Онлайн чтение книги Сказания о Тайно святой A Tale of the Great Saint
1 - 1 На пути к рыцарству

Я — Руд Фия, младшая в семье Рудов.

Люди всегда говорили, что я вылитая мать — с её огненными волосами и золотистыми глазами. Странно, правда? Все хвалили её красоту, но ни разу не сказали мне, что я тоже красивая.

Впрочем, внешность — не единственное, что я унаследовала. Как и мать, я была хрупкой: мышцы не росли, грудь едва формировалась… Никакие тренировки не помогали. А для рыцаря это проблема.

Видите ли, рыцари могут владеть землями. Тот, кого посвятит король, становится главой семьи, а её статус поднимается почти до дворянского. Но если глава погибнет без наследника-рыцаря, семья лишится всех привилегий.

Потому дети рыцарей изо всех сил стремятся продолжить традицию, включая меня. Мечта стать рыцарем жила во мне с детства, хоть путь и казался немыслимо трудным.

Рыцарство — самая престижная должность в королевстве, дарованная самим монархом. Оно сулило богатство, но не просто так. Рыцарь обязан защищать королевский замок, правящий дом и земли королевства. Обязанности множились: поддерживать порядок, патрулировать границы, сражаться с растущим числом чудовищ… Работа не знала конца.

Я знала: в семье рыцарей главный талант — владение мечом. С малых лет я оттачивала технику, и спарринг-партнёров мне хватало — в наших владениях служили многие, включая братьев и сестру.

Есть, спать, тренироваться, повторять. Годы я жила этим циклом. Тяжело, но я была счастлива… пока не поняла одну вещь.

Я не выиграла ни одного спарринга. Ни одного.

Более того… я проиграла новичку, который начал тренироваться всего три месяца назад.

Я идеально рассчитывала шаг, но меч вылетал из моих рук.

Почему? Всё просто: у меня нет ни капли дара к фехтованию.

«Упорство компенсирует отсутствие таланта», — твердила я себе. Я не метила в величайшие рыцари. Просто стать одной из многих — и этого хватит…

Может, из-за мечты или упрямства, но я готова была на всё. Неудачи не останавливали. В конце концов, я едва-едва дотянула до уровня, чтобы вступить в рыцарский отряд… или так мне казалось.

За это время мои братья и сестра — одарённые от природы — стали рыцарями и покинули поместье. Только уход сестры тронул меня. Братья игнорировали меня, узнав о моей беспомощности, потому их отсутствие не ранило. Отец же раньше всех распознал мою никчёмность. Он первым сделал вид, что меня не существует.

Когда он уехал защищать западные земли как вице-командир Четырнадцатого отряда, я едва заметила его исчезновение.

Вот почему мнения о моём участии в ритуале разделились. Братья, отец, сестра — все они были далеко и не знали, насколько я продвинулась… или продвинулась ли вообще.

Сам ритуал совершеннолетия прост. В пятнадцать лет ты берёшь камень — любой, откуда угодно. Потом несешь его прорицателю, который предскажет судьбу по форме и цвету.

Но в нашей семье была традиция. Если совершеннолетний не хочет быть рыцарем — всё проходит как обычно. Но если хочет, то должен добыть магический камень, убив чудовище. Это доказательство силы.

Чудовища — могущественные магические существа, носящие в себе эти камни. Размер камня зависит от силы монстра. Они обитают в глухих лесах, потому сестра уговаривала меня отказаться от рыцарства и взять обычный камень.

Младший брат, напротив, твердил: я, как дочь рыцаря, обязана добыть камень, даже если это убьёт меня. Старший брат оставался равнодушен. Отец же предоставил выбор — ему было всё равно.

Какой же у меня был выход? Мечта стать рыцарем требовала магического камня. Значит, я его добуду.