Онлайн чтение книги Волк и охотница The Huntress is the Wolf’s Bride
1 - 1

С недавнего времени в лесу вблизи деревни стали находить останки травоядных животных.

- Похоже на следы волка. Довольно необычно, что добыча съедена не полностью, но всё же, скорее всего, это волки.

Опытные охотники размышляли, изучая кости. Но в месте, где волки никогда не водились, в лесу, где самыми крупными животными были лисы и барсуки, появление следов такого хищника казалось невероятным.

- Я точно говорю, это волки, - сказал самый опытный следопыт. - На время надо запретить безоружным жителям заходить в лес. Хорошо, если я ошибаюсь и все предосторожности напрасны. Но если это действительно волки, то жители деревни в опасности.

Крестьяне решили последовать совету и вскоре выставили щит с надписью: «Пока волки не будут изловлены, вход в лесные угодья запрещен всем, кроме охотников».

Предупреждение висело уже неделю, но, несмотря на напряжение, царившее в деревне, люди продолжали заниматься повседневными делами.

- Эй, Лети, подойди-ка на минутку!

Лети тихонько цокнула языком. Она уже долго возилась со своим луком, пытаясь его починить, и сейчас ей не хотелось отвлекаться на другие дела и поручения. Лети хотела притвориться, что ничего не слышит, но это было не в её характере. К тому же девушка страшилась матери больше, чем дикого зверя, и потому послушно откликнулась.

- Да, мама, ты меня звала?

- Отнеси это бабушке. Возьми с собой оружие и иди привычным путём.

Лети так и знала. Это всё же поручение.

Подавив недовольство, которое уже грозило вырваться наружу, Лети покорно взяла увесистую корзину.

Она выглянула в окно и, подхватив плащ и тул со стрелами, вышла за дверь. Солнце уже опускалось за горы. Дом бабушки находился в гуще леса, и добираться туда ночью было опасно, поэтому стоило идти не мешкая.

 - Сколько я ещё должна быть у тебя на посылках? - пробормотала Лети себе под нос, стоя на пороге, но мать, кажется, всё слышала.

Поглядев на дочь, которая поправляла плащ, собираясь в дорогу, она процедила:

- Что за скверный характер. Интересно, какому мужчине ты достанешься и захочет ли хоть кто-то взять в жёны такую как ты!

Проблемы в общении с мужчинами Лети понимала по-своему. Всем знакомым парням, по её мнению, не хватало нормальных человеческих качеств. Мысль о замужестве с одним из таких мужчин не вызывала у неё ни капли воодушевления.

К двадцати пяти годам Лети стала лучшим охотником в округе. С ранних лет она была известна как выдающийся лучник, чьи способности окружающие называли даром богов. Молва о талантливом стрелке разошлась по другим деревням далеко за горами.

Но для женщины быть мастером лука - не такое уж достоинство. По крайней мере для тех, кто мог бы составить ей партию.

Охотники звали Лети богиней стрел, и в деревне не нашлось бы ни одного мужчины, который хотел бы взять её в жёны.

- Эх, если бы Лети стала моей женой, мне бы пришлось несладко.

Она была красавицей, выделявшейся среди других грацией. Каштановые волосы до талии, глаза цвета свежей листвы – весь облик светился жизнью и красотой. Обычно такая внешность - услада для мужских глаз и притягивает ухажеров. Но «божественный дар» Лети лишил её возможности стать чьей-то женой.

Впрочем, отсутствие женихов не угнетало её. Девушка, наоборот, этим наслаждалась. Иные смельчаки могли пофлиртовать с ней, но только забавы ради. То, что они могли оценивать Лети как потенциальную невесту, рассуждая о её качествах и бурно обсуждая их между собой, было неприятно. И эти разговоры касались не навыков Лети в стрельбе. Иначе она бы просто посмеялась над бездарными и завистливыми земляками.

- Как можно быть такими невежами, и ещё сплетни обо мне распускать. Этим мужланам женитьба противопоказана.

Так или иначе, Лети не думала о замужестве, но мужчины то и дело обсуждали девушку и её возможный брак. Конечно, они раздражали её.

- Поверить не могу...

Размышления, появившиеся после слов матери, всё ещё роились в голове Лети, когда девушка внезапно замерла посреди тропы. Может, это из-за гневных мыслей, но теперь ей казалось, что всю дорогу, помимо звука шагов, она слышала что-то ещё. И теперь, остановившись, Лети явно почувствовала чьё-то присутствие.

Какое это может быть животное? Мелкое или хищник?

Если это действительно волк, то…

Хорошо, если её тревога напрасна, но опасность всегда лучше переоценить. Лети бесшумно достала из-за спины стрелу и медленно натянула лук, осторожно направляясь туда, где она заметила чье-то присутствие.

Вжух.

Со свистящим звуком стрела пронзила густые заросли.

Раздался короткий вздох.

Странно: стрела вонзилась в землю, но казалось, что цель поражена. Из-под тенистых крон показался тот, кто скрывался в зарослях. И это не зверь. 

Человек?

Тот, кто увернулся от стрелы и теперь вышел к Лети, - определённо человек. Оказалось, это мужчина приблизительно одного с ней возраста, возможно, немного моложе. Лети пристально разглядывала незнакомца.

На нём - странная одежда необычного фасона, на которой тут и там виднелись бурые пятна засохшей крови. У него были коротко стриженые яркие волосы. Глаза со зрачками, светившимися янтарным цветом, напоминали глаза волка. Выглядел мужчина впечатляюще. По правде сказать, назвать его красивым — вовсе не преувеличение. За двадцать пять лет жизни Лети никогда не видела таких красивых мужчин.

- Та стрела только что… Это ты её выпустила? - спокойно спросил он, указав в сторону кустов. В его голосе не звучала враждебность или угроза.

- А если и я?

Вместо ответа он восхищенно охнул. На его лице было удивление и любопытство. Взгляд скользил от лица Лети к луку, который она держала в руках, и обратно. Затем он опустил глаза на свои окровавленные ладони. В отличии от потемневших пятен на одежде, кровь на руках была свежей. Густой аромат смерти достиг Лети.

Ещё раз внимательно изучив лицо мужчины, девушка заметила кровь на его губах. Выглядело так, словно совсем недавно он ел сырое мясо, отчего остались кровавые следы.

И тут её осенила догадка.

- Так ты и есть тот самый волк.

Охотничий инстинкт подсказывал ей, что незнакомец и был причиной странностей, творящихся в лесу.