— Не трясись, тебе это ничем не поможет, — звонко рассмеялась девушка. Ее взгляд метнулся к Сюнь Хо в ожидании его приказа. — Мастер?!
Сюнь Хо по-прежнему стоял на месте, замерев от внутреннего страха перед странным спокойствием, которые излучала Иньмей, но времени для сомнений не осталось. Рано или поздно Звездным Рыцарям придется сразиться, и битва будет не на жизнь, а на смерть, и вот ему подвернулся такой шанс: его враги только заключили соглашение и не успели обрести прочной связи. Грех не воспользоваться таким преимуществом.
Сюнь Хо кивнул.
— Рыжий Дьявол, — Лю Тян расплылась в дьявольской улыбке. Она подняла Саблю Девяти Лезвий Палача, указывая ею на Лин Иньмей, и разрезала воздух.
Из сабли вылетел огненный шар и озарил все вокруг своим свечением.
Клац!
В ответ по воздуху разошлись холодные потоки.
Прежде чем первый удар Лю Тян достиг цели, Лин Иньмей обратилась в свой образ Звездного Рыцаря, на ее лбу зажглась яркая звезда. Продвигаясь вперед, ее копье, подобно змее, глотало огненные шары.
Ледяной поток накрыл Лю Тян, будто очередная волна в море.
Девушка быстро приняла оборонительную позу, движения ее замедлились, им не хватало прежней силы и отточенности.
Лин Иньмей, нападая, вдруг остановилась и изменила тактику.
Голубой поток стал напоминать странную арку, он то распрямлялся, то изгибался на пути к Рыжему Дьяволу.
Громкий взрыв поразил гору.
Выпущенный поток света Лин Иньмей столкнулся с изумрудным кольцом, созданным кем-то третьим, — новым участником битвы. Теперь Лин Иньмей пришлось бороться с двумя соперниками сразу.
Конечно, новым врагом в битве стал Сюнь Хо.
К тому времени Порочная звезда Лю Тян отошла на безопасное расстояние.
Сюнь Хо направлял все силы на Лин Иньмей, но настоящей его целью был Шу Цинг. Как только подошло время, изумрудное кольцо вдруг сменило направление и полетело в сторону Шу Цинга.
Лин Иньмей сорвалась с места.
В мгновение ока она оказалась перед Шу Цингом и одним ударом разрезала изумрудное кольцо.
— Лин Чонг, ты Лин Чонг! — воскликнула Порочная Звезда (Лю Тян) Лю Цин.
Выражение лица Сюнь Хо изменилось, он не верил своим глазам, уставившись на Лин Иньмей.
— Цин-ер, ты, должно быть, ошибаешься. Как она может быть Головой Пантеры Лин Чонг? Зачем ей связываться с таким бесполезным Звездным Мастером? Может, она в него влюбилась?
Шу Цинга задело высказывание их врага: тот ни во что не ставил его, однако поспорить с его словами было сложно.
В этом мире Шу Цинг находился десять дней. К тому же, Сюнь Хо использовал в борьбе особые Артефакты, чтобы побороть Лин Иньмей, а Шу Цинг не владел боевыми искусствами, не умел орудовать мечом. Пусть он и был звездным культиватором, он лишь мог стоять рядом и наблюдать за тем, как Лин Иньмей борется за него.
— Мастер, все это правда! Все так и есть: это Копье Арктической Звездной Змеи, а она — Лин Чонг собственной персоной! — кровожадно улыбнулась Лю Цин.
— Если так, то сперва мы позаботимся о Звездном Мастере! — без колебаний ответил Сюнь Хо.
Зная его силы, им не стоило даже волноваться на счет Шу Цинга, но ранив его, они немедленно ранили бы этим Лин Чонг. А после этого, даже сумей она защититься, надолго бы ее сил все равно не хватило.
После убийства Лин Чонг Сюнь Хо стал бы тигром, вдруг отрастившим крылья.
С этими мыслями Сюнь Хо бросил свою сумку, вытащил два нефритовых меча и метнул их вперед.
— Бесполезные игрушки, — усмехнулась Лин Иньмей, ее копье скользнуло вперед и сбило мечи Сюнь Хо.
— Лин Чонг, позволь позаимствовать пару приемов у тебя, — зарычала Лю Цин и пулей бросилась к Лин Иньмей.
Лин Иньмей отразила удары, наносимые смертоносной саблей. Мощный поток Звездной Энергии от копья начал отталкивать Лю Цин. Бесконечная волна силы наконец-то выбила Саблю Девяти Лезвий Палача из ее руки.
— Убирайся прочь! — Лин Иньмей обернулась и появилась уже за спиной Лю Цин, направляя оружие ей в спину.
Отличный ход, никто бы не поспорил. Однако в ее сторону тут же метнулся огненный шар, который Лин Иньмей разрезала копьем, рассылая повсюду волны огня.
Лю Цин и ее умение владеть саблей показали себя во всей красе.
Порочная Звезда оказалась не так проста, и даже Величественная Звезда не могла ее недооценивать.
Сюнь Хо оставался в стороне, подгадывая идеальную возможность, чтобы нанести смертельный удар по Шу Цингу. Однако Лин Чонг мастерски владела боевыми искусствами и могла справиться даже с двумя противниками сразу. Если она была настолько могущественной, когда силы ее Мастера едва достигли Звездной Пыли, то, объединившись и приумножив силы, они обретут невиданные способности. Эта мысль поумерила попытки Сюнь Хо разбить Лин Чонг здесь и сейчас.
Лю Цин поняла план Сюнь Хо, поэтому немедленно отступила и осторожно подняла с земли Саблю Девяти Лезвий Палача.
Расслоившиеся пламя и сабля постепенно сливались в единое целое.
— Лин Чонг, отведай силу Феникса моей Сабли! — закричала Лю Цин, взлетая высоко в воздух с нацеленной на Лин Иньмей Саблей Девяти Лезвий Палача. Удар саблей нес энергию огромной силы.
Странный черный огонь заструился по лезвию и быстро собрался на кончике, грозное пламя казалось неукротимым. Огонь полетел прямиком в Лин Чонг.
В тот момент показалось, будто весь мир охватило пламя.
Это и была сила Феникса Порочной Звезды Рыжего Дьявола.
— Девять Огненных Адский Шаров!
Вот это название.
— Мастер, берегитесь!
Лин Иньмей схватила Арктическое копье и сосредоточила всю свою Звездную Энергию, чтобы разбить летящее в нее пламя.
Огненные всполохи рассыпались вокруг Лин Иньмей, превращая землю в пустыню.
Через мгновение огонь окутал и Лин Чонг.
Чувствуя расходящийся на сотни метров жар, Шу Цинг забеспокоился и захотел помочь. Однако, кроме пистолета, который он всегда носил при себе, у него не было никакого оружия.
Шу Цинг понятия не имел, помогут ли ему пули против звездных культиваторов, но в этой ситуации он мог лишь вытащить пистолет. Корпус рассекали древние символы. Это оружие досталось ему в качестве памятного подарка в день, когда его назначили майором, самым молодым в его стране. У пистолета был крепкий нож, прикрепленный к нему. Называлось оружие «Серебряный клинок». [1]
Сюнь Хо увидел, что Лю Цин окружила Лин Чонг огнем. Без промедления он метнулся к Шу Цингу, его пальцы сжались, готовые забрать его жизнь.
Шу Цинг был всего лишь слабым культиватором, чья сила едва достигла уровня Звездной пыли, у него не было при себе даже Артефактов, чтобы защититься.
Бах бах!
Шу Цинг сделал два выстрела, но пули даже не прошли сквозь Звездный энергетический барьер, выставленный Сюнь Хо.
— Ты хочешь меня пощекотать? — громко рассмеялся Сюнь Хо.
Шу Цинг почувствовал досаду. Как бы то ни было, на Земле он все еще считался военным человеком, а здесь, в землях Ляншань, ему приходилось надеяться на женщину, ждать, что она защитит его. Положение дел удручало. Однако внезапно в голову Шу Цинга закралась мысль.
Он был довольно ловок, поэтому смог избежать нескольких атак Сюнь Хо. Держа палец на курке, он направил туда всю Звездную Энергию своего тела, прицелился и выстрелил.
Серебряную пулю окружило яркое свечение.
Сюнь Хо в ответ на эту жалкую попытку лишь шутливо дернул рукой. Однако кое-что произошло.
Пуля прошла прямиком сквозь его ладонь и пробила плечо.
Сюнь Хо закричал.
Сердце Шу Цинга затрепетало, и он выпустил еще две пули.
Пули, подпитанные Звездной Энергией, оказались очень мощными. Сюнь Хо рисковал жизнью. Защищаясь от трех выпущенных следом пуль, сосредоточив всю свою энергию против них. Вместо того, чтобы отступить, Шу Цинг подошел ближе и нанес армейский удар. [2]
Не имея Артефактов, он воспользовался собственными кулаками. Сюнь Хо и предположить не мог, что Шу Цинг окажется таким безрассудным. Удар едва не сбил Сюнь Хо с ног.
Тот пришел в ярость и метнул всю Энергию в сторону Шу Цинга, однако тонкая женская фигура возникла на пути у потока и легко отразила нападение.
— Мастер, вы в порядке? — Лин Иньмей взглянула на Шу Цинга, взгляд ее был мрачен, она ужасно беспокоилась за жизнь своего Мастера.
Шу Цинг кивнул. Он и подумать не мог, что «Серебряный клинок» в его руках окажется таким полезным.
— Ты жалок, раз не можешь защититься от Энергии Звездной пыли культиватора, который даже не владеет боевыми искусствами, — выплюнула Звезда Рыжий Дьявол, глядя на раненного Сюнь Хо.
— У этого человека есть Артифакт не из нашего мира, — Сюнь Хо еще ни разу не чувствовал себя таким униженным.
Лю Цин одарила Сюнь Хо взглядом, полным ненависти. Ни малейшей покорности не осталось в нем. Она обернулась к Лин Чонг с улыбкой.
— Ты и правда достойна своего звания Величественной Звезды Лин Чонг. Я воспользовалась силой Феникса и Девятью Огненными Адскими Шарами, но подожгла лишь твою одежду. Я чувствую разочарование рядом с такой силой.
Так как ее Мастер пострадал, Лю Цинг и прилично пострадала. Шу Цинг уже доказал им, что может защитить себя сам, так еще и у Лин Иньмей оставалось достаточно энергии, чтобы драться дальше.
— Мастер, мы убьем их? — хватка Лин Иньмей на Арктическом Копье усилилась, от оружия стал расходиться нечеловеческий холод.
Температура воздуха сильно упала, а подожженная трава покрылась инеем.
Лицо Лю Цин и Сюнь Хо изменились.
Дело плохо.
Они не только не украли цыплят, то и потеряли рис! [3]
— Убить! — холодно выплюнул Шу Цинг.
[1] У оружия предусмотрены два варианта: нож и пистолет.
[2] Обычно это удар под дых, часто ему обучают на службе, поэтому автор называет его армейским.
[3] Поговорка означает, что никакой пользы от случившегося люди не получили.