Открытие Рафлза Хоу

Таинственный миллионер Рафлз Хоу приезжает жить в местечко Тэмфилд в Стаффордшире, в 14 милях от Бирмингема. Ещё до его прибытия начинаются сплетни о нём, вызванные количеством рабочих на постройке его удивительного дома, поразительной скоростью работ и очевидным пренебрежением к затратам. По приезде он знакомится с семьёй Макинтайров, — Робертом, Лаурой и их отцом. Макинтайр-старший был удачливым оружейным фабрикантом, но разорился и, злоупотребляя спиртным, постепенно повреждается в рассудке.

Через младших Макинтайров и мистера Сперлинга, викария, Рафлз Хоу старается облегчить тяготы жителей Тэмфилда. Он спасает многие семьи и предприятия своевременной финансовой помощью. У него невероятное количество денег. Оказывается, он нашёл способ превратить висмут в чистое золото. Он полон идей, строит смелые планы, желая вложиться в строительство судоходных каналов на Кавказе и в Финляндии, вознамеривается оставить солидную сумму для покрытия национального долга Великобритании. Однако, со временем, Хоу разочаровывается, потому что его благотворительность в конечном итоге не идёт на пользу никому. Большинство людей становится паразитами, зная, что всегда есть надежда на милостыню у миллионера. Губительная трансформация происходит и с Макинтайрами - Роберт забрасывает занятие живописью, стараясь больше времени проводить со своим знакомым, у его отца оформляется навязчивая идея получить денег от Хоу для восстановления своего бизнеса.