Онлайн чтение книги Может, я встречу тебя в подземелье? Can't I Expect a Chance Encounter in the Dungeon?
19 - 3 Школьная жизнь в ином мире

Глава 3. Школьная жизнь в ином мире

-Доброе утро, учитель Леон!

-Доброе утро!

Под голубым небом повсюду звучали приветствия. Это была главная улица "Школьного района", вымощенная белым камнем. По ней шли представители разных рас. Люди и дворфы с портфелями и книгами, зверолюди и амазонки в слегка помятой одежде, полурослики, спешно завтракаюшие в кафе, и отчитывающие их эльфы - всех их объединяло то, что каждый был в школьной форме и красном галстуке. Должно быть, это и есть неведомое мне прежде зрелище, именуемое "поход в школу".

Залитый утренним солнцем "Город-Академия" обладал совершенно иной атмосферой, нежели Город-Лабиринт Орарио.

-Доброе утро, Ним, Инда. Только не опаздывайте сегодня на уроки!

-Хорошо!

Господин Варденбург поприветствовал девушек в развевающихся юбках, проходящих мимо нас в толпе, и те радостно загомонили, что звучало почти как возбужденные визги. После того как мы покинули кабинет господина Бальдра в центральной башне, я видел подобные сцены уже не раз. С нами здоровались все - и парни, и девушки, и люди, и полулюди. Несомненно, мой спутник очень популярен.

-Это кто такой рядом с Леоном? На нем значок "Класса Бальдра".

-Никогда его не видела. В портовом городе Мелен еще не проводили вступительных экзаменов, так что новичков быть не должно.

Само собой, я легко заметил, как только что прошедшие мимо девушки с любопытством поглядывали на меня, шепотом переговариваясь. Судя по всему, это издержки, а точнее привилегии статуса авантюриста первого класса. После перехода на новый уровень мое восприятие обострилось, так что даже тихий шепот за спиной я слышал предельно четко, не говоря уже о пристальных взглядах. Не только они, но и прочие студенты с интересом поглядывали на меня, незнакомого человека... вернее, зверочеловека-студента, идущего рядом с господином Варденбургом. Это чистое любопытство, не то что ободряющие взгляды высокоуровневых авантюристов, к которым я привык в Орарио.

(Дедушка вроде говорил: "Милый переведенный ученик, привлекающий всеобщее внимание - неизменный элемент школьных историй". Наверное, сейчас происходит нечто похожее?)

После истории с ксеносами, обо мне стали отзываться как о том, кто повзрослел и изменился в лучшую сторону. Но стоило мне покинуть привычную среду "авантюристов" и "Подземелья", как сразу нахлынули природная робость, нервозность и смущение - я сам разочаровался в себе. Конечно, немалую роль играл и страх, что моя истинная личность раскроется... или, может, любой, попав в незнакомую обстановку, ощущает что-то подобное? Я никак не мог успокоиться и шел, напряженно ссутулившись, и тут...

-Нервничаешь?

Внезапно прозвучал голос, и со мной заговорили. Я машинально извинился и увидел, как господин Варденбург с развевающимися золотисто-рыжими волосами остановился и повернулся ко мне.

-Ты еще немного зажат, Рапи. Разве сейчас ты не студент "Школьного района"?

С улыбкой спросил он, намеренно обратившись ко "мне нынешнему" по имени студента. Это привело меня в чувство.

-Тогда как твой учитель позволь задать тебе, только что прибывшему в "Школьный район", один вопрос. "Как ты сейчас хочешь обращаться к Леону Варденбургу?" Ну же, отвечай.

Этот мягкий вопрос вогнал меня в краску. Произнести это вслух оказалось на удивление щекотно... Ощущая легкий зуд в горле, я набрался храбрости и попытался ответить на свой первый школьный вопрос.

-"Учитель Леон".

-Верно. Из тебя выйдет хороший ученик, Рапи.

Он весело и искренне рассмеялся, и я, краснея и моргая, тоже невольно хихикнул. Благодаря этому напряжение в плечах ушло. "Учитель Леон" улыбнулся еще шире. Я начал понимать, почему столько учеников им восхищаются.

-Глядите, учитель Леон уже очаровал незнакомого студента!

-Чего и ждать от "Рыцаря и ультра-пажа"!

-Сочетание скрывающего глаза кролика-дворецкого и господина Леона... Одобряю!

Кажется, я услышал что-то странное, но предпочел это полностью проигнорировать. Воображаемая Лили у меня в голове тоже вопила: "Ни в коем случае нельзя слушать!". Похоже, лучше и правда не вслушиваться. Точно-точно.

-Ты ведь получил у господина Бальдра и портфель?

-А, да, вместе с формой.

-Тогда потом не забудь заглянуть внутрь. Там лежит руководство по школьной жизни. Если что-то будет непонятно, включая выбор предметов, сразу спрашивай меня.

Учитель Леон пошел вперед, и я зашагал рядом, закинув на плечи полученный прямоугольный портфель на тонком ремешке. Он немного походил на мою сумку, которой я пользовался еще до встречи с Лили, и, кажется, вмещал куда больше, чем можно было представить снаружи.

-Что ж, не возражаешь, если я объясню тебе все на ходу? Во-первых, твой студенческий номер - 4646B3333, факультет - "Боевые искусства". Как и я, ты принадлежишь к "Классу Бальдра".

-Студенческий номер? "Боевые искусства"? И "Класс Бальдра"?

Я внимательно слушал пояснения господина Леона, но значения большинства терминов оставались для меня загадкой. Это смущало, однако я все же решился спросить о том, чего не понимал.

-Простите, многое прозвучало непонятно... Для начала, что такое "класс"?

-Хороший вопрос. "Классы" - это система, уникальная для "Школьного района".

Хоть я и хотел здесь учиться, но совсем ничего не знал. Однако господин Леон, нисколько не раздражаясь, принялся обстоятельно объяснять.

-Ученики "Школьного района" - "те, кто учится", но в то же время и "те, кто рано или поздно покинет гнездо". Хорошим примером служит вербовка Паствами. Определившись с дальнейшим путем, студенты вступают в другие фракции или такие организации, как Гильдия. И нельзя допустить, чтобы к ним прилип ярлык уже побывавших в Пастве. Вот для чего и сделана эта система.

-А, понятно...

После вступления в Паству об этом легко забыть, но широкая публика и правда придает ярлыку "Паства" большое значение. Паствы наделяют своих членов нечеловеческими физическими способностями, поэтому люди со стороны или на рабочих местах зачастую считают нас опасными (Хотя Город-Лабиринт Орарио - особый случай, где опасности случаются постоянно, так что жители к ним привыкли). Даже одно лишь упоминание в биографии слова "Паства" может вызвать неадекватную реакцию. А в случае перехода из одной фракции в другую в худшем случае тебя могут даже заподозрить в шпионаже. Поэтому студенты "Школьного района" делятся на школьные классы, а не божественные Паствы - отсюда видно, как "Школьный район" заботится о своих учениках.

Кроме того, может быть, дело еще и в репутации. Студент приходит в родную семью не переводом из другой фракции, а просто выучившись всему в академии. Так его не будут лишний раз воспринимать как чужака. И богам-главам с рядовыми членами тоже будет проще наладить с ним отношения.

(Видимо, "Школьный район" твердо придерживается роли "образовательного учреждения", просто взращивающего таланты...)

Пока я рассуждал про себя, учитель Леон добавил:

-"Школьный район" функционирует силами небольшого числа богов, учителей вроде меня и множества учеников. Даже просто для работы необходимы "божьи благословения". Их получают все - и учителя, и ученики.

-И не только от господина Бальдра, но и каждый от своего бога?

-Именно. Эта система очень похожа на государственные Паствы. Просто господин Бальдр - лишь номинальный представитель "Школьного района", директор, а положение всех классов равное.

Сравнение с государственными Паствами помогло мне лучше все представить. На первый взгляд здесь учатся явно больше тысячи студентов, так что управлять всем "Школьным районом", особенно обновлять "статусы" и тому подобное, одному богу практически невозможно. Наверное, чтобы все шло гладко, используется система вроде "главных и подчиненных богов", как в семьях-государствах, где у каждого свои обязанности. Разве что если между Гестией и Сир, заключившими такой "подчиненный" договор, непременно возникнут отношения госпожи и слуги, то здесь, как только что сказал мне господин Леон, все боги-главы и классы имеют равные права голоса.

К слову, похоже, помимо "Класса Бальдра" есть еще "Класс Идунн", "Класс Браги" и другие, всего десять. Различаются они по значкам на левой стороне груди формы. Прямо как эмблемы Паств. У меня на груди красовался знак "света и корабля", символизирующий "Класс Бальдра".

-Если тебе трудно понять отношения между классами, просто представь их как Паствы. Учителя вроде меня - это капитаны и другие должностные лица фракций, а ученики - рядовые члены.

Ого! Я даже рот приоткрыл от внезапной ясности. Наверное, это сравнение также отражает разницу в силе между учителями и учениками. Чтобы направлять других, наставникам вроде господина Леона определенно нужны и знания с моральными качествами, и недюжинная мощь.

-Студенческий номер нужен для учета информации об учащихся "Школьного района". А насчет твоего факультета, "Боевых искусств"... Давай я объясню, когда придем на место.

Когда в центральной башне раздался звон, похожий на подготовительный звонок, а вокруг стало заметно меньше студентов, шагающий по дороге господин Леон вошел в одно из зданий... В "учебный корпус".

Как и другие здания, учебный корпус тоже имел синюю крышу и белые каменные стены, а внутри царила чистота. Я, точно деревенщина в большом городе, с любопытством озирался по сторонам. Коридоры здесь тоже были очень светлыми, но отделка отличалась от замковых интерьеров "Поля битвы". Пройдя еще немного, учитель Леон остановился перед одной из дверей.

-Ну вот, пришли. За этой дверью люди, которые станут твоими одноклассниками.

Э? Я вытаращил глаза, но господин Леон лишь ободряюще улыбнулся, мол, пойдем. Запоздало опомнившись, я вошел вслед за открывшим дверь учителем. Это помещение как раз и называлось "классной комнатой".

-О!

Просторное. Чем-то напоминало небольшой амфитеатр. Кафедра и доска располагались в дальней части комнаты, а длинные столы из красного дерева полукругом охватывали их. Места для учеников поднимались ярусами, в форме чаши. Наверное, ассоциация с амфитеатром была верной. В такой "классной комнате" уже сидело много студентов. Люди, звери, эльфы, дворфы и амазонки - здесь собрались представители разных рас, все подросткового возраста. Больше пятидесяти человек. Парни и девушки в форме "Школьного района" дружно посмотрели на вошедших - учителя Леона и меня. Я невольно дрогнул, а господин Леон направился к кафедре в передней части класса, так что я поспешно последовал за ним.

-По плану сегодня у нас краткий инструктаж перед стажировкой в Городе-Лабиринте. ...Однако прежде позвольте представить вам нового товарища.

Услышав, как он вновь мягко произнес мое вымышленное имя "Рапи", я понял. Мне предстояло представиться классу. Сейчас начнется мой путь "ученика". Осознав это, я мгновенно занервничал. Студенты с интересом разглядывали меня. У меня возникла паранойя, будто в любой миг послышится: "Что это еще за чудик?". Ноги едва не затряслись. С волнением, отличным от того, что я испытывал при исследовании Подземелья, я собрался с духом. Сделав глубокий вдох, шагнул вперед от кафедры.

-...Эм, а.

Окруженный взглядами учеников, я почувствовал давление - должно быть, все из-за нервов. Подумать только, учителя вроде господина Леона каждый день выступают в таких условиях - мое уважение к ним возросло. Поглупев от попыток сбежать от реальности, я через силу выдавил:

-Я Белл Кра... Бе-Белл... Рапи Флемиш, из города Бейран! Пр-прошу любить и жаловать!

Я чуть не назвался настоящим именем, облажался по полной, обильно вспотев. Резко поклонившись, я попытался замять конфуз. Хорошо, что успел услышать от господина Бальдра выдуманное место происхождения, иначе совсем крышка! Я ощутил, как учитель Леон горько вздохнул, и нерешительно поднял голову. И тут...

-Привет, земляк!

-Да ты не нервничай так!

-Мужик должен расправить плечи и смотреть прямо!

Парень-зверочеловек поднял руку, девушка-человек окликнула меня, а рыжеволосая амазонка пошутила - остальные ученики дружно рассмеялись. П-похоже, все в порядке... Хоть я и опозорился, но по крайней мере не раскрыл, что являюсь тем самым незаконным вторженцем, Беллом Кранелом...

-Рапи сдал экзамены в своем предыдущем порту приписки, городе Бейран. Но по личным обстоятельствам немного припозднился с поступлением, поэтому добирался сам до этого портового города Мелен. Он совсем не знаком со "Школьным районом", так что отныне, как его одноклассники, прошу вас обучить его всему. Прямо как когда вы сами впервые сюда прибыли.

-Да!

Учитель Леон подытожил мое самопредставление, и ученики охотно закивали. Едва меня начало охватывать облегчение, господин Леон произнес: "Что ж, Рапи, присаживайся на свободное место" - и я тонким голосом ответил:

-Е-есть!

Снова послышались смешки, и я, покраснев, сошел с кафедры. Поднимаясь по ступенькам в поисках места, я все еще ощущал на себе любопытные взгляды одноклассников. Хорошо, что челка скрывает глаза - подумал я. Мои темно-красные глаза так и бегали, наверное со стороны я выглядел ужасно подозрительным и нелепым.

(Так, свободное место... свободное место...)

Со стыда я понурился и не мог толком оглядеться, кто где сидит. Слоняясь между заполненными рядами точно слепая муха в поисках места, я услышал:

-Здесь свободно!

Девушка подняла руку. Прямо посередине класса. У прохода между рядами и правда было одно незанятое место. Я с благодарностью направился туда... и, оказавшись перед этой девушкой, застыл как вкопанный.

-Ты...

Чуть заостренные уши, каштановые волосы, собранные лентой. Прядь надо лбом цвета нефрита. И главное - похожие на чьи-то изумрудно-зеленые глаза. Я ее помнил. Та самая полуэльфийка, которую я увидел, впервые вторгшись в "Школьный район"!

-Меня зовут Нина Тулле. Приятно познакомиться, Рапи.

Тулле? Так она и правда родственница Эйны...

-...Что такое? Неужели я позволила себе слишком фамильярное обращение по имени?

-А? Нет-нет, что вы! Очень пр-приятно... Тулле!

Слегка заикаясь, я кое-как ответил на приветствие. События развивались стремительно, растерянный, я поспешно сел, чтобы скрыть замешательство.

-Как сказал учитель Леон, если что-то непонятно - спрашивай. Я с радостью помогу.

-Огро... огромное спасибо...

Видимо, из сочувствия к моей нервозности Тулле продолжала приветливо улыбаться, даже когда я сел рядом. На ее груди красовался значок "света и корабля" - как и у меня, "Класс Бальдра". Правильные черты лица притягивали взгляд, но... я то и дело возвращался к мысли о ее сходстве с Эйной. Унаследовав кровь эльфов, известных своей щепетильностью, Нина держалась очень мягко и по-доброму. Надежная, но дружелюбная атмосфера. Хоть очков и не носит, а все равно здорово напоминает Эйну. Разумеется, я не мог пялиться на нее постоянно, лишь иногда поглядывал украдкой. Ее это озадачивало, но она неизменно отвечала мне улыбкой. Сейчас у меня другая внешность, да и переглянулись мы в прошлый раз лишь мельком, так что Нина вряд ли раскусила, кто я... Но подумать только - вот так нам и суждено было познакомиться.

-Хоть она и добра ко всем, не думай, что к тебе особое отношение, новичок. Нина - наша умница-отличница.

-Мили! Не говори глупостей! Учитель Леон уже начал объяснения!

Сидящая впереди девушка с собранными в пучок золотистыми волосами - тоже эльфийка - видимо, не так поняла мою реакцию и с улыбкой бросила мне эту фразу. Смутившись, я услышал, как Нина велела нам смотреть вперед. П-пожалуй, стоит быть поосторожнее. При всем любопытстве, нужно сосредоточиться на уроке!

-Итак, как и было сказано на общешкольном собрании на днях, "Школьный район" благополучно вернулся в этот портовый город. И для вас, учащихся факультета "Боевые искусства", предстоящие дни важнее, чем для прочих факультетов.

От кафедры разнесся звучный голос. Стоило учителю Леону заговорить, как царившая в классе легкая суматоха мигом стихла.

-Как следует из названия, на факультете "Боевые искусства" вы изучаете боевые навыки, связанные с ними техники и образ мыслей. Уверен, многие из сидящих в этой аудитории планируют выбрать военную карьеру.

Словно желая, чтобы студенты вспомнили о своих целях, учитель Леон рассказывал о факультете "Боевые искусства". Наверное, это пояснение также предназначалось и мне. Интересно, Гермес посоветовал записать меня на этот факультет? В любом случае, думаю, это правильный выбор. Если меня спросят, чего я хочу научиться, чтобы усилиться, первым делом я отвечу: "Боевые знания" и "Боевым приемам", полезным для исследования Подземелья.

-Имперские рыцари, морские пехотинцы островной страны Дисара, придворные боевые маги магической державы Альтина... и авантюристы Города-Лабиринта Орарио. У вас много вариантов, но раз вы стремитесь к этому, опыт в Подземелье, одном из "трех величайших лабиринтов мира", станет крайне ценным. Можно сказать, на этом и сосредоточена наша, учительская оценка.

Слова учителя Леона дали понять, что для факультета "Боевые искусства" посещение Города-Лабиринта - важное событие. Студенты напустили на себя серьезный вид, видимо, это передалось и мне, так что я выпрямил спину.

-Через три дня вам разрешат отправиться из "Школьного района" в Орарио. С этого дня вы сможете и проходить практику в Паствах, но для вас, учащихся факультета "Боевых искусств", приоритетной станет "Особая стажировка".

Тут учитель Леон вытащил мелок из кожаного чехла на правом поясе. Доска заскрипела.

-Каждый отряд должен будет исследовать этажи Подземелья, соответствующие вашим способностям, и принести оговоренные трофеи, выпавшие с монстров. За достижения в Подземелье, определенные правилами, вы получите академические баллы.

Хоть меня и заинтересовали термины "отряд" и "академические баллы", пока придется воздержаться от расспросов. Продолжая говорить, учитель Леон вывел на доске изящным почерком общий язык и прямоугольную схему.

-Разумеется, потребуется и письменный отчет. Хоть я и верю, что вы на такое не пойдете, но если просто купите трофеи у авантюристов и сдадите их - это не засчитается. Если обнаружится, что студент так поступил - баллов он не получит, да еще и строго накажут.

-Учитель! А что, если кто-то так поступит?

-И такое бывало. Как-то раз один студент так сделал, и мне пришлось лично провести с ним трехдневную отработку в Подземелье. Когда мы вернулись на поверхность, он со слезами радости на глазах произнес: "Оказывается, солнце такое прекрасное!".

Учитель Леон вставил эту поучительную историю, и часть студентов не сдержала смешков. Тряхнув золотисто-рыжими волосами, он вновь повернулся к ученикам. Он закончил писать на доске, теперь там красовалась простая схема - прямоугольник с указанием уровней и подходящих им этажей Подземелья. Критерии расписаны очень подробно: обладатели начального 1 уровня могут добраться максимум до 5 этажа, у продвинутые 1 уровня способны дойти до 9. После 10 этажа разрешено идти лишь группам 2 уровня, предел для них - 15.

(Куда строже стандартов уровней для каждого этажа, установленных Гильдией...)

Гермес как-то говорил мне, что студенты "Школьного района" весьма сильны, многие уже подняли уровень. Если так подумать, ограничения кажутся довольно жесткими, даже чрезмерно... однако... Тут до меня дошло - люди в этом классе не авантюристы. В Подземелье, хоть цифры уровней и важны, но еще важнее наличие опыта. Сколько раз ты сталкивался с неизвестными опасностями и преодолевал их - вот что в конечном счете решает, выживешь ты или умрешь. Лили, сумевшая еще на уровне 1 поддержки действовать возле 10 этажа - хороший пример. Есть и обратные случаи. Говорят, нередко бывает, что высокоуровневые авантюристы, удовлетворяющие всем требованиям, гибнут на Средних Этажах. Если так посмотреть, у студентов катастрофически не хватает опыта в Подземелье, естественно, что к ним нельзя применять те же стандарты, что и к авантюристам, зарабатывающим исследованиями на жизнь. Должно быть, "Школьный район" разработал эти нормы, поставив безопасность учеников на первое место.

-Во время стажировки мы, учителя, тоже будем дежурить на разных этажах. Хотелось бы приглядывать за каждым из вас, но... Подземелье слишком обширно. Имейте в виду, мы будем следить не за всеми уголками.

-...!

-Не говоря уже о непредвиденных ситуациях, не исключены конфликты не только с монстрами, но и с авантюристами. Если немного оплошаете, случится непоправимое, и вы окажетесь в безвыходном положении.

От его серьезных слов атмосфера накалилась еще сильнее. Сидящая рядом Тулле и другие ученики затаили дыхание. Учитель Леон обвел взглядом класс.

-На полевых исследованиях и боевых заданиях до сих пор вы, студенты факультета "Боевые искусства", закалялись духом и телом. Многие уже поднялись в уровне. Но я должен со всей ясностью заявить. Подземелье отличается от всех полей сражений, что вам доводилось повидать.

Голоса смолкли резко. Я отчетливо чувствовал напряжение и боевой настрой учеников. После короткой паузы учитель Леон слегка улыбнулся.

-Прошу вас, запомните мои слова и отнеситесь к стажировке в Городе-Лабиринте соответственно. Не волнуйтесь. Если не терять бдительности и хорошенько подготовиться, все непременно получится. Вы ученики "Школьного района", справитесь.

-Да!

За этим последовала небольшая вспышка воодушевления. Не боевой дух, не любопытство... это и есть "воля к познанию неизвестного"? Я и сам воодушевился. Желание чему-то научиться, испытать неизведанное - с такими желаниями я прибыл в "Школьный район". Но раз я на факультете "Боевые искусства", видимо, тоже приму участие в этой "особой стажировке". Надо будет запомнить то, что сейчас услышал. Хоть и странно как-то отправляться в Подземелье, скрывая, что я авантюрист.

После этого учитель Леон продолжил подробно рассказывать конкретное расписание и правила, ориентируясь на записи на доске.

-На этом вводный инструктаж закончен. Обычно дальше идет время для вопросов, но... сегодня к нам присоединился новый товарищ. Так что давайте сменим тему и послушаем его мнение.

...А? Что-то назревает...

-Рапи, а у тебя есть какие-нибудь идеи?

-Я-я...? Ч-чего?

Еще не привыкнув к новому имени, я не сразу понял, что обращаются ко мне, и инстинктивно вскочил. Учитель Леон посмотрел на меня с кафедры. Взгляды всего класса скрестились на мне. Едва успокоившееся сердце опять забилось как бешеное!

-Ты ведь хочешь стать авантюристом, верно? В таком случае, я бы хотел услышать, есть ли у тебя соображения, как сделать эту "особую стажировку" еще более поучительной.

Да я, вообще-то, действующий авантюрист, а не просто хочу им стать... Ладно, в общем, видимо, такова моя "легенда". Даже придумай я фальшивую предысторию, не уверен, что смогу безупречно ее изложить. А значит, и правда лучше придерживаться этой простой "легенды" - меньше шансов себя выдать. Наверняка учитель Леон с господином Бальдром специально это продумали ради меня. Забота обо мне - это, конечно, здорово, но... что же мне говорить?!

-Рапи, в "Школьном районе" очень важно высказывать свое мнение. Не страшно, если ошибешься. Не беда, если скажешь совсем не в тему. Я хочу, чтобы ты всегда находил собственные ответы, не прекращал задаваться вопросами, сомневаться и в себе, и в окружающих.

-...!

-Мы, учителя, так постепенно узнаем, что по-настоящему значит "учиться".

Ощутив на себе взгляд "учителя", отличный от взгляда богов - меня будто озарило. Должно быть, учитель Леон наставляет меня. Излагает правила и нормы поведения в "Школьном районе", некий местный образ жизни. Он собрался провести для меня первый "урок".

-Как по-твоему, к чему нужно стремиться на пути к становлению авантюристом? Можешь поделиться с нами своим мнением?

Ласково спросил учитель Леон. Застыв на месте, я невольно покосился на Тулле. Она ободряюще мне улыбалась, шепотом сказав: "Вперед!". Пристальные взгляды учеников не отпускали... я сцепил свои руки, с трудом шевеля губами.

-А-авантюрист никогда не должен... р-рисковать...

Я сам удивился, насколько громко прозвучал мой голос в повисшей тишине. А потом класс загудел.

-Что это значит?..

-Разве "авантюрист" и "не рисковать" не противоречат друг другу?

-Странно как-то... Что он хотел этим сказать?

Обостренный после повышения уровня слух четко различал их перешептывания, отчего меня прошиб холодный пот, но тут...

-Превосходно.

Учитель Леон улыбнулся.

-То, что сейчас сказал Рапи, на первый взгляд кажется противоречивым образу авантюриста, но, по моему мнению, это и есть истина.

Взгляды учеников переместились с меня обратно на кафедру.

-В Подземелье безрассудство не приветствуется. Скорее наоборот, чем трусливее авантюрист, тем больше шансов защитить себя и своих товарищей.

-...!

-Верно оценивать момент для отступления и не ввязываться в опасные ситуации. Для авантюристов, исследующих столь суровую среду, как Подземелье, это важнее всего.

На удивленных лицах учеников в той или иной мере проступало понимание. Теперь весь класс, не отвлекаясь, внимал каждому слову учителя Леона.

-Если собираетесь спускаться в Подземелье, тщательно изучите образ жизни авантюристов. Благодаря Рапи мы все стали немного мудрее. Поаплодируем ему!

В тот же миг классная комната взорвалась громом аплодисментов. Одобрительные голоса учеников окружили меня, застывшего от неожиданности. Парень-полузверь, девушка-человек, рыжая амазонка - все они смотрели на меня уже иначе. А сидящая рядом Тулле сияла улыбкой и хлопала громче всех.

...Вот он какой, "Школьный район". Здесь приветствуют честные мнения и обоснованные взгляды, без всякой дискриминации. Стеснение и непонятно откуда взявшийся восторг распирали меня изнутри. Но хвалили меня отнюдь не потому, что я сказал нечто выдающееся. Учитель Леон специально преподнес это так, чтобы было понятно остальным ученикам. Он тщательно разобрал мои слова, вскрыл подтекст, убедился, что все осознали смысл. Справился куда лучше, чем я. Наверняка он намеренно предоставил мне этот шанс, чтобы я, новичок, смог влиться в "Школьный район". Хоть мы и знакомы совсем недолго... он по-настоящему заботится обо мне. Учитель Леон - вот кого называют "замечательным взрослым". Кажется, в моем окружении почти нет таких людей. Во мне пробудилось искреннее чувство уважения.

-Рапи, можно ещё вопрос? То, что ты сказал, это твой собственный вывод?

Спросил учитель Леон, когда аплодисменты стихли. Впервые за все это время я с гордостью ответил чистую правду:

-Нет. Меня научил этому один очень важный для меня человек.

"Авантюрист никогда не должен рисковать" - слова Эйны. Наставление, спасшее меня, когда я, ещё неопытный авантюрист, начал зазнаваться.

-Вот как... Ясно...

Кажется, Эйна сама когда-то училась здесь. Может, эта врезавшаяся ей в сердце истина тоже изначально пришла из "Школьного района"? Пока я думал об этом, учитель Леон, подперев рукой подбородок, несколько раз задумчиво кивнул.

-Я бы ещё развил тему, обсудил подробнее, но... следующий урок уже скоро. На этом вводный инструктаж окончен. Если что-то непонятно, подходите ко мне.

Учитель Леон сверился с карманными часами, которые достал из-под черного учительского мундира, и вновь поднял взгляд. Точнее, посмотрел на мою соседку.

-Нина, не могла бы ты провести для Рапи экскурсию по школе?

-Конечно! У меня сегодня только вводный инструктаж и больше никаких уроков, так что без проблем.

-Спасибо. Рапи, я зайду за тобой после занятий. Приходи в этот же класс.

-Х-хорошо, понял!

Стерев с доски записи, учитель Леон объявил об окончании урока и покинул класс. Мне было как-то не по себе оттого, что он ушел, но у него ведь наверняка следующее занятие... да я в целом понимал, чего он добивается. Наверное, хочет, чтобы я активнее общался с другими и обзавелся друзьями среди учеников.

-Эй, новичок, чем ты занимался до поступления сюда?

-Э-э... помогал родителям в поле...

-То есть, ты вырос в столице Бейран, но работал фермером? А боевой опыт у тебя есть? Ты ведь сказал, что хочешь стать авантюристом.

-Н-ну, совсем немного есть...

-А уровень у тебя сейчас какой?

-.......................П-первый?

-Почему ты спрашиваешь? Разве ты не получил благословение от господина Бальдра?

Я выдавал один уклончивый ответ за другим на сыплющиеся вопросы. Стоило учителю Леону уйти, как меня тут же обступили пять-шесть учеников. Приятно, что я их заинтересовал, и они решили заговорить со мной, но так я попал в затруднительное положение. Я совершенно не продумал биографию Рапи-студента...

В попытках любой ценой скрыть, что я Белл Кранел, первоклассный авантюрист, я в панике ляпнул уровень, совсем противоположный моему пятому - и понес какую-то околесицу, мешая правду с выдумкой. В итоге одноклассники лишь насмешливо бросили: "Ну и чудак!" - и были совершенно правы...

-Знаешь, Рапи, это было здорово. Учитель Леон так тебя расхвалил!

Сидящая рядом Тулле радостно меня подбодрила.

-Он ведь говорил про чувство меры, чтобы не рисковать, и сдержанность в желаниях, да? Я тоже осознала это только когда учитель объяснил.

-А, да нет, это я просто повторил чужие слова... Я всего лишь учусь у других...

Пока я смущенно махал руками, окружившие меня ученики согласно закивали, не переставая улыбаться. Наверное, Тулле просто сменила тему, видя, как я нервничаю.

(Пусть сравнивать их как-то нетактично, но... она тоже очень добрая, как и Эйна.)

Я пока не был до конца уверен. Рапи-студенту, который не авантюрист, странно спрашивать у нее: "У тебя кто-то из родственников работает в Гильдии?" Но глядя на Тулле, я невольно вспоминал свои первые дни в Орарио. Вспоминал доброту Эйны, которая не раз приходила мне на выручку, когда я только начинал путь авантюриста и ничего не знал.

-Ничего особенного. Стоит учителю Леону взяться за дело, и любое самое бестолковое мнение превратится в "превосходный учебный материал".

И тут у меня за спиной раздался насмешливый голос. Обернувшись, я аж подпрыгнул от удивления.

-Иглин.

На месте, отстоявшем от нас на несколько рядов, лихо откинув челку, сидел... дворф! Парень в безупречно сидящей на нем униформе. Само собой, как и полагается дворфу, роста он был небольшого, но довольно широкий в обхвате. На подбородке красовалась борода. Однако на груди у него была приколота роза. ...Что это ещё за чудо в перьях? Тот, кого Тулле назвала Илином, смерил меня уничижительным взглядом и ухмыльнулся.

-И повел себя неподобающе, и уровень всего лишь первый. Любопытно, зачем ты вообще приперся на факультет боевых искусств.

-Так ведь все новички в "Школьном районе" такие! К чему ты это говоришь?

-Да он же выглядит откровенным слабаком. До "особой стажировки" рукой подать, а нам в нагрузку дают полного профана. Только хлопот прибавится.

Иглин не переставал ухмыляться, несмотря на возмущенные протесты Тулле. А я лишь потрясенно раскрыл рот. За обликом смазливого красавчика скрывался бородатый дворф. Наверное, не очень-то вежливо так говорить, но его поведение и раса катастрофически не сочетались!

-Сочувствую отряду, к которому его определят. Смотри не отставай там от нас, ушастик.

-А, х-хорошо, я постараюсь...

Иглин встал со своего места и элегантно удалился из класса, небрежно смахнув челку. А я машинально поклонился ему вслед, ещё не оправившись от потрясения.

-Н-не принимай близко к сердцу, Рапи! Иглин со всеми поначалу так себя ведет!

-П-правда?..

Тулле принялась меня утешать, но я чувствовал не столько обиду, сколько смятение от встречи с неизвестным - прямо как авантюрист, столкнувшийся с чем-то за гранью его понимания.

“Так вот он какой, "Школьный район"... плавильный котёл, где смешалось множество разных рас!!”

Пока я предавался таким бестолковым мыслям, прозвенел звонок. Остальные ученики тоже встали. В классе остались только мы с Тулле.

-...Ну что, пойдем?

Она горько усмехнулась, словно пытаясь разрядить обстановку. Я тоже криво улыбнулся в ответ, наконец придя в себя.

Мы покинули учебный корпус и вышли на солнечный свет. Перед глазами предстали здания с синими крышами и белыми стенами, широкие улицы - совсем не похоже, что мы на корабле. А еще слегка пахло морем. Окруженный небом и пресноводным морем "Школьный район" чем-то напоминал курорт.

-Чтобы обойти весь "Школьный район" и дня не хватит, так что сегодня покажу тебе только Учебный ярус.

-Учебный ярус?

Я вновь залюбовался прекрасными синими и белыми пейзажами, машинально повторяя за ней. Тулле кивнула с улыбкой.

-"Школьный район" разделен на три больших яруса: Технический, Жилой и Учебный.

-Ярусы? То есть... вроде этажей в Подземелье?

-Ха-ха. Не совсем, но можешь представлять так.

Тулле засмеялась по-доброму, как взрослая сестра, и принялась популярно объяснять. По ее словам, "Школьный район" состоит из трех гигантских дисков - "ярусов", наложенных друг на друга. Самый нижний, Технический ярус, вмещает множество больших установок из магического камня - в частности, генераторы невесомости, совсем как в подъемниках Вавилонской башни. Там же сосредоточены машинные отделения и лаборатории - сердце корабля. Посередине расположен Жилой ярус - общежития для студентов и учителей. Ну и наконец...

-Верхний из трех ярусов - Учебный. Тут мы сейчас и находимся. Как видишь, тут сосредоточены учебные корпуса, тренировочные площадки и прочие объекты для занятий.

Похоже, отличительная черта "Школьного района" в том, что каждый ярус отвечает за свою сферу... вернее, такое устройство необходимо супергиганту для кругосветных плаваний. Включая персонал, число пассажиров превышает десять тысяч, так что я хорошо понимаю, зачем нужно четко разделять зоны корабля. Еще когда я смотрел на него из порта, то заметил - судно не только очень длинное, но и высокое, приходится запрокидывать голову, чтобы охватить взглядом. Три огромных яруса, наложенных друг на друга - из-за этого величественного зрелища его даже прозвали "трехслойным блином". А еще "часами со стрелкой" и "мощным драконьим хребтом" - весь нижний мир превозносит невероятный корабль.

(Насчет "часов со стрелкой" я примерно представляю. Когда мы с Гермесом вторгались сверху, я видел длинную... видимо, носовую часть, торчащую подобно стрелке.)

Ну а под "мощным драконьим хребтом", видимо, подразумеваются лазурные перья, окаймляющие край Учебного яруса. Когда мы с Эйной смотрели со стен Орарио, и впрямь казалось, будто люди возвели город на спине гигантского морского дракона - должно быть, другие думали так же. Сейчас эти развевающиеся одеяния тоже мирно сияли, создавая ощущение, будто бы даже синева неба им обязана.

(Сияют почти как магические светильники... нет, скорее даже световые фильтры? Потом надо будет расспросить.)

Заворожено поглазев на прекрасные перья, мы с Тулле вышли на дорогу, вдоль которой выстроились учебные здания.

-Один только Учебный ярус - целый лабиринт улиц, прямо как город. В брошюре напечатана карта, советую всегда носить ее с собой, особенно поначалу! Я сама, как только поступила, то и дело терялась.

-Ха-ха... Тут и правда слишком уж много всего.

-Если забыл карту и боишься заблудиться - гляди на таблички фонарей из магического камня. Там пишут "3-я дорога" или "17-й переулок" - твое текущее местоположение. Иди по уменьшению цифр, так точно доберешься до мостика с центральной башней... то есть "Храмовой башни".

Тулле ненавязчиво поведала интересный факт, разрядив обстановку. Ее палец указывал на башню в центре, где я встретил господина Бальдра. Самое высокое здание Учебного яруса, однозначно очень важный объект.

-И еще вон там, ближе к корме, есть парк.

-А, так это все-таки парк был.

Я вспомнил школьный пейзаж, открывшийся мне с высоты, когда я вторгся несколько дней назад. И тут...

-Ни-ина! Чем занимаешься?

Мы с Тулле обернулись на голос. Позади стояли три девушки. Все - зверолюди: собака, енот и корова.

-Бетти? Ты не на уроке?

-У нас третьей парой только начнутся.

-Ладно, проехали! Нина, а это кто такой?

-Неужели твой парень, Нина?!

Три девушки непринужденно с ней болтали - видимо, подруги. Тулле слегка покраснела и, запротестовав: "Да нет же!", отрицательно замотала головой. Я тоже опешил и занервничал.

-Это Рапи Флемиш. По семейным обстоятельствам он смог прибыть в "Школьный район" только сегодня.

-Ого, вот оно что... Чет он хилый какой-то!

-Ага, совсем ненадежный!

-Гх?!

Девушки, собака и енот, разразились хохотом. Тулле, возмущенно вскрикнув: "Да вы что!", обиженно надула губы, но... ну да ладно, особо не важно. По крайней мере, лучше, чем если бы меня раскрыли. После этого подруги Тулле удалились, бросив нам: "Ну, гуляйте тут, голубки". Такое незатейливое общение - тоже часть школьной жизни?

-...?

-Что такое, Рапи?

Что-то невольно привлекло мой взгляд, озадачив Тулле.

-...Еще утром обратил внимание. В этих магазинчиках студенты подрабатывают?

Сейчас мы как раз подошли к роскошным улочкам с бутиками и прочими шикарными лавками. Большая часть зданий была закрыта хрустальными витринами, но одно распахнуло двери, являя взору небольшой работающий магазин. За прилавком стояла девушка-зверочеловек, поверх школьной формы на ней красовался милый передник.

-Ага, все верно. Любой, кто набрал определенное количество баллов на факультете "Коммерции" и сдал квалификационный экзамен, может открыть свое дело.

-Л-любой? Здорово...

-Я тоже удивилась, когда впервые об этом услышала. Только вот свободные места под магазины надо еще поискать, так что обычно начинают с подработки в лавках старшекурсников.

По словам Тулле, это тоже часть учебной программы. Своего рода практика для студентов, планирующих связать будущее с торговыми фракциями или управленческими должностями. На борту "Школьного района" - этой модели мира с населением в десять тысяч - очень важно научиться чувствовать рынок.

-Каждый месяц подводят итоги по объемам продаж, победителей награждают боги. Так что студенты факультета "Коммерции" всегда полны энтузиазма. Постоянно выпускают новые товары, мы тоже с нетерпением их ждем!

"Школьный район", видимо, не такой суровый и дисциплинированный, как мне представлялось. Атмосфера здесь скорее непринужденная, невольно думалось мне. Сейчас еще уроки, так что персонала в магазинчиках мало, большинство закрыто. К вечеру тут становится оживленно. Помимо ресторанов, есть еще одежда, галантерея, да все что угодно. Ну а конкретно про тот открытый магазин...

-...Картофельные шарики?!

-А, точно. Картофельные шарики ведь родом из Орарио, да? В "Школьном районе" они тоже популярны.

Меня потрясла вывеска на всеобщем языке. По изысканному интерьеру и декоративной табличке совершенно не скажешь, что здесь продают картофельные шарики! Поразительно! Так вот что имела в виду богиня, когда, подняв большой палец, заявила: "Картофельные шарики - они worldwide, Белл!" Правда, я не знаю, что это значит.

-Раз уж мы тут, хочешь взглянуть?

-Д-да!

Пусть еще и не проголодался, но как житель Города-Лабиринта я не мог сдержать любопытства. Точь-в-точь как моя обожаемая леди Айз, я, пошатываясь, двинулся к лавке с картофельными шариками.

-Добро пожаловать.

-Доброе утро, Миша. Что будешь, Рапи?

-А, э-э... Тулле, выбирай первая!

Приветствие продавщицы, в отличие от изысканного интерьера магазина, прозвучало как-то вяло, отчего я занервничал и уступил Тулле право заказа. На меню из овечьей кожи значились сплошь незнакомые слова, я терялся, что же выбрать. Как говорила леди Гестия, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Так что буду действовать по ее совету - сначала посмотрю, что закажет Тулле, а там и сам определюсь.

-Хм-м, и что же взять... Обед скоро, так что много нельзя... О, придумала!

Тулле, все это время мило и безупречно меня опекавшая, задумчиво приложила палец к подбородку, сменив выражение лица. Наверное, мое личное впечатление, но в такие моменты она выглядит настоящей ученицей, на нее приятно смотреть. Я невольно улыбнулся, и тут...

-Большая порция картофельных шариков с какао-крошкой и карамельный фраппе с обезжиренным молоком и шоколадным соусом!

Что она сказала? На миг мне почудилось, будто я ослышался, но следом раздался обреченный голос продавщицы: "Поняла-а", - и вскоре она поставила перед нами нечто невообразимое. В хрустальной креманке красовались сливки с обильным количеством десертных сиропов, а из них торчала порция картофельных шариков... Нет, погодите. Основное блюдо тут явно десерты с напитками, картофельные шарики сюда вообще не вписываются... Увидь такое богиня с леди Айз, небось в один голос бы возмутились: "Это уже никакая не классика!" Ну и вообще, Тулле, ты ведь только что сказала, что много есть нельзя. Десерты что, за отдельное блюдо считаются? Приятное чувство мигом сменилось замешательством. В общем, культурный шок - вот как это называется!

-Что будете?

-...Порцию картофельных шариков с пряным чаем.

Едва я произнес это, нервно дергая щекой, продавщица хмыкнула с видом "а ты знаешь толк". Да нет же, я просто не люблю сладкое. К тому же от заказа Тулле у меня уже расстройство желудка...

-Миша, с нас сколько за два?

-Двести лагун.

Шарики, которые вынесла продавщица, были самой обычной формы, разве что с непривычной приправой, так что я успокоился. Но тут Тулле достала милый кошелек и вытащила две "бумажки". Неужели банкноты? В "Школьном районе" расплачиваются не золотыми монетами, а бумажными деньгами? Стоп...

-П-подожди, Тулле! Я заплачу!

-Но у тебя ведь еще нет местных банкнот, Рапи? Чтобы обменять валисы на них, надо сходить в студенческий банк.

-А, д-да?! Н-ну, я, конечно, не разбираюсь во всем этом, но позволить девушке платить никак нельзя!

Если точнее, мой наставник меня в труху порвет! Небось еще и рявкнет что-нибудь вроде: "Я что, зря тебя, тупого кролика, столько времени воспитывал? Исчезни!" - и применит свой коронный залп громовых стрел "Каелус Хильдр"!

-Ничего страшного! Пошли!

-Ува-а?!

Тулле ловко всучила продавщице банкноты и, не дав мне больше и слова вставить, схватила за руку и умчалась прочь. Махнув нам на прощание, та проводила нас взглядом. А я, ощутив мягкость и тепло ладони Тулле, невольно покраснел.

-Это в честь твоего поступления, Рапи!

-В-в честь поступления?

-Ага! Пойдем съедим в парке!

Мы с Тулле легкой трусцой неслись по безлюдным улицам. Она, не выпуская моей руки, оглянулась - ее улыбка сияла ярче, чем чудесное голубое небо над головой.

-С поступлением, Рапи! Давай не подведем друг друга как одноклассники!

Хоть она и похожа на Эйну, но все-таки это не Эйна. Серьезная, но в то же время по-детски беззаботная. Сам не заметил, как эта добрая девушка заставила меня, всего-то недавно еще хмурого, тоже улыбнуться. 

В просторном тихом парке мы закатили маленькое празднество в честь моего поступления.

После этого в "Храмовой башне" пробило около двух, и из учебных корпусов повалили толпы студентов, наполняя Учебный ярус ликующим гвалтом, точно на карнавале. Полдень, и всех мучит зверский голод. Подростки на стадии активного роста спешили утолить аппетит.

-В-вкуснятина!..

-Правда же! Это моя любимая столовая из всех, "Ясное небо"!

Рыбья икра на моей маленькой порции пасты сверкала будто драгоценные камни, сильно меня поразив. За одним столиком под зонтом от солнца сидела Тулле, с блаженным видом отправляя в рот то же самое блюдо. Мы находились в студенческой столовой в середине высоченной "Храмовой башни". На просторном балконе тоже стояли столики, за которыми расположились и другие учащиеся, создавая оживленную атмосферу.

-Заведения, которыми управляют студенты - платные, но в столовых, где работает персонал "Школьного района" и боги, почти все бесплатно. "Ясное небо" среди них самая популярная, сюда трудно попасть, даже если нет уроков! Нам сегодня очень повезло!

В это верилось с трудом - такая вкуснота, и задаром. Но, разузнав подробнее, я выяснил, что в "Ясном небе" готовят собственноручно боги "Школьного района". На обед есть всего пятьдесят порций, кто успел - тот и съел. Может, конечно, показалось, но голос сидящей напротив Тулле будто стал чуть выше. Неужели она такая фанатка еды? С ироничной улыбкой подумал я, тоже быстро умяв свою пасту. К слову, поскольку мы уже наелись картофельных шариков, то не стали брать большие порции.

-Ну вот, "Ясное небо" - последний главный объект Учебного яруса. Я хотела до обеда все тебе показать, так что мы спешили. Ничего?

-Нет, ты очень выручила! Спасибо огромное, Тулле.

С распахнутого балкона видно весь Учебный ярус, открывается изумительная панорама, дует прохладный, но приятный ветерок. "Ясное небо" стало чудесным завершением нашей школьной экскурсии. Я от всей души поблагодарил ее, а Тулле, не переставая улыбаться, вдруг... уставилась на меня в упор.

-Нина.

-А?

Она резко вскинула указательный палец.

-Зови меня Нина. Я ведь тоже зову тебя Рапи. Мы же одноклассники!

Вот что она предложила. Видимо, это не давало ей покоя - я аж вздрогнул от неожиданности. И сам не заметил, как в этой школьной атмосфере "Школьного района" ляпнул то, о чем думал:

-Н-но ведь ты поступила раньше меня, Тулле... Обращаться так к старшей...

Тут ее неизменно приветливое лицо чуть посуровело.

-...Рапи, а сколько тебе лет?

-Возраст?.. Ну, четырнадцать...

-А мне - тринадцать.

-А-а-а?!

Да ладно?! Услышав мой возглас, та, что назвалась младше, уже по-настоящему нахмурилась.

-Ага, все так реагируют! Ну и пусть, подумаешь, выгляжу взрослой!

-Н-нет, ты не так поняла!

Может, из-за сходства с Эйной я и ошибся... видимо, ее и раньше принимали за другой возраст - она недовольно зажмурилась и отвернулась.

-П-правда, я совсем не то имел в виду! Просто удивился очень - ты ведь совсем не похожа на ребенка, гораздо серьезнее меня... да и красивая к тому же!..

Я так разволновался, пытаясь ее утешить, что брякнул все как на духу, залившись краской. И тогда...

-...Вот как.

Она приоткрыла глаза и скосила их на меня. А потом, точно шаловливый ребенок, ухмыльнулась и вновь заулыбалась, как ни в чем не бывало.

-Ладно, на первый раз прощаю.

-Фух...

-Тогда попробуй позвать меня по имени. И без всяких "вы", хорошо?

-...Э-э... Н-нина.

-Молодец.

Нина продолжала улыбаться и кивнула. Какое-то радостное, щекочущее чувство просочилось в уголки рта, я невольно почесал щеку. Пусть сейчас тут столовая, но раньше "Ясное небо", похоже, было комнатой отдыха в центральной башне - студенты, даже поев, не спешили расходиться и шумно болтали. Мы с Тулле, ставшие теперь однокашниками, тоже так делали - сдав посуду, уселись под зонтом и непринужденно трепались.

-...Рапи, может, я лезу не в свое дело, но... ты уже завершил "Регистрацию курсов"?

-"Регистрацию курсов"?..

-Ага. Ну, выбрал предметы, которые будешь изучать в "Школьном районе".

А, точно, учитель Леон тоже что-то такое говорил... Я подтащил к себе портфель, висевший на спинке стула. Внутри лежали путеводитель, несколько книг, письменные принадлежности вроде пера и свиток, скрепленный сургучной печатью с гербом "Школьного района". Наверное, Нина имела в виду как раз его. Сорвав печать, я развернул пергамент - он был сплошь исписан всевозможными "учебными дисциплинами".

-Ого! И это все предметы в "Школьном районе"?!

-Если точнее, факультативы. Есть еще и те, которые на первом году не преподают...

Я положил свиток на стол и растерянно выдохнул, а Нина ткнула в него пальцем и принялась объяснять:

-Курсы делятся на два типа - обязательные и элективные. Для факультета "Боевые искусства" обязательные - это "Военное дело", "Полевые исследования", "Боевые задания" и тому подобное. "Полевые исследования" и прочую практику сейчас заменяет "особая стажировка", так что о них можешь не думать...

А вот с элективными надо разбираться, продолжила Нина.

-На "Боевых искусствах" в принципе много обязательной практики, но даже так нужно набрать еще шесть элективных курсов, чтобы хватило кредитов. Лучше всего выбирать то, что тебе интересно или в чем, по-твоему, ты будешь хорош.

-А, кстати, если кредитов не хватит, то что будет?..

-Наверное, не сможешь выпуститься. В худшем случае вообще отчислят. Впрочем, не припомню, чтобы кто-то специально поступал в "Школьный район", а потом не ходил на занятия...

Ого... значит, надо хотя бы старательно учиться, иначе придется волноваться не только о том, что раскроется моя личина студента. Не знаю, сколько я пробуду в "Школьном районе", но раз уж у меня есть шанс чему-то здесь научиться, то хочется заниматься всерьез и вдумчиво выбрать курсы. Так, сейчас из того, что можно взять... "Магология", "Заклинания", "Эволюция магии", "Духоведение", "Синтез", "Алхимия", "Гармония", "Кулинария", "Фармацевтика", "Ковка", "Дрессировка монстров", "История рас", "Древняя история", "Новейшая история", "Теология эпохи богов", "Теология последней битвы", "Всеобщий язык", "Язык эльфов", "Язык дворфов", "Язык ящеров", "Языки звероподобных рас А", "Языки звероподобных рас Б", "Язык полуросликов", "Язык амазонок", "Сценическое мастерство", "Актерское мастерство", "Музицирование", "Музыковедение", "Поэзия", "Фехтование", "Копейный бой", "Лучный бой", "Бой на топорах", "Рукопашный бой", "Бой на посохах", "Комплексные единоборства"... да тут целая куча!

У меня зарябило в глазах от этого пергамента, который я держал обеими руками.

-М-м-м... и что же выбрать?!

-Н-ну, особо не заморачивайся, бери то, что тебе интересно.

-То, что интересно... о, а вот "Комплексное богословие" - это про что?

-Предмет, связанный с богами. Там учат смыслу и чтению "божественного письма", но...

-Правда?! Тогда, наверное, запишусь на него!..

-Этот курс я не очень рекомендую... говорят, его сдает меньше десяти процентов... а уж тех, кто реально может читать "божественное письмо", еще меньше.

-Д-десять процентов?!

Хоть Нина и подсказывала, я все никак не мог определиться, лишь хмурился и вздыхал. Для начала отметил в списке "Историю героев", а потом... с боевыми техниками у меня проблем быть не должно, наверное, стоит их взять для надежности? Но сейчас мне надо скрывать личность, лучше поменьше давать поводов раскрыть информацию о моих характеристиках... и что же делать! Я ведь без определенной цели, просто с расплывчатой идеей поучиться в "Школьном районе" - неужели это кара за такие легкомысленные мысли? Схватившись за готовую лопнуть от напряжения голову, я услышал:

-...Рапи, можно я попробую?

Нина взяла у меня пергамент и перо.

-Рапи, ты уже решил, каким оружием будешь сражаться, когда станешь авантюристом?

-А? Ну-у... кинжалами, наверное.

-Значит, это класс коротких мечей, так что "Фехтование" подойдет. А история у тебя хорошо идет?

-М-м, вроде бы неплохо...

-Тогда бери "Древнюю историю" и "Новейшую историю". Ведущий их учитель Адлер часто повторяет пройденный материал, для закрепления, поэтому даже если поначалу что-то упустишь - легко нагонишь. А вот для "Теологии эпохи богов", наоборот, нужна база, ее лучше не брать.

-О, хорошо.

-Если у тебя есть предрасположенность к магии, советую еще "Заклинания", но... это уж как сам решишь. А если останутся силы на языки, с "Языком эльфов" я могу помочь.

Ошарашенный, я только и мог, что таращиться на Нину, которая что-то там писала. В конце концов она вернула мне пергамент - под некоторыми "учебными дисциплинами" красовались волнистые линии.

-Это, м-м... что?

-Можно сказать... курсы, которые я тебе советую. Просто студентам, которые, как ты, переводятся сюда зимой, когда занятия уже в разгаре, кажется, что они безнадежно отстают от остальных... приходится прикладывать огромные усилия, чтобы их догнать.

Тут Нина чуть покраснела - похоже, ей было неловко.

-И еще... я подчеркнула предметы, которые сама изучаю. Чтобы мы могли ходить на них вместе, и я бы тебе там помогала.

Я широко раскрыл глаза.

-С чего ты ко мне так добра...

Она вскинула голову, сияя улыбкой.

-Понимаешь, я ведь когда-то была такой же, как ты.

-Такой же?..

-Когда только пришла в "Школьный район", я совсем ничего не знала, на занятиях куча всего было непонятно... но многие мне помогли.

Нина зажмурилась, погрузившись в воспоминания.

-Помнишь Мили, эльфийку, которая сидит передо мной? Ты видел ее сегодня утром на вводном инструктаже.

-А, да, припоминаю.

-Вот Мили и научила меня всему-всему. Бывали и тяжелые моменты, и те, от которых голова шла кругом, но благодаря ей и другим я полюбила "Школьный район".

Поэтому, продолжила она, прямо глядя на меня...

-Я тоже хочу, как Мили и остальные, помогать новичкам, которые только-только сюда поступили. ...Хотя, наверное, просто лезу не в свое дело.

Нина горько усмехнулась, но я поспешно возразил:

-Вовсе нет!

-Ты мне очень помогла, Нина! Я, конечно, не очень хорош в учебе... но теперь тоже хочу постараться!

Это были мои истинные чувства. Никакой лжи. Ее доброе, участливое отношение тронуло меня, начисто развеяв страхи и тревоги. Напротив, теперь я и сам думал: "Хочу еще больше полюбить этот "Школьный район". Не знаю, сумел ли я донести это, но лицо Нины тут же просияло, словно солнышко, а ее острые ушки дернулись.

-Вот и отлично! Я так рада это слышать!

-Ага! Кстати, если будет время, научишь меня заниматься? Хотя бы подскажешь, что почитать для подготовки...

-Правда?!

Я радостно спросил, увлекшись ее настроением, и Нина просияла еще сильнее.

-Тогда давай прямо сейчас!

-Чего, прямо сейчас?

-Ну так ведь тебе с завтрашнего дня уже ходить на занятия! Подготовка очень важна!

-И верно, к тому же я и понятия не имею, что мне учить... Нина, поможешь мне?

-Положись на меня!

Хоть я и удивился, но Нина права. Соваться в Подземелье неподготовленным - все равно что самоубийство, не говоря уж о снаряжении. Я с готовностью согласился на ее стремительное предложение провести "учебный час", и Нина одарила меня очаровательной улыбкой.

-Рапи, пойдем в тот класс, где утром был вводный инструктаж! Сегодня там уже вряд ли кто-то будет! А я сбегаю в библиотеку за справочниками!

И вот...

Ба-бах!!

На стол передо мной рухнула "гора книг", грозя продавить столешницу своим супертяжелым весом. Я только и мог, что выпучить глаза.

-М?

-Маловато, конечно, но если освоишь этот материал - проблем не будет!

-М?

-Сперва пять часов усердных занятий, а потом небольшой тест! Вопросы я придумаю сама!

-М?

Я превратился в сломанную куклу, способную лишь мычать, а Нина сияла безмятежной улыбкой. В ней не было ни капли злого умысла, ни тени коварства - чистая, беспощадная, невинная улыбка. Мое тело мигом прошиб холодный пот.

-Н-нина, тут, по-моему, слишком много всего, да и времени мало, к тому же для меня это чересчур сложно...

Сейчас, после обеда, мы находились в пустом классе, где утром я слушал вводный инструктаж - там же, где мы и договорились. Я пришел первым, в одиночку дожидаясь Нину, а она приволокла гору книг, никак не меньше десяти штук. Эта подозрительно знакомая картина заставила меня нервно передернуться, а полуэльфийка на год младше меня лишь недоуменно склонила голову.

-Так ведь ты же сдал вступительные экзамены? И прошел собеседование с богами?

-С-собеседование?.. Ну да, я виделся с господином Бальдром, мы разговаривали...

-Тогда все в порядке! В "Школьный район" принимают лишь тех, у кого есть "воля к учебе"! Если ее нет, боги раскусят любую ложь - ни за что не поступишь!

А, выходит, вот какая тут система поступления... И верно, Эйна тоже говорила: чтобы стать студентом "Школьного района", нужна "воля к учебе". Перед ликом высших существ ложь смертных из нижнего мира раскусывается на раз, так что собеседования с богами - своего рода "лучший и эффективнейший тест на пригодность". Здесь собрались те, кто по-настоящему жаждет учиться, потому "Школьный район" и зовется величайшей академией в мире. Только вот, по-моему, страсть к знаниям не равна бесстрашию перед этой убийственной горой заданий!

-Я и сама не очень хорошо учусь, но... разве тебя не терзала бы тревога, если бы ты этого не делал? Так что давай постараемся вместе!

Жуть. Впервые в жизни улыбка юной девушки показалась мне такой пугающей.

-Не волнуйся, я как следует тебя погоняю!

Да это же Эйна! Эйна собственной персоной! Прямо как на тех жутких спартанских занятиях по Подземелью! Коронный прием фирменной тотальной муштры полуэльфов из Гильдии - "Эльфийское испытание"! Так вот откуда это зловещее ощущение дежавю! Похоже, Нина и Эйна и впрямь сестры!!

-Ну что, начнем!

И, само собой, мне, трясущемуся от пота и судорожно сжимающему перо, оставалось лишь покориться судьбе.

-Потрясающе!

Из окна класса уже окончательно скрылось закатное солнце. Рядом со мной, распластавшимся по столу без сил, Нина держала в обеих руках наспех сделанные контрольные листы и, сияя от радости, расхваливала меня:

-Ты правильно решил половину тестов, которые я приготовила!

-И это... много?..

-Конечно, много! Рапи, ведь тебе совершенно незнакомы эти предметы, ты никогда их раньше не учил! А сумел за такое короткое время наполовину все сделать!

Я лишь слабо простонал в ответ, а Нина пылала энтузиазмом. Несомненно... все благодаря моему опыту занятий с Эйной. Она всегда устраивала проверочные после лекций. К тому же многие вопросы были не на вычисление или анализ, а на запоминание - по истории и тому подобному. После перехода на 5 уровень память тоже... да нет, в любом случае, дело не в этом. Просто для авантюриста очень важно иметь хорошую память - если собираешься бросить вызов неизвестному, то как минимум нужно освежить в голове все известные сведения, от этого зависит твоя жизнь - вот я и привык подтягивать к себе все, что когда-либо видел и слышал. Вот и получилось наполовину правильно.

-Рапи, ты теперь быстро освоишься на завтрашних занятиях! Подожди, я сбегаю в библиотеку, верну эти книги!

Нина искренне порадовалась за меня и, с легкостью подхватив целую гору фолиантов, выскочила из класса. Разумеется, у Нины тоже были характеристики, пришло в голову мне, погрузившемуся в полуобморочное состояние... И как только она ушла, в класс вошел тот, кто все это время ждал снаружи.

-Закончили?

-Учитель Леон...

Его золотисто-рыжие волосы покачивались в такт шагам. Увидев меня в таком измотанном состоянии, он горько усмехнулся.

-Я-то мог вмешаться, но решил понаблюдать, думал, для тебя так будет полезнее. ...Хотя и не ожидал, что все настолько затянется. Совсем забыл про учебную одержимость Нины.

Извинился учитель Леон, поглядывая в потемневшие окна. Я заметил, когда он пришел сюда после уроков, как мы и договаривались, но и мысли не возникло его в чем-то упрекнуть. Тогда я подумал: раз уж Нина так старается ради меня, а учитель Леон это не останавливает - значит, для Рапи Флемиша, студента "Школьного района", это и впрямь необходимо.

-Ничего страшного.

Ответил я с кривой усмешкой, и учитель Леон улыбнулся.

-Ну и как тебе первый день в школе?

-Сказать по правде... Поначалу я не сразу отзывался на имя "Рапи", требовалось время, чтобы понять, что обращаются ко мне, но теперь уже привык. И еще... мне было очень весело. Я многое узнал про "Школьный район".

-Вот и отлично.

Учитель Леон одобрительно кивнул, а я смущенно признал то, в чем стоило покаяться:

-Но вел я себя для ученика не очень... слишком нервничал.

-Зато ты отлично вписался.

-П-правда?.. По-моему, другие студенты считают меня довольно странным...

-Да нет же, я имел в виду, что никто не заподозрил в тебе авантюриста первого класса.

-!

Только тут до меня дошел смысл его слов. Мои глаза под свисающей челкой широко распахнулись.

-Наверное, ты и сам заметил, что я не раз присматривался к тебе и твоему окружению на переменах. И никто не усомнился в твоей силе.

Ведь он же выглядит откровенным слабаком.

Да уж, совсем ненадежный!

Так отзывались обо мне студенты, с которыми я сегодня встретился. Не считая этого, я пересекался со множеством учеников в коридорах и на улице. Но никто из них не признал во мне авантюриста первого класса.

-Как тебе известно, многие студенты "Школьного района" прошли через повышение уровня. В них нет и толики наивности. По балансу, осанке, движениям тела они способны на глаз определить истинную силу.

В силу особенностей благословения богов у тех, кто сражается, есть золотое правило: "Никогда не суди по внешности, даже если перед тобой младенец". По крайней мере, студенты "Школьного района" не оценивают последователей богов по возрасту, комплекции или тому, насколько "хилыми" те выглядят, продолжал учитель Леон. И все же подразумевалось, что я сумел это скрыть, не выдав себя ученикам. ...Как он и сказал, весь сегодняшний день я только и делал, что со скрипом играл роль. Маскировал свои способности. Применял отчаянные уловки, лишь бы никто не догадался, что мой уровень - 5.

-Могу я спросить, как именно ты это делал?

-...Я делал все наоборот тому, чему меня учили разные люди.

Леди Айз, леди Рю, наставник. Я все больше становился полноценным авантюристом благодаря их заветам, так что если пойти против этих уроков, выйдет вылитый новичок? Так я по-дилетантски и рассудил. Особенно полезными оказались позы и движения, которым научил наставник, пусть даже это было ради свиданий. Стоило мне лишь нарушить вбитые в тело той жесточайшей спартанской муштрой заветы - и моя осанка расползлась, а центр тяжести стал шататься, как у обычного человека, удачно создав впечатление ненадежности. Очевидно, на сей раз это сработало, раз уж я с грехом пополам сумел обмануть взгляды студентов "Школьного района". Хотя опытные авантюристы высоких уровней из Города-Лабиринта, хотя бы второго класса, наверняка раскусили бы меня. Как и сидящий передо мной человек, с легкостью это понявший.

-Маскировка силы... Похоже, ты и впрямь авантюрист, сведущий в стратегии.

"Да ничего подобного. Я просто изо всех сил старался не выдать себя", - хотел было возразить я. Но почему-то, глядя в его лицо с непринужденной улыбкой - безупречной улыбкой без малейшей бреши - смог лишь промолчать.

-Рапи. Ты ведь сегодня сказал: "Авантюрист никогда не должен рисковать".

Стоявший на столе портативный светильник на магическом камне остался единственным источником света. В его свете лицо учителя Леона внезапно сменило выражение.

-...Да.

-Дальше я спрошу не как учитель, а просто из личного интереса...

От этого резкого перехода я слегка опешил, а он продолжил:

-Я считаю, что для каждого наступает день, когда он просто обязан рискнуть.

-...!!

-Независимо от своих желаний. И неважно, авантюрист ты или нет. ...Что думаешь?

В отличие от "учителя", его взгляд сейчас стал острым, словно клинок. И в то же время полным... предвкушения, что ли. Воцарилась тишина, наши взгляды скрестились. Я широко распахнул глаза... и не спеша, неторопливо облек в слова мысли, родившиеся в душе:

-...Я тоже думаю, что когда-нибудь неизбежно наступит день, когда придется рискнуть.

В памяти всплыла дуэль с минотавром. Столкновение с черным великаном Голиафом на 18 этаже. Новая схватка с могучим врагом после встречи с Ксеносами. Катастрофа, жестокость Глубинных Этажей и Военная игра с Паствой Фреи. Да и кроме того, я пережил немало приключений, размышлял я, продолжая говорить:

-Сколько ни избегай риска... как бы ты ни выбирал безопасный путь, рано или поздно наступит день, когда придется принять вызов.

Я вовсе не отрицал слова Эйны. Без сомнения, это важное наставление, удерживающее от безрассудства авантюристов, одержимых жаждой неизведанного. Но где-то в другом месте обязательно наступит день, когда нам волей-неволей придется стать "авантюристами".

-И что ты будешь делать?

Ответ на это у меня уже был.

-Готовиться заранее. Непрерывно расти над собой, чтобы встретить что угодно во всеоружии.

Слепая храбрость и безрассудство - это неправильно. Но непременно настанет день, когда придется рискнуть. Может, через год, может, уже завтра, а то и через пару секунд, и чтобы тогда суметь все преодолеть - нужно развиваться. Развивать в себе все на свете. Ежечасно, ежеминутно искать наилучшее решение, готовиться заранее, закалять свой дух. Именно так, должно быть, и поступают люди, ставшие авантюристами первого класса. В том числе и для того, чтобы ни о чем не жалеть. Это были убеждения, которые я обрел после схватки с паствой, быстрейшим в мире, во время моей первой экспедиции. И теперь я изложил их без утайки.

-Вот оно что. Значит, таков твой ответ как авантюриста.

На миг. Всего лишь на один миг. Мне почудилось, будто учитель Леон смотрит уже не на ученика Рапи, а на "Белла Кранела".

-Ты уже решил, какие дисциплины будешь изучать?

-А... да.

Я машинально кивнул, слегка озадаченный внезапным вопросом.

-Можно взглянуть?

Я в замешательстве протянул правую руку и извлек из портфеля лист регистрации курсов, который мы заполнили с Ниной. Пробежав глазами по пергаменту, учитель Леон почти сразу достал перо из кожаного чехла. И снова принялся что-то писать в моей учебной карточке.

-"Новейшая история" и "Теология последней битвы". Эти занятия тоже лучше послушать.

-...Что?

-"Я весь сегодняшний день присматривался к тебе". Мы с Бальдром так и договаривались.

Прежде чем я успел осознать происходящее, учитель Леон будто что-то для себя решил и улыбнулся, словно рыцарь.

-Ты прав, нужно готовиться. К неизбежной битве с последним врагом, которая когда-нибудь да грянет.

Ошеломленный, я принял у него учебную карточку. К последнему испытанию нижнего мира, через которое всем нам рано или поздно предстоит пройти. Пусть разум и не ведал, что он имеет в виду, но в глубине души я безотчетно это понимал. Учитель Леон, возвышаясь надо мной, сидящим на стуле, вновь улыбнулся как наставник.

-Через пару дней официально объявят состав отрядов для стажировки. Тогда и узнаешь, в какой тебя определили.

-Отрядов?..

-Да. Это тоже распоряжение господина Бальдра... и я сам очень хотел направить тебя именно туда.

И наконец, пристально глядя на меня золотисто-рыжими, словно у льва, глазами, он многозначительно произнес:

-Ты попадешь в "Третий отряд", где состоит и Нина. Надеюсь, ты непременно укажешь им верный путь.