Что делать с Гидро, они предоставили решать другим.
Теперь же оставался другой вопрос.
Что делать им самим?
Посовещавшись втроём, они пришли к одному выводу.
- Хм.
Они связались с организацией, и примерно через тридцать минут появился человек, которого они ждали.
Клаус фон Рейнхерц - лидер Либры, бесстрашный и безупречный джентльмен.
Он сидел в кабинке в глубине семейного ресторана, аккуратно сложив своё могучее тело.
Когда он опускал руки на колени, между ним и столом не оставалось буквально ни миллиметра свободного пространства.
И всё же на его лице не было ни малейшего признака беспокойства.
Он сохранял привычное спокойствие и невозмутимость.
Даже несмотря на то, что официант за соседним столиком - обаятельный молодой человек в костюме клоуна - по приказу «короля» той компании уже больше десяти минут заставлял посетителей танцевать с тарелками картофеля фри, украшенными бенгальскими огнями, балансировавшими у них на головах.
Даже несмотря на то, что чуть поодаль совершенно случайно целая компания визжащих детей устроила настоящую войну мороженым.
Клаус сел за стол без малейших колебаний.
И ни на мгновение не утратил своего достоинства.
Дождавшись, когда ему принесут мясной рулет, он спокойно спросил:
- Итак… что же за чрезвычайно важное дело потребовало моего присутствия?
Лео жестом указал на сидевшую рядом Валери.
- Я уже взрослая, поэтому должна есть в ресторанах!
С совершенно серьёзным видом она впилась зубами в бургер с сыром и жареным яйцом, моментально перепачкав всё лицо яичным желтком.
Стараясь не показаться невежливым, Клаус молча смотрел на неё.
Лео поспешил добавить объяснение:
- Есть ещё одна причина… Запп сказал, что если Клаус сможет поместиться в кабинке такого размера… В общем… тогда его можно будет обездвижить.
- Вот почему он только что попытался напасть на меня?
- Да.
- А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Запп, который уже давно пришёл в себя и теперь лежал, скорчившись под тесным столом, отчаянно трясся и вопил.
Болтая ногами, Валери несколько раз пнула его - похоже, уже по привычке - и пробормотала:
- Ты позвал великого человека, чтобы спросить совета.
- И с каких это пор обращение за советом к великому человеку стало поводом меня избивать?!
- Ну…
- Папа, ты что, идиот?
- Нет!
- Ага. Совсем не похоже.
- Да что с вами?! Откуда вдруг такое бессердечие?!
Она перевела взгляд с Лео на Клауса.
Клаус, сохраняя неизменную вежливость, спокойно переспросил:
- …Папа, говоришь?
- А, вот в чём проблема.
Лео заговорил первым.
Клаус не произнёс ни слова. Он спокойно доел мясной рулет, который, судя по всему, был совершенно безвкусным, пользуясь детскими пластиковыми ножом и вилкой.
Вытерев рот бумажной салфеткой, он наконец произнёс:
- Спойлер, значит…
- А? Что-то не так?
- Нет. Понятия не имею. Просто… не знаю, как объяснить, но это слово меня почему-то беспокоит.
- Вы собираетесь раскрыть сюжет?
- Не знаю, есть ли в этом вообще какой-то смысл. Просто случайное ощущение.
Клаус посмотрел на Валери.
Затем обратился к ней:
- Мисс Бама. Я отвечаю за разрешение подобных ситуаций. Позвольте задать вам один вопрос.
- Конечно.
- Как вы путешествовали во времени на десять лет назад?
- Это…
Она уже собиралась ответить.
Но слова застряли у неё в горле.
- Не знаю. Я хотела увидеть папу. И моё желание исполнилось. Поэтому… больше я ничего сказать не могу.
- Кто вам это запретил?
- Это… тоже. Я не могу даже подумать ни о чём, что мне запрещено.
- Её воспоминания заблокированы?
Клаус никак не отреагировал на тихий вопрос Лео.
Он просто задал следующий:
- Есть ли у вас кто-нибудь, на кого вы можете рассчитывать в наше время?
Они ни разу не спрашивали Валери, правдива ли её история.
Клаус действительно воспринимал её слова всерьёз?
Или считал, что неважно, говорит она правду или лжёт?
Лео склонялся ко второму варианту.
Валери ответила на вопрос Клауса сразу:
- Папа. Мама… умерла.
- Мне жаль.
- Мм. Для меня это произошло десять лет назад. Я знаю его только по фотографиям.
- Вот как…
Клаус поднялся со своего места.
Заодно он вытащил из-под тесного стола Заппа, который уже успел скрючиться там в совершенно неестественную позу.
- Тогда, надеюсь, мы сможем вам помочь. Позвольте нам помочь вам, мисс Бама.
Она изящно поклонилась.
Штаб-квартира тайного общества сверхъестественных сил «Либра» находится за несколькими слоями технологической и магической защиты.
С первого взгляда это обычное здание.
Однако попасть внутрь невозможно, если не пройти через целую последовательность специальных процедур.
Если говорить совсем просто, цель «Либры» - по мере возможности поддерживать мировой порядок.
Одно из величайших событий в истории человеческой магии - «Великий Коллапс» - было не просто разрушением города. Главное заключалось в том, что оно явило миру феномен, до тех пор скрывавшийся во тьме.
Не будет преувеличением сказать, что «власть над миром в следующую тысячу лет будет зависеть от силы». Однако многочисленные сверхъестественные явления, проявившиеся здесь, в Хелсалемс-Лоте, - далеко не единственные в своём роде. Если хотя бы часть из них выйдет за пределы города, это может повлиять даже на судьбу целой страны.
Не позволять ничему из Хелсалемс-Лота проникать наружу.
И одновременно поддерживать сам Хелсалемс-Лот в рабочем состоянии, используя его как линию обороны.
Такова их цель.
«Охотники на Клыков», уже много лет ведущие тайную борьбу с существами, скрывающимися во мраке жёлтых сумерек, создали в Хелсалемс-Лоте сверхчеловеческую организацию «Либра».
Возглавляемые Клаусом В. Рейнхерцем, члены организации представляли собой самоуверенных, несгибаемых людей, чьи правила были острее железа.
- А-ха-ха-ха! Ну и ты, мелкий! Вот же непослушный мальчишка! Ха-ха… Наконец-то понял, что пора платить по счетам! Серьёзно!
Высокая женщина по имени К.К. со слезами от смеха схватила Заппа за голову, заглянула ему в лицо, ткнула пальцем, снова рассмеялась, покатилась по полу, а затем опять схватила его и потащила обратно, когда он попытался незаметно сбежать.
- Я больше не могу, сестра… Если ты не можешь говорить, сначала перестань смеяться…
Запп умолял её, обливаясь слезами.
Хотя Запп был молодым и безрассудным человеком, внутри организации он, к удивлению, весьма почтительно относился к иерархии.
Возможно, это свидетельствовало о его профессионализме.
Но нельзя было отрицать и другое: если пойти против него, просто так отделаться не получится.
С людьми из «Либры» лучше было не связываться.
К.К., похоже, не услышала мольб Заппа.
Но, наконец убрав руку, она отпустила его, и тот с глухим стуком рухнул на пол.
Глядя на него сверху вниз, К.К. пробормотала:
- Ох ты… Ты в порядке?
- Ну… тело у меня уже какое-то время болит…
- Правда? Странно.
В кабинет вошёл Клаус.
Увидев Заппа, распластавшегося на полу, он сказал:
- Уверен, я не причинил тебе ничего серьёзнее обычного.
Запп так часто нападал на Клауса, что никто уже даже не обращал на это внимания. Обычно ему удавалось отделаться лишь небольшой порцией боли.
Лёжа на полу и приподняв голову, Запп издал жалобный звук.
- Нет… Просто ещё до этого у меня появилась какая-то глубокая, ноющая боль во всём теле…
- Хм. Странно.
Клаус погладил подбородок и продолжил:
- Я только что вызвал врача. Мы переоборудовали свободную комнату внизу под временный медицинский кабинет. Он сможет тебя осмотреть.
- …Это из-за обследования Валери?
Клаус кивнул в ответ на вопрос Лео.
Он специально распорядился организовать всё это, чтобы выяснить причину блокировки воспоминаний Валери. Проводить подобное обследование где-либо ещё было бы слишком деликатным делом.
Кроме того, это было необходимо и для проверки её физического состояния в целях безопасности. Всегда оставалась вероятность, что всё происходящее - ловушка или уловка, устроенная кем-то, кто охотится на «Либру».
Так или иначе, Лео наблюдал, как Запп медленно ползает по полу.
Вспомнив о случившемся, Лео заговорил:
- А, кстати, насчёт задания. Тот маг пытался наложить на Заппа проклятие.
- Я по дороге его развеял. Да и с какой стати на меня должно было подействовать настолько идиотское проклятие?!
Запп возмущённо фыркнул.
Все присутствующие, кроме него самого, переглянулись.
Их мысли совпали.
Ну а как иначе?
Вот же этот человек…
Лео раздражённо застонал:
- Это я выследил его.
- Но без меня ты бы его не поймал.
Запп тут же вставил своё слово, словно хотел хоть немного поддержать себя.
Однако Лео от этого легче не стало.
Клаус пресёк спор:
- Здесь есть специальный врач, хорошо разбирающийся в колдовстве. Тебя обследуют. Мисс Бама сейчас тоже проходит обследование.
- Почему бы вам обоим не обследоваться вместе, папа?
- Уф… Сестрица…
И так далее.
Стивен вернул разговор в нужное русло, несколько раз кашлянув.
Это был Стивен А. Старфейс.
Один из руководителей «Либры».
Формально он не занимал какой-либо особой должности, однако фактически был правой рукой Клауса.
По сравнению с Клаусом Стивен был гораздо более молчаливым человеком.
Шрамы на его лице и врождённо невозмутимое выражение - особенно заметные Лео, который благодаря своему особому зрению склонен обращать внимание на подобные «аномалии», - придавали ему пугающий вид, совершенно иной, нежели у Клауса.
Как всегда, Стивен спокойно изложил очевидный факт:
- Если мы хотим установить, правда это или нет, быстрее всего будет провести генетический анализ.
- И кто вообще поверит в эту историю? Не считая того старика.
Запп простонал, приподнял голову и указал на Клауса.
Лео обратился уже ко всем присутствующим, а не только к Заппу:
- Но она действительно говорит вещи, которые выглядят как предсказания будущего.
Клаус.
Стивен.
К.К.
И ещё один человек.
Красивая черноволосая женщина стояла на диване и фотографировала на смартфон Заппа, который только что обливался слезами в руках К.К.
Это была Чейн Сумераги - чрезвычайно талантливый агент разведки из Бюро Оборотней.
А ещё она была настоящей чудачкой, получавшей огромное удовольствие от несчастий Заппа, который умудрялся ежедневно попадать в одну неприятность за другой.
Похоже, она услышала новости - неизвестно откуда - и примчалась сюда в полном восторге, хотя никаких конкретных дел у неё здесь не было.
Впрочем, верила ли она истории Валери или нет, сказать было невозможно.
- Разве это не называется «наводкой»?
Её глаза, не произнося ни слова, словно говорили: вполне возможно, что она просто водит за нос этих двух добродушных людей.
Возможно, её холодность была следствием работы разведчика - во всяком случае, Лео хотелось в это верить.
Но так или иначе, от её безжалостного взгляда ему становилось не по себе, и он начинал подозревать неладное.
Однако, не имея полной уверенности, Лео не поддался сомнениям.
- Что ж… Я не могу сказать, что это точно не уловка. Но невозможно определить местонахождение мага одними словами.
- Может, он был с ней заодно.
- Благодаря этому мага заперли, и, более того, он вполне мог погибнуть. Какой смысл ему было бы в этом участвовать?
- …………
Прежде чем Чейн успела ответить, вмешался Стивен:
- Если это была уловка… то, как минимум, ей пришлось бы знать дату, время, место и состав группы, которую «Либра» направила для захвата Гидро. Трудно представить, чтобы такой объём информации мог просочиться наружу.
Чейн по-прежнему молчала.
Голос Лео дрогнул:
- Значит… это действительно…?
Но Запп резко сел, скрипнув зубами.
- Ну, даже если так… Разве это не означает, что отправить кого-то на десять лет назад могло лишь чрезвычайно могущественное, почти божественное существо? Неужели подобное могло произойти просто по прихоти десятилетнего ребёнка, исполнив его желание?..
Затем он посмотрел на Лео, словно что-то вспомнил, и сразу потерял былую уверенность.
- А, ну да… С тобой ведь уже было нечто подобное.
Пробормотав это, он вновь исчез под раскатами смеха К.К.
Чем могущественнее существо, тем могущественнее его сила.
И поскольку подобные существа обладают столь же грандиозным мировоззрением, с человеческой точки зрения их поступки нередко выглядят совершенно бессмысленными прихотями.
Вернее, правильнее было бы сказать, что подобные злые, почти богоподобные существа не руководствуются интересами или эмоциями человеческого масштаба.
В этом и заключается сложность этого города.
Здесь невозможно с уверенностью утверждать, что нечто невозможно лишь потому, что оно кажется невозможным.
- Это всего лишь предположение, основанное на имеющейся у нас ограниченной информации…
Стивен снова попытался сдвинуть с мёртвой точки зашедший в тупик разговор.
- Думаю, важно учитывать не только то, что она обладает информацией о будущем. Не менее важно и то, что она способна «спойлерить» будущее, тем самым изменяя причинно-следственную связь.
- Значит, вся информация, которая могла бы вызвать слишком сильное нарушение…
К.К. кивнула, соглашаясь.
Стивен на мгновение задумался.
- Информация о будущем… А эту блокировку можно снять?
Одно-единственное слово заставило всех в комнате замолчать.
Все посмотрели на Стивена.
Через несколько секунд, словно осознав, как прозвучал его вопрос, он поспешно объяснил:
- Ну… если всё это действительно правда, существует вероятность, что информация, которой она обладает, может стать целью для кого-нибудь. Например… какого-нибудь злого существа.
- …Это было бы огромной проблемой. Мы не можем позволить, чтобы она попала к кому-либо.
- Есть ещё кое-что, что меня беспокоит, - неоднозначно пробормотала К.К.
Стивен снова прочистил горло.
- Есть ещё одна вещь, которая не даёт мне покоя.
- Что именно?
Лео развёл руками.
- Она пришла из будущего, из времени через десять лет отсюда, в наше настоящее. Значит, с её точки зрения, прошло десять лет назад.
- Верно.
Это сказал Запп.
Стивен кивнул и продолжил:
- Но почему именно десять лет назад? Почему не один, не три или пять лет? Если она хотела встретиться с отцом, подошёл бы любой из этих моментов. Зачем было возвращаться именно на десять лет?
- …Действительно.
Смысл следующего вывода становился всё яснее, и от этого тяжёлое чувство внутри лишь усиливалось.
Стивен наконец сдавленно вздохнул:
- Неужели для этой девочки её отец умер десять лет назад - так же, как и её мать?
Первой отреагировала Чейн.
Она дёрнулась и посмотрела на Заппа с блеском в глазах.
- Ты что, решил умереть? Ты точно в порядке? Ничего не болит?
- В твоих словах, хвостатая собачья девица, явно намешано что-то странное. Умирать я, конечно, не собираюсь. Дай-ка я сам разберусь.
К.К., скрипнув зубами, тоже не смогла промолчать:
- Какая разница? Если дело действительно в этом, она должна была вернуться в тот момент, когда ещё могла встретиться с матерью. Почему ты так неуважительно относишься к собственной матери? Меня это бесит.
Все заговорили одновременно.
Клаус, который долгое время молча слушал остальных, медленно провёл рукой по лицу.
- Не сходится.
Стивен пожал плечами.
- Впрочем, пытаться выстроить безупречную логику вокруг путешествий во времени, наверное, бессмысленно. Но то, что мотив не сходится, всё равно настораживает. Правдива эта история или нет, одно несомненно: кто-то приложил немало усилий, чтобы отправить сюда этого ребёнка.
Он сделал паузу.
- Это может быть ловушка, направленная против Заппа. Нам придётся внимательно за ней следить.
- Но даже если она действительно обладает информацией о будущем, это всё равно всего лишь знания ребёнка, разве нет?
В словах Лео отчасти звучал протест: ему было не по себе от того, куда заходил этот разговор.
Но Стивен оставался невозмутим.
- И всё же даже знание имени президента - уже серьёзная проблема. Даже если оставить в стороне вопрос о том, правдивы эти слухи или нет, мы не знаем, кто может прийти за нами, если наружу просочится хотя бы один из них.
Клаус закончил собрание своим тяжёлым голосом:
- …Будьте предельно осторожны.
- Он проклят…
Маленький бородатый мужчина рассеянно смотрел куда-то в пустоту.
Он ещё раз взглянул на сидевшего напротив него Заппа.
Затем снова отвёл взгляд и хриплым голосом повторил:
- Он проклят… Интересно, с ним всё будет в порядке…
- Есть какие-нибудь конкретные результаты?
Лео, находившийся вместе с ним во временном медицинском кабинете, задал этот вопрос.
Бородатый врач, шаман и медиум в одном лице, запахнул белый халат и поёжился.
- Страшно… Должно быть, очень больно…
- Ага.
Запп мрачно кивнул.
С прошлого совещания прошло всего около десяти минут, но за это время боль успела усилиться настолько, что Валери пришлось прервать собственное обследование, которое ещё не было закончено.
На другой стороне медпункта другой врач осматривал Валери.
Девочка несколько раз поглядывала на Заппа, но тот упорно делал вид, что не замечает её.
- Ну… вы прокляты… Или, может быть, это болезнь… Как думаете, что из этого является причиной? Хотя, скорее всего, всё-таки проклятие…
- Ну… А что-нибудь конкретное?..
- Ах да, точно… В общем, это воспаление. Редко бывает, чтобы проклятие воздействовало непосредственно на кровеносные сосуды… И то, что всё начинается именно с боли, тоже довольно необычно. Так что, думаю, вы всё-таки прокляты…
- Кровеносные сосуды?
- Обычно это работа иммунной системы. Но здесь всё устроено так, чтобы кровеносные сосуды реагировали на изменения кровотока и пытались разрушить сами себя… Должно быть, боль распространяется по всему телу и очень сильная.
- …………
Запп посмотрел на пустой пакет для капельницы.
По его лицу и так всё было понятно, так что отвечать он не стал.
- Как снять проклятие?
- Самый надёжный способ - заставить того, кто его наложил, самому снять его. Следующий по надёжности способ - убить его…
- А после этого?
- Ну, можно попробовать различные способы снятия проклятия, но… не знаю. Как и бомбы, проклятия специально создаются так, чтобы их было трудно обезвредить. Нередко способ избавиться от проклятия оказывается опаснее самого проклятия…
Иными словами, безопаснее взорвать бомбу в заранее выбранном месте, чем пытаться её обезвредить.
- Гидро, скорее всего, скоро допросит специалист…
Лео произнёс это с некоторой надеждой.
Но лицо Заппа не просветлело.
Он вытащил иглу капельницы и поправил пиджак.
- Он десятилетиями орудовал в преступном мире. Кто знает, сколько лет понадобится, прежде чем он заговорит? У него наверняка полно списков клиентов, сведений о преступных методах и прочих козырей для торга. Не думаю, что он первым делом выдаст информацию, которая может помочь тем, кто его схватил.
- Тогда…
На мгновение Лео охватила неприятная мысль.
Неужели…
Убить Гидро после того, как его передадут полиции, но ещё до того, как его доставят в место содержания?
Нет.
Как ни посмотри, это было бы слишком беззаконно.
Клаус никогда бы такого не позволил.
Кроме того, это означало бы фактически отречься от «Либры» - от её почти семейного уклада.
И всё же…
Лео не смог ни заговорить об этом, ни остановить Заппа.
Потому что эта мысль внезапно пришла ему в голову.
Недавнее совещание.
Беспокойство Стивена…
Если всё действительно так, Лео не знал, что ему делать.
Если он попытается это остановить - погибнет ли Запп?
А если не попытается - погибнет ли он?
Внезапно Лео встретился взглядом с Заппом.
В его глазах не было ни ответа, ни намёка на него.
Он лишь сказал:
- Ну… что-нибудь придумаю.
- Уже есть идея?
- Нет.
- Для начала тебе стоит хотя бы понять, что именно ты собираешься делать. Думаю, это будет немного менее смертоносно, чем тот способ, где в спящего человека втыкают восемьдесят восемь магических гвоздей, а потом будят его уже инвалидом…
Запп отодвинул врача, который протягивал ему какой-то странно дрожащий тёмно-синий предмет.
Предмет был живым.
Запп поднялся.
Похоже, он просто собирался уйти.
Валери следила за ним взглядом.
Из-за неловкости шаги Заппа постепенно замедлились.
Он остановился.
Обернулся и, явно нехотя, обратился к Валери:
- Эй.
- Папа.
И на этом, словно больше говорить было не о чем, между ними повисла внезапная тишина.
Они продолжали смотреть друг на друга.
Валери тоже поднялась и немного сократила расстояние между ними.
Когда они оказались ближе и молча уставились друг на друга, Лео пробормотал:
- Если больше не о чем говорить, то, пожалуй, начну с вопроса: как прошло медицинское обследование Валери… то есть…
- Физически она совершенно здорова. Организм в полном порядке. Правда, косточки курицы у неё имеются.
Ответила полная женщина-врач, которая осматривала Валери.
- Меня беспокоит другое - медицинский опрос. На большинство вопросов, ответы на которые мне были нужны, она не смогла ответить.
- Что это были за вопросы?
- Страховка.
- Что?.. Ей нужна была страховка для этого обследования?
- Нет. Но врачи всегда задают такие вопросы.
- Понятно…
Лео не знал, что на это ответить, поэтому разнял Заппа и Валери, которые к тому моменту уже начали щипать друг друга за щёки.
- Похоже, расспросы этой девочки тоже не помогут нам разобраться…
- Хорошая женщина имеет право оставаться загадочной.
Валери откинулась назад. Её щёки покраснели и распухли.
- Что значит «хорошая женщина», ты тощий мелкий сопляк?!
- Это ужасно! Вот последнее, что отец должен говорить собственной дочери! Она ведь больше всех похожа на человека, которого ты любишь!
- Ты вообще, о чём, папа?! Это ты один такое говоришь! Я тебя даже не знаю!
- Ух…
До этого Валери ни разу не отступала.
Но теперь она пошатнулась и сделала шаг назад.
Некоторое время она не могла произнести ни слова.
Наконец ей удалось выдавить из себя голос.
Она не заплакала, но горло у неё перехватило.
- Говорить собственной дочери, что она… тебе не дочь. Это последнее, что должен говорить ей отец…
Запп дёрнулся и потерял дар речи, когда увидел, как Валери вдруг словно сжалась.
Он посмотрел на дрожащую Валери, затем на свой сжатый кулак, который уже занёс для удара.
Запп медленно опустил руки. На его лице застыло выражение ужаса.
Он огляделся.
Женщина-врач, медсёстры…
Даже смотреть не требовалось, чтобы понять: союзников у него нет.
Если только не считать бородатого доктора, который крался к нему с совершенно невозмутимым видом, собираясь засунуть ему в карман японского крысиного ужа.
- Э-э… ну…
Всхлип.
- А-А-А-А-А-А-А-А!
Из кабинета первым сбежал Запп, рыдая.
Звук удаляющихся шагов постепенно затих.
Валери спокойно подняла голову.
- Шучу.
Она просто поклонилась врачам.
- Спасибо за помощь. Я ведь теперь могу идти, правда?
- Э-э… конечно. Но ты не можешь просто ходить здесь одна…
Валери ловко проигнорировала предупреждение врача.
- Надо утешить папу. Он выглядит таким несчастным.
Лео невольно подумал, что вообще-то именно она довела его до слёз.
Как бы то ни было, Валери лёгкой походкой направилась в коридор, куда убежал Запп.
- А, я с тобой.
Лео поблагодарил медперсонал и последовал за ней.
Валери ждала его, когда они вышли из медицинского кабинета.
Она снова внимательно оглядела Лео, словно оценивала его ценность.
- Тебя ведь этим не обманешь… правда?
- У меня есть младшая сестра.
- Хм. Ты ведь друг папы?
- …………………………Наверное.
- Ты не ответил сразу, значит, не врёшь. Думаю, тебе можно доверять. Как тебя зовут?
Валери довольно протянула ему маленькую руку.
Лео пожал её и ответил:
- Леонардо Вотч.
- Рада познакомиться, мистер Вотч.
- Можно просто Лео.
- Правда? Тогда можешь называть меня Валери. Мы будем друзьями… Но я из тех друзей, с которыми лучше не связываться.
- Постараюсь.
Они пошли по коридору.
Впереди на полу лежало нечто, похожее на тряпку.
Вернее, на тряпку, очень похожую на Заппа.
Он лежал ничком, задрав зад, и плакал.
- Если не считать того, что ты распластался на полу и рыдаешь, почему ты лежишь здесь, а не в каком-нибудь переулке?
Лео посмотрел на него.
- Запп?
- Ах ты ублюдок!
Запп попытался возмущённо подняться, но ноги подкосились, и он снова рухнул.
- Больно…
- Ох, ну надо же. Я же сказала тебе отдыхать. С тобой ужасно много хлопот.
Валери погладила его по спине - помогло это или нет, неизвестно.
Раздосадованный Запп снова попытался встать.
- С чего бы это тебе вообще меня опекать-
Но едва он поднялся на ноги, как оказался лицом к лицу с Валери.
Возможно, из-за боли или потому, что он вспомнил произошедшее ранее, Запп лишь бессильно опустился обратно на пол.
Валери продолжила говорить:
- Мужчина превращается в мусор, если рядом с ним нет хорошей женщины, которая за ним присматривает. Я знаю, что ты потерял маму. Значит, мне придётся что-нибудь с этим делать.
- …………
Они были в одной комнате и говорили об одном и том же.
И вдруг все эмоции словно исчезли с лица Заппа.
Он закрыл глаза и поднялся, будто на мгновение забыл о боли.
А затем сказал:
- Давай закончим с этим.
В его голосе прозвучало нечто боевое.
- Ты точно можешь идти, папа?
Конечно, нет, подумал Лео.
Физическое состояние Заппа, по крайней мере внешне, почти не отличалось от обычного. Он ответил Валери, следовавшей рядом, тихим голосом:
- Ходить могу.
Если нарушение кровотока повреждало кровеносные сосуды, даже учащённый пульс мог стать серьёзной проблемой.
А о применении кровавых техник и речи быть не могло.
Запп двигался спокойнее обычного, словно сознательно сдерживал кровоток.
Валери шла рядом и поглядывала на него снизу вверх. Она выглядела скорее обеспокоенной, чем напуганной или настороженной - словно холодность его поведения задевала её.
Лео наблюдал за ними сзади.
(Ну… можно сказать, что они похожи на отца и дочь…)
Отчасти дело было в разнице в возрасте, но всё же это выглядело несколько натянуто.
Скорее уж их можно было принять за похитителя и девочку.
Чем дальше они заходили в район, откуда доносилось всё больше шума, тем подозрительнее становилось происходящее.
Но маршрут выбирал сам Запп.
- Эм… Запп.
- Что?
- Меня всё устраивает, но Валери… Здесь для неё слишком неспокойно. Уже поздно.
Вечер подходил к концу.
Скоро должна была наступить ночь.
В переулке неподалёку от главной улицы, у входа в заброшенный многоквартирный дом, околачивалась компания подозрительных типов.
В обычном мире про таких людей можно было бы сказать: «Как вообще можно выглядеть настолько подозрительно?..»
Однако…
В этом городе подозрительным типом вполне могло оказаться существо, похожее на помесь ракообразного с курицей, которое жадно поглощало внутренности осьминога, запихнутого в банку.
Или человек, подрабатывающий тем, что запихивает лягушачью икру в гору туфель на высоких каблуках.
Или двое мужчин, которым прямо посреди улицы вскрыли головы, играющие в морской бой собственными мозгами: «Ага!» - «Следующий! Давай три булавки!» - пытаясь выяснить, сколько отверстий они смогут в них проткнуть.
Или просто люди, увлечённо играющие в «Габоксу Слаппариру» в стиле «Гьяккяутэ Бэтэн».
Запп недовольно ответил:
- Но знаешь, есть только одно место, где можно узнать что-нибудь об Эшли…
Он начал было что-то говорить, но, заметив взгляд Валери, осёкся.
- Я в порядке, - весело сказала Валери. - А чем занималась мама?
- …………
Лео и Запп одновременно потеряли дар речи.
Через некоторое время Валери вдруг злорадно рассмеялась.
- Я знаю. Мне уже десять лет. Я раньше развлекала мужчин.
- Ты…! А-а-а-а!
Запп уже собирался заорать, но вместо этого, вероятно из-за боли, издал сдавленный стон и отступил.
Воспользовавшись его слабостью, Валери взяла Заппа за руку и продолжила говорить уже совершенно беззаботно:
- Я живу в большом доме. Кажется, там меня звали не Бама. Когда мне исполнилось десять, папа… сказал, что на самом деле я приёмная дочь. Там всё было сложно - имущество, наследство и тому подобное. Он сказал, что если я хочу, то может нанять детектива, чтобы разыскать моих настоящих маму и папу.
Он нашёл мою маму, и мне показали её фотографию. Но про моего папу он почти ничего не смог узнать.
Для обычного детектива добыть информацию о Заппе, члене «Либры», было бы практически невозможно. История звучала вполне правдоподобно.
- В мамином дневнике была маленькая запись про папу. Она не знала, чем он занимается, но написала, что он хороший человек.
- Имя Заппа было в дневнике?
- Ага. И там было написано, что он работает в секретной организации под названием «Либра».
- Запп…
Лео потрясённо посмотрел на него.
В ответ Запп показал ему средний палец.
- Заткнись. Она была женщиной высшего класса.
Он заявил это без всякой на то причины.
Под «разобраться» Запп подразумевал выяснить прошлое Эшли и установить, насколько правдива история Валери.
Возможно, до своей смерти Эшли действительно имела дочь.
А если так, у этой девочки должен был быть отец.
Поэтому они отправились в город расспросить её знакомых по работе…
- Хм? Беллу и Айна? Сегодня я их не видел. Неужели простудились или что-то вроде того?
- Я только что видел их на похоронах. Не то чтобы они не пришли.
- Я же сказал. Ни одним из своих глаз я его не видел.
Указывая на пять глазных яблок, парящих вокруг его головы, мужчина (?) ответил.
- Пойдём дальше.
Запп потащил его за собой.
- Что-то не так.
- Что-нибудь случилось?
Они ходили по городу около часа, но так и не смогли узнать ничего ни об Эшли, ни хотя бы об одном из её знакомых.
Лео нахмурился. Всё сильнее становилось ощущение, что здесь что-то не так.
- Может, эту информацию тоже заблокировали. Какой-то защитный барьер…
- А может, нам просто не везёт.
Запп ответил резко, но по нему было видно, что он тоже начинал нервничать.
Валери, державшая его за руку, уже начинала клевать носом на ходу.
- Спать хочешь?
Когда Лео обратился к ней, Валери выпрямилась.
- Всё нормально. Просто… эм… этот вечерний рот!
- Давай на сегодня закончим, Запп. В штабе уже злятся, что ты без разрешения таскаешь Валери с собой.
- Гр-р-р…
Лео каким-то образом чувствовал, насколько Запп не хотел возвращаться.
Он сам настоял на том, чтобы отправиться сюда и опровергнуть историю Валери, а теперь капризничал из-за результата, который, напротив, мог лишь укрепить её правдивость.
Неизвестно, действительно ли здесь действовал защитный барьер или что-то другое, но чтобы настолько широко вмешиваться в причинно-следственные связи, потребовалось бы влияние сверхъестественного существа.
Если это была уловка, значит, кто-то удерживал знакомых Эшли в плену или, возможно, убивал их.
Но Белла и Айн не пропали без вести. Более того, некоторые люди на улице утверждали, что видели их.
И всё же найти их никак не удавалось.
Они изменили направление расспросов и начали искать сведения у других знакомых Эшли, но и это ни к чему не привело.
Слишком уж невероятно было предполагать, что всех этих людей специально подослали и расставили по городу.
Запп даже связался со старым знакомым информатором, но и тот не смог сообщить ничего, что позволило бы выйти на след Эшли.
И тут…
Смартфон Лео сообщил о входящем вызове.
Он посмотрел на экран с дурным предчувствием.
(Ну конечно. Наверняка Стивен решил отчитать меня…)
Но это был не Стивен.
И это был не электронный адрес - ему звонили.
Значит, дело действительно срочное.
А звонил… Клаус?
- Да, да. Это Лео.
Из динамика спокойно раздался голос Клауса.
- Чрезвычайная ситуация. Нам нужна твоя помощь.
- Что случилось?
- Гидро сбежал. Он воспользовался возможностью восстановить своё поле невидимости и затеряться в городе.
- Что-… Вы знаете, где он?
- Мы знаем только место, где он исчез. Прошло четыре минуты. Торопитесь. Я отправлю тебе карту.
Связь оборвалась.
Почти одновременно пришло сообщение.
Это была карта с указанием места, где исчез Гидро.
- Что случилось?
Запп понял ситуацию и, сверяясь с картой, коротко объяснил Лео, что происходит. Место находилось примерно в полумиле от них - расстояние, на которое пешком добираться было бессмысленно.
Он ненадолго задумался…
А затем внезапно сорвался с места.
- А-а-а-а! Больно!
Он сунул руку Валери в ладонь Лео и выбежал из переулка.
На главной улице Запп направился к первой попавшейся машине.
Вероятно, чёрный роскошный импортный автомобиль привлёк его просто потому, что оказался припаркован поблизости.
Дверь была открыта, двигатель работал.
Похоже, Запп предпочёл не замечать ни десятка мужчин в чёрных костюмах, выстроившихся перед машиной, ни похожего на крёстного отца мужчины средних лет с сигарой во рту, который как раз собирался сесть внутрь.
Лео смотрел, как Запп, крича от боли и размахивая кровавым клинком, бросился вперёд.
Ему было противно от самого себя, но он взял Валери за руку и побежал следом.
Даже с учётом своего состояния Лео не сомневался, что Запп без труда расправится с людьми в чёрных костюмах.
И действительно: когда Лео добежал до машины, Запп как раз вышвыривал водителя через окно.
- О, я сяду на пассажирское!
Не желая останавливать Валери, которая совершенно спокойно забралась в машину, Лео сел на заднее сиденье.
Автомобиль рванул с места так резко, что колёса провернулись.
- У-у-у-у-у-у-у-у-у-у!
Запп, дрожа от боли и с трудом удерживая руль, резко повернул его.
Валери, сидевшая рядом, окликнула его:
- Ты в порядке, папа?
- Я… каким-то чудом… пока ещё могу не потерять сознание.
С этими словами он вдавил педаль газа.
Лео поспешно пристегнул ремень и крикнул:
- …Запп!
- Чего?!
- Запп!
- Чего тебе?!
- ………
Следующая фраза далась ему не сразу - отчасти из-за присутствия Валери.
Он боялся спрашивать.
Иногда прежде чем задать вопрос, нужно сначала самому разобраться, действительно ли хочешь услышать ответ.
Прежде чем произнести его вслух, Лео спросил себя:
(Какой смысл спрашивать?..)
Смысла не было.
Но он всё равно должен был спросить.
- Скажи мне, пожалуйста, что ты собираешься делать.
Дрожащими руками Лео вцепился в подголовник.
Запп кричал от боли за рулём, и Лео чувствовал, насколько резкими и неистовыми были его движения - куда более опасными, чем сама бешено мчащаяся машина.
Стиснув зубы, Лео продолжил:
- Ты собираешься его схватить? Или воспользуешься этой возможностью и убьёшь его?
- Какой смысл спрашивать?
Запп задал ему ровно тот же вопрос, который только что задал себе Лео.
- Не знаю. Но, пожалуйста, скажи мне.
- Узнать ты сможешь только одним способом. Если тебе не понравится мой ответ, ты собираешься меня остановить?
- Что бы я ни сделал, я не хочу делать этого, не зная правды.
Он посмотрел в зеркало заднего вида.
Запп тоже взглянул на Лео и замолчал.
Они продолжали мчаться в тишине.
По дороге гремел бешеный ритм газа и тормозов. Запп на огромной скорости лавировал между машинами, то и дело резко выворачивая руль.
Колёса подпрыгивали на обочине, но он даже не думал останавливаться. Они приближались к месту назначения.
В напряжённой тишине первой заговорила Валери:
- Папа, хороший друг заслуживает нормального ответа.
Запп сделал вид, что не слышит, но Лео заметил, как он искоса посмотрел на Валери с водительского места.
- Это правда. Нельзя скрывать от друзей то, что действительно важно.
Он снова проигнорировал её, лишь сильнее стиснув зубы.
- Я буду любить тебя, даже если ты ведёшь себя как отморозок. Но с другими друзьями ты должен быть добрее. Разве ты не понимаешь?
- Заткнись, мелкая...
В голосе Заппа вспыхнула злость.
Но Валери, похоже, его не услышала.
Внезапно она несколько раз подряд быстро моргнула и прошептала:
- Время спойлера.
(Она сама это говорит... или кто-то заставляет её?)
Внимательный взгляд Лео уловил несоответствие между выражением её лица и интонацией. Казалось, эти слова никак не связаны с её предыдущей тирадой.
- Езжай прямо. Через триста метров поверни направо.
Она перестала моргать, но сама осталась неподвижной, словно застыла.
Лео пожалел, что вообще позволил себе такую мысль.
(…Я не могу позволить им уйти!)
Запп резко затормозил.
Машина остановилась.
И тогда он тихо сказал:
- Лео. Выходи.
- ...Что?
Лео ошарашенно уставился на него.
Запп отвернулся от зеркала заднего вида, но даже так мрачное выражение его лица заставило Лео почувствовать холодок по спине.
Запп продолжил:
- Это определённо моя проблема. Я не хочу втягивать тебя в неё.
- Я вообще не об этом говорил...
- Выходи. Пожалуйста.
Лео ещё не успел возразить.
Кровавый клинок оказался у самого его носа.
Движение Заппа было таким же быстрым и точным, как всегда...
По крайней мере, хотелось бы так сказать.
Клинок дрожал от мучительной боли, а его форма была какой-то мутной и неустойчивой - с обычным оружием Заппа это не имело ничего общего.
- В таком состоянии… возможно, ты и смог бы справиться с гангстерами, но не с этим магом.
- Возможно. Я что-нибудь придумаю.
Был ли способ его остановить? Может, если воспользоваться силой своих глаз.
Конечно, он об этом думал, но даже если сейчас лишить Заппа возможности двигаться, других вариантов у него не было. Избить его? Сообщить в штаб? Ни один из вариантов не казался ему по-настоящему правильным. Он не хотел, чтобы Запп страдал.
Он отстегнул ремень безопасности, открыл дверь и вышел.
Машина тронулась. Громкий сигнал клаксона, обращённый к такси, перегородившему ей путь, прозвучал как безмолвное извинение.
Или как прощальный выстрел.
Лео пожалел, что вообще позволил себе такую мысль.
(…Я не могу позволить им уйти!)
Он не знал, что ему следует делать. Но отступать он не собирался.
Он почувствовал это ещё тогда, когда приехал в этот город и увидел сверхлюдей, сражавшихся на краю обрыва.
Пусть он и не мог сказать, что гордится этим, но отпускать всё просто так он не хотел.
Лео развернулся и оглядел ночные улицы.
Как и Запп, он бросился к первому попавшемуся велосипеду.
Он перехватил его прямо на ходу. Удерживая велосипед изо всех сил, он поклонился его владельцу.
- Пожалуйста, одолжите мне его!
- Э-э… чего?..
- Я обязательно его верну!
- П-правда? Не знаю, как ты собираешься его возвращать, и понятия не имею, почему я вообще должен тебе доверять, но… ладно.
Лео запомнил его лицо, так что потом сможет найти его по городу. Но времени объяснять что-либо не было.
В общем, Лео одолжил велосипед у дружелюбного человека-улитки и тут же принялся крутить педали, отправившись вслед за Заппом. Машина, в которой находились Запп и Валери, уже давно скрылась из виду, но отследить их было не так уж сложно, если просто следовать по следам их безрассудной езды.
Проблема заключалась в том, что велосипед был довольно причудливо подогнан под телосложение человека-улитки. Лео изо всех сил нажимал на педали, мчась по ночным улицам города.
Возможно, безрассудное вождение Заппа тоже сыграло свою роль. Полицейские сирены становились всё громче - вероятно, они уже отправили патрульные машины на поиски Гидро.
Во время езды ему снова позвонили. Это был Клаус. Лео взял трубку одной рукой и ответил. Ездить вот так было опасно, но в тот момент он ничего не мог с собой поделать.
- Да. Это Лео.
- Прошло восемь минут. Ты прибыл на место?
- Ну… ещё нет, но я уже близко.
- Я хочу, чтобы ты определил местонахождение врага. Не дай врагу разойтись. Мы ещё не прибыли, но К.К. уже направляется туда. Как только найдёшь его, первым делом сообщи ей.
- Хорошо.
Он повесил трубку и снова ускорился.
Он задумался. Если он найдёт Гидро и сообщит об этом Либра, то может столкнуться с Заппом. Конечно, теперь, когда Гидро сбежал и К.К. направляется туда, Запп, скорее всего, не станет винить его за свои действия. Наверное. Возможно, даже Клаус закроет на это глаза.
(Я и сам не особо хочу его останавливать…)
Но хорошо это или плохо - уже другой вопрос.
Постепенно он начал терять понимание того, куда вообще направляется на велосипеде.
Поиски Гидро и погоня за Заппом шли одновременно. Постепенно Лео понял, что эти два дела пересекаются. Похоже, «спойлер» Валери вёл Заппа прямо к местонахождению врага.
Зрение Лео расширялось настолько, что его тело словно отделялось от него самого, и его раздражало, насколько медленно двигались ноги по сравнению с необъятностью пространства, которое он мог видеть. Вскоре он решил, что будет быстрее следовать за машиной Заппа, чем пытаться найти Гидро, который обманывал его многочисленными двойниками, и сосредоточился на том, чтобы крутить педали.
Машина Заппа двигалась вперёд без колебаний. Кузов был весь избит и помят из-за того, что Запп протащил огромную машину по запутанным узким переулкам.
Наконец машина остановилась, едва не врезавшись в стену.
- …Жжёт.
От попыток пробиться сквозь иллюзии и одновременно сосредоточиться на нескольких целях его глаза быстро начали болеть и гореть. Он достиг предела своих возможностей.
Он перестал всматриваться вдаль и направился к последнему месту, где остановилась машина. Он побежал со всех сил.
Направо, затем налево.
Он пробежал мимо роскошного автомобиля с полностью разбитой передней частью и двинулся дальше по заднему переулку.
Машина остановилась там, её шины едва не попали в острые разломы асфальта.
Повсюду были видны следы жестокой битвы. Сама битва, должно быть, продолжалась всего несколько секунд. Возможно, даже не было слышно ни звука. Следы ударов кровавого клинка Заппа в большом количестве покрывали стены и поверхность дороги.
Мусорные баки, офисное оборудование, выброшенное за здание, и прочий хлам - всё было рассечено пополам. Аварийная лестница была перерезана по диагонали и раскачивалась, словно качели. Сложенные стопками журналы тоже были разорваны на куски, и клочки бумаги летали в воздухе.
Валери неподвижно стояла там. Она не пострадала.
У её ног распластался Запп. Выглядел он ужасно. Всё его тело было залито кровью, а даже кожа, на которой не было видимых ран, становилась чёрно-красной. Внутреннее кровотечение. Должно быть, у него начали лопаться слабые кровеносные сосуды.
И тут он увидел его.
Посреди переулка, опутанный кровавой сетью, которую сплёл Запп, висел Гидро. Он был без сознания.
- …Ты ведь его не убил?
Лео пробормотал это почти себе под нос.
- Нет. Я был недостаточно силён…
Запп, неподвижно лежавший на земле, саркастически фыркнул.
Раны Заппа выглядели ещё хуже. Он едва мог говорить и вынужден был несколько секунд ждать, прежде чем продолжить.
Он не мог даже пошевелить пальцами. Зажигалка, которую он держал в руке, с грохотом упала на землю.
- Ну, может, если выпьешь немного японской крысы-змеи, тебе станет лучше. Ты выпьешь. И я тоже выпью.
- Нет, не буду.
И тут…
Внезапно Валери пошевелилась. Она сделала шаг вперёд.
Лео увидел, как она быстро заморгала.
Валери продолжила идти, перешагнув через лежащего Заппа, - к Гидро, который находился перед ней и висел в воздухе.
Запп нахмурился и окликнул её с подозрением:
- …Эй. Не подходи слишком близко. Кто знает, действительно ли он без сознания.
Однако, сказав это, Запп, похоже, сам всё понял.
Без сознания была Валери. Она не обращала внимания ни на какие предупреждения и без колебаний шла к магу.
Лео едва слышно расслышал её бормотание:
- Время спойлера. Я Валери.
- Стой!
Запп крикнул, но не мог пошевелиться. Лео протянул руку и бросился вперёд, однако Валери уже успела уйти на несколько шагов.
Лео стиснул зубы от раздражения. Несколько её шагов по земле словно растянулись во времени. В отличие от мучительно медленных движений собственного тела, его зрение, к его ужасу, уже предсказывало гибель, которая ждала девушку впереди.
Гидро, который, казалось, находился в плену, следил за ней глазами. Лео тоже видел зловещую ухмылку на его лице.
(…Слишком поздно!)
Он также понял, чему Гидро так радовался. Маг собирался переломить ситуацию, взяв Валери в заложники. Запп больше не мог двигаться.
(Его зрение-)
В одно мгновение Лео применил свою способность управлять зрением противника. Должно быть, Гидро растерялся и пошатнулся из-за внезапно изменившегося восприятия.
Но это было всё. Возможно, они выиграли полсекунды или даже несколько секунд. Но Лео тоже остановился. Тем временем Валери продолжала мчаться к Гидро. Более того, она ещё и потрудилась представиться. У них уже был пример того, как он может проклясть человека, зная лишь его имя…
- Нгооооооааааа!
Яростный рёв пронзил его барабанные перепонки, и Лео инстинктивно обернулся.
Он почувствовал не только голос, словно искажённый от боли. Он почувствовал ещё и жар.
Запп стоял.
Выглядело это далеко не достойно… Всё его тело фонтанировало кровью, он едва удерживал равновесие и только-только сумел оторвать своё тело от земли. Вот в каком состоянии он находился.
Но…
Только одна струйка крови двигалась против общего потока.
Он уже давно превысил предел своих возможностей. Естественно было бы предположить, что он мёртв.
Клинок Заппа, восставший против законов природы и превратившийся в смертоносное оружие, был самым отвратительным зрелищем, которое Лео когда-либо видел.
Лео снова перевёл взгляд вперёд и увидел, что Валери тоже остановилась. Похоже, она пришла в себя: её глаза широко раскрылись, а на лице появилось растерянное выражение.
Клинок прошёл совсем рядом с лицом Валери.
Кровавый клинок Заппа пронзил тело Гидро с максимально близкого расстояния.
За ними остались обуглившиеся останки тела Гидро, превратившегося в пепел. Лео наконец поймал Валери, которую отбросило взрывом. Он попытался удержать её, чтобы она не увидела последствия…
С самого начала она смотрела только на Заппа. В каком-то смысле выглядел он даже ужаснее, чем сгоревший Гидро. Валери не отводила от Заппа глаз.
- Папа…
Услышал ли Запп её? Лео не мог сказать.
Во всяком случае, девочка и окровавленный мужчина потеряли сознание одновременно.
- Я поймал его, следуя за её спойлером. Честно говоря, это было проще простого. Она точно сказала мне, где он находится, как до него добраться и как потом сбежать.
Они снова были в офисе Либры.
На этот раз собрание началось через несколько часов после того, как Заппу оказали помощь. Уже занимался рассвет.
Запп и Лео докладывали одновременно. Это не было допросом - их не разделяли и не допрашивали по отдельности. В конце концов, в данном случае никто не считал убийство Гидро виной Заппа.
Лео тоже откровенно рассказал всё как было. Именно он нанёс Гидро смертельный удар, чтобы спасти Валери.
На собрании присутствовали Клаус и Стивен. Как и следовало ожидать, выглядели они не так расслабленно, как вчера. Стивен потёр шею, в который уже раз задавая себе один и тот же вопрос:
- Какова её цель?
- Её цель… вернее…
Лео робко пробормотал, и Стивен кивнул.
- Верно. Если спойлеры - не цель девочки, тогда чьи это спойлеры и зачем они нужны?
Наступила тишина.
Запп медленно поднял руку. Проклятие с него уже сняли, и после лечения он шёл на поправку, но повреждения всё ещё давали о себе знать, и выглядел он не слишком охотно.
Однако тьма в его глазах была ещё тяжелее.
- Я тот, кто получает от всего этого больше выгоды, чем кто-либо другой.
- Всё не так просто. Есть и вероятность, что это сделал кто-то, кто не хотел, чтобы Гидро дал показания.
- Это не считая того, что здесь слишком много информации, о которой могли знать только мы.
- Возможно, но…
Похоже, Стивен решил прекратить спор, увидев выражение глаз Заппа. Дело было уже не столько в логике.
Собрание закончилось без каких-либо выводов, и Запп снова отправился на лечение. Лео пошёл вместе с ним.
Рассвет был уже близок.
Медицинская комната, которую изначально оборудовали якобы для обследования Валери, теперь полностью использовалась для лечения Заппа. Однако Валери тоже лежала там. После потери сознания она так и не пришла в себя.
Врач сказал, что это не кома и беспокоиться особо не о чем. Обычное переутомление.
Однако теперь она уже не была просто объектом подозрений. Похоже, в Либре изменилось отношение к Валери: уровень внимания к ней повысился на ступень.
Гипотеза о том, что она - девочка из будущего, десять лет спустя, перешла из категории «маловероятной» в категорию «весьма вероятной». Хотя окончательных доказательств всё ещё не было, косвенные улики продолжали накапливаться. Даже когда оставались разумные сомнения, Либра порой всё равно принимала решение. Вероятно, это было связано с самой природой организации, занимающейся паранормальными явлениями.
Лео переводил взгляд с девочки, спавшей в медицинской комнате, на другого пациента в той же комнате. Запп сидел на стуле, полностью доверившись медсестре, которая разматывала его бинты. Он просто сидел и ничего не видел и не чувствовал.
- Проклятие исчезло…
Бородатый врач выглядел немного разочарованным.
- Если даже ты не можешь это проглотить, то кто же, чёрт возьми, будет глотать всех этих существ, похожих на японских крысиных змей? - с лёгкой досадой пожаловался он.
Но когда сам Запп не обратил на него никакого внимания, врач замолчал.
Однако ему всё же казалось, что нужно что-нибудь сказать, иначе момент будет безвозвратно испорчен. Поэтому он поделился своим мнением с Лео, который всё это время сопровождал Заппа.
- Вы, ребята, такие упрямые… Мне кажется, вы должны были мгновенно умереть, когда пошли против проклятия… Но вы почему-то никак не хотите покоиться с миром…
- Нет, вообще-то я вполне нормальный.
- Я много где побывал, но мне здесь действительно нравится…
- Правда? Почему?
- Всё просто… Пока вы сохраняете им жизнь, жаловаться не на что…
- А есть на что жаловаться?
- Хе-хе-хе.
Бородатый врач рассмеялся, словно услышал что-то невероятно забавное.
- Если рисковать собой ради спасения того, кто всё равно неизбежно умрёт, на тебя подадут в суд. А если не рисковать - тоже подадут в суд. Иногда внешний мир кишит демонами и монстрами даже сильнее, чем этот.
- Вроде врачебной ошибки?
Он кивал, думая, что это просто светская беседа, но тема постепенно начала его заинтересовывать.
Врач провёл пальцами по бороде и пробормотал:
- Для такого человека, как я, который чувствовал себя в долгу перед внешним миром, Великий Коллапс стал настоящим подарком небес. Люди уже давно перестали быть людьми.
Его голос жутко исказился, а плечи задрожали.
- Они перестали оправдываться и начали плевать на то, как выглядят. Они поднимали страшный шум из-за монстров, вылезающих из дыр, а теперь и сами люди превратились в монстров… Как же это страшно…
И тут, когда врач уже собирался запихнуть синюю, дрожащую массу, которую он достал, в безучастный рот Заппа, тот ударил его кулаком и сбил на пол.
- Чёрт тебя побери! Паршивый доктор!
Запп поднялся со стула и сплюнул.
Но, пожалуй, это можно было назвать успешным лечением, поскольку рассудок Заппа вернулся в норму. Единственное, что беспокоило молодого человека, - то, что эта штука с огромной скоростью проползла по полу и скрылась в вентиляционном отверстии.
- Теперь ты в порядке.
Медсестра сказала это, и лицо Заппа снова омрачилось. Он посмотрел на Валери, которая всё ещё спала.
- …А что насчёт той девочки?
- Она скоро проснётся.
- Когда она проснётся-
Наверное, он хотел попросить её всё ему рассказать.
Но не смог договорить и отвернулся.
- Нет, всё в порядке.
С этими словами он прошёл мимо кровати Валери и вышел из медицинской комнаты.
Лео последовал за ним.
Когда Лео вышел в коридор всего в одном шаге позади Заппа, тот уже был на пять шагов впереди. Он торопливо убегал. Лео бросился за ним.
Запп направился к выходу из здания. Лео это заметил и остановился. Почему-то ему казалось, что Запп всё равно вернётся.
Через пять секунд.
Как Лео и предполагал, Запп вернулся. Проходя мимо, он похлопал Лео по плечу и сказал:
- Эй, пошли… потусуемся.
Они открыли окно в пустующем кабинете и посмотрели на город.
Зрелище было великолепным. Восходящее солнце озаряло окутанный туманом и дымкой город.
Потоки воздуха проносились между высотными зданиями, издавая свист.
Хелсалемс-Лот - место, где странные и таинственные демоны хаотично смешались друг с другом, - казался ещё более суровым под резкими порывами ветра.
Запп прислонился к оконной раме и достал сигарету, но снова убрал её, так и не закурив.
- Ты ведь давно здесь, да?
- Ага.
- Уже привык?
- Стоит только подумать, что привык, как на следующий день на тебя нападает какое-нибудь существо, которого ты никогда раньше не видел…
- Ага, точно. У меня так же. Неожиданности происходят постоянно.
Он потянулся всем телом.
Утро было приятным, но лицо Заппа оставалось мрачным.
- Не могу сказать, что мне скучно. Мне даже нравится. Как тот чокнутый доктор и сказал. Я даже представить себе не могу, каково это - жить за пределами города.
Это не было особой способностью, но Лео знал, куда смотрел Запп.
Он также понимал, что тот хотел сказать.
Запп глубоко вдохнул и продолжил:
- Я даже не думал о том, что будет завтра.
- Тебе это не нравится?
- А? Внезапно откуда ни возьмись появилась эта дерзкая, милая мелкая заноза, которая устроила проблемы самому Великому Императору Свободы Заппу! Ну и что тут такого?
- Ну… это трудно принять.
Лео согласился и горько усмехнулся.
- Но Валери считает тебя своим отцом и очень тебя любит.
- Вот это как раз и раздражает.
Он на мгновение простонал и закрыл глаза.
- В этом-то и проблема.
Он заговорил внезапно, но, вероятно, уже много раз прокручивал эти слова в голове.
Он потёр нос, словно усмехаясь.
- Вот оно что. После десяти лет, проведённых в мучениях из-за проклятия, я передал этой девчонке необходимую информацию и отправил её к единственному шансу, который у меня был убить источник проклятия.
- Это противоречит тому, что говорила Валери, поэтому не думаю, что Стивен и остальные тоже считают это окончательным выводом…
- Неужели я настолько отстойный человек…?
- …Я не это имел в виду… Но, Запп, любой, кто десять лет страдал…
Утешение тут же унесло ветром.
После короткого молчания Запп заговорил:
- Интересно, каким здесь всё будет через десять лет.
- Трудно сказать.
- Мир останется таким же, как сейчас? Или дыры появятся и в других местах? Сколько Кровных рас исчезнет? Или их станет больше? Думаю, бургерные войны на 36-й улице к тому времени уже закончатся… Я буду ненавидеть этих старух с органическим тофу так же сильно, как сейчас, но когда представляю, что война закончилась, они уже не кажутся такими уж плохими…
- Многое не изменится.
- Да… Наверное, Клаус тоже останется таким же. Если только не умрёт.
- Интересно, что станет с Либрой.
- Ну, было бы неудивительно, если бы их в любой момент уничтожили.
Запп посмотрел в сторону офиса.
Пустой офис погрузился во тьму и, конечно же, был совершенно тих.
Даже если сейчас здесь никого нет, наверняка остались сотрудники, которые продолжают работать. Но нет никакой гарантии, что однажды здесь вообще не останется никого.
Лео проследил за его взглядом и вернулся к теме.
- Клаус и остальные, похоже, относятся ко всему этому довольно осторожно.
Обычно Клаус сидит, сгорбившись над компьютером, но сейчас его нигде не было видно.
После собрания он ушёл, но, вероятно, собирался вернуться, когда Валери проснётся.
- Она не только обладает информацией о будущем, но и была отправлена сюда, чтобы изменить историю. Если мы сможем воспроизвести этот метод, это будет настоящим кошмаром…
Само изменение истории могло породить новый хаос. Но даже до этого дело могло перерасти в масштабный конфликт, затрагивающий всю страну.
Если прошлое можно исправить, человеческие желания станут ещё сильнее. Неважно, добрые они или злые - им не будет предела.
Это порочная идея, способная привести даже Либру к… потере контроля.
- Вот почему они так хотят установить правду. Наверняка уже начали тест на отцовство.
- Результаты будут готовы через несколько дней.
- Скорее, через неделю.
Он не слишком много об этом знал, но помнил, что в детективных сериалах результаты обычно готовы примерно за такой срок.
Он был уверен, что Запп даже не давал согласия на проведение теста, но не стал об этом упоминать. Наверное, считал, что это бессмысленно.
Иногда Либра была бесконечно оптимистичной организацией. Но в то же время она могла быть очень, очень холодной.
Цель - сохранить человеческий мир - была превыше всего. Для ненужных размышлений не оставалось места. И ради этой цели они были готовы приносить жертвы. Даже если это означало переступить через справедливость и закон.
Лео уже некоторое время состоял в этой организации, но всё ещё не понимал всей картины целиком. Даже Клаус знал далеко не всё.
- …Вернёмся?
Лео кивнул на бормотание Заппа.
Наверное, то, что он не мог заглянуть на десять лет вперёд, было связано с тем же, почему он не мог просто сидеть под утренним солнцем и рассуждать о будущем.
Когда он обернулся, перед ним стояла маленькая фигурка.
Заппу потребовалось некоторое время, чтобы глаза привыкли к темноте комнаты. Лео это было неважно. Он знал, что сейчас не его очередь говорить, поэтому молчал.
- Папа.
Волосы Валери колыхались от ветра, врывавшегося в офис.
Спойлер.
Слова Клауса не выходили у Лео из головы. Он их запомнил. Улыбка Валери в тот момент действительно выдавала в ней хорошую девочку.
- Я проснулась, но это не больница, поэтому здесь нет готовой еды. Я очень голодная.
Запп уставился на неё.
Он подошёл к Валери и сухо сказал:
- Ну… давай пойдём куда-нибудь поедим. Наверняка что-нибудь найдётся.
━═━═━═━═━═━═━═━═━
Перевод выполнен командой «Змеиный Выкормыш» в ознакомительных целях. Просьба не выкладывать его в соц.сети, чтобы его не удалили.
Перевод и редакция: ReinherzRein
