.

— Эй-эй-эй! Никому не двигаться! – крикнул мужчина в рваной одежде, вошедший через заднюю дверь.

Он держал только нож для фруктов.

— И чт-…… Что нам делать?…… – покрываясь холодным потом, спросил один из пассажиров.

Удивительно, но первыми на сложившуюся ситуацию среагировали Айзек и Мирия.

Они опустили на пол детей рядом с ними…

А затем сами упали на землю, подняли руки вверх и застыли.

                                                                                                         ⇔

Шагая по коридору, Ладд услышал доносившиеся из вагона-ресторана выстрелы.

— О-о-о-о-о, начали значит, стреляют значит, веселятся уже значи-и-ит.

Ладд пребывал в таком восторге, что продолжил свой путь в вагон-ресторан вприпрыжку.

Но тут он внезапно остановился.

Парень услышал серию коротких одиночных выстрелов, вслед за которыми последовала целая очередь.

— М-м? Пулемёт?

Лицо Ладда на мгновение напряглось, но через секунду его губы снова растянулись в улыбке, и он продолжил бежать вприпрыжку. Теперь даже легкомысленнее, чем раньше.

— Так даже интереснее, верно?

Когда ему оставалось пересечь всего один вагон, из вагона-ресторана вдруг выскочил молодой человек в рваной одежде.

Он несколько раз обернулся, прежде чем пробежать мимо Ладда, даже толком не глядя на него.

— Что за хрень тут вообще происходит?! Мисс, мы так не договаривались! – крикнул парень и исчез в следующем коридоре.

— Опасно… Опасно-опасно-опасно-опасно, что такое, что творится в вагоне-ресторане?! Мы убьём? А может нас убьют? Что же из этого, боже, я так взволнован, сердце так и стучит, тук-тук, эй-эй-эй-эй-эй!

Ладд был настолько взбудоражен, что побежал вперёд даже не задумываясь.

Чем ближе он подходил к вагону-ресторану, тем громче становились рыдания и крики. Что же ожидало его за дверью: рай или ад?

Парень с грохотом распахнул дверь. Большинство пассажиров тут же повернулись в его сторону. Кто-то смотрел на него с мольбой, кто-то с надеждой, а глаза третьих были полны безысходности.

В центре вагона-ресторана лицом в пол лежал Викки. Его белоснежный костюм окрасился в красный от его собственной крови.

На другом конце вагона стояли три мужчины с пулемётами в руках. По их костюмам Ладд сразу понял, что они были членами оркестра.

Похоже, одного из них подстрелил Викки, поскольку чёрный костюм присел, сжимая своё окровавленное плечо. Двое других размахивали оружием, запугивая кричащих пассажиров, чтобы те даже не подумали сбежать.

Трио сосредоточилось на мужчине в белом, который внезапно вошёл в вагон.

Судя по всему, за дверью Ладда всё же ожидал ад.

Но по какой-то причине он всё ещё улыбался.

— Что ж, ничего не поделаешь.

Ладд сделал шаг вперёд.

— Совсем чуть-чуть, и я превращу это место в рай…

Пробормотав это, он поднял руки вверх.

— Погодь-погодь, подождите секунду! Не знаю, что тут творится, но я совершенно безоружен, расслабьтесь! Я вам не враг!

Конечно, люди в чёрном не ослабили бдительность. Судя по наряду новоприбывшего, он был товарищем трупа в центре вагона. Но именно поэтому у Ладда был шанс на победу.

Один из людей в чёрном направил на него оружие и спросил:

— Кто ты… Нет, кто вы такие?

— Не-не, мы может и подозрительные, но мы вам не враги-и!

Другой мужчина в чёрном направился к Ладду. Он, вероятно, планировал связать Ладда, пока его товарищ держит этого парня на мушке.

Из людей в чёрном на другом конце вагона-ресторана остался только раненый. Он, сжимая плечо, продолжал следить за остальными посетителями, удерживая оружие одной рукой.

В тот момент, когда двое в чёрных костюмах встали в линию перед ним, Ладд снова начал протестовать.

— Ну сколько раз мне повторять, что я вам не враг!

В тот момент, когда он закончил это предложение, пулемёт одного из чёрных костюмов неожиданно подняли вверх, и его дуло теперь указывало в потолок.

— Чт-…

Пинок Ладда настолько застиг врасплох чёрного костюма, что тот даже не успел нажать на курок. После этого Ладд с лёгкостью схватил ствол пулемёта и поместил его на плечо чёрного костюма перед собой.

И теперь его дуло было направлено в сторону второго чёрного костюма, который стоял как раз позади встревоженного товарища.

Естественно, чёрный костюм пытался сопротивляться, однако оружие продолжали удерживать на месте, несмотря на все его усилия. Тонкий ствол с силой вонзился ему в плечо.

Своей свободной рукой Ладд схватил приклад и, используя плечо чёрного костюма в качестве точки опоры, резко дёрнул его вверх.

— Что за?!

Палец чёрного костюма оторвался от курка. Но его свободное место тут же занял палец Ладда, которым он держал ствол всего мгновение назад.

Грохот.

Перевёрнутый вверх ногами пулемёт начал извергать свинец.

Пули попали прямо во второго чёрного костюма. Его горло, лёгкие, сердце и вся остальная верхняя часть тела окрасились в красный из-за фонтанов крови, после чего он рухнул на пол. И в то же время вагон-ресторан наполнился оглушительными криками.

— Ублюдок!

Раненый чёрный костюм поднял своё оружие, однако его товарищ стоял между ним и Ладдом. Но теперь вдобавок своей левой рукой Ладд сжимал горло парня. Ноги мужчины потихоньку начали отрываться от пола. Его лицо постепенно багровело от того, что его шею сжимали с такой силой, которую ты никак не будешь ожидать от человека с комплекцией Ладда.

Чёрный костюм брыкался и всячески пытался освободиться, но он понимал, что они находились слишком близко друг к другу, чтобы это оказало хоть какое-то влияние. Свободной рукой он попытался ткнуть Ладда в глаза, но мужчина в белом заметил это и впился в его руку зубами.

Через секунду Ладд выплюнул кусок плоти и кровь, обратившись к раненому чёрному костюму в углу.

— Что будешь делать теперь? Убежишь? Пристрелишь своего приятеля? Убьёшь себя? Или хочешь немного поболтать? Может, чашечку чая? Или ужин? Как там экономика? Не очень хорошо, да? Тогда что делать? Провести реформы? Будешь баллотироваться? Может, начнём войну? Убить или быть убитым? Ты напуган? Ты нервничаешь? Или ты зол? – Ладд всё задавал бессмысленные вопросы, смеясь при этом.

Но внезапно он остановился и направил пулемёт на раненого, всё так же прикрываясь чёрным костюмом, словно живым щитом.

— По крайней мере хотя бы попробуй ответить хоть на о-д-и-н вопро-о-ос!

Однако вместо ответа раненый развернулся и покинул вагон-ресторан, оставляя Ладда и своего товарища позади. Ладд не стал его останавливать, вместо этого бросая свой живой щит на пол.

— Ну что ж, это становится интереснее, намно-о-ого интереснее!

Оставшийся в одиночестве чёрный костюм лишь закашлялся, после чего яростно взглянул на Ладда.

— Ты идиот, раз позволил моему товарищу уйти. Я не знаю, кто вы, ублюдки, но у вас не выйдет уйти так просто, раз вы встали у нас на пути!

— Знаешь, мафиози, которых я убивал, перед смертью всегда говорили то же самое. Ну, это неважно.

Ладд, не особо беспокоясь, отбросил пулемёт в сторону. Пассажиры, сидевшие рядом, тихо вскрикнули.

— Кретин!

Чёрный костюм вскочил, держа нож, ранее спрятанный в его ботинке, и ударил по горизонтали. Он думал, что этой атакой убьёт мужчину в белом, но всё оказалось не так просто.

— Чт-…-о?

Головы Ладда больше не было там, где она находилась перед его атакой.

К тому моменту, как он заметил волосы парня чуть ниже, было уже слишком поздно. Ему нанесли мощный удар в живот.

— Утешительный приз.

Тупая боль распространилась по его животу, в то время как к горлу подступала тошнота.

Ладд, нанёсший противнику апперкот, усмехнулся. В контрасте с этой ухмылкой лицо чёрного костюма покрылось потом, и он застонал от боли.

— У-…у-…ублюдок…… боксёр…

В тот момент, когда он невольно наклонился вперёд, ему в челюсть снова прилетел удар.

— Гах!

— М-м? А, не беспокойся, не беспокойся, я не настолько силён, как Пит Герман!

Когда чёрный костюм начал падать назад, Ладд схватил его за воротник и насильно удержал на ногах.

— Я явно уступаю Джеку Джонсону и Джеку Демпси и в силе, и в технике!

Правый хук. В вагоне-ресторане раздался неестественный звук ломающихся костей.

— Погоди, может, имя Джек хорошо подходит боксёрам, не думаешь? Ну?!

Он с лёгкостью провёл серию из нескольких ударов, целясь в одно место.

— Я упомянул Германа и Демпси, но знаешь ли ты хоть кого-то, про кого я говорил?! Каждый, кто называет себя американцем, должен их знать, верно?!

Удар.

— Скажешь, что не знаешь, и я тебя не прощу!

Удар.

— Ни за что! Удар. Не! Удар. Прощу! Удар. Хотя! Удар. Даже! Удар. Если! Удар. Знаешь! Удар. Я! Удар. Всё равно! Удар. Не! Удар. Прощу!

Ладд завершил серию ударов апперкотом, и его противник опять выгнулся назад. Хотя чёрный костюм уже давно должен был упасть, Ладд специально бил его так, чтобы тот оставался на ногах.

Голова чёрного костюма наклонилась назад и ударилась о стену.

Рядом с ним находилась дверь. Серия непрерывных ударов провела его через весь вагон.

— Фух! Наконец он бросил нож. Не очень-то красиво было тыкать в меня оружием! Я был так напуган, что в итоге избил тебя до полусмерти!

Чёрный костюм уронил нож ещё после первого удара, но Ладд намеренно преувеличивал ситуацию и строил из себя невиновного.

— Угх…

— Опа, ты ещё в сознании? Похоже, мне действительно нужно больше практиковаться. Невероятный шок, эй, и что теперь делать?

Ладд голыми руками схватил чёрного костюма за шею и прижал к стене.

— Я знал, что ты не пристрелишь меня сразу! Ты хотел понять, что мы – белые костюмы – замышляем, верно? Вот почему ты решил взять меня в плен, да?

Затем он изо всех сил сжал чёрного костюма в объятиях.

— Спасибо! Я так тебя люблю, приятель! Ты сделал именно то, чего я от тебя ожидал!

Он потёрся щекой о лицо чёрного костюма, благодаря его со слезами на глазах.

— Вы, ребята, великолепны, ты в курсе?! Вот почему я говорил, что я не ваш враг! Меня не волнуют союзники, враги и подобные вещи ровно до тех пор, пока существует любовь, понимаешь? Мы все на одной стороне! Я действительно люблю вас, ребята… Но теперь возьми и умри уже наконец!

И он ударил чёрного костюма о стену.

Его противник ещё оставался в сознании, хотя кровь лилась из его рта и носа, а глаза почти закатились назад.

— Ты…… глупец… раз настроил нас против себя…

Ему в рот прилетел кулак. Он почувствовал, как что-то впилось в его кожу: скорее всего, это треснули его зубы.

— Да что за «мы», о которых ты постоянно говоришь, а? Надоело мне это, так что тебе конец!

— Такие варвары… как вы… никогда не смогут… остановить… господина Хьюи…

Сначала кулак прилетел ему в правый глаз, а затем в левый. И его глаза, окончательно закатившиеся назад ещё до этого, уже больше никогда не увидят свет вновь. Конечно, он даже не узнает об этом, если не выберется отсюда живым.

Внезапно Ладд стал серьёзнее и прошептал что-то чёрному костюму на ухо.

— Я не знаю ни вас, ребят, ни этого парня Хьюи, да и мне плевать.

Свои слова он подчеркнул ударом в живот мужчины, чьё сознание постепенно угасало.

— Но есть кое-что, в чём я уверен. Все из оркестра на этом поезде – мои враги, у которых есть куча потрясающих пушек.

Кулаки Ладда били в ритм. Чем громче становился его голос, тем сильнее были его удары. Он бил всё выше, сначала в живот, затем в грудь, а после в лицо.

— И ещё! Я держу пари, что вы думаете: «Пока мы вооружены до зубов, нас никто не сможет одолеть! Мы неудержимы и непобедимы!» Вы думаете, что вы в полной безопасности!

Мужчина едва слышал, как голос мужчины в белом костюме эхом разносится по вагону-ресторану, и сознание уже почти покинуло чёрного костюма.

Ладд не знал, жива ли его жертва или нет, однако продолжал наносить удары.

— Как же это всё весело, весело-то как! Убивать таких, как вы! Вырывать их внутренности! И сдавливать до тех пор, пока они не лопнут, как сардельки!

Кулаки Ладда начали издавать хлюпающие звуки. Его удары, ставшие ещё сильнее, разбили лицо чёрного костюма.

Лицо Ладда, на которого брызгала кровь, светилось от счастья, прямо как у человека, который только что смог выполнить цель всей своей жизни. Для нормального человека он, однако, выглядел как обычный безумный маньяк, и оба этих варианта были верны.

Ладд развернулся, на его лице читалось удовлетворение, и все в вагоне устремили на него свои взгляды. Он был уверен, что к этому моменту все уже давно сбежали, но, мельком взглянув на противоположный конец вагона, парень осознал, почему они остались.

Его товарищи – люди в белом – стояли возле двери, вооружённые пистолетами, и смотрели на пассажиров.

— Эй, Ладд, какого хрена тут творится?

— Мы прибежали, потому что услышали выстрелы. Что тут происходит?

В тоне мужчин не было ни намёка на серьёзность, что совсем не подходило ситуации. Ладд помахал своим товарищам и уверенно прошёл через центр вагона-ресторана. Проходя мимо барной стойки, он заметил женщину, которая сидела на полу, прикрывая собой пару детей, и обратился к ней:

— Так вы миссис Бериам?

Женщина решительно посмотрела на Ладда снизу вверх и медленно кивнула.

Губы Ладда тут же растянулись в отвратительной ухмылке, а глаза зловеще блеснули.

— Повезло вам, вы теперь в конце очереди. Сначала мы разберёмся с ребятами из оркестра, а потом уже придёт ваш черёд. Что ж, увидимся.

Он присоединился к своим товарищам, не забыв при этом забрать брошенное оружие Викки и чёрных костюмов.

— Пойдём, ребят.

— А с ними что? – спросил один из его друзей, указывая на пассажиров.

— Оставь их. У нас теперь есть развлечение куда интереснее. Для начала надо всем встретиться в купе.

— Ну, как скажешь, Ладд. А с твоей рукой что? Всё в порядке будет?

С кулака Ладда на пол капала кровь. Пассажирам казалось, что это кровь чёрного костюма, но кожа на костяшках пальцев Ладда была немного содрана. Неудивительно, учитывая, сколько ударов он нанёс без даже самой простой обмотки бинтами. На самом деле, это практически чудо, что он отделался столь лёгкими ранениями.

— А-а. Всё в порядке. Несколько вывихов, но в основном кости целы. Вообще фигня. По ощущениям ещё могу избить по крайней мере пятерых голыми руками.

— Просто перевяжи их, лады?

Ладд и его товарищи спокойно покинули вагон-ресторан, будто ничего не произошло, даже не вытерев кровь, которая продолжала капать с рук Ладда.

Тишина повисла в вагоне-ресторане. Даже крики и плач стихли, и это молчание нарушал лишь невероятно глупый диалог одной пары.

— Как думаешь, как долго нам ещё оставаться в таком положении, Мирия? Все эти выстрелы сверху так пугают!

— Прямо фильм ужасов!

— И знаешь, эта поза довольно неудобная!

— Очень неудобная!

                                                                                                                    ⇔

Сначала пассажиры продолжали сидеть тихо. Когда же они наконец примерно осознали ситуацию, они начали тихо перешёптываться между собой. Никто так и не покинул вагон-ресторан, потому что они понятия не имели, караулил ли за дверью кто-то из чёрных или белых костюмов.

Их беспокойство всё возрастало, и пассажиры начали изливать его на поваров и бармена, которые были единственными присутствующими сотрудниками железнодорожной компании.

«Что тут творится?!», «Это что, какая-то больная шутка?», «Где проводники?!», «Выпустите нас!», «Сейчас же остановите поезд!»

Фан и Йон, не в состоянии справиться с напором пассажиров, были загнаны вглубь кухни. Они знали, что поскольку они иммигранты, то причинят только больше вреда, чем пользы, если попытаются как-то оправдаться или ответить.

Однако нашёлся один человек, который продолжал выдвигать необоснованные претензии.

— И вообще, что это за вагон-ресторан такой?! Как смеют эта жёлтая обезьяна и вонючий деревенщина-ирландец находиться на кухне?!

Один из посетителей, по-видимому, не зная, на что жаловаться, начал выплёскивать свой гнев на Фана и Йона. Это был полный усатый мужчина. Несмотря на весьма солидный внешний вид, к хорошим манерам он, по всей видимости, приучен не был, так что являл собой весьма неприятное зрелище.

И хотя его громкий голос был прекрасно слышен в глубине кухни, Йон и Фан уже давно привыкли к подобному.

Однако посетитель, похоже, всё ещё жаждал получить ответ, и такая реакция лишь злила его ещё сильнее.

— Я отдал приличную сумму, чтобы попасть на этот поезд! Ну и что это такое?! Я требую возврата денег!

Продолжая кричать на молодых поваров, мужчина со всей силы ударил кулаком по барной стойке, и тут ему на кулак вдруг что-то положили. Это была пачка стодолларовых купюр.

— Чт-…?

— Этого достаточно?! Как бы… плохой человек!

— Просто ужасный!

Посмотрев в сторону, усатый мужчина увидел стрелка и танцовщицу, которые, как казалось, пытались взглядами прожечь в нём дыру.

— Ч-что за выродки?

— Если ты требуешь возврата денег, то я их тебе возвращаю! Так что больше ты не посетитель! Верно, Мирия?

— Теперь ты едешь зайцем!

Айзек и Мирия во весь голос кричали на усатого мужчину. Йон и Фан высунули головы с кухни, удивлённо наблюдая за происходящим.

— Придурки, да вы знаете, кто я такой… – продолжая протестовать, мужчина потянулся к пачке денег.

— Молчать! Это ты начал нести какую-то чушь про «обезьян» и «деревенщин» в вагоне-ресторане, где все спокойно наслаждались едой! Держу пари, ты просто пытался получить назад деньги из-за якобы плохого обслуживания!

— Ох, он просто худший!

— Да ты ослеплён деньгами!

— А если ты слепой, то иди к доктору!

Пара продолжала напирать на усатого, и ему в лицо прилетела ещё одна пачка купюр.

— Исчезни уже! Если отказываешься, то мои сто… нет, мои сто миллионов пистолетов тут же выстрелят!

— Он в решето тебя превратит!

Внезапно из задней части кухни, которая была слепым пятном для любого пассажира, раздался голос. Это был глубокий и низкий голос, который напоминал рычание гигантского медведя.

— Йон! Фан! Вы слышали! Он больше не пассажир, а значит не посетитель! Вышвырните его отсюда!

Стоило ему услышать леденящий звериный голос, и высокомерия у усатого толстяка тут же поубавилось.

— Приняли, шеф!

— Как хлопотно…

Но несмотря на жалобы, Йон помог Фану взять усатого мужчину под руки, после чего они исчезли за задней дверью вагона.

Вслед за этим звериный рёв превратился в голос настоящего джентльмена и сделал объявление всему вагону-ресторану:

— Господа, я приношу искренние извинения за доставленные неудобства! По окончании поездки вам не только вернут ваши деньги за билет, но также выплатят подобающую компенсацию. Я понимаю, что это не покроет причинённого морального ущерба, однако…

Затем голос перешёл к самому главному.

— Пока что у нас нет связи с купе проводников, так что я советую самим взять на себя ответственность за свою безопасность до прибытия поезда в Нью-Йорк. Благодарю за внимание!

Такое заявление казалось невероятно безответственным, но никто здесь не был достаточно храбрым, чтобы возразить. Итак, в вагоне-ресторане снова повисла тишина.

— Вы, грязные иммигранты! Пустите меня! Вы испачкаете мой костюм!

Пока его вытаскивали в коридор, усатый мужчина не переставал кричать. Но прежде, чем уйти, Йон присел на корточки и посмотрел ему прямо в глаза. В какой-то момент парень достал нож для колки льда, который теперь держал в правой руке.

Однако и одного взгляда хватило, чтобы утихомирить высокомерного мужчину. Йон одно время состоял в одном из преступных сообществ Чикаго. Такому, как этот мужчина, было его не запугать.

— Слушай сюда, ты, свинья усатая. Половину этих путей проложили ирландцы, пахавшие, словно рабы. Да они практически рабами и были, смекаешь?

— А другую половину проложили мы, китайцы.

— Иными словами, половина того, что катится по этим рельсам, принадлежит нам, ирландцам.

— А если учитывать половину китайцев, то это всё наше.

Йон начал говорить совершенно нелогичные вещи, прямо как усатый и Айзек с Мирией. В конце концов, лично он и дня не проработал, прокладывая эти пути, и не стоит забывать, что вообще-то он присоединился к банде Джакуззи как раз таки потому, что его выгнали собственные соотечественники.

— Так что слушай сюда, свинья. Пока ты находишься на этом поезде, твоя жизнь в наших руках.

Похлопав усатого по щеке, Йон развернулся, чтобы вместе с Фаном вернуться в вагон-ресторан.

И тут, забеспокоившись, усатый мужчина неожиданно сменил тон и начал умолять Йона:

— П-п-погоди! Стойте! А что, если здесь пройдут эти белые костюмы! Пожалуйста! Пустите меня обратно внутрь!

— Думаю, тут не о чем беспокоиться. В конце концов, среди них нет жёлтых обезьян и вонючих деревенщин. Можешь с ними подружиться. Но если ты попробуешь вернуться назад, то тебе конец.

И Йон безжалостно захлопнул за собой дверь.

Вернувшись в вагон-ресторан, Йон и Фан обнаружили, что все более-менее успокоились. Трёх трупов более не наблюдалось, скорее всего, их куда-то перетащили другие повара. Все они теперь направили свои силы на то, чтобы оттереть кровавые пятна с пола и стен.

Йон вернулся за барную стойку и в этот момент встретился взглядом с Айзеком и Мирией.

— Спасибо, – прошептал он, однако дуэт, судя по всему, его не услышал.

— А, с возвращением! В любом случае шеф-повар здесь, похоже, очень силён!

— Сильнейший среди легенд!

Айзек и Мирия уже начали преувеличивать силу человека, скрывающегося в глубине кухни.

Шеф-повар Флайинг Пуссифут ставил готовку превыше всего остального и отказывался покидать кухню, пока ещё что-то готовил. Ходили слухи, что однажды он остался у плиты, даже несмотря на взрыв газа прямо рядом с собой. И, естественно, стрельбы ранее было недостаточно, чтобы он оторвался от приготовления рагу.

— Но знаешь, тот усатый был ужасен! Всё время нёс какую-то чушь!

— И открыто оскорблял!

— Здесь совсем не воняет, и никаких обезьян нет! Он что, совсем нас дураками считает?!

— Только глупцы выставляют людей глупцами!

Когда Йон услышал это, то у него возникла мысль:

Может, эта пара на самом деле не защищала нас, а просто не поняла, что он использовал жаргон?

Покрывшись холодным потом, Йон тут же постарался забыть, что даже рассматривал такой вариант.

                                                                                                      ⇔

— Кто эти белые костюмы?

Гусс скривился от осознания, что на их пути возникло препятствие.

Ранее ему докладывали, что группа людей в белых костюмах расположилась в купе второго класса, но он даже подумать не мог, что его люди, вооружённые пулемётами, проиграют им. Всё, что он сейчас знал о людях в белом, так это то, что с ними придётся быть настороже.

— В любом случае свяжитесь с теми, кто сейчас свободен.

После того, как Гусс отдал приказ, несколько человек покинули купе, а ещё один развернулся к рации, чтобы попробовать связаться с задними вагонами.

— Боже, сначала Нейдар, а теперь эти в белом. Может ли это оказаться посланным нам испытанием?

— У нас не бывает лёгких путей, верно, господин Гусс? – заметил Спайк, в то время как Гусс посмотрел в угол купе, где, скрестив руки, молча сидела Шанне.

После этого он сказал:

— Ты прав, в конце концов, мы не сможем достичь тех же высот, что господин Хьюи, любыми обычными способами.

Повернувшись спиной к Шанне, Гусс усмехнулся. 

                                                                                                          ⇔

— Так, Ладд. Кто эти парни из оркестра? – задал вопрос мужчина в белом – один из друзей Ладда.

— Банкет. Это всё, что я знаю, но, с другой стороны, это всё, что нужно знать. Не так ли? – взволновано ответил Ладд.

Такой ответ озадачил его друзей.

— В любом случае просто грохните любого, кого встретите из этого оркестра.

После этих слов группа в белом радостно закричала. Теперь, после смерти Викки, их осталось всего десять. Но даже так купе второго класса было забито под завязку, хотя маленьким его не назовёшь.

Если сравнивать численность, то они явно проигрывали «оркестру». Однако это их не волновало.

— Разве не потрясно? Теперь каждый может убить по два-три человека! Кроме того, они все серьёзно думают, что у них есть преимущество!

В конце концов, простая радость сменилась восторженными возгласами, заполнившими всё пространство купе второго класса.

— Но вот без шуток. Кроме тех, кто ушёл в вагон-ресторан, во втором классе остались только мы да чёрные костюмы!

В соседнем купе лежали три трупа. Товарищи Ладда позаботились о них, пока сам Ладд находился в вагоне-ресторане.

Этими тремя из оркестра были Лемуры, которых отправили разобраться с вагонами второго класса.

Все они были убиты разными способами, однако всех их связывало только одно: их смерть не была мгновенной.

— В любом случае опасно вот так собираться всем вместе. Давайте разделимся. Я расскажу Луа о нашем плане.

Ладд с хлопком распахнул дверь, вооружённый одним только ружьём.

— Встретимся здесь когда-нибудь! Возвращайтесь, как только решите, что достаточно развлеклись!

Возражений не последовало, и белые костюмы разбрелись по поезду. Они планировали уничтожить чёрных теней и поглотить этот поезд.

                                                                                                    ⇔

Ни Гусс или его подчинённые, ни Ладд или его друзья ещё не заметили.

Что на этом поезде находилась ещё одна тень.

И единственным, кто узнал о существовании ужасного монстра, был самый трусливый человек на борту.

— Что… это?..

Лицо Джакуззи стало белее простыни. Он застыл, не в силах даже задрожать.

Юноша сломя голову, задыхаясь, нёсся в купе проводников. И там его встретила ужасная картина…

— Нет-нет, быть не может, они не могут быть мертвы, нет, пожалуйста, проснитесь, пожалуйста, пусть это окажется какой-то ужасной шуткой! Мистер проводник! Прошу вас!

Последнее купе в поезде было окрашено алым.

Перед Джакуззи лежал изуродованный труп проводника.

И рядом с первым лежал второй труп.

Один из проводников был просто застрелен.

Другой был ужасно изуродован. Его шея вывернута под неестественным углом, а его лицо и правая рука попросту отсутствовали.

Словно их оторвали или откусили. По оставшемуся месиву можно было точно сказать, что это не работа холодного оружия. Если же это сделали лезвием, то разве что зазубренной пилой.

Лампа накаливания мягко освещала гротескную сцену. Джакуззи в шоке уставился на лужу крови в купе и что-то пробормотал себе под нос. В его голосе не было слышно слёз: был ли он настроен решительно или уже готовился сдаться?

— Оно уже здесь, я опоздал, оно уже добралось до нас…

Тошнотворно свежая кровь блестела при свете ламп, напоминая вино.

И тогда Джакуззи пробормотал имя монстра.

— …Железнодорожный обходчик…

                                                                                                      ⇔

В это время в вагоне-ресторане миссис Бериам разговаривала со своей дочерью.

— Слушай внимательно, Мэри. Вам с Чесом нужно спрятаться где-нибудь. Всё будет хорошо, просто спрячьтесь до завтрашнего полудня, а потом твой папа спасёт нас.

В вагоне-ресторане было удивительно тихо. Пассажиры оставались на своих местах, у всех на лицах застыли разные выражения: у кого-то в глазах виднелась надежда, а кого-то переполняло абсолютное отчаяние. Лишь периодические всхлипы нарушали эту тишину.

Конечно, никто не был в настроении есть.

— А теперь, Чес, позаботься о Мэри, хорошо?

— Угу!

Мальчик энергично кивнул и, держа девочку за руку, направился к выходу из вагона-ресторана. Он открыл дверь и осторожно осмотрелся, после чего они ушли.

— А вы разве не собираетесь прятаться? – спросил Йон из-за барной стойки, но на это миссис Бериам лишь мягко улыбнулась.

— Нет, лучше пусть будет так. Я не знаю почему, но, похоже, я нужна обеим сторонам… Если я спрячусь, то причиню проблем всем остальным на поезде.

— Ясно. Что ж, тогда, думаю, вам будет безопаснее оставаться здесь. И я сомневаюсь, что даже такие люди, как они, убьют парочку детей.

Конечно, нельзя точно сказать что-то насчёт боксёра в белом… – подумал про себя Йон, однако не произнёс это вслух.

Он был уверен, что миссис Бериам тоже это знала, и это также было одной из причин, почему дети должны были спрятаться где-то.

Внезапно Айзек и Мирия громко заявили:

— Ну что ж, мы пойдём!

— Отправляемся!

И они одновременно слезли с барных стульев.

— Куда вы? – спросил Йон.

На это пара, ничуть не смутившись, тут же ответила:

— Мы идём искать Джакуззи!

— И Нис!

— Но там ведь опасно! – попытался остановить их Фан, однако они остались непоколебимы.

— Именно поэтому нам и нужно найти их!

— Мы спасём их!

— Я без понятия, кто эти чёрные костюмы, белые костюмы или странный парень с ножом! Но в случае чего я напугаю их моими пистолетами, и мы смоемся!

— Потряса-а-ающе!

Айзек провёл пальцем по пустой кобуре и с гордостью присвистнул.

— А, п-понятно…

Йон прекратил свои попытки. Тем более из-за того факта, что он был лично знаком со «странным парнем с ножом», попытки остановить пару были несколько неловкими.

В любом случае, Ник, зачем ты вообще это сделал?

Пока Йон ломал над этим голову, Айзек и Мирия уже вышли через заднюю дверь.

И в тот же момент открылась передняя дверь. Пассажиры тут же начали кричать и попадали на пол.

Через переднюю дверь вошли люди в чёрном, вооружённые пистолетами-пулемётами.

— Добрый вечер, полагаю, вы мадам Бериам? – задал вопрос лидер чёрных костюмов.

Остальные из оркестра внимательно следили за пассажирами, держа оружие наготове.

— Меня зовут Гусс. Я думаю, вы уже поняли, что у нас есть дело, в котором нам необходимо сотрудничество с вашим мужем. Пожалуйста, пройдёмте.

Миссис Бериам с яростью в глазах уставилась на мужчину по имени Гусс.

— Обещайте, что не причините вреда остальным пассажирам.

— Ха-ха-ха, боюсь, вы не в том положении, чтобы ставить условия. Думаю, ясно, что судьба пассажиров зависит от решения вашего мужа и правительства.

Гусс уже направил на неё оружие и собирался уходить, когда понял, что кое-чего не хватает.

— Где ваша дочь? – спросил он, слегка нахмурившись.

Миссис Бериам опустила голову и прикусила губу. Её руки сжались в кулаки.

— Где она?

Миссис Бериам подняла взгляд. Её глаза блестели от слёз, а губы и ладони кровоточили.

— Мою дочь… люди в белых костюмах… Они забрали мою дочь!..

А, так вот в чём состоял её план, – подумал прятавшийся под стойкой Йон, поражаясь актёрской игре и воображению миссис Бериам.

Она полностью преобразилась и уже совсем не напоминала ту уравновешенную даму, которой казалась ранее.

— Люди в белом, значит? Кто они вообще такие?

В голосе Гусса можно было заметить нотки презрения, когда он произнёс «люди в белом», однако мужчина тут же скрыл своё недовольство.

— Я не уверена. Они тоже пришли за мной, но сначала они увели мою дочь… а-а, ах… Мэри…

— Примите мои соболезнования, – произнёс Гусс, совершенно не потрясённый удивительной актёрской игрой миссис Бериам, после чего жестом отдал приказ своему подчинённому. – Но я боюсь, вам всё равно придётся пройти с нами.

Миссис Бериам под прицелом людей в чёрном покинула вагон-ресторан.

— Хорошо, разделитесь на команды по два человека и поочерёдно следите за этим вагоном, – отдал приказ Гусс и развернулся, чтобы уйти, однако вдруг ощутил сквозняк.

Осмотревшись, он заметил возле одного из столиков открытое окно. В этом не было ничего необычного, но интуиция обычно не подводила Гусса. Он направил оружие на человека, сидящего возле окна.

— Эй, это ты открыл окно?

— Хья!

От неожиданности мужчина издал визг и запинаясь, прямо как Джакуззи, закричал:

— Н-н-нет, это не я, не я! Э-э-э-это была девушка в рабочей форме!

— Девушка в рабочей форме?

— Д-д-да! Когда началась стрельба, она внезапно открыла окно и вылезла наружу! Это правда! Я говорю правду, пожалуйста, не стреляйте!

Больше ничего не спрашивая у мужчины, Гусс высунулся в окно. Прямо над собой он заметил часть выступающего орнамента на внешней части стены, за которую вполне мог ухватиться, выбравшись через окна. Помимо этого, там было ещё несколько украшений, цепляясь за которые можно было подняться на крышу, если ты был достаточно силён.

Девушка в рабочей форме.

У Гусса была одна идея. Это та же девушка, которую он видел возле сцеплений у грузового отсека перед отправкой поезда. Кто она вообще такая?

Гусс мысленно добавил её в список потенциально опасных личностей и молча покинул вагон-ресторан.

                                                                                                             ⇔

В то же время – Где-то в Нью-Йорке – Подпольное казино.

— Ну давай же, Фиро! Нельзя, что ли, сделать так, чтоб в рулетку было проще выиграть?

— Прости, но ты не должен просить о таком на территории другой семьи, Берга.

Двое парней разговаривали в роскошном и весьма оживлённом казино. Один из них был гигантом, а другой молодым юношей. Гиганта звали Берга, и он был боссом небольшой мафиозной семьи – Гандор. Он разделял лидерство со своими братьями, так что никто не был главой. 

Молодой человек по имени Фиро был самым молодым из руководителей семьи Мартиджо – организации, называющей себя каморра. К тому же он был другом Айзека и Мирии.

В связи с этим стоит заметить, что поскольку Фиро был менеджером подпольного казино, то обычно было бы немыслимо, что Берга – босс другой организации – находился здесь.

Но дело в том, что Фиро и братья Гандоры выросли вместе, как семья. Однако, конечно, бизнес есть бизнес, так что личные отношения не могли стать причиной, по которой их организация несла бы убытки.

— Кроме того, Берга, разве у тебя есть время зависать здесь? Я слышал, что вы, ребята, практически начали полномасштабную войну с семьёй Рунората.

Фиро упомянул мафиозную семью, которая недавно начала расширять свои границы в Нью-Йорке.

— А будто ты сам не знаешь. Я здесь, потому что на нашей территории меня могут атаковать, и я уверен, что Мартиджо точняк не примкнут к Рунората.

— Только не втягивай в это нас, Берга. Просто иди домой.

Сказав это, Фиро неожиданно поднял правую руку, подавая кому-то сигнал.

В следующую секунду группа людей окружила мужчину, который уже долгое время выигрывал в покер за столом в углу. Один из людей рывком поднял руку мужчины.

Из его рукава на пол посыпались карты.

Вскоре мужчину с выражением полной безысходности на лице утащили в маленькую комнату.

— Я сам скоро домой пойду. Я должен забрать кое-кого с Пенсильванского вокзала завтра, так что я действительно хочу немного отдохнуть, понимаешь? Возвращайся домой до того, как Рунората найдут тебя здесь, Берга.

Услышав это, Берга немного странно посмотрел на него.

— Что, ты тоже?

— Что значит «тоже»?

— Мы завтра тоже идём встречать сам знаешь кого.

— Кого «сам знаешь кого»?

— Как кого?! Ты сам знаешь! Будто ты кого-то другого встречать собрался!

Неожиданно Берга повысил голос, на что Фиро спокойно ответил:

— Успокойся, Берга. Я завтра встречаю Айзека и Мирию. Ты видел их на банкете по случаю моего повышения в прошлом году, помнишь?

— Хм? А. А-а-а-а! Что, те идиоты?

— И это ты говоришь?.. Так, вот только не делай такое страшное лицо. А кого вы завтра встречаете? Имя назови, имя.

На этот вопрос Берга широко усмехнулся.

— Клэр.

Стоило ему услышать это имя, и глаза Фиро изумлённо округлились.

— Клэр? Знаешь, ну… Клэр?

— А у тебя больно много знакомых по имени Клэр, что ли?

— Ясно… Это очень хорошо, не могу дождаться! Значит, раз Клэр приезжает, то о семье Рунората можно будет забыть.

Фиро уверенно кивнул, тут же предсказывая поражение семьи Рунората при одном только упоминании этого имени.

— Ну знаешь, ещё нельзя говорить наверняка.

— В каком это смысле? Да здесь каждый знает знаменитого наёмного убийцу по прозвищу «Ви́но». Какими же глупцами вы будете, если проиграете с такой поддержкой, а? – прошептал Фиро.

Всё же не стоило во весь голос называть действующего убийцу по имени.

— А-а, ну Клэр работу свою выполняет великолепно. Прямо как Бог смерти, убьёт кого угодно где угодно, настоящий гений!

— Не кричи, придурок. Но да, если говорить про быстроту реакции и физическую подготовку… В этом Клэр действительно превосходит всех. Каждый раз удивляюсь, откуда в таких тонких руках столько силы?

Похоже, для них двоих человек по имени Клэр являлся самим воплощением понятия «сила».

Неожиданно Фиро спросил у Берги ещё кое-что:

— Эй, ты же не хочешь сказать, что Клэр приедет на Флайинг Пуссифут?

— Ага! На нём! А что, эти идиоты тоже на этом поезде едут?

Услышав этот ответ, Фиро внезапно замолчал. Только спустя несколько секунд он снова поднял голову.

— На самом деле, мистер Майза тоже завтра пойдёт на вокзал, – вдруг Фиро немного нерешительно упомянул имя одного из старших руководителей.

— А? Из-за этой парочки болванов? Майза лично будет их встречать?

— Нет, не их. Другого своего знакомого, который тоже едет на этом поезде…

Фиро секунду колебался, прежде чем пробормотать:

— Своего старого друга. Одного из алхимиков, который тоже обрёл бессмертие двести лет назад.

                                                                                                    ⇔

В поисках Луа Ладд направился в купе проводников. Чтобы попасть туда, ему надо было пройти через вагон третьего класса и грузовые отсеки, и он был уверен, что чёрные костюмы уже захватили третий класс.

Парень уже погрузился в фантазии об убийстве оркестровых, когда заметил какое-то движение возле сцепления.

Ладд тут же направил своё ружьё на фигуру и заговорил с ней:

— Эй, там, не двигайся! Что, страшно тебе? Что ж, не могу винить…

Вдруг он осознал, что силуэт не был одним из чёрных костюмов – это был серый «волшебник», который проходил мимо них во время посадки на поезд.

Волшебник повернулся, чтобы взглянуть на Ладда, и заговорил, совершенно не испугавшись направленного на него оружия.

— Насколько я понимаю, ты не союзник чёрных костюмов?

Голос определённо был мужской.

— Не-а, – коротко ответил Ладд, не опуская ружьё.

Был ли этот человек врагом или другом?

— Я только что был на крыше, дышал свежим воздухом, но теперь, похоже, моё купе уже захвачено.

Судя по голосу, Ладд предположил, что мужчине было от сорока до пятидесяти. Он не казался молодым, но и старым тоже не был.

В этом поезде на сцеплениях между вагонами не было ни стен, ни крыш, только перила, чтобы предотвратить падения. А рядом со входами в вагоны были вбиты стальные лестницы, так что при желании любой мог забраться на крышу.

Волшебник с печалью посмотрел вверх на ночное небо.

Заметив его взгляд, Ладд опустил ружьё.

— Эй, дяденька волшебник, все купе второго класса свободны, можете занимать любое, какое понравится.

После этих слов сквозь ткань, обматывающую его рот, послышался приглушённый смех волшебника.

— Спасибо, человек в белом. Ха-ха-ха, волшебник, значит. Хотя, думаю, в чём-то это напоминает мою профессию.

Произнеся эти слова, он прошёл мимо Ладда, держа в руках чёрный чемодан.

— М-м? А в чемодане что?

— Хочется взглянуть? Не думаю, правда, что там хоть что-то покажется тебе интересным.

Волшебник повернулся и открыл чемодан.

Внутри находились различные медицинские склянки, странные приспособления и книги, написанные на языке, которого Ладд никогда раньше не видел.

— И правда. Можешь идти… А, да! Если тебя попытается задержать кто-то в такой же одежде, что и я, то скажи: «Ладд разрешил». Тогда тебя пропустят.

Волшебник кивнул, закрыл чемодан и скрылся в одном из вагонов второго класса.

Наблюдая за ним, Ладд тихо цокнул языком.

— А, чёрт побери, да что такое с его взглядом, будто его совершенно не волнует, если он вдруг умрёт. Или будто он уже мёртв. Не переношу подобных личностей, – пожаловался Ладд, но тут же вспомнил Луа и то, что ему нужно попасть в купе проводников. – Хотя будь он женщиной, то точно был бы в моём вкусе.

Ему вспомнились тусклые, словно у мёртвой рыбы, глаза Луа, и он, остановившись у сцепления, поднял взгляд наверх.

— Крыша, да? Это хорошо.

                                                                                                    ⇔

Купе первого класса.

Когда Гусс и остальные вместе с миссис Бериам вернулись в своё купе, то обнаружили хмурого Спайка, стоящего перед рацией. Гусс подавил желание тут же спросить об этом, беспокоясь о том, что миссис Бериам может заметить, что у них возникли проблемы. Только после того, как её проводили в другое купе первого класса, он обратился к Спайку.

— В чём дело, какие-то проблемы?

— Ну, с рацией всё в порядке, но мы потеряли связь с людьми в грузовом отсеке.

В грузовом отсеке осталась команда из трёх человек, чтобы продолжать следить за их оружием.

Гусс воспользовался передатчиком, пытаясь связаться с грузовым отсеком.

Но неважно, сколько он ждал, в ответ из динамика не раздалось ни звука.

Тогда, почесав голову, Спайк высказал своё предположение:

— Может, их того? Вдруг до них ублюдки в белом добрались?

— Спайк. У нас нет времени на догадки, нам нужна чёткая картина происходящего.

Гусс собрал новую группу из трёх человек и отправил их на разведку в грузовой отсек.

И тут он заметил, что Шанне больше не сидела в углу купе.

— Спайк, где Шанне?

— А-а, похоже, она решила поохотиться на «белые костюмы». Я видел, что она захватила какое-то оружие и ушла.

Фанатичка Шанне. Может, она и была членом Лемуров, но она следовала исключительно приказам их лидера – Хьюи. Она дала своё молчаливое согласие на эту миссию только ради освобождения Хьюи. Скорее всего, она считала Гусса и других не более чем пешками для достижения своих целей.

Гусс осмотрелся, убеждаясь, что её не было поблизости, и наконец раскрыл Спайку свои истинные намерения.

— Нам нужно, чтобы она выполнила как можно больше работы. В конце концов, она не доживёт до завтрашнего полудня.

                                                                                              ⇔

Парочка шла через вагон второго класса. Хотя в коридоре горел свет, он всё равно был малым утешением посреди подавляющей тьмы, окутывающей поезд.

— У-у, темно тут, даже страшновато.

— Холодно! И жутко! – тихо, но решительно согласилась Мирия с неуверенным замечанием Айзека.

На это Айзек вдруг резко заговорил громче:

— Что?! Мне вот совсем не холодно и не жутко вовсе! Так что не бойся и следуй за мной, Мирия!

— Вау, Айзек, ты такой надёжный!

Никто не отвечал паре, и их голоса тонули в окутавшей коридор тишине.

— Так тихо, будто здесь вообще никого нет. Интересно, куда делись все эти люди в белом из второго класса?

— Путь прямо чист!

— Может, Железнодорожный обходчик уже добрался до них?

— Хья-я-я!

— Нам лучше поторопиться… Неважно, сколько у тебя оружия или насколько ты силён, против Железнодорожного обходчика всё бесполезно!

— Непобедимый монстр! Как Франкенштейн! Или Граф Дракула!

— Мирия, Франкенштейн – это имя учёного, а не монстра.

— Правда? А как тогда зовут монстра?

— Ну-у, это… Кажется… Мэри Шелли? А полное имя, если не ошибаюсь, Мэри Уолстонкрафт Годвин Шелли.

— Ты такой умный, Айзек! Но разве это не женское имя?

— Ну, знаешь, есть много мужчин с женскими именами! Тем более тут речь идёт о чудовище! Так что нельзя сказать, какое у него может быть имя! – торжественно, во весь голос заявил Айзек.

И ответом ему стал грохот пулемётных выстрелов вдалеке.

— Что такое? Это из третьего класса?

— Нет, кажется, дальше! Наверное, из грузового отсека!

                                                                                             ⇔

Неожиданно из рации в купе Гусса послышался мужской голос:

К-к-к [-те! Это...] к-к-к […грузовой отсек-…] к-к-к […Это грузовой отсек! Кто-нибудь, прошу, ответьте!]

Пытаясь убрать сильные помехи, Спайк начал быстро крутить ручки для регулировки. Обычно они переговаривались сигналами, так что тот факт, что они получили радиопередачу, мог означать только то, что ситуация была чрезвычайной.

— Говорит Спайк. Что случилось?

[Помогите! Помогите! Отправьте подкрепление, сейчас же! Остальные мертвы! Точнее, они просто исчезли, так что я не могу сказать наверняка, но их нет! Они просто исчезли!]

— Что?! Кто противник?! Белые костюмы?!

[Белые костюмы? Н-нет, это не они! Оно не может быть человеком! Я-я не смог разглядеть, но… это монстр! Мне… мне его… не одолеть...]

— Эй, что происходит?! Ответьте!

Голос по рации звучал всё более отдалённо. Похоже, их товарищ повернулся к рации спиной, встретившись лицом к лицу с «чем-то».

[Нет… Не подходи… нет-нет-нет-нет-не-е-е-е-е-е-ет!]

Послышался грохот пулемётных выстрелов. Из-за помех он казался беспорядочным шумом, рассёкшим воздух в купе первого класса.

Спайк машинально закрыл уши руками, но стрельба тут же прекратилась.

Затем последовал звук, будто что-то тяжёлое упало на пол, сопровождаемый тихим стоном. Через несколько секунд стон затих.

Тишина, царящая на обеих концах рации, давила на людей в черном.

Единственное, что нарушало эту тишину – это периодически раздающийся шум, напоминающий звуки шагов по луже.

Но Спайк и остальные знали, что эта лужа состояла не из воды. Это была кровь их товарища, с которым они разговаривали всего секунду назад.

«Что-то» шло через лужу. «Что-то», только что убившее одного из них. «Оно», присутствие которого было столь всепоглощающим, что его могло передать даже небольшое устройство, и это «нечто» поселило страх в сердцах террористов.

— Кто-нибудь, быстро верните тех, кто только что отправился в грузовой отсек, – мрачным голосом нарушил тишину Гусс.

На их пути встал кто-то помимо людей в белом. Гусс, поморщившись, словно его заставили съесть дольку лимона, ударил кулаком по стене.

Однако его беспокоило ещё кое-что. Кое-кто, кто мог быть тем самым «чем-то» на другом конце рации. Конечно, он не мог быть в этом уверен.

Девушка в рабочей форме, исчезнувшая из вагона-ресторана…

                                                                                                  ⇔

Уборная в вагоне второго класса. Мэри Бериам сидела тихо, словно мышь, затаившись в небольшой кладовой рядом.

— Я схожу проверю остальные вагоны, так что спрячься пока здесь. Никуда не уходи, ладно? Не волнуйся, я скоро вернусь, – сказал Чес перед уходом.

Мэри казалось, будто её сердце сейчас разорвётся от ужаса.

Через пару минут она внезапно услышала из коридора голоса. Звонкие и весёлые голоса, которые совершенно не вписывались в сложившуюся ситуацию… Это были мистер Айзек и мисс Мирия. Узнав голоса, Мэри на мгновение задумалась, должна ли она выйти к ним.

Но вдруг она услышала вдалеке пулемётные выстрелы. Мэри вздрогнула, зажала уши ладонями и присела. Ей было так страшно, что она не могла пошевелиться. Её поглотил столь абсолютный ужас, что она не могла даже позвать на помощь. 

Вскоре голоса Айзека и Мирии стихли.

                                                                                             ⇔

— Быть не может… Что это?

— Муах, Джакуззи. Что произошло?

Купе проводников, залитое морем крови. Из потрясения Джакуззи вывела пара знакомых голосов. 

В глазах Джакуззи отразилось заметное облегчение, когда он увидел своих друзей.

— Ребята… Слава богу, вы в порядке… Я так, хмык, я так рад…

— По крайней мере, мы с Донни точно в порядке.

— А, да, кстати, а что с Ником и Джеком?

На этот вопрос Нис смущённо отвернулась.

— Их схватили. Помнишь оркестр в чёрном? Судя по всему, они тоже хотят ограбить поезд.

— Ч-что?

— А, Джека поймали. Людей в белом тоже. И Ника тоже.

— К-как?!

Из объяснений Нис юноша понял, что в начале Джек, сказав: «Сначала надо связать дозорного», пошёл в грузовой отсек.

Оркестровые заняли первый из трёх грузовых вагонов, в то время как «товар», на который положили глаз Джакуззи и его банда, находился либо во втором, либо в третьем.

Нис и Донни ждали Джека во втором грузовом вагоне, но он всё не возвращался.

Они уже хотели отправиться узнать, что случилось, когда неожиданно увидели связанного Джека, покидающего грузовой отсек. Люди в чёрном, вооружённые пистолетами-пулемётами, появились вслед за ним.

— Джек и эти люди шли в нашем направлении, так что мы спрятались в ближайшем отсеке, после этого они отвели Джека во второй грузовой вагон.

— Два парня. С пулемётами. Вышли в коридор. Мужчина и женщина в белом вошли. Их схватили. Ник прибежал последним, и его тоже схватили. Всё.

— Н-н-не заканчивай вот так! Что после этого?! Джек и Ник в порядке?!

— Успокойся, один из тех трёх остался следить за заложниками. Значит, они всё ещё живы, так что, наверное, они должны быть в порядке.

Изначально Нис и Донни испугались, что Джакуззи тоже схватили. Они некоторое время оставались на месте, чтобы последить за ситуацией, но никаких изменений не следовало, так что они решили проверить купе проводников.

— …И вот мы пришли в купе проводников и видим этот кошмар. Что здесь произошло? Не беспокойся, Джакуззи, мы знаем, что это не ты устроил.

— У-у, спасибо, н-н-но это ужасно, Железнодорожный обходчик, Железнодорожный обходчик уже здесь! Мы должны убираться отсюда или он доберётся и до нас, так что давайте быстрее спасём Ника и Джека и сбежим…

Внезапно они услышали отдалённые звуки стрельбы из пулемёта.

— Выстрелы?..

Единственный глаз Нис слегка вздрогнул за стёклами очков.

— Ч-ч-что происходит? Что это за выстрелы? Во что стреляли? Кто умер? Эй-эй!

Что могли значить эти выстрелы? В голове Джакуззи возникли самые разные воспоминания и предположения, которые все сводились к одному.

— У-уа-а… хмык… Н-нис, Донни-и-и-и.

Бежать. Покинуть этот поезд как можно скорее. Разум юноши кричал только об этом. Но в то же время его сердце приняло другое решение.

Он вспомнил лица Йона и Фана. Вспомнил Айзека, Мирию, Чеса, семью Бериам и людей, которых мельком видел в вагоне-ресторане. И поверх этих образов он видел изуродованные трупы проводников на полу перед собой.

Он сам не заметил, как загнал куда подальше мысли о побеге и сказал кое-что совершенно иное:

— Мы любой ценой должны выкинуть с поезда этих чёрных костюмов и Железнодорожного обходчика… хмык… А? Ч-что я такое говорю? Нет-нет, мы должна бежать, но, но…

Он сам прекрасно понимал, что они самые настоящие преступники: они незаконно продавали алкоголь и убивали людей, и тот факт, что убитые были мафиози, совершенно их не оправдывал. Настоящие неисправимые преступники. И всё это его вина.

Но Джакуззи просто продолжал делать то, что считал правильным. Он думал, что сухой закон, запретивший алкоголь, был неверным, и ему не нравился тот факт, что мафия пользовалась ситуацией и богатела, убивая людей налево и направо. Вот почему он решил лично начать производить качественный недорогой алкоголь на продажу.

Не успел он моргнуть, как его уже окружила группа преступников, которые называли его своим лидером.

Когда его друзей убили, он решил бороться с семьёй Руссо. И вчера, хотя он не собирался делать этого, они отомстили за смерти своих товарищей.

Сейчас Джакуззи ехал на поезде, который собирался ограбить. Груз, который они собирались украсть, очень хотела заполучить Нис, к тому же его можно было безопасно продать, если перед этим избавиться от внутреннего содержимого. И прежде всего им ни в коем случае нельзя было допускать того, чтобы «это» попало в Нью-Йорк.

Если «это» достигнет пункта назначения, то, скорее всего, станет причиной гибели множества людей. Джакуззи не мог просто наблюдать за тем, как это произойдёт. Ужасное лицемерие. И Джакуззи понимал это. Но он боялся, что если позволит этому случиться, то станет самым худшим из людей.

И теперь он планировал втянуть своих друзей в ещё больший акт лицемерия.

Он хотел спасти пассажиров. Возможно, это была по-детски наивная мысль для лидера группировки, который должен был ставить своих подчинённых превыше всего, и уж тем более для лидера группы преступников.

Но он был уверен, что Нис и Донни с улыбкой поддержат его. Он знал это. И он знал, что это было вполне в их характерах. Его тошнило от собственного лицемерия, но он не колебался.

Я уже преступник, который не раз нарушал закон и убивал людей. Хотя я всего лишь хотел следовать своему пути. Разве теперь одно или два лицемерия что-нибудь изменят?

Никаких больше отговорок. Никто не примет такое надуманное оправдание. Джакуззи понимал это лучше кого бы то ни было. Вот почему он оправдывался лишь перед самим собой. Это было эгоистично, но ему было всё равно.

В конце концов, он всего лишь плохой парень.

Некоторое время спустя он огласил своё решение. Сколько мужества ему потребовалось, чтобы озвучить вслух решение, которое он произнёс бы не задумываясь, будь он так называемым «борцом за справедливость»? По лицу Джакуззи текли слёзы. Однако, несмотря на это, в его глазах не было ни капли страха.

— Мы одолеем их. И чёрных костюмов, и Железнодорожного обходчика.

Сомнения исчезли с его лица. Пронзительный взгляд теперь идеально сочетался с его татуировкой.

Нис и Донни уверенно кивнули и вместе с Джакуззи покинули окровавленное купе. 

По татуированному лицу, напоминающему лик дьявола, бежали горячие слёзы.

                                                                                                        ⇔

Мэри застряла в закрытой кладовой.

Прошло некоторое время, но Чес так и не вернулся.

А что, если его уже поймали?

Страх поглощал девочку, пока в полной темноте по её лицу текли слёзы.

Вскоре она услышала из коридора приближающиеся шаги. Может, это Чес, или Айзек и Мирия, или…

Чтобы расслышать получше, Мэри попыталась прижать ухо к стенке, но случайно задела швабру.

Тук. Раздался тихий, но отчётливый звук.

Мэри показалось, что её сердце сейчас лопнет. Она чётко слышала, как сильно и быстро оно бьётся.

Пожалуйста, пусть он не услышит.

Её желание, однако, оказалось тщетно: шаги остановились.

Вскоре она услышала, как дверь в уборную открылась. Похоже, человек не мог понять, откуда именно раздался звук. И это значило, что это точно был не Чес.

Страх становился всё сильнее, слёзы текли быстрее, и больше всего на свете Мэри сейчас хотела с криком убежать отсюда.

Она отбросила подобные мысли и, собрав все оставшиеся силы, попыталась задержать дыхание. Она вспомнила лицо своей матери и стала с отчаянием ждать, пока пройдёт какое-то время.

Но в итоге время привело её к безжалостной судьбе.

Судя по шагам, человек отошёл от уборной и медленно направился в её сторону, остановившись прямо перед дверью кладовой. На двери не было никакого замка. Один поворот дверной ручки, и Мэри лишилась бы своего единственного щита.

Но дверь ещё не открылась, так что я в порядке, я в порядке, кроме того, может быть, это мистер Айзек, или мистер Джакуззи, или, может быть, это мама, точно, это мама, это точно она, мама здесь, чтобы забрать меня, мама, мама, мама…

В воображении Мэри человек за дверью мог быть только её мамой. Отчаяние сменила надежда, и девочка уже не могла представить никакого иного исхода.

И тогда дверь медленно открылась.

…Мама!

Мэри хотела крикнуть это и выскочить из кладовой, но просто не могла сделать этого.

Рука, показавшаяся в проёме, определённо была мужской. А над большой ладонью Мэри увидела белоснежный рукав.

Созданные Мэри фантазии разрушились, как карточный домик. И звук этого разрушения обернулся криком девочки.

Но её рот тут же зажала рука человека в белом.

— Нашёл тебя!

Мужчина со слегка опущенными уголками глаз маниакально улыбнулся и распахнул дверь.

— Больше не кричи, хи-хи. Не повезло Ладду, но как я могу не забрать такую милую девочку?

Мэри отбивалась, как могла, но мужчина в белом был сильнее даже большинства взрослых. Однако Мэри не сдавалась.

— Угомонись ты, хя-хя. А то выкину в окно, пока Ладд не видит!

Он попытался вытащить девочку из кладовой.

— Я не такой, как Ладд, я люблю пытать и убивать только тех, кто слабее меня! Ха-ха-ха… ха?

Смех мужчина внезапно оборвался. Он застыл, и Мэри почувствовала, как его хватка ослабевает, так что она воспользовалась шансом и оттолкнула его. Мужчина не сопротивлялся и свалился на пол.

Когда тело распласталось по полу, то прямо перед Мэри в коридоре начала разливаться алая лужа.

Не понимая, что только что произошло, Мэри медленно подняла взгляд.

И увидела стоящую там девушку.

— Хья!..

Мэри тихо вскрикнула, увидев её.

Девушка в чёрном платье, сжимающая в руках нож, с лезвия которого капала кровь.

Но не это так напугало Мэри. Её охватил неописуемый страх, когда она увидела глаза девушки.

Мэри смотрела в глаза девушки в чёрном платье – Шанне. В её тёмные, бездонные, чистые глаза.

Глядя в её глаза, Мэри не могла поверить, что существо перед ней – человек.

По иронии судьбы, изо рта Мэри вырвалось совершенно неуместное имя. Сейчас для девочки Шанне могла показаться только «этим».

— Же… Железнодорожный обходчик…

                                                                                                   ⇔

— Хорошо, для начала надо позаботиться о патрульном. Я выманю его наружу, а вы хватайте его, как только он выйдет за дверь.

— Угу. Положись. На нас.

Они стояли в коридоре возле грузового отсека, где держали Джека и Ника. Джакуззи постучал в дверь.

Если Нис и Донни правы, то отсек охранял только один человек. Они стояли в двух шагах от двери и, прислонившись к окну, ждали.

Но неважно, сколько времени уже прошло, ответа так и не последовало. Возможно, им нужен был какой-то пароль? Джакуззи снова подошёл к двери и вновь постучал. Как и ожидалось, всё ещё никакого ответа.

Тогда, сделав глубокий вдох, Джакуззи положил руку на дверную ручку. Дверь, хоть и со скрипом, но на удивление легко отворилась.

В грузовом отсеке царила полутьма. В углу виднелись два силуэта. Один из них скорчился от боли на полу, а второй, связанный, с яростью смотрел на дверь.

— А? Джакуззи, это ты?!

— Ник? Слава богу, ты в порядке…

Но радость Джакуззи тут же испарилась. Он узнал в силуэте рядом с Ником Джека, чьё лицо было покрыто кровью.

— Джек!

— Не волнуйся. Не умрёт.

Ник с досадой отвернулся.

— Как мне не волноваться?! Что с вами случилось?!

— Да я бы сам хотел знать. Ладно парни в чёрном, но что это за пьянчуга в белом?

И Ник рассказал о том, что случилось после того, как их схватили оркестровые.

Когда его притащили в грузовой отсек, то он сразу заметил, что помимо него там уже находились ещё несколько пассажиров.

— Джек?!

— О-о, Ник, тебя тоже схватили?

Одним из связанных был его друг – Джек. Кроме него здесь были ещё парень и девушка, оба в белом.

Он пытался с ними заговорить, но люди в белом не отвечали, как бы он ни старался. Тогда Ник сдался и попытался поговорить с Джеком, но вскоре оставил эту затею, когда заметил, что охранник, вооружённый пистолетом-пулемётом, внимательно следит за ними.

Через некоторое время охранник открыл дверь и вышел. Он, вероятно, собирался поменяться с одним из своих товарищей. Прошло довольно много времени, но никто не вернулся. Ник и Джек пытались перерезать верёвки, когда дверь неожиданно распахнулась.

В панике обернувшись, они увидели человека в белом костюме. Нет, скорее, раньше этот костюм был белым, теперь же он был забрызган кровью.

— Спасибо, пошли на хуй, главный злодей на сцене! – беззастенчиво выкрикнул парень.

Он встал в странную позу, вошёл в комнату и крутанулся на месте.

— Что-что-что-что? Совсем никакой охраны, что ли? Скука какая! Но в любом случае я так рад, что ты в порядке, Луа-а-а-а-а!

— А обо мне ты совсем не думал? – впервые открыл рот связанный парень в белом.

В то же время девушка еле слышно пробормотала: «Спасибо».

Не знаю, кто ты, но мы спасены.

Переглянувшись, Ник и Джек улыбнулись друг другу. Однако парень в белом освободил только девушку и своего товарища, после чего собирался уйти.

— Э-эй-эй, а нас ты развязать не хочешь?

Парень развернулся и озадаченно посмотрел в их сторону.

— Ха-а? Зачем? Какая мне от этого выгода? Что вы сделаете для меня? Будь вы девчонками, я бы мог ожидать от вас хоть один поцелуйчик, но вы необычайная форма жизни – мужчины. Почему бы вам просто не сдохнуть? Может, если вы умрёте, то вместо вас родится парочка прекрасных куколок! Так что просто сдохните, хорошо? Такова ваша судьба! А если идёшь наперекор судьбе, то должен сдохнуть!

Развернувшись на месте, парень ткнул в них пальцем. Подобное спровоцировало Джека, и он, красный от ярости, выкрикнул:

— Да что за хрень ты несёшь?! Сейчас же освободи нас, извращуга!

Однако взволнованный парень даже не попытался как-то возразить и направился к выходу вместе со своими товарищами.

— А ну стоять, дерьма кусок! Я с тобой ещё не договорил!

— Да хорош уже, Джек. Лучше давай сами попытаемся освободиться.

И вот тот самый момент…

Стоило Нику назвать Джека по имени, и в грузовой отсек высунулось лицо. Лицо того взволнованного парня, который вышел оттуда буквально мгновение назад.

— Что-что? Джек?

Он маленькими шажками подбежал к Джеку и быстро развязал его.

— Что ты задумал? – спросил Ник, но парень смотрел только на Джека.

— Так твоё имя Джек, да? Интересно! Наконец пришло время узнать, все ли с именем Джек хороши в боксе! Дзинь!

Сымитировав гонг, парень со всей силы ударил Джека прямо в лицо.

— Потом начался настоящий кошмар. Он всё продолжал бить Джека, а тот ничем не мог ответить… Затем мы услышали выстрелы в следующем вагоне, и он наконец остановился.

Услышав стрельбу, мужчина в окровавленном белом костюме усмехнулся и убежал в направлении выстрелов вместе со своими товарищами.

— Если бы он не остановился, то Джек мог умереть, – пробормотал Ник, и Джакуззи снова посмотрел на лицо Джека.

Он дышал с трудом, и его лицо настолько опухло, что нельзя было даже различить цвет его глаз.

Джакуззи молча прищурился и сжал кулаки. Ник отошёл от него и шепнул Нис и Донни:

— Эй, Джакуззи, что, того?

Нис кивнула и тоже шёпотом ответила:

— Да, я не видела его таким с тех пор, как семья Руссо убила восьмерых из нас.

— То, что он сделал тогда… И это не переставая рыдать…

— Угу. В одиночку ограбил восемнадцать заведений семьи Руссо. И всё это за один день, обливаясь слезами.

Именно после этого о Джакуззи и узнали, в результате чего его лицо появилось на плакатах о розыске в семье Руссо. Он вернулся в своё прежнее состояние только после похорон убитых друзей.

Поскольку они не могли позволить себе надлежащие могилы, то просто вырыли их на пустыре в углу общественного кладбища. Это, по крайней мере, было лучше, чем хоронить их под половицами, как делали люди в трущобах. Несколько дней спустя они притащили туда знакомого священника, чтобы провести службу. Только после этого уже нормальный «трусливый» Джакуззи вернулся и ещё некоторое время извинялся перед своими убитыми друзьями.

— Он не выглядит таким взбудораженным, как в тот раз, но всё же, что вообще случилось?

— Ну, как бы… Я позже объясню.

Джакуззи уже направился в коридор, так что времени на рассказ о том, что они видели в купе проводников, не было. Он нёс на себе Джека. И, похоже, его совершенно не беспокоило, что его одежду пропитает кровь.

— Ахм. Джека. Я понесу, – вызвался Донни, выходя вслед за ним из грузового отсека.

Только тогда Джакуззи заметил кое-что. По размеру это помещение было меньше, чем стандартный вагон. И, кроме того, по цвету задняя стенка слегка отличалась от пола и потолка.

Теперь Джакуззи был уверен, что их «добыча» была спрятана именно здесь.

— Что такое, Джакуззи?

— Нет, ничего, Нис. Пойдём.

Однако юноша не стал говорить об этом. В конце концов, у них будет время после, а сейчас у них есть другая работа.

Но в зависимости от ситуации они могут ещё вернуться сюда. И это он тоже знал.

Секретный груз, за которым они охотились.

Огромное количество новой взрывчатки, сила которой превосходит обычную в несколько раз, и изготовленные из неё бомбы…

                                                                                                       ⇔

— Как тебе это? Ну-ну? Забавно, да? Забавно, не думаешь? Ох, что это, что за чёрт? Чё-ё-ёрт, я должен был пройти нормально, а не по крышам лазать!

Последний отсек третьего грузового вагона. Ладд радостно пританцовывал в коридоре перед дверью.

— …Что это такое?..

И без того тёмные глаза Луа, казалось, стали ещё темнее, когда она посмотрела в грузовой отсек через открытую дверь.

Внезапно они услышали крик с другого конца коридора.

— Там! Вот они!

Нис и Джакуззи попытались остановить Ника от этого возгласа, но не успели. Они уже приготовились к худшему. Но белые костюмы лишь посмотрели в их сторону, не более.

— Что? Чёрные костюмы?

Джакуззи и другие осторожно направились в сторону людей в белом.

Они собирались спросить белых костюмов о Джеке и в зависимости от ответа даже были готовы прибегнуть к насилию. Однако Ладд опередил их, поскольку, увидев лицо Джакуззи, воскликнул:

— Йо! Так Джекки с вами, ребята? Неудачник, который пытался бороться против пулемёта полотенцем, ещё жив небось, да, Джакуззи?

— ?!

На лице Джакуззи отразилось смятение. Откуда этот мужчина знал его имя?

— Так-так. Я что, ещё не представился? Меня зовут Ладд Руссо. И думаю, теперь тебе ясно, откуда я знаю твоё имя, да? А если это не наводит тебя на хоть какие-то мысли, то ты полный идиот, хотя, думаю, это тоже по-своему интересно!

— Руссо!..

Джакуззи и остальные тут же напряглись. Они не знали, как этот человек связан с доном Плачидо, однако не было сомнений, что он был членом семьи Руссо, которую они считали своими злейшими врагами.

— О, что, неужели всё-таки поняли? Какая скука. Ну и ладно. В любом случае, что вы делаете на этом поезде? Нет, точнее, какого хрена вы забыли на этом поезде? Мы вот собираемся захватить этот состав и убить половину пассажиров, а может и всех замочим, так что если не хотите, чтоб мы вас прикончили, то спрыгните с поезда и умрите. Короче, не мешайте нам веселиться!

Сказав это, Ладд брезгливо отмахнулся от них, словно отгонял собаку.

Плеск.

Прежде, чем Джакуззи успел ответить, его прервал отчётливый звук.

— А?..

Как раз в тот момент, когда Ладд отмахнулся от Джакуззи, юноша услышал всплеск.

Источником этого звука был Ладд, который во время своей речи наступил в лужу.

Из грузового отсека вытекала красная жидкость. Это напоминало сцену, что они видели в купе проводников.

— Интересно, что в комнате? Тогда почему бы вам самим не взглянуть? Если кишка не тонка, конечно, – гоготнул Ладд, пытаясь спровоцировать Джакуззи. Однако тот оставался на месте. – Осторожный, да? Говорят, что осторожность и трусость – это две разные вещи, но ведь когда говорят, что кто-то осторожный, обычно и имеют в виду, что он трус? А ты какой? – съязвил Ладд, посмеиваясь над Джакуззи.

Однако юноша ответил ему спокойным холодным взглядом.

— Сейчас у нас нет времени, чтобы разбираться с вами. Но поверьте, вы ответите за это позже.

— Хо-о, довольно дерзко для маленького плаксы. С прошлой встречи так изменился, что, тебя плохие дяденьки проводники задирали, да?

— Оба проводника мертвы. И, полагаю, их убили не вы?

После слов Джакуззи выражение лица Ладда резко изменилось.

— Мертвы? Оба?

— Ага.

— Что, прям оба? Больше там никого не было?

— ?

Джакуззи нахмурился. Почему Ладда настолько волновало это?

— …Пойдём в купе проводников.

Сказав это своим товарищам, Ладд направился в сторону Джакуззи.

Джакуззи и остальные заметно напряглись. Ник выставил вперёд нож, а Нис достала с талии маленькую бомбу и зажигалку. Но Ладд сунул руки в карманы и прошёл мимо, совершенно не заинтересованный в них.

— Повезло вам. Сейчас у меня нет на вас времени.

Былая взволнованность Ладда улетучилась. Могло даже показаться, что в его голосе прозвучала нотка беспокойства.

В тот момент, когда банда Ладда отошла, Ник спросил Джакуззи:

— Эй, мы что, вот так просто их отпустим?

— Угу. Всё нормально. Сейчас у нас есть другие дела.

Джакуззи не особо верилось, что Ладд в самом деле убьёт всех пассажиров, так что он решил, что в приоритете сейчас оркестр в чёрном и Железнодорожный обходчик.

К тому же кровавый грузовой отсек тоже беспокоил его.

Однако как раз, когда он направился к его дверям, с другого конца вагона вдруг раздался оклик Ладда:

— А, на всякий случай уточняю, в той комнате постарались не мы!

Когда юноша обернулся, он увидел, что Ладд с товарищами как раз выходил наружу.

Джакуззи молча повернулся вперёд и ступил в кровавую лужу. И, когда он заглянул внутрь, то увидел…

Изначально Ник подумал, что в грузовом отсеке кто-то разлил бочку вина.

Джакуззи и другие, однако, уже видели подобную сцену в купе проводников. Поэтому они тут же поняли, что здесь произошло.

Алый. Великолепный, насыщенный алый. В свете ламп накаливания красная лужа на полу казалась очень тёплой. Но это чувство тепла обратилось леденящим страхом, стоило им увидеть объект в центре комнаты.

Предмет, лежащий там, был одет в чёрный костюм.

Верно, это уже нельзя было назвать «человеком», только «предметом». И об этом говорило не только огромное количество крови: всё было куда проще.

У трупа в чёрном костюме отсутствовала вся нижняя половина тела.

Надрез никоим образом нельзя было назвать чистым, скорее, тело буквально разорвало на части. Ник секунду молчал, после чего кинулся к окну в коридоре.

Они услышали, как окно открылось, а затем громкие звуки рвоты. В то время как Джакуззи и Донни смотрели только на труп, Нис начала своим единственным глазом оценивать их окружение. Весь отсек был заставлен багажом оркестра, и некоторые чемоданы были открыты. В одном из них девушка заметила странный механизм, однако нельзя было сказать, для чего конкретно его использовали.

На мгновение Нис посмотрела вверх и тут замерла.

— Эй, Джакуззи…

Когда Нис хлопнула его по плечу, юноша проследил за её взглядом.

Джакуззи тоже посмотрел наверх и вздрогнул.

На потолке виднелось кровавое пятно. Ничто по сравнению с кошмаром на полу.

Однако проблема заключалась в том: «как такое количество крови вообще попало на потолок?»

Даже несмотря на изуродованный труп, столько крови не могло попасть туда просто от брызг.

Слёзы бежали по лицу Джакуззи, но он больше не боялся Железнодорожного обходчика. Однако теперь, увидев, каким монстром был противник, он насторожился ещё больше.

Но окровавленный потолок был не единственной любопытной вещью в этой комнате.

С другой стороны комнаты находилась большая раздвижная дверь, которую использовали, чтобы заносить груз в поезд прямо с платформы. Сейчас она была наполовину открыта. Пейзаж за дверью поглотила тьма и выглядело это так, будто в стене появилась большая зияющая дыра.

В настоящий момент поезд ехал через лес, и тусклый лунный свет зловеще освещал деревья, проносящиеся мимо, отчего создавалось впечатление, будто их ветви были руками, тянущимися к дыре.

Ещё более странным они нашли следы на полу.

Не весь пол покрыла кровь. Некоторые участки всё же сохранили свой изначальный цвет, и на части из них виднелись красные следы.

Изначально Джакуззи подумал, что Ладд и его товарищи, возможно, решили осмотреться в комнате, однако вскоре отбросил эту идею.

Следы чётко вели в одном направлении.

Побродив по отсеку, хозяин отпечатков беззаботно покинул его.

Через дверь на противоположной стене, ведущую в тёмный внешний мир.

Опустошив свой желудок от его содержимого, Ник наконец смог немного успокоиться.

Но только он хотел повернуться обратно к своим друзьям, как вдруг краем глаза заметил что-то. Что-то красное возле сцепления между вагонами.

— Эй, ребята? Можете подойти на секунду?

По нервному тону Ника и его бледному лицу Джакуззи и другие могли точно сказать, что что-то было не так.

Они осторожно вышли в коридор и обнаружили Ника, покрывающегося холодным потом.

— Мне кажется, около сцеплений впереди что-то есть.

Джакуззи и остальных тут же охватило жуткое предчувствие. У них у всех вдруг возникло ощущение, будто с того самого сцепления, на которое указал Ник, кто-то наблюдает за ними.

— Выглядываем на счёт три. Раз, два… три!

Все, кроме Джека, повисшего на плече Донни, устремили свои взгляды на сцепление перед вагоном.

И тогда они увидели это. Им пришлось увидеть.

Красное существо, быстро движущееся по стене вагона к сцеплению.

«Это» исчезло из их поля зрения. Оно двигалось так быстро, что никто не успел как следует разглядеть его, однако теперь они были уверены, что красное «нечто» находилось на поезде.

Джакуззи и остальные осторожно подобрались к сцеплению и выглянули наружу, но ничего там не увидели.

В вагоне третьего класса перед ними также никаких красных существ обнаружено не было.

— Может, оно на крыше?

Молодые люди переглянулись и кивнули, после чего забрались на крышу вагона.

— Ты не можешь забраться сюда с Джеком на спине, Донни, так что иди через коридор. Остерегайся чёрных костюмов, ладно?

— Хорошо. Положись. На меня.

Донни энергично кивнул и исчез в коридоре. Джек всё ещё на его плече.

— Жди нас на следующем переходе, хорошо, Донни?

Крикнув это с крыши, Джакуззи, Нис и Ник начали движение вперёд, борясь с сильным встречным ветром.

                                                                                                       ⇔

Так что это были за выстрелы?

Айзек и Мирия, соблюдая все меры предосторожности, вышли на сцепление между вагонами.

В этом поезде был только один вагон третьего класса. И когда пара открыла дверь, чтобы войти в него, путь им преградил гигант.

Это был загорелый мужчина под два метра ростом с окровавленным человеком на спине.

Донни прошёл уже половину пути через вагон третьего класса. Пока что всё было в порядке, однако он не мог терять бдительность.

В тот момент, когда он подошёл к двери, ведущей к сцеплениям, дверь вдруг отворилась сама собой.

Перед ним стояли мужчина, одетый как стрелок, и девушка в одежде танцовщицы.

Платье девушки было ярко-красным, почти будто его окрасили кровью.

Между дуэтом и мужчиной, столкнувшимся лицом к лицу друг с другом, повисло неловкое молчание.

— …Прошу прощения.

Айзек медленно закрыл дверь.

— Ч-ч-ч-ч-что это только что было?! М-может, это и есть Железнодорожный обходчик?!

— Хья-а-а-а-а! Мы исчезнем!

— Уа-а-а, к-красное платье. Неужели эта девушка. Железнодорожный обходчик?

Три человека, прижавшись спинами к двери, обливались холодным потом.

Однако, услышав голоса друг друга, они замолкли. Теперь до них доносились лишь стук колёс и завывание ветра.

В конце концов, Айзек сделал глубокий вдох и неуверенно произнёс:

— Как бы… Эй?

— Ответьте, пожалуйста!

— А-а.

На возглас Мирии ответил басовитый голос. Должно быть, это гигант, с которым они только что столкнулись.

— Это… Вы Железнодорожный обходчик… или нет?

— Вы монстр!.. Или не монстр?

— Гха, а разве Железнодорожный обходчик не эта девушка?

Тишина.

— Эй, Мирия, ты Железнодорожный обходчик?

— Не-а, не думаю! Наверное, нет!

— Хорошо, я верю тебе, Мирия!.. Эй там, это не она, слышали?

— Ура, Айзек верит мне!

— Мха. Ясно. Хорошо.

С другой стороны раздался вздох облегчения.

— Эй, а вы не Железнодорожный обходчик?

— Не он?

— А. Нет.

— Тогда, что насчёт мужчины у вас на спине?

— Вы хотите его съесть?

— Нет. Это мой друг. Раненый. Несу на помощь.

Айзек и Мирия тут же распахнули дверь, их тон кардинально изменился.

— Так ты не монстр! А то я аж на «вы» стал обращаться! Прости-прости!

— Не монстр!

— Ты хороший парень, который заботится о своих друзьях!

— А. А вы. Кто? – смущённо спросил Донни, наконец ослабив свою бдительность перед Айзеком и Мирией.

— Я и Мирия? Хе-хе, может показаться, что мы простые стрелок и Мирия, но на самом деле мы Айзек и Мирия!

— Айзек такой крутой!

— М… Мгхм?

Донни растерялся.

— У-у. А что. Вы делаете?

— Мы ищем друга!

— Понимаешь, нам нужно найти нашего друга прежде, чем его проглотит Железнодорожный обходчик!

Теперь Донни окончательно убедился, что эти двое не были его врагами. Он также вдруг осознал, что история о Железнодорожном обходчике распространилась куда сильнее, чем он думал.

Конечно, он не мог знать, что дуэт и создал этот слух про Железнодорожного обходчика. К тому же он не знал, что так уж вышло, что друг, которого они искали, был его боссом.

— А. Ясно. Вы хорошие люди.

Лицо Айзека вдруг покрыла тень.

— Хорошие люди, да? Боюсь, это большое недоразумение. Но я надеюсь, что однажды мы сможем заслужить этот титул.

— Вот почему мы пытаемся делать хорошие вещи! Даже если никто в мире не узнает о нас до самой смерти! Мы будем продолжать совершать хорошие поступки до самого конца! Раньше мы делали плохие вещи, но мы загладим вину!

— Мгх?

Донни вдруг обнаружил, что из-за лучезарной улыбки Мирии, которая резко контрастировала с мрачным выражением лица Айзека, слегка покраснел. Он не совсем понял, о чём говорили эти двое, но Донни был уверен, что они хорошие люди.

— Мах, ясно. Надеюсь. Вы скоро. Найдёте друга.

— О-о, спасибо! Надеюсь, другу у тебя на спине вскоре станет лучше!

— У кошечки боли, у собачки боли, а у него не боли!

С этими словами дуэт направился в следующий вагон.

— А. Белые костюмы. Опасны. Держитесь подальше, – крикнул Донни им вслед.

Парочка помахала ему и крикнула в ответ:

— Спасибо.

— Спасибо!

Донни помахал им на прощание, наблюдая за тем, как пара уходит, после чего вышел на сцепление и стал молча ждать Джакуззи и остальных.

                                                                                                     ⇔

Тем временем в купе, отделённом от коридора, где Донни столкнулся с Айзеком и Мирией, всего одной дверью…

— Эй, ты сейчас не слышал никаких голосов? – спросил мужчина в белом – один из товарищей Ладда.

В этом купе смертельная игра уже подошла к концу.

В комнате находились пять человек, трое из которых лежали на полу. Ещё один стоял на коленях перед лежащими на полу, а другой встал возле двери.

Стоящий на коленях мужчина посмотрел на неподвижные тела и залился истерическим смехом.

Те, кто ещё мог двигаться, носили белые костюмы.

Те, кто лежали на полу, носили чёрные костюмы.

— Эй, ты меня слушаешь?

— Хи-хя-хи-хи-хи-хя-хи-хи-хи-ха-ха-ха… хя…… хи…… ха!

— Приём, я с кем разговариваю? Может, ты и босс Ладд на самом деле тащитесь от самих убийств, но я здесь только из-за бабок. Мне нужны мои деньги, так что возьми себя в руки…

— Хя-хя-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Двое устранили чёрных костюмов в этом купе и решили перевести дыхание. Или, возможно, отходили от волнения после убийства.

Мужчина возле двери, которого достал нескончаемый хохот его товарища, прижал ухо к двери.

— Хя-хи-хи-хя-ха-ха-ха-хи-хо-ха!

Он смог расслышать мужской голос, а следом радостный женский…

— Хя-хя-хя-хи-хи-ха-хя-ха-хи-ха-хя!

— Эй, да заткнись хотя бы на секунду! – крикнул он, даже не оборачиваясь в сторону другого мужчины.

— Ха-ха-хи-хя-ха-хя-хи-ха……….

Смех внезапно оборвался.

Наконец-то.

Белый костюм не предал этой тишине большого значения, поскольку старался сосредоточиться на голосах снаружи.

Мужской и женский голоса отдалялись. Скорее всего, они направлялись в следующий вагон.

— Эй, пойдём.

Он уже взялся за дверную ручку, однако ответа не последовало.

— Эй…?!

Он обернулся и тут же замолк.

Его товарища больше там не было.

Купе третьего класса нельзя назвать маленьким, однако, учитывая его поразительно унылый дизайн, спрятаться там было решительно негде.

— Эй! Ты где? Куда делся?

Мужчина осмотрелся по сторонам в поисках своего товарища, но какого бы то ни было ответа не последовало, и его нигде не было видно.

Однако кое-что тревожило его. Широко распахнутое окно. Он был уверен, что ещё пару минут назад оно было закрыто.

Нелепо большое окно было достаточно широким, чтобы взрослый мужчина мог с лёгкостью влезть или вылезти через него.

— Эй-эй… Он что, с поезда выпал?

Белый костюм сделал неуверенный шаг к окну.

Но в тот момент, когда он поднял ногу, чтобы переступить через один из трупов…

…«Оно» появилось в окне.

Из темноты в комнату вошла тёмно-красная фигура.

И через несколько секунд…

…Все фигуры испарились. Или, если точнее, их стёрли из этой комнаты.

И белые, и чёрные костюмы в равной степени.

                                                                                                       ⇔

— Прости за задержку, Донни. По крыше идти куда труднее, чем я думал. В итоге нам пришлось практически ползти по ней.

Джакуззи и остальные спустились на сцепление.

— А. Джакуззи. В порядке?

Спросил смуглый гигант, на что Джакуззи чётко ответил:

— Угу, крыша чиста. Ни Железнодорожного обходчика, ни кого-либо другого. Я не уверен, поскольку в лунном свете трудно что-то разглядеть, но мы нигде не видели никаких красных силуэтов.

                                                                                                     ⇔

— А!

— Хья, что такое, Айзек?!

Напуганная неожиданным возгласом Айзека, Мирия тут же бросилась к нему в объятья.

— Это ужасно, мы забыли кое-что крайне важное!

— Ч-что такое?

Айзек с мрачным выражением лица произнёс:

— Мы забыли купить подарок для Эннис…

Тишина. Мирия некоторое время стояла с опущенной головой, а потом подняла её вверх и сказала:

— Ч-ч-ч-что же нам делать? Мы не можем приехать к Эннис с пустыми руками, нет-нет, это неправильно, так нельзя!

Увидев наворачивающиеся на её глаза слёзы, Айзек тут же попытался подбодрить Мирию:

— Не плачь, Мирия, у меня есть план.

— Какой?

— Мы можем купить ей подарок прямо в Нью-Йорке! Недаром говорят, что любой будет рад сувениру из Нью-Йорка, неважно, откуда ты!

Когда она услышала это, лицо Мирии вновь засияло от радости.

— Вот как! Айзек такой умный! Идеально!

— Конечно-конечно, ха-ха-ха!..

Вот так смеясь, дуэт достиг входа во второй грузовой вагон.

Поначалу, увидев трупы и кровь в первом грузовом отсеке, они запаниковали, но поняв, что это не Джакуззи, вдруг успокоились.

Айзек перекрестился и соединил ладони в молитве.

Мирия последовала его примеру, и так они оплакивали умерших, объединив церемонии разных вероисповеданий.

Они сохранили спокойствие и собранность даже увидев сильно изуродованный труп, будто привыкли к подобному зрелищу. Но они вполне искренне желали душам умерших упокоиться с миром. Айзек и Мирия спокойно покинули комнату с трупами так, будто ничего не произошло.

И они начали неуместно непринуждённый диалог по пути в следующий вагон.

Они находились возле входа во второй грузовой вагон. Айзек медленно открыл дверь и убедился, что путь был чист.

Он с облегчением выдохнул и собирался сделать шаг вперёд, как вдруг…

В вагоне послышался выстрел.

— !

В панике дуэт быстро захлопнул дверь.

— Ч-ч-ч-что это было?

— С-с-с-страшно!

Когда они заглянули в следующий вагон через окно на двери, то увидели, как из грузового отсека выходят люди. Их было трое, и все они были одеты в белое, однако костюм одного из них был забрызган чем-то красным. В руках он держал ещё дымящееся ружьё.

Айзек с тревогой пытался разглядеть, что произошло, но заметил, что трио направляется в их сторону.

— Плохо, Мирия, прячемся!

— Как секретные агенты!

Они бросились обратно в первый грузовой отсек, нырнули за дверь и затаили дыхание.

Конечно, даже если они задержали дыхание, это не помешало им продолжить диалог.

— Слушай, Мирия… Мне кажется, что эти ребята могут быть «опасными людьми», о которых нас предупреждал здоровяк ранее.

— Хя-а-а!

— Всё в порядке, Мирия, им не справиться с триллионом моих пистолетов!

— Правда?

— Конечно, разве я когда-нибудь бросал Мирию на погибель?

— Не-а! Никогда! В конце концов, я всё ещё жива!

— Видишь? Так что положись на меня!

— Угу!

Айзек и Мирия наконец прекратили болтать и сосредоточились на происходящем снаружи.

Вскоре они услышали, как дверь открылась. Скорее всего, это была дверь второго грузового отсека. Она находилась менее чем в двух метрах от двери, за которой прятались Айзек и Мирия. Шаги, сопровождаемые голосами, приближались.

— Зачем ты грохнул его, Ладд? Эта сделка звучала довольно неплохо.

— М-м, ну да, неплохо. Но ты его глаза видел? Прям видно было, думал, мол: «Ты меня точно не убьёшь». Он смотрел на меня свысока! На меня – Ладда Руссо! Ну, короче, я прикончил его, потому что он меня бесил.

— Ага, но серьёзно…

— Но меня немного беспокоит, что даже когда я ему башку отстрелил, он всё равно не испугался… Чёрт, так бесит…

Шаги остановились у двери, однако её так и не открыли.

Затем Айзек и Мирия услышали, как голоса стали отдаляться куда-то вверх.

Что вообще?..

Через некоторое время Айзек выглянул наружу через окно на двери, но снаружи никого не было.

— Никого…

— Дело об исчезновении в закрытой комнате!

Открыв дверь, они убедились, что там и правда никого нет. Компанию им составлял лишь промозглый зимний воздух.

Воздух охладил их головы, и Айзек вспомнил, что то имя, которое он слышал только что, было ему знакомо.

«Он смотрел на меня свысока! На меня – Ладда Руссо!»

«На меня – Ладда Руссо!»

«Ладда Руссо!»

— …Руссо?..

Айзек был уверен, что слышал эту фамилию раньше.

Айзек и Мирия были грабителями. Буквально этим утром они украли огромную сумму денег у перевозчика мафии…

— Мирия, о тех деньгах, которые мы украли сегодня. Напомни-ка, кому именно они принадлежали?

— Семье Руссо!

Дурное предчувствие не обмануло Айзека.

И его разум пришёл к совершенно неожиданному заключению.

— Ясно… Тогда, скорее всего, люди в белом охотятся на нас!

— Хя-а-а-а, охотники!

Мирия задрожала столь сильно, что казалось, будто она притворяется. Айзек крепко обнял её и кивнул.

— Всё в порядке, мы обязательно выберемся! Мы вырвемся и из когтей белых костюмов, и Железнодорожного обходчика!

— В таком случае нам лучше поторопиться и быстрее найти Джакуззи и проводника!

— Да, это случится совсем скоро! В конце концов, больше никто не должен встретиться по пути…

Вдруг Айзека посетила одна мысль.

Конечно, впереди людей больше быть не должно.

Тогда тем, кто встретил свой конец от выстрела Ладда только что, был…

— А-а-а-а-а! Джакуззи! Травма не настолько серьёзная!

— Рана совсем не страшная!

Крича какие-то глупости, совершенно не представляя, как дела обстоят на самом деле, пара бросилась через коридор ко входу в центральный грузовой отсек.

…Однако.

— А? Никого.

— Тела нет!

Внутри комнаты никого не было. Ни живых, ни раненых, ни даже мёртвых.

— Это странно. Могу поклясться, что слышал, как они говорили о том, что пристрелили кого-то здесь.

— Они говорили, что им кто-то что-то предложил, но они отказались и убили этого кого-то!

Пребывая в крайнем недоумении, дуэт внимательно осматривал помещение, но они не смогли найти даже капельку крови.

Их беспокойство росло, как снежный ком, чем дольше они продолжали поиски.

В этом поезде скрывалось «нечто», одетое ни в чёрное, ни в белое.

Их фантазии всё больше напоминали уверенность, и они решили поскорее найти Джакуззи.

                                                                                                         ⇔

Тем временем Джакуззи шёл в противоположном направлении от Айзека и Мирии. Он двигался к началу поезда и сейчас находился неподалёку от вагона-ресторана.

В данный момент он стоял возле выхода и ждал Нис, которая отправилась на сцепление, чтобы оценить ситуацию.

По пути они обнаружили тело одного из белых костюмов, но не стали обращать на него особое внимание.

Мертвеца зарезали, так что они решили, что, скорее всего, это работа одного из чёрных костюмов.

Сейчас и чёрные костюмы, и банда Ладда были серьёзной угрозой, но самый большой ужас вселял Железнодорожный обходчик. «Нечто», которое затаилось где-то на этом поезде.

— Как обстановка в вагоне-ресторане?

— Нехорошо. Они поставили двух патрульных, и они оба вооружены пулемётами. И они держатся наготове, – сообщила Нис, после чего Джакуззи задумался.

— Все, кто был там раньше, всё ещё остались в вагоне-ресторане?

— Насчёт этого…

Нис секунду колебалась, после чего неуверенно продолжила.

— Не знаю насчёт людей за столиками, но за барной стойкой никого больше нет.

— А? Ч-что ты имеешь в виду?

Нис рассказала, что Айзек и Мирия, Чес и семья Бериамов пропали. Возможно, они пересели в то место, которое было скрыто с её угла обзора, но за барной стойкой больше никого не было, и это факт.

— Может, их увели куда-то…

Увидев мрачное выражение лица Джакуззи, Ник удивлённо спросил:

— Вы уже успели познакомиться с кем-то? Ну, не суть. Может, они просто сидят за столами или типа того?

На это Нис решила возразить. Поскольку она беседовала с Ником, девушка использовала официальный тон при ответе:

— Я признаю, что могла не заметить миссис Бериам и детей, всё же у меня не лучшее зрение… – она поправила очки и уверенно продолжила, – но я просто не могла пропустить мистера Айзека и мисс Мирию, которые одеты как стрелок и танцовщица в ярко-красном платье.

Как странно. Ник не скрывал своего изумления, и Донни кивнул.

— А. Какие странные.

Внезапно Джакуззи и остальные услышали слабый стон.

Они тут же напряглись, но затем поняли, что он исходил со спины Донни.

— Джек!

Похоже, кровь на его лице уже засохла. Он медленно открыл рот, чтобы что-то сказать, и частицы засохшей крови посыпались на пол.

— Донни, идиот… мы… встречали… этих двоих…

Похоже, его сознание и зрение немного прояснились, раз он помнил столкновение Донни с Айзеком и Мирией.

— Что это значит, Донни? Ты встречал их?

— Мх.

Донни сосредоточился на своих воспоминаниях и, в конце концов, выудил из своей памяти момент их встречи.

— Гуа. Да-да. Два хороших человека. Ты был на крыше. Я встретил стрелка. Девушку в красном платье. Подумал, что это Железнодорожный обходчик.

— А! Это Айзек и Мирия! Без сомнений! Т-так, куда они направлялись?

— Мха-а. Найти друга. Спасти от Железнодорожного обходчика… Сказали, что идут в купе проводников.

Услышав это, Джакуззи ощутил, как его лицо побледнело.

Они пошли через этот страшный поезд? Чтобы помочь мне?

И что в итоге получается? Пока он хвастался, что одолеет и чёрных костюмов, и Железнодорожного обходчика, люди, которых он буквально только что встретил, подвергали себя невероятной опасности!

И то, что они направлялись в купе проводника в тот момент, когда они забрались на крышу, означал, что они без сомнений столкнутся с Ладдом и его бандой.

— А. Не беспокойся. Джакуззи. Я предупредил. О белых костюмах. Всё в порядке. Наверное.

— Простого «наверное» недостаточно, говорю же! Что же я наделал? Мы должны вернуться и спасти их!

Прежде, чем снова броситься через полный опасностей поезд, Джакуззи быстро отдал приказ своим друзьям:

— Нис, вы с Ником заберитесь на крышу и оцените ситуацию на другой стороне вагона-ресторана. Не пытайтесь прыгнуть выше головы, ладно? Донни, ты со мной, хотя нет, для начала надо что-то решить с Джеком…

— Гху-гху… не беспокойся обо мне… просто оставь меня в каком-нибудь купе… Так мне самому легче будет…

Хотя от подобного у самого Джакуззи заныло сердце, у него не было другого выбора, и он был вынужден согласиться с предложением Джека.

— …Хорошо. Тогда, я пошёл, Нис. Я вернусь, так что не рискуй, ладно?

Джакуззи одарил Нис мимолётным, лёгким поцелуем и побежал обратно в конец поезда вместе с Донни.

Проводив их взглядом, Ник решил немного подразнить девушку:

— Сколько страсти, а, мисс?

— …Это было впервые.

— А?!

Нис сделала вид, что не заметила изумления Ника, и, выйдя на сцепление, стала забираться на крышу.

Ник бросился за ней и быстро зашептал:

— Как так вышло, что вы впервые целуетесь, вы же уже лет десять встречаетесь? Ладно Джакуззи, хотя таким робким тоже быть нельзя, но вы сама-то что?

Несмотря на то, что Ник обращался к Нис на «вы», к Джакуззи он не проявлял никакого уважения. Тем временем Нис полностью проигнорировала бурчание Ника и залезла на крышу.

Ветер был настолько силён, что становилось трудно даже дышать. Поезд уже проехал лес и теперь ехал через бесплодную пустыню, залитую лунным светом. Ландшафт слабо отражал этот свет, придавая пейзажу особую атмосферу.

На их пути не было препятствия, но им следовало быть крайне осторожными, чтобы не шуметь, а также следить за поворотами, чтобы случайно не оповестить людей внутри о своём присутствии.

Нис и Ник, решив подстраховаться, стали ползти по крыше вагона-ресторана. 

                                                                                                        ⇔

Девочку, чьи руки связали за спиной, толкнули в первое купе первого класса, где держали миссис Бериам.

— Мэри! – чуть ли не закричала миссис Бериам, на что губы Гусса растянулись в снисходительной улыбке.

— Не о чем беспокоиться, мэм. Мы позаботились об освобождении вашей дочери из лап этих отвратительных белых костюмов.

Миссис Бериам посмотрела на Гусса так, что казалось, этим взглядом можно убить. Однако Гусса это совсем не заботило, и он начал рассказывать об их дальнейшем плане действий:

— Если над мостом, который мы будем проезжать завтра утром, зажгутся сигнальные огни, вы двое будете спасены. По крайней мере, пока.

— …?

— Всё зависит от результатов переговоров. Невозможно провести их на поезде, так что в данный момент мои подчинённые ведут их с вашим мужем.

Гусс убрал руки за спину и оценивающе взглянул на Бериамов.

— Если ваш муж откажется соглашаться с нашими условиями, то мы заставим поверить его в серьёзность наших намерений, бросив труп вашей дочери на пути.

— Нет!..

— Прошу, даже не пытайтесь умолять убить вас вместо неё. Особой причины нет, но просто с вами больше хлопот, так что сразу говорю «нет». И если возле путей мы заметим полицию, то в таком случае мы также убьём вашу дочь. Если вас интересует, мы пристрелим её, так что будьте готовы… – сказав это, Гусс покинул купе.

Миссис Бериам даже не пыталась ответить. Она уже поняла, что сопротивление бесполезно, к тому же она знала, что одно неверное движение с её стороны может поставить под угрозу жизни других пассажиров.

Понаблюдав за этим, стоящая в углу Шанне молча отвернулась.

Она смотрела в пустоту с тревогой или, возможно, презрением в глазах.

                                                                                                                 ⇔

Джакуззи и Донни положили Джека в ближайшее купе второго класса и направились в конец поезда.

Оставшись один на один с пульсирующей болью в лице, Джек лёг на спину и тяжело вздохнул. Он сказал друзьям, что с ним всё будет в порядке, но на самом деле он чувствовал себя так, будто его лицо резали ножом. Его веки настолько опухли, что сами глазные яблоки болели.

Эх, я вот так просто умру?

Нельзя сказать, что жизнь пронеслась перед его глазами, однако его разум начал воспроизводить некоторые моменты из его прошлого прямо на потолке.

Он вспомнил своё детство, когда он похоронил тела своих родителей, умерших от истощения, под половицами. Никто из людей в трущобах не мог позволить себе надлежащие могилы, так что все так поступали. Фундамент под старыми домами в районах иммигрантов, наверное, был забит десятками тысяч скелетов.

Он и его друг – хулиган Ник, который жил неподалёку – часто сами влезали в неприятности.

Странно мне говорить такое, но если подумать, то мы были полными уродами, так что я бы сам нам врезал. Интересно, что бы я сделал, если бы мог вернуться в прошлое и встретить прошлого себя? Избил бы до смерти не задумываясь или же крепко обнял и разрыдался, как идиот?

Уже полгода прошло с тех пор, как мы встретили Джакуззи в Чикаго. Сначала я думал, что он просто жалкий плакса. Ну куда такому спиртное готовить и людьми руководить, так что я думал, что, возможно, стану боссом и сделаю из них настоящую мафию. Какой же я идиот.

Джек всё ещё не заметил, что на втором этаже двухъярусной кровати в углу купе зашевелилась серая тень.

Всё же Джакуззи самый умный из нас и в беде никого из нас никогда не бросал, даже таких ублюдков, как мы. Слишком добрый он, прям до идиотизма.

Он постоянно плачет, но на самом деле всегда больше беспокоится о других, чем о себе. Его жизнь будет тяжёлой. Это точно. И мы, идиоты, которые следуют за ним несмотря ни на что, тоже, скорее всего, счастья до конца своих дней не узнаем.

Эй, я что, правда здесь умру? Будь прокляты эти Йон и Фан, вот зачем они вообще об этой взрывчатке рассказали? Я понимаю, если бы это было золото или наличка, но почему их всех заинтересовало нечто подобное?.. Хотя нет, её только сумасшедшая подрывница мисс Нис и хочет. А Джакуззи решил её украсть, чтоб эта взрывчатка не ранила никого в Нью-Йорке, хотя какая разница, будто ты там лично всех знаешь! Чёрт, в этой банде все психи, да и я тоже, раз связался с ними, чёрт побери.

Внезапно проецируемые на потолок воспоминания прервались.

Из-за опухших век поле зрения Джека уменьшилось раза в два. Однако теперь всё, что он видел – это большую серую массу.

В конце концов, он разглядел в этой массе фигуру странного человека, который был одет в полностью серую одежду и открытым оставил только небольшой участок на своём лице.

Как ни странно, Джек совсем не испугался. Он собрал все свои силы, чтобы шевелить челюстью, несмотря на боль, и начал с человеком диалог:

— …А-а, ты жнец? Ты мрачный жнец, да? Погоди ещё немного, лады, я ещё в порядке, я ещё могу жить, я справлюсь с этим… Просто немного отдохну и пойду помогу Джакуззи. Те ребята – полные идиоты, а он тот ещё плакса, так что без меня они не справятся. Так что послушай, Смерть, я спасу Джакуззи, и он не умрёт. Не смей случайно забрать его… Понятно?..

С этими словами Джек усмехнулся.

Человек, лицо которого покрывала кровь и который был бледен, как мертвец, улыбался.

Увидев это, человек, которого тот прозвал жнецом, улыбнулся в ответ.

— Ясно. Значит, молодой человек, ты хочешь жить?

Человек в сером открыл стоящий рядом чемодан.

— Нет ничего странного в том, что человек в самом расцвете сил хочет жить. Честно признать, я немного завидую.

Кое-кто молча наблюдал за этой сценой.

«Оно» смотрело на них через окно, фигура, которая в лунном свете была…

Красной. Тёмно-красный силуэт.

Существо напоминало красное вино, которое налили в бутылку в форме человека.

                                                                                                      ⇔

Нис и Ник пересекли крышу вагона-ресторана и спустились вниз, чтобы забраться на следующий вагон.

Хотя они могли с лёгкостью перепрыгнуть на крышу следующего вагона, они решили спуститься на сцепление и забраться на неё по лестнице, чтобы избежать лишнего шума.

Дым, идущий от локомотива, блокировал лунный свет, и вскоре их окутала тьма.

Нис положила руку на крышу, и она тут же покрылась сажей. Но тем не менее девушка продолжила двигаться вперёд во тьму.

Прошло некоторое время. Теперь они могли видеть очень тусклый свет.

Он, скорее всего, лился из окна в двери одного из вагонов на сцеплении.

Но стоило Нис перевести туда взгляд, как она застыла.

Нет, что-то не так.

Она была парализована страхом. Её разум продолжал кричать: Что-то не так, впереди опасность!

Девушка поправила очки и сконцентрировалась, чтобы обнаружить причину своей тревоги.

— М-мисс…

Ник со своим хорошим зрением первый заметил источник этого ощущения опасности.

На мгновение ветер подул откуда-то сбоку, сдувая дым.

И тогда она наконец увидела истинную причину своего дискомфорта.

В слабом свете на другом конце следующего вагона…

Стояла девушка.

В руках она держала нож, а её глаза выглядели так, словно поглощали окружающую тьму.

Марионетка для убийства в чёрном платье.

Фигура Шанне, вставшая в чёрном дыму, выглядела настолько органично, что невольно притягивала взгляд.

— Нехорошо это…

По лицу Нис скатилась капля холодного пота, но её тут же унесло ветром.

В теории она могла достать бомбу из своего кармана, но, скорее всего, нож Шанне настигнет её быстрее, чем она успеет зажечь фитиль. Глядя на молчаливый силуэт Шанне, Нис могла сказать, что в бою та явно не любитель.

Если бы Нис ранее не видела её с оркестром, то с лёгкостью могла бы принять Шанне за Железнодорожного обходчика.

Просто стоя на крыше, она излучала невероятную мощь.

Нис была в таком отчаянии, что в её голове мелькнула мысль: Вот бы она ударилась обо что-то и упала с поезда.

Но, к сожалению, вокруг них простиралась лишь бескрайняя пустыня, так что поблизости не было ни дерева, ни туннеля.

Вот бы она показала какую-то слабость, – подумала Нис и, глядя на Шанне, вдруг осознала, что та смотрела не на неё.

Она смотрела дальше… На Ника?

Нет, ещё дальше.

Осторожно, не отрывая тела от крыши, Нис нерешительно обернулась.

И в следующее мгновение её глаза в шоке расширились.

Лунный свет отражался от белого костюма, отчего его владелец выделялся ещё сильнее.

И в руке, торчащей из белоснежного рукава, он держал ружьё.

Ладд Руссо, человек в белом, начал кричать достаточно громко, чтобы заглушить шум поезда:

— Йо-о-о-о!…… Разве тебе не холодно стоять на таком морозе в подобном платье?

Ладд издалека пытался спровоцировать девушку в чёрном платье, не удостоив Нис и Ника даже взглядом.

— То, что ты одета как ребята из оркестра, означает, что ты здесь, чтоб сыграть мне что-то, верно? Прелестную, печальную и нежную мелодию для меня и только для меня? Спасибо! Спасибо огромное!

Хотя для Шанне целесообразнее было бы атаковать в середине его напыщенной речи, Ладд лишь пританцовывал на месте, продолжая, однако, целиться в грудь девушки.

— Как раз когда я подумал, что первый акт кончился и стало как-то скучновато, появляешься ты, пройдя весь путь сюда только ради меня! Как же мне выразить свою радость? Ты прошла весь этот путь, чтобы исполнить печальный и смешной ансамбль крика! Может, это любовь?! К несчастью для тебя, я уже помолвлен, но я приму твою любовь, юная дева! И это значит, что я убью тебя!

Ладд внезапно остановился и напряг палец на спусковом крючке.

— Я люблю тебя! А теперь умри!

Прошептав о своей безумной любви, он медленно нажал на курок.

Раздался выстрел.

За ним последовал металлический лязг.

— Хах?! – изумился Ладд, всё ещё окутанный дымом от выстрела.

Этот момент отпечатался в единственном глазу Нис. За секунду до выстрела Шанне немного повернулась, чтобы избежать пули. И в итоге пуля, по чистой случайности, попала в её нож. В это ещё можно было поверить, но Нис шокировало совершенно другое.

Шанне ни то что не уронила нож, она даже не пошатнулась.

Сила удара от попадания пули в нож должна была быть невероятной. Угол и скорость пули являлись переменными факторами, но Шанне лишь немного сместила хватку на ноже, будто ничего не произошло.

— Серьёзно, ты шутишь, что ли?! Ты, сучка, мой выстрел отразила, а?! Ты мою пулю обратно отправила?!

У Ладда, похоже, сложилось впечатление, что Шанне сознательно отразила пулю. Он неторопливо двинулся вперёд, его глаза теперь сияли, как у ребёнка, который впервые шёл в кинотеатр.

— Кто, чёрт возьми, ты такая?! Такое нельзя провернуть! Даже Тарзан не сможет сделать это! Я подумал, что ты просто девчонка, а ты на самом деле Попай, который шпинатом питается?!

Ладд лестно сравнил Шанне с персонажем комиксов, продолжая двигаться вперёд.

Шанне, всё ещё не выражая никаких эмоций, слегка развернулась.

В это же время Ладд поднял одну ногу вверх.

В следующее мгновение Шанне швырнула нож, который держала в руках. Он, блеснув, полетел прямо в горло Ладда.

— На тебе!

Крикнув это, Ладд быстро опустил ногу.

Серебряный блеск исчез, словно нога парня поглотила его.

Выражение лица Шанне наконец немного изменилось.

Она слегка нахмурилась и поджала губы.

Конечно, нельзя сказать наверняка, поскольку единственным источником света была луна. Однако Ладд был ужасно доволен, когда схватил нож у своих ног.

— Ха-ха-ха-хя-ха-хя-хя-ха-ха-ха! Мы теперь квиты, дубина! Что думаешь? Я наступил на твой ножичек, вот так просто! Унижена? Огорчена? Хочешь умереть? Хотя я в любом случае убью тебя, даже если ты не хочешь, хи-хя-ха-ха-ха-ха-ха!

— Он планировал сделать это… монстр.

Ник почувствовал, как холодный пот бежит по его спине. Он тоже сражался ножом, но, если честно, он не смог разглядеть, как Шанне бросила нож. А этот маньяк по имени Ладд легко прижал его к крыше одним ударом.

В отличие от Шанне, которая отразила пулю по чистой случайности, действия Ладда были совершенно осознанными.

Ладд в экстазе размахивал ножом, но Шанне восстановила спокойствие и достала что-то из-за спины.

— Ха-ха-ха… ха-а?

Смех Ладда оборвался. Шанне вновь выставила руки вперёд, и теперь она держала пару ножей, которые были даже больше, чем первый.

— Да ты шутишь, эй, шутишь ведь?!

Ладд внезапно развернулся, зажал ружьё подмышкой и бросился прочь.

Он ритмично бежал по шатающейся крыше и без малейшего труда перепрыгивал сцепления. Он выглядел так, будто на самом деле наслаждался своим бегом по движущемуся поезду.

Шанне тоже бросилась вперёд, преследуя его.

Похоже, её новые ножи не были созданы для метания, поскольку она ещё не бросила их в Ладда. Она сорвалась с места, нагнувшись из-за тяжёлых клинков в руках.

В темноте она напоминала торпеду, приближающуюся к своей жертве.

Шанне пробежала прямо рядом с Нис и Ником, которые лежали на животах на крыше, даже не глядя на них. В итоге вскоре их силуэты полностью скрыли дым и ночная тьма.

Нис и Ник, однако, всё ещё не двигались. Они были парализованы ощущением приближения неизбежной кончины, когда Шанне пробежала мимо них. Нис так сильно сжала свои ладони, что, скорее всего, от пота бомба пришла в негодность.

Эта девушка и Ладд действительно люди?

И если эти двое люди, то каким монстром должен быть этот Железнодорожный обходчик?

Нис сжала кулаки и вспомнила знакомое заплаканное лицо с татуировкой.

Тогда она подняла взгляд, готовясь двигаться вперёд…

И тогда же она обнаружила, что ей в лицо направлен ствол длинной снайперской винтовки, за которым виднелось лицо мужчины с хитрой ухмылкой.

— Похоже, вы долго ползали, да?

Мужчина в чёрном, Спайк, высунувшись на крышу со сцепления только на половину, хихикнул.

— Почему бы вам не поднять руки вверх и не спуститься вниз? Держу пари, что это был довольно утомительный путь.

                                                                                                             ⇔

— Что, ради всего святого, здесь могло произойти, Мирия?

— Загадка!

— Ты думаешь, это работа монстра?

— Словно ужастик!

Айзек удивительно спокойно осматривал купе проводников, где они обнаружили два окровавленных трупа.

Мирия, как обычно, отвечала на вопросы Айзека, но она стояла к нему спиной к спине, даже не глядя в направлении тел.

— Интересно, куда пропал Джакуззи?

— Что нам делать? Что, если его уже съели? – неожиданно печальным тоном спросила Мирия.

Айзек, намереваясь поднять ей настроение, ответил настолько беззаботным тоном, насколько только мог:

— Не думай об этом! Всё в порядке, поскольку его тела здесь нет, это означает, что его проглотили целиком! Он всё ещё жив в животике монстра!

— Н-но мы ведь не знаем, где тот, кто съел Джакуззи!

— Не беспокойся! Железнодорожный обходчик всегда заставляет исчезнуть весь поезд! А это значит, что до тех пор, пока мы на поезде, мы обязательно столкнёмся с ним!

— Угу… Надеюсь, Джакуззи к тому моменту будет в порядке.

— Не беспокойся! Джакуззи хороший парень! Кто-то лучше нас никак не может умереть раньше нас!

— Вот как… Джакуззи! – внезапно воскликнула Мирия.

На это Айзек покачал головой и спокойно заметил:

— Он не вернётся, даже если ты позовёшь его, Мирия.

— Нет-нет! Это Джакуззи! Джакуззи вернулся!

Когда Айзек обернулся, то увидел гиганта, с которым они столкнулись ранее, вместе с молодым человеком с татуировкой на лице.

— С-слава богу. Я так рад, что вы двое в порядке…

Джакуззи, потерявший свою улыбку, увидев трупы в купе проводников, по иронии судьбы вернул её здесь же.

Он так спешил добраться сюда, что теперь не мог перевести дыхание, в то время как слёзы продолжали бежать по его лицу.

— Джакуззи! Слава богу! Я рад, что ты в порядке!

— Ты выбрался из его животика!

После слов Мирии юноша растерялся, однако он наконец смог выдохнуть с облегчением.

— Ох, верно, Джакуззи, нам жаль.

— Прости!

— Нам очень жаль!

Из-за внезапных извинений со стороны Айзека и Мирии Джакуззи растерялся ещё больше.

— Э? А-а, нет, я заставил вас двоих беспокоиться, так что, простите, пожалуйста!

Джакуззи склонил голову, а Айзек и Мирия переглянулись.

— Эй, Мирия, какой теперь счёт?

— Три к трём! Ничья!

— Хорошо, тогда нам просто нужно извиниться ещё раз.

— Н-но Джакуззи такой хороший человек, что может извиниться перед нами снова!

— И правда. Тогда мы должны извиниться перед ним намного больше раз!

В тот момент, когда они закончили свою беседу, Айзек и Мирия вдруг начали приносить бессмысленные извинения:

— Прости-прости-прости-прости-прости-прости-прости…

— Извини-извини-правда-извини-извини!

— А? Эм, ну. Ух. М-м-мне правда жаль! Я не до конца понял, но мне жаль! Простите, мне жаль! А-а-а, я извинился, так что пожалуйста-прекратите-извиняться-передо-мной!

Растерянность Джакуззи достигла своего предела, и он начал в панике извиняться снова и снова, склоняя голову.

— Ар… Вы. Что делаете?

Обмен извинениями в жутком купе проводников продолжался до тех пор, пока Донни наконец не смог вернуть их всех обратно в реальность.

— Д-давайте пока перейдём в один из грузовых отсеков. Тогда я всё объясню, – предложил Джакуззи, и все покинули купе.

И тогда из купе с трупами раздался странный звук.

Со стороны двери в купе проводников послышалось дребезжание… Дверь, ведущая наружу, с шелестом медленно открылась.

И когда звук затих, и дверь полностью открылась.

Из темноты появилось «оно».

Ярко-красный окровавленный силуэт.

                                                                                                         ⇔

— Красный монстр? Вы что, думали впечатлить меня дурацкой детской сказкой? – с презрением спросил Гусс в купе первого класса.

— Говорю же, это правда! На поезде действительно монстр! – крикнул Ник, пытаясь атаковать Гусса хотя бы словесно.

Конечно, тот факт, что он был связан по рукам и ногам и сейчас лежал на полу, весьма усложнял ситуацию.

— Хм. Тогда позвольте задать другой вопрос.

Гусс повернулся к Нис, связанной точно так же, как и Ник, и задал ей вопрос касательно людей в белом:

— Вы сказали, что никак не связаны с белыми костюмами. Тогда какова ваша цель пребывания на этом поезде?

— Мы едем встретиться с друзьями в Нью-Йорке. Это всё, сэр.

— Всё ещё пытаетесь лгать даже в подобной ситуации? Если ты говоришь правду, то тогда почему твой товарищ пытался захватить вагон-ресторан?

— Он пытался что? – растеряно спросила Нис, однако заметила, как сильно побледнел Ник.

— Это точно тот парень?

— Да, товарищ Гусс. Я видел его издалека, но это без сомнений он, у него та же одежда и тот же голос, – ответил мужчина в углу купе.

В его плече была рана, так что он, должно быть, был выжившим из трио, которое первым атаковало вагон-ресторан.

— В таком случае не хотите объясниться?

Нис осознала, что подчиненный Гусса не врал, и поняла, что Ник на самом деле сделал нечто подобное, как только увидела его лицо.

Порывшись в памяти, она вдруг осознала, что отчасти сама виновата в сложившемся положении, поскольку именно она отдала тот расплывчатый приказ позаботиться о вагоне-ресторане. И теперь она отчаянно пыталась найти лазейку, чтобы обмануть Гусса.

— Этот парень курит травку. Он, должно быть, галлюцинировал, когда напал на вагон-ресторан.

— Тогда, думаю, можно сказать, что «красный монстр» тоже был галлюцинацией. В таком случае может нам тут же и избавиться от этого отброса общества, не так ли?

Гусс улыбнулся, но по его глазам было ясно, что он не верил ни единому слову.

Девушка могла выдумать любую возможную ложь, но против такого противника это, скорее всего, будет бесполезно. Соврав всего единожды, Нис поняла, что его не так-то просто обмануть. Решив, что ещё большая выдумка лишь ухудшит их положение, девушка решила раскрыть правду.

— Хм… Так вы просто кучка грабителей. Не знаю, сколько ваших товарищей на борту, но знайте, что любой, кто будет сопротивляться – тут же будет убит.

Бросив это, Гусс покинул купе, потеряв всякий интерес.

Нис, однако, не рассказала ему всей правды. Она как бы случайно забыла упомянуть Джакуззи и груз, за которым они охотились. Гусс, похоже, подумал, что они здесь лишь за вещами богатых пассажиров, и не стал уточнять.

На самом же деле, банде Джакуззи нужен был только один конкретный груз, спрятанный в секретном отсеке грузового вагона.

Если бы Гусс узнал об этом, то без сомнений попытался бы использовать его для собственных нужд. Нис не знала целей чёрных костюмов, но если они получат этот груз, то станут практически непобедимы.

И она должна была любой ценой избежать этого.

Нис с облегчением выдохнула и шепнула Нику:

— Извините, Ник. Я должна была выражаться конкретнее, отдавая приказы…

— Нет, не беспокойтесь об этом.

Ник выдавил улыбку, пытаясь подбодрить девушку.

— Тем более, учитывая вашу внешность, тут одного взгляда будет достаточно, чтобы понять, что вы с нами.

— Не слишком утешает, знаете ли…

От напоминания о её собственной внешности Нис стала лихорадочно размышлять над способом сбежать, пытаясь подавить растущий приступ ненависти к себе.

Неожиданно дверь снова распахнулась.

Внутрь вошёл Гусс с хмурым выражением лица и обратился к Нис и Нику:

— Вы двое ранее сказали, что видели трупы в грузовом отсеке по пути назад из купе проводников, верно?

Девушка и парень молча кивнули.

— Что насчёт купе проводников? Видели там что-нибудь странное?

Кое-что беспокоило Гусса. Один из их членов был подсадным проводником и должен был избавиться от своего коллеги. Так почему об этой девушке не «позаботились», ещё когда она вошла в купе проводников?

Это напомнило Нис, что она ещё не говорила Гуссу о том, что видела в купе проводников.

— Да, ведь именно из-за этого мы и поверили в существование Железнодорожного обходчика.

— Говори кратко и по делу.

— Мы нашли два трупа в море крови. Оба проводники. Одного застрелили, а другой выглядел так, будто его наполовину съели. Это всё.

Новая полученная информация заставила Гусса задуматься ещё кое о чём.

Судя по расписанию, недавно проводники должны были послать в локомотив сигнал «всё в порядке», однако поезд всё ещё не остановился. Как такое могло произойти, если локомотив они ещё не захватили?

Гусс высунул голову в окно и посмотрел в начало состава.

В тусклом свете можно было разглядеть локомотив, от которого шёл дым, и не казалось, что он ослабевает.

— Что это значит?

Гусс быстро покинул купе и отправил пять человек разведать обстановку в купе проводников.

Если девушка не врёт, то кто убил их товарища в купе проводников?

Затем он вспомнил бойню в грузовом отсеке, которую они слышали через рацию.

Описание этой сцены Ником тут же всплыло в разуме мужчины:

«Один из ваших людей в грузовом отсеке лишился нижней части тела, будто её съели! Это монстр, говорю вам! Красный монстр! Железнодорожный обходчик на поезде!»

Гусс старался игнорировать эту мысль, но постепенно в его сердце начал зарождаться страх перед Железнодорожным обходчиком.

Ужас медленно и неуклонно разрушал его разум, продвигаясь всё дальше, как и сам этот поезд.

                                                                                                          ⇔

— Понятно! Так этот поезд как «Записи о Трёх Царствах»!

— Крупнейший любовный треугольник Востока!

Джакуззи и остальные сейчас находились в последнем грузовом отсеке и обсуждали ситуацию, и, когда все закончили свои рассказы, Айзек неожиданно привёл это далёкое от точности сравнение.

— Записи?..

Джакуззи склонил голову, сбитый с толку совершенно незнакомым названием.

— Да! Видишь ли, «Записи о Трёх Царствах» – это знаменитые исторические записи о царствах Китая! Сказ о великих самураях, разделивших царство натрое и сражавшихся друг с другом! Э, так, как же их звали?.. Кажется, Цао Цао, Лю Бэй и Юань Шао!

— Их ещё часто сравнивают со змеёй, слизняком и лягушкой!

Айзек и Мирия наращивали напряжение, продолжая выкрикивать свои сомнительные знания о Востоке.

— Этот поезд словно игровая доска, где чёрные костюмы, белые костюмы и Железнодорожный обходчик начали партию, верно? Джакуззи! Ты должен нарушить баланс, переверни доску!

— Захвати поезд! Стань королём! Феодалом! Великим Императором! Тираном!

— Э-э?

От такого поворота событий глаза Джакуззи стали напоминать столовые блюдца. Он, конечно, планировал одолеть чёрных костюмов и Железнодорожного обходчика, но он даже не думал, что такое можно истолковать как захват поезда.

— Н-н-но, вы думаете, что я справлюсь?

— Конечно! Даже в «Записях о Трёх Царствах» один крутой парень в конце пришёл и объединил Восток!

— Чемпион!

— Вот почему, Джакуззи! Ты должен стать Ёсицунэ!

— Минамото-но!

— Ё-ёсицунэ?

— Да, Ёсицунэ! Это крутой парень, который пришёл в Китай из Японии, победил все три царства и основал страну под названием Чингисхан!

— Потряса-а-ающе!

Рассказ Айзека об истории Востока был довольно сумбурным и неточным, однако это стало искрой надежды для Джакуззи.

— Вы правда считаете… что я могу стать настолько великим? – тихо спросил он.

Айзек молча посмотрел юноше в лицо и уверенно кивнул.

— Конечно! Ты ведь чемпион, который уже победил нас несколько десятков раз!

— Айзек очень крутой, знаешь? И если ты победил его, то ты потрясающий, Джакуззи!

Невзирая на заверения пары, Джакуззи лишь покачал головой.

Интересно, почему мне кажется, что я могу рассказать этим двоим всё, что не могу рассказать никому другому?

Джакуззи еле заметно кивнул и решил объясниться перед Айзеком и Мирией. Раскрыть правду о том, каким человеком он был на самом деле.

— Я хочу спасти пассажиров и избавиться от чёрных костюмов. Но на самом деле я не такой уж хороший человек. Я множество раз нарушал закон и изготавливал спиртное, а вчера я вообще убил пять человек.

Донни, который молчал всё это время, впервые вмешался в разговор, прерывая Джакуззи:

— Мха. Нет. Мы убили их. Джакуззи не убивал… К тому же. Мы мстили за друзей.

— А какая разница? Если бы я не начал продавать спиртное, то и наши друзья, да и те мафиози, могли бы остаться в живых.

Услышав это, Айзек схватил Джакуззи с широко раскрытыми глазами за воротник и притянул к своему лицу.

Джакуззи поморщился, подумав, что Айзек собирается ударить его за столь жалкое поведение, однако на лице Айзека появилась уверенная улыбка.

— Не беспокойся о подобном! Ну и что?! Вон, Цао Цао и Ёсицунэ убили десятки тысяч людей, да миллиарды, да даже триллионы! Но их всё равно все считают героями! Вот что я имею в виду! Неважно, хороший ты или плохой, важно только то, что о тебе думают в конкретный момент! Вот это всё и решает!

— Лови момент!

Да так ведь не бывает! Однако, несмотря на эту мысль, сердце Джакуззи уже поддалось влиянию этих двоих.

— Вот почему, Джакуззи! Мы говорим, что ты хороший человек! Седлай эту волну! Не беспокойся о том, что говорят остальные! Наоборот, окунись с головой в этот поток!

— Встань во весь рост с высоко поднятой головой и поверь в себя! Но знаешь? Если ты хочешь поймать волну, то нужно убедиться, что хотя бы один человек рядом думает, что «он хороший человек»! Чтобы остальные знали, Джакуззи, что ты творишь добро! И мы это знаем! Так что мы создадим эту волну для тебя!

Наблюдая за оптимизмом этой пары, Джакуззи почувствовал, что его пальцы, кисти, а затем и всё тело дрожит. Его охватила волна таких сильных эмоций, что он не знал, был ли это страх или…

— Спасибо, – сказал Джакуззи.

Юноша хотел сказать намного, намного больше, но сейчас это всё, что он смог придумать.

Обычный Джакуззи сказал бы что-то вроде «простите», но он почувствовал, что подобные слова оскорбили бы и его самого, и парочку.

— Но если вы думаете, что я могу стать таким великим человеком, то тогда кто же вы?

Подобный вопрос немного сбил с толку Айзека и Мирию.

— Мы сами не уверены. Но знаешь, что сказал нам старик, который рассказал нам о «Записях о Трёх Царствах»?

— Он сказал: «Станьте юго-восточным ветром»!

— Юго-восточным ветром?.. Но это ведь не человек.

— Так и есть. Но нам кажется, что это ветер, который объединяет в себе кучу всего: и счастье, и горе, да вообще всё!

— Вот почему мы принесём этому поезду как можно больше счастья!

Айзек уверенно кивнул.

— Замечательная идея, Мирия! Тогда должны ли мы сдуть Железнодорожного обходчика и семью Руссо с поезда?

— Пусть улетят в далёкие дали быстрее поезда!

И, улыбаясь, Айзек и Мирия направились к выходу.

— П-погодите! Куда вы? – торопливо попытался остановить их Джакуззи.

Однако Айзек и Мирия уверенно ответили:

— Куда-куда, искать Железнодорожного обходчика!

— Мы попросим его уйти домой! Если откажется, то мы побьём его! А если не сработает, то убежим и спрячемся! В конце концов, пока он будет нас искать, солнце встанет, и ему придётся уйти!

— А. Монстр сильный. Убьёт вас. Не надо.

Даже Донни выглядел обеспокоенным их планом, но дуэт был непоколебим.

— Если Железнодорожный обходчик найдёт нас, то я своей сотней пистолетов его в решето превращу!

— Ты такой классный, Айзек!

Айзек похлопал по одной из кобур, развешанных по всему его телу. Все они были пусты.

— Но у тебя и одного пистолета нет, не говоря уж о сотне…

Услышав замечание Джакуззи, чьи глаза в шоке округлились, Айзек задумчиво кивнул и ответил:

— Действительно. А я как-то не заметил, – легко согласился парень.

Но он даже не подумал отступить от двери. Затем Айзек с невероятно серьёзным выражением лица поднял взгляд:

— Всё в порядке. Великий старый стрелок однажды сказал мне…

Он посмотрел прямо Джакуззи в глаза и кивнул:

— …«Пистолет есть в сердце каждого».

— Глубоко!

— Не думаю, что хоть какой-то стрелок говорил подобное!

— Вот как? Тогда я стану этим знаменитым стрелком!

— Потрясающе, Айзек! Прямо как Билли Кид!

Дуэт тихо открыл дверь грузового отсека, полностью игнорируя поражённого Джакуззи.

— Не беспокойся о нас! Если что-то случится, то мы побежим со всех ног! Джакуззи, тебе нужно спасти миссис Бериам, пока мы отвлекаем Железнодорожного обходчика!

— Мы будем в порядке! Бежать и прятаться – наш конёк, знаешь?

Уверенные улыбки Айзека и Мирии заставили Джакуззи поверить, что всё и правда будет хорошо. Он также осознал, что ничто не сможет остановить их.

Так что он тоже заставил себя улыбнуться.

— Пожалуйста, обещайте, что не умрёте!

— А-а, хорошо, обещаем! И если мы нарушим наше обещание, то палец отрежем или сделаем харакири!

— Вы тоже должны вернуться живыми, Джакуззи, ладно?

С этими словами Айзек и Мирия вышли наружу и направились в купе проводников на поиски Железнодорожного обходчика.

Джакуззи, глядя им вслед, тоже решил довести начатое до конца.

— Ты когда-нибудь встречал кого-то настолько эгоистичного, Донни? Я не знаю, кто они на самом деле, но они намного большие злодеи, чем я, – тихо сказал он, подняв взгляд на Донни.

— А?

— Угу. Этот поезд полон по-настоящему плохих парней и просто мелких рыбёшек. Включая и нас тоже.

Джакуззи остановился и вновь оглянулся в сторону, куда ушли Айзек и Мирия.

— Эти двое злодеи в разы хуже меня, но я также знаю, что они в десятки раз лучше меня.

— М-м. Джакуззи. Одиноко?

Джакуззи не ответил, лишь продолжил идти.

— Идём тоже по-своему побудем эгоистами. Мы станем самыми плохими парнями на этом поезде, верно, Донни?

Заметив, как решительно кивнул юноша, Донни осознал, что раньше никогда не видел Джакуззи в подобном состоянии.

— А. Джакуззи. Ты веселишься.

                                                                                                       ⇔

Мэри прижималась к матери, выплакав все свои слёзы, но продолжая дрожать.

Сколько времени прошло с тех пор, как её поймали? Страшная девушка покинула купе некоторое время назад, но вооружённый охранник всё ещё следил за ними.

Интересно, что случилось с Чесом. Он в безопасности? Скорее всего, он вернулся к кладовке, обнаружил, что её нет, и теперь волнуется. Или его уже поймали и убили.

Ужаснувшись собственным мыслям, Мэри прижалась лицом к матери.

Её глаза вновь наполнились слезами.

                                                                                                      ⇔

Квинтет из Лемуров прошёл через вагон-ресторан и вагоны второго класса и сейчас бежал через вагон третьего класса.

Каждый из них держал в руках пистолет-пулемёт, они направлялись в купе проводников.

— Осторожно. Похоже, Шанне и этот в белом костюме тоже направляются в конец поезда, – сказал лидер команды, и именно тогда они услышали звук разбивающегося окна.

— Что за?!

— Это в купе!

Похоже, звук донёсся из купе третьего класса.

— Где отряд третьего класса?

— Мы потеряли связь с ними, как и с отрядами во втором классе и грузовом отсеке.

Чёрные костюмы сглотнули. В итоге они решили, что двое обыщут вагон, а трое оставшихся отправятся дальше проверить купе проводников.

Когда трио покинуло вагон, двое оставшихся осторожно подошли к двери купе.

Некоторое время было тихо. Затем один из мужчин молча подал сигнал, и они одновременно выбили дверь. Однако…

— Никого.

В купе было пусто, только ветер завывал через разбитое окно.

Один из мужчин осторожно подошёл к окну, прикладом своего оружия убрал с рамы оставшиеся осколки и высунулся наружу, чтобы осмотреться.

Он некоторое время смотрел вниз, после чего торопливо огляделся по сторонам.

— Что случилось?

— Подойди на секунду… Взгляни.

Второй мужчина подошёл к товарищу и выглянул наружу...

— Ух…

В тусклом свете ламп и лунного света можно было разглядеть гротескно скрюченное человеческое тело.

Судя по всему, оно зацепилось за механизм у основания вагона. Однако полную картину невозможно было разглядеть с их позиции.

Но в чём чёрные костюмы были уверены на сто процентов, так это что этот человек мёртв.

Он уже лишился правой руки и обеих ног. Скорее всего, их буквально оторвало или отгрызло. Всё ниже плеча правой руки отсутствовало, и рана была очень грязной.

Они не могли увидеть, каким образом он зацепился за поезд… Наверное, одежда или левая рука как-то застряла в механизме поезда.

Чёрные костюмы давно привыкли к виду трупов, но шокировало их другое.

Их ошарашил тот факт, что это был труп маленького ребёнка.

Никто не мог быть готов к подобному. Ладно, если бы они наблюдали такое в разрушенной войной стране, но они находились на поезде в Соединённых Штатах.

Шанне и Гусс, скорее всего, даже не моргнули бы, увидев подобное, а Ладд, наверное, вообще бы рассмеялся. А если бы это увидел Джакуззи, то, вероятнее всего, рыдал и кричал бы так, что чуть с ума бы не сошёл.

Ведь у этого мёртвого ребёнка было имя.

Чеслав Мэйер – немного сложное для произношения имя.

                                                                                                      ⇔

— Надеюсь, с Чесом всё в порядке, – прошептала себе под нос Мэри, наконец перестав плакать.

— Конечно, в порядке. Я уверена, Чес, мистер Айзек, мисс Мирия, мистер Джакуззи, мисс Нис и все-все-все в полном порядке. Так что не волнуйся. Спи, Мэри, мама позаботится, чтобы у тебя не было плохих снов, – заверила свою дочь миссис Бериам, нежно погладив её по волосам.

Дзынь.            Дзынь.          Дзынь-дзынь.

— !

Звук доносился со стороны окна.

Звук, будто что-то ударялось о стекло.

Одинокий караульный открыл окно, держа оружие наготове.

— …?

Он посмотрел по сторонам, но ничего не обнаружил.

Тогда он сильнее высунулся наружу и сел на оконную раму, чтобы лучше разглядеть крышу.

И тут внезапно вид звёздного ночного неба накрыла тьма.

— Мгха!

И ему на лицо приземлилась пара крепких рабочих ботинок.

Владелица этих ботинок схватилась за оконную раму и со всей силы толкнула мужчину ногами.

— П-погоди! А! А-а-а-а! А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Мужчина вывалился из окна и наконец выпал с поезда. Он покатился по гравию возле путей, и вскоре его поглотила ночная тьма.

Семья Бериамов, шокированная неожиданным развитием событий, уставилась на человека, залезшего через окно.

…Это была молодая девушка в рабочей форме.

Миссис Бериам смутно помнила, что видела её ранее в вагоне-ресторане возле окна. Пока женщина пыталась вспомнить о ней больше, молодая особа заговорила:

— Вы в порядке? – решительно спросила она.

Судя по всему, ей было чуть больше двадцати. Её и без того поношенная форма успела покрыться новыми черными пятнами, напоминающими сажу. Она выглядела куда грязнее, чем когда её в последний раз видели в вагоне-ресторане. И всё же она продолжила говорить с Бериамами.

— Не ранены? Тогда давайте выбираться отсюда.

                                                                                                                 ⇔

Нью-Йорк – Перед рассветом – Где-то в Маленькой Италии.

— …Чёрт, проснулся слишком рано.

Когда Фиро посмотрел на часы, то обнаружил, что было всего пять утра. За окном царила кромешная тьма. Скорее всего, летом всё было бы иначе, но в это время года он всё ещё мог видеть звёздное небо.

— Ну и ладно.

Фиро сонливо потёр глаз и направился в ванну.

— Что-то случилось? Ещё так рано, – раздался позади голос молодой девушки.

Это была Эннис – соседка по квартире Фиро.

— А, прости-прости. Я разбудил тебя?

— Нет, всё в порядке. Я и так уже проснулась.

— Ясно, тогда хорошо. Что ж, думаю, я просто слишком взволнован сегодняшним днём.

— Я тоже жду не дождусь встречи с мистером Айзеком и мисс Мирией! – радостно сказала Эннис, на что Фиро слабо улыбнулся.

— Я тоже. К тому же Клэр приезжает на том же поезде.

— Друг детства, о которым вы говорили мне вчера вечером? Может, расскажете чуть больше? – с любопытством попросила Эннис.

Фиро задумался на некоторое время, подбирая нужные слова.

— Хм… Думаю, характер ты узнаешь уже при встрече, но, если говорить про достоинства… Ловкость. И сила. Живое доказательство того, что не стоит судить книгу по обложке.

— Атлет?

— Атлет? Нет, я бы, скорее, сказал: акробат, отточивший навыки за время работы в цирке.

Вспомнив старого друга, Фиро усмехнулся.

— Возможно, прямо сейчас, кое-кто показывает на поезде небольшое акробатическое шоу.

                                                                                                     ⇔

Девушка в рабочей форме ловко, словно акробат, забралась на крышу.

— Я спущу верёвку, обвяжите её вокруг пояса и крепко держитесь.

Миссис Бериам послушалась данного указания и для начала обвязала верёвку вокруг дочери. Пока женщина задавалась вопросом, где же девушка смогла достать верёвку, Мэри уже вытащили на крышу.

Миссис Бериам приподняла свою юбку и связала её, после чего обвязала вокруг себя вновь опущенную вниз верёвку.

— Угх…

В тот момент, когда её поднимали, поезд вошёл в поворот, и она слегка ударилась о стену.

Однако женщина не растерялась и, упёршись в стену поезда ногами, забралась наверх.

Через пару секунд семья Бериамов вновь воссоединилась. Снаружи царила кромешная тьма, да и дым не особо помогал, но мать с дочерью всё равно крепко обнялись.

— Праздновать будем, когда сбежим отсюда, – заметила девушка, ведя мать с дочерью по крыше. – Будьте осторожнее. Лучше пробежаться, чем вымерять каждый шаг.

— Да!

Они пробежали через весь вагон и перепрыгнули на крышу следующего. Мэри потеряла равновесие, но девушка в рабочей форме схватила её за руку и помогла удержаться на ногах.

Скорее всего, это даже хорошо, что у них была такая плохая видимость. Они могли бы быть слишком напуганы, чтобы даже просто встать в полный рост, если бы видели, как далеко до земли и с какой скоростью мчится поезд.

Через некоторое время они, однако, услышали выстрел, смешавшийся с грохотом колёс поезда.

Девушка в рабочей форме тихо вскрикнула.

— Направляйтесь в вагон-ресторан и спускайтесь вниз! Там должно быть безопасно!

И после этих слов она остановилась.

Мэри и миссис Бериам обернулись. Возле бедра в штанине девушки виднелась рваная дыра, вокруг которой разрасталось красное пятно. Миссис Бериам невольно попыталась вернуться, но девушка, похоже, заметила это.

— Вперёд!

Их взгляды встретились. Этого девушке в рабочей форме было достаточно, чтобы донести своё послание.

Миссис Бериам кивнула, взяла дочь за руку и побежала вперёд.

Мэри сначала пыталась вырваться и вернуться за девушкой, но вскоре уступила крепкой хватке матери.

Девушка в рабочей форме молча наблюдала, как они уходят, после чего развернулась на каблуках. Ей самой хотелось сбежать, но её ранение оказалось глубже, чем она ожидала. Девушка понимала, что если попытается убежать, то только станет лёгкой добычей, так что решила побыть живым щитом для Бериамов, встав между ними и снайпером.

В том месте, которое они только что перепрыгнули, виднелась верхняя половина гнусного с виду мужчины. Перед собой он установил снайперскую винтовку.

Спайк недовольно крикнул:

— Эй, ты! Подвинуться не хочешь? Пока ты там стоишь, я не могу прострелить девчушке ногу.

— Кто-нибудь, заберитесь наверх и спустите эту девушку. Спайк, не выпускай её из виду.

— Ага-ага. В любом случае, похоже, я не зря обосновался на этом сцеплении в такую холодрыгу. Я посмотрел вверх как раз, когда они прыгали, и мне открылся чудесный вид на бельё этой дамочки!

Пытаться поймать Бериамов на крыше, скорее всего, было слишком поздно. Но Спайк продолжал отпускать легкомысленные комментарии, несмотря на угрюмый вид Гусса.

— Следи за языком.

— Прошу прощения. Но знаете, в мире не всегда всё идёт по плану.

Гусс проигнорировал замечание Спайка и задал ещё один вопрос:

— Так этот парень в белом костюме в самом деле по силе может сравниться с Шанне?

— Я бы сказала да, наверное.

— Ясно…

Гусс на секунду замолчал, после чего продолжил:

— Возможно, нам придётся разработать план побега. Но есть один пункт, который мы должны выполнить наверняка.

Он понизил голос и отдал Спайка новый приказ:

— Когда подвернётся шанс, прикончи Шанне.

                                                                                                            ⇔

Помогите, прошу, помогите!

Почему? Почему всё закончилось вот так?

Я думал, что всё будет в порядке, раз послали целых пять человек. Я и подумать не мог, что там на самом деле окажется монстр!

Мы разделились на две команды в вагоне третьего класса. Я был в команде, которая направилась в купе проводников. Если подумать, уже тогда у меня было плохое предчувствие насчёт всего этого.

Я чуть с ума не сошёл, когда мы увидели труп нашего товарища в грузовом отсеке!

И сразу после этого… этот дьявол в белом в той комнате! За секунду перерезал горло одному из нас!

Другого моего товарища тоже поймали. Он, наверное, уже мёртв.

Я один сбежал. А что? Я никогда не был согласен с этим планом.

Господин Хьюи никогда не брал заложников и никогда бы не убил ребёнка просто в качестве предупреждения. Мне кажется, мисс Шанне тоже так думает, но она смирилась с этим, потому что хочет освободить господина Хьюи.

Я знаю правду… Между Гуссом и мисс Шанне есть одно большое отличие. Мисс Шанне боготворит самого господина Хьюи, а всё, чего хочет Гусс – это его, так называемого, «благословения». Конечно, то же самое можно сказать и про всех остальных из нас. Включая меня.

Нейдар и парни, которых убили вчера, предали нас, только потому что не знали об особенности тела господина Хьюи. Отчасти я понимаю, почему они сделали то, что сделали.

Но я сдаюсь. Дело не в господине Хьюи – я не могу дальше следовать за Гуссом.

Как он может думать о том, чтобы избавиться от мисс Шанне, только потому что она стоит у него на пути? Она самая преданная из нас всех.

Чёрт-чёрт-чёрт! Я сбегу отсюда. Я выйду через заднюю дверь в купе проводников и спрыгну с поезда, как только увижу большую реку или вроде того.

Если я останусь здесь, то меня точно убьют.

А-а, вот и последний грузовой вагон. А за ним уже купе проводников.

Но в тот момент, когда я проходил мимо, я заметил, что дверь немного приоткрыта.

К тому моменту, как я осознал это, огромная смуглая рука уже высунулась оттуда. И легла мне на лицо.

Нет, прошу, нет! Я ещё не хочу умирать!

Меня затащили в грузовой отсек. Всё кончено. Меня убьёт этот гигант. Наверняка это и есть тот самый Железнодорожный обходчик.

Но я не хочу умирать, я не хочу умирать, пожалуйста, спасите меня…

— Не беспокойся, мы не убьём тебя, – сказал молодой человек возле гиганта.

Из-за татуировки на лице он напоминал дьявола, но мне в тот момент он показался ангельским спасителем.

— Но ты должен ответить на парочку моих вопросов, хорошо?

                                                                                                       ⇔

Девушку в рабочей форме толкнули в купе первого класса, которое Лемуры использовали в качестве временной штаб-квартиры, где уже лежали связанные Нис и Ник. Вокруг них стояли пять или шесть человек в чёрных костюмах, в центре которых находился Гусс.

— Я очень рад видеть вас вновь, леди в рабочей форме, – сказал Гусс, но, несмотря на вежливый тон, в его глазах пылала ненависть. – Я слышал о наёмном убийце по кличке «Вино», который известен своими бесчеловечными методами убийств. Описание трупов на этом поезде напомнили мне об этом, но я и не предполагал… что легендарный убийца окажется девушкой.

Гусс вздохнул и поднял девушку за подбородок. Но её покрытое копотью лицо осталось безэмоциональным, и она сохранила молчание.

— Потрясающе. Наши планы полетели к чертям из-за тебя и белых костюмов. За смерти скольких из наших людей ты ответственна? Зачем предпринимать какие-то меры, если ты ничего с этого не получишь, Вино? Или я должен называть тебя… Железнодорожный обходчик?

До этого момента Нис и Ник молча наблюдали за их беседой, но от внезапного упоминания имени монстра, глаза дуэта в шоке расширились.

Но девушка в рабочей форме лишь тихо хихикнула. Её смех становился всё громче и громче и, в конце концов, она захохотала в голос.

— Что смешного?

— А-ха-ха-ха-ха-ха! А как тут не смеяться?! Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха… ха-ха-ха… А я всё понять не могла, о чём ты вообще! Ты ошибаешься, ты очень сильно ошибаешься! И эта огромная ошибка будет стоить вам всем жизни!

— И в чём я ошибаюсь? – Гусс недоумевающе приподнял бровь.

— Ты спутал меня с ним, верно? С красным монстром! Очень жаль! Я не он! Бьюсь об заклад, что монстр сейчас пожирает и чёрных костюмов, и белых! Нет, думаю, такими темпами он нас всех прикончит! Прямо как того бедного ребёнка!

Гусс собирался что-то ответить, но был прерван неожиданно распахнувшейся дверью.

— Господин Гусс! У нас возникла проблема!

— Что происходит?

— Н-ну… Наши люди в вагоне-ресторане исчезли!

— …Исчезли? Что это значит?

Гусс сердито цокнул языком и вместе со своим подчинённым покинул купе.

В купе осталось только трое заложников. Скорее всего, у Лемуров заканчивались люди, или, возможно, они просто забыли об этом, но они оставили заложников без присмотра.

В тот момент, когда она убедилась в этом, верёвки, связывающие запястья девушки в форме, упали на пол.

— Э?

Нис и Ник изумлённо наблюдали за тем, как девушка, используя свои собственные ногти, перерезала верёвки вокруг своих лодыжек.

У Ника было достаточно хорошее зрение, чтобы заметить, что ногти девушки были странной формы. Они были длинными и острыми, как бритвы, а края некоторых были зазубрины, как у пилы.

Почти будто она заранее знала, что ей придётся перерезать верёвки.

— Так, я перережу верёвки и бежим! – сказала она, освобождая Нис и Ника.

— С-спасибо большое! – сказала Нис и встала, но вдруг вспомнила кое-что. – Эм… ты сказала, что видела «ребёнка»…

Она замерла, и лицо девушки вдруг помрачнело. Немного поколебавшись, та всё же раскрыла правду:

— Тот мальчик, который сидел с вами за барной стойкой. Это был он.

Нис почти ожидала подобного ответа, однако у неё всё равно потемнело перед глазами.

Ей становилось больно даже от одной мысли, что ей придётся сообщить об этом Джакуззи.

Конечно, только в случае того, что они смогут выбраться с этого поезда живыми.

                                                                                                            ⇔

Несколько минут назад в вагоне-ресторане произошёл один инцидент.

— Время смены.

Пара людей в чёрном обратилась к своим товарищам, стоящим на карауле.

— А-а, принимайте пост.

Люди, которые до этого момента стояли на дежурстве, передали оружие своим товарищам и направились в вагон первого класса.

Они вышли из вагона-ресторана на сцепление и собирались войти в вагон первого класса.

В этот самый момент они услышали крики, которые, казалось, принадлежали пассажирам.

— Что?

Мужчина мгновенно понял, что что-то случилось, поскольку свет в вагоне-ресторане полностью погас.

Он быстро развернулся и рывком открыл дверь. Лунный свет тускло освещал интерьер, однако в такой темноте всё равно было сложно что-то разглядеть. Всё, что он мог увидеть – это два окна: одно спереди и ещё одно сзади, оба ранее закрытые. Теперь же они были широко распахнуты.

— Что здесь творится?!

Но их товарищи, которые должны были находиться там, не ответили.

Чёрный костюм стоял наготове, холодный пот бежал по его спине, и вдруг лампы в вагоне-ресторане вновь зажглись.

С лампочками всё было в порядке. Скорее всего, во всём вагоне просто возникли временные перебои со светом.

Сейчас это не было проблемой.

Чёрного костюма беспокоило кое-что другое…

Его товарищи, которые должны были заменить их, исчезли.

Он чувствовал, что пот бежит всё быстрее. Порывы ветра из открытых окон мгновенно остудили его потное тело.

— Что за чёрт?! Что за хрень здесь творится, чёрт побери?!

Он схватил за грудки пассажира, сидевшего ближе всех к двери.

Ответ был коротким и по существу. А судя по крупной дрожи, он точно говорил правду.

— К-к-к-кра… К-к-к-к-красный монстр! Красный монстр! О-он влез через окно и вытащил их н-наружу!

— Монстр?! Какой монстр?! Ты за кого меня принимаешь!?

— Б-было слишком темно, я не знаю! В-всё, что я смог разглядеть – это то, что он был полностью красным!

Похоже, мужчина был слишком шокирован, так что слова выходили с трудом.

Чёрный костюм отпустил его и вышел обратно на сцепление, тут же отчитываясь перед своим товарищем.

— Эй, я пойду, сообщу об этом Гуссу. У тебя есть пистолет, верно? Просто пока что последи за вагоном-рестораном.

— С одним только пистолетом?

— Не беспокойся об этом. Они ничего не могут сделать.

Он обернулся и заглянул внутрь через окно. Похоже, пассажиры не были вооружены.

— Проблем быть не дол-…

Однако в тот момент, когда мужчина повернулся к своему товарищу, он столкнулся с одной огромной проблемой.

Там никого не было.

Он не мог сообразить, что произошло. Только в тот момент, когда он развернулся, он краем глаза заметил, как что-то промелькнуло там.

Это было красное «нечто», освещённое уже начавшим светлеть небом.

Но через мгновение он наконец понял.

Он понял, что, в отличие от пассажиров, против красного монстра пистолет был бесполезен.

Прежде, чем он сам это осознал, мужчина уже оказался возле купе первого класса. Он бежал со всех ног.

                                                                                                         ⇔

В вагоне-ресторане повисла неловкая тишина.

После того инцидента никто из чёрных костюмов не вернулся. Сейчас любой мог с лёгкостью сбежать.

Но куда им бежать?

Никто не знал, что в итоге случилось с белыми костюмами, и они понятия не имели, где вновь появится красный монстр. И в такой ситуации, вероятно, лучшим решением было оставаться вместе с остальными.

Но не только поэтому… Никто, кто покидал вагон до этого: ни странный стрелок и танцовщица в красном платье, ни дети – никто до сих пор не вернулся. Эти мысли парализовали пассажиров, приковав их к сиденьям.

Прошло несколько минут, прежде чем тишину нарушила распахнувшаяся дверь.

Это была дверь, ведущая в конец поезда. Были ли это снова те пять человек в чёрном или кто-то ещё?

Верным ответом был второй вариант. И он, к тому же, оказался наихудшим из возможных.

— Хорошо, никому не двигаться!

— Хоть дёрнитесь – тут же пристрелим!

Это выкрикнули два человека с ружьями, как только появились в дверях.

Никто из пассажиров не узнал их, но одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что они были опасны. Потому что, даже не принимая во внимание оружие, все обратили внимание на белоснежные костюмы этих двоих.

— Да уж, кто ж знал, что эти чёрные костюмы просто куда-то исчезнут. Повезло нам.

— Хорошо, что мы прятались всё это время возле вагона-ресторана.

— Так, забираем деньги и остальное ценное имущество?

— Как думаешь, может, в заложники кого возьмём?

— Да на фиг, захват всё равно провалился, хотя изначально было ясно, что у нас и шанса нет. Я просто хочу заработать бабла и свалить отсюда.

— Точняк. К тому же Ладд всё равно куда-то пропал.

Люди в белом громко переговаривались, но стоило им двинуться вперёд…

Бах.

По вагону-ресторану разнёсся звук, напоминающий удар топора по дереву.

— Угх…

— Аг! …?

Белые костюмы вскрикнули, у них закатились глаза, и они рухнули на пол.

Все пассажиры уставились на нечто позади них. Там стоял гигант, который чуть ли не доставал макушкой до потолка. Его сжатые кулаки сейчас виднелись там, где всего пару секунд назад находились головы белых костюмов.

Был ли этот человек монстром или спасителем?

Пассажиры с тревогой наблюдали за гигантом.

Но заговорил не гигант, а молодой человек, который появился из-за него. По его татуировке на лице можно было сразу понять, что он не был законопослушным гражданином. Держа в руках Томми-ган, юноша улыбался, как ребёнок.

Несколько пассажиров узнали в нём юношу, который плакал за барной стойкой ещё до начала всего инцидента.

Йон и Фан с широко распахнутыми глазами наблюдали за ситуацией.

Однако следующие слова Джакуззи вернули пассажиров обратно в бездну отчаяния.

— Этот вагон теперь под нашим контролем. Пожалуйста, если хотите жить, то следуйте нашим указаниям!

                                                                                                           ⇔

Тем временем Спайк находился в состоянии готовности на крыше. Он прижался к ней и целился из удивительно длинной винтовки. Целями его были два силуэта на крыше грузового вагона, хотя они находились довольно далеко от него.

Но больше это не было проблемой. Небо постепенно начинало светлеть, и он мог с лёгкостью разглядеть их.

Один из них носил чёрное платье. Другой был с ног до головы покрыт чем-то красным.

Сначала Спайк подумал, что Шанне всё ещё сражается с мужчиной в белом, но, похоже, за последние пару часов она уже нашла себе другого противника.

Не верится, что она смогла продержаться так долго, сражаясь насмерть.

Спайка поразила потрясающая выносливость Шанне, однако тот красный силуэт, с которым она сражалась, тоже потрясал воображение.

Он не до конца понимал, чем они занимаются: по какой-то причине ни одна из фигур не двигалась. Со стороны казалось, будто они просто смотрят друг на друга. В любом случае то, что Шанне не двигалась, было только ему на руку.

— Так это тот самый печально известный монстр? Отсюда кажется, что он не особо отличается от обычного человека.

По вибрации поезда Спайк определил угол кривой, по которой сейчас двигался состав. Мужчина просчитал траекторию пули и быстро нажал на курок.

— Поехали. Бам!

Прогремел выстрел. Одна из фигур упала.

Та, что в чёрном платье – Шанне. Несмотря на то, что они находились на крыше скоростного поезда, пуля Спайка всё равно настигла свою цель.

— Не повезло тебе, дорогуша. Но мы всё равно хотим силой получить «благословение» Хьюи, и ты одна встанешь у нас на пути, – прошептал Спайк, уже целясь в красную фигуру. – Ну что, передашь Шанне мои соболезнования, мистер Монстр?

Хоть Спайк и наблюдал за монстром издалека, но он всё равно смог разглядеть его и не был особо напуган. В утреннем свете становилось понятно, что тот не был каким-то там драконом. Да и в целом Спайк был скептиком, так что изначально верил, что красный монстр был обычным человеком.

А если тот человек, то и бояться нечего.

Человека он подстрелит раньше, чем тот успеет добраться до него, а как только цель остановится, он просто прикончит её выстрелом в голову. Легче лёгкого.

Если противник не сможет подгадать момент, когда он нажмёт на курок, то, с его мастерством, он был уверен в своей победе.

Но красный силуэт всё ещё не двигался. Создавалось ощущение, будто он смотрит прямо на Спайка.

— Эй-эй, что за чёрт? Поторопись и прикончи уже Шанне…

Вдруг он замолк, и его сердце начало биться в разы быстрее.

Красный силуэт наконец сдвинулся с места. И он с невероятной скоростью бежал по крышам прямо к Спайку.

— Быть не может! Что за чёрт?! Он слишком быстрый!

Хотя эти слова вырвались у мужчины, его взгляд был так же спокоен, а палец на курке твёрд. Красная фигура бежала по прямой. Казалось, будто какой-то красный снаряд летел над крышами.

Спайк прицелился и нажал на курок.

— Умри.

Но в тот момент, когда он нажал на курок, красный силуэт впервые сдвинулся вбок и уклонился от пули.

— Что за? Эй-эй!

Он снова прицелился и выстрелил.

Но красный силуэт вновь уклонился ровно в тот момент, когда Спайк нажал на курок.

Он выстрелил во второй, в третий раз. Но это повторялось снова и снова.

— Он видит мой палец?! Чёртов ублюдок! – в шоке выкрикнул Спайк и снова нажал на курок, но в ответ послышался только тихий щелчок.

У него кончились патроны. Тогда Спайк почувствовал нарастающий страх и теперь уже действительно задался вопросом: а в самом ли деле это существо человек?

— Чёрт возьми! А как тебе такое?!

Он отодвинул винтовку в сторону и достал своё резервное оружие.

В отличие от снайперской винтовки это было большое оружие с крепким корпусом.

Созданный американцами и использующийся британцами – пулемёт Льюиса.

— Ты и без того красный, так что ничего не поменяется, когда ты станешь фаршем! – крикнул Спайк, и в этот момент из дула пулемёта начали вылетать патроны со скоростью пятьсот пуль в минуту.

Такое заставило остановиться даже красного монстра. Он прокатился по крыше и сорвался вниз. Он сделал это примерно на середине вагона-ресторана, в двух вагонах от Спайка.

Спайк попытался присвистнуть, но не смог из-за стука зубов.

Монстр вполне мог попробовать снова забраться на крышу. Сохраняя бдительность, мужчина продолжал целиться в крышу, с которой упал монстр.

Однако он не заметил, чтобы тот пытался забраться обратно.

Спайк с облегчением выдохнул, и его сердце постепенно начало возвращаться в прежний ритм. Он снова поднял взгляд на крышу грузового вагона и увидел, что Шанне сидит на том же месте, где он подстрелил её.

Похоже, тот выстрел оказался не смертельным.

— Какая раздражающая сука. Слишком уж дисциплинированная.

Спайк машинально попытался прицелиться, чтобы добить её.

Но, естественно, на «Льюисе» даже прицела не было.

— Чёрт, я сегодня действительно не в форме… – пробормотал он, хватая свою снайперскую винтовку. – А, верно, надо перезарядить.

Однако он не смог найти запасные патроны. Наверное, оставил на сцеплении.

Спайк быстро спустился вниз и тут же нашёл искомое.

— Боже, серьёзно…

Однако в тот момент, когда он протянул свою правую руку, чтобы взять коробку…

Из-под вагона высунулась тёмно-красная рука и схватила его.

— …!

Мощный рывок, и Спайка потащило вниз.

Он не успел даже закричать, прежде чем оказался под сцеплением.

И за секунду до того, как удариться о землю, Спайк осознал кое-что.

Не удивительно, что мы не сталкивались с этим парнем внутри поезда.

Спайк успел разглядеть, сколько под поездом было свободного пространства, полного всяких механизмов. И он увидел, как красный силуэт умело цеплялся за один из них.

Этот ублюдок передвигался не по крыше. Он передвигался… под поездом!

И вскоре после удара головой о землю его поглотила вечная тьма.

                                                                                                      ⇔

Количество Лемуров, которые начали свою миссию в составе тридцати человек, теперь сократилось до шести, и все они собрались в купе Гусса. Связь с пятёркой, отправившейся в купе проводников, была утеряна. Их, скорее всего, убил Железнодорожный обходчик или белые костюмы. Или, возможно, их прикончила Шанне.

Прошло некоторое время с тех пор, как они слышали последний выстрел Спайка. Гусс лично пошёл проверить его, но не смог найти снайпера.

Теперь Гусс был уверен в двух вещах: Спайка уже нет в живых, и единственный шанс победить в этой игре – это не захватить поезд, а выбраться с него живым.

Обнаружив, что думает об этом в подобном ключе, Гусс вспомнил, почему он не солдат. В конце концов, ни один настоящий солдат не стал бы сравнивать подобную ситуацию с «игрой».

Скорее всего, всё закончилось вот так, как раз потому, что он не солдат, потому что в нём ещё сохранилась некая мягкотелость, и он не мог справиться со столь непредвиденными обстоятельствами.

Он не знал, сколько белых костюмов осталось в живых. Он просто должен был признать, что в этой игре они в явном проигрыше.

— У нас нет выбора. Мы прерываем миссию и отступаем. Отсоединяем грузовой вагон и убираемся.

Размышляя над тем, что следует сказать далее, Гусс обнаружил, что полностью уверен в том, что он был террористом, а не солдатом. И он не чувствовал совершенно никаких угрызений совести из-за приказа, который собирался отдать.

— Мы не можем позволить, чтобы наши лица узнали. Придерживаемся изначального плана и ликвидируем всех пассажиров.

Неожиданно дверь со скрипом отворилась.

И, когда все обратили на это своё внимание, что-то закатилось внутрь.

Это был цилиндр, который выглядел вполне невинно, если не учитывать издаваемого им треска и исходящего от него дыма.

Распознав, что это был за предмет, Гусс быстро схватил его.

Мужчина прикладом разбил окно, не тратя время на то, чтобы открыть его, и со всей силы запустил предмет наружу.

Несколько секунд спустя поезд потряс взрыв.

Бомба оказалась слабее динамита, чего и стоило ожидать от её размера, но её было бы достаточно, чтобы вывести всех людей в купе из строя.

— В коридор! Уничтожить врага! – приказал Гусс, и несколько мужчин выбежали из купе.

Но по коридору уже катилась другая шипящая и дымящая бомба.

— Закройте дверь!

Дверь поспешно захлопнули, и все пригнулись.

Как раз вовремя. Через мгновение дверь разлетелась на куски.

Гусс с ненавистью наблюдал за разлетевшимися обломками, прикусив губу.

— Я забыл, что обычными методами с этими заложниками довольно трудно справиться, – самокритично заметил Гусс и, усмехнувшись, опёрся о подоконник.

Осколки полностью уничтожило взрывной волной.

— Я позабочусь о них. Все остальные, отправляйтесь готовить оборудование в соседнем купе и ждите моего возвращения.

                                                                                                        ⇔

Естественно, звуки взрывов были слышны и в вагоне-ресторане.

— А?

Джакуззи внезапно остановился и обернулся на звук. Затем он снова повернулся к стоящим рядом Фану и Йону.

— Простите, но не могли бы вы позаботиться обо всём остальном?

— Эй-эй, а ты куда собрался?

— Этот взрыв только что… Думаешь, это Нис?

Услышав взрывы, Фан тут же связал их с одноглазой девушкой в очках. В таком случае было ясно, что Джакуззи собирался предпринять.

— Ага. Я уверен, что это была она. Я пойду помогу ей.

— Ты с ума сошёл? Донни уже отправился в грузовой вагон! Если ты так хочешь, может, мы…

— Нет, нельзя. Вам двоим нужно позаботиться о вагоне-ресторане. Действуем согласно оговоренному ранее плану. И, если честно, здесь из тебя лидер получше будет, чем из меня, Йон.

— Согласен. Ты здесь только мешаться будешь.

— Жестоко.

Джакуззи отреагировал настолько нехарактерно спокойно, что Йон даже растерялся.

— Кстати говоря, ты больше не плачешь. Разве тебе не страшно?

— Страшно, – тут же последовал ответ. – Мне очень, очень страшно. Такое чувство, что коленки сейчас задрожат. В вагоне первого класса сейчас наверняка куча чёрных костюмов, и они все, вероятнее всего, вооружены.

— Так не иди. В итоге ты просто разрыдаешься и убежишь.

Йон пытался остановить Джакуззи, но юноша лишь виновато улыбнулся.

— Я обещал, что вернусь живым. Но если Нис умрёт, то я не смогу вернуться к ней. Так что я должен идти, пока она ещё жива.

И, вооружившись одним только пистолетом-пулемётом, юноша с татуировкой на лице направился к двери наружу.

— Кроме того, я решил, что больше не буду плакать. Я готов столкнуться лицом к лицу с чем угодно, неважно, насколько больно мне будет.

Услышав это, Йон и Фан прекратили свои попытки остановить Джакуззи. Глядя ему в спину, Фан пробормотал:

— А о Нике он вообще не волнуется?..

— Это потому, что он слишком незаметный.

                                                                                                           ⇔

— Вы в порядке, мисс? – спросил слишком незаметный парень, на что Нис радостно кивнула.

— Не беспокойтесь обо мне, Ник. Я отлично провожу время! Не каждый день выпадает шанс использовать столько бомб за раз!

Её единственный глаз смотрел куда-то в никуда, словно она уже погрузилась в свой собственный мирок.

— Значит, она точно не в порядке… – нервно пробормотал Ник, сползая на пол.

Он знал, что девушка сходила с ума от всего, что касалось взрывов, но парень не ожидал увидеть её в таком состоянии.

Только успокаивающее присутствие Джакуззи сдерживало Нис, и Ник никогда не видел её такой. Это выходило за рамки простого интереса, она действительно была помешана на бомбах. Парня поразил тот факт, что девушка смогла скорректировать количество пороха в бомбах перед взрывом, чтобы не повредить конструкцию поезда и не помешать его движению. Про себя Ник восхитился тем, что она с лёгкостью делала это на глаз.

Хотя позапрошлым вечером она взорвала трупы мафиози, Нис никогда не выпадала возможность взрывать живых людей… исключением была только она сама.

— Пойдёмте уже. Нам нужно скорее встретиться с Джакуззи и остальными!

— Ох, как жаль. Но, думаю, вы правы.

Нис достала ещё одну бомбу, которую прятала под одеждой, высыпала часть пороха и зажгла фитиль.

В тот момент, когда бомба начала шипеть и дымить, Нис приоткрыла дверь и бросила её в коридор.

Грохот стоял такой, что отдалось даже в животах.

И, словно по сигналу, Ник схватился за оконную раму. Он должен был забраться на крышу первым и помочь забраться Нис, действуя точно так же, как и девушка в рабочей форме, которая развязала их.

Ник посмотрел вверх и схватился за выступающее украшение.

— Гах!

Однако пара ботинок, опустившихся сверху, быстро отправила Ника обратно в купе.

— Чт-…

Кто-то с крыши пнул Ника. Ему чудесным образом повезло, что он не выпал с поезда.

— Т-ты!

Перед ними возник мужчина с пронзительными тёмными глазами.

Легко запрыгнув в купе, Гусс, вооружённый двумя пистолетами, прицелился и в Нис, и в Ника.

— Шах и мат, отбросы.

Мужчина медленно направился к ним.

— Подумать только, спрятала бомбы под одеждой… Похоже, не стоило обращаться с тобой как подобает истинному джентльмену.

Губы Гусса растянулись в ухмылке, но он смотрел на Нис с нескрываемой ненавистью.

— Не могла бы ты достать оставшуюся взрывчатку?

Нис лишь дерзко посмотрела на него в ответ, однако тут рука, держащая пистолет, направленный на Ника, напряглась, и девушка тут же изменила свою позицию.

— Стой!.. Я всё сделаю.

Не скрывая злости, девушка стала доставать оставшиеся бомбы, выкладывая их на пол.

В итоге перед ней лежали двенадцать бомб.

— Поверить не могу. Хорошо, что я не пристрелил тебя. Иначе я мог случайно подорвать самого себя.

Не опуская пистолет, Гусс подошёл к девушке и со всей силы ударил её прикладом.

— Угх.

— Ублюдок! – прорычал Ник, выхватывая свой нож.

Банг!

Прогремел выстрел, и из поднятой руки Ника брызнула кровь.

— Аргх… агх!

— Молчать, кусок дерьма.

Гусс без колебаний направил пистолет на голову Ника.

Но, как раз когда он собирался нажать на курок, дверь с грохотом распахнулась. Гусс тут же перевёл и взгляд, и пистолет в её сторону.

В дверях стоял юноша с Томми-ганом. Из-за татуировки на лице он выглядел особенно устрашающе, точно сам дьявол.

Осознав, что палец юноши лежит на курке, Гусс бросился в сторону и сам выстрелил.

Одна пуля задела руку юноши, а вторая бок.

Но в тот же момент из его пулемёта вырвалось пламя.

— У-у-у-у-у-ух!

Гусс бросился дальше в сторону. Когда грохот пуль был уже совсем близко, и они практически задевали его ноги, мужчина прыгнул за роскошную кровать, которая была установлена только в купе первого класса.

Ник и Нис воспользовались шансом и бросились за Джакуззи, прямо в коридор.

Джакуззи продолжал стрелять в кровать, медленно отступая. После того, как он покинул купе, юноша с грохотом захлопнул дверь.

Гусс выполз из-за кровати, улыбаясь, как сумасшедший. Словно он наслаждался всеми этими препятствиями, вставшими у него на пути. Однако пламя ненависти в его глазах разгорелось сильнее, чем когда-либо.

— Интересно. Так это испытание. Проверка, прежде чем стать таким же, как Хьюи! Тогда для меня это лишь ещё одна причина выжить. И сбежать я тоже не могу! Я уничтожу всех, кто встанет у меня на пути, прямо как Шанне!

                                                                                                                 ⇔

Как только Джакуззи и остальные убежали, люди Гусса вышли в коридор. Изначально они подумали, что стрелял Гусс, но потом вспомнили, что у того не было с собой пистолета-пулемёта.

Внезапно они увидели, что Гусс направлялся к ним. Его глаза налились кровью, и он уже не напоминал человека, однако в ином смысле, чем Шанне.

— Вы приготовили оборудование?

— Д-да! – нервно, испугавшись вида Гусса, ответил один из его людей.

Гусс лишь молча прошёл мимо него к своему личному снаряжению.

И, повесив себе за спину тяжёлый предмет, он, с неопределённым выражением чего-то среднего между гневом и весельем, бросился вдогонку за бандой Джакуззи.

                                                                                                          ⇔

Тем временем, стоя на сцеплении между вагоном первого класса и вагоном-рестораном, Джакуззи отдавал Нис и Нику новый приказ.

Сбоку спереди они могли увидеть большой водоём, через который был перекинут железнодорожный мост. Поезд вскоре должен был пересечь широкую реку. Солнце уже почти взошло, и в водной глади отражалось постепенно светлеющее небо. По реке скользили несколько маленьких и больших лодочек.

Этот вид напомнил Нис, что это было то самое место встречи с товарищами, которое они оговаривали ранее.

На самом деле, она уже давно забыла, что они сели на этот поезд в первую очередь, чтобы украсть груз.

Изначально они собирались сбросить груз в реку. В этом и заключался их план. И Джакуззи никогда не отказывался от него, но при этом всё равно пришёл на помощь Нис и Нику. С его стороны это было невероятным безрассудством. И хотя Нис отругала его за это, Джакуззи доказал, что он действительно подходил на роль лидера их банды.

Большинство организаций не стали бы терпеть кого-то вроде него в роли главаря. Но в их случае поведение Джакуззи идеально показывало, какой бандой они были.

И этот несовершенный и неоднозначный босс преступной группировки говорил громко, широко открывая рот, отчего татуировка на его лице будто сама шевелилась.

— Донни сейчас готовится сбрасывать груз в грузовом отсеке! Я попросил его оставить одну коробку, так что ты можешь забрать её, Нис! – крикнул он, после чего схватился за лестницу, ведущую на крышу. – Я отвлеку его. Вы двое бегите через вагон-ресторан! Фан и Йон следят за проходом, так что всё нормально!

Джакуззи решительно кивнул. На вопросы времени не было, так что они могли только довериться его уверенности.

Нис приподняла очки и сдвинула повязку, которая закрывала её правую глазницу.

Она ловко достала что-то из глазницы и положила в ладонь Джакуззи.

Это была чёрная сфера размером с глазное яблоко. Вокруг неё был обёрнут длинный шнур.

— Это моя последняя бомба. Не такая мощная, но на всякий случай возьми!

Джакуззи уверенно кивнул.

— Спасибо, Нис. Я буду думать, что она это ты, и беречь до самого взрыва!

— Это довольно жутко, знаешь? – с улыбкой заметила Нис, после чего Джакуззи начал забираться наверх.

— Мисс! Они идут! – крикнул Ник, наблюдавший за коридором вагона первого класса через окно в двери.

Нис кивнула, и они бросились бежать через вагон-ресторан.

                                                                                                           ⇔

Когда Гусс открыл дверь, юноша с татуировкой как раз забирался на крышу.

— Я позабочусь об этом! Вы идите через вагон!

Сейчас один его вид наводил дикий ужас, однако Гусс всё ещё держался за оставшуюся нить здравомыслия. Выкрикнув этот приказ, он последовал за Джакуззи на крышу.

Джакуззи стоял посреди крыши и ожидал Гусса и его людей.

Он не знал, сколько их будет, но в любом случае лестница была узкой, так что им бы пришлось забираться по одному.

На самом деле, в глубине души Джакуззи мечтал о том, чтобы никто из них не полез наверх. Даже сейчас ему было больно убивать людей. Он видел много трупов и наблюдал за тем, как его друзья убивали мафиози, которые пытались ранить их. В конечном счёте всё это было его виной. После беседы с Айзеком и Мирией чувство вины немного ослабло, но даже мысли об убийстве всё ещё причиняли ему боль.

Но я должен сделать это.

Он сглотнул и ждал, пытаясь удерживать равновесие на крыше трясущегося поезда.

Наконец, он заметил какое-то движение на краю вагона.

Но когда Джакуззи положил палец на курок, он заметил кое-что странное.

Для человеческой головы показавшийся предмет был слишком маленьким и вытянутым. Оно напоминало, скорее, какой-то распылитель…

И, как раз когда он подумал об этом, распылитель повернулся в его сторону. Он был наклонён под небольшим углом по отношению к крыше, но он без сомнений был направлен в сторону Джакуззи.

Не нравится мне всё это.

И это плохое предчувствие оправдалось всего через мгновение.

Из распылителя вырвалось мощное пламя.

— …Э?

Джакуззи полностью застали врасплох, а ярко-красное пламя осветило его лицо.

Из-за небольшого наклона пламя прошло как раз над головой Джакуззи, но волны горячего воздуха, казалось, было достаточно, чтобы обжечь ему лицо.

— У-уоу!

Джакуззи упал на спину и быстро отполз назад.

По правде говоря, огонь, конечно, напугал его, но куда больше ужаснул радиус действия оружия. Распылитель был установлен на конце вагона, но мощное пламя достигло другого конца. И это даже учитывая угол его наклона. Если бы распылитель установили параллельно крыше, то пламя спокойно достигло бы другого вагона.

Джакуззи нужно было срочно создать дистанцию между собой и распылителем. Он быстро вскочил на ноги и побежал, спасая свою жизнь, отчаянно пытаясь выйти из радиуса действия оружия.

Когда юноша обернулся, то увидел владельца распылителя, который наконец забрался наверх. Мужчина молча направил в его сторону распылитель, даже не пытаясь догнать Джакуззи.

В тот момент, когда Джакуззи перепрыгнул на следующий вагон, произошёл следующий залп.

Джакуззи потерял равновесие при посадке, и в этот момент рядом с ним прошёл огонь. Юноша находился на довольно большом расстоянии от него, но жар, сопровождающий пламя, был невероятным. Джакуззи начал волноваться о том, что его одежда загорится, но, на самом деле, создавалось впечатление, что его лицо сгорит первым.

Он избежал пламени только потому, что в этот момент поезд ушёл в поворот, но если слегка повернуть распылитель, то ему конец.

И, чего и следовало ожидать, угол, под которым била струя огня, начал понемногу меняться. Джакуззи побежал так быстро, как только мог, чтобы выбраться из его диапазона.

Он мог почувствовать, как языки пламени лизнули его спину. Ощущение такое, будто его бросили в мусоросжигатель. Даже если пламя его не доставало, жара было достаточно, чтобы убить человека.

Когда он создал достаточное расстояние, чтобы жар не ощущался так сильно, Джакуззи обернулся.

— Пожалуйста, пусть я попаду…

Затем он прицелился из пулемёта в мужчину с огнемётом и нажал на курок. Для неопытного новичка вроде него невозможно было попасть с такого расстояния, однако у Джакуззи не было другого выбора.

Клац-клац-клац-клац.

— Э?

Но ситуация резко приняла абсолютно безнадёжный оборот.

Новичок или нет, никто не мог выстрелить из пулемёта, в котором не было патронов.

Молодой человек прицелился из пулемёта в Гусса, но тут же отбросил его в сторону. Похоже, у него закончились патроны.

— Глупый конец для такого проблематичного ублюдка. Я сожгу тебя дотла.

Гусс злобно ухмыльнулся, медленно направляясь к концу вагона.

В руках он держал немецкий огнемёт 1918 года. Это был антиквариат, приобретённый незаконным путём, который был модифицирован в соответствии с современными стандартами. Гусс и представить не мог, что он в конце концов использует его в таком месте. Изначально огнемёт принадлежал господину Хьюи, но он был рад, что всё же решил захватить его с собой просто на всякий случай.

Чёрт, всё же стоило надеть защитный костюм. Такими темпами я сам поджарюсь…

Постепенно голова Гусса начала проясняться, пока он преследовал юношу на крыше.

Куда вообще делись те, которых я отправил по вагонам? Хотя ладно, я сам могу позаботиться об этом щенке.

                                                                                                     ⇔

Люди Гусса бежали через вагон-ресторан, прокладывая свой путь к двери на следующее сцепление.

При их виде пассажиры задрожали, как испуганные кролики.

Однако чёрные костюмы даже не смотрели на них, и один из них уже потянулся к дверной ручке.

Гтах.

Дверь тряслась, но не открывалась. К тому моменту, как он предпринимал уже не первую попытку, все чёрные костюмы собрались в конце вагона.

— Эй, открывай уже.

— Погоди секунду, дверь заклинило…

Звяк.

Этот звук парализовал чёрных костюмов. Это звучало так, будто кто-то взвёл оружие.

Дзынь.

Второй звук прозвучал так, будто кто-то прицелился в них из пулемёта.

   Звяк   Дзынь         Звяк     Звяк          Дзынь

            Звяк     Дзынь-дзынь      Звяк

      Дзынь-дзынь       Звяк-звяк          Дзынь

 Звяк-звяк-звяк    Дзынь   Звяк  Дзынь-дзынь

               Дзянь-звяк      Дзынь-дзынь       Звяк

Один звук сменял другой, и пока внутри мужчин нарастала волна ужаса от этих звяков, они наконец осознали, что происходит.

Если бы они начали стрелять ещё в тот момент, когда услышали первый звяк, то могли бы одержать победу.

Но они действовали исходя из того, что пассажиры не будут сопротивляться, и в итоге потеряли бдительность. Ещё одной причиной их провала было то, что, в отличие от Гусса и Спайка, им не хватало опыта.

Сейчас было уже бесполезно что-то предпринимать или сопротивляться. Чёрные костюмы не могли сделать ничего, кроме как медленно поднять руки вверх.

— Было бы неплохо, если бы вы бросили оружие, прежде чем развернётесь, – холодно предупредил их Йон. – Тут все новички, понимаете? Всё, чему мы их научили – это как жать на курок. Повернётесь со своими пушками, и кто-то особенно трусливый обязательно выстрелит. Я могу это гарантировать.

Чёрные костюмы бросили оружие на пол, признавая поражение. Они были неопытными бойцами, а если говорить о преданности, то они и наполовину не были настолько фанатичными, как Шанне.

Когда они наконец развернулись, то обнаружили, что вагон-ресторан почти не отличается от того, каким он был ранее.

Единственным крайне важным отличием было то, что все пассажиры с полными ужаса глазами направляли в их сторону оружие.

Йон и Фан насмешливо заговорили с ними:

— Как ощущения от того, что захваченный поезд захватывают обратно? К тому же заложники с вашим собственным оружием.

— Что ж вы такие непродуманные? Не должны ли вы следить за заложниками до конца?

Поймав чёрного костюма ранее, Джакуззи получил от него некоторую информацию. Он выяснил, что Лемуры собирались превратить этот поезд в передвижную крепость.

Другими словами, чёрные костюмы должны были принести на поезд много оружия. И предположение Джакуззи оказалось верным. Грузовой отсек был практически забит запасным оружием и боеприпасами.

После захвата вагона-ресторана юноша попросил Йона и Фана помочь. Кстати говоря, только у этих двоих оружие было заряжено.

В любом случае ставка Джакуззи сыграла.

Йон связывал чёрных костюмов порванными скатертями и вдруг подумал:

Говорят, что за время, которое заложники и похитители проводят вместе, между ними зарождается доверие… Но этот ублюдок Джакуззи смог сыграть даже на этом доверии.

Закончив связывать мужчин, он обернулся и обратился к Фану:

— Ещё раз, как там говорят на Востоке?

— А, ты о том, что сказал стрелок за барной стойкой? Знаешь, я сам впервые эту фразу услышал.

Они на мгновение задумались, вспоминая слова Айзека.

— Так… Что-то вроде: «Что бы ты ни съел…»

— «…Я съел тебя».

                                                                                                         ⇔

Джакуззи наконец загнали в угол.

Сейчас он как раз стоял перед последним сцеплением. Должен ли он спуститься вниз или перепрыгнуть на последний вагон?

Однако Гусс точно последует за ним только в случае, если юноша решит спуститься вниз. Джакуззи мог подождать, пока Гусс перейдёт на предпоследний вагон и вернуться на тот же вагон, но учитывая, что струя огнемёта была длиннее вагона, такой план был бесполезен.

А если он спустится и спрячется внутри, то Гусс вполне может выжечь весь вагон.

И я не мог позволить этому случиться, Нис и другие всё ещё в грузовом отсеке…

Если единственное, что оставалось – это сгореть заживо, то он сделает всё, что было в его силах, чтобы защитить остальных.

Джакуззи сделал глубокий вдох и повернулся лицом к Гуссу.

— Так этот идиот наконец сдался?

Гусс усмехнулся, хотя его глаза всё ещё были налиты кровью, и медленно начал сокращать дистанцию между ними.

Сначала я поджарю этого ублюдка до хрустящей корочки. Затем сожгу девушку с повязкой. Я сожгу их всех: девушку в рабочей форме, людей в белом, даже заложников.

Но мужчину волновали его запасы топлива. Хотя огнемёт был модифицирован так, что мог содержать больше топлива, залпа максимум хватало всего на десять секунд при полной мощности. Несмотря на то, что он захватил немного запасного топлива, лучше будет подстраховаться, чем потом жалеть.

Гусс слегка закрутил клапан. От этого радиус действия огнемёта сократился вдвое, но в перспективе это сохранит ему немного топлива.

Неся на спине более тридцати килограммов веса, Гусс решил убедиться, что юноша с татуировкой был достаточно близко, чтобы сжечь его насмерть. 

Мужчина медленно приближался к нему. Вот он уже перепрыгнул на первый грузовой вагон.

Уже скоро юноша окажется в поле досягаемости его огнемёта. Теперь всё или ничего, Джакуззи вытащил бомбу, которую дала ему Нис.

В той странной штуке на его спине, должно быть, находится топливо. Если я подожгу её…

И тут Джакуззи осознал, насколько глупым был ход его мыслей.

Погодите, мне же совсем нечем её зажечь!

Это конец. Какой смысл от бомбы, если поджечь её нечем?

Нет, технически огонь-то был. Из огнемёта его противника вырывалась куча пламени, но если оно попадёт на Джакуззи, то тот либо сразу сгорит насмерть, либо бомбочка взорвётся и оторвёт ему руку. А потом всё равно случится первое.

Сейчас он уже даже начал рассматривать вариант просто спрыгнуть с поезда. Если повезёт, то после падения он может и выживет.

Но тогда он обречёт на смерть Нис и остальных пассажиров.

Джакуззи даже подумал о том, чтобы просто сломя голову броситься на своего противника.

Ох, вот бы появился кто-нибудь ещё. Неважно, белые костюмы или Железнодорожный обходчик. Хоть кто-нибудь, чтобы они просто убили друг друга…

Но Джакуззи отбросил желание просто положиться на кого-то другого и наконец решил встретиться со своим врагом лицом к лицу.

И именно в этот момент появился его спаситель.

Кто-то, кого совсем не звали, появился с самой неожиданной стороны, спасая его.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Жуткий вопль. Он доносился откуда-то неподалёку от того места, где стоял Гусс.

— Что это?

Достаточно опрометчивый поступок, но в итоге Гусс приблизился к краю крыши, желая узнать, что же это за звук.

Вероятно, он сделал это, потому что уже был уверен в своей победе из-за мощного оружия, или, может быть, он просто был из тех людей, которые не могут успокоиться, пока не раскроют истинную природу каких бы то ни было странностей.

Он вполне мог бы избежать катастрофы, постигшей его, если бы не направился к источнику звука.

В тот самый момент, когда Гусс аккуратно посмотрел вниз, держа распылитель наготове…

Они свалились на него снизу.

— Уа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

В тот момент, когда Гусс наклонился вниз, крик стал ближе и громче. И тут позади мужчины возник огромный силуэт.

Он цеплялся за длинную верёвку сбоку от поезда. К тому же он летел по воздуху, качаясь, как маятник часов. Это напоминало какое-то гигантское йо-йо.

Джакуззи, наблюдавший с небольшого расстояния, вдруг осознал, что же это была за масса на конце верёвки.

Это были стрелок, держащий что-то в руках, и девушка в красном платье, цепляющаяся за его ногу.

— А… Мистер Айзек?!

От их столь внезапного появления глаза Джакуззи в шоке расширились.

— Но как? Что вы вообще здесь делаете?!

В следующее мгновение Джакуззи обдал порыв ветра.

Юго-восточный ветер в самом деле принёс юноше победу.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Всего через мгновение крик стих, исчезая с другой стороны поезда. Гигантское человеческое йо-йо по дуге пролетело над крышей поезда, словно зимнее солнце.

Гусс же оказался на пути этой дуги. Как раз, когда Айзек и Мирия улетели на другую сторону поезда, верёвка, тянущаяся за ними, задела ногу мужчину.

— Что за?!

Мощный хлёсткий удар пришёлся прямо по ахиллесову сухожилию Гусса. Он крутанулся на месте и упал на крышу, зацепившись за нить этого гигантского йо-йо.

Приземлился он прямо на спину. Цилиндрический предмет на его спине болезненно впился в туловище мужчины, немного сжимаясь.

Гусса тут же охватил ужас от вероятности того, что он сломал огнемёт. Однако ему не казалось, что топливо вылилось наружу, и он не услышал характерного свиста, как при утечке газообразного водорода. Похоже, всё было в порядке.

— Чёрт, что это только что вообще было?!

Гусс медленно поднялся на ноги и снова направился к юноше с татуировкой. Тот силуэт на конце верёвки беспокоил его, но для начала он должен был испепелить этого парня на крыше. Бежать с тридцатью килограммами на спине было проблематично, но он всё же смог разбежаться и перепрыгнуть через следующее сцепление.

Гусс наконец добрался до последнего вагона, где его уже ожидал юноша с татуировкой.

— Ну что, готов, пацан с тату… Хотя почему бы тебе напоследок не назвать своё имя?

— Отказываюсь.

Гусс уже преодолел почти половину вагона, когда начал этот диалог.

— Ох? И почему же?

— Потому что я собираюсь сбросить тебя с поезда, и, если ты вдруг выживешь… ты же захочешь найти меня, чтобы отомстить. Так что я не буду говорить тебе своё имя. Не хотелось бы, чтобы ты выяснил мой адрес и прочее.

Джакуззи пытался ответить как можно спокойнее, но, видя налитые кровью глаза Гусс, всё же дрогнул.

Гусс даже был немного разочарован словами противника. Он не ожидал получить такой детский и наивный ответ.

Был ли это в самом деле тот же человек, который стрелял в него из пулемёта ранее?

— Как прискорбно. Тогда ты готов умереть?

— Если этого можно избежать, то я не хочу умирать.

— Я точно не позволю этому случиться, – ответил Гусс, внимательно рассматривая лицо Джакуззи.

Какое отвратительное лицо. Будто он готов расплакаться в любую секунду, но при этом в его глазах видна решимость. Но, когда я поджарю его, всё будет кончено.

Гусс усмехнулся и что есть силы нажал на кнопку залпа.

Если попытается напасть, то поджарится. Ну давай, попробуй, пацан.

Однако…

— Что?!

Из распылителя вылетело пламя, но оно было далеко не таким мощным, как ранее. Его радиус был всего каких-то один-два метра.

— Быть не может!

Он слишком сильно затянул клапан? Гусс торопливо потянулся назад, но клапан согнулся под странным углом и не поворачивался. Судя по всему, во время падения он всё же повредился.

— Чёрт возьми!

Мужчина развернулся и направил распылитель вперёд, однако Джакуззи уже преодолел расстояние между ними. Джакуззи оттолкнулся от крыши и прыгнул на него, минуя распылитель огнемёта.

Ни физической силой, ни особыми техниками Джакуззи не обладал. Поэтому действовал он максимально просто: стоя прямо под Гуссом Джакуззи резко выпрямился.

И тогда он со всей силы лбом врезался Гуссу в нос. В тот момент, когда Гусс отшатнулся и от физического, и от психологического шока, Джакуззи нанёс ещё один удар головой. У Гусса сломались верхние резцы, и кровь брызнула Джакуззи на лицо. Но юноша не остановился. Он удерживал распылитель огнемёта, продолжая вновь и вновь бить противника лбом по лицу.

Гах     Крак    Бангх    Бшя    Бочя

Ощущение от удара лбом становилось всё мягче с каждым разом. Сначала Джакуззи подумал, что это его череп треснул, но, судя по всему, у Гусса просто сломался нос.

Отлично!

Уверенный в своих действиях, Джакуззи прогнулся назад, готовясь к очередному удару, но тут в его ушах эхом отразилась серия сухих звуков.

Банг    Банг              Банг

— Э?

Он ощутил сильную боль в боку и ноге. Такое чувство, будто его со всей силы ткнули в живот концом зонтика.

Джакуззи посмотрел вниз и увидел сжатую в кулак левую руку Гусса. К тыльной стороне его ладони был прикреплён странный механизм.

— Пистолет-наладонник. Изобретение этого Хьюи.

Устройство на кулаке Гусса заканчивалось чем-то вроде небольшого дула, из которого шла тонкая струйка дыма.

— Разве не удобная штука, скажи? Он стреляет каждый раз, когда я сжимаю кулак и надавливаю на противника.

Изо рта и носа Гусса текла кровь, но он продолжал самодовольно улыбаться, объясняя принцип действия своего орудия. Обычно такой механизм мог выстрелить лишь один раз, но это была разработка Хьюи, которая могла сделать сразу три выстрела.

Одна из пуль задела бок Джакуззи, а ещё две застряли в бедре юноши.

— Что ж, теперь наши роли помен-бгха!

Джакуззи в очередной раз ударил Гусса лбом в область рта.

— У-ублюдок!

Гусс что есть силы вдавил пальцы левой руки в рану Джакуззи. Однако, невзирая на чудовищную боль, юноша не остановился.

— Сдайся, чёрт возьми! Кричи от боли и рыдай!

Но Джакуззи не мог сделать этого.

Ещё в тот момент, когда он решил одолеть этих людей, он приготовился к такой боли. Вот почему ему нельзя было плакать. Ни за что, ни за что, ни за что.

                                                                                                       ⇔

Некоторое время назад.

— Джакуззи… – прошептала Нис Нику, пока они шли по коридору к грузовому отсеку. – Знаете, обычно он тот ещё плакса, но если он на что-то решился, то ни за что не заплачет.

— Э-э? Правда, что ли? – с сомнением спросил Ник.

Нис улыбнулась.

— Ага, делать татуировку на лице, как он говорил, было ужасно больно, но он не проронил ни слезинки.

— Тогда что насчёт этого водопада из слёз в остальное время?

— Я тоже спрашивала об этом. И он ответил: «Потому для людей естественно плакать…»

Нис вспомнила лицо четырнадцатилетнего Джакуззи с ещё немного детскими чертами. Это случилось как раз после того, как он сделал татуировку, но юноша всё равно улыбался.

«Но когда мне захочется плакать больше всего, тогда, наверное, я должен буду стараться изо всех сил. Вот почему я плачу всегда, когда мне захочется. Я не пытаюсь остановить слёзы и буду лить их, чтобы, когда мне нужно быть по-настоящему сильным, слёз уже не осталось.»

Прошло больше пяти лет с тех пор, как он дал эту клятву. И он до сих пор придерживался этого детского решения, принятого в четырнадцать. И Нис любила его за это.

И в этот самый момент они услышали серию из трёх выстрелов.

— Мисс! Только что…

Звуки раздались откуда-то с конца поезда.

Прежде чем она даже осознала это, Нис уже бежала, а на её талии покачивались несколько бомб из ящика с их добычей.

                                                                                                    ⇔

— Умри!

Гусс пнул Джакуззи, отчего тот потерял равновесие и плюхнулся на крышу поезда.

— Вот и всё. Какие-то последние слова? – спросил Гусс, выплёвывая смесь слюны и крови.

Он повторно отрегулировал распылитель и направил его в сторону Джакуззи.

Боль и злость мешали Гуссу мыслить ясно. Если бы он сохранил рассудок, то сначала бы сжёг ноги Джакуззи, чтобы тот не мог сбежать. Как ранее показал инцидент с Нейдаром, Гусс не был тем, кто позволял своим врагам умереть быстро, даже когда он действовал хладнокровно. Из-за того, что он не смог стать солдатом, у него развился комплекс неполноценности. Наверное, это и отличало его от настоящих профессионалов.

На мгновение Джакуззи уже приготовился к смерти. Но вдруг он вспомнил бомбу Нис, которую спрятал в кармане.

На таком расстояние взрыв бы точно зацепил Гусса. Тогда цилиндр на его спине тоже взорвётся, и его противника поглотит смертоносное пламя.

Конечно, после этого Джакуззи тоже умрёт.

Это был единственный вариант, который у него остался. Даже если он сейчас спрыгнет с поезда, то всё равно умрёт от падения или потери крови. А если он в любом случае умрёт, то он должен сделать всё, что в его силах, чтобы забрать Гусса с собой.

Джакуззи решился и потянулся к карману.

Гусс заметил это движение и ожидая, что юноша достанет оружие, уже собирался нажать на кнопку залпа.

Но вдруг остановился.

— …?

Джакуззи растерянно посмотрел на противника. Однако взгляд Гусса сосредоточился на чём-то позади Джакуззи: на чём-то на краю последнего вагона.

Джакуззи не понимал, что происходит, но это был прекрасный шанс. Он проигнорировал боль и попытался встать, но тоже застыл.

— ???

Что-то двигалось у его ног.

Текучий красный комок. Мокрая масса с мелкими кусочками, напоминающая фарш. От ног Джакуззи оно двигалось в сторону Гусса.

Джакуззи в ужасе отполз назад. Однако Гусс продолжал пялиться в одну точку позади него. И ещё один красный кусок прополз слева от юноши.

Джакуззи наконец обернулся, и от представшего перед ним зрелища его глаза в шоке расширились.

Позади него находилось ещё несколько десятков таких же красных комков, которые скользили и катились вперёд, словно армия красных муравьёв. Когда один кусок сталкивался с другим, то они объединялись в одну большую массу и продолжали ползти вперёд.

Джакуззи наконец осознал. В самое худшее время оно наконец показало себя.

Он медленно назвал имя этого монстра.

— …Железнодорожный обходчик…

— Что это, какое-то чудовище?!

У Гусса была только одна идея касательно того, чем могла быть эта красная масса. Тот самый красный монстр, о котором кричали заложники. Существо, убившее множество его людей.

— Умри! Умри-умри-умри-умри-умри! Сгори!

Гусс на мгновение забыл о Джакуззи и начал жечь куски плоти, которые подползали к его ногам. От сильной волны жара Джакуззи быстро отполз назад.

Красную массу охватывал огонь, но, как ни странно, от неё не шёл дым. Подгоревшая поверхность трескалась, и масса вновь принимала свой прежний вид.

Масса плоти непоколебимо продолжала двигаться вперёд. Гусс, выкрикивая грязные ругательства, размахивал огнемётом из стороны в сторону.

Один из горящих кусков плоти упал рядом с Джакуззи. Крыша вагона, похоже, была сделана из металла, а это означало, что поезд не загорится.

Внезапное осознание вернуло Джакуззи обратно в реальность.

— …Огонь!

— Чёрт возьми! Отвали-отвали! Сгори-и-и-и-и-и-и-и-и!

Гусс, словно безумец, размахивал распылителем. Если бы не сломанный клапан, уменьшающий мощность огнемёта, то у него бы уже давно кончилось топливо.

— Гори-гори-го… ри?

Кланц.

Он почувствовал, как что-то пролетело у него над головой и ударилось о крышу. Не подумав, он развернулся и увидел сферу размером с глаз, катящуюся по крыше.

Искра на фитиле быстро бежала к самой сфере.

Послышался грохот, а затем последовала взрывная волна.

— Га-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ах!

Взрыв отбросил Гусса к краю вагона. Сам по себе он не был слишком мощным, но из-за веса огнемёта мужчина не мог остановиться, к тому же стоит принять во внимание то, что они находились на крыше движущегося поезда.

А на его пути стоял юноша с татуировкой.

— Идиот! Что ты сделаешь мне без оружия?!

Из-за взрыва Гусс не удержал распылитель, но, несмотря на силу, тянущую его назад, выхватил из кармана нож и замахнулся им на Джакуззи.

Тут Джакуззи вспомнил слова величайшего в мире стрелка, который уже придал ему храбрости однажды, и что есть мочи закричал:

— Пистолет… есть в сердце каждого!

Нож Гусса вонзился глубоко в его руку.

Джакуззи не пытался сопротивляться и просто упал на крышу.

— Что?!

Гусс не успел остановиться и, потеряв равновесие, упал вслед за ним, но тут Джакуззи пнул его в живот и толкнул вверх.

Несмотря на то, что это был взрослый мужчина с тридцатью килограммами дополнительного веса, юноша собрал всю свою силу воли и не дрогнул.

Его ногу пронзила адская боль, и из раненого бедра брызнула кровь, но Джакуззи не опустил ногу. Ему казалось, что это мгновение длится вечность. И вот…

От этого тело Гусса сделало пол-оборота в воздухе, и он упал позади Джакуззи. К сожалению, для него обстоятельства сложились весьма неудачно, и там крыша уже кончалась.

Только он почувствовал, что падает, как его спина ощутила удар, несравнимый по мощи с предыдущим.

И вскоре тело Гусса охватило ярко-красное пламя.

Джакуззи плашмя лежал на крыше поезда, когда над ним прошла волна горячего воздуха. Подняв голову, он смог увидеть расцветающее над тускло освещённым пейзажем пламя.

Всё кончено? И взрыв, и стук колёс, и гул ветра – всё звучало как-то отдалённо. Однако сквозь них прорвался один очень чёткий голос.

— Джакуззи! Джакуззи!

Голос Нис заставил его подняться. Его бок и бедро снова пронзила боль.

— А, слава богу… Я рад, что ты в порядке, Нис.

— Я-то в порядке! Но мы должны скорее остановить твоё кровотечение…

— А, эта штука на твоей талии… А-а, так это те бомбы. Так у нас получилось, разве не потрясающе?

Джакуззи попытался выдавить из себя улыбку. Нис втянула его в крепкие объятья.

Но юноша мягко отстранился.

— Джакуззи?

— Знаешь, Нис… – неторопливо начал Джакуззи, слегка печально улыбаясь. – Знаешь, я думаю, что, возможно, плакал слегка слишком много.

— Э?

— Так что давай представим, что все лишние слёзы, которые я пролил, я пролил за тебя.

Вдруг Нис осознала, что Джакуззи смотрел не на неё, а на что-то другое в начале поезда.

Поезд ехал в сторону восходящего солнца.

И «что-то» стояло в его лучах. Из-за солнечного света Нис не могла разглядеть его, однако в одном она была уверена.

…Силуэт был красным с головы до ног.

Он стоял спиной к солнцу, а на лице у него виднелась пара глаз, прямо как у любого обычного человека. Но зрачки монстра напоминали пару тёмных драгоценных камней, которые всосали всю тьму возле себя и походили на зияющие дыры, ведущие прямо в преисподнюю.

Словно врата, соединяющие этот мир и мир духов. Блеск, который, казалось, поглощал всё, что в нём отражалось.

Увидев их, Джакуззи не сомневался, что красный силуэт – это Железнодорожный обходчик. Должно быть, та красная масса, которую они видели ранее, собралась в человеческую фигуру.

Всё ещё глядя на силуэт, Джакуззи прошептал Нис:

— Неважно, что случится, неважно, как больно тебе будет, никогда не плачь, Нис. Потому что я плакал за тебя. Я не могу смотреть, как ты плачешь.

И юноша бросился вперёд прежде, чем Нис успела остановить его. Она тут же поняла, что он взял две новые гранаты с её пояса.

— Джакуззи!

Но она опоздала. К тому моменту, как девушка кинулась за ним, Джакуззи уже столкнулся с красным силуэтом.

И затем они вместе упали с поезда.

Нис срывающимся голосом вновь позвала Джакуззи по имени.

И когда её крик стих, где-то за поездом полыхнула красная вспышка.

Ужасающий взрыв сотряс вагоны. Взрывной волны, невероятно мощной для всего двух гранат, оказалось вполне достаточно, чтобы сдуть очки Нис. И когда они со звоном отскочили от крыши, Нис рухнула на колени.

Взрыв потряс весь поезд, но вскоре всё вновь затихло, будто ничего и не произошло.

                                                                                                          ⇔

Нис вспомнила своё прошлое.

Она ужасно поранила себя во время эксперимента. Она лишилась правого глаза, а её тело покрыли чудовищные шрамы. Её левый глаз сильно повредили осколки, из-за чего её зрение резко ухудшилось.

Теперь она почти не могла различить лица людей. Испугавшись, что она больше никогда не сможет узнать кого бы то ни было вновь, Нис запиралась в комнате и рыдала, пока никто не видит.

Но однажды в её дом пробрался Джакуззи, чтобы поговорить с ней, а на лице у него красовалась татуировка, которую мог различить даже единственный оставшийся глаз Нис.

— Смотри, теперь ты можешь отличать моё лицо от остальных! Так что пока мы вместе, всё будет хорошо!

И услышав, как Джакуззи с улыбкой сказал это, Нис вновь начала плакать, но в этот раз от радости. А Джакуззи, испугавшись, что расстроил её, тоже в итоге разрыдался.

Нис вспоминала это, в то время как по её лицу бежали горячие слёзы.

Её зрение было мутным из-за того, что она уронила очки, а теперь слёзы размыли его ещё больше. Теперь весь мир превратился в кучу пятен. Из людей, которые остались в её жизни, она теперь могла узнать разве что Донни, да и то только из-за его размеров. Нис чувствовала, что ей нужно отвлечь себя такими тривиальными мыслями, иначе она разрыдается ещё сильнее. Она вспомнила, что Джакуззи сказал ей, прежде чем уйти, и изо всех сил попыталась остановить поток слёз, но эти усилия были тщетны.

Но она не рыдала навзрыд. Она сдерживала рыдания в горле, чувствуя, что такими темпами задохнётся.

Вдруг перед девушкой появилась фигура.

Это был Ник? Кто-то из белых костюмов? Или, возможно, выживший из чёрных костюмов? Нис подняла взгляд, смирившись со своей судьбой…

…Половину лица стоящего перед ней человека занимал тёмный контур.

— Ты ужасна, я же сказал тебе не плакать!

Под её шокированным взглядом татуировка вдруг искривилась.

— Если ты плачешь, Нис, то в итоге я тоже расплачусь. Так что, пожалуйста… не плачь.

Нис прекратила подавлять рыдания и крепко обняла его.

Вновь и вновь зовя Джакуззи по имени и всхлипывая.

Вскоре Ник и другие забрались к ним на крышу. К тому моменту Нис уже перестал плакать, а Джакуззи радостно улыбался.

— Скажи, Джакуззи. Как ты одолел красного монстра? Разве ты не упал вместе с ним с поезда? Как ты выжил?

— Как бы… Я позже всё объясню. На самом деле я сам не до конца понимаю. Просто… этот красный монстр оказался…

В этот момент Джакуззи наконец заметил Ника и Донни и широко им улыбнулся.

— Р-ребята, вы как раз вовремя…

Голос юноши задрожал.

— И-извините, но… Д-донни, можешь отнести меня в третье купе второго класса? Я-я слышал, там едет доктор.

Информация, которую только что сообщил Джакуззи, скорее напоминала какой-то слух, но тут его лицо искривилось в болезненной гримасе.

— М-мой бок, и нога, и бедро так сильно болят… К тому же из них кровь течёт… Думаю, я сейчас расплачусь… ух…

Затем Джакуззи заметил собственную кровь, вскрикнул и потерял сознание.

Похоже, он вернулся к своему обычному состоянию. Нис и другие торопливо унесли его, зная, что инцидент на поезде наконец окончен.

Утреннее солнце медленно поднималось в небо, освещая тянущиеся в бесконечность железнодорожные пути.

Оно словно молчаливо благословляло их путь в Нью-Йорк. 

– Конец Пригородного Эпизода –