Онлайн чтение книги В ночь на Хэллоуин
2 1 ноября, пятница

1

Наташа знала, что он придет. Ему скажет Никита или Катюша проболтается, не важно. А может он со своих рекламных конструкций увидит, что они задумали? Копылова улыбнулась. Она хотела, чтобы он пришел. Хотела, но вида не подавала. О ее хотелках не знал никто. Леша был именно тем человеком, с кем она хотела бы встречаться каждый день, ложиться с ним спать и просыпаться рядом. Она хотела с ним семью. Но он, несмотря на неравнодушное отношение к ней, не предпринимал никаких шагов. Нерешительность Лешки Одинцова убивала. Чего он ждет? Что она сама к нему начнет приставать?

Они собирались каждую пятницу вместе. Это не было свиданием – собирались все друзья. И пусть их встречи сводились к рассказам под бокал пива о прошедшей неделе, тем не менее пятниц этих ждали все с нетерпением. Никита будет опять забавлять рассказами о своих шалопаях. Историю о том, как один оболтус ему весь бассейн заблевал, он начинал рассказывать после третьей баночки «Жигулей». Каждую пятницу она была слово в слово той же самой. Все привыкли и выслушивали ее снова и снова, как будто это был их пятничный ритуал. Егор будет с восхищением рассказывать о какой-нибудь новой программе, способной черт знает на что, кроме варить борщ. Тоже своего рода ритуал – рассказ этой пятницы отличался от рассказа прошлой только названием программы. Хотя, может, даже и название не менялось, просто Наташа их не запоминала. У Кати может дойти все до стриптиза, если, конечно, Толик и Никита раньше не начнут на спор пить из фарфоровой супницы. Все будет как всегда. Лешка, Рита и Наташа будут пить чай и слушать одни и те же истории. Получалось, что Наташа приходила на пятничные вечеринки ради Лешки и Риты. И узнай она, что они не придут сегодня, осталась бы дома под любым предлогом.

Наташа встала из-за компьютера. За размышлениями она и не заметила, когда успела сделать задуманное. Надо было проверить статус трех заявок в АХО, одной в IT-отдел и заказать журналы и хозинвентарь. Она еще раз наклонилась к монитору, прокрутила мышкой содержимое, сохранила и вышла из приложения. Работа на автомате, тоже неплохо. Думать об одном, а заниматься совершенно другим – это здорово. Это здорово до тех пор, пока она не сделает какую-нибудь ошибку. А ей ошибки нельзя совершать ни в коем случае. Наташа в свои двадцать три стала оперативным менеджером. Такого роста до нее никто еще не совершал. Мало того, она планировала еще расти, так что залет ей ни к чему.

Толик вошел бесшумно и встал у нее за спиной, но Наташа услышала его.

– Чего крадешься? – Копылова повернулась и едва не коснулась лбом козырька бейсболки. – Черт! Ты хотя бы в помещении ее снимал.

– Я еще не встретил той, ради которой я смог бы хоть что-то снять.

– Да ладно?

– Ага.

– Ну тогда тухни дальше, – ответила Наташа и попыталась протиснуться между кулером и Анатолием к двери.

– Послушай. – Толик остановил ее, взяв за руку. – Ты уверена, что все… что между нами все кончено…

– Толя, между нами ничего и не начиналось. Сходили пару раз в кино да поужинали вместе, и все… Понимаешь? Мы друзья, и если ты хочешь, чтобы мы ими остались, не начинай. Договорились?

– Это все из-за него?

– Ты о ком?

Она прекрасно знала, о ком он, и да, это все из-за него. Это все из-за Лешки Одинцова. Она просто не хотела его оттолкнуть от себя еще больше. Но признаваться в этом никому, тем более Толику, она не собиралась.

– О твоем скалолазе.

– О Лешке, что ли? Пфф.

Ой как фальшиво! Это уже патология. Каждое слово, каждое «пфф» выдает ее с головой.

– Нет, конечно. Но если ты не перестанешь, я непременно влюблюсь в него.

Толик улыбнулся. Все-таки он милый, и Наташе было действительно жаль, что у него нет девушки.

– Все, перестал. Может, сходим куда-нибудь? Как друзья, разумеется.

– Непременно. Сегодня, к Катюшке. Там будут все наши.

2

Егор прекрасно понимал, что нынешние его друзья – явление временное. Нет, все верно, его привел в эту компанию Никита. Он двоюродным братом ему быть не перестанет, но перестанет быть другом, как и все остальные, и будет он снова прозябать за своим любимым делом – сидеть перед монитором и играть в танчики. Привет, виртуальный мир. Если он не придумает что-нибудь, что перевернет их представление о нем. Они сначала дистанцируются от него, а потом возненавидят. И все из-за того, что он не знает, о чем говорить, кроме компьютеров, комплектующих и периферии. Сегодня он собирался их удивить. Егор не знал еще, как и чем, но до шести вечера он что-нибудь придумает. Обязательно придумает. Иначе эта пятница будет последней, когда он будет общаться с физическими друзьями. Начнутся виртуальные пятницы.

– Авдейка-злодейка! – В кабинет зашел Смирнов Макс. – Что, опять порнуху смотрел? – Парень подошел к своему столу, бросил на пол рюкзак и откатил кресло в сторону. – Ты на моем стуле не дрочил?

– Я тоже рад тебя видеть, – огрызнулся Егор и надел наушники.

Возвращение со складов этого ублюдка не предвещало ничего хорошего. Снова оскорбления и зуботычины, как в школьные годы. Воистину правда, маленькая собачка и в старости щенок. Телосложение подростка, да еще и зрение минус два. Не богатырь. Постоять за себя он мог разве что в Point Blank. Поэтому всегда находились уроды, которым тесно в одной Вселенной с щуплым очкариком. В школе это был Филиппенко Леха, в институте Подгорный Костя, а на работе Смирнов Максим. Иногда Егору казалось, что его преследует один и тот же человек. Ублюдок только менял иногда имя и фамилию для разнообразия, чтобы мучения Егорки не были пресными и однотипными.

– Ну, как ты тут без меня? Отдыхал, наверное? – Максим включил компьютер, сел в кресло и закинул ноги на стол. – Что молчишь, шлепок? Ты не хочешь со мной по-хорошему? Я могу и по-плохому, ты же знаешь.

– Послушай…

Собственный тон напугал Егора. Наверное, не надо было так.

– Послушай, – повторил он уже тише, – почему ты так ко мне относишься?

Максим даже ноги снял со стола.

– Ты правда хочешь знать?

Егор сомневался. Скорее не хочет, но было уже поздно. Он кивнул.

– Ты мусор, отброс. Скажи, ты когда последний раз с телкой зависал? Подожди, я сам скажу. – Он закатил глаза, будто задумался. – Наверное… наверное, когда и в первый. То есть никогда. Ты конченый мудак, у которого друзья появляются в тот день, когда у них слетает винда.

– Нет! – крикнул Егор и подскочил с места. – Нет! Ты, кусок говна! У меня есть друзья!

– Поздравляю, – тихо сказал Макс и пошел к двери. – Кстати, дай объявление в газету.

Егор растерялся. Ему стало стыдно за внезапный порыв ярости. Стыдно и страшно. Он даже думал, что Смирнов побьет его. Он ожидал чего угодно, кроме «дай объявление в газету».

– Зачем? – неуверенно спросил Авдеев.

– Чтобы друзья знали, что они твои друзья. Ладно, пошутили и хватит. Пойду, перекушу чего-нибудь, а ты здесь за старшего.

Егор молча сел в кресло.

– Да, и протри здесь, – от двери сказал Смирнов. – Ты ж все слюнями забрызгал. Нет! Ты, кусок говна! – передразнил Егора Макс. – Я почти тебя зауважал на секундочку. Ты только больше так не делай, ладно? А то я как твой лечащий доктор пропишу тебе пилюлей. Некрасиво получится.

Когда Смирнов вышел из кабинета, Авдеев повернулся к компьютеру с единственным желанием – найти чем развлечь своих друзей.

3

Рита устала от унылых лиц и чужих проблем. Так уж она была устроена, что чужие проблемы не давали ей покоя. К черту чужие проблемы, ее собственная находилась в этом же здании, на этом же этаже прямо по коридору. Как так вышло, что она, вроде неглупая девушка, оказалась в постели с женатым мужчиной, она уже не помнила. Не подпускать к себе женатиков было одним из пунктиков в общении с мужчинами. Рита допустила ошибку, что поделать, тем более она не собиралась с ним встречаться вновь. Тогда. Она же не знала, что он станет ее непосредственным начальником сразу же после ни к чему не обязывающего секса. Этот мудак начал шантажировать ее. Да, черт возьми, что это, если не шантаж, когда тебя грозят уволить и выгнать из квартиры? Неплохая работа и корпоративное жилье на Таганке казались Маргарите весомей какого-то секса раз в неделю. Черт бы его побрал! Поэтому Рита, как в бородатом анекдоте, расслабилась и получала удовольствие. К тому же он не был ей противен. Молодой, сильный, уверенный в себе. Один недостаток, и тот вроде как решим. Надо его женить на себе. Это снова не из ее списка «Что я должна успеть в жизни», но раз уж так вышло, что она свернула не туда, куда хотела, надо как-то выбираться. Если нельзя от него избавиться, надо, чтобы он избавился от жены. В прошлые выходные она ему так и сказала. Чего ждала Рита? Что она хотела услышать? Да, милая, я завтра же разведусь с женой, и ничего, что мы прожили семь лет и у нас пятилетняя дочь? Но она дала ему шанс обдумать все, взвесить. Либо ты с женой и дочкой, либо с молодой и красивой любовницей. Нет, Маргарита не сомневалась, что жена босса красивая, но была уверена в том, что моложе ее как минимум лет на пять. Она больше всего хотела, чтобы он определился и вернулся в семью, на которую Рите, если честно, было наплевать. Она хотела почувствовать вновь себя свободной. Ей нужны были отношения, но только со свободным молодым человеком. Со свободным, как когда-то она. Это понятно, что и с ним желание создать семью может зависнуть в воздухе, но Рита хотела иметь на это надежду.

Мелодия мобильника вырвала ее из грез о предстоящей свадьбе. Рита порылась в сумочке, скинула со стола какие-то бумаги, но чертов телефон будто издевался. Он был в пиджаке на спинке кресла. Рита выудила его, но он вывернулся и, ударившись о стол, отлетел к двери. Маргарита едва не заплакала. Тяжело осознавать, что в этом мире все против тебя. Она не может телефон в руках удержать, не то что мужика. Рита встала, подошла к двери и нагнулась за телефоном.

– М-м-м, – раздалось за спиной. – Моя любимая поза.

Одно дело, когда босс идиот, а когда он еще твой любовник – хуже некуда. Михаил схватил ее за талию и прижался сзади. Рита быстро выпрямилась и развернулась к нему лицом.

– Слушай, Уваров, мне кажется, мы с тобой это уже обсуждали, нет?

Маргарита развернулась и пошла к рабочему месту.

– Ты о чем это, Марго?

– Может, тебе взять меня и трахнуть в коридоре?!

– Что-то не нравишься ты мне сегодня. – Уваров попятился к двери. – Может, ответишь?

Рита собиралась ответить. На языке крутились неприличные слова, но она вовремя поняла, что отвечать надо не Михаилу.

– Потом отвечу, – огрызнулась Рита и нажала красную кнопочку.

– Кстати, я хотел пригласить тебя сегодня в ресторан, – по-детски надув губы, произнес Уваров.

– Если бы ты знал, как это как раз некстати.

Рита открыла меню и посмотрела «пропущенные». Звонила Катя.

– Ну почему? Марго, мы же так давно не ужинали вместе.

Рита усмехнулась.

– Да уж, когда нам.

– Ну зачем ты так? Ты же знаешь, я не могу надолго вырваться из дома.

– Да ладно?

– Что с тобой? Ты какая-то сегодня напряженная…

– Забудь. Все норм. Я сегодня иду к Катюше. Ты же знаешь, – Рита пожала плечами, – пятница.

– Ну и здорово. – Михаил вернулся в кабинет и присел на край стола. – Мы с тобой уже почти год вместе, а я не знаю твоих друзей. Может, представишь меня им?

– Может, ты представишь меня жене и дочке?

На некоторое время Уваров «завис» и как-то неуклюже сполз со стола.

– Что? Что-то не так? – Рита улыбнулась.

Михаил подошел к двери.

– Тебе надо отдохнуть. Ты выглядишь усталой. До понедельника. – Кивнул и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.

Рита взяла в руку смартфон, посмотрела на черную поверхность экрана и произнесла:

– Нет, это точно не станет твоим мужем.

На дисплее высветилось «Катюша вызывает».

– Да, Катюш. Конечно, приеду. Ужасно хочу напиться.

4

Никита привык жить по расписанию. Все должно быть четко, запланировано и по возможности по часам, секунда в секунду. Ему еще его тренер говорил, что у него такое ощущение, будто Никита даже на свидание с девушкой будет брать секундомер. Но Григорьев шел к своей цели, и ему было наплевать, что думают другие. Он готов был брать секундомер куда угодно, лишь бы все задуманное не выбивалось из графика. Может, именно поэтому он и не стал спортсменом? Когда все оставались после тренировки, он шел в душ (на него он отводил десять минут), а потом домой. Чтобы стать чемпионом, обычной тренировки явно не хватало, но он не мог изменить себе.

Никита занимался плаванием с шести лет. И уже к шестнадцати показывал неплохие результаты. Трижды выигрывал область, один раз стал чемпионом Москвы, а на Всероссийских соревнованиях занял третье место. Зазнаться он не зазнался, единственное, начал еще щепетильней относиться к потраченному времени. Его катастрофически не хватало. Практически дошло до того, что в шутке тренера о секундомере на свидании была лишь доля шутки. Секундомер он, конечно, с собой не носил, но на часы частенько поглядывал. Девушки это замечали уже на третьем свидании и благополучно с ним расставались. Годам к семнадцати Никита наконец-то понял, что из-за этой причуды он никогда не станет олимпийским чемпионом, ну и, что еще хуже, – останется девственником под мерное тиканье секундомера. Надо было что-то менять. Однажды впервые за все время он опоздал на тренировку. В этот же день он задержался в бассейне и был в душе что-то около получаса вместо положенных десяти минут. А на свидание с одноклассницей взял и не пошел. Вместо этого побродил по Арбату. С того дня все изменилось, и не сказать чтобы в худшую сторону. Да, он не стал великим спортсменом, но зато он стал неплохим детским тренером по плаванию. И, конечно же, и это его радовало безмерно, он не остался девственником. Несмотря на то, что он все-таки ограничен некоторыми временными рамками, например, тренировок, Никита чувствовал себя прекрасно. Он легко соглашался, когда какая-нибудь мамочка будущей звезды спорта подходила и просила позаниматься с ее чадом во внеурочное время. Платили неплохо, да и работа за радость. А бывало, что и мамаши ласковые попадались. Так что его страхи о прозябании в девственниках оказались безосновательными.

Только сегодня он не мог отключить секундомер, сегодня пятница, и ни хорошенькая мамочка его подопечных, ни еще черт знает что не помешает ему в шесть вечера быть на Волгоградском проспекте, дом 3. Он, может, и вкалывал всю неделю сверхурочно, чтобы в пятницу оторваться с друзьями. Несмотря на то, что все последние пятницы похожи одна на другую, Никита любил этот незамысловатый отдых, сводившийся к пьянкам и разговорам ни о чем. Он даже намеренно рассказывал им о пацане, облевавшем его года два назад, когда он только-только приступил к тренерской работе. За плечами кафедра физической культуры МГУ и год армии, он полон уверенности, что ему по силам сделать из этих шалопаев олимпийских чемпионов. Но в один прекрасный день один из будущих чемпионов расставил все по своим местам. Едва не утонул, наглотался воды, а потом облевал его, подающего надежды тренера. История так себе, но он ее рассказал с юмором и долей самокритики. Не оценили. Вернее, им было наплевать. Его друзья не заметили, что он рассказал эту же историю в следующую пятницу, и в следующую, а потом и в следующую. И тогда он понял, что рассказы эти ни о чем и встречи их для того, чтобы отвлечься от повседневных забот. Им было хорошо вместе, отношения, не обязывающие ни к чему. Выпил пивка, рассказал черт знает какую историю, и домой с чувством выполненного долга.

– Никита Сергеевич…

Подобное обращение не обещало ничего хорошего. Когда к нему обращался один из его подопечных после тренировки, это значило только одно – родитель сорванца хочет поговорить с ним. В большинстве случаев это были мамочки, и некоторые из них приятные в общении. Но сегодня ему нужно было другое общение – пиво и разговор ни о чем. Никита повернулся к мальчику. Юрик Кузнецов – талантливый мальчуган, а мама у него просто супер. Ради разговора с ней Никита готов был опоздать. Придет попозже, в конце концов, свой-то рассказ он точно не пропустит. Пожалуй, это единственное, что чего-нибудь да стоит в их пятничные сборы.

– Да, Юра. – Никита улыбнулся.

– Вы не могли бы подойти. Мой папа хочет с вами поговорить.

Никита едва не упал в бассейн. Он попытался вспомнить все до мельчайших подробностей из последнего разговора с мамой Юры. Черт! Он забыл, как ее зовут. Олеся или Оля? Единственное, что он помнил хорошо, это как пригласил ее в прошлую среду в «Три кабана» на Рязанке, а потом они поехали в боулинг, а потом… Черт! Черт! И зачем ему все это? Есть же Катюха, которая влюблена в него по уши. Да есть еще несколько девиц, у которых замужество только в головах. Почему надо было затаскивать в койку именно эту? Почему замужнюю?

– Здравствуйте! – Маленький полный мужчина протянул ему розовую ладошку. – Мне о вас Юра с Оксаной много рассказывали.

– Оксаной?

– Жена…

– Ах да, Оксана. – Улыбка Никиты стала шире.

Он прикидывал, что именно могла рассказать жена ревнивому мужу. О гостинице «Москвич» или ограничилась рассказом о походе в «Три кабана». В любом случае их беседа могла закончиться печально.

– Вы хороший тренер. – Толстяк так и не отпустил руку Никиты. – Я хотел вас пригласить…

Он похлопал по карманам. Понял, что одной рукой ему не найти, отпустил Никиту.

– Сейчас…

Он выудил из кармана что-то похожее на визитку и протянул ее Григорьеву.

– Вот. Мы с коллегами собираемся в пейнтбол поиграть в это воскресенье. Если хотите, присоединяйтесь. Все оплачено.

Вероятность того, что его застрелит обманутый муж из пейнтбольного маркера, была невелика, но ему почему-то не хотелось никуда идти. Тем более в малознакомой компании. Да какой малознакомой? Незнакомой вообще.

Визитку он принял, распрощался с толстяком, при этом не забыв натянуть искусственную улыбку, прошел к скамейкам и присел. Тревожные мысли одолевали его. Либо этот хомяк в человеческом обличье что-то задумал, либо Оксана ему ничего не сказала и он действительно считает его классным тренером. Надо отбрасывать эту паранойю. Что может сделать с ним этот плюгавый толстяк с одышкой паровоза? Укусить за палец или плюнуть в туфлю? К черту! Тем более что Никита не собирался с ним никуда идти. У него на выходные совсем другие планы.

5

Катя проснулась сегодня рано. На часах было что-то около одиннадцати, и это было для нее все равно что раннее утро. Катюша была совой, да к тому же безработной. Собственно, последний фактор и способствовал ее крепкому сну. Ей некуда было спешить с утра. Родители все время пропадали на даче, а их дочь в чате. Она любила общение, и именно виртуальное. Только в Сети Катя могла чувствовать себя раскованно, забыть о приличиях и табу. Только здесь она могла быть самой собой. Даже с друзьями, которых она знала чуть больше двух лет, Юдина не была достаточно откровенной. Катя была самой младшей из них. Всего-то на пару лет, но ощущала себя среди них десятилетней девочкой в доме престарелых. Она даже уже хотела прекратить эти ежепятничные сборы у себя. Пусть сорят своей трухой у кого-нибудь другого, пердуны старые. Один Никитос в тему, так сказать. Любит она его или нет, она и сама разобраться не могла. Ей он был симпатичен, это уж наверняка. И то он умудрялся напиться в сопли. Да и в те нечастые ночи, что он оставался у нее, любовник из него никакой. Катюша приняла решение распрощаться с этой компанией, включая Ника. Вчера. Не далее чем вчера она думала, что сегодня будет последняя пятница, когда они собираются у нее. Если бы не этот очкарик, если бы не его предложение сегодня с утра, Катюша так бы и сделала. Егор позвонил около двенадцати и сообщил о желании всех развлечь. Катя зевнула и хотела положить трубку со словами, что у них и так весело, но когда Егор сказал, чего хочет, она окончательно проснулась и выслушала его от начала и до конца. Чего-то подобного им и не хватало. Кате так точно. Она записала то, что просил купить Егор, оделась и вышла на улицу.

Катя с детства любила разные игры – салки, жмурки, прятки. Но, как это ни странно, она любила водить. Она была вроде как охотник, а все остальные – добычей. Ей не надо было сидеть в укромном местечке и дрожать, что ее вот-вот застукают. Она шла с уверенностью следопыта и находила одного за другим. И если бы они действительно были ее добычей, то ей пришлось бы грузить их в машину. Но их игры, конечно же, обходились без крови. А еще была у Катюши одна хитрость – она поддавалась в следующем кону, чтобы водить вновь.

– Я считаю до пяти, не могу до десяти, – прошептала Катюша. – Раз, два, три, четыре, пять – я иду искать. Кто не спрятался, я не виноват.

Катя рассмеялась и тут же прикрыла рот ладошкой. Она помнила много считалок, но эта была самая распространенная. Катя не знала, понадобятся ли они сегодня, а может, Егор уже заготовил свою, но ей хотелось придумать пострашнее. Что-то всплыло в памяти, что-то давно забытое.

– Пила… – начала она и задумалась. – Пила, пила, лети как стрела. – Она снова улыбнулась и повторила: – Пила, пила, лети как стрела, и топор, топор, сиди как вор, не выглядывай во двор. Кто по городу не ходит, тот четыре кона водит.

Во как. Только она до сих пор не знала, к чему здесь пила и топор, похоже, все-таки игра в прятки должна быть еще какой кровавой.

Улыбка на лице Кати стала еще шире.

6

Бейджик с именем Анатолий Данилов повесил, как обычно, на прокинутый по стене провод. Даже не обладая знаниями электрика, Толик с легкостью отличал опасный провод от того, на который можно вешать что угодно, словно на бельевую веревку. Провода, подходящие к IT-оборудованию, не несли угрозы даже оголенные. Хотя он где-то слышал, что напряжение есть и в них. Развесив одежду на тот же провод-веревку, Толик сел на пластиковый табурет и принялся зашнуровывать кроссовки.

Он был полон решительности еще с утра, но как только увидел Копылову, от решительности не осталось и следа. Анатолий собирался вернуть Наташу. Вернуть? Обычно возвращают то, что когда-то принадлежало тебе. А она принадлежала тебе? Два раза сходить в кино, неудачно пошутить и подарить букет цветов – это еще не значит, что она была твоей девушкой. Это вообще ни черта не значит. Но он хотел, чтоб значило, он хотел, чтобы она пошла с ним в кино в третий раз, приняла букет и смеялась над его шутками, какими бы они ни были. Толик хотел, чтобы Наташа была его. Но тут появляется Одинцов, и все идет коту в место, хорошо известное всем. Шансы Толика начинают стремиться к нулю. Потому как Алексей Одинцов все это – кино, цветы и пошлые шутки – уже опробовал на Наташе еще в десятом классе 84-й школы. И судя по тому, как она на него смотрела, его шутки были удачнее.

Толик хотел сегодня решить все раз и навсегда. С утра, чтобы знать, идти ему вечером к Катюхе или нет. Если Наташа скажет твердое «да», то он пойдет и, возможно, выпьет немного, но если она скажет «нет»… Черт! Он знал, что пойдет все равно и нажрется. От счастья или от горя, наплевать. Так он чувствовал себя уверенней. Уверенней, но не настолько, чтобы побить Одинцова. Поговорить с утра не вышло, и вот теперь он собирался к Кате. Поговорить там? Именно для этого он и шел.

Толик встал, поправил джинсы, посмотрелся в зеркало и вышел из подсобного помещения. От станции Люберцы до Выхино было около пятнадцати минут на электричке, а там еще на метро минут двадцать до Пролетарской. Через минут сорок он будет у Юдиной. Немного опоздает, но что поделать – кто-то работает.

Анатолий был избалован женским вниманием с детства. Отец ушел от них, когда Толику едва исполнился год. Бабушка, мама и старшая сестра просто считали себя обязанными оберегать малыша. Малыш вырос, но представление о женской ласке было понято им неверно. Он в двадцать три года считал, что женщины просто обязаны кружить вокруг него. Что тут скрывать, Анатолий, пригласив Наташу в кино в первый раз, думал, что все – она никуда не денется, будет его до тех пор, пока он сам не отпустит ее. Черта с два! Максимум, на что он мог рассчитывать, – это еще один поход в кино, и то только на ту картину, которую выберет она. Нет, оно, конечно, понятно, что фильм должна выбирать девушка, но с каким-то уклоном на совместный просмотр. Выбрать фильм-унисекс, пригодный для любого зрителя. Наташа выбирала исключительно кино по себе. «Сумерки» всякие. Толик не любил ужасы, но даже как дилетант в этом деле он был уверен, что вампир должен пугать, а не вызывать жалость, должен пить кровь, а не лить слезы. Оборотень из этого фильма вызывал куда больше уважения. Толик вдруг сопоставил свое положение с положением Джейкоба из «Сумерек». Паскудник Эдвард не дал ему и шанса. Как и Одинцов Толику. Как и… И если Алексей Одинцов хоть как-то походил на вампира, то из Толика оборотень никакой. Единственное, во что он мог перевоплотиться после выпитого, так это в соплю, медленно сползающую по стене. И жалость в жизни вызывал он, а не его соперник.

7

Первым пришел Никита. На него это было не похоже. Он не был пунктуальным, по крайней мере, за то время, что Катя его знала, он делал все возможное, чтобы таковым его не считали.

– Что с лицом? – спросила Катя, скорее из вежливости, чем из-за сострадания. Ей было наплевать, почему он грустит, почему тоскует. Она же не дура. Да, ветреная, но не дура. Она знала, что он с кем-то спит кроме нее, и поэтому включила тумблер функции «самосохранение». Это ей было просто нужно, чтобы не чувствовать себя обманутой. Теперь она обманывала и наплевательски относилась к нему. – Так что с лицом? – повторила вопрос Катя.

– А что с ним? – Никита разулся, прошел в кухню, открыл холодильник, достал банку пива, стоявшую между бутылками молока, и щелчком открыл ее.

– Ты выглядишь, будто узнал, что тебя заказали.

Он глотнул пива, но когда прозвучало слово «заказали», поперхнулся.

– Что, правда тебя хотят убить? – Уж очень бесцветно звучали ее слова. Как будто они находились на страницах черно-белой детской книжки «Раскрась сам».

– Типун тебе на язык, – сказал Никита, глотнул пива и вышел из кухни. – Все нормально, – из коридора выкрикнул он. – Я просто устал.

– Устал он, – огрызнулась Катя и вышла следом.

Никита сел на диван и включил телевизор.

– Кто будет? – спросил он, не отрываясь от просмотра какой-то передачи.

– Все и даже больше, – сказала Катя и взяла телефон с журнального столика.

– Ты решила кого-то ввести в наш круг? – Никита посмотрел на нее.

Катя даже почувствовала, о чем он думает. Он думал о девушке.

– Это не я, – раздраженно произнесла она. – Это твой братец.

– Кого этот клоп может привести? Свою мамочку?

Никита явно потерял интерес к происходящему. Ну точно, думал о бабе. Катя фыркнула, набрала номер и вышла из комнаты. Первой она позвонила Наташе. Та обещала прихватить с собой Риту. Толик долго не брал трубку. После третьей неудачной попытки дозвониться Данилову Катя нажала отбой. Они, конечно, и так пришли бы, но ради предстоящей игры она хотела убедиться, что никто из них не изменит пятничной традиции. И тут она вспомнила о Лешке Одинцове. Он не был постоянным гостем, так, появлялся у нее от случая к случаю, но сегодня мог быть кстати.

– Леш, привет.

– Привет, – как-то неуверенно произнес Одинцов.

– Это Катя Юдина.

– Да, Катя…

– Леш, ты сегодня к нам присоединишься?

Пауза несколько затянулась. Оно и понятно. Ладно бы ему позвонила Наташа, но с чего вдруг звонит девица, которую он знает без году неделю.

– Катюш, я сейчас в Химках, но если вы не разбежитесь, то, может, часам к одиннадцати зайду.

– Вот и хорошо. А как Наташа рада будет.

Зачем она это сказала? Копылова узнает, убьет ее. Катя нажала отбой и вернулась в зал.

– Ну и как дела у тренера молодежки?

Григорьев хмыкнул.

– Скорее детсадовской группы. Приходил родитель одного питомца…

Никита отставил банку и полез в нагрудный карман куртки. Достал какую-то визитку и протянул Кате.

– Вот. Один из родителей пригласил меня в воскресенье на пейнтбол.

Юдина взяла прямоугольник, покрутила в руке, потом посмотрела на Ника.

– Что? – Никита не выдержал ее взгляда.

– Это ж за какие такие заслуги?

– Не знаю. – Он пожал плечами, но напряжения от Кати было не укрыть. – Может, за то, что я не утопил их засранца на первом же занятии?

Шутка явно осталась без внимания Катерины.

– Какого пола?

– Кто? Ребенок?

– Какого пола родитель?

– Мужик это. Да, и он мне сказал, что в воскресенье это будет чисто мужская компания. А что не так-то?

– А что ты занервничал?

– Да просто на тебя это не похоже. Ревность… – Он улыбнулся, встал и подошел к Кате. – Ты меня ревнуешь?

– Нужен ты мне. – Голос ее стал ласковым. Она попыталась отстраниться, когда Никита ее обнял, но неуверенно, скорее для галочки.

– Выходит, что нужен… – Он поцеловал ее.

– Поклянись, что у тебя ни с одной родительницей не было…

– Ну, клянусь…

– То есть ты не уверен?

– Да клянусь, клянусь.

– Хорошо. Теперь знай, если ты мне солгал, тебе отстрелят член на этой самой игре.

Катя вывернулась, протянула визитку Нику, и когда он ее взял, с чувством выполненного долга вышла из комнаты. Катя знала, что он лжет, но также у нее не было надежды на то, что ему расквасят яйца пейнтбольным шариком. Кругом ложь и несправедливость. Когда в дверь позвонили, Юдина была уверена, что бросит Никиту. Только завтра, ну а сегодня игра в прятки.

8

Толик по привычке вошел в кухню и открыл холодильник. Он сначала не понял. Закрыл дверцу и снова открыл. Кроме двух бутылок молока, на полках дверцы ничего не было. На столе в зале тоже выпивки не нашлось. «Это шутка, – подумал он и на всякий случай провел рукой по пустым полкам. – Или нет?»

– Катюнь, а что, пиваса нет?

– Ты что, напиваться сюда приходишь?

Толик не сразу даже сообразил, что это Катя ответила. Он никогда не слышал, чтобы она так разговаривала. Сегодня явно что-то пошло не так.

– Ну а чем заниматься-то еще? – Анатолий попытался наладить контакт, рискуя нарваться на нравоучения.

Вместо нравоучений Катя повернулась к очкарику и спросила:

– Егор? Ты сам или я?

– Как хочешь, – пожал плечами Егор.

– В общем, ребят, – обратила на себя внимание Катя. – Сегодня Хэллоуин… для тех, кто не в курсе. – Она с укором посмотрела на Толика. – В связи с этим… Егор придумал кое-что… Мы решили не прожигать вечер пятницы впустую, а заняться чем-нибудь необычным. – Она улыбнулась Авдееву, он улыбнулся в ответ.

– Слушайте, долго вы тут друг другу улыбаться будете? – Никита их перестал понимать. – Разъясните все толком, и давайте уже сбегаем за пивком в «Ближний», пока еще одиннадцати нет.

– Остынь, – одернула его Катя. Ее лицо стало серьезным, но когда она повернулась к Егору вновь, расплылась в улыбке. – Во-первых, уже двенадцатый час. Во-вторых, мы сейчас будем играть в прятки.

Наступила тишина. Через открытое окно едва слышался гул улицы. Кто-то крикнул матом, кто-то засмеялся, раздался сигнал машины, откуда-то громыхнула музыка, а потом затихла. Там, за окном, была жизнь. Ее не было в квартире. Складывалось такое ощущение, что люди здесь уже играли, но не в прятки, а в замри, и проигравших здесь не будет.

– Братцы, – Никита встал с дивана, подошел к Кате и Егору и обнял их за плечи, – скажите, что вы курите, и угостите нас. Мы с вами даже в парашютистов поиграем.

Толик хохотнул, но Наташа с Ритой остались серьезными.

– Нет, серьезно. – Егор столкнул руку брата и вышел в центр комнаты. – Мы действительно будем играть в прятки.

– Если это розыгрыш, то дурацкий и, как мне кажется, не к месту. – Маргарита взяла сумочку и вынула оттуда телефон. – По-моему, надо звонить моему женатику, чтоб забрал…

– Да подожди ты, – сказала Катя. – Ребята, вы же не понимаете…

– Все мы понимаем, – подал голос Толик. – Вы с этим полумерком в детство впали, а мы тут при чем? Может, давайте еще в ручеек поиграем? Нас как раз тут три на три.

– Заткнись! – огрызнулась Катя. – Вы действительно не понимаете. Мы будем играть в прятки с призраком.

Никита присвистнул, Ритка уронила сумку, остальные пребывали в молчании. Первой подала голос Наташа:

– Вы не шутите?

– Нет, – в унисон ответили Егор и Катя.

– А почему бы и нет. Что мы теряем?

– Абсолютно ничего, – оживился Егор. – Даже наоборот.

– Что значит наоборот? – осторожно, будто попала в палату к буйным сумасшедшим, спросила Рита.

– Перед началом игры каждый загадывает желание, ну или то, что хотел бы получить в подарок.

– Домик на берегу океана, – мечтательно произнесла Маргарита.

– Не думаю, что призрак настолько щедрый, но в любом случае, чтобы получить приз, надо постараться, – улыбнулся Авдеев.

– Я готов, – серьезно произнес Толик. – Что нужно делать?

– Не попасться призраку на глаза.

– Да ладно? По-моему, я уже в выигрыше. Меня и люди-то не все замечают, ну а призракам и вовсе до меня дела нет.

Егор и Катя переглянулись.

– Мы сейчас за аксессуарами, а вы пока думайте, где кто спрячется, а то времени на это будет немного.

– А что будет с проигравшим?

Егор выглянул из коридора.

– Что?

Наташа встала с кресла.

– Я говорю: в любой игре есть проигравший. Победители получают приз, а проигравший?

– Проигравший будет водить в следующем кону, – сказал Никита и улыбнулся.

– Не думаю, что все именно так, но… – Он замялся. – Но это всего лишь игра. Игра в прятки…

9

Егор трудно сходился с людьми и страдал от этого чрезмерно. Это было какой-то патологией. Природная забитость и стремление к знаниям каким-то причудливым образом сочетались в нем так, что тяга к знаниям со временем заменила ему живое общение со сверстниками. Но физиологию не обманешь. Став подростком, он периодически наступал на одни и те же грабли, и, чтобы не причинять себе боли в дальнейшем, Егор решил завязать со знакомствами. Только необходимые контакты по работе, и все. Но Никита вырвал его из этого кокона одиночества. Спасибо ему, конечно, но положение его в этой компании несколько шаткое. Сегодня его популярность достигнет небывалых высот. Катю он уже смог расположить к себе своей затеей.

Игра началась. Точнее, не сама игра, а подготовка к ней. Егор чувствовал себя главным. Нечасто все внимание окружающих бывает приковано к нему. Сегодня второй раз, если быть честным. Первый раз ему вообще не понравился. Потому что тогда его избивал Сашка Денисов из второго «Б».

– Предупреждаю! – провозгласил он. – Игра «Прятки с призраком» опасная, и мы… – Егор посмотрел на Катю, – настоятельно не рекомендуем вам играть в нее.

– Че ты лепишь? – Толик даже привстал.

– Сядь, – потянула его за рукав Маргарита.

– А че они. То играем, то не играем.

– Так положено, – сказала Катя. – Контактируя с демонами…

– Какие к черту демоны?! – Толик попытался снова встать, но Никита положил руку ему на плечо.

– Ты можешь встать и уйти, – тихо произнес Ник.

Толик кивнул, но не встал.

– Ребят, бросьте, – улыбнулась Катя. – Это всего лишь часть игры. Мы должны вас предупредить. Что вы такие нервные?

– Это не мы, – сказала Рита. – Это вот он.

– Ну что, продолжаем? А то время-то поджимает.

– Давайте, нагнетайте дальше, – произнес Никита.

– Сегодня мы можем столкнуться с тем, что нам непонятно, – продолжил Егор. – Каждый из нас может сойти с ума, быть убит или, что еще хуже, потерять свою душу.

– Ничего себе! – воскликнул, не скрывая иронии, Анатолий.

– Встать и уйти, – напомнил Никита.

– Итак, все, что нам нужно, у нас есть – это зеркало, свеча и спички. – Егор для достоверности потряс коробком. – Теперь нам надо закрыть двери и окна. Закройте все шкафы, тумбочки и тому подобное.

– Сделано, – в комнату вошла Катя.

– Нужно погасить свет во всем доме, телевизор, компьютер…

– И даже телефоны, – сказала Катя и выключила свой.

Рита выключила Samsung и положила рядом с Катиным телефоном. На стол легли еще четыре телефона.

– Начало игры, – Егор посмотрел на часы, – в 00:01, ни минутой раньше, ни минутой позже.

– Я стесняюсь спросить, – подал голос Анатолий. – А призраком кто из вас будет?

– Запомните, когда все начнется, что бы ни началось, соблюдайте тишину. Всем руководить буду я. Скажу «прячьтесь» – прячьтесь, скажу «выходить» – выходим из укрытий. Хорошо? – Егор слабо верил, что ему подчинятся все, но когда кивнул даже Толик, он успокоился. Игра будет идти по его правилам. – Я вас прошу, когда я скажу «прячемся» – никакой самодеятельности. Оставайтесь в укрытии и молитесь о том, чтобы он не нашел вас. Чтобы победить в игре, вы должны оставаться не найденными до 3:00 утра. Все это время, что вы прячетесь, он будет искать вас. Сидите абсолютно тихо и не шумите. Старайтесь не делать резких движений, потому как у него хороший слух.

– А у меня хороший голос, – попытался пошутить Толик, но взгляды друзей заставили его чувствовать себя так, как будто он пошутил на похоронах. Причем собственных.

10

– Итак, как только мы начнем игру, нам всем надо будет по очереди посмотреться в зеркало.

Катя, вышла и вернулась с прямоугольным зеркалом без оправы.

– Предки собрались на дачу увозить и забыли, – пояснила она.

– Так, – Егор посмотрел на часы, – время играть.

Катя будто только и ждала этих слов, подошла к двери и выключила свет.

Тишина вокруг стала мертвой, будто со светом выключили и звук.

– Подходим к зеркалу и смотримся, – почему-то шепотом произнес Авдеев. – Если вдруг вы услышите какие-то странные звуки, значит, он уже здесь. Ну, вы помните.

Егор посмотрелся в зеркало последним. Подошел к остальным и сказал:

– Теперь подумайте о том, чего вы хотите, загадайте желание. Это будет ваш приз, если вы выиграете.

– Утешительный приз, – прошептал Толик, и тут же на него зашипели ребята.

– Так, теперь надо зажечь свечу.

Егор взял спички и свечу. Руки дрожали. Свеча стояла в странном подсвечнике, на ощупь как будто кучка каких-то камней. Когда спичка вспыхнула и пламя перенеслось на фитиль свечки, Егор увидел, что подсвечник имитирует кучку человеческих черепов. Символично. Он посмотрел на Катю и улыбнулся. А она могла навести жути. Спичка догорела практически вся. Огонь потух, почти добравшись до кончиков пальцев Егора.

– Я знаю о твоем присутствии, – в полный голос произнесла Катя, – и я приветствую тебя в моем доме. Зайди сейчас.

Тишина начала напрягать.

– И что теперь? – прошептала Рита.

– Когда он будет готов, мы услышим.

И они услышали. Из угла комнаты раздался детский смешок. А потом они услышали считалку:

До Егора вдруг дошло, что это как раз то, чего они ждали. В правилах ничего не написано о том, что именно они должны были услышать. Но это и дураку ясно, все игры в прятки начинаются со считалки. А прятки с призраком – именно с такой считалки.

Свеча потухла, и Егор сказал:

– Прячемся.

Авдеев встал и вышел в прихожую. Он знал, что в комнате с призраком прятаться никто не решится, поэтому нужно было занять как можно более выгодную позицию.

11

Толик удивился один раз. Один сраный раз они удивили его. Эта гребаная считалка напугала его до дрожи в коленях. Сначала, потом он понял, что без подобного дерьма не обходится ни одна подобная игра. Какой-нибудь мудак сидит в шкафу и, кривляясь, читает стишок. Толик теперь был уверен, что и призрак появится в нужное время. Подготовились, суки. Ну, тем лучше, так веселее.

Из-за того, что он смог распознать их замысел, Толик чувствовал себя королем. Это дало ему шанс предстать храбрецом в глазах Наташи, да и остальных ребят. Он хотел, чтобы «призрак» нашел его первым. Уж очень хотелось ему содрать с этого актера маску. Тем не менее Анатолий соблюдал все правила игры в прятки, то есть сидел тихо в укрытии. Он «застолбил» шкаф-купе в прихожей, как только согласился играть.

«Встать и уйти, – вспомнил он угрозы этого пловца на дальние дистанции. – Лучше нырнуть и утонуть».

Толик хмыкнул и тут же закрыл рот рукой. Все-таки он хотел еще поиграть. Шаги водящего приближались, причем он не слишком-то скрывался. Насколько Толик помнил игру из собственного детства, водящий подкрадывался к укрытию, а потом со всех ног несся к кону, чтобы застукать прячущегося. Иначе игрок мог это сделать раньше водящего. В правилах этих пряток он такого не услышал. Им нужно было просидеть до трех ночи, никак не обнаружив себя. Какой азарт в этом? Толика так и подмывало выбежать из шкафа, да так, чтобы этот недоводящий наложил в штаны в кромешной темноте. Что-то его все-таки останавливало. Не мог обычный актер нагнать столько жути. А Толику вдруг стало страшно. Даже выглянуть в щелочку, когда шаги стихли у самой двери шкафа, у Анатолия не хватило духу. Он одергивал себя, мол, что он там увидит, кроме резиновой маски на потном лице подуставшего клоуна. Звуки шагов возобновились. Водящий прошел вдоль шкафа-купе, царапнул дверцу где-то за спиной Толика и направился к кухне.

Когда шаги стихли, Анатолий понял, что не так просты правила этих полуночных пряток. Да, они были непросты, они были нелепы. С таким количеством игроков игра могла закончиться через шесть минут. Это ровно столько времени, сколько понадобилось, чтобы пройти из комнаты в комнату. У них имелось шесть игроков и трехкомнатная квартира. Итого каждому игроку по помещению. Водящему надо было только вытаскивать их одного за другим. Но не сегодня. По какой-то неведомой Анатолию причине «призрак» не мог открывать двери или не хотел. Он ждал какого-то сигнала. Или чтобы игроки как-то выдали себя. Чихнули, засмеялись или процитировали Ницше. Хотя последнее Толика напугало бы больше, чем появление здесь призрака.

12

Наташа не сразу поверила в происходящее. Вплоть до того, как где-то в темноте прозвучала эта мерзкая считалка и детский смех начал раздаваться из разных мест квартиры, Наталья была уверена, что это дело рук Кати. Она даже хотела выйти из укрытия и включить свет, чтобы разоблачить этих шутников. Но окликнуть кого-нибудь она не решилась. Все из-за того, что она хотела выиграть. Это же игра, правда? Ей стало жутко, когда из своего укрытия она увидела ноги. Детские босые ступни были повернуты так, как будто мальчик (почему не девочка?) стоял лицом к ней и вот-вот присядет, чтобы заглянуть к ней под кровать. Но водящего привлекло что-то, он развернулся и побежал прочь.

Наташа перевела дыхание. Кто где спрятался, она не видела, но подозревала, что в этой же комнате кто-то есть. Она не слышала никаких звуков, кроме собственного дыхания. Наташа боялась, что призрак услышит ее. Она даже закрыла рот ладошкой. Предательская, паскудная мысль посетила ее голову. Мысль, которая ни за что бы не пришла ей, будь она сейчас на работе или в собственной постели. Она подумала, что лучше пусть мертвец услышит кого-нибудь из ее друзей, услышит их дыхание и застукает. Она плохо соображала, что призрак сделает с проигравшим, но чтобы он ни захотел сделать, пусть это будет кто угодно, только не она.

Шлепки босых ног раздались с другого края кровати, и вдруг звук стих. Наташа напряглась и затаила дыхание. Ее голова была повернута в другую сторону. Но ей хотелось повернуться, даже если она взглянет в бледное, перекошенное злобой лицо мертвого мальчика, она все равно хотела повернуться туда. По спине побежали мурашки, волосы, будто наэлектризованные, зашевелились. Нет, не наэлектризованные! Будто ее кто-то гладил по голове! Она сильнее прижала ладонь к губам. Желание повернуться сменилось желанием выскочить из-под кровати и убежать из комнаты, из квартиры, из города. И она бы непременно это сделала, если бы босые ноги не прошлепали мимо нее к выходу.

«Похоже, что мертвому сорванцу нравится эта игра. Иначе почему он не вытащил меня за волосы из-под кровати?»

Мысли – единственное, что ее спасало от мертвой тишины. Когда шлепки босых ног стихали, это значило, что призрак обыскивает определенное место тщательно. Или кого-нибудь гладит по волосам. Может, он так их находит всех, а потом зараз застукивает. Наташа попыталась вспомнить правила этой простой игры. «Последний водит», – вспомнила она звонкий мальчишеский голос. Что это могло значить? Последний застуканный водит, вот что это. Первый – неинтересно, а последний – это в напряжении вся игра. Странно, но Наташе показалось, что тогда, в детстве, играя в прятки с живыми, она была напряжена не меньше, чем сейчас, прячась от мертвеца. У этой игры особый азарт. Одинаковые чувства перед наказанием быть ведущим и перед неизвестностью.

«Это всего лишь игра», – вспомнила она слова Егора.

Ничего себе всего лишь игра. Да она теперь без света не уснет, она теперь в пустой квартире ни за что не останется. Наташа ненавидела Егора за то, что придумал это все, Катю за то, что помогала ему, Лешку за то, что не приехал, и себя за то, что согласилась. Но она же не верит… не верила в призраков! Всегда же можно объяснить происходящее. Ну-ка, попробуй. Да, действительно, босые ноги мальчика трудно объяснить. Разве что это мудак Егор. Точно, как она сразу не додумалась? Маленькая собачка и в старости щенок. Может, у него быть нога тридцать пятого размера? Наташа сомневалась. Тогда, может быть, Катюня? В любом случае без этих двоих здесь не обошлось.

13

Егор был гвоздем сегодняшнего вечера. Это он чувствовал. Они наконец-то обратили на него внимание. Впервые за год они с ним общались не как с очкариком, хорошо разбирающимся в компьютерах, а как с равным, как с другом. Улыбка с лица Егора не сходила, даже когда он залез в кладовку у туалета. В обычной ситуации он бы ни за что не вошел в темное помещение, но сейчас он король. Правда, Катя едва не сбила его корону, когда позвала его. Он дернулся.

– Ты чего здесь? – шепнул он.

– Просто подумала, вдвоем веселее.

– Да уж…

Вдруг Егор услышал шаги за тонкой дверью. Осмысление того, что они действительно прячутся от призрака, начало наполнять мозг вязкими мыслями. Опасными мыслями. Они прятались не от человека, а от мертвеца, который в случае выигрыша не побежит к кону с радостными воплями: «Стук-стук, Егор», а просто может убить проигравшего на месте. Почему так категорично? Да потому что Егор пересмотрел тысячи фильмов, и ни в одном из них мертвец не исполнял желания просто так. Авдеев вспомнил, правда, только один более или менее обрисовывающий их незавидное положение. «Исполнитель желания». Так там не совсем мертвец, но и живым его не назвать, исполнял желания, при этом переворачивая с ног на голову, а взамен брал души. Ну, здесь вроде бы другие условия. Не находят тебя – желание выполнено, находят – не выполнено. Все просто. Но Егору теперь почему-то казалось, что не все так просто. Правил же этих никто не видел. Пусть не заверенные лично призраком, но какой-то свод правил для общего пользования должен был существовать. А у них была на руках распечатка в одну страницу с какого-то сайта ужасов. Может, это выдуманная ерунда?

«Ты это призраку за дверью расскажи, – одернул сам себя Егор. – Выгляни и расскажи».

Может, это просто совпадение? Зачем надо было браться за то, что не изучил, чего не знаешь?

«Ах да, ты же хотел удивить всех сейчас и сразу. До следующей пятницы вряд ли кто тебя ждал бы».

Егор растерялся, точнее, испугался. От королевского величия ничего не осталось. Он хотел вернуть все назад. Вернуть те пятницы, те уютные вечера, которыми он рассказывал о программах и вирусах. И если бы эта пятница была последней в кругу друзей, по крайней мере, она была бы безопасней, чем…

Шаги послышались справа, где-то у кухни. Егор не мог поверить в то, что субстанция, появившаяся из воздуха, так громко ведет себя. Возможно, это такой метод запугивания. Человек запаникует и выбежит из укрытия. Стук-стук, за… А что, если?..

Он медленно повернулся к Кате. Она поднесла к губам указательный палец и улыбнулась. Весело ей. Почему я сразу не догадался? Она подговорила кого-то из своих друзей, чтобы они тут пошаркали ногами. И да, со стишком жутким тоже в тему. Да, голос детский подделали – не придерешься. Красавцы. Егору вдруг захотелось обнять Катю. Это здорово, когда тебе ничего не угрожает, а рядом красивая девушка. Она обняла его первой. Егор прижался к ней (ему даже показалось, что он чувствует бугорки грудей) и прошептал ей на ухо:

– Здорово ты это придумала.

Катя слегка отстранилась.

– Это же все ты…

– Ну да… Я о считалке и «призраке».

Теперь он не боялся, к нему вернулось королевское спокойствие, и он даже мог себе позволить говорить в полный голос, но, к сожалению, правила с компьютерной распечатки не позволяли ему этого сделать. Все-таки он хотел (где-то в глубине души) выиграть и получить загаданный приз. Поэтому, убавив звук, он произнес:

– Я о том, кто ходит за дверью.

– А это разве не ты?

– Да перестань. Я же здесь…

Он прекрасно понял, о чем она говорит, но решил пошутить. Но тут же осекся.

– То есть это… – он показал большим пальцем за спину на дверь, – не человек.

– Я не знаю. Я думала, это кто-то из твоих, – слишком громко произнесла Катя.

Дверь в кладовку открылась, Егор даже почувствовал легкое дуновение.

– Раз, два. Это не только слова, – прозвучал за спиной детский голос.

Когда раздался жуткий смех, Катерина закричала.

14

Будильник в зале зазвенел практически одновременно с криком Кати.

– Все, все, успокойся. – Егор прижал голову Кати к груди. – Все, уже 3:00 утра.

– Он ушел? – Голос девушки дрожал.

– Думаю, да. Игра закончена, можно выходить, – громко, чтобы все слышали, сказал Егор.

– Он еще не ушел, да?

– Нам надо вернуться в комнату, – он погладил ее по спине, – чтобы он ушел из квартиры.

– Что вы тут разорались? – Толик выглядел сонным.

– Что случилось? – Никита вышел из ванной.

– Все нормально, – ответил Егор.

Он обнял Катю, довел до зала и усадил на диван.

– Включите кто-нибудь свет, – попросил Авдеев. – Садитесь. Надо призрака прогнать.

Когда все уселись, Егор произнес:

– Спасибо за игру, но ты должен уйти. – Сделал паузу, а затем сказал еще громче: – Тебе больше не рады.

– И что? – прошептала Катя. – Он ушел?

– Мне кажется, он свалил, как только ты заорала, – усмехнулся Толик. – Ладно, что там с моим призом, а то трубы горят?

– Черт! Я не верю своим ушам. Ты что, пива пожелал? – Рита фыркнула и взяла со стола телефон.

– Если вам удалось успешно спрятаться, вы выиграли игру и ваш приз будет ждать вас у вашей двери на следующее утро, – словно заученную фразу, произнесла Катя. – Мне кажется, что меня единственную приз не будет ждать у двери. – Она нервно хохотнула.

– Ты что-то видела? – спросила Наталья.

– Ничего, – поспешила ответить Юдина.

– Но ты же закричала, – возразил Никита.

Катя сидела и молча смотрела на подсвечник, стоящий на журнальном столике.

– Катя, правда, ты же кричала, – нарушил тишину Егор.

– Не знаю, может, мне показалось? – вдруг подала голос Катерина. – Может, это как-то совпало со звонком будильника?

Егор понял, она ждет, что ее сейчас начнут убеждать именно в этом. Совпало, показалось. Но Егор прекрасно знал, что не совпало и не показалось. Он чувствовал, что дверь открылась, и за спиной кто-то стоял, а еще он слышал:

– Раз, два – это не только слова…

– Перестань! – крикнула Катя и заплакала.

И только после этого Егор понял, что произнес эти слова вслух.

– Я это услышал за спиной, перед тем как ты закричала, – словно оправдываясь, произнес Авдеев.

– Ха! – хохотнул Анатолий. – Поздравляю, вас нашли.

– Заткнись! – Никита сжал кулаки. – Ты уже достал!

– Молчу, молчу. – Улыбка не сходила с лица Толика, за что его возненавидела даже Рита, которая была равнодушна к издевательствам над другими.

– Слушай, сейчас бы даже я врезала тебе, – сказала она и села рядом с Катей.

– Что ты видела? – спросила Наташа и, встав на колени у ног Кати, взяла ее за руку. – Если не хочешь, не говори.

Она молчала. Как ни странно, Егора это устраивало. От одной только мысли, что за его спиной в каких-то двадцати сантиметрах стояла безобразная тварь, ему становилось плохо.

– Это был ребенок… – произнесла Катя. – Я не знаю, мальчик или девочка… было темно. Я сначала думала, что это игра такая… Ну, понимаете? Егор привел кого-то, и этот кто-то ходит и пугает нас. – Она так посмотрела на Авдеева, что с него окончательно слетели королевские атрибуты – корона и мантия. – Но когда он в кладовке признался, что никого не звал, мне стало страшно. Понимаете? Это не шутка! Ни я, ни Егор никого не приводили. Здесь и вправду был призрак.

Когда друзья устремили на него свои злобные взгляды, Егор понял, что и атрибутам простого человека не удержаться. Теперь он для них всех был не выше таракана, которого они хотели раздавить.