Будучи Благословенным ранга D, Джеймс со временем стал немного высокомерным. Это не делало его личность невыносимой, но иногда было немного некомфортно находиться рядом с ним из-за его отношения. Прекрасным примером этого было то, что происходило сейчас.

За столиком в VIP-зоне ресторана «Высокое небо» сидели четверо молодых людей, поедая порцию чипсов и очень тепло беседуя о чем-то, что их явно очень интересовало. Но в то время как трое из этих молодых людей время от времени смеялись, один из них хмурился, явно рассерженный чем-то происходящим, да так сильно, что начал ворчать вслух, заставляя остальных молодых людей чувствовать себя немного неловко. Этим молодым человеком, конечно же, был Джеймс.

– Он действительно собирается заставить нас ждать так долго? Мы могли бы играть в это время, а не ждать, пока появится Благословенный ранга E. Для человека с таким низким рангом, я думаю, он гордится собой гораздо больше, чем следовало бы! – пожаловался Джеймс, взяв картофельный чипс и съев его.

Карлос был недоволен тем, что сказал Джеймс, и пожаловался в ответ:

– Не будь таким вредным, Джеймс! Сколько раз ты сам опаздывал на наши встречи, даже на те, которые проходили недалеко от твоего дома? Я уже сказал, что дом моего друга находится далеко отсюда, и у него нет машины, поэтому ему приходится ехать на автобусе. Я уже предупредил, что он немного опоздает, не говоря уже о том, что у нас еще есть десять минут до назначенного времени.

– У меня были свои причины опаздывать на эти встречи, но он Благословенный ранга Е и у него даже нет денег, чтобы купить машину? Сколько денег он получает за силу? Не могу поверить, что у него не хватает денег даже на дешевую машину! Он явно что-то скрывает или насмехается над нами! Невелика птица, а нос задирает! – недовольно пробурчал Джеймс.

Карлос проигнорировал Джеймса и вернулся к разговору с другими членами команды, время от времени поглядывая на свои смарт-часы, чтобы проверить, не пришло ли уведомление о сообщении.

Всего через три минуты пришел Ной, которого привела молоденькая официантка. Она явно видела в нем больше, чем обычного клиента. Карлоса это очень рассмешило, поскольку, как только он посмотрел на Ноя, Карлос увидел, что тот даже не заметил этой разницы в реакции обслуживающего персонала. А ведь эта девушка была примерно их возраста. И она просто сияла счастьем, гладя на красавца Ноя.

«Она очень милая. Если бы он не был таким недалеким, когда речь идет о подобных чувствах, он бы наверняка узнал ее номер телефона, чтобы договориться о встрече и уйти в любое время», – со смехом подумал Карлос.

Другие члены команды увидели, что Карлос над чем-то смеется, и проследили за его взглядом, пока не заметили молодого человека с черными волосами, с немного тонкими чертами лица, но с уверенным взглядом, который заставил их несколько раз посмотреть на него сверху вниз. Этот молодой человек сумел привлечь внимание многих людей в ресторане, хотя он просто шел к столику. Это внимание, конечно же, в основном исходило от женщин.

Джеймс, видя, какое внимание привлекает этот молодой человек, сам немного завидовал, ведь люди смотрели на него так только тогда, когда он говорил, что является Благословенным ранга D, что вызывало уважение у многих и зависть у других. Но этот молодой человек просто шел естественным шагом и привлекал к себе больше внимания, чем кто-либо другой в этом месте. Даже одетый в простую черную рубашку, черные треники и белые кроссовки явно низкого качества, это нельзя было скрыть его от чужих глаз.

Ной, совершенно не обращая внимания на то, что думают друзья Карлоса, просто помахал Карлосу рукой и сел рядом с ним, поприветствовав всех остальных за столом. Двое друзей Карлоса ответили ему дружеской улыбкой, на что он ответил улыбкой, но один из мальчиков посмотрел на него с немного сердитым выражением лица, что не осталось незамеченным Ноем, который хорошо понимал язык жестов. Это также означало, что Ной не улыбнулся, когда приветствовал недовольного юношу, а лишь слегка поприветствовал его.

Ной очень хорошо понимал язык тела людей, на которых он ориентировался, но он не улавливал сигналы, оставленные другими людьми вокруг него, потому что они были ему недостаточно дороги, чтобы уделять им столько внимания.

– Ну, ребята, это Ной, мой друг детства, которого я позвал поиграть с нами в Valorwatch. Пожалуйста, относитесь к нему так же, как ко мне, потому что он мне как брат, – сказал Карлос с искренней улыбкой на лице.

Ной увидел, что двое, которые вначале были вежливы с ним, кивнули на слова Карлоса и не стали возражать, но когда он увидел выражение лица «высокомерного мальчика», который, казалось, что-то имел против него, Ной не мог перестать думать про себя: «Это становится слишком повторяющимся. Почему, куда бы я ни пошел, везде есть такие люди? Это что, следствие получения Благословения, что оно превращает людей в мудаков? Все это начинает превращаться в клише…»

Ной подумал о мальчике из своей первой Крепости после пробуждения его способностей, о девушке, имя которой он забыл, и обо всех остальных, о ком он не заботился настолько, чтобы сохранить их имена в памяти, и увидел, насколько все они одинаковы. «Я больше этого не вынесу. Лучше я просто разберусь с этим, пока это не продолжилось и не стало еще скучнее, чем есть», – решил Ной, когда увидел, что Джеймс собирается что-то сказать.

– Так ты наконец-то решил приехать? – сказал Джеймс, критически посмотрев на Ноя, когда тот сел рядом с Карлосом.

Ной уже прекрасно представлял, что произойдет дальше, но он не был настроен участвовать в этом спектакле, сценарий которого он уже знал наперед.

Ной увидел, что Карлос нахмурился от слов этого парня, и, видя, что Карлос собирается сказать что-то в защиту своего друга, Ной среагировал быстрее и сразу же заговорил:

– Да, и я тебе явно не нравлюсь. Теперь ты можешь начать перечислять причины, по которым я тебе не нравлюсь, чтобы мы могли решить это как два взрослых человека, а не устраивать истерику как ребенок и вести себя по-детски к явному отвращению твоих товарищей по команде.

Ной закончил говорить, указывая на остальных троих, сидящих за столом. Карлос и двое других неловко переглянулись между собой, явно не желая больше переживать подобное.

Услышав прямой ответ Ноя, Джеймс был ошеломлен. Он не ожидал, что этот мальчик перед ним на самом деле ясно видит, что он хочет сделать, и вместо того, чтобы поступить как все, кого он когда-либо видел, и проклясть его или склонить голову в покорности, он решил быть честным и разобраться во всем по-взрослому. Это был первый раз, когда что-то подобное случилось с Джеймсом за все годы, что он вел себя высокомерно по отношению к другим людям, и, видя выражение лиц трех своих друзей, он понял, что Ной был прав в том, что они чувствовали.

То же самое чувствовали и остальные трое, особенно Матео, который был худшим игроком в группе и всегда подвергался критике со стороны Джеймса. Он думал, что либо Ной скажет что-то о справедливости, либо Ной примет отношение Джеймса с покорностью, или, что еще хуже, Ной займет место Джеймса в качестве «задиры» в группе. Но ни в одной из версий того, что могло бы произойти в голове Матео, он не представлял, что этот новый парень будет вести себя со зрелостью, выглядя как старик, которому не нравятся детские игры.