Онлайн чтение книги Когда повеет холодом севера When the Bitter Wind Blows
1 - 3

“Не лучше ли умереть прямо здесь?” – В тот момент сердце Жаннет было слабо так же, как и её умирающее тело. – “Просто вот так… вот так естественно…” – Она, хоть и формально, была частью аристократического мира, вдруг в одно мгновение превратилась в изгнанницу. Перед глазами всё померкло, а жить теперь стало страшнее, чем умереть. Пока мысли о смерти всплывали в сознании, компресс на лбу продолжал нагреваться, и пока она то приходила в себя, то вновь погружалась в небытие, чьи-то незнакомые голоса то звенели в ушах, то исчезали. Было непонятно, сколько конкретно прошло времени, как вдруг раздался очень глубокий и тяжёлый голос, не похожий на те, что девушка уже слышала.

— Дата прибытия ссыльной давно прошла, что она делает здесь? – Это был совершенно незнакомый мужской голос. – Почему она на грани смерти? Её пытали до прибытия сюда? – Голос был удивительно твёрд, настолько, что удерживал девичье сознание, которое то угасало, как мерцающая свеча, то вновь разгоралось. – Если девица умрёт здесь, после того как вы отправили её в ссылку, запытав ровно настолько, чтобы не убить, снова обвините в этом варваров? Скажете, что мы, до сих пор не цивилизованные, обращались с изгнанницей несправедливо и жестоко? – На вопрос, который было сложно принять за таковой, последовали оправдания конвоира Жаннет де Тулуз, который и доставил её в герцогство. Девушке было любопытно, кто владелец этого незнакомого голоса, однако, даже когда она пыталась распахнуть глаза, сил поднять веки не находилось. Так, собрав последние силы, Жаннет решила напрячь слух. – Иными словами, ты утверждаешь, что её не пытали, и девица оказалась в таком состоянии лишь по прибытии сюда? Даже несмотря на то, что юный господин Маэль отдал ей своего любимого коня? – Пока голос, пропитанный крайним недоверием, звучал, девичье тело поднималось в воздух. – Теперь эта девушка находится под моей ответственностью. – С этими словами Жаннет, словно верёвками, сковали сильные, мускулистые руки.

***

Открыв глаза, она увидела, что ослепительных фресок на потолке, которые прежде резали глаза, и след простыл. Вместо них зиял круглый потолок с обнажённой каменной кладкой. Это был не тот стиль архитектуры, что она привыкла видеть во дворце. Верно, это был не дворец.

— Н-нгх… – В тот момент, когда девушка попыталась подняться, из груди вырвался стон, и ей тут же пришлось снова лечь. Тело Жаннет настолько было ослаблено болезнью, что и небольшое шевеление казалось непосильной задачей.“Я всё ещё жива.” – Жива, но находится в совершенно незнакомом месте. 

Чувства постепенно возвращались, и девушка ощутила под спиной что-то невероятно мягкое. Повернув голову и проведя рукой, она обнаружила безупречно чистую ткань. Это были не жёсткий дощатый настил, грозивший переломать кости, и не сырая, пропахшая грязью ткань – только пушистый матрас, застеленный тонким полотном. – “Где же это я?” – Тревога толкала её к исследованию окружения. Внизу, под кроватью, клубился густой дым, закрывающий пол. Он медленно поднимался, обволакивая ложе. Вскочив на ноги и забыв о слабости, Жаннет ощутила леденящий холод камня под босыми ступнями и острую боль на внутренней стороне бедра. Окутанная дымом, ничего не видя перед собой, она прикрыла рот и нос ладонями и, спотыкаясь, бросилась прочь из комнаты.

— Пришла в себя, значит. – Когда она распахнула двери, её взору открылся коридор, также окутанный густым дымом. И в этот самый момент, раздвигая пелену, словно занавес, появился мужчина. Этот человек был настолько огромен, что, встреться он ей в лесу, Жаннет бы наверняка приняла его за медведя. Охваченная паникой, она прильнула к незнакомцу, даже не думая о том, кто он.

— Пожар! Нужно скорее уходить отсюда.

— Это туман, – последовал короткий ответ. – Не знаю, как во Фране, но здесь это частое явление.

“Туман?” – Если как следует подумать, этот «дым» действительно не был едким или горячим. Скорее наоборот, влажным и холодным. – “О боже…” – Осознав ситуацию, девушка покрылась густым румянцем. Мужчина же смотрел на неё сверху вниз, не выражая никаких эмоций.

— Теперь ты отпустишь меня?

— Прошу прощения. – Отпустив его руки и сделав шаг назад, она наконец смогла как следует рассмотреть незнакомца. Ростом он был на голову выше южан. Широкие плечи и длинные конечности, на фоне которых его голова казалась неестественно маленькой, придавали облику этого господина что-то нечеловеческое. Чёрные волосы, бледная кожа и тёмно-зелёные глаза, холодные и зловещие, словно у змеи. Большинство знатных мужчин, которых она ранее видела во дворце, были светловолосыми щёголями, меняющими кружевные наряды несколько раз на дню, блистающими яркостью павлинов. Но этот мужчина казался существом иной породы. И дело было не только в простой одежде – белой тунике до колен и брюках.

“Как будто и не человек вовсе.” – Если приглядеться, его черты можно было назвать красивыми, но очарования в них не было. Казалось, они были людьми из разных миров. Играй на лице мужчины хотя бы мягкая улыбка, он, возможно, выглядел бы привлекательнее, но его глаза оставались ледяными, а выражение лица – свирепым, как у волка. Только сейчас Жаннет осознала, что слишком долго разглядывала его. Он же, в свою очередь, тоже пристально наблюдал за ней. Смутившись, девушка покраснела и склонила голову в знак уважения.

— Жаннет де Тулуз.

— Бальдр де Скади.

“Скади? Тогда он верно…” – Тот самый «герцог Скади». Эта неожиданная встреча повергла её в ужас. –  “Что же мне следует сказать? Должна ли я объяснить, почему здесь оказалась? Что меня ложно обвинили? Хотя вопрос скорее в том, поверит ли он мне?” – Охваченная страхом перед лицом первого в её в жизни члена рода Скади, она не могла вымолвить ни слова.

— Я… – Однако терпеть тишину оказалось ещё невыносимее, и потому из её горла наконец вырвался сдавленный звук.

— Мне уже известно. Отныне я твой хозяин. – Заметив, как она вздрогнула, мужчина слегка смягчил формулировку. – То есть, твой попечитель.

Ответственное лицо, которое предоставляет убежище и еду высланному преступнику, заботится о том, чтобы тот не умер, и несёт часть вины, если изгнанник сбежит. Да, он действительно был её «хозяином», тем, кто следит за тем, чтобы она не сбежала. 

— Ты просрочила срок прибытия, да и известий не поступало. Потому я уж было решил, что ты сбежала, или что тебя задрал дикий зверь. Но, как выяснилось, ты находилась при смерти в постоялом дворе на окраине моих земель. Я сам перевёз тебя сюда. Ведь ждать твоего выздоровления там – не что иное, как обречь на верную гибель, – именно поэтому Жаннет очутилась здесь. – Ещё до твоего появления сюда пришло письмо от незнакомого мне королевского отпрыска. Он достаточно подробно изложил, что твоя вина – пустое обвинение, и потому настоятельно просил позаботиться о твоей безопасности. – В словах мужчины чувствовались колкие шипы. По правде говоря, герцог даже не пытался скрыть своей иронии. – Как насчёт отужинать со мной?

“Ужин?” – Аппетита не было вовсе, но она всё равно кивнула.

— Тогда оставлю тебя. Отдыхай. – И мужчина исчез. Словно туман, который накатил и теперь постепенно рассеивался, словно его и не было.

***

“Что вообще произошло?” – После ухода герцога девушка, пошатнувшись от слабости, побрела обратно в комнату, где тяжело опустилась на кровать. Немного погодя к ней в покои вошла юная служанка с подносом в руках.

— Я принесла Вам немного перекусить. – Ей принесли похлёбку. Блюдо до боли напоминало ту самую «вечную похлёбку» , которую подавали во всех дешёвых трактирах – смесь неопознанных обрезков мяса и овощей. Название блюдо получило за то, что когда его количество уменьшалось, в кастрюлю просто добавляли свежие ингредиенты и бульон. Вид у него был откровенно отталкивающий, но, оказавшись в ссылке, Жаннет не могла позволить себе привередничать.

“Всё равно надо поесть.” – Долгие дни болезни почти отбили её аппетит, но она понимала – чтобы восстановить силы, нужно заставить себя проглотить хоть немного еды.

— Приготовить Вам воду для купания?

— Да, если возможно. – Через несколько часов служанка принесла воду, которую налила в небольшую ванну, что была рассчитана на полулежачее положение. Собрав последние силы, девушка тщательно вымыла каждый сантиметр своего тела.

“Неужели я предстала перед Его Светлостью Герцогом в таком виде?!” – С ужасом подумала Жаннет, глядя на почерневшую от грязи воду.