Онлайн чтение книги Дети Руны. Уинтерер. Зимний меч. Книга 1 The Children of the Rune Part 1 – Winterer Book 1
3 Преследование

Борис пробирался сквозь кусты в одиночку. Его одолевал страх, вызванный двумя вещами. Во-первых, он догадывался по звукам, во что превратился особняк, но обернуться и взглянуть на него не решался. А во-вторых, его пугало озеро Эмера, которое становилось все ближе и ближе. Звуки битвы постепенно отдалялись, и все вокруг окутывала тишина.

Вдруг Борис остановился и, чуть поколебавшись, пошел. Но затем остановился вновь – что-то потянуло его за пятку. Спустя пару мгновений он снова медленно побрел.

Стало так темно, что невозможно было разобрать, в какую сторону он движется. Борис снова остановился, не в силах больше держаться, а после немного изменил направление.

Послышался плеск воды. Возможно, ему просто показалось или же шум донесся от какого-нибудь ручья, текущего неподалеку. Или, вероятно, накрапывал мелкий дождь. Ему ни за что не хотелось верить в то, что он приближается к озеру, притаившемуся в кромешной темноте.

Вскоре вокруг стало совсем тихо. Удивительно, но, ориентируясь лишь по лунному свету, Борис смог найти три дерева, о которых говорил отец. До ужасающего его озера осталось всего несколько десятков шагов, но мальчик этого не знал. Кроны деревьев были довольно раскидистыми и, казалось, хорошо скрывали его спину. Борис устало присел на землю, вытирая рукавом холодный пот. Повернувшись к лунному свету спиной, впереди он увидел тень от своей фигуры. Тело отяжелело. Хотя он нес самое легкое оружие, даже оно слишком его обременяло.

Отец… Если только он не умрет, то придет сюда и отыщет его, хотя никогда не проявлял к младшему сыну глубокой привязанности. Но все же сейчас Борис верил, что его отца приведет сюда хотя бы чувство ответственности. Но вдруг отец погибнет? Никто больше не знает, что мальчик здесь, и кто же придет в таком случае его искать?

Борис помотал головой и снова почувствовал озноб, ведь настоящей проблемой станет даже не это. Если его отец погибнет, семьи Джиннеман, куда он сможет вернуться, не станет. Совсем маленький, Борис однажды чуть не погиб от руки своего дяди. Не будет отца, который мог бы защитить их с Евгненом, – и дядя хорошенько постарается, чтобы вновь избавиться от племянников.

Вдруг позади Бориса резко поднялась тень чернее ночи. Крик застыл в горле. Он не осмеливался оглянуться, лишь широко раскрыл глаза и смотрел, как эта большая тень накрывает его собственную.

Ш-ш-ш… Ши-их… Ших!

Послышался звук, похожий на тот, когда огромное насекомое трет свои крылья о тельце, но он тут же резко прервался. Борис почувствовал, как чья-то рука схватила его и резко подняла вверх. Только тогда из его горла вырвался крик:

– А-а-а!

Когда его подняли на расстояние примерно трех шагов над землей, Борис словно застыл, а взгляд его скользнул под висевшие ноги. Над тенью мелькнуло нечто, похожее на длинное лезвие. Два, три, четыре – не одно лезвие. Это усы? А может, щупальца? Руки и ноги мальчика были свободны, но он этого не осознавал и не мог заставить себя пошевелиться, хотя его могли разорвать на куски в любую секунду. Голова не работала. И тогда…

Чвок!

Блеснул голубоватый луч света. Тут же ему на голову полилась отвратительно пахнущая вода. Она стекала и капала ему под ноги. Хватка тени ослабла, и Борис тут же упал на землю. Если бы брат не научил его правильно падать во время игр на холме, он точно вывихнул бы себе что-нибудь, например лодыжку. Однако сейчас Борис неосознанно быстро согнул колени и кувыркнулся.

Когда он поднялся и огляделся, то увидел рядом распластавшийся, как опустошенная кожаная сумка, труп. Слизь, которая покрывала все его тело, разбрызгалась вокруг. Позади стоял человек со сверкающим во тьме голубым светом мечом. Мальчик узнал Уинтерер.

– Борис! Что ты здесь делаешь?! – Евгнен был так зол, что кричал.

С него рекой лился пот, который он вытирал тыльной стороной ладони. Он тут же притянул к себе младшего брата и обнял его. Евгнен так сильно вспотел за тот короткий миг, пока бежал к монстру, схватившему мальчика, так сильно похожего на его младшего брата, поскольку хотя способностями и выделялся среди сверстников, а опыта реальных боев у него было немного.

Только отстранившись друг от друга, братья заметили, что они все в мерзкой слизи, и еще раз вздрогнули.

– О-отец… Он сказал, сюда… – пролепетал Борис.

– Отец сказал тебе прийти сюда?

Евгнен разобрал его слова, но сразу не смог понять, зачем отец попросил младшего брата сделать именно так. Вероятно, он послал Бориса в это место по той же причине, по которой Евгнен сам пришел сюда: дядя никогда бы не подумал, что племянники сбегут к Эмеру, ведь с давних времен озеро славилось зловещими историями. После смерти тетушки о нем даже упоминать запретили. А еще здесь водились монстры – не те, ставшие главными героями слухов, а настоящие. Тот, кого Евгнен уничтожил сейчас, не был первым, которого он увидел в жизни. Давным-давно, когда он бродил в окрестностях озера в одиночестве, пытаясь отыскать убившего тетю монстра, он убедился: все окрестности кишмя ими кишат.

– Брат, а ты почему здесь?

Борис вспомнил, какие слова отец крикнул Евгнену напоследок. Он ведь точно приказал тому бежать как можно дальше!

Старший брат медлил с ответом, убирая слизь с волос Бориса, а затем тихо произнес:

– Я жду отца.

– Что?

Евгнен взглянул на лицо Бориса и на этот раз ответил ясно:

– Жду отца. Я думаю иначе, чем он. Для меня важнее всего отец, ты и люди, защищавшие нашу семью все это время, а не сокровище.

– Но разве он не говорил, что твой долг – защищать комплект Уинтерботтом? Ведь дедушка…

– Да, наш дед рисковал жизнью, чтобы получить его, и защитил, даже пожертвовав честью. Но…

– Но?

Хотя в голове у Евгнена проносились запутанные мысли, он сказал брату ясно и просто:

– Разве сокровище нужно не для того, чтобы использовать его в такие времена?

Нет необходимости защищать то, чем нельзя даже воспользоваться по назначению. Очевидно, что роду Джиннеманов не пережить славу комплекта. Евгнен считал, что правильнее действовать как подобает члену его семьи, чем просто стать одним из многих владельцев сокровища. Какая разница, где оно окажется после того, как семьи Джиннеман не станет? Никто не может держать у себя оружие вечно, потому что ни один человек не в силах его пережить.

– Значит, ты собираешься вернуться туда, где отец?

Евгнен покачал головой:

– Нет, не сейчас.

– А когда?

Евгнен не мог придумать, как объяснить брату все так, чтобы тот понял. Он усадил его на землю, глядя на погруженное в сумрак озеро.

– Нужно дождаться, пока бой закончится.

Борис посмотрел на Евгнена круглыми глазами:

– Но ведь отец может погибнуть!

– Он не погибнет.

Ночной ветер бил по ним неприятной прохладой. Они с нетерпением ждали, когда их одежда высохнет.

– Борис, наша семья сейчас противостоит не только алчному дяде. За его спиной стоит курфюрст Кхан с армией солдат. Вряд ли эта армия – лишь плата курфюрста дяде за верность. Наверняка они знают, что, хоть мы переживаем не лучшие времена, Джиннеманы не тот противник, с которым можно разделаться лишь с помощью нескольких сотен солдат. Тогда каков вывод? Это же очевидно. Существует какая-то закулисная сделка. И мы даже можем без труда предположить ее содержание.

Борис взглянул на серебристо-белые доспехи брата.

– Сноугард и Уинтерер?

– А еще преданность и поддержка семьи Джиннеман, которую захватит в свои руки дядя. И конечно же, для этого нашего отца нужно уничтожить.

– И что дальше?

Борис осознал, что отцу грозит смерть. Но почему же брат посчитал иначе?

Евгнен посмотрел на брата спокойным взглядом:

– Отец лучше меня знает, что сегодня у него нет шансов на победу. Это стало понятно уже по тому, как он заставил нас сбежать. Но он не тот человек, который готов пожертвовать жизнью в битве, в которой невозможно победить. Нет. Отец послал тебя сюда. Значит, и он тоже придет.

Отец – человек, который выберет выгоду, даже если для этого придется пожертвовать всеми присягнувшими ему на верность солдатами. Это правда. Но осталось еще кое-что, чего Борис не понимал.

– Брат, но ты ведь не знал, что я здесь, верно?

Тут Евгнен дать ответ уже не смог. Очевидно, что и ему, и Юлькену пришла в голову одна и та же мысль: озеро – единственное место, где можно укрыться от армии дяди, поэтому он тоже собирался дождаться отца здесь. Но и без всякого дяди озеро все равно оставалось невероятно опасным местом. Почему он отправил сюда ребенка одного? Правда ли отцу было все равно, дождется ли его здесь Борис или же лишится жизни?

Немного погодя Евгнен, неловко улыбаясь, ответил:

– Как это «не знал»? Я же говорил тебе, что чувствую, если ты в опасности.

Но ведь всего пару мгновений назад Евгнен явно крикнул: «Что ты здесь делаешь?» Однако допытываться Борис больше не стал, будто бы показывая тем самым, что брат доказал ему ценность его жизни.

Пока они разговаривали, немного успокоились. Глаза их понемногу привыкли к темноте, и они сидели во мраке так тихо, что их не заметил бы даже проходящий рядом человек. Когда лунный свет озарил труп монстра, похожего на большое разбитое яйцо, Борис задрожал и спросил:

– Брат, кто это? Это дух озера Эмера? Ты с ним расправился?

– Нет.

– Значит, тут водится еще кто-то?

– Верно.

Евгнен, касаясь лежащего на земле меча, слегка дрожал, но так, чтобы Борис этого не заметил. Удачу можно и спугнуть, а способности не всегда его выручат, хотя он точно знал, что брата защитит во что бы то ни стало…

Облизывая пересохшие губы, Евгнен ждал отца. Потому что только тогда они смогут уйти отсюда. Только тогда им не придется видеть Красноглазого призрака.

* * *

– Упустили?!

Хаос, окутавший особняк, постепенно утихал. Совсем не так, как хотел бы того Юлькен Джиннеман. Солдаты, потерявшие своего командира, пали под натиском армии захватчиков. Осталось меньше сотни человек. И лишь половина из них продолжала оказывать упорное сопротивление.

– Хочешь сказать, что не смог его найти?!

Как только Владо Джиннеман упустил брата, который был у него прямо перед глазами, он позвал мага Джонгналя и велел ему послать сигнал дозорным, заранее выставленным на границах территории.

Хотя Джонгналь участвовал в этом нападении по приказу курфюрста Кхана, на самом деле Владо был не слишком ему по душе. Нет, он его не ненавидел. Если точнее, Джонгналь не считал, что должен повиноваться указаниям Владо, раз имел статус управляющего всеми магами курфюрста Кхана. Однако он не мог ослушаться приказа своего хозяина. И сейчас ему было приказано помогать Владо.

Дозорные, получив сигнал, быстро заблокировали все дороги, ведущие из владений наружу. Хотя уже прошло немало времени, никто так и не смог обнаружить Юлькена Джиннемана и мага Толька. Они всего лишь телепортировались, значит, уйти далеко не смогли. У разведчиков с собой было несколько мешков с порошком Хиндена, который можно распылить в воздухе и обнаружить присутствие магии, поэтому, даже если бы они скрылись с помощью какого-то заклинания невидимости, их, скорее всего, не упустили бы.

Конечно, Владо злился, но и у Джонгналя настроение было паршивым. Им руководил человек на ступень ниже него, а теперь, после этого провала, еще упал и его авторитет, ведь он оказался бесполезен. Когда Владо выслушал доклад дозорных и обернулся с искаженным лицом, что-то внутри Джонгналя всколыхнулось, и он выпалил:

– Предоставь это мне. Я использую «Восемьдесят глаз Квирэ».

Он сказал это таким тоном, будто подразумевал: «Ты должен быть благодарен, что я использую столь могущественное заклинание для кого-то вроде тебя», и Владо это понял. Но вместо того, чтобы рассердиться, он ухмыльнулся.

– Прошу вас.

Названия простых заклинаний, которые были известны с давних времен, обычно отражали их действие, а вот усовершенствованную, мощную магию часто называли в честь создателей. Дагнес Квирэ посвятил всю жизнь той части магии, которая занималась расширением поля зрения, а именно изучению техник, позволяющих видеть то, что находится далеко или скрыто от глаз. «Восемьдесят глаз» стало вторым по силе его заклинанием. Он гордился его пугающей точностью. С помощью этого заклинания можно было найти даже иголку в стоге сена, лишь бы она располагалась в радиусе четверти дня пути.

Пока Джонгналь готовил свою магию, Владо и его солдаты добивали остатки армии Юлькена – до тех пор, пока не осталось никого, кроме тех, кто умер, сбежал или спрятался.

Магический круг и руны были начерчены мелом лунного цвета. Радиус большого круга составлял около трех шагов. Он был заполнен десятками пересекающихся кругов, рун и заклинаний. Джонгналь сел, сложив ноги в треугольник, начертанный в центре большого круга, и начал медленно складывать руками печати. Солдаты, хоть и стояли в стороне, чтобы не мешать, смотрели на него глазами, полными любопытства, ведь не каждый день они видели архимага, использующего столь сложную магию.

Раз – палец, нарисовав в воздухе горизонтальный круг, касается земли.

Два – маг произносит три коротких слова, при этом складывая ладони вместе.

Три – соединенные руки медленно разводятся.

Из нарисованных мелом рун при каждом сложении пальцев начали выскакивать искры. Вскоре десятки рун пылали, а внутри магического круга стало светло.

На закрытых веках Джонгналя появилось желтоватое свечение. Наконец, когда он закрыл глаза обеими руками, а затем открыл их, завершая последнюю печать, вокруг него возникло кольцо света, которое в мгновение ока расширилось и разошлось во все стороны. Оно вышло за пределы круга, прошло мимо солдат, растянулось по полям и исчезло.

* * *

Казалось, приближается сверкающая вспышка света. Она была быстрой, но исчезла в тот момент, когда они уже почти ее почувствовали. Евгнен и Борис даже не предполагали, что это было. Но следом произошло кое-что другое. Пустое пространство перед глазами всколыхнулось и выплюнуло человеческие фигуры. Казалось, будто они выходили из зеркала. Людей было двое.

Евгнен вскрикнул:

– Отец!

А затем крикнул снова, немного другим тоном:

– Что… произошло?!

Юлькен оставался в сознании, но не владел своим телом. Тюльк несколько раз использовал исцеляющую магию, но это не слишком помогло. Сабля с черным лезвием Хагрун, которой Владо нанес удар Юлькену, была покрыта сильнейшим магическим ядом, не позволявшим ранам заживать. Потому, даже не будучи особенно острым, Хагрун все же оставался известным мечом.

Тюльк, маг, в спокойное время служивший дворецким, редко разговаривал с сыновьями Юлькена. Все дела он обсуждал только с самим хозяином, а потому производил впечатление человека не просто молчаливого, а даже коварного.

Сейчас, вежливо поклонившись Евгнену, Тюльк тихо проговорил:

– Его ранили.

– Вы использовали исцеляющую магию?

Ясно, почему Евгнен ничего не понимал. Хоть Тюльк и не изучал магию разрушения, но в других областях, например в исцелении, он был выдающимся специалистом.

Тюльк бесстрастно покачал головой:

– Она бесполезна.

В этот момент Борис подошел к отцу. Юлькен, опираясь на плечо Тюлька, по очереди смотрел то на одного, то на другого сына, не произнося ни слова. А лицо его все больше каменело.

Тюльк сказал вместо него:

– Господин Евгнен, почему вы не ушли первым?

Евгнен лишь закусил губу, но не ответил. Он знал лучше, чем кто-либо другой, что, даже если скажет обо всем отцу, общий язык они не найдут.

Тюльк снова взглянул на лицо Юлькена и продолжил, будто прочитав вопрос, который хозяин хотел задать:

– Не заметили ничего странного, пока были здесь?

– На нас напал странный монстр. Но брат убил его… с помощью Уинтерера, – ответил Борис.

Поняв, что маг упрекает брата, он как бы попытался его защитить рассказом о его подвиге.

– Если бы не брат, я бы не выжил.

Тюльк посмотрел на труп монстра, похожий на кусочки кожаного мешка, и слизь. Но похоже, это его совсем не заинтересовало.

– Не было ли чего-то еще, кроме этого? Например, магии…

Евгнен сказал:

– Мне показалось, что только что со стороны особняка ярко вспыхнул свет, но он исчез в мгновение ока.

Евгнен понятия не имел, насколько важную информацию сейчас озвучил. Однако, когда увидел побледневшее лицо Талька, обычно не отличавшегося эмоциональностью, смутился и торопливо спросил:

– А что это? Что-то ужасное?

Бессознательно Евгнен притянул к себе руку Бориса и сжал ее. Тюльк повернул голову и сказал Юлькену:

– Хозяин, предполагаю, они использовали что-то из «Глаз Квирэ». Думаю, Джонгналь владеет в том числе и «Восемьюдесятью глазами». Поскольку юные господа говорят, что видели вспышку света, их местоположение уже раскрыто. Однако мы с вами в тот момент еще телепортировались, поэтому нельзя сказать точно, как определилось наше местоположение.

На этот раз все понял даже Борис. А Евгнен, закусив губу, спросил:

– Тогда что нам теперь делать?

Вместо ответа Тюльк положил Юлькена на землю и снова применил к нему исцеляющую магию. Он всего лишь пробормотал две руны, других сложных действий ему предпринимать не было нужды – дыхание Юлькена стало немного спокойнее.

Когда Тюльк дал ответ, Борис широко раскрыл глаза, будто пытаясь разглядеть капли воды во влажном воздухе.

– Только надеяться на удачу.

Евгнен знал, что это значит.

Надежды нет.