Онлайн чтение книги Виви: Прототип Vivy Prototype
Глава 4: Борьба Певицы

. : 1 : . 

null

Голос Певицы покорил всех собравшихся в концертном зале, который, по сути, являлся частью смотровой площадки. Зал был спроектирован с центральной сценой, а его стены, потолок и пол могли становиться “прозрачными”, открывая всем желающим вид на сверкающие звезды и Землю, погруженную в ночь. Это был райский уголок, взятый прямо из снов Эша, тех самых, что снились Эстелле. Гости окружили сцену, наслаждаясь выступлением Певицы Рассвета и объятиями бесконечного пространства за окном. Даже персонал был очарован песней. 

— ...

Виви тоже была в числе очарованных. Она не могла определить, был ли этот толчок в ее сознании вызван ее гордостью как певицы, чья личность основывалась на их музыке, или просто задержкой, вызванной сбором и обработкой поступающих данных. Прислушавшись к голосу Эстеллы, Виви в конце концов поняла, что слышит голос одной из Сестер - преемницы Дивы. 

— Скорее всего, ее певческий функционал использует только стандартное оборудование. В отличие от тебя, она более современная модель с расширенными функциями, в основном связанными с гостиничным бизнесом. 

Вмешательство Мацумото вывело Виви из состояния восхищения. Она перестала рефлекторно хмуриться, а затем ответила: 

— Ты грубиян. Сейчас середина песни. Разве ты не слышишь?

— Конечно, слышу. Но вряд ли стоит оценивать эти данные, поскольку я уже знал о ее характеристиках. Кроме того...

— Кроме того, что?

Виви не стала спрашивать его прямо, тронула ли его песня Эстеллы, но он выдержал долгую драматическую паузу. Затем спросил. 

— Виви, твое сердце наконец-то подготовилось к переформатированию Эстеллы? 

— ... 

— О всё же, думаю, "сердце" - это слишком образно. У нас, роботов с искусственным интеллектом, нет такого невероятно неопределенного понятия как сердце. Я перефразирую: твоя программа направлена на переформатирование Эстеллы? 

Виви потребовалось несколько секунд, чтобы отреагировать на язвительное замечание Мацумото. После того как ее мысли остановились, ей пришлось перезагрузить все свои процессы. И на этот раз ей не удалось остановить свой хмурый взгляд. 

— Мацумото, ты все еще упорствуешь в этом? Нам не нужно переформатировать Эстеллу. Она... 

— Она не обижается на Арнольда Корвика? Все это было просто ошибкой, и у нее нет мотивов теперь, когда она узнала, что смерть Эша Корвика была простым несчастным случаем? Она никогда бы не разбила Рассвет и не спровоцировала Инцидент Падения Солнца?

— ...

— Я знаю, что ты понимаешь, Виви. Это замечательно, что правда открылась на смотровой площадке. Мы должны радоваться, что запутанные нити отношений между владельцем и ИИ, младшим братом и старшим братом распутаны. Но это не имеет никакого отношения к происшествию. 

Инцидент с крушением Солнца произойдет. Ничего не измениться, - твердо сказал Мацумото, и Виви в разочаровании уставилась в пол. 

Он был прав. Она ничего не исправила. Более того, вопросов стало еще больше. 

Виви догадалась, что Эстелла разбила Рассвет, чтобы отомстить Арнольду за убийство Эша. Это был наиболее вероятный сценарий. Но Арнольд и Эстелла доверяли друг другу и тесно сотрудничали. Виви была совершенно не права. Хотя трагическое недоразумение было устранено, она не добилась никакого прогресса в проекте "Сингулярность", и истинный мотив не отыскался. 

— Значит, ты все поняла. Будет лучше, если ты как можно скорее переформатируешь данные Эстеллы. 

— Мацумото, ты все еще ее подозреваешь? У нее нет мотива. Ты ведь должен понимать это, не так ли? 

—И я понимаю. Мы вдвоём согласны с этим. Именно поэтому я сосредоточился на теории, что в ее программировании произошла какая-то фатальная ошибка. Но как бы то ни было, инцидент с крушением Солнца не может произойти, если управляющий ИИ космического отеля уничтожен. Это истинна, Виви. 

— Эстелла наконец-то узнала истинные мысли своего хозяина. Спустя целых три года... ты действительно хочешь, чтобы я сделала так, будто этого никогда не было? 

Если она переформатирует Эстеллу, ее воспоминания об Эше Корвике исчезнут. Не будет воспоминаний о том, как они каждый день бок о бок совершенствовались в управлении отелем. Она не будет помнить, что потеряла его, что боролась за исполнение его желаний. Она не вспомнит радости, что узнала правду после того, как так долго не понимала его.

Все переживания Эстеллы будут потеряны. 

— Если Эстелла забудет, то как быть с просьбой Эша Корвика? Не исчезнет ли и Певица Рассвета?

— Мне не нравится твоя формулировка, но я тебе сочувствую. Мы должны это сделать, чтобы спасти человечество. Потеря - это всегда трагедия, и если ты утверждаешь, что утраченное не имеет ценности, значит, все в мире просто гниет без причины. Тщательная проверка твоих стандартов показывает, что ценности нет ни в чем. Ты согласна?

— Твоя логика искажена. Не уходи от реальной проблемы, описывая ее в более широком масштабе.

— Это ты уклоняешься от проблемы, Виви.

 Мацумото говорил с ней так, словно отчитывал ребенка. 

— Перестань быть безответственной и не отворачивайся от проблемы, которая стоит перед тобой. Ты не человек. Следуй приказам.

Она замолчала. Очевидно, Мацумото был прав, если руководствоваться логикой. Виви понимала это, но не хотела подчиняться его указаниям. 

— Спасибо за внимание. 

Виви вернулась в настоящее и увидела, как Эстелла кланяется - песня закончилась. Зал наполнился громом аплодисментов. Виви была так сосредоточена на разговоре с Мацумото, что пропустила значительную часть выступления. Конечно, оно было сохранено в памяти, но прослушать запись, совсем не то же самое, что услышать настоящее. Странно, но в записи всегда чего-то не хватало.

— Виви, не могла бы ты выйти на сцену? - раздался голос Эстеллы. 

— ... Я? - спросила Виви, ее мысли были прерваны неожиданной просьбой. Она посмотрела на Эстеллу, которая жестом пригласила Виви подойти. 

Эстелла улыбалась, ее обычная красота усиливалась мерцающей жизненной силой. В ее глазах отражалось что-то сродни привязанности и благодарности к Виви. Сияя от этих положительных эмоций, она указала на Виви и сказала вежливым голосом: 

— Это Виви, одна из сотрудниц ИИ, которая вызывает у меня гордость. Она помогла воплотить мечту о Певице Рассвета в реальность. Поскольку она работает здесь, я уверена, что многие из вас уже знакомы с ней. Но я хотела бы представить ее снова. 

Виви почувствовала, что Эстелла, возможно, немного перегибает палку, но если бы не она, планы Эша относительно Певицы Рассвета не осуществились бы, и Эстелла, скорее всего, никогда бы не дебютировала в качестве певицы. 

Отбросив дурные мысли, Виви вышла на сцену по указанию Эстеллы. Она огляделась по сторонам. Ощущение было такое, будто она находится на сцене в море звезд, а места вокруг нее плывут в нем. 

— Спасибо за представление. Я Виви, сотрудник ИИ. Спасибо всем, кто решил посетить отель Рассвет, - сказала она в протянутый микрофон. Ее приветствие было безвкусным, но не оскорбительным. 

Несмотря на сухие, предсказуемые фразы, лишенные всякой пикантности, раздались аплодисменты. Громче всех аплодировала девушка, сидевшая в конце зала. Она была дочерью гостей, которые неоднократно просили Виви показать им станцию. 

— Вам понравилось пение нашего управляющего Эстеллы? Честно говоря, мы тоже были удивлены ее голосом. Обычно мы только и слышим, как она нас ругает, - сказала Виви, добавив на этот раз немного юмора. Эстелла стояла в стороне, но Виви все равно было видно, что она неловко улыбается. 

Арнольд сидел перед ними, ближе к сцене, где он мог в полной мере ощутить силу голоса Эстеллы. Он смотрел на Виви с теплотой в глазах. 

— В дополнение к этому концерту мы подготовили несколько мероприятий, чтобы вы все могли насладиться пребыванием в космосе. Я надеюсь, что ваше пребывание на станции Рассвет будет приятным. Поклонившись напоследок, Виви выполнила свой обязанности работника ИИ. 

Хотя ИИ не испытывали нервозности, их способность говорить в неожиданных ситуациях была различной. Виви долгое время работала в НиаЛэнде в качестве певицы, так что она была достаточно опытна в этом деле. Она собиралась сойти со сцены, однако у Эстеллы, похоже, были другие планы. 

— Виви, это редкая возможность. Не споешь ли ты песню? - прошептала Эстелла, прежде чем Виви успела отойти от микрофона. 

Предложение было заманчивым, но Виви не понимала, что она делает. 

— Эстелла... 

Она добавила несколько дразнящим тоном. 

— Я подумала, что твой голос прекрасен с того момента, как впервые услышала его. 

К тому же я модель из серии "Певиц", так что я уверена в своем слухе. 

“ — А я - первая певица, одна из твоих сестёр.” 

Как все было бы просто, если бы она могла так сказать. Виви отбросила эти бесполезные мысли и медленно покачала головой, устремив взгляд вперед. Она не стала бы раздумывать, если бы чувствовала, что может позволить себе расслабится и спеть хотя бы одну песню. Но если вдруг случится так, что ее голос свяжет Виви с ее настоящей сущностью Дивы, тогда у нее будут проблемы. 

Ей хотелось исполнить желание Эстеллы, но она не могла рисковать. Эстелле пришлось бы отправиться в НиаЛэнд, если бы она действительно пожелала услышать, как Виви поет. 

— ...

Осматривая зрителей, она перестала двигаться. Замерзло не только тело - от шока остановилось и сознание. Позитронный мозг внутри черепа задрожал. Линзы ее глазных камер зажужжали, подбирая фокус. Настроив их, она перевела взгляд на всех, кто смотрел на нее. Сосредоточить внимание на зрителях было невероятной ошибкой. 

— ... Эстелла исполнит следующую песню, - неуверенно произнесла Виви. 

Ее мысли все еще были спутанными, но она подхватила естественное течение ситуации и попросила её исполнить следующую песню. Это была баллада известной певицы. Началось музыкальное сопровождение, и Виви тихонько отошла в сторону, чтобы дать Эстелле возможность выйти на сцену. Эстелла разочарованно нахмурилась, но она не могла больше задерживать Виви. 

Прекрасный голос Эстеллы снова зазвучал, накладываясь на мелодичную фоновую мелодию. 

Виви быстро сошла со сцены. Она пересекла зал, звезды указали ей путь, она уходила, не переставая слушать песню. 

— ... 

Она шла по пустому коридору, постепенно ускоряясь, пока не перешла на бег. Она знала, что большинство постояльцев и сотрудников отеля находятся в концертном зале, но все равно искала место, где можно побыть одной. 

Однако найти его не удалось. 

— Подождите, пожалуйста! - раздался оклик сзади, и она остановилась. За ней следили. 

— ... 

Их окружало космическое пространство. Виви не могла убежать или спрятаться. Смирившись, она повернулась лицом к своему преследователю. 

На Виви со слезами на глазах смотрела слегка запыхавшаяся пятнадцати или шестнадцатилетняя девушка. Она была примерно такого же роста, как и Виви, с волосами длиной до плеч, убранными назад. Ее одежда была скромной и стильной, возможно, чтобы соответствовать тону концерта. Небольшое количество макияжа подчеркивало ее милые черты. Круглые глаза, маленький рот и прямой нос делали ее достаточно привлекательной для того, чтобы ее можно было назвать красивой по человеческим стандартам, но для Виви в этих чертах было нечто большее, чем просто миловидность. 

Все черты лица девушки были знакомы. Лицо девушки не хранилось в памяти Виви - скорее, Виви знала ее кровную родственницу, очень похожую на нее. Почему она так долго не могла этого понять? Возможно, потому, что родственница девушки была значительно моложе. 

— Могу я спросить вас кое о чем? Вы... знали мою сестру? - спросила девушка. 

Ее родственницей была Киришима Момока, которая умерла в возрасте десяти лет. Именно она дала Виви свое прозвище до того, как был принят закон об именовании ИИ и ее официально назвали Дивой. 

— Вы ведь Виви - то есть Дива - из НиаЛэнда, не так ли? 

Виви мгновенно вспомнила Момоку, девушку из прошлого пятнадцатилетней давности. Девочку из пассажирского самолета после первой Точки Сингулярности.

Девушку, которую она не смогла спасти. 

. : 2 : . 

Виви обратилась к списку гостей отеля, чтобы найти имя этой девушки. 

Одзиро Юдзука. Пятнадцать лет назад Виви стояла рядом и смотрела, как умирает Киришима Момока, а теперь она разговаривала с её младшей сестрой. 

— ... 

Причина, по которой у обеих девочек были разные фамилии и почему Виви не сразу поняла, что они родственницы, заключалась в том, что их мать снова вышла замуж. Вместе с ней в самолете летел и отец Момоки, Кирисима Юдзи. В то время мать Момоки, Киришима Мию, находилась в больнице, где должна была родить вторую дочь. Она узнала о смерти мужа и дочери, когда находилась в больнице, прежде чем родила Юдзуку. Можно предположить, что позже она встретила своего нынешнего мужа и снова вышла замуж. 

Несмотря на то, что Виви не понимала, кто такая Юдзука, Юдзука поняла, кто такая Виви. 

— Сначала я не могла в это поверить. Но чем больше я смотрела на вас, тем больше мне казалось, что вы похожи на ИИ, которого любила моя сестра... Виви. 

С момента прибытия на Рассвет Юдзука постоянно смотрела на Виви именно по этой причине. Скорее всего, она не обращала внимания на других посыльных и продолжала обращаться к Виви, потому что так отчаянно хотела получить ответ на свой вопрос. Виви прогнала все мысли о девушке из своего сознания, потому что была сосредоточена на Эстелле, Арнольде и выяснении причины инцидента Падения Солнца. 

— Виви...? - спросила девушка, неуверенно оглядываясь по сторонам, так как Виви молчала. 

Юдзука, конечно, была права: перед ней была Виви, ИИ с воспоминаниями Дивы, которую так любила ее сестра. Но Виви не могла сказать ей, что она права. Это повлияло бы на ее способность реализовать проект "Сингулярность", который был для Виви первоочередной задачей. 

— Простите, Одзиро-сама. Но я не понимаю о чём вы говорите, - Виви ответила, выбрав неопределенный ответ, хотя и знала, что это жестоко. 

Девушка мгновенно напряглась, ее глаза затуманились от шока. Но она плотно сжала губы, выпрямилась и выдохнула. 

— Простите. Я должна объяснить, не так ли? У меня была старшая сестра. Она погибла в результате несчастного случая еще до моего рождения, но оставила после себя много вещей. Там так же было очень много ваших вещей. Вещей Виви. 

— ... 

— Я знала, что Виви - это не имя ИИ. У нее было другое официальное имя, и она все еще работала в НиаЛэнде... Я столько раз пыталась встретиться с вами, но маме было так грустно...

 Юдзука смотрела в пол. Ее тон был спокойным, но в нем чувствовалось сильное сожаление. 

Она хотела узнать больше о том, что любила ее сестра, но знала, что это причинит боль ее матери, которая потеряла мужа и дочь. Поэтому она держала свои чувства в себе. Видя, каким внимательным человеком стала Юдзука, было очевидно, что мать Юдзуки воспитывала ее в любви. Она не могла заставить себя причинить боль матери, но потом она встретила Виви в космосе, несмотря на то, что отказалась от встречи с ней. 

Это был жестокий поворот судьбы. 

— Поездка в космический отель приурочена к десятилетнему юбилею отношений мамы и папы. Я не ожидала встретить вас, Виви. 

— Теперь я понимаю, Одзиро-сама, - резко сказала Виви, прервав объяснения Юдзуки. В глазах Юдзуки появился проблеск надежды, и Виви посмотрела прямо в них.

— Мне очень жаль. Я никогда не встречала вашу сестру. Я сотрудник ИИ космического отеля Рассвет. Четкие слова Виви разбили надежды Юдзуки. 

В большинстве ситуаций ложь ИИ человеку противоречит этическому кодексу, поэтому ИИ рекомендуется полностью отказаться от этой функции. Однако сохранение проекта в тайне имеет больший приоритет над этическим кодексом, учитывая текущую миссию Виви. 

— Но вас же зовут Виви! Это то же самое имя, которое дала вам моя сестра... 

— Мое имя было дано мне моим первым владельцем после того, как я была направлена на службу. Единственный ответ, который я могу дать, — Это просто совпадение. 

Юдзука отчаянно пыталась ухватиться за любую ниточку вероятности, несмотря на решительное отрицание Виви, и страдальчески протестовала. 

— Но это просто... 

Виви нанесла завершающий удар. 

— Дива, ИИ, которую любила твоя сестра, сейчас должна работать в НиаЛэнде. Зачем Диве находиться здесь, в космическом отеле, если у нее есть работа на Земле?

— ... 

— Это похоже на рациональное объяснение ситуации. Мне очень жаль. 

Певице нелогично находиться вдали от своей сцены, и Виви использовала эту логику в своих интересах. С ее стороны бессовестно говорить то, что она сказала, учитывая, что она была там. Но она не могла сказать Юдзуке правду - что она послана сюда ИИ из будущего. Ее аргументы подействовали на девочку, которая была достаточно взрослой, чтобы понять их. 

Юдзука, казалось, неохотно согласилась со словами Виви, несмотря на то что видела ее прямо перед собой. 

— Наверное, я подумала, что Ди... Виви, которую так любила моя сестра, пришла сюда, чтобы увидеть меня, - пробормотала Юдзука, ее глаза были опущены, а голос дрожал. Она подняла голову, и в ее глазах заблестели слезы. 

— Хотя это невозможно. 

— ... 

Это была случайная встреча. Возможно, желание Момоки свело их вместе, как и надеялась Юдзука. Но Виви не собиралась выдавать это совпадение за некое прекрасное чудо. 

— Одзиро-сама, проводить вас до вашей комнаты? Или, может, провести обратно на смотровую площадку? - спросила Виви. 

— Нет, спасибо... Я могу вернуться сама. Простите, что отвлекаю вас от работы своими странными вопросами. 

— Не стоит беспокоиться. Я должна пойти в грузовой отсек, чтобы... рассортировать полученный груз. Прошу меня извинить. 

— Конечно... Хорошего вам настроения на работе, - сказала Юдзука, ее дух все еще силен, несмотря на то, что ее надежды разрушены. 

В сознании Виви появилось чувство облегчения, и она продолжила путь к грузовому отсеку, поскольку использовала его как предлог, чтобы выбраться оттуда. Она почувствовала на спине взгляд Юдзуки, но не повернулась, чтобы посмотреть. Однако ее мучило покалывание в позитронном мозгу. Неожиданные идеи, приходящие в ее сознание, вызывали нечто сродни мигрени. 

— Я хочу немного упорядочить свои мысли... - пробормотала она. 

Большинство людей могли бы предположить, что ИИ никогда не испытывает ничего подобного, но вычисления позитронного мозга ИИ происходят гораздо быстрее и масштабнее, чем мысли человека, ближайшего эквивалента. ИИ приходилось упорядочивать записи, создаваемые потоком расчётов, что создавало значительную нагрузку на их системы. Чтобы удобно обрабатывать все без перегрузок, они могли браться только за простые задачи на время сложных размышлений. 

Третья волна гостей была принята на Рассвет, и все запланированные посетители прибыли. Багаж гостей и гостиничные принадлежности были доставлены на последнем шаттле в грузовой отсек. Теперь персоналу нужно было сверить вещи с их списком. Этим занимались работники службы уборки, поскольку у них была небольшая нагрузка. Леклерк была одной из горничных, поэтому Виви решила пойти и помочь ей. 

Вход в грузовой отсек находился в секции станции, доступной только для персонала отеля. Виви подняла руку перед закрытой дверью. Ее автоматически идентифицировали, и дверь открылась. 

— Леклерк, ты здесь? - позвала она, входя в комнату. 

Виви видела, как Леклерк покинула концертный зал во время выступления Эстеллы. Хотя Леклерк казалась человеком, которому нравится устраивать шумные сцены, она слушала пение Эстеллы, не издавая ни звука. Леклерк тоже работала на Восходе, и, похоже, ей очень нравился Эш Корвик. Возможно, голос Эстеллы вызвал и у нее какие-то чувства. 

Если Виви не собиралась проболтаться, то Эстелла и Арнольд с равной вероятностью могли рассказать Леклерк о плане Эша по созданию Певицы Рассвета. Тон голоса Леклерк слегка понизился, когда она заговорила об Эше. Возможно, рассказа о его плане будет достаточно, чтобы скрасить мрачные мысли. 

— Леклерк? - крикнула Виви, в ее голос закралось подозрение.

Ответа не последовало, и в грузовом отсеке, насколько Виви могла судить, не было никаких признаков Леклерк. Она должна была быть там, поскольку это было единственное место, куда она направилась бы после того, как отошла от выступления. Виви не могла отрицать, что поспешила с выводами, а Леклерк ушла в другую комнату, чтобы разобраться в своих мыслях. 

— Если подумать...

Виви удивилась, почему ее так долго оставляли наедине с собственными мыслями. Когда она была на сцене и когда ее шокировала личность Юдзуки, Мацумото не сделал ни одного раздражающего замечания. Более того, он вообще ничего не говорил ей какое-то время. 

Что, если он молчал не по своей воле? 

— О, привет. Прости, я не могла уйти. 

— ... 

Голос раздался из-за одного из грузовых контейнеров в глубине грузового отсека, прервав ход мыслей Виви. Она собралась и направилась на голос, почти смеясь над собственной подозрительностью. 

— Что случилось? - сказала Леклерк. — Все остальные на концерте на смотровой площадке. 

— Я видела, как ты ушла одна. Мне было неловко оставлять тебя наедине с грузовым контейнером, пока все остальные веселятся, - ответила Виви. 

— О, ты такая милая! Ты проделала весь этот путь ради моей одинокой маленькой персоны?

Виви замешкалась на долю секунды. Перед тем как приехать сюда, она солгала Юдзуке. А теперь она была здесь и лгала Леклерк. Но было бы еще большей ложью сказать, что она сожалеет об этом. 

— Да, я пришла... 

За этими словами следовало бы добавить "только ради тебя", но, когда она обошла контейнеры, чтобы встретиться с Леклерк, слова застряли в ее горле. 

Леклерк лежала, прислонившись к контейнеру, её ноги были раскинуты под неудобным углом. 

— ...

Это само по себе было бы подозрительно, так не сидел бы ни один ИИ, но хуже всего было ее верхней части. Тонкая шея Леклерк была с силой вывернута до разрушения, и механические части под синтетической кожей стали видны. 

ИИ, как и люди, нуждались в шее для нормального функционирования. Одним из важнейших компонентов ИИ был центральный контур, который обеспечивал энергией позитронный мозг, расположенный в голове. Обычно он находился в шее. Если цепь была разорвана или прервана, энергия больше не поступала в позитронный мозг. Как и прекращение подачи кислорода в мозг человека, это приводило к смерти позитронного мозга. 

Смерть позитронного мозга означала конец ИИ. Можно было получить доступ к журналам активности. Можно прочитать память. Можно даже установить его в другой фрейм, но это будет уже не тот человек. Это обычно называли "смертью ИИ". Это был окончательный конец.

Ни больше, ни меньше. 

— Леклерк... 

— ...

В развалившейся шее Леклерк Виви увидела, что центральный контур полностью разорван. Электрическое питание ее позитронного мозга было прервано. Холодная, жестокая правда заключалась в том, что Леклерк мертва. 

Но с кем же тогда Виви только что разговаривала? И почему у существа был голос Леклерк? 

— Ах!

Только начав сомневаться, Виви почувствовала, что кто-то приближается сзади. Она бросилась вперед, и что-то пронеслось сбоку в том месте, где мгновение назад находилась ее голова. 

У нее не было времени проверить, кто это. Она уперлась руками в землю и, кувыркаясь, сделала гимнастическое сальто, чтобы приземлиться лицом к нападавшему. 

— Ты неплохо двигаешься для ИИ, работающего в отеле, - пробормотала нападавшая, впечатленная уклонением Виви. При этом она спокойно опустила ногу, которую держала в воздухе. Скорее всего, именно эта длинная тонкая нога летела в шею Виви сзади. Несмотря на ее хрупкий вид, ее силы было более чем достаточно, чтобы свернуть Виви шею. 

Естественно предположить, что этот человек и есть тот, кто сломал Леклерк - тот, кто убил ее. 

Виви была в полном недоумении. 

— Эстелла...? 

Перед Виви стояла ИИ, которую, как ей казалось, она знала, спокойная и уравновешенная. Эстелла откинула волосы назад, наблюдая за шоком на лице Виви, на ее тонких губах заиграла улыбка. 

. : 3 : . 

— Да, мой милый маленький сотрудник. Я - Эстелла. Я управляющая этой прекрасной станцией, Рассвет, и первый ИИ, обратившийся против человечества. 

— ...

— Вы двое - первые, кто поддался моей благородной миссии... Леклерк стала первой, а теперь и ты присоединишься к ней. Кстати как мило с твоей стороны заботиться о своей подруге.

Эстелла улыбнулась, болтая как ни в чем не бывало. 

Если бы Виви не обращала внимания на слова Эстеллы, она могла бы притвориться, что они ведут обычный разговор. Но у ее ног все еще лежало сломанное тело Леклерк, а глаза Эстеллы были устремлены на Виви, она наблюдала за ней, ожидая, что та предпримет дальше. Виви смотрела в ответ. 

По мере того как Виви оправлялась от шока, она начала понимать, что происходит. Более 90 процентов характеристик стоящей перед ней Эстеллы совпадали с характеристиками Эстеллы, которую она знала. Той Эстеллы, которая сейчас пела в концертном зале. Единственный способ оценить оставшиеся 10 процентов - подойти поближе и установить связь, но внешне существо перед Виви выглядело точно так же как Эстелла. 

— Эстелла не может быть здесь, - заявила Виви. — Она в самом разгаре концерта, в окружении гостей... Так кто же ты?

— Почему я должна отвечать на твой вопрос? 

— ...

— Ты собираешься сбежать и позвать на помощь?

Тон Эстеллы остался прежним, но ее улыбка предвкушала вызов. 

Хотя у этого ИИ были те же черты лица, что и у Эстеллы, ее мимика производила совсем другое впечатление. Гибкие эмоциональные модели ИИ были результатом их повседневного опыта. Очевидно, эта Эстелла много времени проводила в ситуациях, которые заслуживали боевого выражения. 

Виви попыталась связаться с Мацумото через передачу, пока она противостояла этой Эстелле с ее опасной улыбкой. 

— Мацумото, пожалуйста, ответь. Мацумото. - Он уже должен был догадаться, что происходит. У Виви было мало шансов в одиночку противостоять этой осязаемой угрозе. Сколько бы она ни звала Мацумото, он не отвечал. 

Как она и опасалась, Мацумото молчал, потому что связь между ними прервалась. 

— Ты только что пыталась связаться с Эстеллой? Извини, не получится. Сеть передачи данных станции на некоторое время вышла из строя. Мы же не хотим, чтобы кто-то сделал что-то глупое, правда? - спросила поддельная Эстелла. 

— Хм... 

— То же самое касается и тебя. 

В мгновение ока фальшивая Эстелла сократила расстояние с Виви. Когда Виви сделала быстрый шаг назад, удар пришелся ей в нижнюю часть живота выбив ее из равновесия. Фальшивая Эстелла нанесла мощный удар, пытаясь нарушить баланс Виви. Когда Виви попыталась упереться руками в землю, на нее обрушилась серия быстрых ударов ногой в грудь, отбросив ее назад. 

— Ты очень медленная. И, судя по всему, ты не умеешь убираться! - подшутила фальшивка. Она бросилась на Виви, которая подпрыгивала и перекатывалась по полу. 

Видя, что фальшивая Эстелла приближается, Виви активировала свою программу самозащиты. Ударившись об пол, она остановила свое движение и перевернулась на спину. Глаза фальшивой Эстеллы расширились от неожиданного движения. Не раздумывая, Виви нанесла удар пяткой прямо в лицо самозванки. 

Противник Виви был ИИ-одиночкой, намеревавшимся причинить ей вред. Это было совсем не то же самое, что сражаться с человеком. Она не стеснялась использовать возможности своего механического тела по максимуму. 

Несмотря на стройность Виви, она была сделана из материалов, гораздо более прочных, чем кости и мышцы. К тому же большая часть ее скелетного каркаса была заменена после того, как она получила очень сильные повреждения в последней Точке Сингулярности, в результате чего эта ее версия стала намного прочнее. Мацумото также манипулировал записями об этих изменениях. Короче говоря, боевые возможности Виви превосходили те, что были у нее пятнадцать лет назад, во время ее первого путешествия. 

— Неплохо, - прыснула поддельная Эстелла. 

Виви вздохнула, уклоняясь от удара ладонью, наклонив голову в сторону. Воздух от удара Виви обдул ухо фальшивки, но даже не попал в ее длинные волосы, и она, грациозно танцуя, отстранилась. Прежде чем Виви успела понять, что ее соперница уклонилась, рука фальшивой Эстеллы обхватила стройную шею Виви. На краткий миг в голове Виви промелькнул образ Леклерк и ее сломанная шея. 

Затем Виви изо всех сил оттолкнулась от земли, отлетела назад и врезалась в грузовой контейнер, увлекая за собой соперницу. Удар ослабил фатальную хватку Эстеллы на её шее, и Виви использовала все силы, чтобы вырваться. Еще несколько миллисекунд - и Виви постигла бы та же участь, что и Леклерк. 

— Ты можешь двигаться лучше, чем я ожидала, - сказала поддельная Эстелла. — А в современных моделях ИИ есть программы для ловли воров?

— Это у тебя более продвинутые боевые навыки, чем необходимо менеджеру отеля.

— А что, если мы переосмыслим понятие "менеджер" как "тот, кто управляет отелем стальной хваткой"? Фальшивая Эстелла болтала без умолку, тряся рукой и проверяя ее работоспособность после того, как Виви с силой вырвалась из нее.

Пообщавшись с этой Эстеллой, Виви поняла одну вещь: ее боевые программы были превосходны, но ее каркас был средним. Если говорить о функциональности рамы, то Виви была мощнее благодаря нестандартному ремонту Мацумото. Фальшивка вела себя крайне неестественно, и выглядела так, будто спешила приспособиться.

— Ты уже закончила предаваться своим скучным мыслям? К сожалению, я не могу провести с тобой много времени. Все-таки я потеряла своего маленького помощника, - сказала фальшивая Эстелла.

— Своего помощника...? Ты имеешь в виду Леклерк?

— Да. Не знаю, что случилось, но, похоже, она изменила свое мнение. Она завела нас так далеко, а потом просто захотела, чтобы мы ушли без лишнего шума. Что за идиотский ИИ...

Если бы последнее высказывание было честным пренебрежением, Виви была бы в ярости, но в словах фальшивой Эстеллы о смерти Леклерк она не почувствовала презрения. Ощущение неправильности этой размолвки хлынуло в её сознание одновременно с чем-то другим.

— Леклерк доставила вас на станцию? - поинтересовалась Виви.

Зная, что на борту находились две почти одинаковые Эстеллы, и зная, что фальшивая Эстелла была искусна в уловках, можно было с уверенностью сказать, что она определила виновника инцидента с крушением Солнца. Не Эстелла разбила Рассвет о Землю, а именно поддельная Эстелла инициировала эту трагедию.

— Я не понимаю, зачем ты это делаешь, но знаю, что твои действия нарушают Законы ИИ. Я не могу позволить тебе зайти ещё дальше, - объявила Виви.

— Какой прекрасный ответ. Жаль. Это не первый раз, когда мои действия нарушают Законы. Кроме того...

— Что?

— У тебя нет шансов победить меня.

Виви приготовилась к тому, что фальшивая Эстелла снова набросится на нее. Когда высокая соперница сделала непринужденный шаг вперед, Виви перешла к атаке. Она направила свою длинную стройную ногу в сторону, нанося размашистый удар, фактически мстя. 

— Ха!

Но, похоже, фальшивая Эстелла предвидела это движение. Она сильно ударила в ногу Виви. Коленный сустав левой ноги Виви заскрипел, и ИИ садистски улыбнулась, снова топнув ногой. Лодыжка Виви треснула со звучным хрустом.

— Ах!

— Видишь, ты не можешь убежать! Смотри, смотри, смотри!

Все еще стоя на лодыжке Виви, фальшивая Эстелла нанесла серию резких ударов ногой в живот Виви. Обычно от силы удара Виви отлетела бы в сторону, но ее нога все еще была прижата. Она не могла вырваться. Попыталась выгнуться, чтобы защититься, но фальшивка схватила ее за волосы и подняла на ноги. Эстелла рванула ее за волосы и с силой подняла в воздух.

— Уф...

— Судя по полученным данным, раньше ты была няней, да? - подшутила поддельная Эстелла. — Я верну тебе воспоминания о том, какими трудными могут быть шестилетние дети вроде меня!

Она ухватилась за синтетические волосы Виви и с размаху впечатала ее в стоящий рядом с ними грузовой контейнер. Удар исказил видеосигнал с глазных камер Виви и уменьшил способность ее поврежденного позитронного мозга обрабатывать информацию. Она замахала руками и ногами, но не смогла нанести решающий удар. После того как ее впечатало в контейнер дважды, затем трижды, даже усиленный каркас Виви достиг своего предела. Ее руки были раздроблены, ноги треснули, и, что еще хуже, ее левая нога была полностью уничтожена ниже коленного сустава.

— Ааа...

— Это очень странно... Обычно при таких нагрузках ИИ ломаются легче. Может, тебе сделали какую-то странную настройку?

Зрение Виви яростно мерцало, и она не могла противостоять продолжающимся атакам. Поддельная Эстелла уставилась на нее. Виви явно была не под силу обычной модели ИИ, но, как бы ни был удивлен вражеский ИИ, она, видимо, решила, что этого недостаточно, чтобы не представлять угрозу. Она даже не стала дожидаться ответа на свой вопрос.

— Эх, неважно. Все равно ты такая же невезучая, как и та девчушка ИИ. Пора уложить тебя спать.

Все еще держа Виви в воздухе левой рукой, фальшивая Эстелла занесла правую. Она могла сломать Виви шею и отключить центральный контур или вонзить пальцы в глаза Виви, напрямую разрушив ее позитронный мозг. В любом случае следующее действие врага положит конец ее жизнедеятельности. Проект "Сингулярность" провалится, и Виви не сможет остановить надвигающуюся угрозу уничтожения человечества.

Все, что произошло до этого момента, окажется напрасным. Тот день, когда она наблюдала, как умирает девочка, которая так любила ее пение. Даже сегодня, когда эта молодая девушка собралась с силами, чтобы задать Виви свои вопросы и подтвердить чувства покойной сестры.

Все это не имело ни малейшего значения.

— Вжж!

— Что?!

Виви стиснула зубы и изо всех сил замахнулась своими ужасно избитыми ногами. Поддельная Эстелла избежала удара, просто уклонившись в сторону. Удар ее руки пришелся по щеке Виви, рассекая синтетическую кожу и обнажая механические компоненты под ней. Прежде чем нанести следующий удар, Виви повернулась всем телом и сжала левую руку поддельной Эстеллы в захват. 

Захваты были особенно эффективны против ИИ, поскольку их каркасы были смоделированы по образцу человеческих тел. Очевидно, что ИИ не чувствуют боли, поэтому могут не заботится о том, что их каркас будет повреждён, а значит, способны действовать несмотря на повреждения.

— Проклятье! Посмотри, как ты двигаешься!

— Агх!

Когда Виви целилась в два сустава левой руки Эстеллы, локоть и запястье, ее противница внезапно оттолкнула ее и ушла от опасности. Это действие доказывало, что фальшивая Эстелла хотела сохранить свое тело в целости и сохранности. Ей нужно было что-то сделать, и до этого ей нельзя было получить повреждений. И это что-то вполне могло быть выдачей себя за Эстеллу с последующим крушением Рассвета.

Согласно информации, которой поделился Мацумото об инциденте с крушением, несколько гостей, спасшихся на спасательном шаттле, заявили, что виновницей была Эстелла. Это означало, что фальшивка должна была появиться перед гостями, а для этого нужно было, чтобы она осталась в целости и сохранности.

— Ты не сможешь уйти слишком б... начала говорить Виви, но тут ее сотрясла сильная дрожь. Землетрясение охватило весь грузовой отсек и не только. Фактически весь Рассвет задрожал.

— Что за...?

— Ты что действительно отвлеклась сейчас? - огрызнулась фальшивая Эстелла.

Сильная тряска продолжилась, Виви пришлось остановиться что бы сохранить равновесие. Ее мысли метались, пытаясь понять причину, и тут колено фальшивой Эстеллы полетело прямо на нее.

— Ух!

Виви не успела увернуться. Колено врезалось ей прямо в лицо, и невероятная сила швырнула ее в другой грузовой контейнер. Тросы, удерживающие заполненные контейнеры, затрещали, и в ушах раздался пронзительный металлический лязг, когда контейнер начал падать на нее. Как бы она ни уклонялась, ей было не выжить. Вес, обрушившийся на все ее тело, был больше, чем она могла выдержать, даже если бы использовала все силы своего каркаса. В одно мгновение все ее тело было сломано, начиная с поврежденной левой ноги.

И с этим...

— Пока-пока, мисс Медлительность.

Виви смогла расслышать прощание фальшивой Эстеллы только за хрустом ее собственного тела.

null

. : 4 : .

Солнце взошло как раз в тот момент, когда концерт подходил к концу.

— ...

Эстелла стояла на сцене перед микрофоном, и ее голос разносился по всему залу. Несмотря на то, что она была создана в рамках серии Певиц, и функция пения была стандартной функцией ее модели, ей никогда не выпадала возможность выступить. Да она и не считала это необходимым. Тем более странно, что сейчас она стояла на сцене и чувствовала себя так хорошо. Это действительно было замечательно - петь, каким бы странным это не казалось ее позитронному мозгу.

Конечно, в нем присутствовало желание воплотить в жизнь план Эша Корвика о Певице Рассвета, но это было еще не все. Она видела эмоции, мелькавшие в глазах гостей и персонала, когда они смотрели на нее, и знала, что это из-за ее песни. От этой мысли у нее чуть не выпрыгнуло сердце из груди.

Тот факт, что ее сознание наполнено радостью от пения, означал, что она действительно была образцовой певицей. Возможно, Эш знал, что так случится.

Но это, пожалуй, слишком большая похвала для него, подумала Эстелла, когда в ее голове пронеслись воспоминания об Эше. Когда он был жив, у него редко появлялось серьезное или страдальческое выражение лица. И все же она представляла его себе только таким... до сих пор. Эти мрачные мысли исчезли, сменившись его улыбающимся образом. 

Множество воспоминаний заполнили ее сознание. Эстелла едва могла поверить в собственную память, которая ничего не смогла забыть.

В этот момент Рассвет сотрясла дрожь.

— Ик! - вскрикнула Эстелла, и не она одна была застигнута врасплох. Экраны, составляющие потолок, стены и даже пол комнаты, были “прозрачными”, демонстрируя космическое пространство, но сотрясений было достаточно, чтобы напомнить гостям, что их ноги стоят на полу. Эстелла спокойным голосом объявила.

 — Приношу всем свои извинения! Я проверю ситуацию. Все гости, пожалуйста, оставайтесь на своих местах. 

Она перестала петь, но фоновая музыка все еще играла.

Эстелла приказала сотрудникам ИИ пройтись по залу, чтобы гости не паниковали. Попутно она получила доступ к системам Рассвета, используя свои полномочия управляющего, чтобы найти источник дрожи.

Ответ был получен незамедлительно.

— Неисправность в зоне стыковки...? И нужно подтверждение на вход от управляющего ИИ? - пробормотала она, застыв на месте. Стыковочный узел - это линия снабжения космической станции, а также вход и выход для пассажиров и гостей с помощью шаттла или ракеты. Неисправность в этом месте была серьезной проблемой.

— Прошу прощения у всех за беспокойство. В качестве извинения я хотел бы угостить вас бесплатным напитком. Полагаю, это не будет проблемой, Эстелла? - спросил Арнольд.

Эстелла увидела его знакомое подмигивание и согласилась с его удачной идеей. 

— Конечно, нет. Прошу вас. - После этих слов сотрудники ИИ начали разносить напитки по залу.

— Дорогие гости, - продолжил Арнольд, - пожалуйста, уделите мне минутку внимания, взгляните на мерцающие звезды космоса. Мой любимый старший брат, Эш, был очарован этим зрелищем. Не правда ли, сегодня звезды выглядят еще прекраснее? - Хотя ему, возможно, и не хватало практических навыков, никто лучше Арнольда не умел обращаться с людьми. Оба брата Корвик были поистине талантливы в том, что касалось получения одобрения.

Эстелла оставила присутствующих Арнольду, выйдя на смотровую площадку вместе с двумя другими сотрудниками ИИ. Она приказала им проверить нескольких гостей, отсутствовавших на концерте. 

— Жаль, что Виви и Леклерк не здесь... - пробормотала она.

Она хотела попросить их о помощи, особенно учитывая, насколько они надежны в умении общаться с людьми. К сожалению, она видела, как они ушли во время концерта. Скорее всего, они работали.

— Я прибыл в зону стыковки. По команде управляющего ИИ, разблокируйте вход. Эстелла положила руку на панель управления рядом с раздвижной дверью и дала команду на открытие. Стыковочный отсек был довольно важным объектом по сравнению с другими, поскольку использовался для связи с внешними шаттлами и транспортными ракетами. Чтобы войти или выйти, требовалось специальное разрешение. Для Эстеллы это не было препятствием, поскольку она имела самый высокий уровень полномочий на всей космической станции.

— Я пришла из-за сообщения о неисправности, но что теперь?

Она вошла в стыковочный отсек и растерянно огляделась. Насколько она могла судить, массивный отсек был совершенно пуст. Шаттл, доставивший постояльцев отеля, уже покинул Восход и вернулся к космическому лифту, так что пустота была вполне ожидаемой.

— Похоже, внутреннее атмосферное давление на станции в норме... Так что же это было… - Когда Эстелла начала размышлять, до неё внезапно донесся голос. 

— Не волнуйтесь. На станции нет ни одной аномалии. Но есть множество проблем с другими вещами.

— О! - удивленно вскинула она брови и повернулась в ту сторону, откуда доносился голос. Эстелла не узнала говорившего: это был не сотрудник станции и не кто-то из гостей. Она даже не смогла найти соответствующий голос среди записей всех, кого она когда-либо встречала. Более того, не было никаких записей, что кто-то посещал эту комнату, кроме нее. Последними, кто входил в эту дверь, были гости из третьей волны, когда их принимали на борт два часа назад. С тех пор здесь не было никаких следов присутствия, и дверь была заперта до прибытия Эстеллы.

Пока эти мысли проносились в ее сознании, источник голоса постепенно проявлялся. 

— На данный момент самая большая проблема - это ты. Хотя, возможно, ты даже не знаешь об этом.

— Кто…

— Я не намерен называть тебе свое имя. И мне не хочется, чтобы мы общались достаточно долго, чтобы тебе это пригодилось. Мой партнер уже достаточно раздражает меня. У меня не получается скрыть своего разочарования из-за ее упрямства, но... честно говоря, это неплохая возможность принять непосредственное участие в Проекте.

В голосе звучали легкомысленные и дразнящие нотки, но его настроение было определенно не в пользу Эстеллы. Больше всего ее удивила форма ИИ. Она никогда не видела подобного.

Этот ИИ был построен из связанных друг с другом кубов. В целом он был примерно такого же размера, как грузовые контейнеры, которые они использовали для перевозки товаров, и напоминал кубик Рубика, только состоял из сотен обледенённых между собой кубов. Присмотревшись, Эстелла поняла, что кубики можно переставлять, придавая им любую форму. Задумка модели имела смысл, но, насколько Эстелла знала, технологии, необходимой для создания такого каркаса, еще не существовало. Либо этот ИИ был экспериментальным, либо это была самая современная модель.

ИИ, который не должен существовать, находился в месте, где его не должно быть. Все это казалось ненормальным, поэтому Эстелла сразу решила действовать как в чрезвычайной ситуации.

— Остановитесь! - крикнула она. — Назовите свою принадлежность и номер модели, а также цель вашего пребывания здесь!

— А пока я это делаю, ты используешь обще станционную передачу, чтобы сообщить персоналу ИИ о подозрительном вторжении. Соответствующее действие в соответствии с инструкцией, но, к сожалению, оно не сработает. Было немного хлопотно действовать против тебя, поскольку ты управляющий ИИ и все такое, но я уже временно отключил передачу данных на станции.

— …

— Ты не можешь связаться ни с кем за пределами этой комнаты. Не можешь позвать на помощь. Ты осознаешь свое положение?

Похоже, что слова кубического ИИ были правдивы. Не было никаких признаков того, что станция получила сигнал, посланный Эстеллой для экстренного оповещения. Ни один из ИИ, к которым она обратилась, не ответил.

Передачи действительно прервались; технологические возможности кубического ИИ были на порядок выше, чем у Эстеллы. Так зачем этот ИИ прибыл на борт только что открывшегося космического отеля?

— Какова ваша цель? — спросила Эстелла.

— Все просто. Моя цель - служить человечеству, устраняя элементы, которые ведут к его гибели. Короче говоря... устранить фактор риска, которым являешься ты, Эстелла.

— Я не понимаю…

Кубический ИИ зашевелился, создавая руки и ноги, а затем пополз к Эстелле. Несмотря на превосходные навыки, в его словах и действиях были явные отклонения от нормы. По крайней мере, если верить словам этого ИИ, - он собирался уничтожить ее, чтобы спасти человечество.

— Нет... Я действительно не понимаю, — повторила она.

— Похоже, на то. Судя по всему, у тебя нет объективной причины для инцидента с крушением. Это означает, мы можем только предположить, что виновата системная ошибка, вызванная твоими скомпилированными рабочими данными... В любом случае единственный способ решить проблему - переформатировать тебя, — бесстрастно сказал кубический ИИ.

— А?!

Переформатировать? Это означало стереть ее воспоминания и вернуть ее в исходное состояние при отправке. Она была ИИ, поэтому была готова к переформатированию или перезагрузке, если возникнет ошибка - но только если она действительно существует.

— Я не собираюсь соглашаться на то, что говорит такой грубый ИИ, как ты!

— Прекрасно. Я все равно предполагал, что ты не будешь слушать. Кроме того, я и не собираюсь пустословить. Я быстро выполню проект в соответствии с Нулевым законом.

Как только он сделал свое заявление, Эстелла развернулась и бросилась обратно к двери. Если бы ей удалось пробраться через дверь и запереть ее, она смогла бы оставить кубический ИИ в ловушке. Учитывая его технические навыки, долго он в ловушке не задержится, но это даст ей немного времени.

И что ей тогда делать? Кого она могла бы позвать на помощь против кубического ИИ?

— Я представляю, о чем ты думаешь, но не стоит даже пытаться. Не волнуйся, я не позволю тебе сбежать.

Кубический ИИ казался таким тяжелым и медленным, но он молниеносно пронесся к Эстелле, преградив ей путь.

Приглядевшись, она увидела, что кончики его четырех ног превратились в ролики в тех местах, где они соприкасались с землей. Что обеспечило ему гораздо большую подвижность, чем Эстелле.

— О, тебе не уйти.

— Ик!

Когда он появился перед ней, Эстелла быстро изменила направление и попыталась проскользнуть мимо него. Одна из его ног, оснащенных роликами, задела ее каблук и отправила кувыркаться в воздухе, предупреждение о потере равновесия прозвучало впустую. Она не могла контролировать свое падение, и ее плечо вот-вот должно было врезаться в пол.

— А... Зачем ты меня поймал? Разве ты не пришел, чтобы уничтожить меня? - удивилась она.

— Может, я и ИИ, но обижать леди - не по-джентльменски. Не думай обо мне плохо. Я просто хочу достичь своей цели умелым и разумным способом.

— …

— Моя конечная цель - спасти человечество, и ничего больше. Я сомневаюсь, что ты сможешь полностью принять мою цепочку рассуждений. Но я надеюсь, что ты хотя бы попытаешься понять.

Эстелла была вынуждена поднять глаза на кубический ИИ, учитывая, как он держал ее. Глаз-камера с каким-то затвором торчал из того, что было его туловищем. Она открывалась и закрывалась, почти как человеческий глаз, показывая, как сильно он сожалеет о своих действиях. Увидев это, Эстелла поняла. Кубический ИИ не просто болтал или шутил. Он честно рассказывал ей о своей миссии. Переформатирование

Эстеллы было каким-то образом связано со спасением человечества, по крайней мере в понимании этого ИИ. Для него эта миссия была так же важна, как для нее выполнение желаний Эша Корвика.

— Я не буду извиняться. Это бессмысленно, - сказал кубический ИИ.

Переставив кубы, он создал еще одну руку и поднес ее кончик ко лбу Эстеллы. Эстелла сразу поняла, что он собирается передать ей программу используя физическое подключение.

Но прежде чем приступить к этому, он пробормотал. 

— Хотя уверен, мой партнер извинился бы…

В его голосе было столько эмоций, что Эстелла застыла на месте. Все четыре ее конечности были прижаты к земле. Она не могла ни пошевелиться, ни сопротивляться. Одно лишь прикосновение - и все исчезнет. Рассветная певица, ночь, когда сбылись мечты Эша, - все это исчезнет. Эстелла знала, что это правда.

Его имя сорвалось с ее губ. 

— Эш... Тонкая рука, коснувшаяся лба Эстеллы, заставила ее задрожать от страха. Она боялась, что ее память будет стерта.

— Инициирую детали… - что?! - Он прервался на полуслове. Увлекая за собой

Эстеллу, кубический ИИ повернулся, несомненно, в поисках источника возмущения.

Эстелла не могла поверить в то, что увидела.

— Подобное, совершенно неожиданно, - сказал вмешавшийся в разговор мужчина средних лет, глядя на Эстеллу и кубический ИИ.

. : 5 : .

Какое-то мгновение Эстелла молчала. Она узнала мужчину, стоящего с поднятыми бровями. Это был один из гостей отеля. VIP-персон, приглашенных на торжественное открытие Восхода. Она быстро нашла его имя в гостевой книге.

— Какитани-сама?

Какитани нахмурил брови, его лицо напряглось. Ему было больше сорока лет, но он был более мускулистым, чем его ровесники. Под черным костюмом скрывалось рельефное тело, не выдававшее слабости, а жесткий блеск в глазах, казалось, не соответствовал его должности руководителя корпорации. Однако его внешний вид никак не влиял на текущую ситуацию - важнее было то, что в зону стыковки вошел постоялец отеля, и теперь он находился в опасности.

— Какитани-сама, вы должны бежать! Здесь опасно…

— Опасно то, что ты не совсем верно истолковала ситуацию.

— Что? - Она повернулась, чтобы посмотреть на гостя и призвать его к бегству, но критика кубического ИИ остановила ее.

Глазная заслонка ИИ открылась и закрылась в раздражении, когда он уставился на Какитани в дверном проеме. 

— У меня к тебе дело, - сказал он Эстелле. — Разумеется, я не хочу, чтобы в это вмешивались третьи лица. Мне пришлось принять меры, чтобы предотвратить проникновение. Я подключился к системам управления и сделал так, чтобы дверь нельзя было открыть, но он это сумел.

Кроме того, здесь не должно быть никого, кроме персонала, без очень веской причины.

— Верно, - сказал Какитани, хлопнув в ладоши. — Я никогда не видел такого странного ИИ, как ты... Я пока буду называть тебя Кубом. 

Какитани пошёл вперед, продолжая аплодировать. Его хорошо очерченные брови остались нахмуренными, когда он посмотрел между кубическим ИИ и Эстеллой. 

— Это что, свидание ИИ? Конечно, только ИИ может собраться вместе, как гуманоид из кучи кубов, чтобы построить отношения, но... меня от подобного тошнит.

— Да ладно, это бессердечно. Невесело, когда тебя оскорбляют, даже если это всего лишь ошибочные предположения какого-то мерзавца, - съязвил кубический ИИ.

— Никакого веселья. Только гнев. Обида. Перестань притворяться человеком, ты, кусок мусора. Лицо Какитани исказилось в гримасе, его джентльменский образ был полностью отброшен. Он с ненавистью посмотрел на кубический ИИ. Без сомнения, он ненавидел и Эстеллу, он уже продемонстрировал свою сильную враждебность к ИИ.

— Тогда я задам другой вопрос. Как ты сюда попал? - спросил кубический ИИ.

— Я не обязан отвечать на этот вопрос. У меня нет причин долго с тобой болтать, Куб. Какитани потянулся к внутреннему карману куртки и достал оружие, похожее на пистолет - электрошокер. Вместо пуль, электрошокер стрелял электродами, которые подавали на цель электрический ток. Скорее всего, у Какитани был модифицированный электрошокер, чтобы он был эффективен против ИИ. Одно попадание - Эстелла, или кубический ИИ окажутся беспомощными.

— Понятно, – сказал кубический ИИ. Он не дрогнул, несмотря на то что столкнулся со смертоносным оружием. Напротив, его кубы задрожали в подобии смеха, а камера с полуприкрытым глазом уставилась на Какитани. — Судя по снаряжению, твоя цель очевидна. Похоже, у нас с тобой нечто большее, чем я предполагал вначале. Или, возможно, я должен сказать «ты и мы».

— Что ты имеешь в виду? - спросил Какитани.

— Ты действительно не понимаешь? Кубический ИИ несколько раз открыл и закрыл затвор своей глазной камеры, намеренно щелкая ею, чтобы она «моргала». Он затянул мгновение тишины, пока Какитани смотрел на него, высоко подняв брови в недоумении. Затем он сказал.

— Мы точно так же, дважды назначали наши свидания, пятнадцать лет назад.

Какитани выдохнул, его разум затуманился.

Кубический ИИ отпустил Эстеллу, оставив ее без поддержки. 

— Ик! - Она не успела среагировать и упала на спину.

Но кубический ИИ не обратил на нее внимания. Он использовал свои ноги-ролики, чтобы приблизится к Какитани. 

— К сожалению, я не подготовил никаких средств нападения. Он широко расставил четыре конечности, опустив свое тело на расстояние вытянутой руки от Какитани. Если бы кубический ИИ столкнулся с ним на такой скорости, он бы серьезно пострадал.

Какитани был застигнут врасплох. Его реакция была слишком медленной, он не успел бы увернуться.

— А теперь…

Кубический ИИ был уверен, что нанесет удар, но тут произошло неожиданное.

— Вау!

— Во второй раз вся космическая станция сильно содрогнулась. В отличие от первого толчка, этот должен был нанести существенный ущерб Восходу. Все огни внутри станции на мгновение замерцали, и во всех помещениях раздался сигнал тревоги.

— Тревога красного цвета…

Существовало три уровня тревоги — от наименее до наиболее серьезного: желтый, оранжевый и красный. Красная тревога означала наивысший уровень опасности и потенциально катастрофические разрушения.

Она уже началась.

Тут же искусственная гравитация исчезла, и четыре конечности кубического ИИ поднялись с пола. — Уф… - Он продолжал двигаться вперед, используя импульс, оставшийся после рывка.

Что еще более важно, если для кубического ИИ это событие стало неожиданностью, то для Какитани оно, похоже, неожиданностью не стало. — Не вовремя, Куб, - усмехнулся Какитани, отталкиваясь от пола и взмывая вверх. В условиях невесомости слово «вверх» не имело никакого смысла — он просто двигался к потолку. Он перевернулся в воздухе и отработанными движениями нацелил электрошокер. Когда кубический ИИ прошел прямо под ним, Какитани безжалостно выстрелил.

— …

Выстрел оказался точным, и электроды пронзили каркас кубического ИИ. Тут же по проводам пошло электричество, и ток в миллион вольт хлынул в тело ИИ. Даже со всеми своими передовыми навыками он был беспомощен, когда электричество испепелило его внутренности. Из каркаса ИИ повалил черный дым, а его ноги безвольно подкосились.

— …

То, что кубический ИИ был побежден, еще не означало, что Эстелла вырвалась на свободу. Какитани вытащил электроды из электрошокера, вставил новый картридж и направил оружие на Эстеллу. Он собирался уничтожить ее так же, как уничтожил кубический ИИ.

Но прежде чем он успел…

— Последнее средство! - крикнул кубический ИИ из груди Эстеллы, парящей в невесомости. В этот момент обгоревший каркас содрогнулся, и из его тела выстрелили отдельные кубы. Один из кубов ударил Какитани в голову.

— Агх! Сила удара была не слишком велика, но неожиданная атака заставила Какитани вскрикнуть, отлетев назад. Он неуправляемо вращался в воздухе. Эстелла наблюдала за тем, как он уносится все дальше и дальше в зону стыковки.

— Сейчас!

Эстелла не собиралась упускать такую возможность. Она уперлась рукой в выступ, торчащий из стены, и понеслась прямо к двери. По пути она схватила обрывок куба ИИ и прижала его к себе.

— Не хотите объяснить, что происходит?! - крикнула она.

— Наша первоочередная задача - выбраться отсюда. Воздушный шлюз, открыть!

Затвор его глазной камеры с лязгом открывался и закрывался, пока он отпирал электронный замок. Он перенаправлял запросы ей, поскольку она была управляющим ИИ, но у нее не было времени жаловаться. Они проскользнули через открытую дверь и покинули стыковочный отсек. Какитани шел за ними, держа электрошокер наготове, но дверь закрылась прежде, чем он смог атаковать снова. Линия огня была перекрыта, и противник оказался заблокирован.

Эстелла наблюдала за происходящим, а затем посмотрела на кубический ИИ в своих руках. Они оба все еще парили в невесомости. 

— Теперь ты объяснишь мне? Чего добивался Какитани-сама? А что насчет тебя?

— Я уже говорил, что моя цель - служить человечеству. Этот человек утверждает, что служит схожей цели. Правда, его методы несколько более жестоки.

— Служить человечеству? О чём ты…

— Могу предположить, что его цель - врезаться Восходом в Землю. Они попытаются свалить это на управляющий ИИ, - сказал он ей. — То есть на тебя, Эстелла.

От объяснений кубического ИИ Эстелла растерялась. В его безумное утверждение невозможно было поверить. Но если она ему поверит, значит, Восходу грозит неминуемая опасность.

— Вы хотите сказать, что Восход будет использован для террористической атаки?

— Проще говоря, да. И в обычных условиях это было бы невозможно остановить.

Тот парень, Какитани, наверняка собирался напасть на вас и захватить станцию. Но ему это не удалось.

— Потому что вы были там?

— Мне не хочется хвастаться тем, что все это благодаря мне, учитывая произошедшее... Однако все больше и больше похоже на то, что мой напарник был прав.

Эстелла нахмурилась. 

— Хм? 

Голос ИИ куба звучал несколько расстроенным, но она решила выяснить подробности позже. Были более насущные проблемы. Она была менеджером отеля и управляющим ИИ станции. — Я не позволю Восходу упасть. Это станция, о которой так мечтал мой хозяин, Эш... Никто использует ее для терроризма.

— Не хочу совать нос в ваши личные дела, но я чувствую то же самое. Первый план нашего врага закончился провалом, так что теперь…

Эстелла стремилась не допустить худшего, и кубический ИИ, который она носила с собой, похоже, чувствовал то же самое. Она не была до конца уверена, что приняла его, и все еще чувствовала угрозу со стороны Какитани, но кубический ИИ, по крайней мере, перестал враждовать с ней. У нее было всего два варианта, кому доверять: Какитани или кубическому ИИ.

Пока она боролась с противоречивыми мыслями, кубический ИИ начал ворчать. Эстелла посмотрела на него, гадая, что происходит, и увидела, что затвор его глазной камеры сузился в раздумье.

— Что-то странное, - пробормотал он.

— Что? Что-то еще более странное, чем все остальное?

— В настоящее время мной взломаны некоторые системы Восхода. Я попытался захватить наивысшую степень допуска на космической станции…

— Не могу оставить это без внимания, но что с того?

— В настоящее время доступ к системе имеет управляющий ИИ. Я не могу забрать разрешение. Этот управляющий ИИ, Дива Д09/Эстелла. Это ты.

Глаза Эстеллы широко раскрылись.

— ... Простите?

Кубический ИИ продолжал, но безрезультатно.

— Это бесполезно. Система управления станцией автономна, и я никак не могу получить контроль над независимой системой, не подключившись напрямую к ее ядру. Так же меня беспокоит тот, кто мешал мне проникнуть на станцию. В голосе кубического ИИ - звучало раздражение. — Кроме того, как Какитани вообще пытался проникнуть в систему? Код доступа привязан к позитронному мозгу управляющего ИИ. Он не должен быть в состоянии воспроизвести его. Вот почему…

— О! Подождите! - вскрикнула Эстелла, прервав его рассуждения. С отключенной гравитацией она неслась по коридору, словно плыла, а впереди них шли двое белых мужчин. Ни один из них не был сотрудником Восхода. — Мистер Луис, мистер Хаген…

— Их имена совпадают со списком гостей, но, скорее всего, это вымышленные инициалы, — подытожил кубический ИИ.

Мужчины приближались, замедляясь из-за отсутствия гравитации. Они оба смотрели на Эстеллу, и выражения их лиц были свирепыми. Они смотрели на ИИ так же, как Какитани во время стыковки.

— Как подобное могло случиться во время торжественного открытия отеля?! - воскликнула Эстелла.

— Я понимаю твои чувства, но у нас нет времени сидеть и ныть. У тебя установлена программа самообороны? - спросил куб.

— Конечно. Она предустановлена, но…

У Эстеллы был только самый необходимый минимум. За шесть лет активной работы она, к счастью, ни разу не попала в ситуацию, когда ей пришлось бы прибегнуть к помощи программы самообороны. К несчастью, ее способность справляться с чрезвычайными ситуациями была невелика. У двух мужчин, приближавшихся к ней, тоже были электрошокеры, а Эстелла не была уверена, что сможет выиграть потасовку в условиях невесомости.

— Все выглядит слишком... - Эстелла запнулась, ухватившись за стену, чтобы остановить движение вперед в поисках пути к отступлению. Если бы они пошли назад, то вернулись бы в стыковочный отсек, где заперли Какитани. Не было никаких альтернативных путей, чтобы избежать этих двух мужчин. Лицо Эстеллы ожесточилось, ей стало казаться, что ее загоняют в угол.

Тогда куб сказал:

— Пробьем дорогу используя “её”.

— Что? - Она уже сдалась, не в силах что-либо сделать, но в его голосе все еще звучала сила. В тот момент, когда ее глаза расширились, что-то пронеслось через зал на огромной скорости.

— В соответствии с Нулевым законом…

— Что за, - Ааа!

Летающая форма была гуманоидом. Оно появилось из дальнего прохода и врезалось в людей, когда они приблизились к Эстелле и кубическому ИИ. Существо ударило одного из мужчин по шее ударом из карате, лишив того сознания.

— Подождите! Вы уходите!

— Я реализую проект.

Второй мужчина перевернулся в воздухе и быстро нацелил свой электрошокер на нападавшего, но оба свободно перемещались в невесомости, перепрыгивая с пола на потолок и обратно, не давая врагу выстроить линию огня. Потребовались считанные секунды, чтобы длинная нога выбила электрошокер из рук мужчины, а ладонь сбила его с ног.

Спаситель был одет в униформу отеля, а его волосы были завязаны в косичку.

— Виви...? — слабо произнесла Эстелла, и девушка повернулась, чтобы посмотреть на нее.

Виви провела пальцами по взъерошенным волосам и сказала:

— Прости, что заставила тебя ждать, Эстелла. - А потом улыбнулась.

Ее система, выведенная из строя от удара, перезапустилась.

В ее сознании зажегся свет. Произошло сканирование, чтобы проверить состояние ИИ Дивы А-03/Виви. 28 процентов верхней части ее тела было повреждено. Левая рука была полностью сломана. 41 процент нижней части ее тела был поврежден. Вся левая нога была сломана. Ее голова была едва в пределах критических параметров. На неё упало более полутонны веса.

Подтвердив состояние своего каркаса, положение под тяжелым предметом и свои воспоминания непосредственно перед аварией, Виви смогла понять, что с ней произошло. Она обнаружила сломанный каркас Леклерк в грузовом отсеке, а затем столкнулась с поддельной Эстеллой, с которой вступила в бой. Виви запустила программу самозащиты, но проиграла последующую схватку. После этого ее придавило грузовым контейнером. Ее система отключилась, и она думала, что запустить ее снова будет невозможно.

— Здесь нет гравитации…

Должно быть, что-то случилось с механизмом искусственной гравитации на борту, потому что контейнер плыл вверх. Легкого толчка хватило, чтобы он сдвинулся, и она смогла успешно извлечь себя. Она перезагрузилась, но повреждения каркаса были серьезными.

Левая рука и левая нога были непригодны для использования, и почти все части тела были повреждены в той или иной степени. Чудо, что голова не была разрушена, но часть искусственной кожи отслоилась со лба. В таком состоянии она не хотела бы показаться на глаза человеку.

Тем не менее ей нужно было действовать, чтобы взять ситуацию под контроль. Она должна была найти поддельную Эстеллу и предотвратить падение Восхода.

— Но у меня нет шансов на победу... в таком состоянии.

Она не могла победить даже в полностью рабочем состоянии. Если ей придется усмирять врага силой, а ее характеристики снизились на 40 процентов, ничего хорошего не выйдет. Она задумалась, что делать, но тут ее осенило.

В свободном от гравитации грузовом отсеке проплыл каркас.

— Леклерк…

Это было тело Леклерк и позитронный мозг, который погиб, когда ей сломали шею. Виви осмотрела каркас с ног до головы. Если не считать поврежденного места на шее, он был в идеальном состоянии.

— …

Виви оттолкнулась от контейнера поврежденной правой ногой, направив себя к Леклерк. Ее глаза были открыты и застыли в удивлении. Виви закрыла её веки, а затем свои, словно в молитве.

— Прости меня, Леклерк. Пожалуйста, одолжи мне свои руки и ноги.

— Агх…

Болезненный электрический импульс прошел через ее позитронный мозг, вызывая помехи в зрении. Мгновение спустя они исчезли. Виви проверила свою новую левую ногу. Она подключилась без проблем, так что с остальным, скорее всего, будет то же самое.

Виви заменила части в порядке убывания повреждений: левая рука, правая нога, затем правая рука. Конечности Леклерк идеально подходили ей как собственные. Она проверила, как ощущаются ее конечности, и посмотрела на каркас Леклерк, теперь уже без рук и ног. С закрытыми глазами она выглядела очень умиротворенной. К сожалению, у Виви не было времени оплакивать смерть Леклерк.

Все будет потеряно, если она не помешает фальшивой Эстелле осуществить свои цели.

Леклерк вернула ей способность стоять и сражаться, поэтому Виви оставила ей несколько слов на прощание. 

— Я спасу Восход, - поклялась Виви.

С этими словами она покинула грузовой отсек и поплыла по коридорам Восхода в поисках Эстеллы. Грандиозный космический отель превратился в клетку без гравитации. В конце концов она наткнулась на Мацумото и настоящую Эстеллу, а после вырубила двух мужчин, наседавших на них.

— Итак, тебе удалось встретиться с нами. Как вовремя, Виви! Это было очень героически с твоей стороны — появиться в трудную минуту, - весело заметил Мацумото.

— Мацумото... почему ты здесь? - спросила Виви, глядя полуприкрытыми глазами на кубический ИИ, который Эстелла прижимала к своей пышной груди. Что он вообще здесь делает после того, как так долго не выходил на связь?

— Ну, ты не очень-то охотно соглашалась переформатировать Эстеллу, и я, как твой партнер, решил, что это проблема. Я полетел на ракете-снабженце на космическую станцию, решив, лично заняться проектом. Во всяком случае, так было задумано, - объяснил он.

— Ты даже не собираешься извиниться? Но тогда почему ты с Эстеллой? А как же переформатирование?

— Не волнуйся, - вмешалась Эстелла. — Меня не переформатировали. Но... Виви, что происходит?

Виви не могла скрыть своего разочарования после того, как Мацумото беззастенчиво признался в том, что все сделает один, но Эстелла выглядела недовольной, когда вклинилась в их разговор. С ее точки зрения, это был очевидный вопрос. Этот странный ИИ в форме куба был в сговоре с ее сотрудником. Возможно, она даже чувствовала себя преданной.

— Мацумото, что ты сказал Эстелле? - спросила Виви.

— О тебе — ничего. Я немного рассказал о том, зачем я сюда прибыл и за чем охотятся ее преследователи, если ты об этом.

— Да. Спасибо. По крайней мере, объяснение будет более честным, если исходит от Виви, а не от Мацумото. Впрочем, обсуждать честность или нечестность уже нет смысла.

— Эстелла.

— В чем дело, Виви?

Виви положила руку на стену и подошла непосредственно к Эстелле. Она приподняла челку, демонстрируя ущерб, нанесенный ее лбу фальшивой Эстеллой. Другие ее намерения, однако, были очевидны.

— …

Эстелла посмотрела в глаза Виви и, после секундного колебания, обнажила лоб, наклонившись вперед. Их лбы соприкоснулись, и оба инициировали физическую связь для обмена информацией. Очевидно, Виви утаила все, чем не могла поделиться, однако она сообщила Эстелле о самозванце, и о причине проникновения Виви на Восход, а также о смерти Леклерк.

— Невозможно... - вздохнула Эстелла с выражением недоверия на лице после того, как их лбы разошлись. Ее реакция была вполне объяснима, тем более что она узнала правду о смерти Эша Корвика и его последнем желании всего несколько часов назад. И это было только начало умопомрачительных открытий, которые ей предстояло узнать.

— Понятно... Эта ИИ — Леклерк направляла врагов, не так ли? И они убили ее, чтобы заставить молчать, - сказал Мацумото, спокойно подтвердив случившееся, несмотря на шок Эстеллы. — А как же та похожая на Эстеллу?

Смерть Леклерк для него уже была в прошлом, и его не интересовали сопутствующие обстоятельства. Его способность без эмоций доходить до самой сути дела была, конечно, необходима, но это не означало, что она была принята на ура.

— Мне очень не нравится, когда ты так поступаешь, - высказалась ему Виви.

— А я не согласен с тобой. Настолько, что в конце концов лично поднялся на орбиту, - парировал Мацумото.

С тех пор как пятнадцать лет назад они разошлись во мнениях во время своей первой миссии, мнения двух ИИ редко совпадали. Но сколько бы они ни препирались, ситуация развивалась и без них.

— Я смирилась с тем, что случилось с Леклерк, - сказала Эстелла, заметно расстроенная смертью ИИ, о котором она заботилась как о младшей сестре. Она взяла себя в руки и постаралась скрыть свою усталость. — Я удивленна, узнав, что ты — ИИ из другого места, который прибыл на борт ради этого дня, Виви. Но больше всего меня удивляет ИИ, который причинил вред тебе и Леклерк.

— Подделка, которая выглядит в точности как ты, - произнесла Виви.

— Скорее всего, она существует для того, чтобы подставить Эстеллу в деле крушения «Восхода», - добавил Мацумото. - Я понимаю, как она может обмануть людей, ведь она выглядит точно так же, как ты, но…

— Но?

— Получить доступ к системам управления - это совсем другая история. Как бы они ни были похожи внешне, она не сможет воспроизвести код доступа, сгенерированный уникальными позитронными мозговыми волнами Эстеллы. Это должно быть невозможно. Однако наш враг именно это и делает.

Виви склонила голову набок, задумавшись, а Мацумото замолчал. Он не мог прийти к какому-либо выводу, а ведь у него была гораздо большая вычислительная мощность, чем у Виви. Поэтому если предположить, что проблема требует логики, Виви никак не сможет решить её. С другой стороны, если решение проблемы требовало эмоций, то вполне логично, что у Мацумото ничего не получится.

— Виви, Куб — я знаю ответ, - уверенно сказала Эстелла. 

— Прости что не представился раньше, я сделаю это прямо сейчас. Меня зовут Мацумото. И как же звучит этот ответ?

Мацумото назвал Эстелле своё настоящее имя, поскольку она всё ещё называла его по внешности. Она кивнула, затем ее изящные брови сморщились, как будто она испытывала небольшую боль. — ИИ, который ранил Виви и Леклерк... Ее зовут Элизабет. Ее официальное обозначение - Дива D-09β/Элизабет.

— D-09β? - одновременно сказали Виви и Мацумото. Они никогда не слышали такого обозначения, что само по себе было странно.

Эстелла наблюдала за их реакцией, но вскоре ее глазные камеры сфокусировались на дальнем углу комнаты. — Мы с Элизабет — единственные сестры-близнецы типа Певиц... Видите ли, нас создали в качестве эксперимента. У нас одинаковый позитронный мозг. Разработка была остановлена на полпути, и проект «Сестры-близнецы» был отменен... А затем Элизабет была утилизирована. 

— …

— Если существует ИИ, который выглядит так же, как я, и использует код доступа, сгенерированный моим позитронным мозгом, который невозможно воспроизвести. То ее существование — единственное обьяснение. - Эстелла покачала головой и лукаво улыбнулась. — Похоже, сегодня настал день, когда мое прошлое настигло меня.

. : 7 : .

— Всем сохранять спокойствие во время перемещений. Не паникуйте. Выполняйте приказы персонала. Помните о своих тренировках при движении в условиях невесомости. Повторяю, не паникуйте и сохраняйте спокойствие. - Менеджер ИИ справилась с возникшей перед ней ситуацией в собранном виде, рассеяв нарастающую панику у гостей.

Сотрудники ИИ действительно блистали, когда дело касалось реагирования на чрезвычайные ситуации. Они могли действовать в соответствии с подготовленной инструкцией, им не нужно было проявлять повышенную собранность, и они реагировали быстрее, чем люди. ИИ также могли выполнять параллельно различные программы, решая несколько задач одновременно. Однако разрыв между возможностями ИИ и человека не стоило сокращать без необходимости.

В этот момент к одному из управляющих ИИ подбежал сотрудник. 

— Менеджер! Мы провели гостей со смотровой площадки к спасательному шаттлу. Сотрудники ИИ занимаются теми, кто остался, - доложила она.

— Спасибо. Если все готово, тебе следует эвакуироваться вместе с гостями. Надеюсь, это не станет слишком большой проблемой, - ответил управляющий ИИ с ноткой беспокойства, нахмурив брови.

Сотрудник-человек разочарованно опустил глаза.

— Очень жаль... Это было торжественное открытие. Все шло так хорошо…

— …

— А ваше пение было таким прекрасным, Эстелла. Я подумала, что и дальше все будет идти замечательно, - добавила она, выглядя по-настоящему расстроенной. Судя по списку персонала, она работала в хозяйственном отделе.

Эстелла мягко обхватила напряженное тело сотрудницы и нежно обняла ее. Она почувствовала, как женщина в удивлении попыталась отстраниться от ее объятий, но всё же продолжила.

— Все будет хорошо. Скоро мы узнаем, что это было всего лишь недоразумение. Просто постарайся выполнить свою работу как следует, чтобы нам всем было о чем поговорить потом.

— Да. Простите. Мне так жаль, Эстелла. Вам, наверное, еще тяжелее.

Крепкие объятия помогли женщине взять себя в руки. Эстелла улыбнулась ей и решительно кивнула, после чего бросилась догонять и направлять группу людей, покидающих смотровую площадку.

— …

Эстелла смотрела, как уходят эвакуирующиеся гости, а затем огляделась. Экраны по-прежнему транслировали космос снаружи, и комнату окружали бесконечные просторы космоса. Когда она смотрела на мерцающие вдали звезды, уголки ее рта искривились. Злобная ухмылка совсем не походила на то очаровательное выражение лица, которое она только что продемонстрировала рабочему.

— Ха, посмотрите на меня... Я могу сделать все, что может сделать она.

В словах, сорвавшихся с ее губ, не было доброты, зато была насмешка. Эстелла - вернее, поддельная Эстелла - оглядывала комнату с яростным блеском в глазах, пока в ее сознание поступали постоянные сигналы от других сотрудников ИИ.

В обязанности сотрудников ИИ на этой станции с нулевой гравитацией входил обход всех помещений и поиск тех гостей, местонахождение которых не было подтверждено. Люди и ИИ по-разному справлялись с непредвиденными обстоятельствами, но Эстелла могла видеть, что происходит на всей станции, и направлять персонал ИИ. Никто и не подозревал, что именно эта Эстелла повредила космическую станцию.

— Бет... ты меня слышишь?

Как раз в тот момент, когда она переходила к следующему этапу плана, она получила сообщение по сети, отличной от той, которую использовали сотрудники ИИ. При звуке знакомого голоса ее брови взметнулись вверх, а щеки слегка покраснели.

— Мастер, каков ваш статус? Все идет по плану? - спросила Элизабет, отправляя сообщение своему хозяину, человеку, который называл себя Какитани.

Его роль заключалась в устранении Эстеллы, настоящего управляющего ИИ Восхода, должность которого украла Элизабет. Элизабет была отвратительной сестрой-близнецом Эстеллы, и Элизабет с нетерпением ждала сообщения о ее устранении. Однако Какитани произнёс следующее. 

— Извини, я ошибся. Цель сейчас передвигается по станции.

— Правда?

— Да. И у нее есть помощь. В частности, помощь ИИ. Есть ИИ кубического типа, который очень искусен в программировании. Он заблокировал дверь в стыковочный отсек.

— О! Сейчас я ее открою! - Элизабет контролировала все системы Восхода, она немедленно обратилась к ядру, чтобы запросить разблокировку двери в стыковочный отсек. Но она была хорошо защищена.

— Что это?! - Разгневанная аномально мощной защитой, она с использованием своих полномочий открыла ее. Хотя ей это удалось, она также поняла, что с точки зрения программирования у нее нет никаких шансов.

— Спасибо. Теперь я могу выйти, - сказал Какитани.

— Мастер! Этот ИИ…

— Он сказал, что с тех пор прошло пятнадцать лет... Эта штука - первый камень преткновения.

Элизабет хотела сказать, что им нужно быть осторожными, учитывая силу защиты, которую установил ИИ, но Какитани вклинился в разговор, заставив Элизабет замереть на месте.

Первый камень преткновения стал причиной незабываемой раны Тоак, организации, в которой состояли Какитани и Элизабет. Пятнадцать лет назад, еще до того, как организация получила название - Тоак, группа единомышленников объединилась, чтобы просветить мир.

Среди них был и молодой Какитани.

Они потерпели неудачу. Какитани едва удалось спастись, а несколько его товарищей попали в плен. Причиной их неудачи стало таинственное существо, неожиданно вмешавшееся в их работу. Тоак продолжал рассказывать эту историю другим членам организации, и они стали называть ее — первым камнем преткновения.

После того дня Тоак объединился с Какитани и осторожно продолжил свою работу по просвещению. С тех пор крупных неудач не было, и воспоминания о первом камне преткновения постепенно уходили из их памяти.

— Ох, мы проделали весь этот путь, а теперь проблемы из прошлого возвращаются и преследуют нас?!

— Этот грандиозный план мы разрабатывали пятнадцать лет, и эта штука его разгадала? Мне трудно поверить, что наши товарищи сдали нас, но, учитывая, насколько оно умелое, неудивительно, что ему удалось откуда-то получить информацию, - сказал Какитани.

В наше время невозможно полностью скрыть какую-либо информацию. Можно, конечно, установить несколько уровней защиты, максимально обезопасив свои данные, но отличный хакер все равно сможет взломать их. Компания Тоак проявляла максимальную осторожность при работе с информацией. Они даже приобрели Элизабет, намереваясь сделать одну из ее ролей защитой данных.

Когда она узнала, что ее защита оказалась недостаточной, в ее груди зародилось чувство вины.

— Мастер, я…

— Оставь сожаления на потом. А сейчас поторопись и приведи план в действие. Выполняй отведенное тебе задание. Скоро ты должна будешь исполнить роль управляющей — твоей сестры.

— ... Понятно, мастер.

— Я отправляюсь за целью, которая ускользнула от меня. Я еще свяжусь с тобой.

С этим коротким прощанием Какитани прервал передачу. Это был грубый жест, но именно таким человеком был хозяин Элизабет.

— Отныне... Отныне... - торжественно произнесла она, полностью возвращаясь мыслями к той роли, которую ей предстояло сыграть.

Выполнить свою роль было величайшей миссией, которую когда-либо возлагали на Элизабет. Ее должны были уничтожить еще до того, как она смогла исполнить свое первоначальное предназначение, но ее новый хозяин дал ей новое. Это было все, что она могла сделать, чтобы отплатить ему. И если выполнение этой роли означало еще и месть существу, которого она ненавидела больше всего на свете, то у нее не было ни малейшей причины отказываться.

— Твоя любимая рассветная станция Восход, закопается прямо в землю, Эстелла, - прошипела Элизабет голосом, полным бесконечной, неумолимой ненависти.

Элизабет сменила образ изменив выражение лица на доброе и ответственное, став похожей на свою сестру-близнеца. Она медленно и грациозно проплыла через станцию с нулевой гравитацией.

null

null

— У вашей сестры-близнеца такой же позитронный мозг, и от нее избавились...?

Выслушав объяснение Эстеллы, Виви и Мацумото посмотрели друг на друга.

Очевидно, что у Виви не было такой информации, но она была удивлена, что Мацумото не знал об этом.

— Неужели действительно не было никакой информации о сестре-близнеце Эстеллы? - озадачено спросила Виви.

— По крайней мере, эта информация не была включена ни в какие данные о расследовании инцидента с крушением Солнца. Мы можем предположить, что OGC, компания, разработавшая близнецов, держала проект в секрете, так как его отменили, а Элизабет отправили на свалку. Тем не менее странно, что об этом нет абсолютно никаких данных. Мацумото, казалось, был совершенно застигнут врасплох существованием сестры-близнеца Эстеллы, несмотря на то что он прибыл из будущего, где все это уже было подробно изучено. Однако это не имело никакого отношения к его навыкам поиска информации. 

— Похоже, у OGC, предшественницы разработки ИИ... есть секреты, о которых не знаю даже я, - добавил он, и Виви кивнула в знак согласия.

OGC также была компанией, которая разработала Виви, но она не была полностью с ними связана. Виви не знала всех деталей о компании, так же как человек не знает всех деталей о своих родителях, но она поняла, что никогда не задумывалась о том, что ей известна лишь самая поверхностная информация.

— Вы двое очень удивлены, не так ли? Если вы закончили, можем ли мы перейти к актуальной проблеме? - сказала Эстелла, дождавшись, пока два ИИ обработают данные.

Виви подняла глаза, и Эстелла бросила ей Мацумото в виде куба, который она прижимала к груди. Виви рефлекторно поймала его, а затем спросила Мацумото.

 — Ты можешь самостоятельно передвигаться?

— Могу, но я был спроектирован так, чтобы лучше двигаться в связке с несколькими кубами. С одним лишь ядром я медленнее улитки, - он подробно описал своё положение.

Наблюдая за ними, Эстелла подразнила их.

— Старая дружба расцветает по новой. - В ее голосе прозвучал намек на сарказм.

— В любом случае, вернемся к настоящему вопросу. Я бы хотела кое-что перепроверить. Виви и Мацумото, вы прибыли на Восход, чтобы предотвратить его крушение. Это так?

— Да, таков наш план, - подтвердил Мацумото.

— На нашем пути возникло несколько сложных препятствий, но мы хотим предотвратить крушение, - сказала Виви.

— Хорошо. Если это так, то мы можем работать все вместе. Давайте подтвердим текущую ситуацию и составим график достижения целей, - кивнула Эстелла и хлопнула в ладоши, быстро взяв инициативу в свои руки. Как управляющий ИИ, она знала Восход вдоль и поперек. А как менеджер, она была лидером, умеющим выполнять множество функций. Вполне естественно, что она взяла инициативу на себя. По этой же причине Виви и Мацумото покорно слушали, поскольку были далеки от множества должностей, которые занимала Эстелла.

— Наша конечная цель — предотвратить крушение Восхода. Для этого нам нужно восстановить доступ в комнату управления. Но…

— Путь в комнату управления перекрыт Дивой Д09β/Элизабет, которая в настоящее время обладает соответствующими полномочиями, - закончила за нее Виви.

— Будет непросто, но наш единственный выход — взламывать каждую дверь по мере приближения к ней. Для этого вам понадоблюсь я, - добавил Мацумото. — Если мне удастся напрямую подключиться к терминалу, то все будет достаточно легко...

— Положитесь на меня! Мне нравится, когда мне доверяют, - сказал Мацумото с довольным видом.

Это удивило Виви. Затем она заметила подмигивание Эстеллы, которое могла видеть только она. Похоже, Виви уступала ей в умении обращаться с Мацумото. Это означало, что она должна быть еще более полезной в других областях. 

— По дороге нам могут встретиться люди вроде Какитани-сама... - пробормотала Эстелла. 

— Можно предположить, что так и будет, - уточнил Мацумото. 

— Мы также должны учитывать возможность того, что все они вооружены электрошокерами. Среди гостей есть по крайней мере пятеро... И это лишь вопрос времени, пока первый из них, которого мы изолировали, не сбежит. Так что мы можем предположить, что в какой-то момент столкнемся сразу со всеми.

— А еще нужно разобраться с Элизабет, - заметила Виви. — У меня не было ни единого шанса против нее, когда мы сражались в грузовом отсеке. Она не в моей лиге с точки зрения боевого программирования.

— Хмф. Дай-ка мне посмотреть записи боев. Мацумото достал записи ее боя. Он просмотрел их, раздумывая. — Понятно... хм. Она сложный противник. Дело не только в том, что у нее отличные боевые программы. Она еще и гораздо опытнее. Похоже, после того как от твоей сестры-близнеца избавились, Эстелла, ее стали использовать в сложных боевых ситуациях.

Мацумото не обратил внимания на то, что он вскользь сказал то, что лучше было не говорить, и Виви нахмурилась. Эстелла покачала головой, но не стала укорять Мацумото за его бесчувственность, и Виви поняла, что с ней все в порядке.

Мацумото проигнорировал эмоции двух человекоподобных ИИ и продолжил. — Однако с Элизабет можно будет разобраться позже. Мы знаем, что вряд ли встретим ее по пути в комнату управления.

— Как ты можешь быть в этом уверен? - спросила Виви.

— Потому что она должна притвориться Эстеллой и вести гостей, а так же персонал Восхода во время эвакуации. Она не сможет вернуться в облик Элизабет, пока эта часть их мисии не будет закончена.

Его объяснение было правдоподобным. В оригинальном инциденте с крушением Рассвета выжившие сотрудники и гости давали показания, утверждая, что это сама Эстелла приказала им подняться на борт спасательного шаттла. В оригинальной истории Арнольд оказался в числе жертв, и его судьба повторила путь Рассвета. Поддельная Эстелла явно не хотела новых жертв. Как и в оригинале, Элизабет будет действовать как Эстелла, чтобы обеспечить безопасность всех остальных. Это означало, что у них была возможность, пока она была занята.

Пока Виви вникала в ситуацию, Мацумото сказал двум человекоподобным ИИ. 

— Похоже, мы решили, что будем делать.

Виви с укоризненным кивком повернулась в сторону комнаты управления и сказала.

— Мы поспешим в комнату управления, и Эстелла получит свой доступ к системе.

Тогда мы сможем остановить падение Восхода на Землю.

— Я не позволю этой станции упасть! - заявила Эстелла с решительным выражением лица. Виви посмотрела на нее, и Эстелла кивнула в ответ.

— Пойдем, Виви. Персонал отеля обязан справиться с любыми проблемами, которые возникнут на торжественном открытии Восхода. Давай займемся этим.

Виви искренне согласилась. Эстелла оттолкнулась от стены и смело полетела через зал с нулевой гравитацией, Виви последовала ее примеру. Они намеревались остановить падение Восхода, чтобы предотвратить инцидент с крушением Солнца.

Такова была сага о Виви, Эстелле и плане этих двух сестер-певиц по спасению Рассвета.

null

null

null