Контент удален!

На стене шумного ресторана висел телевизор — по нему как раз транслировали олимпийские соревнования по плаванию. Синие плавательные дорожки на экране выглядели так свежо, что заставляли на мгновение забыть о полуденной жаре.

Посетители сидели перед кипящими котелками с пудэччигэ, болтая о том о сём, но по мере того, как голос комментатора становился всё громче и напряжённее, один за другим обращали взгляды к экрану.

— Итак, финал на дистанции двести метров вольным стилем среди мужчин! Вот-вот начнётся! Лучшие спортсмены мира собрались здесь. Ох, нас ждёт невероятное зрелище, просто невозможно предугадать, кто одержит победу!

— Да, вы абсолютно правы. В частности, на третьей дорожке выступает наш соотечественник, Ли Хви Тэ. В отборочном заплыве он показал потрясающий финишный рывок, так что в глубине души мы вполне можем рассчитывать на медаль.

Имя корейского пловца, пробившегося в финал, резануло слух. Гул в ресторане мгновенно стих, сменившись напряжённой, затаившей дыхание тишиной.

Писк стартового сигнала — и спортсмены разом прыгнули в воду.

— Дан старт! Ах, отличный прыжок от Ли Хви Тэ! В начале гонки он мощно вырывается вперёд и пока держится в тройке лидеров!

— Именно так. Великолепный темп. Если он сможет удержать его, во второй половине дистанции у него будут все шансы на победу. Какие мощные гребки!

У Хи, сама того не осознавая, сцепила руки в замок. Её взгляд неотрывно следил лишь за Хви Тэ, который в своей чёрной шапочке вздымал тучи брызг. Остальные пловцы слились для неё в неясные, размытые пятна.

— Итак, последние пятьдесят метров! Здесь всё решится! Разрыв между первым, вторым местом и ним — всего четверть корпуса! Ах, Ли Хви Тэ вырывается вперёд! Он ускоряется! Догоняет! Почти одновременно! Последние метры перед касанием бортика!

Возбуждённый голос комментатора разносился на весь ресторан, и все посетители в едином порыве болели за корейского спортсмена. В конце этого изнурительного, удушающего заплыва кореец первым, с микроскопическим отрывом, коснулся финишной панели, и в ту же секунду зал взорвался оглушительными аплодисментами.

— Золото! Это золотая медаль! Республика Корея! Невероятный финал! Наш спортсмен творит историю! Разрыв всего в две сотые секунды! Юный пловец, которому исполнился всего двадцать один год, а по международным меркам и вовсе девятнадцать, дарит Корее золото!

— Ах… У меня аж слёзы наворачиваются. Это просто потрясающе! Какая сила духа — не сдаваться до самого конца! Его взрывное ускорение на последних десяти метрах… это просто до мурашек!

— Вау, блин! Он просто псих! — выдохнул сидящий рядом старший коллега.

У Хи, крепко сжав кулаки, беззвучно закричала от радости. На весь экран показывали Хви Тэ: сняв шапочку и очки, он смотрел на свои результаты. Казалось, весь мир вокруг погрузился в эту синюю воду.

— Так, сейчас он смотрит на табло… проверяет своё время… и улыбается! Наш Ли Хви Тэ обычно очень сдержан и редко проявляет эмоции. Но, увидев, что взял золото, он наконец-то улыбается!

— Мне тоже так хотелось увидеть эту улыбку. И вот, стоя на вершине мира, он дарит нам самую яркую из них!

Когда на весь экран крупным планом показали его лицо — густые чёрные волосы, по которым скатывались капли воды, — по ресторану прокатился гул восхищения.

— Да уж, теперь он точно звездой станет. Золото в плавании, да ещё и такая внешность, — бросил кто-то.

— Наверняка скоро во всех рекламах примелькается. Ох, до чего же хорош, — поддакнул другой коллега.

Пока все вокруг наперебой восхищались и рассыпались в комплиментах, У Хи не выпускала из рук телефон. В семейном чате один за другим сыпались восторженные сообщения от родителей:

[Хви Тэ взял золото!]

[Ого]

[Наш Хви Тэㅠㅠ]

[И правда справился]

[Представляю, как гордятся его родители]

У Хи торопливо набирала ответы, разделяя их эмоции: [С ума сойтиㅠㅠㅠ], [У меня аж мурашки по коже].

То ли от того, что она сама перенервничала, то ли ещё от чего, но руки у неё слегка дрожали, а на глаза наворачивались слёзы. Коллеги, заметив её чрезмерно бурную реакцию, удивлённо переглянулись.

— Ты чего так радуешься? Из-за того, что это золото в плавании? — с любопытством спросил начальник отдела.

У Хи поспешно опустила телефон и ответила:

— А, нет. Просто мы знакомы с детства.

— С кем? С Ли Хви Тэ? — округлил глаза начальник.

Она слегка кивнула.

— Да, он соседский парнишка, мы жили рядом.

Глаза коллег тут же загорелись интересом.

— Ничего себе! Вот так совпадение. И как? В детстве он тоже был красивым? — спросила старшая коллега.

У Хи кивнула, даже не задумываясь.

— Да, он был безумно популярен. Мы переехали, когда я была в первом классе старшей школы, так что… я видела его до тех пор, пока он не перешёл в шестой класс младшей. Но даже тогда старшеклассницы бегали на него смотреть и фотографировали, такой он был хорошенький.

В её голосе звучала необъяснимая гордость. Видя, как коллеги поражены её связью со знаменитостью, она невольно расправила плечи.

— Ого, ну у тебя и знакомые! Давай, скорее пиши ему поздравления, — весело предложил начальник.

У Хи замялась. Её пальцы замерли над экраном телефона.

— А… мы довольно давно не общались. Не хочу быть из тех, кто внезапно объявляется только по такому поводу, поэтому писать не буду. Это может быть немного неловко.

Коллеги понимающе закивали.

— Ну да, ему сейчас со всех сторон звонят и пишут. Наверняка полно таких, кто вдруг вспомнил, что они одноклассники.

У Хи с горькой усмешкой добавила:

— Да, я тоже боюсь, что он так подумает. Мы ведь просто жили по соседству в детстве. Со стороны это будет выглядеть так, будто я отчаянно набиваюсь в друзья.

Ей совершенно не хотелось становиться одной из тех, кто лезет к человеку только потому, что он прославился. У Хи решила порадоваться его успехам издалека и снова сосредоточилась на еде.

Это было тринадцать лет назад. У Хи тогда исполнилось одиннадцать.

Впервые в жизни у их семьи появился «свой дом». Мужчина и женщина из небогатых семей поженились, жили на съёмной квартире в полуподвале, экономили на всём, откладывая копеечку к копеечке, и вот наконец купили квартиру в новостройке. Пусть цель переехать в собственную квартиру до того, как У Хи пойдёт в младшую школу, выполнить не удалось, но и это было огромным достижением.

Их первое собственное жильё. Семья из трёх человек была так окрылена мечтами, что каждый вечер приезжала на машине к стройке. Они стояли внизу и пересчитывали этажи ещё не достроенного серого здания, указывая пальцем на будущую квартиру 601.

— У Хи, вон там наш дом.

Одиннадцатилетняя У Хи ещё не до конца понимала, что означает слово «собственность», но волнение родителей передавалось и ей, заставляя сердце радостно биться.

И вот У Хи переехала в новостройку. Воздух в коридоре всё ещё казался спёртым от специфического запаха свежего ремонта, но сегодня, к счастью, в окна ярко светило солнце. А весенний ветерок, врывавшийся через распахнутые створки, приносил с собой свежий аромат зелени.

Переезд уже почти завершился, когда раздался звонок в дверь. У Хи рефлекторно взглянула на экран домофона. Там стояла соседка, с которой они мельком поздоровались во время перетаскивания вещей.

— Здравствуйте, мы из 602-й.

Мама, тоже узнав её, с радостным лицом открыла дверь.

— Мы теперь соседи, вот, зашли поздороваться.

— Ой, здравствуйте! А мы тоже как раз собирались к вам зайти.

Соседка с приятной внешностью протянула У Хи рисовые пирожки с густой фасолевой начинкой. Мама погладила дочку по голове, словно подавая знак. У Хи тут же вежливо поклонилась:

— Спасибо за угощение!

— Боже, какая жизнерадостная девочка. Сколько тебе лет?

— Одиннадцать!

В этот короткий разговор вмешалась мама:

— Нас в семье трое: мы с мужем и дочка. А вы молодожёны? — спросила она, пытаясь прикинуть возраст женщины, которая выглядела моложе неё.

В сто первом доме были в основном квартиры площадью около семидесяти квадратов, поэтому здесь жило много молодожёнов и семей с одним ребёнком. В этот момент соседка вывела вперёд кого-то, кто до этого прятался за её спиной, словно тень.

— Нас тоже трое: мы с мужем и наш семилетний сын.

При этих словах маленький мальчик, чьё лицо было наполовину скрыто длинной чёлкой, поднял взгляд на мать и приподнял собачку, которую крепко прижимал к груди. Поняв его намёк, женщина со смехом поправилась:

— Ах нет, вместе с Сольги нас четверо. Она со мной ещё до замужества, сейчас уже совсем старенькая, так что сил у неё почти нет.

Из-за появления ещё одного персонажа взгляд У Хи переместился на крошечное существо в руках мальчика. Обычно носы у собак были угольно-чёрными, но у этой белой собачки он оказался светло-коричневым.

Мальчик не переставая перебирал шерсть на обвисших ушах смирно сидящей собаки. Казалось, всё его внимание было приковано только к ней. Видя, что сын пропускает всё мимо ушей, мама поторопила его:

— Хви Тэ, поздоровайся с соседями. Мы же договаривались.

Но мальчик даже не шелохнулся. Тогда У Хи поздоровалась первой:

— Привет, Хви Тэ. Я У Хи, мне одиннадцать. Давай дружить!

Она протянула руку, но взгляд Хви Тэ так ни разу на неё и не упал. Рука девочки неловко повисла в воздухе. Соседка, не в силах скрыть смущения, сама взяла У Хи за руку и легонько пожала её:

— Извини, У Хи. Хви Тэ у нас очень неразговорчивый и застенчивый.

Объяснив это девочке, женщина перевела виноватый взгляд на маму:

— Прошу прощения. Он немного боится незнакомых.

— Ничего страшного. Он же ещё маленький.

Мама снисходительно улыбнулась соседке и мягко погладила У Хи по волосам, словно пытаясь сгладить неловкость от проигнорированного приветствия. Соседка в свою очередь убрала со лба сына длинную чёлку и вздохнула:

— Если бы только это… Ему очень тяжело общаться с людьми. Он даже в детский сад отказывается ходить, всё время играет только с Сольги. Меня это правда беспокоит.

— Ох, ну ему же надо заводить друзей…

Пока взрослые обменивались обеспокоенными репликами, взгляд У Хи задержался на глазах Хви Тэ, которые открылись, когда мать убрала ему чёлку. Как У Хи и ожидала, мальчик всё так же неотрывно смотрел на собаку, но, вопреки её ожиданиям, он улыбался. В его прищуренных глазах читались интерес, радость и огромная нежность. Глядя на это лицо, У Хи сама невольно улыбнулась.

Её сосед Хви Тэ казался немного нелюдимым, но вряд ли был плохим.

Так произошло их первое знакомство.йф