Онлайн чтение книги Шумиха! Baccano!
3 - 6

Вагон-ресторан наполнила мирная болтовня множества пассажиров.

Чес бегал между столиками, преследуя девочку его физического возраста.

Они ехали в одном купе первого класса. Девочка совершенно невинно предложила Чесу: «Давай вместе исследовать поезд!» – и, хотя Чеса это не особо интересовало, он решил, что, чтобы сохранить образ милого маленького мальчика, ему лучше подыграть.

Он притворялся уже более двухсот лет, так что, естественно, с лёгкостью представлял себя «ребёнком» в таких ситуациях.

Он бегал по вагону-ресторану, играя в догонялки с девочкой, чьего имени до сих пор не знал.

Кстати, если так подумать, когда мы плыли из Европы в Новый Свет, всё обстояло точно так же. Я помню, что сказал кому-то: «Давай исследовать корабль!» – но я не могу вспомнить, кто же был со мной тогда. Но сейчас это неважно. Я в любом случае узнаю это, когда пожру их всех.

Чес настолько погрузился в свои мысли, что в итоге плечом задел спину пассажира, сидящего за барной стойкой.

— Гух?!

Парень в этот момент пережёвывал что-то и сильно засуетился, пытаясь проглотить застрявший в горле кусок, сделав большой глоток воды.

Вдруг Чес осознал, что врезался в того же парня с татуировкой на лице, что и раньше. Он проклял своё невезение за то, что снова столкнулся именно с ним. И хотя он не чувствовал себя особо виноватым, мальчик всё равно решил извиниться.

— А! Мистер, это опять вы… Прошу прощения!

Хотя у парня на глаза навернулись слёзы, он всё равно выдавил из себя улыбку.

— А, нет, всё хорошо, я в порядке! С тобой всё нормально?

Чес кивнул и улыбнулся, прямо как в прошлый раз. Для человека с татуировкой на лице он тот ещё мямля. Таким как он, кто своей внешностью производит неверное первое впечатление, счастья в жизни не видать. И хотя Чес подумал об этом, он убедился, что ни капли презрения не отразилось на его лице.

Вскоре мать девочки тоже присоединилась к ним и начала непринуждённую беседу.

Неожиданно девушка в очках и с повязкой на глазу посмотрела прямо на Чеса.

— Получается, этот мальчик сам по себе?

— Да, он… Ох, боже, где же мои манеры, я даже не спросила его имя!

Кстати, а ведь и правда.

Чес решил представиться фальшивым именем. Во время бронирования билета у него не было иного выбора, кроме как назвать своё настоящее имя, чтобы его внесли в список пассажиров, но среди обычных людей он вполне мог использовать псевдоним. Он хотел, чтобы как можно меньше людей знали его настоящее имя.

Итак, Чес решил использовать псевдоним «Томас». Так же звали Томаса Эдисона – изобретателя, который умер в этом году. Он выбрал именно это имя, чтобы за время поездки до Нью-Йорка точно его не забыть.

Но всё пошло не по плану.

— Меня зовут Чеслав Мэйер…

Довольно сложное для произношения имя, но оно с лёгкостью слетело у Чеса с языка, после чего мальчик замолк. За эту длинную, изнурительную секунду у него в голове пронеслось бесчисленное количество мыслей.

Что только что произошло? Я ведь пытался сказать «Томас»! Но моё тело будто не позволило мне…

Ему было знакомо это ощущение. Если вспомнить то время, когда «он» был ещё жив, кто-то когда-то спросил имя Чеса на рынке. Чес попытался придумать фальшивое имя, но его тело машинально произнесло реальное. Тогда Чес, конечно, понимал почему, ведь в тот момент «он» находился неподалёку.

Это было ограничение, установленное демоном. Невероятно малая цена за обретение бессмертия.

«Бессмертные не могут использовать между собой фальшивые имена».

И раз этот запрет сработал, то это означало лишь одно.

Где-то рядом находится бессмертный…

Поначалу Чес растерялся, но сейчас паниковать было бесполезно, и он взял себя в руки. Если другой бессмертный ещё не заметил его присутствие, то не было смысла привлекать к себе лишнее внимание.

Он успокоился и невозмутимо продолжил. Ограничение для бессмертных распространялось только на имя, так что он без проблем мог соврать обо всём остальном.

— …Вы можете звать меня Чес. Я еду в Нью-Йорк повидаться со своей семьёй.

Женщина и её дочь решили последовать его примеру и тоже представились.

Но Чес запомнил лишь их имена и сфокусировал своё внимание на остальных пассажирах вагона-ресторана.

Если предположить, что бессмертный в его зоне слышимости, то, скорее всего, он тоже сейчас в вагоне-ресторане. Однако Чес не видел знакомых лиц. Ни на ком из посетителей не было маскировки, а стрелок и девушка с повязкой, сидевшие рядом с ним, просто были одеты странно, но маскировку это никак не напоминало.

Кто же это? Может, он на кухне, где я не могу его видеть? Если же нет…

Ему хотелось отбросить эту идею.

Если же нет, то это значит, что существуют бессмертные не с корабля…

Эта идея пугала его. Если на самом деле есть и другие бессмертные, то значит Чес не может знать, сколько их здесь.

Однажды незнакомец может подойти к нему и с улыбкой положить правую руку Чесу на голову.

Это простое действие оборвёт его жизнь, и его поглотят.

Однако Чес ни в коем случае не мог этого допустить. На самом деле, сама смерть не слишком пугала его. В конце концов, он уже прожил достаточно долго. Но он боялся того, что кто-то другой узнает о том «извращённом» ужасе, произошедшем между «ним» и самим мальчиком. Чес считал, что это самое ужасное и унизительное, что может случиться.

Вот почему он избрал такую жизнь. Даже если ему придётся сделать всех остальных своей добычей, Чес должен убедиться, что останется последним бессмертным в этом мире.

Если же другой бессмертный здесь на самом деле был незнаком ему, то Чес любой ценой выяснит, как он обрёл бессмертие и сколько других таких же, как он. И самым простым решением этой проблемы было найти его и съесть.

И чтобы сделать это, сначала он должен вычислить этого бессмертного. Можно было поочерёдно слегка ранить всех присутствующих или просто класть им правую руку на голову. Но тогда другой бессмертный тут же всё поймёт.

Я должен устранить этого бессмертного. Любой ценой.

Хотя Чес размышлял о столь мрачных вещах, внешне он всё ещё изображал невинного ребёнка.

Вдруг стрелок наклонился к нему и громко сказал:

— Верно-верно, в конце концов, если ты не будешь хорошим мальчиком, то тебя проглотит Железнодорожный обходчик!

— Целиком проглотит!

Это сказали стрелок и девушка в красном платье – дуэт в очень необычных нарядах. Чес смутно помнил, что их вроде звали Айзек и Мирия.

И голос Айзека вернул Чеса обратно в реальность. Мальчик решил немного послушать его, чтобы хотя бы на время успокоиться.

— …Меня так папаша пугал, когда я маленький был!

— Страшно!

— А? Ч-что за Ж-железнодорожный обходчик? – робко спросил юноша с татуировкой. Чес видел, как задрожали его коленки.

— А ты не знаешь, Джакуззи? Железнодорожный обходчик – это…

— …И если кто-то расскажет эту историю на поезде… то призовёт… Железнодорожного обходчика!

— Кья-я-я-я!

«Железнодорожный обходчик»? Звучит нелепо. Но опять же, думаю, это уходит не так уж далеко от бессмертных или демона. Так что, может, он в самом деле существует.

Но даже если Чес слушал историю Айзека, он продолжал с опаской следить за своим окружением.

Так монстр ест тех, кто творит зло? Если он действительно существует, тогда, думаю, в первую очередь он придёт за мной. В конце концов, с точки зрения общественной морали, я «зло» в чистом виде. Даже сейчас я еду, чтобы продать огромное количество взрывчатки мафии.

Если эту взрывчатку используют при конфликте между двумя мафиозными группировками, то она несомненно навредит невинным людям.

Хотя «навредит» звучит довольно абстрактно. Очевидно, что если её используют на оживлённой улице, то взрыв убьёт множество людей. Много, очень много людей. Но даже зная всё это, Чес согласился на сделку.

Однако это не всё. Чес часто использовал свою внешность, чтобы обманывать и манипулировать самыми разными людьми. Иногда он делал это ради собственной выгоды. Но иногда он делал это исключительно из чистой мизантропии.

Ну и что? Будто меня волнует.

Для Чеса в приоритете стояли не чужие жизни, его собственное благополучие или моральные устои, а способ поглотить других бессмертных.

Ему было всё равно, даже если это будет означать смерть всех людей на планете.

Между вечным одиночеством и тем, что кто-то увидит эти проклятые воспоминания, он выбирал первое.

Размышляя обо всём этом, Чес еле заметно горько усмехнулся.

                                                                                                          ⇔

Безбилетница Рэйчел с удивительной смелостью и гордостью затаилась в вагоне.

Сидя за столиком в вагоне-ресторане, девушка без колебаний заказала себе поесть.

У неё были на это деньги, и она не имела ничего против поваров этого поезда. Итак, она не чувствовала угрызений совести, заказывая еду. Аргументом её оправдания было то, что вагоном-рестораном управляла полностью независимая компания, отделённая от железнодорожной.

Конечно, она не просто спокойно ворвалась в вагон и расслабленно уселась там. Девушка заняла своё место только после того, как проводник завершил первый круг проверки билетов, так что некоторое время она могла не волноваться.

Но ещё одной причиной было то, что вагон-ресторан был общим для пассажиров всех классов. Его клиенты носили самые разные наряды, так что Рэйчел могла органично смешаться с толпой даже несмотря на свою рабочую форму.

К тому же у Рэйчел было правило всегда садиться возле окна. Хотя это правило установила она сама, так что штрафов за его нарушение она бы не получила. Однако всё же ей следовало соблюдать некоторую осторожность, ведь если её поймают, то простой лекцией она не отделается.

Но плевать на это, не могу поверить, что чёртов ублюдок тоже на этом поезде.

Рэйчел смотрела прямо на усатого мужчину, который в настоящий момент поедал особенно роскошный ужин. Это был уродливый мужчина, которого нельзя было назвать солидным, скорее просто толстым. Мужчина омерзительно смеялся, и слюна, летевшая у него изо рта, падала прямо на дорогущий костюм, в то время как он продолжал нахваливать самого себя.

— Фа-ха-ха, знаете, такие, как я, могут себе позволить ездить только на роскошных поездах, даже если они принадлежат другой компании…

Но Рэйчел было всё равно на его слова. На нервы ей действовало то, что она знала этого мужчину.

Она не могла ошибиться. Этот мужчина был руководителем железнодорожной компании, на которую работал её отец. И к тому же он был человеком, который бесстыдно подставил её отца, чтобы спасти собственную шкуру. Судя по всему, ему до сих пор удалось сохранить свою должность. От вида этого мужчины у Рэйчел заныло сердце.

Девушка думала устроить ему взбучку, но Рэйчел знала, что в этом не было смысла. Да и к тому же не стоило действовать опрометчиво, привлекая к себе лишнее внимание, поскольку она всё ещё ехала зайцем.

Чем больше она его слушала, тем сильнее сжимались её кулаки, а мужчина с усами продолжал смеяться.

— Конечно, думаю, ясно, что я завладел всеми этими богатствами, надрывая спину ради нашей компании и клиентов многие годы! Бха-ха-ха-ха-ха!

«Бха-ха-ха-ха»? Будь ты проклят. Пошёл к чёрту. Надеюсь, ты сгниёшь, утонешь, а твой труп обглодают до самых косточек. Хотя ты не достоин даже стать кормом для рыб. Надеюсь, ты отбросишь копыта и просто исчезнешь навсегда.

Рэйчел пыталась обуздать свою ярость, бормоча себе под нос проклятья, и наконец отвернулась, не намереваясь вновь смотреть в его сторону.

От барной стойки принесли её еду, и девушка набросилась на неё, хоть и не получала никакого удовольствия, и в этот момент мимо неё пробежал юноша.

На его лице красовалась татуировка в форме меча, из-за чего на первый взгляд он мог показаться каким-то пиратом прямиком с Карибского бассейна. Однако его лицо искривилось, а по щекам бежали водопады слёз.

Когда парень пробегал мимо Рэйчел, она смогла услышать его тихое бормотание:

— Скорее, нужно найти проводника!..

Чёрт, неужели он собирается позвать сюда проводника?

Хоть и несколько встревоженная, Рэйчел тем не менее решила остаться на месте, продолжая приём пищи, при этом чуть более пристально следя за ситуацией.

Вскоре дверь, через которую убежал юноша с татуировкой, снова открылась, и внутрь шагнул мужчина в белом костюме. Весь его наряд: от галстука до ботинок – был белым, отчего он выглядел как какой-то деревенщина, приехавший в город на свадьбу.

В отличие от молодого человека с татуировкой мужчина в белом невероятно уверенно прошёл между столиками.

Всего на мгновение Рэйчел пересеклась с ним взглядом.

Девушка тут же отвела глаза, но её сердце уже начало биться быстрее от какого-то неизвестного ей страха. Девушка инстинктивно почувствовала, как этот мужчина привёл сигнал тревоги в её голове в действие, хотя ощущение опасности от двух оркестровых, которых она видела перед посадкой, всё же было сильнее.

Она сосредоточила своё внимание на мужчине, однако не забывала следить и за остальным своим окружением.

У неё возникло плохое предчувствие. Что-то было не так. И это ей говорил не опыт езды зайцем. Опыт, накопленный ею за время работы помощницей информационных брокеров, которая часто связывалась с преступным миром, пытался сказать ей что-то.

Просто на всякий случай Рэйчел начала потихоньку открывать окно.

И «случай» не заставил себя долго ждать.

В вагоне-ресторане прозвучало сразу три крика.

Каждый из голосов был достаточно громким, так что все в вагоне смогли их услышать.

— Все на пол, сейчас же! – крикнули люди в чёрных смокингах, ворвавшиеся через переднюю дверь.

Все они были вооружены пистолетами-пулемётами.

— Вы все, руки вверх! – крикнул мужчина в белом, стоя в центре вагона-ресторана.

В своей правой руке он сжимал поблёскивающий медью пистолет.

— Эй-эй-эй! Никому не двигаться! – крикнул мужчина в рваной одежде, вошедший через заднюю дверь.

Он держал только нож для фруктов.

— И чт-…… Что нам делать?…… – покрываясь холодным потом, спросил мужчина, сидящий рядом с Рэйчел.

Все захватчики смотрели друг на друга, у каждого из них на лице отразилась мысль: «Что за чёрт?»

В конце концов, первым в движение пришёл мужчина с ножом.

— Ух… – тихо пробормотал он, делая шаг назад, – прошу прощения за беспокойство.

Парень тихо закрыл дверь и со всех ног бросился бежать.

Всего один нож, конечно, не нарушил баланс сил, но в итоге его побег привёл всех в себя.

И он же стал сигналом к началу трагедии.

Мужчина в белом тут же прицелился из своего пистолета и произвёл серию из трёх выстрелов. Все пассажиры сжались, крича и прикрывая свои головы.

Один из его выстрелов попал прямо в одного из чёрных костюмов. Пуля поразила плечо мужчины, отчего тот крутанулся и упал на пол.

И, словно отзываясь на это, пулемёты чёрных костюмов начали извергать свинец.

Их выстрелы поразили цель, и грудь белого костюма вскоре окрасилась тёмно-красным.

В то время, как крики всё не прекращались, Рэйчел открыла окно и медленно поднялась на ноги.

Белый костюм отклонился назад, несколько раз стрельнув в потолок. Он не целился куда-то: просто из-за отдачи от выстрелов его палец сам нажал на курок.

Затем последовала вторая очередь пулемётных выстрелов.

В этот раз они поразили живот белого костюма. Его тело согнулось пополам.

Вскоре блеск жизни померк в его глазах, и он повалился на пол.

И к этому моменту Рэйчел уже успела выскользнуть из вагона. Она умело слезла вниз по украшениям на стене и спряталась между колёсами вагона-ресторана.

Внимание пассажиров и чёрных костюмов было приковано к перестрелке. Только мужчина, сидевший рядом с ней, заметил исчезновение Рэйчел.

                                                                                                            ⇔

После этого внутрь вошёл крайне взволнованный друг первого белого костюма, тут же кардинально меняя ситуацию.

И посреди всей этой неразберихи один из пассажиров проводил холодные расчёты.

Этот парень… Он может быть полезен.

Спрятавшись под барной стойкой, Чес начал планировать, как же ему использовать парня в белом костюме, который только что вошёл в вагон.

— А теперь, Чес, позаботься о Мэри, хорошо?

— Угу!

Чес энергично кивнул и, держа Мэри за руку, направился к выходу из вагона-ресторана. Он открыл дверь и осторожно шагнул вперёд. Похоже, как минимум в этом проходе белых костюмов не было.

Мальчик пошёл по тихому коридору, Мэри не отставала, а затем они направились в следующий вагон. Для Чеса это была отличная возможность.

После перестрелки миссис Бериам сказала ему: «Чес, вам с Мэри нужно спрятаться где-нибудь». Ему хотелось сразу же уйти, чтобы увидеться с белыми костюмами, но другие пассажиры, очевидно, попытались бы остановить его.

Но миссис Бериам, обеспокоенная безопасностью своей дочери, предоставила ему идеальное оправдание. Он был бы глупцом, если бы не извлёк из этой ситуации выгоду для себя.

Конечно, присутствие Мэри создавало некоторые неудобства. Чес мог бы передать её белым костюмам или даже убить прямо на месте.

Но Чес не хотел делать этого. Однако не из-за какой-то жалости к девочке. Просто он сразу отбросил идею сделать с ребёнком его физического возраста то, что сделал с ним человек, которому он доверял. Если Чес сейчас обманет её и предаст, то станет не лучше «него».

Чес не чувствовал угрызений совести из-за убийства ребёнка. Если возникала необходимость, то он без колебаний использовал ещё живых детей в своих исследованиях. Но предательство – это совершенно другое. От мысли, что он сделает с кем-то то же самое, что сделал с ним его опекун, в мальчике тут же просыпалась кипящая ненависть к самому себе.

Он без колебаний обманывал взрослых. Но это также не значило, что у Чеса была слабость к детям. За две сотни лет он прекрасно узнал, какими злыми и жестокими они бывают. Но его отвращение к мысли об убийстве этой девочки, наверное, можно было объяснить тем, что он видел в ней самого себя.

Глаза девочки, которую Чес держал за руку, были переполнены ужасом. Но она полностью доверяла ему. Чес предпочёл бы, чтобы она хоть немного засомневалась в нём, и тогда он сможет тут же избавиться от неё.

Чёрт, как долго эти глупые «воспоминания» будут продолжать преследовать меня?

Однако, невзирая на свою злость, Чес не отпускал руку Мэри.

Как раз, когда они собирались покинуть вагон второго класса и перейти в следующий, Чес заметил кладовую возле уборной.

Он осторожно открыл дверь и увидел аккуратно расставленные швабры и вёдра. Если он сдвинет швабры к стене, то места внутри как раз будет достаточно для одного ребёнка.

— Вот, Мэри, ты здесь поместишься.

— Н-но… А что насчёт тебя, Чес? – спросила девочка, с тревогой глядя на него.

— Я схожу проверю остальные вагоны, так что спрячься пока здесь. Никуда не уходи, ладно? Не волнуйся, я скоро вернусь.

Выслушав Чеса, Мэри, не переставая дрожать, кивнула.

Чес не врал: он в самом деле намеревался вернуться к ней после переговоров с белыми костюмами. И в зависимости от того, как всё пройдёт, в итоге жизнь Мэри может оказаться под угрозой. Но Чесу хотелось бы любой ценой избежать этого, чтобы не предавать её.

Чёрт возьми, почему я колеблюсь? Все люди всего лишь скот, который существует только для того, чтобы в итоге его съели. Возьми себя в руки. Мной управляют эмоции. В конце концов, ведь можно чувствовать вину, когда ты убиваешь ягнёнка, чтобы съесть, верно? Да, всё так и есть.

Мысль о том, что переговоры с белыми костюмами уже можно было назвать предательством, Чеса не посетила. Он пообещал защитить Мэри, остальные его не волновали.

Верно, я должен напомнить себе, что я особенный, я должен запечатать эти проклятые воспоминания, и я должен выжить любой ценой… И для этого все в этом поезде должны стать жертвами.

Чес натянуто улыбнулся и тихо закрыл дверь прямо перед испуганным лицом Мэри.

Улыбка казалась вымученной, и мышцы лица всё никак не желали расслабляться.

Даже несмотря на то, что Чесу не привыкать изображать из себя невинного ребёнка.

                                                                                                ⇔

— Эй, можем мы уже смениться? – спросил один из чёрных костюмов в грузовом отсеке двух своих товарищей.

— Блин, не бросай свой пост.

— Да какая разница? Никто не сможет разрезать такие верёвки. Кроме того, мы изначально не должны были нянчиться с заложниками.

— Ну и что ты предлагаешь делать? Мы не можем просто игнорировать нарушителей.

Изначально им поручили следить за оружием Лемуров в грузовом отсеке. Но, пока они убивали время, ситуация резко изменилась.

Они услышали снаружи топот ног, так что схватили оружие и собирались выйти.

Но какой-то странный бандит распахнул дверь раньше, чем они даже успели подойти к ней.

Мужчины тут же обезвредили ворвавшуюся внутрь мелкую сошку, а тем временем вслед за ним появились мужчина и девушка в белом, а затем и ещё какой-то хулиган. Кто они такие и зачем пришли – непонятно. В итоге, растерянные чёрные костюмы решили связать их всех и бросить в соседний грузовой отсек.

— Это часть приказа. Мы должны схватить любого, кто увидит нас. Так что вернись уже на свой пост.

— Ну давай поменяемся!

— Ладно-ладно. Давай хотя бы глянем, как у них там дела.

Один из чёрных костюмов вышел в коридор вслед за другим.

— Я сообщу Гуссу об этих ребятах, – сказал им вслед оставшийся внутри мужчина, когда его товарищи вышли.

Но ответа не последовало.

— Эй, могли бы хоть что-то ответить…

Он высунулся наружу и тут же заметил кое-что странное.

В соседний грузовой отсек отправились два его товарища, но сейчас в коридоре стоял только один.

— М? Эй, а Джордж куда делся? – поинтересовался чёрный костюм в очках, но ответа всё ещё не было. – Эй, да что происходит?!

Вдруг он понял, что чёрный костюм в коридоре дрожит. Он ответил напряжённым шёпотом, так тихо, что его товарищ еле расслышал его слова.

— Он… он исчез…

— А?

Мужчина задрожал ещё сильнее, стоя спиной к окну.

— Он исчез, я обернулся, а он просто…

— Эй! Сзади! – вдруг выкрикнул очкарик.

Одно из окон грузового вагона было нараспашку открыто. То самое, что находилось прямо за его товарищем.

И за ним появился красный силуэт. Это не могло быть просто отражение. В конце концов, окно изначально было открыто.

Снаружи определённо находилось красное «нечто».

И оно только что протянуло руку к его товарищу.

— Э?..

У мужчины возле окна банально не было времени обернуться или закричать.

Секунда и его тело подняли в воздух. А уже через мгновение он выскользнул в темноту ночи, словно вода, стекающая в слив ванной.

— А? – ошеломлённо произнёс чёрный костюм в очках.

Не прошло и тридцати секунд с тех пор, как они вышли. Как, чёрт возьми, они оба так быстро исчезли?! И одного из них вытащили прямо у меня на глазах. Что за чёрт?! Что происходит? Я действительно настолько глупый?

Он стоял там, словно приросший к полу. Боковым зрением мужчина снова заметил это красное «нечто».

Ярко-красный силуэт в кромешной темноте казался одновременно и прекрасным, и ужасающим.

Красная тень медленно скользила по стене вагона, пока совсем не скрылась, оставляя за окном лишь абсолютную тьму.

В этот момент чёрный костюм в очках наконец смог закричать.

                                                                                                        ⇔

Клэр не любил своё собственное имя.

Он не собирался менять его, но парень испытывал некоторую неприязнь к тому, что его звали женским именем.

По всей видимости, его назвали в честь дедушки, а в первой половине девятнадцатого века «Клэр» было вполне себе мужским именем. Но в нынешнее время из-за имени его часто ошибочно принимали за девушку.

Но несмотря на это, он не винил своих родителей. В конце концов, бесполезно держать обиду на мертвецов.

Будь они ещё живы, то он бы определённо время от времени любя упрекал их за это. Но к тому моменту, как он подрос достаточно, чтобы понимать хоть что-то, они уже скончались.

И после этого Клэра растили его соседи – Гандоры.

Мистер Гандор был доном крошечной мафиозной семьи, которая была настолько маленькой, что, казалось, её мог сдуть самый лёгкий ветерок. Среди семей Нью-Йорка Гандоры, по сути, находились в самом низу пищевой цепи.

Когда мистер Гандор упокоился с миром, Клэр присоединился к цирковой труппе. Ему всегда казалось, что прогнуться настолько, что он мог достать головой до ягодиц, или выполнить стойку всего на одной руке, может каждый, но, очевидно, это было чем-то довольно особенным. В цирке всегда говорили, что он родился с гипермобильностью суставов и удивительным телосложением, но Клэра это совершенно не волновало.

Единственное, что он терпеть не мог, так это, что неважно, как много усилий он вкладывал в то, чтобы выучить новые трюки и техники, остальные объясняли это одним простым словом – «талант». Это казалось ему оскорбительным, словно они аннулировали всю его тяжёлую работу, но в итоге Клэр принял это. Скорее всего, нормальному человеку было недостаточно простых «усилий», чтобы достичь таких высот. Так что с тех пор он решил добиваться того, что находилось далеко за пределами его врождённого таланта.

Однако, даже несмотря на весь этот тяжёлый труд, Клэр так и не добился признания. Хотя он в самом деле прикладывал в два раза больше усилий, чем кто-либо ещё, но, в конце концов, его способности так и остались за пределами человеческого понимания.

Клэр намеревался отправлять заработанные в цирке деньги своим братьям, которые стали ему практически родными, но мир не был таким простым местом. Не то чтобы Клэру мало платили или вроде того. Просто, когда он начал получать приличную сумму, братья Гандор уже значительно расширили территорию своего влияния. С точки зрения других организаций, их доход всё ещё казался жалким, но они всё равно получали куда больше простого циркача вроде Клэра.

Цирковую труппу расформировали, а Клэра оставили самого по себе в огромном мире. В итоге, попробовав себя в бесчисленном множестве профессий, он стал наёмным убийцей. Это вовсе не простая работа, но ему всё же удалось устроить свою карьеру. Были определённые причины, по которым Клэр решил работать проводником, когда покинул цирк. Эта профессия позволяла ему перемещаться по всей стране быстрее, чем с цирком, при этом останавливаясь в куда более крупных городах. Для него, как для убийцы, это казалось идеальным вариантом.

Клэр прекрасно знал, что оставлял после себя кровавое месиво. Это было чем-то вроде привычки. Клэр не испытывал облегчения, пока до определённой степени не уничтожал тело жертвы. Он не боялся, просто беспокоился, что сердце его цели ещё может биться. Он действовал так, следуя своему принципу: «Берёшься за заказ, так убедись в том, что точно выполнил его».

Его привычка, которая в любой другой ситуации считалась бы недостатком в технике, в итоге стала причиной, по которой о нём узнали. Методы Клэра, создававшие абсолютно гротескные тела и лужи крови, поселили страх в сердцах его врагов.

В какой-то момент он получил прозвище «Вино» (хотя он и без того всегда работал под псевдонимом). Вскоре это прозвище стало распространяться по всей стране. Кто-то распустил слухи «о монстре, который появляется из ниоткуда», и, в конце концов, медленно, но верно его имя стало известно в преступном мире.

Я появляюсь повсюду, потому что я проводник на трансконтинентальном поезде, так что неудивительно. Кроме того, раз такого костлявого парня вроде меня они уже называют монстром, то как они будут звать кого-то настолько огромного, как Берга? Демоном?

Вспоминая о своей «семье», которую он увидит завтра, Клэр немного расслабился.

Даже после того, как он стал в некотором роде печально известен, Гандоры всё равно не стали звать его в свою организацию. Однако это не значило, что они отдалились от него. К тому же они не пытались отговорить его становиться наёмным убийцей.

Если смотреть на это с точки зрения морали, то у кого-то вполне могут появиться некоторые вопросы, но Клэра вполне устраивало такое отношение, и он даже брался за работу для них со скидкой. Он был согласен работать на них и забесплатно, но Гандоры бы ни за что не допустили этого.

И сейчас Клэр направлялся помочь им. Семья Гандор вступила в конфликт с семьёй Рунората – одним из гигантов Нью-Йорка.

Скорее всего, после этого он некоторое время не сможет вернуться к работе проводником. Клэр уже сообщил своему начальству, что по прибытии в Нью-Йорк уйдёт на краткосрочный отпуск.

Но сейчас главной проблемой было то, что не факт, что поезд сможет в сохранности добраться до Нью-Йорка.

Поезд не должен остановиться.

Клэр любой ценой пытался избежать того, что подведёт Гандоров из-за собственной задержки.

Если чёрные или белые костюмы возьмут контроль над поездом, то шансы того, что они прибудут к месту назначения в целости и сохранности, резко сократятся. И даже если они доберутся до Нью-Йорка, то без сомнений столкнутся с полицией. И если это столкновение приведёт к перестрелке, то кого-нибудь из пассажиров обязательно убьют.

Парень не мог отдать поезд таким людям. Он не позволит убить или взять в заложники пассажиров.

Клэр вдруг осознал, что в какой-то момент перестал думать о Гандорах и начал беспокоиться исключительно о безопасности пассажиров.

Чего это я?

И он тут же понял ответ на свой вопрос.

Похоже, мне действительно нравится работать проводником.

И при лунном свете на его лице появилась смущённая улыбка.

При этом одной рукой он цеплялся за стену грузового вагона, а другой держал труп чёрного костюма со сломанной шеей.

                                                                                                           ⇔

Рэйчел ползла по дну вагона, цепляясь за металлические части поезда, словно обезьянка. Она удивительно быстро направлялась в хвост поезда.

А конкретнее к грузовому отсеку. Рэйчел не понимала, что именно происходит на этом поезде, но она точно знала, что люди, ворвавшиеся в вагон-ресторан с пистолетами-пулемётами, были членами оркестра.

Тогда что ей делать с членами оркестра, находящимися в грузовом отсеке? Если люди в чёрном по какой-то неизвестной причине замаскировались под оркестр, то люди в грузовом отсеке, скорее всего, были с ними заодно. Рэйчел решила начать действовать, намереваясь как можно быстрее выяснить, что происходит на поезде. Она вполне могла спрятаться где-то и переждать всё это, однако девушка всё равно намеренно подвергала себя опасности.

Скорее всего, это была привычка, которая выработалась за долгое время работы посыльной информационных брокеров. Хотя она была всего лишь мелкой сошкой, девушка всё равно использовала это как оправдание, чтобы удовлетворить своё любопытство.

Достигнув дна первого грузового вагона, Рэйчел пролезла между колёсами и решила проверить раздвижную дверь на стене. Скорее всего, она была закрыта, но девушка хотела найти хоть что-то, чтобы выяснить, как ситуация обстоит внутри.

Однако зрелище, представшее перед ней, не оправдало её ожиданий.

Дверь на стене была открыта.

Обычно её открывали только, когда поезд стоял на станции. Её использовали, чтобы внести внутрь крупный багаж.

Если эту дверь открыли, значит внутри что-то явно было не так…

Но в следующий момент мысли девушки застопорились. Она вдруг осознала, что рядом с дверью находится красный силуэт.

Из-за кромешной темноты Рэйчел не сразу заметила его, к тому же она сфокусировалась на открытой двери. Но как только она увидела «существо» возле неё, то поняла ещё кое-что.

Дверь не просто была открыта. Её открывали прямо сейчас. В этот самый момент красный силуэт, цепляясь за стену рядом, отодвигал створки.

Похоже, красное существо ещё не заметило её. Оно удивительно устойчиво держалось на выступе возле боковой двери.

Вскоре дверь полностью распахнулась, и алый силуэт скользнул в грузовой отсек.

Рэйчел на мгновение опешила, но крики, смешавшиеся со стуком колёс, тут же вернули её обратно в реальность.

— Нет… Не подходи… нет-нет-нет-нет-не-е-е-е-е-е-ет!

Леденящий душу крик. Вскоре за ним последовали звуки беспорядочной стрельбы. Из-за дурного предчувствия Рэйчел попробовала вновь спрятаться под вагоном.

Но, к сожалению, она не успела.

Красная тень внезапно спрыгнула вниз и теперь находилась прямо рядом с ней. На самом деле, это выглядело так, будто она буквально выпала через боковую дверь, а не слезла.

И всё становилось только хуже.

В тот самый момент Рэйчел встретилась с ним взглядом.

С этим самым красным монстром…

У Клэра возникли некоторые проблемы.

Он только что позаботился о двух чёрных костюмах, которые охраняли грузовой отсек.

Но в тот момент, когда он вытаскивал второго, третий заметил его. И естественно мужчина тут же связался со своими товарищами из передних вагонов.

Клэр помнил, что замок на двери грузового отсека был сломан, поэтому решил проникнуть внутрь через неё и закончить начатое.

Мужчина закричал, но было слишком поздно. Похоже, он успел нажать на курок только после того, как Клэр уже поднял его руку вверх.

Дуло к тому моменту было направлено в потолок. И, очевидно, Клэра не задело. Он вывихнул руку чёрного костюма, и пистолет-пулемёт незамедлительно упал на пол.

Всё, что оставалось сделать – это вытащить чёрного костюма наружу и разорвать о железнодорожные пути, как он поступил ранее. Клэр крепко обхватил мужчину со спины и «шагнул», держа шокированного человека в руках.

От столкновения с землёй его спасло то, что парень в последний момент зацепился ногами за металлическую часть поезда. Если бы обычный человек попытался провернуть нечто подобное, то, скорее всего, сорвался и сломал бы ноги или застрял между колёсами и был разорван на кусочки.

Но Клэра подобное не волновало. Всё будет в порядке до тех пор, пока он выполняет этот трюк с уверенностью, словно это его обычная рутина, но тут возникла некоторая проблема… 

Из-за которой его самоуверенность сменилась растерянностью.

А это кто?

Прямо возле него между металлическими частями поезда торчала голова девушки. Он никогда раньше не видел её. Была ли она союзницей чёрных или белых костюмов?

Обратно в реальность Клэра вернуло ощущение, будто удерживать тело чёрного костюма стало немного труднее. Однако вскоре оно прошло.

Посмотрев вниз, Клэр увидел, что чёрный костюм лишился своих ног. Он, наверное, пытался вырваться, и его ноги попали в колёса.

Рывок при этом, должно быть, был невероятно мощным, но Клэр без проблем удержал тело. Мужчина, по-видимому, потерял сознание прежде, чем успел закричать. Болевой шок, скорее всего, уже прикончил его.

Хотя даже если нет, такая огромная потеря крови точно добила его.

Ну, ничего не поделаешь.

Клэр подтянул своё тело вверх, напрягая ноги и живот. И, используя импульс от этого, он закинул верхнюю половину тела чёрного костюма обратно в грузовой отсек.

Похоже, он немного переборщил и, прежде чем упасть, тело ударилось о потолок.

Клэр, однако, не придал этому большого значения и снова повернулся в сторону девушки.

Судя по её одежде, видневшейся между металлическими деталями, она не была связана ни с чёрными, ни с белыми костюмами. Клэр был уверен, что не видел одетую подобным образом девушку во время проверки билетов, так что оставался лишь один вариант.

Привычка Клэра как проводника заставила его произнести самую стандартную фразу.

Жажда крови в его глазах на секунду поблекла, и на время он вновь вернулся к проводнику, которым был до начала всего этого инцидента.

Вот только Рэйчел была настолько напугана, что не успела заметить это изменение.

Что? Что это? Что происходит?!

Рэйчел пребывала в шоке. Только что красный силуэт с нечеловеческой силой и ловкостью оторвал чёрному костюму ноги, жестоко запихнув тело между колёс. В тот момент, когда это произошло, вагон сильно пошатнулся, но красная тень даже не вздрогнула, хотя держалась за поезд только ногами.

Затем это «нечто» с чудовищной силой забросило труп обратно в отсек и снова посмотрело в сторону Рэйчел.

Девушка уставилась существу в глаза, слишком напуганная, чтобы сдвинуться с места. Внешне она казалась спокойной, но на деле у неё создавалось ощущение, будто у неё сейчас сердце из груди выпрыгнет от ужаса. Эти глаза просто не могли принадлежать человеку. Глядя в них, ей казалось, что она заглянула в бездонную пропасть, которая постепенно засасывает её, и от этого её начало тошнить.

Жажда крови в глазах монстра постепенно начала блекнуть, но она не заметила этого.

И вскоре с его губ сорвались слова, которые в некотором смысле были самым большим страхом Рэйчел.

— Предъявите билетик, пожалуйста.

— Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!

Рэйчел тут же бросилась прочь, карабкаясь по дну поезда, словно напуганное животное. Её ноги и руки двигались так быстро, что казалось, будто они обрели собственный разум, и вскоре девушка исчезла в направлении начала поезда.

Что?! Проводник?! Почему он только что говорил как проводник?! Да быть не может! Глупость какая-то! Что он такое?! Почему? Почему он сказал это как проводник?! Он убьёт меня. Если эта штука узнает, что я еду зайцем, то точно прикончит!

Рэйчел, которая при сборе информации иногда проникала даже в укрытия мафии, обнаружила, что её переполняет неизвестный ранее ужас. И этот ужас вынудил её бежать от этого монстра настолько далеко, насколько только возможно.

Сейчас Рэйчел уже даже рассматривала вариант просто спрыгнуть с поезда.

Глаза Клэра вновь покрыла мрачная тень, однако в этот раз его переполнял гнев самого обычного проводника.

Так она безбилетница? Ну и что мне с ней сделать… Может, вышвырнуть с поезда? Или, может, обездвижить, повесить на шею табличку «Я безбилетница» и выставить на станции?

Ещё несколько мгновений он раздумывал над этим, но рациональное мышление убийцы остановило подобный поток мыслей.

Ой. Я же сейчас должен быть монстром, а не проводником. Совсем забыл.

Вовремя спохватившись, Клэр вновь вернул прежнее чудовищное выражение лица.

Он с лёгкостью залез обратно в грузовой отсек и начал бродить вокруг, осторожно осматриваясь.

Вдруг он заметил небольшое устройство на одной из коробок и остановился.

Оно выглядело как какой-то передатчик, но намного меньше, чем те, которые использовали в настоящее время. Теперь Клэр был почти на сто процентов уверен, что чёрные костюмы были не просто какой-то шпаной.

Хотя ему было всё равно. Неважно, кто его враги, неважно, сколько их, и неважно, какие ловушки его поджидали, у Клэра хватало и навыков, и уверенности, чтобы уничтожить их.

Парень захватил с собой пару мотков верёвки, которые валялись в отсеке. Они, наверное, принадлежали чёрным костюмам, и, скорее всего, пригодятся ему позже. Длинную верёвку Клэр обернул вокруг талии, а верёвку покороче убрал в карман.

И тогда он решил начать свою атаку, отправляясь на поиски следующих жертв.

Живое воплощение слова насилие направилось на защиту поезда.

                                                                                                        ⇔

После своей первой стычки с бандой Джакуззи Ладд и Луа, являющиеся основой банды белых костюмов, вместе со своим товарищем ступили в купе проводников.

Хотя, на самом деле, единственным, кто и правда шагнул внутрь, был Ладд.

— Это восхитительно, просто невероятно! Почему тут столько крови? Разве это не странно? Или, может, лучше сказать потрясающе! Как кто-то умудрился устроить такое кровавое месиво?

Луа и белый костюм молча стояли в дверном проёме. Половину пола залила лужа крови, в которой лежало тело, лишившееся руки и лица. А в углу купе валялся проводник средних лет с разнесённым затылком. Скорее всего, его просто застрелили.

— Что-что-что-что же это, неужели этот безликий приятель и есть наш друг Дюн? Прям потрясающая работа, как там про это говорят? За что боролся, на то и напоролся? Он ведь сам сюда поубивать пришёл! Кто, чёрт возьми, сделал это с тобой, приятель? Мы даже не можем отомстить, пока не выясним, кто убил тебя. А-а-а-а-а-а-а, какая трагедия, бедный-бедный Дюн! Мы даже не можем сделать нечто столь простое, как месть за друга!

Ладд продолжал разговаривать своим обычным взволнованным тоном, кажется, не замечая побелевших лиц своих друзей.

Он начал размышлять, какой монстр мог совершить подобное с Дюном, и его охватило такое волнение, что он начал подпрыгивать на месте. И каждый раз, когда он приземлялся в лужу крови под ногами, она брызгала ему на одежду, окрашивая её в ещё более тёмный оттенок красного.

— Ха-ха-хя-хи-ха-ха-ха-хя-ха-хя-ха-хи-хи-ха-ха-хя-ха-хи-хя-ха-хя-ха-хя! – разразился громким смехом Ладд, после чего вдруг замолк и вышел из купе.

Проходя мимо Луа, он неожиданно серьёзно сказал:

— Будь осторожна. На этом поезде есть нечто очень «опасное», хоть я и не знаю, что это. Никто в здравом уме не станет убивать так грязно. Это не какой-то извращённый некрофил вроде Синей Бороды, но и не маньяк вроде меня. Думаю, его можно назвать монстром, не знающим меры.

Он остановился и посмотрел прямо Луа в глаза.

— Я отправляюсь на охоту за чёрными костюмами, так что иди спрячься где-нибудь, ладно?

Улыбка на лице Ладда отличалась от его обычной. В ней можно было почувствовать некоторое тепло. Однако, когда он увидел, как Луа молча кивнула, его выражение лица вновь изменилось, и парень нахмурился.

— Потому что я единственный, кому позволено убить тебя.

Щёки Луа покрыл лёгкий румянец, и она снова кивнула.

Они оба чокнутые, – промелькнуло в голове у белого костюма, наблюдавшего за ними со стороны. – Ладд, такое обычно говорят злодеи в вестернах, когда приходят на помощь главному герою. Какого чёрта ты говоришь это собственной невесте?

Этому белому костюму было прекрасно известно, что Ладд не шутил, произнося эти слова. Однажды он убьёт Луа.

Помимо этого, он знал, что это именно то, чего хотела сама Луа.

                                                                                                   ⇔

Невероятно. Что здесь произошло?

Только зайдя в грузовой отсек и увидев безногий труп, Чес резко втянул воздух.

Это не могли сделать чёрные костюмы, потому что труп тоже носил чёрное. Поэтому мысли Чеса остановились на белых костюмах.

Может, тот сумасшедший из вагона-ресторана?

Мальчик рассматривал вариант того, что это сделал бессмертный, однако, с другой стороны, бессмертие не даровало тебе сверхчеловеческую силу. Слабых мест у них было меньше, чем у вампиров из романов, но в обычной схватке они определённо проигрывали. Алхимики получили лишь иммунитет к смерти, не более.

Тогда кто же мог сотворить подобное?..

Вдруг имя, которое Чес слышал ранее, всплыло у него в голове.

Железнодорожный обходчик…

— Быть не может, – неосознанно произнёс Чес вслух, как бы полностью отбрасывая этот вариант.

Возможно, так он пытался подавить чувство опасности, поселившееся в глубине его души.

Если не он, то, возможно, ему оторвало ноги моей взрывчаткой.

Чес тут же вспомнил о грузе, который спрятал в вагоне. Он собирался продать его семье Рунората: половина взрывчатки хранилась в специальных контейнерах в виде порошка, а другая в виде динамита и керамических гранат. Последние были изготовлены вручную, поскольку мальчик делал их от скуки, но Чес слышал, что в Японии их на самом деле используют.

У семьи Рунората сейчас был вооружённый конфликт с другой группировкой, поэтому им требовалась мощная, но при этом простая взрывчатка.

Новая взрывчатка Чеса, полученная как побочный продукт в ходе его исследований, была мощнее и стабильнее любой другой существующей взрывчатки. Он уже собирался продать её за гроши, как вдруг получил предложение от семьи Рунората. Один взрыв мог с лёгкостью оторвать кому-то ноги. Неудивительно даже, если бы тело полностью уничтожило. Однако этот вариант был сразу же исключён, поскольку, если не брать во внимание отсутствие ног, труп был цел.

Неужели это в самом деле сделали белые костюмы?

Ну, в конечном счёте он это выяснит. Чес потерял хоть какой-то интерес к этому телу и продолжил свой путь к купе проводников. Несколько раз он чуть не столкнулся с белыми костюмами, но он избегал их, прячась в купе и уборных. Мальчик собирался вести переговоры только с их свихнувшимся лидером, иначе они вряд ли продлятся долго.

Этот парень не из тех, кто будет сидеть на одном месте. Уверен, что если продолжу путь к купе проводников, то в итоге столкнусь с ним.

Придя к такому выводу, Чес направился в хвост поезда.

И вскоре, во втором грузовом вагоне, прямо как он и ожидал, он действительно встретил Ладда.

— М?

Ладд и остальные решили направиться обратно в начало поезда как вдруг столкнулись с маленькой фигурой во втором грузовом вагоне.

Он уже видел этого мальчика в вагоне-ресторане.

— Чего надо, пацан? – незаинтересованно спросил Ладд, однако внутри него уже кипела жажда крови.

Какого чёрта, мелкий ублюдок? Ты видел мой бой с чёрным костюмом в вагоне-ресторане. Не шути со мной. Я быстро сотру это самодовольное выражение с твоего лица. Думаешь, ты в безопасности, потому что ты ребёнок? Да я тебя на месте прикончу!

В то время, как внутри Ладда разгоралось чёрное пламя гнева, мальчик радостно улыбнулся и сказал:

— Братик, ты такой сильный! Удивительно!

Жажда крови немного утихла.

— О, вот как? Ты правда так думаешь, пацан?

— Угу! Если бы ты сражался на ринге, то точно бы уже выиграл пояс чемпиона!

Жажда крови ещё немного утихла.

— Хм-м-м. Что ж, подхалим из тебя что надо. Так что тебе от меня нужно?

— Я хотел бы попросить тебя кое о чём.

— Попроси-и-ить?

Жажда крови слегка возросла.

— Я не могу сказать об этом здесь, так что давай поговорим в грузовом отсеке, – и с этими словами мальчик шагнул внутрь, подзывая Ладда.

Жажда крови ещё немного возросла.

— Эй-эй-эй, сопляк, не надо со мной фамильярничать. Ты вообще понимаешь, кто мы такие?

— Братик, пожалуйста, не делай такое страшное лицо.

В комнате были сложены ящики самых разных размеров. Чес выбрал один из них и уселся на него.

— Да заткнись ты. Тебе лучше помнить, что тебе хватило ума не называть меня – а мне только двадцать пять в этом году исполнилось – дядя. И надеюсь, ты осознаёшь, что в зависимости от того, понравится мне твоя просьба или нет, я могу прикончить тебя, понимаешь, пацан?

Губы Ладда растянулись в ухмылке, однако его глаза всё ещё излучали жажду крови.

Но мальчик совершенно не испугался. Он невинно, не запинаясь, озвучил свою просьбу.

— Слушай-слушай. Братик, а ты можешь… убить для меня всех людей в вагоне-ресторане?

Внутренняя шкала жажды крови Ладда начала безумно трястись.

Чес заметил растерянное выражение лица Ладда и продолжил.

Однако и его тон, и поведение кардинально изменились.

— Конечно, я готов заплатить тебе соответствующую сумму. Принимая мою просьбу, ты сможешь убить столько людей, сколько пожелаешь, а я гарантирую себе безопасность. Хотя я советую вам не пытаться понять, в чём именно будет заключаться эта безопасность.

Выслушав Чеса, Ладд нахмурился, в то время как глаза его спутников в шоке расширились.

Разве ребёнок будет так разговаривать?

Ладд первым разглядел истинную природу Чеса.

— А ты… ты ведь не сопляк, верно?

— Рад, что ты быстро схватываешь.

Чес вежливо улыбнулся, кивнул и наконец начал настоящие переговоры.

— Если ты убьёшь всех пассажиров в вагоне-ресторане, то я дам тебе двести тысяч долларов.

В результате переговоров с семьёй Рунората они пришли к тому, что они заплатят ему пятьсот тысяч. Но даже если отбросить это в сторону, двести тысяч были невероятно низкой ценой за то, чтобы узнать личность другого бессмертного. После ему нужно будет только немного подождать и съесть бессмертного, который начнёт восстанавливаться.

Но, на самом деле, это считалось колоссальной суммой, учитывая, что обычный подпольный бутлегер зарабатывал примерно две сотни долларов в неделю. Хотя тот же Аль Капоне за продажу нелегального спиртного получал примерно такую же сумму в день.

— Идиотизм какой-то.

Ладд довольно быстро переварил то, что столкнулся со взрослым в теле ребёнка, и тоже включился в переговоры, пытаясь выбить награду побольше.

— Ты хоть понимаешь, сколько людей мне придётся убить в одном только вагоне-ресторане? Конечно, мы с лёгкостью прикончим их, да и в любом случае я собирался убить половину пассажиров, но делать это ради каких-то грошей я не собираюсь. К тому же у нас уже есть свой план. Несколько наших приятелей сейчас ведут переговоры с железнодорожной компанией. Они у них потребуют минимум лямов десять. Хотя о какой-то конкретной сумме мы не договаривались, так что может и миллиард стребуют!

— Ты правда думаешь, что столь безрассудный план сработает?

— Да плевать мне, заплатят они или нет. Тут главное процесс. Кроме того, откуда я знаю, что ты сам мне заплатишь?

Детское лицо Чеса искривилось в горькой усмешке.

— А тут и не поспоришь. Как вижу, ты чокнутый маньяк-убийца, который, однако, умудряется вписываться в общество. И, что забавно, у тебя даже есть последователи. Похоже, ты из тех, кто никогда не продумывает или подготавливает что-то заранее. Полагаю, ты тот, кто плывёт по течению и принимает решения в зависимости от сложившейся ситуации.

— Слышь, хорош болтать так, будто всё обо мне знаешь.

И хотя голос Ладда слегка стих, тон Чеса, наоборот, набрал ещё большую силу.

— Возможно, я могу помочь. Сейчас я еду на переговоры с семьёй Рунората из Нью-Йорка. Если хочешь, я могу замолвить за тебя словечко.

Тут в разговор вмешался белый костюм, стоящий рядом с Ладдом.

— Рунората? Они большие шишки в Нью-Йорке. С чего им вдруг покрывать какого-то убийцу?

— Есть простое решение. Просто сделайте так, чтобы им не нужно было вас покрывать.

— А?

— Я везу на этом поезде большое количество взрывчатки. Я планировал использовать её в сделке с Рунората, но, когда вы позаботитесь о сброде в вагоне-ресторане, я подорву его. Специально на случай таких непредвиденных обстоятельств я взял немного про запас, так что проблем быть не должно.

— Ну и что?

— Мы устроим взрыв и таким образом остановим поезд. И после сбежим. Конечно, вы должны будете помочь мне перевезти оставшуюся взрывчатку. В любом случае всё довольно просто. Я уже могу видеть завтрашние заголовки: «Загадочная группировка в чёрном устроила взрыв на поезде», – Чес хихикнул.

Безумный блеск сверкнул в его глазах, и, хотя он не понимал этого, сейчас его взгляд напоминал глаза человека, которого он съел, но если бы кто-то сказал ему об этом, то мальчик точно бы всё отрицал.

Извращённые и испорченные глаза человека, пытавшего Чеса.

— Но…

— Беспокоиться не о чем. Работники на станции Юнион видели «оркестр», который загружал большое количество багажа в поезд. И их багаж в самом деле под завязку набит оружием. Вы убьёте всех, кто видел ваши лица, а, проверив список пассажиров, они решат, что вас разорвало взрывом… Ну, как вам такая идея?

И тогда Чеса словно озарило, и он хлопнул в ладоши.

— Или мы можем оставить одного из твоих подчинённых, чтобы он сыграл «чудом выжившего». Тогда он придумает ложные показания, скажет, что вы все погибли, и прикроет вас.

Чес замолк, ожидая, что скажет Ладд. После недолгой тишины тот наконец ответил:

— Это ж не имеет никакого смысла.

— Хм?

— Если у тебя столько взрывчатки, то почему бы тебе не сделать всё самому? Просто зажги фитиль, и всё тут.

— У меня могут возникнуть серьёзные проблемы. Мне нужен один определённый труп, и я бы предпочёл не собирать его по кусочкам, если ты понимаешь, о чём я.

Восстановление бессмертных обычно начиналось с головы. Если из-за взрыва она улетит с поезда, то у Чеса возникнут некоторые затруднения. И если куски трупов смешаются друг с другом, то бессмертный может прийти в сознание до того, как Чес найдёт его. А его главным приоритетом было найти бессмертного прежде, чем это случится.

Чес снова сменил свой тон на детский и, вновь изображая ребёнка, обратился к Ладду:

— Ты ведь сделаешь это для меня, правда, братик?

Уровень жажды крови Ладда достиг максимума.

В глазах Ладда вновь заблестел огонь ярости, и он радостно направил дуло своего ружья Чесу в лоб.

— Ты сказал, что я плыву по течению и принимаю решения в зависимости от текущей ситуации. Ошибаешься, мерзкий сопляк. В своей жизни я никогда и ничего не рассчитывал.

Через мгновение ружьё выстрелило, и Чесу снесло полголовы.

— А вот что касается чужих жизней – это совсем другой разговор.

                                                                                                       ⇔

— Зачем ты грохнул его, Ладд? Эта сделка звучала довольно неплохо.

— М-м, ну да, неплохо. Но ты его глаза видел? Прям видно было, думал, мол: «Ты меня точно не убьёшь». Он смотрел на меня свысока! На меня – Ладда Руссо! Ну, короче, я прикончил его, потому что он меня бесил.

— Ага, но серьёзно…

— Но меня немного беспокоит, что даже когда я ему башку отстрелил, он всё равно не испугался… Чёрт, так бесит…

К тому моменту, как Чес открыл глаза, Ладд и его друзья уже покинули комнату.

Да уж, а с ним оказалось куда труднее договориться. Интересно, как долго я был в отключке? Обычно на восстановление уходит примерно секунд двадцать.

Тело Чеса уже привыкло к тому, что его голову уничтожали. В конце концов, он приходил в сознание сразу после завершения регенерации.

Хмпх, «он» множество раз разбивал мне голову о пол и стены, расшибал и раскалывал. Но если подумать, то стреляли в меня впервые. Вообще не так уж плохо, это было быстро и почти безболезненно.

Убедившись, что его голова полностью зажила, Чес направился к выходу из грузового отсека.

Но в этот момент…

— А-а-а-а-а! Джакуззи! Травма не настолько серьёзная!

— Рана совсем не страшная!

Чес узнал голоса, доносящиеся из коридора. Айзек и Мирия – странный дуэт стрелка и танцовщицы.

Мальчику не хотелось пересекаться с ними, и он решил спрятаться за багажом.

— А? Никого.

— Тела нет!

Айзек и Мирия начали осматривать грузовой отсек. Чес же тихо пробирался между ящиками в тени, осторожно следя за их перемещениями.

— Это странно. Могу поклясться, что слышал, как они говорили о том, что пристрелили кого-то здесь.

— Они говорили, что им кто-то что-то предложил, но они отказались и убили этого кого-то!

Откуда они столько знают?

Но, несмотря на изумление, Чес не позволил своему любопытству отвлечь его и, пока дуэт осматривал заднюю часть отсека, выскользнул в коридор.

Ох, ну ладно, пока посмотрю, к чему всё это приведёт. Может, чёрные костюмы воспользуются шансом расправиться с людьми в вагоне-ресторане.

                                                                                                       ⇔

Чес не знал.

Не знал, что в тени грузового отсека скрывалась ещё одна фигура.

И она была с ног до головы покрыта красной, как вино, кровью.

Похоже, меня не заметили. Но кто бы мог подумать, что маленький Чес окажется таким негодным ребёнком. Нет, для начала стоит заметить, что он не ребёнок, верно?

Поскольку Клэр отвечал за список пассажиров, он в лицо знал большинство находящихся на поезде людей. Хотя и чёрные, и белые костюмы, судя по всему, представились псевдонимами.

Каждый вагон Флайинг Пуссифут был оснащён люком в полу, который использовали в экстренных ситуациях. Увидев, как белые костюмы вошли внутрь, Клэр пробрался в отсек через этот самый люк. Тогда он и представить не мог, какой диалог сможет подслушать. Когда он услышал голоса Айзека и Мирии, то скользнул обратно под поезд и тихо закрыл за собой люк.

И что теперь? Маленький Чес мёртв, так что о нём беспокоиться больше не стоит. Думаю, нужно проверить второй класс вместе со всеми белыми костюмами.

Клэр, который прятался в тени багажа, был уверен, что Чес мёртв.

По пути Клэр уже позаботился о двух белых костюмах в третьем классе. Он не слишком утруждал себя и просто выкинул их с поезда вместе с телами чёрных костюмов, которые лежали в том же купе.

У него была причина, по которой он возвращался в хвост поезда. Одной из обязанностей проводника было регулярно посылать сигналы локомотиву, иначе машинисты решат, что что-то не так, и остановят поезд. Если Клэр плюнет на свои обязанности и позволит поезду остановиться, то это может спровоцировать чёрных или белых костюмов, и они начнут убивать пассажиров. Хотя даже если отбросить это в сторону, остановка поезда причинит неудобства самому Клэру.

Был небольшой шанс, что чёрные костюмы уже захватили локомотив. Однако Клэр был уверен, что чёрные костюмы хотели, чтобы поездка прошла как можно более гладко, иначе смысл им внедрять своего проводника? Скорее всего, они ещё не были в курсе, что их переодетый товарищ уже мёртв.

Рассудив так, Клэр решил продолжить поддерживать регулярную связь с помощью сигналов в течение всей поездки. И это значило, что он периодически должен был возвращаться в купе проводников.

И именно по пути туда он заметил Чеса и белых костюмов и последовал за ними, что и привело к текущей ситуации.

А, чёрт-чёрт. Мне же надо в купе проводников, чтобы подать сигнал локомотиву.

Клэр резко развернулся на дне вагона, вспоминая свой первоначальный план.

Хотя у него оставалось ещё немного лишнего времени. Поэтому он решил потратить его на то, чтобы расправиться с чёрными костюмами по пути.

                                                                                                   ⇔

— М? Разве не круто? Вот так гулять по крыше, замечательно же! – взволнованно воскликнул Ладд.

— …Холодно… – прошептала Луа, стуча зубами.

Услышав о крыше от серого волшебника, Ладд тут же решил забраться наверх. Приятным сюрпризом для него оказался замечательный вид на звёздное небо, открывающийся оттуда, к тому же это был прекрасный путь через весь поезд, полностью свободный от чёрных костюмов. Так он убил двух зайцев одним выстрелом.

Ликующий Ладд тут же позвал своих компаньонов, но они, судя по всему, не разделяли его энтузиазм.

— И чему ты вообще радуешься, мы на вершине несущегося поезда, тут даже просто стоять опасно.

Ладд, однако, беззаботно прыгал вокруг так, как если бы стоял на твёрдой земле, в то время как его компаньоны едва могли удержаться на ногах.

— Вот как? У вас двоих вообще нет чувства баланса. Вам нужно есть больше сбалансированной пищи или типа того, – снисходительно заметил Ладд, направляясь вперёд.

И вскоре впереди он заметил пару незнакомых фигур. Они ползли по крыше.

Глаза Ладда заблестели, как у ребёнка, который нашёл новую игрушку. Он уже решил любой ценой выяснить, кем они были.

— Эй, я сгоняю к вагонам первого класса, а вы двое возвращайтесь в наше купе и отдохните.

И, не дожидаясь ответа своих товарищей, Ладд помчался вперёд по крыше. Каким-то образом он умудрялся, несмотря на скорость, передвигаться практически бесшумно.

Компаньоны Ладда переглянулись и спустились обратно на сцепление, неподалёку от которого находилось их купе.

Они совершенно не волновались за Ладда, поскольку не могли даже представить, что кто-то из этих ничтожных чёрных костюмов сможет одолеть его.

                                                                                                   ⇔

Шанне стояла.

Она стояла на крыше вагона первого класса, в то время как ледяной зимний ветер дул ей прямо в открытую спину.

Убив одного из белых костюмов, она решила забраться на крышу. Они уже захватили вагон-ресторан, и это было единственным местом, которое соединяло вагоны разных классов.

Значит, возрастала вероятность того, что белые костюмы, уступающие в количестве, попытаются атаковать с крыши.

И Шанне планировала уничтожить их всех в одиночку.

Она даже не думала просить помощи у Гусса. Она знала, что и он, и другие были такими же предателями, как и Нейдар.

У Гусса была лишь одна цель: получить способности Хьюи. Единственное, что отличало его от Нейдара – это то, что он в самом деле был приверженцем революции Хьюи.

Но для Гусса Хьюи не был лидером. Если революция пройдёт успешно, то он будет только мешать ему. Единственной причиной, по которой он ещё продолжал изображать эту фальшивую преданность, было «благословение», обещанное им Хьюи. То, что дарует им неуязвимость.

Как только они получат его, то Гусс и остальные, скорее всего, изгонят Хьюи из своих рядов. Да, у Гусса создалось впечатление, что они обманывают и манипулируют Хьюи. И с его стороны было глупо думать об этом в таком ключе.

В конце концов, никто из них так и не осознал, что обманывали тут только их.

Хьюи не рассказал правду никому, кроме Шанне. Он был уверен, что она останется предана ему до самого конца.

Она знала. Хьюи Лафорет обладал «бессмертием».

Она знала. Он собирал революционеров, обещав им это бессмертие.

Она знала. Даже Хьюи не мог передавать эту способность другим.

Она знала. На самом деле Хьюи не был заинтересован в мировой революции.

Она знала. Его интересовало лишь то, как далеко смогут зайти бессмертные с точки зрения общественной морали.

Она знала. Хьюи хочет увидеть, сможет ли бессмертный одолеть целую нацию.

Она знала. Хьюи сказал, что любит её.

Она знала. Он любил её не как мужчина женщину.

Она знала. Хьюи был её отцом.

Она знала. Бессмертие не передавалось потомкам.

Она знала. Однажды она станет физически старше отца.

Она знала. Однажды она умрёт раньше Хьюи.

Если спасательная операция пройдёт успешно, то Гусс, скорее всего, попытается вытянуть из Хьюи секрет бессмертия силой. Но куда опаснее было оставлять Хьюи в руках правительства. Шанне слышала, что в Бюро Расследований работал другой бессмертный. И её отца могли съесть.

Только один человек знал её прошлое.

Только одного человека она могла назвать своей семьёй.

Только один человек любил её.

И только одного человека любила она сама.

Хьюи Лафорет.

Она не могла потерять его. Она не могла отдать его никому.

Шанне планировала освободить Хьюи. Она знала, что он не был бы в восторге от взятия заложников, но сейчас это неважно. И хотя это было лишь оправданием, поскольку она делала это удовлетворяя своё собственное эгоистичное желание.

И она никому не позволит встать у неё на пути.

Даже легендарному монстру.

Она заметила двух людей, ползущих по крыше вагона-ресторана. Они не были одеты в белое, но Шанне не могла позволить им встать у неё на пути. Скорее всего, они были простыми пассажирами, которые пытались спастись бегством, что слегка пошатнуло её решимость убить их. Пока она колебалась, девушка пыталась снова и снова вызывать в памяти лицо и голос Хьюи.

Вдруг Шанне поразило неприятное чувство. Будто какое-то ужасное существо следит за ней, и от этого по её позвоночнику пробежал мороз.

И вскоре источник этого мерзкого чувства явил себя, появляясь позади ползущих фигур.

Мужчина в забрызганном кровью белом костюме.

Шанне тут же поняла, что это он убил двух людей Гусса в вагоне-ресторане.

                                                                                                          ⇔

— А эта девчонка ничего так.

Ладд находился на задней половине крыши вагона-ресторана, глядя на девушку, которая твёрдо стояла через вагон от него.

Последовав за парой ползущих силуэтов, парень и подумать не мог, что они приведут его к такому сокровищу.

Ладд похвалил себя за столь удачное решение. Хорошо, что он последовал за этими, судя по всему, беглецами.

У незнакомки, периодически исчезающей в дыму, был настолько сильный взгляд, что по позвоночнику Ладда пробежал приятный холодок. Но в тоже время парень осознавал, что целесообразнее будет быстрее убить эту девушку. Сейчас ему ничего не хотелось так сильно, как наполнить её глаза волнением и ужасом.

Ладд, лидер белых костюмов, был, прямо сказать, обычным человеком. Хотя его дядя Плачидо был известен в преступном мире, Ладд и его родители жили как самая нормальная среднестатистическая семья. Не было никакого спускового крючка, который бы заставил его свернуть на скользкую дорожку. Он рос в самой обычной чикагской семье.

Его склонности к убийству не были результатом какого-то инцидента. Просто однажды у него возникли некоторые мысли. Он задумался о различиях между жизнью и смертью, между людьми, которые живут и которые должны умереть. Он думал об этом точно так же, как если бы размышлял, что ему съесть сегодня на ужин.

Его захватывал сам «процесс» поиска какого-то заключения. К тому моменту, как это заметили, его разум уже не подлежал лечению. Его извращённые убеждения крепли, не зная ни компромиссов, ни поражения.

В его прошлом не было никаких травмирующих событий, ни тяжёлых испытаний или влияния окружающих. Ничто в его прошлом не стало причиной, по которой он вырос в маньяка-убийцу. У него была лишь одна особенность: он очень быстро впитывал в себя опыт убийств.

У него были кое-какие убеждения, но, по сути, это были лишь оправдания его чувства эстетики. Так и по погружённому в хаос поезду он бродил лишь с жаждой крови в качестве проводника.

И он наконец нашёл самую интересную игрушку.

Порыв ветра унёс дым прочь, и девушка предстала перед ним во всей красе.

Ладд подсознательно воспринял это как сигнал и решил раскрыть своё присутствие.

— Йо-о-о-о!…… Разве тебе не холодно стоять на таком морозе в подобном платье?

                                                                                                        ⇔

Клэр вновь растерялся.

Ему удалось успешно вернуться в купе проводников, чтобы подать сигнал локомотиву. Присутствие странного стрелка поначалу остановило его, но вскоре юноша с татуировкой и гигант увели его, так что у Клэра появилась возможность закончить начатое, пока не стало слишком поздно. Итак, ему удалось выиграть ещё немного времени.

Причина его растерянности заключалась в другом.

Он спокойно пробрался к вагонам второго класса по дну состава. За это время он не увидел ничего необычного, периодически заглядывая в окна, цепляясь за выступающие части орнамента на стенах поезда. Проблема заключалась в том, что он обнаружил пару пассажиров третьего класса в купе, которое должно было принадлежать белым костюмам.

Одним из них был мужчина в серой одежде. Скорее всего, он был доктором по имени Фред. Личность другого мужчины опознать не удалось из-за окровавленного лица. Клэр лишь предположил, что он пассажир третьего класса, из-за его рваной одежды, напоминающей бандитскую. Клэр не любил судить людей по одёжке, однако он просто помнил, что сегодня единственные пассажиры в такой одежде ехали третьим классом.

Похоже, доктор, одетый как волшебник, – Фред – лечил окровавленного мужчину.

В этом не было ничего необычного, но почему они ехали в вагоне второго класса? И, что важнее, в купе белых костюмов.

У Клэра возникли вопросы, на которые он не мог получить ответы.

И в этот момент дверь в купе распахнулась, и внутрь вошли мужчина и девушка, оба одетые в белое. Клэр видел их раньше. Они были одними из тех, кто находился в грузовом отсеке, когда там застрелили Чеса.

— ……А, – выдохнула Луа, открыв дверь, но она сделала это настолько тихо, что никто не услышал.

— Вы кто такие, чёрт побери?! – прорычал мужчина в белом.

Почему в купе, в котором они договорились встретиться, сейчас лечили сопляка, которого ранее избил Ладд?

— Так это ваше купе? – спокойно спросил серый волшебник. – Ваш друг Ладд был достаточно добр, чтобы позволить мне занять его. Я премного благодарен.

И он тут же вернулся к лечению раненого мужчины.

Компаньоны Ладда переглянулись, на лицах обоих читалось: «Что это значит? Совсем не похоже на Ладда».

Вдруг серый волшебник, даже не поворачиваясь в их сторону, обратился к ним:

— Мне ужасно неудобно просить, но мне нужна ваша помощь в том, чтобы перенести моего пациента на кушетку.

Что всё это значит? Я никак не могу понять: Фред друг или всё же враг?

Пока Клэр рассматривал всевозможные варианты, он вдруг осознал, что девушка в белом платье смотрит прямо на него.

Клэр тоже посмотрел на неё. Их взгляды встретились. Клэр был уверен, что сейчас девушка закричит, но она лишь продолжала немигающим взглядом смотреть на него.

Странная дамочка. Ох, что ж, я вернусь сюда позже, – решил Клэр и медленно отполз от окна.

И в этот момент…

Он услышал, как кто-то прыгнул на крышу поезда. И вслед за этим последовал другой, точно такой же звук.

Клэр прекратил свой спуск вниз и полез обратно наверх, выглядывая на крышу. Он посмотрел в том направлении, откуда слышал шаги, и увидел два силуэта, бегущих к хвосту поезда. В тусклом лунном свете он смог разглядеть девушку в чёрном платье, которая гналась за мужчиной в белом костюме.

Клэр снова спустился вниз. В отличие от обезьяньих движений безбилетницы его собственные были чёткими и ловкими, к тому же в разы быстрее, чем у неё. Со стороны он выглядел как какой-то огромный алый паук.

В итоге Клэр забрался на сцепление третьего класса. Он хотел посмотреть, где сейчас находятся девушка в чёрном и мужчина в белом, однако он не мог быть уверен, что они всё ещё на крыше.

Для начала, прежде чем забираться на крышу, он решил заглянуть в окошко на двери вагона. Но то, что он увидел, остановило его, и парень нахмурился.

По коридору третьего класса спокойно шла маленькая фигура. По её росту Клэр тут же понял, кто это, но от этого вопросов лишь прибавилось.

Разве маленький Чес не был мёртв всего пару минут назад?

                                                                                                            ⇔

Чес вошёл в одно из купе третьего класса и сел на мягкое сиденье. Кровати устанавливали только в купе первого и второго классов, так что если пассажирам третьего вдруг хотелось поспать, то им приходилось довольствоваться этими стульями.

Все остальные купе третьего класса, мимо которых Чес прошёл по пути из грузового отсека, были заняты связанными пассажирами. Он заглядывал в каждое из них и наконец нашёл одно пустое.

В сторону то, что чёрных костюмов не было в коридоре, Чес думал, что хоть кто-то из них останется здесь, чтобы следить за заложниками, но потом до него дошло, что, скорее всего, белые костюмы уже позаботились о них.

Пока что спрячусь здесь, посмотрю, как всё пройдёт. Договориться будет проще, когда одна из группировок уничтожит другую.

Придя к такому выводу, Чес закрыл глаза, намереваясь немного отдохнуть, но он следил за тем, чтобы не уснуть.

И в этот момент он услышал тихий скрип открывающейся двери.

— !

Чес тут же вскочил и сосредоточил всё своё внимание на входе в купе.

Она медленно открывалась, пропуская внутрь свет из коридора… А на пороге показалась фигура существа в красной одежде и с измазанным кровью лицом.

Сначала Чес растерялся, но потом понял, что не вся одежда была красной. Тогда до него дошло, что изначально этот наряд не был такого цвета, он просто пропитался кровью.

Этот небольшой чистый участок остался белым. И Чес ошибочно принял этого человека за одного из белых костюмов.

— Вы кто? Вы друг братика Ладда? – по-детски спросил он, однако ответа не последовало. – Что?.. Эй, вы кто?

В этот момент семена страха пустили свои корни внутри Чеса.

Человек в красном захлопнул дверь, не обращая внимания на слова мальчика. Они остались наедине, и страх в Чесе продолжал расти.

Возможно, этот человек был бессмертным. Чес не помнил, чтобы видел его в вагоне-ресторане, однако его поведения было достаточно, чтобы стало ясно, что это не простой пассажир.

— Эй, скажите что-нибудь! Меня зовут Томас, эй, вы, наверное, перепутали меня с кем-то!

Он не почувствовал никакого сопротивления, когда назвался фальшивым именем. Другими словами, этот человек не был бессмертным. Про себя Чес с облегчением выдохнул: раз он столкнулся с обычным человеком, то бояться нечего.

Но первые слова мужчины вновь заставили сердце Чеса забиться быстрее.

— Ну и зачем же врать, Чес? Нет, скорее, я должен сказать Чеслав Мэйер.

— О-откуда вы знаете моё имя?

Человек в красном не ответил. Чес отчаянно рылся в своих воспоминаниях, пытаясь понять, где они встречались. Его голос казался смутно знакомым, но Чес не мог вспомнить, кому он принадлежал. Мальчик решил, что, скорее всего, ему просто казалось, что он слышал его ранее.

В конце концов Чесу так и не удалось вспомнить, что этот голос принадлежал проводнику, который отвечал за список пассажиров, когда Чес садился в поезд.

Что такое? Кто этот человек? И что с его глазами? Что-то в них так пугает, намного хуже, чем у того чудика Ладда. Будто он вообще не человек. Нет… быть не может. Но ведь если демон существует, то тогда это может быть…

История, которую он слышал в вагоне-ресторане, внезапно промелькнула в его сознании, и у Чеса неосознанно вырвалось имя:

— Же… Железнодорожный обходчик?..

Монстр выглядел приятно удивлённым словами Чеса.

— О-о, так ты про него слышал? Я впечатлён.

Чес вспомнил рассказ Айзека. Железнодорожный обходчик проглотит всех, кто сделал что-то плохое.

Сердце Чеса забилось так быстро, что его, наверное, мог услышать даже посторонний, а монстр тем временем сделал ещё один шаг в его сторону.

— Я… Железнодорожный обходчик, – уверенно произнёс Клэр фразу, которая в любой другой ситуации прозвучала бы как обычная плохая шутка.

Но Чесу, смотрящему ему в глаза, так совсем не показалось. Глаза этого существа были настолько тёмными, что могли поглотить всё его окружение.

— Я знаю, что ты не ребёнок. И я знаю, что ты задумал. Так что я сделаю миру одолжение и избавлю его от тебя.

Поскольку на самом деле его жертвой был не ребёнок, Клэр не собирался проявлять к нему милосердие. Чес угрожал поезду и к тому же был союзником семьи Рунората. И эти два факта были достойной причиной, чтобы убить его.

— У… Уа-а-а-а!

Чес поднял свой рукав, замахиваясь на человека, назвавшего себя легендарным монстром. На руке Чеса виднелся кожаный ремешок, к которому был привязан длинный тонкий объект, обмотанный тканью.

Чес торопливо сорвал её и вытащил тонкий клинок. Это был скальпель, который обычно использовали в хирургических операциях, однако, в отличие от его собратьев, этот был примерно раза в два длиннее.

Чес пригнулся и бросился на мужчину.

Приблизившись к монстру, он резко потянулся вверх, вскинув руку к его горлу. В воздухе сверкнула серебристая дуга, направляющаяся к горлу монстра.

Удар.

Монстр не сдвинулся с места. Он только махнул рукой, перехватывая руку Чеса так, словно отмахивался от какого-то комара. Атака Чеса оборвалась прежде, чем он даже успел её начать.

Правой рукой монстр схватил клинок Чеса. И, практически одновременно с этим, он обхватил горло мальчика, одним плавным движением отрывая часть плоти.

— А… – простонал Чес.

Кровь медленно капала с руки монстра. Он вырвал у Чеса скальпель и отбросил мальчика.

Чес пошатнулся и свалился под окном. Монстр разодрал его сонную артерию. Будь он обычным человеком, то у него не было бы и шанса на спасение.

Вот и всё, – подумал Клэр, в последний раз глядя на рухнувшего на землю мальчика, уже собираясь покинуть купе.

Однако его остановило странное ощущение, будто что-то ползло по его руке. Кровь на его руке дрожала. Не его рука, а именно кровь на ней.

Чего?

Кровь Чеса, попавшая на руку Клэра, через секунду упала на пол. Теперь его руки были абсолютно чисты.

Кровь на полу извивалась, словно обладая собственным разумом, и начала ползти к своему истоку – телу Чеса.

Капли крови, разбрызганные по всей комнате, собрались все вместе и поползли обратно в рану Чеса, исчезая в ней.

— Ну и что? – всё ещё по-детски проскулил Чес, когда его рана полностью зажила. – Это всё? На секунду ты меня действительно напугал. Я уж подумал, ты меня и правда съешь.

Чес усмехнулся так, будто ничего не произошло.

— Удивлён? На самом деле я бессмертный.

Чес снисходительно посмотрел на мужчину, застывшего на месте. Мальчик больше не боялся его. Изначально он подумал, что этот человек в самом деле монстр, но, учитывая его методы, теперь он был уверен, что это обычный человек. А это значило, что нет смысла его бояться.

Верно. Я использую его. Держу пари, у него не возникнет проблем с тем, чтобы прикончить людей в вагоне-ресторане, если я пообещаю ему бессмертие.

Чес улыбнулся и решил сделать этому человеку невероятно выгодное предложение.

— Эй, братик, есть кое-что, о чём я хотел бы тебя попросить…

— Отказываюсь.

…Э?

На секунду Чес застыл. Этот человек даже не дал ему шанса озвучить его предложение.

— Ты хочешь, чтобы я убил пассажиров в вагоне-ресторане, верно? Боюсь, мне придётся отказаться.

И в третий раз за это время Чеса охватил страх.

Откуда он знает?

Исчезнувшая улыбка Чеса будто перенеслась на человека в красном, чьи губы растянулись в ухмылке.

— Бессмертный, да? Интересненько.

Клэр взмахнул рукой, послышались короткий свист и звук, будто клинок вонзился во что-то.

Это скальпель воткнулся Чесу в лоб.

Чес почувствовал мучительную боль, исходящую из его головы, однако ему удалось остаться в сознании. Глаза заволокла пелена, а по всему телу распространилась пронзительная боль. Но мальчик заставил себя дрожащими руками вытащить скальпель.

Боль прекратилась, и он начал приходить в норму.

— Это было довольно больно, но этого недостаточно, чтобы убить меня. Нет, думаю, ничто не сможет убить меня.

Ему больше не было смысла притворяться ребёнком. Чес сменил свой тон на более взрослый и начал размышлять о том, как ему разделаться с этим монстром.

Ему удалось вернуть своё оружие, но человека в красном будет очень непросто одолеть.

К тому же он никак не мог ожидать, что единственной реакцией монстра на его демонстрацию бессмертия будет всего лишь «интересненько».

Красный монстр сделал несколько шагов по направлению к Чесу, при этом хрустнув своей шеей.

— Так что мне с тобой сделать? Если ты действительно бессмертный, то, значит, я могу освежевать тебя живьём, выколоть глаза, руками раздавить сердце, пока ты смотришь, и ты всё равно будешь в полном порядке? – прямо спросил Клэр.

Чес ответил точно так же прямо.

— Делай, что хочешь. Я уже давно привык к такой боли.

— Ох?

Чесу вспомнилась боль, которую «он» причинял ему в прошлом. Те примеры, которые привёл монстр, по сравнению с ними были просто ничем.

Чес уставился на Клэра и тихо, но твёрдо заговорил:

— Тебе когда-нибудь вырывали глаза раскалёнными щипцами? Или, может, кидали в ванну с кислотой? Тебя сжигали живьём в печи? А я терпел всю эту боль от рук человека, которому я доверял, каждый день. Да что ты понимаешь? Твои угрозы меня не напугают. Ты не сможешь заставить меня испытать боль, к которой я не готов!

Клэр, который всё это время спокойно слушал его, сделал ещё один шаг вперёд.

— Итак, это всё? Что, в самом деле всё?

— Ч… Чего?

— Нет-нет, Чес, так не пойдёт. Это какие-то детские забавы. Таким будут заниматься только тупые извращенцы. Хотя я совсем не понимаю, как кто-то может наслаждаться подобным…

Он сделал ещё шаг вперёд и похлопал Чеса по щеке.

— Тебе когда-нибудь сдирали мясо с руки, медленно, по кусочкам? А затем выдалбливали гравировку на кости? Ты знаешь китайские казни? А что насчёт японских пыток? А ты слышал когда-нибудь о том, как безумные аристократы в Европе пытались продлить себе жизнь?

Клэр убрал руку от щеки Чеса. Его глаза блестели, как у какого-то чудовища, и у мальчика создалось впечатление, что они сейчас вытянут его душу.

— Думаю, то, что я знаю всё это, можно назвать издержками профессии. Я знаю множество способов причинить боль, оставляя при этом жертву в живых.

Чес встретился взглядом с Клэром и задохнулся от молчаливого крика. Не выдержав, он в отчаянии замахнулся на него скальпелем в своей руке.

Клац.

В следующий момент Клэр перехватил руку, сжимающую скальпель, ртом и мёртвой хваткой вцепился в неё зубами. Используя лишь рот для блокировки атаки, он с лёгкостью откусил Чесу пальцы.

— Гах… А-а-а-а-а…

Из правой руки Чеса хлынула кровь, и он издал глухой вопль.

Клэр спокойно выплюнул куски плоти и скальпель на пол, сжимая голову Чеса руками.

— Слушай сюда, Чеслав Мэйер, – нежно прошептал он, – это правда, что ты можешь выдержать боль какого-то уровня. Но тогда что это был за страх в твоих глазах? В тот самый момент, когда ты столкнулся с Железнодорожным обходчиком?

Глаза Клэра были прикованы к глазам мальчика. Чес застыл, будто мускулы его лица парализовало. Взгляд Клэра был настолько тяжёлым, что мальчик не мог ни зажмуриться, ни отвернуться.

Всё моё тело трясётся. Что это?.. Неужели я… напуган? Напуган этим монстром? Железнодорожным обходчиком… всего лишь персонажем идиотской страшилки?!

— Ты боишься неизвестного. Боишься, что есть боль, которую ты ранее не испытывал. И вот почему ты боишься неизвестного куда больше, чем остальные люди. Я ведь прав? С тех пор, как ты привык к боли, ты начал бояться её куда сильнее остальных.

Чес видел собственное лицо, отражающееся в глазах Клэра. И в них виднелись глаза, полные абсолютного ужаса. И неважно, принадлежали они взрослому или ребёнку. Иногда, когда он переключался со взрослого на ребёнка, он задавался вопросом: кто же из них настоящий Чес? И, возможно, именно сейчас он смотрел на настоящего Чеслава Мэйера.

Чес, парализованный страхом, неожиданно заплакал.

— Я покажу тебе боль, которую ты раньше никогда не испытывал, – ласково произнёс Клэр, вытирая слёзы со щеки Чеса. – И я буду продолжать до тех пор, пока ты не забудешь, как воскресать.

                                                                                                       ⇔

Рэйчел затаилась под вагоном, боясь лишний раз вдохнуть.

Она нашла небольшое пространство, где смогла прилечь, расслабив руки и ноги. При этом девушка продолжала осматриваться вокруг, однако красного монстра поблизости видно не было.

Хотя у неё было немного времени, чтобы передохнуть, страх перед красным монстром не покидал её. Она отчаянно пыталась успокоить сердце, стучащее, как барабан, в её груди, и потихоньку восстановить здравомыслие.

Под стук колёс Рэйчел наконец смогла успокоиться.

Решено. Я сделаю вид, что всё это мне показалось.

Рэйчел прекрасно знала, что монстр, которого она видела, был реален, но она заставила себя мыслить иначе. В данный момент её основной задачей было узнать, что случилось в вагоне-ресторане после её побега.

И в тот момент, когда она приняла решение вернуться в вагон-ресторан, чтобы оценить ситуацию…

Звон.

Девушка услышала звон разбивающегося окна, смешанный с оглушительным стуком колёс.

И мгновение спустя что-то зацепилось за металлическую деталь прямо возле неё.

И перед ней предстало уже знакомое зрелище.

Красный силуэт удерживал себя параллельно земле, цепляясь ногами за металлическую часть поезда. И он держал что-то в руках.

Затем монстр опустил свою правую руку, прижимая жертву к несущемуся под ними гравию…

К горлу Рэйчел подступила тошнота, но она не отвернулась. Её не покидало ощущение, что красный монстр кинется на неё, если она отведёт взгляд. А причиной её отвращения было то, что очередной жертвой красного монстра стал маленький мальчик. Этот мальчик был ей знаком: она видела его в оживлённой компании за барной стойкой, собравшейся вокруг странного стрелка.

Мальчик уже лишился правой руки и ног. Он, должно быть, уже давно умер, так зачем монстр продолжает всё это?

Пока Рэйчел дрожала, мысленно задаваясь этим вопросом, её нога буквально чуть-чуть сдвинулась, и пуговица на её одежде стукнулась о металлическую деталь.

Тихий стук полностью заглушил грохот колёс поезда, так что даже Рэйчел не услышала его.

Однако красный монстр уловил его.

Он тут же повернул голову в её сторону. Света, отражающегося от земли, было недостаточно, чтобы разглядеть его лицо, однако он посмотрел прямо на Рэйчел и пробормотал:

— Безбилетница…

— Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет! – во всё горло закричала Рэйчел и с невероятной скоростью устремилась в начало поезда.

Она двигалась настолько неустойчиво, что казалось, будто её спина в любой момент может коснуться земли, но она была слишком быстра. Движения Рэйчел напоминали ленивца, который двигался со скоростью, в сто раз превышающую его естественную, и вскоре она растворилась во тьме.

Пока Клэр продолжал пытать Чеса, мальчик понял, что больше не может этого выдержать, и попытался выпрыгнуть в окно.

Чес разбил окно, чтобы сбежать, и Клэру едва удалось удержать его, пока тот падал, и зацепиться ногами за трубу между колёсами за мгновение до столкновения.

И в этот момент в голове Клэра промелькнула мысль: Если его куски плоти окажутся на земле, то они последуют за телом? И после этого он начал прижимать конечности Чеса к земле.

У мальчика осталась только левая рука, когда острый слух Клэра вдруг уловил какой-то стук.

Он тут же повернулся в его сторону и увидел безбилетницу, которую уже встречал ранее.

Но когда он попробовал заговорить с ней, она завизжала так громко, что перекричала даже стук колёс поезда, и убежала так быстро, что даже Клэр удивился.

И тогда Клэр неожиданно замер. Всё ещё держа тело Чеса своей правой рукой, левой он достал из кармана короткую верёвку. Ту самую, которую он ранее взял в грузовом отсеке. Скорее всего, её использовали чёрные костюмы, чтобы обмотать ящики со своим снаряжением.

Клэр мастерски привязал Чеса к металлической части поезда и оставил его там, уползая прочь.

Не хорошо это. Сейчас я должен сосредоточиться на чёрных и белых костюмах. Мне лучше поблагодарить ту безбилетницу за то, что напомнила мне об этом. Думаю, я пощажу её и просто передам полиции.

Но, прежде чем уйти, он бросил Чесу напоследок, хотя и не был уверен, что тот всё ещё в сознании:

— Я вернусь к тебе позже… И в следующий раз я обязательно доведу тебя до безумия.

Сознание Чеса постепенно тускнело, пока он свисал с нижней части поезда, однако, сквозь туман, он всё же смог услышать голоса прямо над собой:

— Что случилось?

— Подойди на секунду… Взгляни.

Сразу после того, как Клэр ушёл, два чёрных костюма высунули головы наружу из купе третьего класса.

                                                                                                        ⇔

В вагоне третьего класса квинтет из чёрных костюмов разделился на две группы. Трое из них уже прибыли в грузовой отсек.

И тут они увидели оторванную верхнюю половину тела, валяющуюся в огромной луже собственной крови.

— Кошмар…

Они пришли в ужас от вида изуродованного трупа своего товарища, но постепенно всё же смогли восстановить спокойствие. Затем они решили воспользоваться всё ещё работающей рацией, лежащей возле трупа, чтобы связаться с Гуссом.

— …Такова наша ситуация, но рация в порядке… Да. Да. Так точно. Тело только одно. Мы направимся в купе проводников… Э?.. Да. Да… Принято, конец связи.

Мужчина, который связался с Гуссом, выключил рацию и повернулся к своим товарищам.

Затем он внимательно осмотрелся и спокойно передал им полученный приказ.

— Код Бета. Но только при условии, что мы сможем подловить момент, пока она сражается с белым костюмом.

Двое других чёрных костюмов заметно напряглись.

— Мы на самом деле собираемся сделать это?.. Мисс Шанне…

— Не распространяйся о содержании плана, – приказал лидер группы, вновь осторожно осматриваясь по сторонам.

Но в тот самый момент, когда он убедился, что в отсеке больше никого нет, с потолка раздался взволнованный голос.

— Касательно того, о чём вы только что говорили… Не могли бы вы рассказать поподробнее?

И через мгновение с потолка спрыгнул белый силуэт и тут же перерезал горло чёрному костюму, стоящему рядом с лидером. Белый силуэт – Ладд – сжимал в правой руке метательный нож, который он забрал у Шанне.

— Потрясающе! Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет, не поймите неправильно, чертовски сложно висеть на потолке, зацепившись за стальную балку, знаете?

Ладд атаковал лидера прежде, чем у того появился шанс поднять пистолет. Он кинулся лидеру за спину и мгновенно приставил к его горлу нож.

— Угу-угу-угу, а теперь брось свою пушку, ладненько? Это и тебя касается, тихоня. Ты сейчас всё равно сможешь продырявить только своего приятеля.

Лидер группы стиснул зубы, но бросил оружие. Его тихий товарищ тоже бросил пистолет и тут же сбежал, поджав хвост.

— Ой-ой, убежал. Довольно подло с его стороны, не думаешь? – пробормотал Ладд, наблюдая за побегом чёрного костюма. – Хотя не думаю, что его можно назвать трусом. Я бы сказал, что сбежать, увидев меня, – это вполне нормальная реакция. Кроме того, я сам сбежал, да так убегал, что аж на потолке оказался!

Ладд от всей души рассмеялся и начал уводить чёрного костюма, всё ещё прижимая к его горлу нож.

Он захлопнул дверь грузового отсека, а затем отвёл чёрного костюма в угол.

— Да уж, это было что-то! Я раньше никогда не сбегал! Та куколка такая крутая! Говори что хочешь, а я всё равно скажу, что крутая! Но я всё равно её прибью!

Ладд снова рассмеялся, и лезвие ножа поцарапало горло чёрного костюма. По его позвоночнику пробежал озноб, пока он ждал, что Ладд скажет дальше.

Но внезапно тон Ладда изменился на спокойный и холодный, и лезвие ножа углубилось в горло на миллиметр.

— Оружия у вас может и до фига, но вы сами просто новички, я угадал? Знаешь, сначала я подумал, что вы солдаты. Я серьёзно подумал, что наконец смогу сразиться с группой серьёзных и беспощадных солдат! Но когда я пригляделся, то вы оказались сплошным разочарованием. Ну, не считая девчонки, конечно!

Ладд улыбнулся и вновь немного надавил на нож, отчего тот углубился ещё на миллиметр.

— Так та девчонка – Шанне, а белый костюм, значится, я, да? Тогда объясни мне… Почему вы собираетесь убить своего товарища?

Лезвие ножа всё глубже и глубже погружалось в горло чёрного костюма.

                                                                                                     ⇔

Рэйчел дрожала, повиснув под вагоном первого класса в полном одиночестве.

Как всё так обернулось? Почему, почему, почему? Кто такой этот монстр? На этот поезд что, монстров проводниками нанимают?

Может у него и человеческая форма, но на самом деле он настоящий монстр! Сначала она подумала, что монстр убивает только чёрных костюмов, но, увидев изувеченного ребёнка, она поняла, что это не так. Он настоящее чудовище, в нём нет ни капли человечности!

Она не знала, сколько так дрожала от страха, затерянная в одной цепи панических мыслей. Когда в вагоне-ресторане началась перестрелка, девушка даже не дрогнула, но сейчас страх переполнял и её душу, и тело.

Работая посыльной информационных брокеров, она бесчисленное количество раз подвергала себя опасности. Множество раз смерть дышала ей в спину. Но даже самые опасные ситуации из прошлого не могли сравниться с тем, с чем она столкнулась сейчас.

Страх повстречать мафиози и их оружие был реален. Ты понимаешь, чего ты боишься и, прежде чем столкнуться с ними, Рэйчел могла подготовить себя. Конечно, в прошлом были ситуации, когда девушка не была готова и её поглощал страх, но она всегда могла справиться с этим.

Однако красный монстр – это что-то совершенно иное. Она не могла признать само его существование. Как ей противостоять ему? К чему ей себя готовить?

Единственное, в чём она была уверена, так это то, что ей, безбилетнице, нельзя было приближаться к нему. Хотя то же самое можно было сказать, даже если бы она всё же купила билет.

Прямо перед Рэйчел находился локомотив. Прятаться под ним было бы намного опаснее, поскольку там находился котёл, который, по сути, мог стать для неё смертельной ловушкой. Дальше ползти было некуда, и Рэйчел опустилась на металлические части почти под самым сцеплением. Конечно, места там было немного, так что девушка вытянулась параллельно земле.

В этой кромешной темноте единственным её источником света был лунный свет, отражающийся от гравия, покрывающего железнодорожные пути. Очевидно, толку от этого было мало.

Просто лежать здесь бессмысленно, – подумала Рэйчел. Итак, было решено для начала проверить вагоны первого класса. Всё же она бы предпочла столкнуться с чёрными костюмами и их пулемётами, чем с красным монстром.

И вместо того, чтобы оставаться на месте и переждать, девушка решила действовать. Она не собиралась ввязываться в неприятности. Всё, что ей нужно было – это в целости и сохранности убраться отсюда.

Она осторожно высунула свою голову из-под вагона и посмотрела в сторону вагона первого класса.

Как и все остальные, его стена была украшена орнаментом, по которому Рэйчел могла спокойно забраться наверх.

Она схватилась за него и подтянулась, словно взбираясь по отвесной скале. Кто-то с меньшим опытом, наверное, сорвался бы и упал под колёса, что привело бы к мгновенной смерти.

Но Рэйчел с детства любила лазать по заброшенным поездам и неплохо там натренировалась. По сравнению с плоскими стенами для неё забраться по вагону, покрытому абсолютно безвкусным орнаментом, было раз плюнуть.

Скорее всего, она сможет спрятаться на локомотиве. Дым скроет её из виду, да и вряд ли кто-то будет искать в таком месте.

Но Рэйчел быстро отбросила этот вариант. В такой близости к трубе она, вероятнее всего, просто задохнётся. Да и сложно сказать, насколько горячей была сама эта труба и возможно ли там находиться. Пока девушка решила забраться на крышу вагона первого класса и тихо заглянуть в окно. Она намеревалась для начала оценить ситуацию внутри…

Однако, посмотрев внутрь, Рэйчел тут же пожалела о своих действиях.

Я не должна была туда смотреть.

Внутри находились мать с маленьким ребёнком, чьи руки и ноги были крепко связаны. За ними следил стоящий рядом чёрный костюм с пистолетом-пулемётом.

Нет-нет-нет-нет-нет-нет! Мне нельзя вмешиваться! Если я полезу внутрь, то меня убьют! Я могу пойти на риск, если я делаю это ради информации, но я не должна подвергать свою жизнь опасности, если в итоге ничего не получу взамен!

Рэйчел мысленно ругала себя, забираясь обратно на крышу.

Но вскоре в её голове мелькнуло лицо отца. Отца, который был предан своим руководством, отца, который умер, сломленный жизнью, полной трудностей. Железнодорожная компания тоже бросила отца ради собственной безопасности.

Так, я, погоди! Это не имеет к данной ситуации никакого отношения, это совсем разные вещи! Тут на кону моя жизнь стоит! Лишиться жизни из-за каких-то глупых сантиментов будет невероятно глупо, зачем я тогда вообще жила?!

Рэйчел продолжала мысленно кричать на себя, пытаясь переубедить саму себя. Но было уже слишком поздно. Образ её отца чётко возник перед её внутренним взором.

Что я творю?! Стоп! Я обычная безбилетница! Будто я этим поступком что-то исправлю! Прошу, я! Пожалуйста, остановись…

Прежде, чем она успела это осмыслить, её тело уже повисло прямо над окном. Всё, что ей оставалось, это опустит ногу ещё чуть-чуть ниже…

Нет-нет-нет! Стой! Прекрати! Даже не думай!

Она несколько раз стукнула носком ботинка по стеклу.

…Вот и всё.

Окно открылось и чёрный костюм частично высунулся из окна наружу.

Убедившись, что он прямо под ней, девушка наконец решилась.

Я уже зашла так далеко, сейчас я не могу отступить.

Она отпустила орнамент и позволила гравитации потянуть её вниз. Девушка тут же почувствовала под подошвами своих ботинок что-то мягкое, и на мгновение её падение прервалось. В этот момент она схватилась за оконную раму и перенесла весь свой вес на верхнюю половину мужчины в чёрном.

Мужчина потерял равновесие и начал падать назад, высовываясь наружу. Рэйчел тут же стала перебирать ногами, будто бежала вперёд прямо по животу чёрного костюма, в результате чего он выпал с поезда. Провожая взглядом катящегося вдоль путей мужчину, Рэйчел запрыгнула в купе и подумала:

Я не хочу становиться убийцей, так что тебе лучше остаться в живых.

                                                                                                    ⇔

Первое, что сделал Клэр по прибытии к вагону-ресторану, это оценил ситуацию внутри.

Заглянув внутрь через окно, он обнаружил, что вагон охраняли два человека, и они оба вооружены пистолетами-пулемётами.

— Ничего не поделаешь, – пробормотал Клэр и зажмурил один глаз.

Он забрался под вагон и пробрался к его середине, где виднелась коробка с жёлтым знаком.

Под крышкой коробки находились несколько рычагов. И Клэру нужен был один из них.

— Если у вас были деньги на это, то лучше бы потратили их на устройство связи между купе проводников и локомотивом. И кто вообще ставит выключатель для генератора под вагон?.. Вот он, один из главных недостатков такого дизайна.

Эта коробка была ключевым компонентом системы, вырабатывающей электричество для всего вагона через колёса. Это было ещё одной особенностью Флайинг Пуссифут.

В прошлом электричество для освещения каждого вагона вырабатывал турбогенератор, установленный позади котла в локомотиве. Но с течением времени вырабатываемой им энергии перестало хватать на все вагоны, и энергия от него стала идти только на освещение локомотива.

На этом поезде энергию получали с помощью колёс, и у каждого вагона была своя замкнутая система. В результате такого изобретательного применения данной технологии Флайинг Пуссифут вырабатывал гораздо больше энергии, чем другие поезда, так что даже ночью в вагонах было светло, словно днём.

Панель управления для системы находилась под вагонами, и Клэр полез туда, как раз чтобы добраться до главного переключателя этого вагона.

— Они вообще хоть немного думали, когда поступали так? Любой может забраться сюда и выключить в вагоне свет. Вот так.

Он повернул переключатель и тут же бросился прочь.

— Что ж, пришло время немного поработать, – пробормотал парень и начал своё представление.

Из вагона-ресторана, погружённого во тьму, послышались оглушительные крики. И в то же время Клэр открыл крайнее окно.

— Какого?!

Один из чёрных костюмов подошёл к окну, держа оружие наготове. Клэр убрал руки с оконной рамы и стал ждать, пока мужчина выставит дуло пистолета-пулемёта наружу.

И, прямо как он и ожидал, оно вскоре показалось. Очень глупый поступок со стороны чёрного костюма, который, похоже, был дезориентирован из-за нестандартной ситуации.

Клэр тут же схватил дуло и потянул его на себя.

— Воу…

Как только чёрный костюм высунулся из окна, Клэр схватил его, окончательно нарушая равновесие мужчины, и с чудовищной силой потянул вниз.

Чёрный костюм тут же выпал с поезда. Клэр не был уверен, что тот умер, но у него просто не было времени удостовериться в этом и в случае чего добить.

Затем он нагнулся и побежал по украшениям на стене поезда.

На стене вагона виднелись несколько заметных выступов, и Клэр направился по ним к передней части, а когда парень начинал наклоняться к земле, он левой рукой хватался за оконные рамы и восстанавливал равновесие.

Беги, беги, беги. Воплощая свои мечты в реальность, Клэр превратился в настоящий кошмар наяву. И жертвой этого кошмара должен был стать одинокий чёрный костюм.

Клэр бесшумно бежал по стене вагона. Издалека могло показаться, что он не касался поезда, а бежал по воздуху прямо рядом с ним.

Пассажиры внутри вагона-ресторана заметили красный силуэт, освещённый лунным светом, из-за чего вагон вновь наполнили крики и плач.

К тому моменту, как чёрный костюм открыл окно возле него, было уже слишком поздно.

Клэр уже добежал до него и схватил чёрного костюма за руку прежде, чем тот успел прицелиться из своего оружия.

Он притянул чёрного костюма к себе и прошептал ему на ухо:

— Я бы попросил поаплодировать. Я впервые делаю это, и у меня всё получилось с первой попытки… Похоже, не зря я трудился всё это время.

И в следующее мгновение Клэр без колебаний выбросил трясущегося от страха чёрного костюма с поезда.

Затем Клэр вернулся обратно под вагон и включил питание. Но когда он снова заглянул в окно, то увидел, что туда пришёл ещё один чёрный костюм.

— Да что они лезут, как тараканы…

Клэр, поражённый упорством чёрных костюмов, позаботился об одном из них, который стоял на сцеплении. Другой чёрный костюм, похоже, заметив его, тут же сбежал в вагон первого класса.

Ну, думаю, это не проблема. Они не тронут пассажиров, пока сосредоточены на мне.

Он молча кивнул и направился обратно в конец поезда.

Пришло время подать сигнал локомотиву.

                                                                                              ⇔

Куда делся тот парень?

Шанне стояла на крыше купе проводников, полностью сконцентрировавшись на поставленной задаче.

Она потеряла Ладда из виду где-то возле грузовых вагонов, так что теперь пыталась найти его.

Этот человек слишком опасен. Я должна была сразу избавиться от него. Если сейчас я упущу его… он станет моей главной помехой. И тогда он может стать помехой и для отца.

У неё не было доказательств, что это и правда будет так, но Шанне заверила саму себя в этом и продолжила поиски забрызганного кровью белого костюма.

Ранее она решила, что искать его в кромешной темноте внутри вагонов – нерационально, так что забралась на крышу, чтобы осмотреть сразу весь поезд.

Но цель сама раскрыла себя, приветствуя её так, будто они старые друзья, случайно встретившиеся на улице.

— Здорова!

Широкая легкомысленная улыбка Ладда ещё сильнее убедила Шанне в том, что она должна прикончить его.

Даже учитывая то, что она понятия не имела, кто этот мужчина, это лишь усиливало навязчивую идею того, что она должна убить его. Хотя нельзя сказать, что она заблуждалась.

— Ну, как настроение, котёнок? Не чувствовала себя одиноко, пока меня не было? – спросил Ладд, омерзительно улыбаясь.

Шанне лишь молча достала нож.

Её противник больше не был вооружён ружьём. Как только Шанне заметила это, девушка низко наклонилась и приготовилась к атаке.

— Ой, ну что за холодный приём, милая Шанне?

— !

Шанне застыла. Откуда он знает моё имя?

Увидев её замешательство, Ладд удовлетворённо кивнул.

— Я о тебе всё знаю! Я знаю, что твои дружки ненавидят тебя, а ты ненавидишь их! И ты любимица этого парня Хьюи Лафорета, к которому ты относишься как к какому-то богу! – легкомысленно крикнул Ладд.

Его слова заставили Шанне отмереть, и она, не желая больше это слушать, вновь бросилась вперёд.

— Так, а ещё я слышал, что этот твой господин Хьюи бессмертный!

Шанне снова застыла. Ладд же, похоже, наслаждался этой ситуацией. Все карты были у него в руках. Всё, что ему нужно было делать – это раскрывать их по одной, чтобы шокировать её как можно больше, прежде чем она сможет атаковать.

Шанне тем временем решила, что больше не будет слушать своего противника. Она в третий раз приготовилась и бросилась в сторону Ладда. Плевать, что он там узнал, она должна сейчас же уничтожить его. Девушка опасно низко пригнулась и взмахнула ножом, целясь в ноги Ладда.

Но в этот момент, по какой-то странной причине, Ладд тоже нагнулся и бросился к ней. И при этом он всё ещё не затыкался.

— Но знаешь, ты меня чертовски разочаровала!

Из-за столь неожиданных действий мужчины Шанне слегка растерялась, и скорость её удара немного снизилась.

— Знаешь, что…

Голос Ладда вдруг начал отдаляться. С позиции Шанне это выглядело так, будто его вдруг отбросило назад.

И в то же время Шанне ощутила мощный удар в челюсть.

Ладд просчитал траекторию ножа девушки и, остановившись за секунду до столкновения с ним, сделал сальто назад. Из столь низкой позиции он каким-то образом смог кувыркнуться назад, при этом используя импульс, чтобы носком ботинка зарядить Шанне в челюсть.

Шанне, подброшенная этим ударом, отлетела назад и покатилась к краю вагона. Последний переворот она, однако, выполнила умышленно и ловко вскочила на ноги.

— Знаешь, я сначала подумал, что ты такая поехавшая, потому что тебя марсиане контролируют или типа того, а ты такая сумасшедшая только потому, что влюблена! Ты просто сопливый подросток или что?! А-а, у тебя половое созревание только закончилось, да? А ты не думаешь, что этот парень Хьюи просто тебе голову морочит? Не?

Для Шанне это стало последней каплей, так что провокации Ладда сработали. Она никогда не испытывала к Хьюи романтических чувств. Хотя при других обстоятельствах, возможно, так бы всё и сложилось, но она была дочерью Хьюи. Она не могла считать его возлюбленным и любила только как отца, не более. Да, для постороннего они выглядели мужчиной и женщиной примерно одного возраста, однако любой, у кого самого есть ребёнок, сразу бы понял, что Хьюи и Шанне – отец и дочь. Но, к сожалению, у чёрного костюма, который рассказал всё Ладду, даже возлюбленной не было.

Шанне бросила на Ладда яростный взгляд, наклонилась ещё больше и кинулась к нему со скоростью пули.

— Хя-ха-ха-ха, что, в ярости? Злишься, да?

По выражению лица Шанне Ладд понял, что, скорее всего, всё было не так просто, как он предполагал, но он не собирался разбираться в этом. По сути, для него даже лучше, что девушку ослепила ярость, поскольку теперь её движения можно было с лёгкостью предугадать.

Ладд искренне рассмеялся, в этот раз даже не отступая. Но Шанне это не отпугнуло. Она бросилась к нему, уже мысленно перерезая парню глотку. Всего в шаге от него она вдруг выпрямилась.

Нож Шанне рассёк воздух, образуя траекторию самолёта, резко набирающего высоту.

Ладд, несмотря на нечеловеческую скорость девушки, предвидел атаку и увернулся. Он тут же присел и собирался нанести удар в незащищённый торс девушки.

Но вдруг он заметил, что Шанне сильно развернулась, и отпрыгнул в сторону.

И в этот момент возле него на невероятной скорости пронеслась вытянутая нога девушки. Она пыталась ударить Ладда в челюсть в сальто, как он сам сделал ранее.

— Миленько.

Ладд с лёгкостью просчитал её движения и ударил Шанне по горизонтали, пока та ещё находилась в воздухе.

Шанне покатилась вбок и сорвалась с края вагона.

— О-ох? Уже финал? Серьёзно? Разве это не скучно? Ты что, меня здесь одного оставишь?

Но внезапно послышался громкий дзям, который напоминал металлический скрежет.

— Чего?..

Ладд выглянул за край крыши и столкнулся с невероятным зрелищем.

Шанне висела на стене поезда, ножи в её руках воткнуты прямо в вагон. Она вытащила один из них, затем снова вонзила его и повторила то же самое с другим ножом, карабкаясь таким образом по стене.

Дзянь. Дзинь. Дзям. Дзянь. Дзям.

С каждым разом скорость девушки возрастала, и вот она уже практически бежала вверх по стене.

— Воу!

Шанне, словно пуля, взлетела над вагоном и пронеслась рядом с Ладдом, не давая ему времени даже просто среагировать.

Он вздохнул и увернулся, но вдруг осознал, что она всё же задела его, и на его ухе начала кровоточить небольшая царапина.

— Так, прости, дорогуша. Может, ты всё же на самом деле марсианка? Держу пари, у тебя на деле восемь ног или типа того, я ведь прав?

Впервые Ладд почувствовал холодный пот, бегущий по его спине, сжал кулаки и начал переступать с ноги на ногу. Шанне тоже удобнее перехватила ножи и стала оценивать расстояние до Ладда, готовясь к атаке.

Но тут произошло нечто немыслимое.

Шанне и Ладд сражались на крыше последнего вагона, того вагона, где находились купе проводников и дополнительный грузовой отсек. И в купе проводников сейчас не должно было быть никого, кроме пары трупов.

Однако, игнорируя эту логику, фонари на стенах купе проводников несколько раз мигнули.

Эти лампы использовали, чтобы сообщить локомотиву, что на поезде всё в порядке, но кто же подал этот сигнал?

Фонари снова погасли, оставляя Шанне и Ладда наедине в напряжённой тишине.

Но, кроме этого, ничего не происходило. Выбросив из головы странное происшествие, Ладд снова попытался спровоцировать Шанне:

— Так, милая Шанне, ты же знаешь, что твои дружки в чёрных костюмах хотят тебя прикончить? Из того, что я знаю, они собираются замочить тебя при первом удобном случае!

Шанне даже не моргнула. Она сама прекрасно это знала. На самом деле, Шанне тоже планировала к концу операции прикончить и Гусса, и всех остальных.

— Слушай, а это правда, что ты изначально была против всего этого плана? Говорят, ты не хотела брать заложников и убивать детишек, да? Ты у нас больно великодушная, что ли? И я слышал, этот твой Хьюи такой же, но кого это вообще волнует? Знаешь, я практически понимаю, почему твои дружки хотят от тебя избавиться!

Шанне молча слушала Ладда. Похоже, она выучила урок, так что сейчас отчаянно пыталась подавить свои эмоции.

— Вы там что-то типа революции планируете? Страну хотите с ног на голову перевернуть? Но вы ведёте себя как какие-то хреновы герои, которые не желают убивать простых граждан. Или что, этот Хьюи настолько силён, что может позволить себе побеспокоиться о других? Знаешь, я вполне могу это понять, но дело в том, что таких ублюдков я ненавижу больше всего! Так делают только уроды, которые думают, что они в полной безопасности! Чёрт! Да чтоб он провалился! – завопил Ладд.

Затем он вдруг усмехнулся и спокойнее продолжил.

— Знаешь первое, что я сделаю, когда выберусь с этого поезда?

Его губы растянулись в странной усмешке, и он отвратительным взглядом скользнул по фигуре своей противницы.

— Я убью Хьюи Лафорета.

Этой простой угрозы было достаточно, чтобы на мгновение парализовать Шанне.

— Знаешь, странно ведь, да? Террористы ведь должны с лёгкостью расставаться со своей жизнью, однако у всех твоих дружков во взгляде читается странная уверенность, будто они никогда не умрут. Но теперь я понял! Они все ведут себя так, потому что после этой миссии они все станут бессмертными!

Ладд начал всё быстрее переминаться с ноги на ногу, и одновременно с этим его голос становился громче и громче:

— Если честно, мне не хочется тебя убивать. Уж не знаю, о чём ты там думаешь, но жизнь на кон ставишь осознанно. И вот почему у меня возникла неплохая мысль! Может, я повеселюсь даже больше, если убью этого парня, которого ты так боготворишь! Ведь куда веселее будет понаблюдать, как ты смотришь, как я убиваю этого Хьюи Лафорета!

Ладд внезапно остановился и голосом, полным наслаждения, начал кричать на Шанне. Создавалось впечатление, что он получал настоящее удовольствие, играясь с эмоциями девушки.

— Я убью его. Плевать, бессмертный он или ещё что. А если он не сдохнет, то я отрежу ему башку и закопаю её на Северном полюсе, а тело на Южном. И ты будешь наблюдать за всем этим. И я покажу этому наивному самоуверенному ублюдку, насколько на самом деле опасна, тяжела и отвратительна жизнь! И я не остановлюсь, даже если он будет умолять меня! Ну и что будешь делать теперь, милая Шанне? Хя-ха-ха-ха-ха-ха!

Да, это была очень тривиальная угроза, и Ладд это прекрасно понимал. Но он также понимал, что на такую девушку, как Шанне, самая клишированная провокация сработает лучше всего.

И эти слова поразили не только душу Шанне, но и её тело. Если прошлую вспышку можно было назвать разогревом, то эта была настоящим взрывом. Вложив все свои силы в ножи, девушка бросилась к Ладду.

…Однако её ножи не сдвинулись.

Чьи-то пальцы крепко удерживали лезвия её ножей. И до этого момента Шанне этого не замечала.

Она не осознавала, что позади неё стоял мужчина в красных одеждах. Но это просто невозможно. В конце концов, пока девушку ещё не ослепила ярость, рядом с ней никого не было.

Будто этот человек буквально материализовался из воздуха.

Монстр наконец предстал перед ними.

Красный дьявол – Железнодорожный обходчик.

Зажав лезвия ножей Шанне между своими большим и указательным пальцами, красная фигура тихо произнесла:

— Не стоило дырявить купе проводников. Ты мне чуть ухо не отрубила.

Сначала и Ладд, и Шанне не поняли, о чём он говорил, но, немного подумав, осознали, что этот мужчина, наверное, находился внутри вагона в тот момент, когда Шанне забиралась по нему с помощью ножей.

— Если поняла, то извинись.

Услышав требование человека в красном, Шанне не задумываясь кивнула. Её злость на Ладда тут же была забыта: она опустила руки и послушно склонила голову. Если бы кто-то из чёрных костюмов увидел её в этот момент, то, скорее всего, подумал бы, что сошёл с ума. Да даже Ладд с трудом мог поверить в увиденное.

— А может скажешь: «Мне жаль» – или вроде того?

Шанне указала на своё горло и покачала головой. Похоже, по какой-то причине она физически не могла этого сделать.

— Мне жаль. Прости, – тут же извинился мужчина в красном, после чего отошёл к краю крыши, прямо к сцеплению, и развернулся. – В любом случае можете продолжать.

Итак… сражение между Шанне и Ладдом прервал красный монстр.

— Того, кто выживет, прикончу я сам.

                                                                                                    ⇔

Луа хотела, чтобы её убили. Она так сильно желала этого, что уже даже забыла почему. Самоубийство казалось для неё глупостью, так что она искала кого-то, кто убьёт её. Она искала кого-то, кому её убийство принесёт удовольствие. Она хотела, чтобы, по крайней мере, её смерть кого-то осчастливила.

И тогда она встретила Ладда. И, наверное, он больше всех в этом мире будет рад убить её.

«Я убью любого, кто хочет жить хоть чуточку больше, чем ты, а затем я посвящу всю свою жизнь твоему убийству. Так что до тех пор следуй за мной и даже не думай умирать, ладно?»

Это было предложение руки и сердца. Луа прекрасно знала, что он не пытался таким образом продлить её жизнь. Он действительно имел в виду то, что сказал.

И Луа надеялась, что когда-нибудь Ладд исполнит то, что он сказал тогда. Ладд никогда не проваливался в том, что касалось убийства кого-то, и уж тем более Луа не могла представить, что кто-то сможет убить его.

По крайней мере, она даже не сомневалась в этом, пока не увидела красный силуэт.

И в тот момент, когда она встретилась своим взглядом со взглядом красной тени, смотрящей в окно, сердце Луа начало неистово биться. Это не были ужас или любовь, это было беспокойство. Ладд умрёт, монстр с ужасающими глазами убьёт его, ведь Ладд не сможет одолеть его!

Она знала это, потому что она заглянула в самую глубь глаз монстра и увидела причину этого ужасающего блеска.

Жажда крови. Жажда крови, принявшая физическую форму. Луа тут же поняла это, потому что она видела то же самое в глазах Ладда в тот момент, когда он убивал кого-то. Единственным отличием было то, что жажда крови монстра была во много, во много раз сильнее.

Луа с одного взгляда поняла, что этот монстр пришёл из другого мира. У человека не могло быть такой сильной воли. И что ещё хуже, монстр ушёл, не тронув находившихся в купе людей. Хотя Луа не понимала почему, теперь она знала, что у монстра была и жажда крови, и сила воли, чтобы контролировать её.

Ладд мог одолеть любого человека, но всё будет иначе, если он пойдёт против монстра. Он умрёт, Ладд умрёт…

— Юная леди, вы в порядке?

Глубокий мужской голос вернул её обратно в реальность. Сейчас она находилась в купе Ладда в вагоне второго класса.

Серый волшебник уже почти закончил лечить раненого мужчину.

— Ваши глаза изменились, они теперь полны жизни.

— …Что? – полушёпотом спросила Луа.

Но, посмотрев в глаза волшебника, она кое-что поняла.

Он такой же, как я. Он тоже хочет умереть.

Похоже, волшебник по одному взгляду понял, что пыталась сказать Луа, и тихо продолжил:

— Я служил военным врачом. И во время Великой войны меня направили под Верден. Тогда там погибло множество людей: и врагов, и союзников. Однажды я проснулся и обнаружил, что во всей округе в живых остался только я.

Он спокойно рассказывал о своём прошлом, не поддаваясь эмоциям, вспоминая об этой трагедии.

— И тогда я подумал: «А-а, это, должно быть, моё наказание». Мне бы не пришлось наблюдать этот кошмар, если бы я смог вылечить больше людей. И удивительно, но неважно, в какое пекло я попадал после, я выбирался оттуда живым… Я дожил до конца войны. Я никогда не пытался защитить себя или сбежать. Неважно, насколько серьёзные ранения я получал, я всегда каким-то образом выкарабкивался.

Для Луа рассказ волшебника звучал как какое-то древнее предание. Ткань на его лице слегка сползла, и взору девушки явилась обугленная плоть. Без сомнений всё остальное его тело находилось в таком же состоянии.

— Если это действительно божественное наказание, то, думаю, если я попытаюсь сбежать и совершу самоубийство, то в загробном мире меня ожидает что-то ещё хуже, чем это. Вот почему я продолжаю лечить людей, лишь из чувства долга. И я буду продолжать, пока я могу спасти ещё хоть одного человека, желающего жить. До тех пор, пока Бог наконец не позволит мне умереть.

Он посмотрел прямо Луа в глаза.

— Похоже, вы нашли свою цель. Ваши глаза теперь другие, они полны жизни. Хотя я не могу с уверенностью сказать, что в них отражается: страх, злость или печаль.

Услышав слова волшебника, Луа медленно встала на ноги.

— Эй, Луа, ты куда собралась?

— Я ненадолго… Скоро вернусь…

И, когда Луа уже шагнула к двери, волшебник безжизненным голосом сказал ей в спину:

— Когда вы закончите то, что отправляетесь сделать, возможно, вы подумаете о том, чтобы снова присоединиться к мертвецам… Нет, забудьте. Я просто немного опечален, что могу потерять человека с таким же взглядом, как у меня…

Луа даже не обернулась и отправилась на поиски Ладда. Слова доктора никак нельзя было назвать обнадёживающими. По факту кого-то другого они могли погрузить ещё глубже в бездну отчаяния. Мужчина просто рассказал о своём прошлом, но почему же они вызывали у слушателя такую сильную тревогу? Словно… ты предстал перед самой Смертью.

Луа на подсознательном уровне знала, что Ладд на самом деле был самым сильным человеком в мире. И ничто не могло изменить её мнение. Однако именно поэтому сейчас она должна была вновь довериться своей интуиции. Ладд не должен сражаться с ним. Он не должен переходить ему дорогу. Он не должен столкнуться с красным монстром, который не принесёт ничего, кроме несчастий.

Луа тихо бежала по коридорам поезда, всё ещё помня блеск в глазах красного существа.

                                                                                                       ⇔

Из-за внезапного вмешательства третьей стороны и Ладд, и Шанне замерли. В слабом утреннем свете сложно было прочесть выражение лица новоприбывшего, но одно было ясно. Его одежда была красной. Если одежда Ладда была «забрызгана» кровью, то одежда новоприбывшего была «пропитана» ей насквозь.

Ладд первым нарушил затянувшееся молчание:

— А ты, мать твою, кто такой?

Необычно для Ладда, но в его тоне можно было заметить некоторую осторожность. Он медленно повернулся в сторону человека в красном.

— Не обращайте на меня внимания, – просто ответил тот.

Но кое-что Ладд уже понял:

Без сомнений. Этот урод убил Дюна.

Уверенность Ладда была обусловлена одеждой новоприбывшего. Хотя она была практически полностью пропитана кровью, судя по её фасону, это была форма проводника Флайинг Пуссифут. И тот факт, что его с ног до головы облило кровью, говорил о том, что какую-то из своих жертв он сильно изуродовал. И эти два факта убедили Ладда в том, что именно он был человеком, убившим его товарища.

Он понятия не имел, кто именно этот проводник, но одно было очевидно: человек в красном псих.

И это в некотором роде подтвердили его последующие, всё такие же странные, слова:

— Считайте, что это воздух разговаривает.

— Ох, вот как.

Ладд решил ответить так же невозмутимо, как и новоприбывший. Но его жажда крови к человеку, убившему его друга, достигла своего предела.

Естественно, он собирался отомстить. Он достал окровавленный метательный нож из кармана своего костюма и, не колеблясь больше ни секунды, бросил его в человека в красном. Измазанный кровью нож полетел прямо в горло красного человека.

— Раз ты воздух, так заткнись!

— Какие мы тут все суровые.

Красный человек – Клэр – улыбнулся и с лёгкостью перехватил нож прямо в воздухе.

На мгновение повисла тишина.

— Так, погоди-ка. Разве ты только что не сделал что-то чертовски невероятное?

— Я бы так не сказал. Видишь, я даже поймал его за рукоятку, чтобы не пораниться. Мне кажется, это совершенно нормально.

Клэр усмехнулся, очевидно провоцируя Ладда. И в этот момент уровень жажды крови Ладда пробил потолок и достиг стратосферы. Ему было уже плевать, на что способен его противник.

Глаза этого ублюдка выводят меня из себя. Страшные они. Любой на моём месте уже бы бросился бежать. Но мне плевать! Этот выскочка бесит! Он даже не моргнул, ни когда я метнул в него нож этой девки, ни когда он его поймал. Нет людей, которые бы бесили меня сильнее, чем такие типы. Он как один из этих выскочек пацифистов, которые рассуждают о войне и подобных вещах, хотя знают о них только из газет и радио. Словно какой-то дон мафии, который посылает своих шестёрок делать грязную работу, а все бабки забирает себе. Прямо как тот мелкий сопляк… Нет, этот сукин сын даже хуже!

Ладд выпучил глаза и рванул в сторону Клэра.

Он сильно нагнулся, бросаясь напролом и намереваясь нанести ему прямую серию ударов.

Но в тот момент, когда Ладд уже собирался ударить его, Клэр с нечеловеческой ловкостью уклонился от него.

— Какого хрена?

Силуэт Клэра неожиданно отдалился от Ладда. Он раскинул руки в стороны и прогнулся назад. Нет, он стоял на самом краю крыши, так что лучше будет сказать, что он упал назад.

Сначала Ладд подумал, что его противник бросился на пути. Тело Клэра, которое ничто не поддерживало сзади, скрылось из виду.

Однако думал он так недолго. Всего через мгновение верхняя часть тела Клэра, которая уже должна была исчезнуть, вновь взмыла вверх.

На самом деле, Клэр схватился за край крыши согнутыми ногами. После этого он руками оттолкнулся от выступающего украшения поезда, чтобы вернуться в прежнее положение.

В итоге Клэр выскочил вверх, словно чёрт из табакерки. И, использовав импульс от этого действия, он что есть силы ударил головой Ладду в челюсть.

Ладд невольно попятился назад, но тут же попытался контратаковать.

Но вдруг краем глаза парень заметил металлический блеск и торопливо присел. Всего через мгновение нож пролетел прямо у него над головой, срезав пару прядей волос.

— Сучка, ну и какого хрена это было?!

Ладд отступил назад и уставился на нападавшую – Шанне. Она откровенно игнорировала силуэт в красном и сосредоточила всё своё внимание исключительно на Ладде.

Но её концентрацию легко нарушил непринуждённый, но сильный голос Клэра.

— Твоё имя Шанне, да? То, что тот парень сказал ранее, правда? – спокойно спросил он, не показывая никаких конкретных эмоций. – То, что ты изначально была против всего этого плана? И то, что ты не хотела убивать людей, и тот парень Хьюи тоже? Это всё правда?

Из-за внезапных вопросов человека в красном Шанне растерялась, не зная, стоит ли ей отвечать. Она могла легко проигнорировать их, но в таком случае она бы подставила и себя, и Хьюи. В итоге Шанне уверенно кивнула.

— Ясно. Рад слышать. Тогда ты не возражаешь, если я тебе немного помогу?

— Хах? – вырвалось у изумлённого Ладда.

Да и у самой Шанне глаза в шоке расширились.

— Погоди-ка, красный засранец! Разве это не немного странно?! Я что-то не до конца понял, это ведь ты тут бегал и убивал и чёрных костюмов, и моих дружбанов!

— Ну да, какие-то проблемы?

И Ладд, по вполне понятным причинам, возмутился:

— Да какого чёрта?! С каких пор вы с куколкой друзьями заделались?! А моих друзей, значит, убивай сколько хочешь?!

— М? Но ведь из твоих слов стало ясно, что она на самом деле хорошая. Эта девушка, – просто ответил Клэр.

Даже Ладд от этих слов растерялся.

— Я слышал, что ты тут кричал некоторое время назад. Она делает это, потому что у неё нет другого выбора, иначе она не сможет спасти дорогого ей человека. Я думаю, довольно легко проникнуться к ней сочувствием, чего нельзя сказать про какого-то психа, плюс мне её просто жаль.

Ладд наконец вскипел.

— Да завались, чокнутый, ты себя-то слышишь? Что за бред? Говоришь, ты сочувствуешь этой девке?! У тебя мозги просроченные, что ли, одно желе уже вместо них? Ха! Я-то думаю, какой монстряка к нам тут присоединился, а ты сплошное разочарование! Ты просто какой-то отвратительный лицемер! Держу пари, ты один из тех, кто оставляет детей на поле боя в живых, даже если они пытаются тебя пристрелить! Будешь им сочувствовать и всякий бред! Ты ведь примерно то же самое сейчас сказал, да, сукин ты сын?!

Но на все эти неудержимые гомерические обвинения Клэр вполне спокойно ответил:

— Ну оставлю в живых, и что?

— Чего?

— Хотя я, наверное, сделаю исключение для действительно раздражающих детишек, – Клэр говорил это всё с таким видом, будто объяснял самые очевидные в мире вещи. – Я могу позволить себе испытывать сочувствие, потому что я уверен в своих способностях. Если эта девушка – Шанне – кинет в меня свой нож, то я с лёгкостью перехвачу его. А если дети, которым я сочувствую, начнут стрелять в меня из пулемётов, я без проблем увернусь. Хотя, думаю, они могут разозлиться на меня и сказать перестать жалеть их, но это не проблема.

Демонстрируя свой эгоизм, он повернулся к Ладду и широко раскинул руки в стороны.

— «Убей или будь убитым». Это правило не по мне. В конце концов, меня никогда не убьют. Запомни… – он выдержал драматическую паузу, после чего самодовольно улыбнулся и продолжил. – Такие вещи как сострадание и жалость – это привилегии, доступные только сильным… И я сильный.

Ладд даже сам не знал, что этот парень сможет настолько его взбесить, вызвав у него такую сильную жажду крови. Его хорошее настроение тут же испарилось. Ладд вложил в свой голос всё своё негодование и процедил:

— И что ты… ты говоришь мне… что ты один из тех ублюдков, которые думают, что никогда не умрут?

И в ответ он услышал то, что и ожидал услышать.

— Конечно. В конце концов, этот мир мой.

Ладд и Шанне, услышав его слова, лишились дара речи, но он, казалось, не обратил на это никакого внимания и продолжил:

— Весь этот мир мой. Думаю, этот мир просто один мой долгий сон. А вы как считаете? Возможно, вы все просто плод моего воображения, так как я не могу доказать, что вы все на самом деле существуете. Другими словами, этот мир вертится вокруг меня. Всё, что я могу представить, я могу «сделать». А когда я состарюсь, то, наверное, найду какой-нибудь эликсир бессмертия. Или, возможно, я просто пробужусь от этого сна и попаду в другой. Иначе говоря, я никогда не умру.

— Что за бред? И как тебе такое вообще в голову пришло, самовлюблённый придурок?

— Знаешь, я не очень креативный парень. Я честно не могу представить, что произойдёт, когда я умру, понимаешь? Просто не могу. Не могу представить себе это «небытие». Люди говорят, что после смерти нас ждёт вечная тьма, но ведь небытие означает, что я не смогу даже осознать эту тьму, верно? Я не могу представить это. Я не могу представить мир без меня. А это означает, что такой вещи, как полное небытие, не существует. Но другие люди на самом деле умирают. А это значит, что я единственный в этом мире, кто никогда не исчезнет, а значит этот мир мой. Все остальные просто части этого сна, в котором я живу.

К этому моменту Ладду уже даже не хотелось огрызаться в ответ. Теперь он окончательно убедился, что у его противника не всё в порядке с головой.

— Говоря простым языком, я могу сделать всё, что я, по-моему, смогу исполнить, так что для меня нет ничего невозможного.

И от этого простого заявления Клэра Ладда вновь начали переполнять эмоции. И Ладд загоготал в голос.

— Так значит, ты поэтому решил помочь этой девке? А ты не думаешь, что ты просто будешь ей мешать? А, что скажешь?

Но Шанне проигнорировала этот вопрос, продолжая молча смотреть на Клэра.

Клэр, заметивший это, тихо вздохнул.

— Есть ещё одна причина, по которой я встал на сторону этой девушки. В конце концов, у меня нет никаких причин убивать её, пока она согласна не трогать пассажиров, но вы… вы, белые костюмы, совсем иное дело. Я собираюсь отомстить за смерть Тони.

— Тони?..

Ладд на мгновение растерялся, но быстро понял, о чём речь. «Тони» звали проводника, которого прикончил Дюн, чтобы заполучить форму. Ладд знал это, потому что видел имя на бейдже его формы.

— Погоди-ка, монстряка, что-то тут не сходится. Забыл уже, что сам только что сказал? Если этот парень Тони тоже всего лишь часть твоего сна, так какая тебе на хрен разница, что с ним случилось?!

— Не вижу ничего плохого в том, чтобы чувствовать благодарность к другу, даже если он всего лишь плод моего воображения. И я собираюсь уничтожить любого, кто пытается превратить мой сон в кошмар.

— Нет, ну вы его только послушайте… А-а, как же ты меня бесишь! Умри! Сдохни уже! И из-за твоих этих идиотских размышлений ты Дюна прибил?! Ну тогда теперь сдохни сам!

Ладд потерял хоть какое-то самообладание, крича на красного монстра, словно безумец, и подскочил к Клэру. После этого он нанёс несколько джебов с такой скоростью, что любитель не смог бы даже разглядеть удары.

— Эй, это вы первые убили Тони, – отметил Клэр, уклоняясь от каждого удара с нечеловеческой ловкостью.

— Что за?!

На лице Ладда отразился шок. Клэр буквально прыгнул на него, уклоняясь от невероятно быстрых ударов. Клэр оттолкнулся от крыши поезда, взмыл в воздух, ухватился за плечи Ладда и выполнил стойку на руках прямо на нём.

Ладд попытался удержаться на ногах, и Клэр, воспользовавшись этим, приземлился у того за спиной.

— Чёрт!

Ладд попытался ударить Клэра в лицо в развороте, но вдруг прозвучал хлопок и часть правого уха парня оторвало.

— ?!

Ладд не успел даже вскрикнуть от боли.

Клэр вдруг появился в его поле зрения, держа в руках пистолет. От дула, направленного в его сторону, шла тонкая струйка дыма.

— Унижен? – но Клэр продолжил, не дожидаясь ответа. – Знаешь, я не настолько самоуверен в том, что касается рукопашного боя, так что предпочитаю положиться на что-нибудь ещё. В конце концов, ножи лучше, чем кулаки, а пистолеты лучше, чем ножи. Хотя, думаю, всё зависит от ситуации.

Клэр часто использовал огнестрельное оружие на работе, так что он знал о нём больше, чем обычный гражданский. И стоит отметить, что пистолет всё это время был при нём, он просто не чувствовал необходимости в его использовании.

— Я мог пристрелить тебя прямо на месте в любую секунду. Но я не стал стрелять. Потому что уверен, что могу справиться с тобой голыми руками, – вдруг, по какой-то непонятной причине, Клэр убрал пистолет обратно в карман. – Я намеренно отстрелил тебе ухо. Ну что, унижен?

Ладд понятия не имел, что задумал Клэр, но он определённо чувствовал себя униженным.

— Я хочу, чтобы ты умер униженным и опозоренным. Это моя месть за Тони… Нет, это месть за меня и мой мир, который лишился Тони.

Ладд просто не мог представить себе большее унижение. Ладд всей душой хотел убить этого человека, и это желание не было связано ни с какими его планами и расчётами. Он просто хотел прикончить его. Его не волновали выгода или получение удовольствия, он просто хотел отправить этого возомнившего себя властителем мира человека в небытие. Вот и всё.

И вдруг на лице белого костюма снова заиграла улыбка.

— Ха-ха… Хи-ха-ха… Скажи же мне, Его Величество Великий Правитель Всего Мира. Как ты планируешь убить меня? Я покажу тебе, что этот мир не работает так, как ты думаешь! Я уничтожу тебя и покажу, что на самом деле означает небытие!

Клэр на секунду задумался, а затем взглянул в сторону сцепления. Усмехнувшись, он вновь обратился к Ладду:

— Прежде, чем ты отправишь меня в небытие, я хочу узнать у тебя кое-что. Девчонка в белом платье – твоя подружка?

Внезапный вопрос на секунду выбил Ладда из колеи, но он нахмурился и ответил:

— Она моя невеста. И что тебе надо от чужой девушки, ублюдок?

— Нет-нет, мне просто стало интересно, как даже такой кусок дерьма смог найти себе подружку.

— А что, раз я маньяк-убийца, то не заслуживаю обычной чистой любви?

И хотя отношения Луа и Ладда сложно было назвать «обычной чистой любовью», Ладд без сомнений считал их такими.

Но даже посреди этой беседы жажда крови парня неуклонно росла. В какой-то момент она, возможно, стала бы даже сильнее жажды крови Клэра. Но Клэр всё ещё без малейшего волнения ответил на прошлый вопрос:

— Ясно, вот как. Что ж, теперь я точно знаю, что с тобой случится.

И после этих слов Клэр самодовольно улыбнулся. Однако это была не улыбка дружелюбного проводника, скорее, это напоминало улыбку некоего воплощения «чистого зла».

— Ты сам спрыгнешь с этого поезда, – сказал он, отводя взгляд в сторону.

И Ладд неосознанно проследил за его взглядом.

И затем он увидел, что Клэр смотрел на выглядывающую со сцепления девушку в белом платье. Стоило ему увидеть её, как выражение лица парня кардинально изменилось. Это была прекрасно знакомая Ладду девушка, та, кого он любил больше всего на свете. И та, кого он больше всего на свете хотел убить.

                                                                                                            ⇔

Купе второго класса, где серый волшебник всё ещё перебинтовывал Джека.

Мужчина в белом, немного помогавший ему, вдруг с любопытством спросил:

— Эй, а о чём книги в твоей сумке? Я даже название прочитать не могу, это какие-то книги по волшебству?

Похоже, белый костюм всё ещё считал доктора волшебником.

— Это книги по медицине. Хотя, думаю, в каком-то смысле они не так уж далеки от книг по волшебству. И, конечно, ты не можешь прочитать названия, они все на немецком.

Это прозвучало так, будто доктор насмехался над интеллектом парня, но белый костюм продолжил задавать вопросы:

— Так, понятно, что ты одеваешься так, чтобы скрыть шрамы. Но почему серый? Разве доктора не должны носить белое?

— Белый, как правило, слишком сильно отсвечивает, так что это не лучший выбор при хирургических операциях. Но, думаю, это просто личное предпочтение. Так проще всего слиться с этим миром. Хотя, наверное, лучше сказать, спрятаться от него, а не слиться.

— Если подумать, Луа недавно сказала нечто подобное. Я о девушке, которая только что ушла.

Услышав это, серый волшебник вдруг начал тихо и спокойно размышлять о том, что думает о Луа:

— Мы с этой девушкой в чём-то похожи. Мы оба желаем умереть. Но между нами есть одно серьёзное отличие. На войне я часто видел людей с глазами, как у неё. Глаза тех, кто хочет умереть, но у кого есть те, кто им дорог. Люди с такими глазами нужны кому-то. По сравнению со мной, человеком, который лечит людей только из чувства долга, такие, как она, намного ценнее для мира.

Хотя белый костюм не до конца понял, о чём говорил волшебник, он всё равно ответил.

— Если доктор вроде тебя говорит, что бесполезен, то в чём вообще смысл нашего существования? Хотя, думаю, мы в самом деле кучка бесполезных идиотов, – пробормотал он.

А про себя белый костюм подумал:

А-а, почему я вообще согласился на этот план по захвату поезда? Идиот, потому что. И Ладд тоже идиот, потому что если он любит Луа, то не должен был втягивать её во всё это.

И он продолжил размышлять об этом, хотя и знал, что было уже слишком поздно.

                                                                                              ⇔

Забравшись на крышу со сцепления, Луа наконец нашла Ладда. Но к тому моменту он уже столкнулся с красным монстром.

Я наконец нашла его. Я должна поторопиться, я должна сказать ему прежде, чем красный монстр убьёт его. Нужно убираться с этого поезда, бежать, как можно дальше от этого монстра. Мы должны бежать, нет, я должна убедиться, что Ладд сбежит.

Ладд был дорог Луа. Не только потому, что он обещал убить её. Луа просто не могла представить мир без Ладда. Её пленила идея, что для Ладда её убийство станет величайшей радостью. Для Луа, которая мечтала об этом всё это время, смерть Ладда означала конец её мира. Она была фанатичной верующей и мученицей своего собственного мира, который всё же отличался от восприятия мира Клэра. В конце концов, весь её мир крутился вокруг Ладда.

— Луа! Дурёха, я же сказал тебе оставаться в купе!

Холодный пот полился по лицу Ладда.

Чёрт, чёрт возьми, и почему она оказалась так близко к этому монстру?! Чёрт побери!

Клэр тут же заметил выражение лица Ладда. Он уже некоторое время размышлял о том, на ком же использовать одну вещь, после чего достал что-то из кармана и начал с интересом разглядывать их окружение. Предметом, который он достал, была длинная верёвка на каждом из концов которой виднелись петли. Она напоминала лассо с двумя концами.

— Теперь, как я и сказал, ты сам спрыгнешь с поезда.

— Луа! Быстрее, убирайся отсюда!

— …! ……!

Луа отчаянно кричала что-то, но Ладд не мог её расслышать. Раздражённо цокнув, он бросился к красному монстру.

Хотя Ладд бежал на него, словно бешеный бык, человек в красном даже не вздрогнул, а о том, чтобы уклониться, и говорить не стоит. Он был сосредоточен на том, что разматывал моток длинной верёвки в своих руках. Прекрасная возможность для Ладда. Его не волновало, действительно ли мир крутился вокруг этого парня, потому что он собирался убить Клэра, даже если после этого весь мир рухнет.

Всего ещё один шаг, и он сможет дотянуться до него. И только тогда он смог расслышать слова Луа.

— …Нет! Не сражайся с ним! Тебя убьют! Пожалуйста, беги!..

Уже слишком поздно, Луа. Забудь обо мне и убирайся отсюда, дурочка.

Интуиция ещё никогда не подводила Луа. Хотя лучше будет назвать это проницательностью. В прошлом её дальновидность часто выручала Ладда, так что парень доверял ей больше, чем самому себе.

Но сейчас это было неважно. Тут кому угодно понятно, что красный монстр был смертельно опасен. Ладд прекрасно знал, что может погибнуть, сражаясь с ним.

Ну и какая разница? Я убью этого ублюдка! Я прикончу его, даже если мне придётся отдать за это свою жизнь!

Но в тот момент, когда кулак Ладда уже почти достиг своей цели, монстр усмехнулся и бросил верёвку. Один из её концов упал на шею Луа, а другой полетел в сторону… и зацепился за часть окружающего их пейзажа. А конкретнее за столб для сбора почты, установленный возле рельс. Клэр осматривал их окружение как раз для того, чтобы подловить этот момент.

Верёвка начала извиваться и корчиться, словно змея. И, когда оба конца оказались на достаточном расстоянии друг от друга, она начала натягиваться.

— Ах ты… Больной ублюдок!

Кулак Ладда рассёк воздух рядом с красным монстром, промазав мимо цели.

Но если Ладд ударит монстра, то будет слишком поздно.

Если он сейчас же не спрыгнет отсюда, то будет слишком поздно.

И если он не поможет Луа, то будет слишком поздно…

Правой рукой он схватил верёвку у самой петли, а левой крепко прижал к себе Луа.

В следующий момент верёвка окончательно натянулась и утянула Ладда и Луа с поезда. Правую руку Ладда обожгла невероятная боль от трения, но он не мог сейчас отпустить верёвку. Если он поддастся боли, то петля тут же затянется и Луа задушит, как беспомощную птичку, если, конечно, её шейные позвонки не сломаются первыми. Кожу на его ладони уже давно содрало, но Ладд всё равно не разжимал пальцы.

Во время падения Ладд заметил, что суставы не выдержали и безымянный палец на правой руке улетел прочь. Но даже в этот момент парень продолжал предпринимать отчаянные попытки стянуть верёвку с шеи Луа, однако все они были тщетны. Узел был слишком мудрёным.

Да уж, потрясное обручальное кольцо, – промелькнула у Ладда мысль, в то время как блестящая от его собственной крови рука начала потихоньку сползать. Верёвка тут же стала натягиваться ещё сильнее, и петля на шее Луа начала угрожающе затягиваться.

Ладд издал нечленораздельный крик. И в этот самый момент петля на шее его невесты просто развязалась.

А?

Узел на её шее был завязан так, что при определённом напряжении он с лёгкостью развязался сам. Такой узел использовали во всяких детских фокусах, так что сделать его было очень просто. И в этот момент Ладд осознал, что его обвели вокруг пальца.

— Ублю-ю-ю-юдок!

Ладд выпучил глаза настолько, что казалось, словно его глазные яблоки сейчас выскочат наружу, но сожалеть было уже слишком поздно. Из-за того, что он схватил верёвку, теперь и он, и Луа падали с поезда.

В тот момент, когда верёвка развязалась, они летели в объятьях друг друга, на огромной скорости приближаясь к земле. И хотя сейчас они ещё падали, после приземления они явно не останутся невредимы.

Луа попыталась развернуться прямо в воздухе, чтобы при падении большая часть удара пришлась на неё.

Вот же идиотка. Хватит заниматься какой-то ерундой. Не надо смотреть на меня этими глазами, полными жизни, тебе не идёт. Чёрт, из-за этого мне хочется убить тебя прямо сейчас, – подумал Ладд, в то время как его сознание начало понемногу ускользать.

Но за мгновение до того, как его разум окончательно поглотила тьма, Ладд вдруг заметил что-то за плечом Луа.

Это был один из бесчисленных столбов, расставленных возле железнодорожных путей, но не тот, за который зацепилась верёвка. И очевидно, что такими темпами Луа плечом заденет этот столб.

Эй, проводник. Так это и есть этот «мир, что крутится вокруг тебя»? Тогда я покажу тебе… Я покажу тебе, что не всё получается так, как тебе хочется!

Ладд тут же широко открыл свои уже полузакрытые глаза. Он собрал последние силы, оставленные на крик, и вложил их в кулак. Ладд продолжал хранить молчание, и, даже не приняв положенную позу, ударил влево.

Ударил столб прямо за плечом Луа.

Неважно, что он лишился своего безымянного пальца. Его изо всех сил сжатый кулак целился в этот проклятый столб.

А затем последовал удар.

Наблюдая за всем этим, фигура в красном спокойно сощурила глаза и обратилась к Шанне, стоящей рядом:

— Про парня сказать ничего не могу, но девчонка, скорее всего, в порядке. Судя по всему, он смог спасти её. Сначала я подумал, что он очередной мерзавец, но, похоже, это не совсем так, не думаешь?

Шанне не ответила. Она не понимала этого человека. Он был слишком опасен, чтобы идти против него, но и союзником он не казался. Шанне вздохнула. Её сердце сжималось от осознания, что, сражаясь с этим человеком, она лишь напрасно погибнет.

— Итак…

Парень посмотрел на неё.

— Ранее я сказал, что убью того, кто выживет, но я не знаю, жив тот парень или мёртв. Как думаешь, что мне делать?

Клэр посмотрел Шанне в глаза с выражением полной уверенности на лице. Ужасающее пламя в его глазах, которое будто поглощало всё вокруг, казалось, сейчас поглотит и саму девушку.

— А, кстати говоря, не думай обо мне слишком плохо, ладно? Если бы он решил не спасать её, то верёвка бы просто развязалась. Честно-честно.

Тем временем Клэр начал задаваться вопросом, что ему делать дальше, вслух сменив тему разговора на совершенно не относящуюся к делу.

Теперь, когда лидера белых костюмов больше нет, мстить за Тони некому, пора разобраться с чёрными костюмами. Но для начала нужно что-то решить с этой девушкой.

— Так тот парень Хьюи, о котором говорили ранее… Он кто-то дорогой для тебя?

Это был неожиданный вопрос, но Шанне быстро пришла в себя и кивнула.

— Возлюбленный?

Она покачала головой.

— Семья?

Кивок.

— Он твой отец, верно?

Кивок.

— И этот Хьюи к тому же ваш босс?

Кивок.

— Так что ты будешь делать теперь? Доведёшь дело до конца или…

Клэр хотел сказать «сбежишь», но в итоге сказал нечто совершенно иное.

— Или ты хочешь, чтобы я убил парня, который угрожает твоей семье… того белого костюма?

Глаза Шанне в шоке расширились.

— Поскольку я сказал тому парню, что помогу тебе, я не уверен, стоит ли мне убивать тебя. Я наёмный убийца. Ты можешь либо прямо сейчас нанять меня, либо сразиться со мной. Но хочу заметить, что если ты не убьёшь меня сейчас, то в будущем я вполне могу получить заказ на убийство этого Хьюи. Никогда ведь не знаешь, как всё обернётся!

От этих слов сердце Шанне забилось быстрее. Она совершенно не понимала этого человека. Могла ли она довериться ему? Единственное, что она знала наверняка, так это то, что он был сильнее любого из тех, кого она встречала.

Как много он знает? Как долго он подслушивал болтовню этого белого костюма?

Но следующий вопрос потряс Шанне ещё больше.

— Ох, и ещё… Этот Хьюи на самом деле бессмертный?

(!)

Так в конце концов ему тоже нужно лишь бессмертие.

Почему я вообще колебалась? Разве я не сделала свой выбор ещё давным-давно? Я единственная защищала отца все эти годы. И это не изменится.

Я не должна доверять другим. В конце концов, чужие люди остаются чужими.

Я должна уничтожать моих врагов. Я должна убить их всех. Отцу нужна только я одна. Я не позволю никому другому тронуть его. Неважно, насколько он силён или опасен.

В конце концов, я его единственная семья…

Глаза Шанне начали источать холодный блеск.

Клэр, должно быть, заметил, что что-то не так. Слегка склонив голову, он спросил:

— Ты чего так нахмурилась? Только не говори мне… Ты что, думаешь, что я буду угрожать Хьюи, чтобы разузнать секрет бессмертия?

Он попал в точку. Холод на секунду пропал из взгляда Шанне. Девушка же, пытаясь подавить свои эмоции, честно кивнула в ответ.

Клэр улыбнулся и с интересом задал ещё один вопрос:

— Он единственный твой родственник, да?

Как и в прошлый раз Шанне решила ответить честно. Девушка пришла к выводу, что лучше будет подловить момент и застать этого человека врасплох.

— Ясно. Значит, ты думаешь, что раз ты его семья, то ты единственная, кто может защитить его… И поэтому ты мне не доверяешь, верно?

Это не единственная причина, но Клэр не ошибался. Шанне снова кивнула.

— Но несмотря ни на что ты хочешь защитить Хьюи?

Тут даже говорить было не о чем. Но после следующих слов Клэра голова девушки вдруг полностью опустела.

— Тогда у меня есть идея. Если я женюсь на тебе, то я стану Хьюи зятем. И тогда я стану членом вашей семьи, и тебе больше не придётся ни о чём волноваться, правильно?

Пару секунд Шанне вообще не могла понять, о чём говорил Клэр. И чем дольше она переваривала это, тем больше у неё появлялось вопросов.

Но Клэр не стал даже дожидаться ответа Шанне и продолжил:

— Итак, у тебя было два варианта, но теперь их три. Ты можешь прямо сейчас сразиться со мной, ты можешь нанять меня, тогда мы станем союзниками, но ты можешь продолжить не доверять мне, или ты можешь выйти за меня, и тогда мы будем защищать Хьюи вместе. Одно из трёх. Всё поняла?

Ни единого слова. О чём вообще говорит этот человек?

Она совершенно его не понимала. Шанне никогда не встречала таких людей, как он, ни по физическим, ни по личностным качествам. Хотя, наверное, стоит начать с того, что он вообще не был человеком.

— Думаю, я мог бы сократить выбор до сражения и женитьбы, но тогда это прозвучало бы как угроза. И такой честный парень явно не должен говорить подобное леди. А если мой брат Кит узнает, то вообще никогда больше со мной разговаривать не будет.

Шанне еле держалась на нетвёрдых ногах, но она всё ещё не знала, что ей делать. Она просто молча продолжала слушать болтовню Клэра.

— Ох, или ты не хочешь выходить замуж не по любви? Так это не проблема. Я люблю тебя. И если такое тебя всё ещё не устраивает, то я не против того, чтобы Хьюи усыновил меня. Тогда мы станем братом и сестрой. Только я, правда, не знаю сколько тебе, интересно, кто из нас старше?

Про себя Шанне подумала, что это не главная проблема, но продолжила размышлять о том, что же ей ответить. Прямо сейчас её приоритетом было освободить Хьюи. И этот человек, можно сказать, стоял у неё на пути. Но она вряд ли… Нет, она определённо не могла одолеть его.

У Шанне уже потихоньку начали закипать мозги, как вдруг этот человек наклонился к ней чуть ли не вплотную.

— Можешь считать моё предложение шуткой, если хочешь. Но я всё же хочу уточнить: мои намерения абсолютно серьёзны.

Он посмотрел Шанне прямо в глаза. Ей казалось, будто у него на их месте располагались чёрные дыры, внутри которых сидел демон, манящий её душу.

От этого странного ощущения по спине девушки пробежали мурашки, но она не могла сделать ничего, кроме как продолжить слушать Клэра.

— В отличие от твоих друзей, я никогда не предам тебя, – тихо и спокойно продолжил он. – Потому что мне это не нужно. Сильные никогда не предают своих друзей, потому что в этом нет смысла. И я сильнее всех. Понимаешь?

Даже сквозь завывание ветра и стук колёс поезда слова Клэра эхом отдались в разуме Шанне.

— Я никогда не сделаю то, чего ты так боишься, и не попытаюсь выведать у Хьюи секрет бессмертия. Ну, только если он сам не расскажет мне его. Но я никогда не попытаюсь заполучить его силой.

И он вновь повторил свои слова.

— Неважно, получу я бессмертие или нет. Потому что несмотря ни на что – я никогда не умру. Потому что я верю в это. Так что прошу, поверь в это и ты.

Его глаза всё ещё были полны тьмы и жажды крови, как и раньше, но, казалось… будто он улыбался.

— Я человек, который никогда не умрёт.

Выслушав Клэра, Шанне, похоже, приняла окончательное решение.

Но в тот момент, когда она хотела сделать что-то, она вдруг почувствовала острую боль. Она заметила тёмную дыру от пули в плече и отшатнулась.

— Что?

И в то же время Клэр услышал выстрел.

Снайпер? Интересненько.

Он убедился, что рана Шанне не была слишком серьёзной, и повернулся в направлении, откуда услышал выстрел.

С такого расстояния «увидеть» стрелявшего не было проблемой. Итак, Клэр решил для начала разобраться со снайпером.

— Скоро мы будем проезжать реку. Если не хочешь, чтобы тебя задержала полиция, то ты должна спрыгнуть с поезда. Ты можешь вырезать свой ответ прямо на крыше. Если ты останешься здесь, то чёрные костюмы избавятся от тебя, верно? Тебе нет смысла задерживаться ещё дольше.

И затем Клэр устремил свой взгляд к пальцам снайпера. Клэр просто верил, что может их увидеть. Убеждённый в том, что он центр этого мира, парень сосредоточил всё своё внимание на глазах. И тогда Клэр в самом деле смог разглядеть руки Спайка. Проводнику необходимо отличное зрение. Про убийцу уж и говорить не стоит: тебе постоянно приходится изучать местность, прежде чем совершить убийство. В итоге Клэр долгое время тренировался, оттачивая своё зрение, но даже тогда люди объясняли это «талантом».

— Наши с тобой глаза похожи. Ты не знала, куда девать свои эмоции, так что просто подавляла их.

Он немного смущённо улыбнулся.

— Единственная вещь в этом мире, с которой я ничего не могу поделать – это мои глупые, идиотские глаза.

Вот почему Клэр копил весь гнев из-за трагедий и противоречий внутри себя. И именно он обращался в жажду крови, излучаемую его глазами, которую он копил на протяжении всей своей жизни.

— Ты смогла порезать мне ухо. И, хотя это было всего лишь совпадение, ты оставила на мне – повелителе мира – доказательство своего существования. Так что я хочу, чтобы ты присоединилась ко мне на стороне сновидцев… на стороне повелителей этого мира. Я приму тебя с распростёртыми объятиями.

Он указал на рану на своём ухе, нанесённую ему через стену поезда, и приготовился броситься навстречу снайперу.

— Ты можешь кинуть нож мне в спину, если хочешь, но я всё равно уклонюсь.

И с этими словами парень с невероятной скоростью понёсся по крыше, вскоре скрываясь из виду.

Шанне молча наблюдала за силуэтом, ловко уворачивающимся от пуль Спайка. На некоторое время она погрузилась в раздумья, после чего решительно кивнула.

Девушка достала маленький нож из чехла на ноге и начала вырезать свой ответ красному монстру прямо на крыше поезда.

В тот момент, когда поезд пересекал реку, Шанне тихо спрыгнула в воду.

                                                                                                     ⇔

Джакуззи и его друзья сели на поезд с целью украсть взрывчатку, которую тайно перевозил Чес.

Итак, когда Донни – гигант из Мексики – увидел, что поезд пересекает реку, то тут же начал сбрасывать ящики со взрывчаткой в воду. Река была глубокой, к тому же контейнеры были крепко запечатаны. Если бы взрывчатку было легко случайно активировать, то они бы изначально не решились красть её. В итоге простая банда сделала простой вывод и решила просто вышвырнуть груз в реку.

Донни уже практически закончил сбрасывать ящики, как вдруг заметил кое-что странное. Ему показалось, что он увидел девушку в чёрном платье, спрыгивающую в реку с крыши грузового вагона.

— А? Девушка?.. Нет, быть не может. Наверное, показалось.

Донни решил не особо зацикливаться на этом и снова сосредоточил всё своё внимание на поставленной задаче: сбрасывание ящиков в реку.

                                                                                                      ⇔

При содействии Рэйчел грабители поезда Нис и Ник сбежали от чёрных костюмов, схвативших их. И машинисты в локомотиве осознали, что в поезде творилось что-то неладное, только когда Нис начала взрывать бомбы в вагоне первого класса.

— Эй… Это что, взрывы?!

— Поезд трясётся…

Машинистами на этом поезде были два брата весьма преклонного возраста. У них был уже далеко не самый лучший слух, так что выстрелы ранее они не слышали, но взрывы, которые устроила Нис, были достаточно громкими, чтобы даже они смогли их заметить.

Следом послышалось ещё несколько взрывов.

— Иди проверь!

— Я? Ну уж нет!

Младший уже собирался сам выйти наружу, как вдруг из-за двери послышался голос.

— Эй, дедули, это я.

Они тут же узнали голос молодого проводника. И тон Клэра теперь кардинально отличался от того, которым он общался с Ладдом. Сейчас и его тон, и глаза смягчились и казались куда дружелюбнее.

— Что, Клэр, это ты? Не лень было через угольную турбину перелезать?

— Что ты здесь делаешь? И что это были за взрывы? Нам остановить поезд?

На фоне вновь послышались взрывы.

— Нет, дедули. Наоборот. Вам ни в коем случае нельзя останавливать поезд.

— Что? Ты вообще о чём?

После того, как он разобрался со Спайком, Клэр решил проверить машинное отделение, а тут как раз эти взрывы. Парень мысленно похвалил себя за столь удачное решение.

Всё же несмотря на все сигналы, которые он подавал из купе проводников, взрывы – это вам не шутки. Машинисты, скорее всего, остановили бы поезд. Итак, Клэр решил устроить им маленькое представление прямо через дверь.

— Нас преследуют грабители! На лошадях! Это они стреляют по поезду!

— Что?!

— Где?!

— Они постоянно передвигаются, и их почти невозможно разглядеть! Отсюда их особенно сложно увидеть, но они вряд ли смогут пересечь реку впереди! Не беспокойтесь и просто продолжайте ехать вперёд, как минимум пока поезд не пересечёт реку!

И хотя он сам не знал, что это были за взрывы, Клэр должен был убедиться, что поезд продолжит своё движение.

Он не мог позволить ему остановиться.

— Хорошо, мальчик мой! Мы поддадим жару! Можешь положиться на нас!

— Но что насчёт тебя? Что ты будешь делать, Клэр?

— Я собираюсь увести пассажиров в безопасное место, пока ещё все в порядке.

— Береги себя, слышишь?

— Спасибо, сэр. Постараюсь!

И, так и не показавшись на глаза машинистам, Клэр покинул локомотив.

По правде говоря, он хотел сказать им: «Спасибо вам за всё», но в данный момент это был не вариант. Так что парень просто молча попрощался с людьми, с которыми, скорее всего, больше никогда не увидится.

Может, я и центр мира, но даже у меня есть люди, которым я всегда буду безмерно благодарен. Чёрт, если я опоздаю в Нью-Йорк, то больше никогда не смогу посмотреть Гандорам в глаза.

Итак, поезд продолжил свой путь.

                                                                                                     ⇔

Блуждая по поезду, Айзек и Мирия оказались перед вагоном третьего класса.

— Хм, поблизости никого. Ни белых костюмов, ни Железнодорожного обходчика.

— Исчезли! Прямо как в каком-то мистическом романе!

Дуэт бродил по коридорам как раз в тот момент, когда Джакуззи допрашивал одного из чёрных костюмов, а Ладд пытал другого, и в итоге по пути они не столкнулись ни с одним из них.

— Слушай-слушай, Айзек, а мы разве не должны проверить грузовые отсеки?

— Не волнуйся, Мирия, Железнодорожный обходчик ведь начинает есть людей с хвоста поезда. Другими словами, дальше грузового отсека, где мы нашли труп, живых быть уже не может!

— Но-но, почему мы тогда обыскивали купе проводников?

— Хе-хе-хе, это потому, что преступник всегда возвращается на место преступления!

— Вау, потрясающе! Ты такой умный, Айзек! Прям настоящий Шерлок Холмс!

Продолжая этот совершенно нелогичный диалог, они вошли в вагон третьего класса.

Они осторожно заглядывали в каждое купе, освобождая связанных там людей.

— С-спасибо огромное! Скажите, вы случайно не знаете, что творится на этом поезде?

Люди, которых они освобождали, всегда спрашивали одно и то же, так что Айзек давал им всем один ответ:

— Кто-то устроил перестрелку, а по поезду бродит монстр и поедает людей.

Все пассажиры, услышав это, как-то странно на него поглядывали, но никто не пытался покинуть купе.

И Айзек догадывался почему. Пассажиры рассказали им, что некоторое время назад слышали душераздирающий крик ребёнка из одного из ближайших купе. Затем они слышали что-то вроде звона разбивающегося окна, и после этого крики прекратились. Так что после этого пассажиры просто не могли заставить себя выйти наружу, неважно, кто был их врагом: монстр, чёрные костюмы или белые бандиты.

Услышав об этом, Мирия встревоженно спросила:

— Кошмар, а что, если это были Мэри или?..

Продолжая свой путь по вагону третьего класса, Айзек и Мирия заметили, что дверь впереди открыта нараспашку.

Может, внутри монстр? Дуэт задержал дыхание, сглотнул и подкрался к двери на цыпочках.

Осторожно заглянув внутрь, они увидели там двух чёрных костюмов, которые смотрели на что-то из окна и о чём-то тихо беседовали. Айзек и Мирия тут же начали перешёптываться между собой.

— Ага! Это, должно быть, и есть те негодяи, которые ранили невинного ребёнка!

— Настоящие злодеи!

— Поскольку я стрелок, я не могу отпустить их безнаказанными! Верно ведь, Мирия?

— Ты хороший преступник!

Во время одного инцидента примерно год назад дуэт умудрился расправиться с трио парней, вооружённых пистолетами-пулемётами. Так что после этого Айзек и Мирия потеряли хоть какой-то страх перед огнестрельным оружием.

Правда, стоит заметить, что в прошлом году они смогли выйти из схватки победителями только потому, что сбили противников машиной.

— Я вызову их на дуэль!

— Нет, Айзек! А что, если тебя убьют?!

Но в этот раз даже Мирия попыталась остановить парня. К сожалению, уже ничто не могло поколебать решимость Айзека.

— Мирия, в жизни есть вещи, которые человек должен сделать даже зная, что погибнет. Таков путь самурая!

— О-ох, Айзек. Тогда я тоже вызову их на дуэль!

— Как его вообще туда затащили?

— Это надо наружу вылезать…

Два чёрных костюма уставились на труп Чеса внизу, задаваясь вопросами как и почему. Но внезапно что-то ударилось об их затылки.

— Что… Пха… Гах… Угх… Гхе-хах!.. Аргх!

Развернувшись, они тут же вдохнули белый порошок, который разлетелся вокруг. Это была особая смесь, которую Айзек и Мирия постоянно использовали в своих ограблениях, состоящая из извести и чёрного перца. Поскольку это должна была быть дуэль, то они насыпали её в перчатки и бросили в лица противников.

Чёрные костюмы, не ожидавшие такого, тут же вдохнули огромное количество порошка. В это же мгновение их ослепило, и они даже дышали с большим трудом. У них просто не было времени, чтобы попытаться выстрелить. Прямо сейчас они обеими руками пытались прикрыть свои лица.

И, вопреки здравому смыслу, мужчины не могли справиться с этой болью и побросали оружие.

Ветер, дувший из окна, вскоре очистил помещение от порошка, так что мужчины наконец смогли вздохнуть с облегчением. Но как только к ним вернулось зрение, они тут же увидели двух преступников, направивших дула их же пистолетов-пулемётов им в лица.

— Мы официально вызываем вас двоих на дуэль!

— Мы начнём, как только монетка коснётся пола!

Итак, преступники, вооружённые пистолетами-пулемётами, бросали вызов двум совершенно безоружным мужчинам.

— Погоди-ка, Мирия! Но у нас ведь с собой ни одной монетки!

— И правда! Эй, у вас случайно нет монетки? – спросила Мирия чёрных костюмов, но Айзек торопливо остановил её.

— Нет, Мирия! Мы не можем попросить монетку у них! Ведь если мы выиграем в дуэли, то значит, мы не сможем вернуть её им! Ни один честный стрелок не может сделать нечто подобное!

— Ты прав, Айзек! Тогда, думаю, нам нужно выбрать другой сигнал.

Айзек ненадолго задумался, после чего тихо сказал:

— Ну, пускай тогда выстрелы из пулемётов и послужат сигналом.

— Идеально!

И тогда чёрные костюмы, осознав наконец, что эти двое идиотов не шутят, со слезами на глазах начали умолять о пощаде.

Связав чёрных костюмов и кинув их в соседнее купе, Айзек и Мирия вернулись в то, где их встретили.

— Итак, где же ребёнок?

— Они вроде обсуждали что-то возле окна!

— Ясно! Значит они подвесили его снаружи!

— Кошмар!

Дуэт бросился к окну и тут же лишился дара речи. Снаружи они увидели своего друга. Хотя, скорее, мальчика, которого они встретили совсем недавно и уже успели записать в друзья. Возле колёс виднелось изуродованное маленькое тело Чеслава Мэйера, лишившееся ног и правой руки.

                                                                                                   ⇔

Да уж, никогда не знаешь, что и где тебе пригодится. До сих пор не верится, что та хитрость, которую я приберегла на случай ареста или поимки мафией, поможет мне и на этом поезде.

Рэйчел посмотрела на свои заточенные ногти и поблагодарила судьбу за такое везение. Она снова забралась под сцепление между вагонами третьего и второго классов и, лёжа на спине, разглядывала небо сквозь небольшой проём.

Когда чёрные костюмы схватили её, Рэйчел перерезала верёвки в тот момент, когда охранники оставили их без присмотра, и через окно вылезла на стену поезда. Помимо этого, она освободила девушку в очках с повязкой на глазу и её друга. Интересно, они в порядке? К сожалению, у Рэйчел сейчас в любом случае не было сил помочь им.

— Угх…

Её вновь пронзила боль от раны в ноге, которую она получила, освобождая миссис Бериам и Мэри. Пуля зацепила бедро девушки, ограничивая её способность к передвижению. Девушка смогла остановить кровотечение, но невыносимая боль продолжала терзать её.

Пока она не могла показаться доктору, Рэйчел желательнее было бы оставаться на месте. Она сделала глубокий вдох и пришла к выводу, что лучше переждать в вагоне третьего класса. Открыв дверь, она намеревалась отправиться на поиски безопасного места, где она могла бы прилечь.

И для девушки, уставшей и физически, и морально, голос, послышавшийся из-за спины, оказался очень неприятным сюрпризом.

— Н-н-не двигайся, ничтожество!

Рэйчел развернулась и столкнулась лицом к лицу с прекрасно знакомым ей человеком.

Перед ней предстало мерзкое круглое, как у свиньи, лицо усатого мужчины из вагона-ресторана… Человека, который для Рэйчел стал практически заклятым врагом.

И хуже всего то, что этот усатый свин держал в руках ружьё.

— Ч-что?.. А-а… Девушка?

В глазах мужчины отразилось неприкрытое презрение, но ружьё он не опустил.

Рэйчел не могла этого знать, но на самом деле ружьё изначально принадлежало белым костюмам. А если конкретнее, то психу, которого убила Шанне. Усатый мужчина заполучил оружие уже от трупа белого костюма, валяющегося перед кладовой. Шанне была не из тех, кто заботился об оружии убитых ей противников, так что ружьё в итоге попало в руки усатой свиньи.

— Хм, ты, должно быть, одна из этих белых костюмов, верно ведь?! Не пытайся, меня не проведёшь, я всё знаю! Тот, кто может без страха бродить по этому поезду, точно один из этих мерзавцев! – мужчина медленно приближался к Рэйчел и, что ж, не сказать, что его слова были лишены хоть какой-то логики.

После того, как Айзек, Йон и остальные вышвырнули его из вагона-ресторана, мужчина блуждал вокруг, поглощённый невероятным ужасом. Он уже почти достиг своего предела, когда вдруг смог заполучить ружьё. Возможно, на это повлияла его личность в целом, но в итоге его поглотила навязчивая идея. Он стал одержим идеей «убей или будь убит». Он уже некоторое время скрывался в вагоне, поджидая кого-то, кого сможет с лёгкостью прикончить. Он проигнорировал пугающего человека в белом и смуглого гиганта, а девушка в белом платье убежала прежде, чем он успел заговорить с ней.

И вот мужчина наконец нашёл жертву для успокоения своего измученного рассудка. Даже если он знал, что Рэйчел, очевидно, не была одной из белых костюмов, сейчас он уже не мог опустить ружьё.

— Я всё знаю. Я никогда не ошибаюсь. Я до сих пор добивался успеха как раз за счёт своей уверенности. И ты думаешь, я позволю куску мусора вроде тебя разрушить всё это?

Услышав это, Рэйчел печальным невидящим взглядом уставилась в пространство.

Почему именно сейчас? Вот уж действительно иронично. У меня наконец появилась возможность избить этого ублюдка до полусмерти, но он вооружён, а у меня ранена нога.

Хотя Рэйчел знала, что её следующие слова взбесят мужчину ещё больше, и здравый смысл кричал ей не делать этого, девушка ничего не могла с собой поделать и ехидно произнесла:

— Значит, ты никогда не ошибаешься? Так значит ты говоришь, что тот инцидент не был твоей ошибкой?

— …?

— Ты говоришь, что тот инцидент десять лет назад был частью твоего плана? Ты проигнорировал все советы инженеров, но, когда произошёл несчастный случай, ты свалил на них всю вину! Говоришь, ты всё делал верно, поступая так?! Ты правда так думаешь?!

Безумный блеск в глазах мужчины постепенно потускнел, однако куда заметнее стала осознанная жажда крови.

— Мерзавка, откуда тебе всё это известно? Кто ты такая, чёрт возьми?

В нормальных обстоятельствах мужчина бы просто проигнорировал слова Рэйчел, сказав, что это всего лишь жалкие обвинения какой-то проигравшей неудачницы. В конце концов, с чего остальным верить словам какой-то девчонки, у которой даже доказательств не было. Но в нынешней ситуации, когда он и без того находился в весьма взвинченном состоянии, даже эти слова казались ему реальной опасностью.

— Что, опозорить меня вздумала? Не знаю, кто ты, но ты ведь на самом деле заодно с теми бандитами, да? Да, думаю, этого для меня достаточно.

И он прицелился из своего ружья Рэйчел прямо в лоб.

Но даже в столь безнадёжной ситуации на лице Рэйчел заиграла слабая улыбка.

— А-а, должно быть, это моё наказание. Наказание за то, что очернила честь поездов, пока все эти годы ездила зайцем.

— Зайцем? Хах, ну да, подобающее преступление для такого мусора.

— Так что я хочу, по крайней мере, чтобы меня убил сам поезд. И если это означает, что я умру от руки того, кто всего себя посвятил поездам…

— А? Умоляешь о пощаде? Ну, что ж, думаю, что моя работа как раз таки связана с поездами, так что раз уж ты даруешь мне это право…

Усатый мужчина поправил прицел и медленно положил палец на курок.

Но Рэйчел полностью проигнорировала его и изо всех сил закричала:

— Так что… так что убей меня, ладно?! Убей меня прежде, чем это сделает этот ублюдок! Убей меня, красный монстр… нет… Проводник!

Усатый мужчина заколебался, не понимая, о чём вообще речь.

А в следующее мгновение его плечо жутко захрустело и вывернулось под неестественным углом. В то же время невыносимая боль, подобную которой он никогда в своей жизни не испытывал, парализовала всё его тело. Ему даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что произошло. Кто-то за его спиной схватил его за плечо. Закричав от боли, он посмотрел на своё плечо и увидел там пальцы, впившиеся глубже, чем по логике должно быть возможно.

Шокированный этой болью, мужчина выронил оружие. Он бы вполне мог случайно нажать на курок, но, слава богу, ружьё упало на пол так и не выстрелив.

— Гах!.. Гух!.. А-а-а… Уагх!

Похоже, от чудовищной боли его затошнило. Слёзы хлынули из его глаз, а изо рта и носа полились сопли и что-то, напоминающее желудочный сок.

Затем оба его плеча с глухим хрустом дёрнулись. Суставы в плечах мужчины силой вывихнули.

— ………!

Не успев даже вскрикнуть, усатый мужчина тут же потерял сознание. Словно он был машиной, чьи предохранители перегорели, и Рэйчел даже показалось, будто она слышала, как его схемы закоротили.

И, когда усатый мужчина лицом вниз свалился на пол, за ним показался человек.

Проводник, с ног до головы покрытый кровью, молча уставился на него сверху вниз.

Вот такие ублюдки, как этот, и усложняют жизнь простым проводникам вроде меня.

Обманув машинистов, Клэр направился обратно в хвост поезда. Он заглянул в вагон-ресторан через окно и увидел, что пассажиры связали выживших чёрных костюмов. Когда он увидел в коридоре нескольких связанных белых костюмов, то пришёл к выводу, что вся ситуация приближается к своему завершению.

После этого парень решил проверить, все ли обычные пассажиры в порядке. И вот, пока он направлялся в купе проводников, парень заметил подозрительного усатого мужчину, который угрожал ружьём девушке-безбилетнице, которую Клэр встречал ранее.

Сначала он решил просто понаблюдать со сцепления, но возгласы усатой свиньи всё же слишком раздражали, и он решил в этот раз помочь безбилетнице.

И, похоже, он успел как раз вовремя: ещё секунда, и усатый бы нажал на курок. Он настолько хорошо подгадал момент, что даже присвистнул, размышляя о том, что же сделать с этой свиньёй.

Может, просто скинуть его с поезда? Если везучий, то выживет.

И с этой ужасающей мыслью Клэр сделал шаг вперёд, чтобы поднять бессознательное тело, однако вдруг дрожащий, но сильный голос остановил его:

— П… Прекрати!

Клэр обернулся на этот пронзительный возглас и увидел безбилетницу, сжимающую в руках ружьё, которое усатый выронил ранее.

— Отойди от него! Не смей его убивать!

Клэр пожал плечами, озадаченный сложившейся ситуацией.

— Почему нет? Кроме того, разве этот ублюдок не пытался убить тебя буквально только что?

Может ли быть так, что эта девчонка такая же, как и я? Она тоже считает, что никогда не умрёт? Тогда я понимаю, почему она пытается спасти своего врага, – подумал Клэр, но, глянув на лицо Рэйчел, по которому ручьями лился холодный пот, понял, что ошибается.

— Ты забавная девчушка. Сначала ты говоришь мне убить тебя, а затем говоришь не убивать кого-то другого.

— Не только его! Пожалуйста, не убивай больше никого на этом поезде! Если тебе хочется убить кого-то, то просто убей меня и всё! – с вызовом крикнула девушка.

— Почему? Зачем тебе это нужно? – довольно серьёзно спросил Клэр.

Он уставился своими нечеловеческими глазами прямо в глаза Рэйчел. Девушка была напугана, но, когда она отвечала ему, её голос не дрогнул.

— Мой отец был железнодорожным техником. И я, и мой отец любим поезда. Мы любим их больше жизни! Возможно, даже больше, чем людей!

Не её ли отец был тем инженером, о котором она говорила жирдяю ранее? – промелькнула у Клэра мысль, но он продолжил молча слушать Рэйчел.

— Так что… так что прошу! Прекрати! Прекрати очернять честь поезда и честь людей, которые создали этот поезд! Прекрати очернять этот поезд, эти рельсы и этих людей кровью!

Рэйчел ещё сама не заметила, но по её щекам текли слёзы. Клэр спокойно наблюдал за ней, после чего ответил:

— «Прекратить очернять поезд», да? Довольно странно слышать подобное заявление от безбилетницы.

— А-а, да, ты прав. И я виновата в этом не меньше тебя.

Когда Клэр услышал это, его лицо озарила широкая улыбка. С невероятно довольным видом он повернулся к безбилетнице спиной.

— Значит, ты говоришь, что убийство и поездка без билета – это преступления одного уровня? Ты очень забавная леди.

Рэйчел наконец осознала, что перед ней стоял не монстр, которым она считала его всё это время, а «человек», мало чем отличающийся от неё. Она должна была понять это ранее, как минимум, когда осознала, что они могут спокойно общаться друг с другом, но в тот момент девушка была не в состоянии обратить на это внимание. Но увидев улыбку на лице парня, она смогла немного прийти в себя.

— Чёрт, и вот снова ты напомнила мне об этом. О том, что я всё-таки проводник, – пробормотал Клэр себе под нос.

Затем он сунул руку себе в карман и достал оттуда маленький прямоугольный кусок бумаги, наполовину заляпанный кровью.

— Это билет. Возьми его. Твоего имени нет в списке пассажиров, но скажи им, что проводник ошибся. Не думаю, что кто-то будет заострять на этом внимание. И ещё, помалкивай о том, что я проводник, ладненько? Увидимся.

Он бросил бумажку, и та неторопливо упала на пол, в то время как парень уже направился вглубь вагона.

— А ты тоже ничего так девчушка. Если бы я перед этим не встретил ту леди с ножами, то, может, и в тебя бы влюбился. Хотя, думаю, однажды мы ещё встретимся, – бросил он на прощание, отдаляясь от Рэйчел.

— П-постой!

— Да понял я, не волнуйся. Не думаю, что мне придётся убивать на этом поезде ещё хоть кого-то. К тому же я в любом случае убивал только чёрных и белых костюмов. Всё же убивать пассажиров противоречит моим принципам.

— Ты врёшь! Тот мальчик…

Вдруг Рэйчел осознала, что они находились в том самом вагоне, к которому был привязан тот ребёнок.

Когда девушка замолкла, Клэр воскликнул так, будто только что об этом вспомнил.

— А, верно-верно. Я совсем про него забыл. Ну, это довольно сложно объяснить. И знаешь, мне немного лениво, так что спроси у пацана лично.

— Да что ты несёшь?! Мальчик уже…

Клэр проигнорировал Рэйчел и открыл дверь в ближайшее к нему купе. Именно там он ранее пытал Чеса. И внутри он обнаружил…

— Ва-а-а-а! Айзек, всё в порядке?!

Он обнаружил девушку в красном платье, наполовину высунувшуюся из окна.

                                                                                                     ⇔

Повиснув между колёсами, Чес провалился в забытие, в то время как холодный ветер терзал его кожу.

Интересно, что случится с ним дальше?

Боль, которую причинил ему красный монстр, превзошла все его ожидания. И сквозь эту боль Чес вновь вспомнил, что такое страх. Когда ему вырезали глаза скальпелем, монстр разрезал его артерии, а потом изо всех сил дул в них, после чего повторял всё то же самое с его венами. Но это было только начало. Чес просто забыл остальное. Он помнил только ужасающую боль, но не мог вспомнить, от чего именно он её испытывал. Нет, он не самостоятельно подавлял эти воспоминания. Такое чувство, будто они сами стёрлись из его разума.

Может, я действительно схожу с ума? И это значит, что всё идёт именно так, как и планировал этот монстр. Это моё наказание? Это наказание за то, что я пытался убить всех этих людей в вагоне-ресторане? Или это мне за всё то зло, которое я совершал в прошлом? Хотя сейчас это уже неважно. Я просто хочу обрести покой.

Но, думаю, это невозможно. А, я понял. Это наказание за мою долгую жизнь. За то, что я пошёл против законов природы и обрёл бессмертие. Я испил тот эликсир, надеясь обрести счастье, но не думал, что всё закончится вот так… Сначала я испробовал предательство, затем одиночество, а теперь страх. Это, должно быть, наказание… моё наказание за то, что я съел одного из наших товарищей…

Он снова услышал какой-то шум сверху. Ну и кто это в этот раз? Красный монстр вернулся? Он снова вкусит боль?

Нет.

Нет-нет-нет-нет-пожалуйста-что-угодно-но-только-не-это-нет-кто-нибудь-помогите-мне-кто-нибудь-пожалуйста-помогите…

Но боли не было. Чес немного успокоился и вновь застыл. Без разницы, что за люди там сверху. До тех пор, пока они не делают мне больно, мне всё равно.

Я не хочу открывать глаза. Разве не было бы прекрасно, если бы я вдруг проснулся, и всё это оказалось бы просто сном? Верно. Это, должно быть, сон. Я открою глаза и снова окажусь на том корабле.

Всё, что «он» сделал со мной, было сном, и Сцилард, который съел наших друзей, всего лишь часть этого кошмара.

Какая-то жидкость брызнула ему на щёку.

Да, должно быть, это всё сон. Я уже могу чувствовать морскую воду у себя на лице. Самое время просыпаться. Я всё ещё маленький ребёнок. Если я опять засплюсь допоздна, то другие буду дразнить меня…

Но, открыв глаза, Чес снова вернулся в жестокую реальность. Однако ему даже не дали времени вновь погрузиться в бездну отчаяния, потому что он тут же услышал сверху голос.

— А-а! Мирия, он открыл глаза! Чес жив! Он всё ещё с нами!

Чес столкнулся лицом к лицу со странным стрелком из вагона-ресторана. Он практически полностью вылез из окна и, повиснув вверх ногами, уставился на Чеса. С его руки капала кровь, скорее всего, он порезался, пока вылезал через окно. И несколько капель упали Чесу на лицо.

Что, чёрт возьми, этот парень задумал?

— Держись, сейчас я спасу тебя!

Спасёт? Это он кому говорит? Неужели мне?

Почему? Зачем ему делать нечто подобное? Зачем ему заходить так далеко ради кого-то, кого он только встретил? Не понимаю. Он делает всё это ради кого-то, кто ему ни семья, ни друг, ни возлюбленная, а всего лишь какой-то незнакомец…

Погодите. Его кровь у меня на лице… двигается?

Что происходит? Нет, это явно не из-за ветра или тряски поезда. Кровь двигается так, будто обладает собственным сознанием. Нет-нет, быть не может!

А-а, не верю, а-а, а-а, да как так?! Нет-нет, быть не может, то есть эти двое, эти двое! Невозможно! Эта странная парочка?! Не верю! Почему здесь, почему именно сейчас?!

Однако неважно верю я или нет, но вот кровь спокойно возвращается обратно к нему. И царапина на его руке зажила! Теперь ошибки быть не может. Этот человек здесь не чтобы спасти меня.

Этот человек, этот бессмертный…

Он здесь, чтобы съесть меня.

Айзек спускался всё дальше и дальше вниз, пока наконец полностью не вылез из купе. Мирия изо всех сил пыталась удерживать его за ногу, но у неё определённо не хватало на это сил. Айзек опирался на украшение на стене, чтобы немного облегчить ношу девушки. И вот ему наконец удалось схватиться за металлическую трубу между колёсами.

Осторожно, чтобы не наступить на Чеса и не зацепиться за колёса, Айзек залез под вагон.

— Чего это, тебя за руку привязали?! Держись, сейчас я вытащу тебя отсюда!

Ну что за идиот, надо было съесть меня прежде, чем отвязывать. Вот так, когда ты развяжешь этот узел, твоя жизнь оборвётся. Мне останется только протянуть свою правую руку…

И тогда Чес осознал кое-что, провалившись ещё глубже в бездну безысходности.

Его правую руку ободрал красный монстр, и она так и не вернулась к Чесу.

— Отлично! Развязал!

Айзек держался ногами и левой рукой, своим телом удерживая Чеса от падения. Затем он потянулся к мальчику, чтобы схватить его правой рукой…

Шлёп.

Чес использовал свою левую руку и отбил протянутую правую Айзека. Из-за этого движения Чес скользнул к самому краю вагона, практически падая под поезд.

Вот тебе! Теперь ты не сможешь меня съесть, – Чес усмехнулся, но всего через мгновение его глаза в шоке расширились.

Всё произошло словно в замедленной съёмке.

Когда Айзек осознал, что Чес выскользнул вниз, у него не было времени на раздумья. Если бы он был спокоен, то, возможно, хотя бы секунду колебался бы, прежде чем предпринять что-то.

Но сейчас его собственная безопасность не была его приоритетом.

В ту же секунду Айзек без задней мысли бросился вниз за Чесом.

Быть не может! Неужели ему настолько нужны мои знания?

Правая рука Айзека снова тянулась к Чесу, падающему вниз.

Теперь всё кончено. Он собирается поглотить меня. Теперь кто-то другой увидит эти проклятые воспоминания! Нет, пожалуйста, кто-нибудь, спасите меня! Прошу! Нет-нет-нет-нет-умоляю…

Чес завизжал, как настоящий ребёнок, и крепко зажмурился.

Но сколько бы он ни ждал, правая рука Айзека так и не легла ему на голову.

И когда он осознал, что отдача от удара о землю была не настолько сильной, насколько он ожидал, мальчик нерешительно открыл глаза.

— Хья-а-а-а-а-а! Айзе-е-е-е-ек!

Где-то со стороны окна он услышал пронзительный крик Мирии. Но сам он ничего не видел: что-то, словно стена, закрывало ему весь обзор.

И тогда Чес осознал, что этой «стеной» была одежда Айзека, после чего сразу заметил, что последний крепко сжимал его в своих объятиях.

Айзек держался за поезд одной своей левой рукой, в то время как его продолжало затягивать всё дальше под поезд.

— Га-га-га-га-га-га-га-га!

От вибрации, исходящей от его ног, Айзек ритмично стучал зубами. Шпоры на его ковбойских ботинках бились о гравий и жалобно звенели. Задевая гравий, шпоры никак не могли вращаться, так что от этого всё тело Айзека тряслось ещё сильнее.

Хотя шпоры использовали для того, чтобы контролировать скорость лошади, земля под ними продолжала лететь всё так же стремительно, ничуть не замедляясь.

Но благодаря тому, что Айзек смог ухватиться за поезд, сами они земли не касались. Парень спокойно мог бы забраться обратно на поезд, если бы использовал обе свои руки, но Айзек отказывался отпускать Чеса.

Но у него наконец кончились силы. И пальцы его левой руки начали медленно соскальзывать.

— Айзек!

Мирия тут же схватила его за руку. К тому моменту она тоже уже вылезла через окно и спустилась к самым колёсам даже более умело, чем Айзек.

Но Мирии просто не хватало сил, чтобы удержать их обоих. Стоило ей схватить руку Айзека, как она тут же соскользнула вниз.

Однако вместо того, чтобы отпустить его, Мирия ещё крепче прижалась к Айзеку, словно защищая Чеса между ними. Айзек дождался нужного момента и, отпустив Чеса, схватил правой рукой лассо и изо всех сил, как настоящий ковбой, бросил его вперёд.

Но всё же он был стрелком, а не ковбоем, и в результате верёвка ни за что не зацепилась.

Они упали на землю, и их потряс сильный удар. Но даже тогда Мирия не отпустила Айзека, а Айзек лишь сильнее схватил Мирию и верёвку. Что до Чеса, которого своими телами защищал дуэт, он с изумлением отметил, что почти не почувствовал удара.

И в тот момент, когда они подумали, что всё кончено, верёвка за что-то зацепилась… Хотя точнее будет сказать, кто-то её схватил.

Посмотрев в сторону другого конца лассо, они увидели, что из-под поезда высунулась чья-то рука.

Всё произошло в считанные секунды.

Забравшись под поезд, Рэйчел обнаружила Айзека и остальных, которые держались за поезд всего одной рукой. И она уже потянулась к ней, но в этот момент рука соскользнула, и они все упали. И в тот же самый момент что-то пролетело мимо девушки, и Рэйчел без раздумий схватила это что-то.

Как оказалось, это был другой конец верёвки, которая была привязана к поясу Айзека.

И в ту же секунду чудовищная сила дёрнула руку девушки. Айзек и другие упали на землю и теперь катились по гравию.

— Угх!

Хотя одним из трио был ребёнок, удерживать сразу троих одной рукой даже для Рэйчел было проблематично. Она отчаянно пыталась затащить их обратно на поезд, но безрезультатно.

С одной стороны девушка думала, что если она сейчас отпустит верёвку, то для них это, скорее всего, будет куда менее болезненно, но с другой, верёвка легко могла зацепиться за колёса поезда, в результате чего трио превратится в фарш, а в худшем случае и весь поезд мог сойти с рельс. Итак, в данный момент ей ни в коем случае нельзя было отпускать лассо.

Но, к сожалению, она вновь почувствовала невероятную боль в ноге, из-за чего Рэйчел неосознанно отпустила верёвку.

— А-а-а-а-а-а! – вырвался у девушки отчаянный крик.

И вдруг прямо над Рэйчел пронёсся красный силуэт.

Клэр с лёгкостью бежал по украшениям на стене поезда.

Прямо как тогда в вагоне-ресторане… Хотя нет, в этот раз он бежал куда быстрее.

Не успела Рэйчел и пискнуть, а Клэр уже потянулся за концом верёвки.

Но, к сожалению, он не успел.

Однако в тот момент, когда Рэйчел подумала, что всё кончено, Клэр вдруг оттолкнулся от стены и схватил конец верёвки.

Рэйчел ещё даже не успела осознать происходящее, как Клэр перевернулся прямо в воздухе.

Он отскочил в тот самый момент, когда они проезжали один из многочисленных столбов, расположенных у железной дороги.

И в тот момент, когда Рэйчел уже подумала, что парень сейчас врежется в этот самый столб, Клэр вдруг приземлился прямо на его боковую сторону.

В это же мгновение гравитация начала тянуть тело Клэра вниз.

И как только это произошло, Клэр отскочил от столба и вновь взмыл в воздух.

В этот момент человек в красном на фоне только начавшего светлеть неба выглядел даже, можно сказать, красиво.

После этого Клэр зацепился за стену поезда, куда дальше от того места, где он начал. И выглядел он так, будто то, что он только что совершил, не был чем-то особенным. Потому что он на самом деле так не считал. С его точки зрения, он просто сделал то, что, по его мнению, он мог сделать. У него даже мысли не возникло, что он может сорваться вниз и погибнуть.

Правда стоит заметить, что ради одного Чеса он бы не стал так стараться, но вместе с ним внизу находились странный стрелок и девушка в платье, которые были обычными пассажирами. Конечно, есть вероятность того, что они сообщники Чеса, но Клэр решил, что разберётся с этим позже. Он прыгнул только потому, что его главным приоритетом была безопасность пассажиров.

С верёвкой в руках он побежал вдоль стены, направляясь к боковой двери грузового отсека.

По какой-то причине она была широко распахнута. И в дверном проёме стоял смуглый гигант.

                                                                                                     ⇔

Донни скучал.

Они уже пересекли реку, и он сбросил весь нужный груз, за которым они и пришли. Как ему и поручил Джакуззи, он оставил только маленький ящик с гранатами, но буквально только что пришла Нис, забрала их и снова куда-то убежала. Они с Ником отправились на поиски Джакуззи, так что Донни вновь остался в грузовом отсеке в полном одиночестве.

От нечего делать он начал любоваться пейзажем через открытую дверь.

— Эй, здоровяк! Подсоби мне тут! – вдруг послышался чей-то голос.

И голос этот исходил снаружи.

Силуэт в красном цеплялся за стену поезда прямо возле двери.

— А-а-а. Ж-железнодорожный обходчик?

Клэр не ожидал, что даже гигант будет знать это имя, но парень быстро пришёл в себя и решил перейти сразу к делу.

На самом деле, Клэр как раз подумал о том, что ему потребуется некоторое время, чтобы затащить трио обратно на поезд, как вдруг заметил гиганта. Он тут же решил воспользоваться этим шансом и начал с тем диалог.

— Сейчас это неважно, мне нужно, чтобы ты что есть мочи потянул это верёвку! Рассчитываю на тебя!

Донни совершенно растерялся, но внезапно осознал, что слышит чьи-то крики, доносящиеся с другого конца верёвки.

Выглянув наружу, он заметил, что кто-то цепляется за неё, и их тащит прямо по гравию рядом с поездом.

— Муах. Нехорошо.

Он без раздумий схватил протянутую верёвку. В тот же момент он ощутил сильный рывок, и его потянуло наружу. Однако Донни успел схватиться за край дверного проёма, и вдруг он узнал людей на другом конце верёвки.

Наряд стрелка и красное платье – это без сомнений были Айзек и Мирия.

— А-а, нехорошо. Держитесь! Мгха!

Донни изо всех сил дёрнул верёвку. В результате чего…

— Уа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Айзек и остальные взмыли в воздух, пролетели над крышей и рухнули с другой стороны поезда.

Они понятия не имели, что туго натянутая верёвка в итоге дарует Джакуззи победу в его битве на крыше.

                                                                                                        ⇔

— Похоже, мы пересекли реку. Надеюсь, мы уже оторвались от грабителей…

— Ладно, пора сбросить скорость! А то поезд может выйти из-под контроля! – крикнул машинист, и поезд постепенно начал замедляться.

И вместе с этим кусочки плоти стали потихоньку догонять поезд.

Это были красные куски плоти от ног и правой руки Чеса.

                                                                                                         ⇔

Айзек и Мирия с трудом смогли забраться на крышу грузового вагона и тут же рухнули на спины.

— Слава богу, спаслись!

— Спасены!

Им хотелось лежать так вечно, но Айзек и Мирия не могли себе этого позволить. Между ними находился мальчик, лишившийся своих конечностей и, очевидно, страдающий от чудовищной боли.

— Ты как, Чес?!

— Держись!

Дуэт начал сильно трясти раненого ребёнка. Из-за обильной потери крови Чес смутно ощущал эту тряску и снова чуть не потерял сознание. Айзек и Мирия тем временем пытались сделать ему искусственное дыхание и массаж сердца, но, к сожалению, это не слишком помогало.

Внезапно они услышали взрыв в конце поезда.

— Что это было? Враги?!

— Смотри, Айзек! Там кто-то стоит!

Пара силуэтов на крыше последнего вагона сцепилась друг с другом. В итоге один из них сорвался с крыши, и прозвучал другой взрыв. За поездом тут же вспыхнуло мощное пламя.

При других обстоятельствах и Айзек, и Мирия тут же бурно бы отреагировали на это, но сейчас на это не было времени. Они слишком беспокоились о состоянии Чеса, но тут они заметили красную массу, ползущую к ним по крыше.

— Ва-а-а-а! Что-то приближается! Что-то красное!

— Э-это, должно быть, Железнодорожный обходчик! Это, наверное, его истинная форма!

В то время как Айзек и Мирия паниковали, куски плоти продолжали ползти вперёд, пересекая сцепление между вагонами, и медленно, но верно приближались к ним. Масса, напоминающая красное желе, ползла по крыше, словно рой насекомых.

— Эй, Мирия! Оно пришло за Чесом!

Они попытались схватить Чеса и убежать, но куски плоти продолжали тянуться к своему источнику.

— Кошмар! Оно вернулось, чтобы доесть бедного Чеса!

— Проклятье! Но я этого не допущу!

Айзек тут же закрыл собой Чеса, защищая мальчика от массы плоти. Мирия присоединилась к нему, укрепляя защиту.

Но масса не замедлилась ни на мгновение, просачиваясь между их телами. Айзек, Мирия и Чес, покрытые кусками плоти в лучах восходящего солнца, представляли собой странно гармоничное зрелище.

После долгого затишья очередной мощный взрыв привёл их в чувства. Достаточно иронично, что Чес вернулся обратно в реальность благодаря своей собственной взрывчатке.

— …Чего? Красная штука исчезла!

— Исчезла… А что с Чесом?

Айзек и Мирия нерешительно посмотрели вниз на мальчика. И он всё ещё лежал там.

…Совершенно нетронутый, со всеми руками и ногами.

Чес всё ещё не до конца пришёл в сознание. Его вдруг поглотила та эмоция, которую, как он думал, он потерял навсегда.

Теперь он был уверен, что Айзек и Мирия ничего не знали о бессмертии. Исходя из того, что они оба были абсолютно целы даже после того, как упали на землю, Чес предположил, что Мирия тоже бессмертна. Они, должно быть, обрели бессмертие случайно.

Прямо сейчас они оба были совершенно беззащитны. Ему нужно просто положить свою правую руку им на головы. Но Чес не мог заставить себя сделать это. В глазах Айзека и Мирии блестели слёзы, и они искренне были счастливы за него. Чес не мог заставить себя съесть их.

Нет, дело не в том, что он вдруг решил начать всё с чистого листа. Он лишь подумал о том, что если съест их, увидит их воспоминания и чувства и разделит их со своими собственными, то он уже никогда не сможет простить себя. Ему придётся нести это бремя на своих плечах до скончания времён.

И Чес решил, что это бремя будет мучительнее любой боли, которую причинил и мог причинить ему красный монстр.

Айзек и Мирия плакали от счастья, радуясь тому, что теперь Чес был в безопасности.

— Слава богу! Какое облегчение!

— Я так рада! Но мне интересно, как Чес смог поправиться?

— Всё очень просто, Мирия.

— Да?

Айзек вновь стал собой и как всегда уверенно ответил Мирии:

— Видишь ли, Железнодорожный обходчик ест только непослушных детей. Уверен, что после того, как он проглотил Чеса, он понял, что на самом деле Чес хороший мальчик, и вернул всё, что съел!

— Понятно! Это всё объясняет!

— Ошибаетесь!

Это выкрикнул не кто иной, как сам Чес. Но он говорил не о том, как он смог поправиться.

— Я не хороший ребёнок… Я вам соврал.

— Соврал?

— Я сказал, что еду в Нью-Йорк повидаться с семьёй… но на самом деле я еду встретиться с простым знакомым.

Чес сделал небольшую паузу, после чего продолжил.

— У меня никогда не было семьи и…

Он уже собирался закончить «и никогда не будет», но дуэт внезапно перебил его.

— Так вот оно что!

— Так ты на самом деле хороший мальчик, Чес!

— А?..

Айзек и Мирия полностью проигнорировали растерянное выражение лица мальчика.

— Ты соврал нам, чтобы мы не волновались о тебе… Но всё это время тебе и без того приходилось очень нелегко!

— Ты такой сильный и хороший мальчик, Чес!

Айзек даже не дал Чесу возможности возразить. Парень решительно стукнул себя в грудь.

— Решено! С этого момента ты можешь положиться на меня!

— Как же замечательно, Чес, вот увидишь, Айзек тебя ни за что не подведёт! – Мирия уверенно кивнула и нежно погладила Чеса по щеке. – Так что теперь ты можешь улыбнуться!

                                                                                                     ⇔

Клэр молча стоял на крыше поезда. Перед ним находились юноша и девушка, а позади светило восходящее солнце.

Молодой человек с татуировкой на лице сжимал в руках то, что, должно быть, было той самой новой взрывчаткой, о которой говорил Чес.

Клэр догадался, что гигант в грузовом отсеке, наверное, выбрасывал тайный груз в реку. Сначала парень хотел его остановить, но затем вспомнил слова Чеса:

«Сейчас я еду на переговоры с семьёй Рунората…»

Иными словами, эта взрывчатка должна была попасть в руки Рунората. Так что если она окажется вне игры, то Гандорам это будет только на руку.

Итак, Клэр решил закрыть глаза на Донни и банду. Конечно, отчасти, потому что он не мог допустить того, чтобы поезд ехал с таким опасным грузом на борту.

И теперь лидер группы грабителей стоял перед ним. Юноша с татуировкой бросился прямо на него с глазами, полными решимости.

И уже в тот момент Клэр прекрасно знал, что собирается делать его оппонент… Он собирался покончить с монстром – Железнодорожным обходчиком.

Он собирается спасти поезд. Исходя из того, что я видел и подслушал ранее, не сложно догадаться.

И юноша перед ним смотрел Клэру прямо в глаза. И глядя монстру в глаза, парень не показывал ни капли страха.

А-а, у него очень добрые глаза. Хорошие глаза. У него на лице татуировка, словно у дьявола, но его глаза сильнее и добрее, чем у кого бы то ни было на этом адском поезде.

Клэр вдруг осознал, что невольно залюбовался этими глазами. Если его собственные глаза заключали в себе внутреннее пламя, то глаза этого юноши напоминали безмятежное, спокойное море.

Солнце позади Клэра поднялось ещё выше. И теперь его свет отражался в глазах молодого человека перед ним, отчего парню показалось, что этот солнечный свет исходит от самого юноши.

Не люблю говорить подобное, но глаза этого юноши значительно сильнее моих. Он словно какой-то герой из сказки. Рыцарь, который должен убить монстра. Такое чувство, будто если я продолжу смотреть на него, то мои глаза могут лопнуть.

И он решил поддаться молодому человеку, бросившемуся на него. Всё же он Железнодорожный обходчик, который исчезает на рассвете. Это было частью его долга, как рассказчика, который невольно втянул всех остальных в эту историю.

Молодой человек вцепился в него.

И они оба сорвались с крыши поезда.

Во время падения юноша с татуировкой выдернул чеку из гранаты, которую сжимал в руках. И тогда Клэр впервые обратился к нему:

— Победа ценой жизни? Не люблю я такое.

— …Э?

Клэр спокойно зацепился ногами за металлическую часть поезда и схватил изумлённого молодого человека. Он уже не мог вспомнить, сколько раз за сегодняшнюю ночь оказывался в таком положении и, если честно, ему это уже поднадоело. Вскоре ему нужно будет придумать что-нибудь новенькое.

— Избавься от этого поскорее, а то можешь ранить девушку наверху, – посоветовал он юноше.

Молодой человек вздрогнул и торопливо бросил гранату на пути. Ударопрочная керамическая граната покатилась по гравию.

Прогремел мощный взрыв, вслед за которым последовала взрывная волна.

Но Клэр, всё ещё удерживающий юношу, даже не дрогнул.

Как только всё затихло, он, всё так же держа юношу, забрался по стене поезда на небольшую площадку и зашёл в купе проводников.

Парень быстро пересёк окровавленное купе и, только добравшись до коридора, поставил юношу на ноги. И затем Клэр продолжил диалог с того места, на котором остановился.

— Только дурак решает победить ценой жизни ещё перед боем. Как можно даже не попробовать и решить, что тебе уже конец!

Поворчав немного, Клэр решил осмотреть раны юноши. У молодого человека было несколько пулевых ранений в ноге, но раз он всё ещё мог спокойно стоять, скорее всего, ничего слишком серьёзного. Итак, вынеся этот совершенно безответственный вердикт, Клэр дал юноше один на удивление здравый совет.

— В третьем купе второго класса едет человек в сером, одетый как волшебник. Он доктор, попроси его осмотреть тебя.

— Н-но…

— Да не беспокойся. И псих в белом, и пугающая леди в чёрном уже не на поезде. Ты только что разобрался с последним чёрным костюмом, так что расслабься.

Клэр легкомысленно подбрасывал в правой руке какой-то предмет. Это была одна из гранат, в которой использовалась та самая новая взрывчатка. В тот момент, когда юноша бросал их, парень ловко перехватил её, так что чека была ещё на месте.

— А теперь иди. И не забудь про девушку на крыше.

Юноша с татуировкой явно пребывал в крайнем недоумении, но, немного пошатнувшись, быстро кивнул и торопливо направился в сторону сцепления. Похоже, он собирался забраться обратно на крышу.

Когда молодой человек уже скрылся из виду, Клэр продолжил:

— Не стоит заставлять девушку ждать. Нет ничего сложнее, чем найти ту, которая когда-то ушла.

И отчасти эти слова были адресованы ему самому.

Убедившись, что юноша ушёл, Клэр открутил крышку гранаты и вытащил запал.

— Судя по предыдущему взрыву, это и была та новая взрывчатка, да?

Клэр рассыпал немного содержимого гранаты вокруг трупа без лица. Полностью уничтожать его не было смысла, ему нужно было только убедиться, что этот труп примут за Клэра Станфилда. Всего лишь ободранного лица ему показалось маловато. Теперь всё, что ему оставалось – это надеяться, что группа следователей поведётся на это.

Сегодня Клэр Станфилд умрёт. К тому же это значительно облегчит ему работу.

И с этой мыслью Клэр поднял пистолет старшего проводника.

— Это, кстати говоря, никакое не очернение поезда. Давайте назовём это… прощальной церемонией или вроде того.

Оправдавшись перед той, кого здесь не было, парень выстрелил в разбросанную по полу взрывчатку.

                                                                                                 ⇔

— Чес!

Когда Айзек, Мирия и Чес вернулись в вагон-ресторан, то обнаружили там Бериамов, уже заждавшихся их.

— Ах, ты в порядке! Мистер Айзек, мисс Мирия, спасибо, что позаботились о нём!

— Я так рада, что ты в порядке, Чес!

Когда Мэри, которая на самом деле была искренне рада, что он цел, бросилась его обнимать, Чес вдруг растерялся.

Почему дети так быстро раскрывают свои сердца перед другими? Конечно, это нельзя сказать про всех, но дети просто не знают той самой золотой середины.

А-а, может, Айзек и Мирия просто тоже ведут себя прямо как дети.

Глядя на улыбку Мэри, Чес неосознанно с облегчением выдохнул.

Я так рад, что я не стал убивать людей в вагоне-ресторане. Я так рад, что не предал Мэри.

В тот момент Чес ещё не понимал, почему он так рад этим вещам.

На его лице всё ещё читалась растерянность, однако он смог коротко произнести: «Мне жаль».

                                                                                             ⇔

На крыше поезда в полном одиночестве стояло существо, известное как Железнодорожный обходчик.

Изуродовав два трупа в форме проводников, он снова вернулся сюда.

Записка была нацарапана неподалёку от того места, откуда спрыгнула Шанне.

Она нацарапала её прямо на крыше вагона своим ножом.

[Я буду ждать тебя в Манхэттене. Я буду ждать сколько потребуется. Пожалуйста, найди меня. Я тоже попытаюсь отыскать тебя.]

Красный монстр вздохнул.

— Манхэттен, значит? Но он же огромный! Времени уйма уйдёт… И я даже не знаю её имя, не говоря уже о том, что она не знает моего… Хотя тот в белом вроде звал её «Шанне», но правда ли это её настоящее имя? Чёрт, да уж, повозиться точно придётся.

Клэр смущённо улыбнулся, глядя на дым, поднимающийся от купе проводников.

— И главное: она хочет меня нанять, жениться или убить?

Он вновь перевёл взгляд на вырезанное послание и пожал плечами.

Кстати говоря… Удивительно, насколько деликатное это письмо. Похоже, она куда воспитаннее, чем мне показалось. Или, может, она просто влюбилась в меня с первого взгляда? Ох, тогда это, получается, моё первое любовное письмо? В таком случае я хочу забрать этот кусок крыши себе на память.

Возлагая большие надежды на девушку, которую он буквально только что встретил, Клэр спустился обратно на сцепление.

— Для начала я должен позаботиться о поручении Гандоров, но я найду тебя.

В этот раз он говорил это не самому себе: он обращался к Шанне, находящейся за много километров вдали от него.

— Я обещаю.

Монстр исчез.

Железнодорожный обходчик пропал.

В конце концов, все на поезде поверили в его существование и, как и говорилось в легенде, он исчез с первыми лучами рассвета.

Итак, никем не замеченный, он будто растворился в лучах утреннего солнца.

– Конец Экспресс Эпизода –