Онлайн чтение книги Танец клинка элементалиста Bladedance of Elementaler
14 - 4

После расставания с Ринслет Камито и остальные покинули владения Лоренфростов, переночевали в Морозном городе у подножия горной цепи Кирия и вечером следующего дня вернулись в Духовную академию Арейсия.

Благодаря благословению Симурга обратный путь оказался очень приятным. Днем их овевал свежий ветерок, а ночью воздушная пелена защищала от холода.

– Отсутствовал всего несколько дней, а уже немного соскучился, – произнес парень, подняв взгляд на врата Академического городка, которые защищал дух-страж.

Казалось, новости от Владыки Воды о местоположении Рестии и пересечение с Ринслет заснеженных гор Кирия – дела давнего прошлого.

«Ну, потом много всего случилось».

Камито взглянул на идущую рядом черноволосую девушку. Та, округлив глаза, смотрела на пейзаж Академического городка.

Кстати, на ней до сих пор предоставленная Милой униформа горничной.

– Очень красивый город. Совсем не такой, как я думала.

– Это всего лишь Академический городок, даже не имперская столица, – заметила Клэр, подняв указательный палец.

– На территории академии расположен настолько большой город…

Наверное, большего поселения, чем это, она и не помнит. Камито вспомнил, как в прошлом посещал с ней столицу, и ощутил слабую боль в груди.

– Так ведь боевые духи здесь ничего не разрушили. Рыцари спешат восстанавливать город, но находящийся в академии отряд до сих пор разгребает завалы камней, – ответила посуровевшая Эллис.

Они прошли через врата и оказались в Академическом городке.

Пройдя немного, компания начала замечать руины домов, как синеволосая и сказала. Последствия случившейся благодаря бывшему Числу Лурье Лизальдии атаки на Арейсию.

На той стороне площади показался знакомый дух скал, разбирающий обломки.

– Это же…

– Угу, Кабракан Ракки, – кивнула Эллис. – Нужно сказать ей о возвращении. Увидимся позже, Камито.

– Ага, ладно. А мы сперва в академию заглянем.

Он проводил взглядом побежавшую к подруге девушку.

– А мы чем займемся? Поедим где-нибудь? – спросил он у Клэр.

– Э-эм…

Та отчего-то покраснела и замялась.

– У-у меня тоже есть небольшое дело в городе…

– Дело?

– Да, н-ну, сегодня ужин приготовлю я.

– Э? – издал возглас Камито и невольно переспросил. – Клэр, ты сделаешь ужин?

– Д-да! Я буду готовить для тебя, Камито! – с пунцовым лицом закричала она.

Парень на мгновение встревожился, уж не температура ли у нее, но…

Внезапно передумал…

«Ясно. Она хочет продемонстрировать кому-нибудь, насколько стала лучше готовить».

Парень в прошлом тоже через такое прошел.

Три года назад Камито бесплатно жил в поместье Грейворс, и ему приходилось каждый день готовить незнакомые блюда, чтобы отвечать непомерным запросам ведьмы.

Уровень ее требований оказался неимоверно высок, и мальчик ежедневно подвергался стрессу. Но он втайне радовался, давая дегустировать новую стряпню Рестии, кем он больше всего дорожил.

«Тогда я испытывал счастье, когда Рестия хвалила меня, и запоминал, как нужно готовить».

Казехая с ностальгией вспомнил те дни…

– Ч-что, ты волнуешься из-за моей готовки? – недовольно надулась красноволосая. – Я уже угольки не делаю, знаешь ли.

– Н-нет, Клэр, я как обычно с нетерпением жду твои блюда.

Он поспешно замотал головой.

– П-правда?

– Ага, – кивнул Камито, и девушка чуть повеселела.

Клэр на самом деле стала лучше стряпать. И не только потому, что обрела контроль над силой пламени. Она необычайно трудолюбива. Камито лучше остальных знал это, поскольку жил с ней в академии.

– Что хочешь приготовить?

– Э-эм… Думаю, попытаюсь сделать макаронную запеканку.

– Запеканку? Ты же новичок, не сложновато будет?

– Все в порядке, ведь я уже идеально контролирую пламя. К-кроме того…

Клэр опустила взгляд и смущенно соединила указательные пальцы перед грудью.

– Что?

– К-Камито, ты говорил, что больше всего любишь запеканку.

– Э? А, ага… Ты неплохо запомнила.

Кажется, он упоминал такое, когда представлялся при поступлении в академию.

– К-конечно запомнила…

– Угу, отличница все-таки.

– В-все не так… Н-ну ладно. В любом случае, сегодня на ужин твоя любимая запеканка. Хорошо?

– Да, жду не дождусь, серьезно.

Камито положил руку ей на голову, и девушка издала странный возглас.

– Т-тогда я пойду за покупками… Так-так, сливочный соус, сыр, макароны… Консервированные персики, консервированный краб, консервированный майонез♪

Радостно напевая, Клэр побежала к торговому району.

«Ага, но я немного волнуюсь», – протянул про себя парень и обернулся к Рестии.

– Итак, вернемся в академию?.. Или же немного посмотрим Академический городок?

– Э?

Та склонила голову набок.

– Ты недавно осматривала город с любопытством. Заинтересовалась?

– Да, тут столько разных магазинов. Просто оглядываться уже интересно, – искренне кивнула Рестия.

– Тогда как насчет немного прогуляться?

– А можно?

– Да, отличный способ убить время до ужина.

◇

И Камито решил поводить Рестию по городу.

Чем больше они приближались к центру, тем, очевидно, больше становилось людей. Солнце садилось, темнело, однако восстановительные работы не прекращались.

Среди проходящих мимо горожан попадались рыцари в военной форме. Не гарнизон Академического городка, а направленные из столицы свежие силы. После атаки боевых духов функциональность здешних солдат оказалась практически парализована.

– Сколько людей… Ой…

Камито вовремя схватил за руку чуть не врезавшуюся в кого-то девушку и притянул ее к себе.

– Э-эм…

– Здесь людно. Крепко держись на меня.

– У-угу…

Рестия смущенно кивнула.

Внезапно парень мельком вспомнил прошлое.

– А тогда все было наоборот.

– Тогда?

– Да. Шесть лет назад, когда мы с тобой оказались в имперской столице.

День Великого фестиваля духов шесть лет назад. Тогда Камито исполнилось девять. Школа подготовки дала задание украсть боевого духа, которого будут использовать на церемонии.

Еще мальчик Казехая впервые в жизни увидел настолько большой город и такие толпы людей и пришел в изумление. Дух тьмы держала его за руку во время прогулок по улицам.

– Ясно. Я так давно с тобой знакома.

– Сперва мы лишь ссорились, – криво улыбнулся парень.

Хотя можно ли назвать ссорой остающиеся без ответа разряды молний?

– Смотри, смотри, там… – Ночной Владыка демонов ведет новую девушку. – Заставляет переодеваться горничной. – Он потерял интерес к одноклассницам? – Как и ожидалось от Владыки демонов…

Отовсюду на улице слышался шепот… Ученицы академии.

– Владыка демонов? – склонила голову Рестия.

– Прошу, не обращай внимания, – простонал ей в ответ Камито.

– Но девушки о Владыке демонов сказали…

– И-идем уже отсюда!

Парень быстро направился прочь, ведя спутницу за собой.

◇

Они покинули центральную площадь и пришли в торговый район. В воздухе стоял приятный аромат.

Рядом со зданиями, разрушенными боевыми духами, открылось много лавочек.

Если приглядеться, они процветают. Восстанавливающие город днем люди ощущали голод и собирались здесь ближе к сумеркам.

– Пахнет очень вкусно.

Рестия с большим интересом осматривала прилавки.

– Так ты проголодалась?

– ?!

Она слегка покраснела, услышав вопрос.

– В-вовсе нет!

– Ну, ланч был довольно давно. Ужин Клэр тоже подождать придется. Нужно чем-то перекусить.

– В-все в порядке! Я совсем не хочу… – серьезно возразила Рестия.

Но Камито видел насквозь девушку, с которой провел не один год.

– Понял-понял…

– В-ведь все не так…

Казехая с кривой улыбкой направился к прилавку с блинчиками неподалеку.

Как вдруг его сильно дернули за правую руку.

– Ну-ну, не противься… А?

Внезапно он понял: что-то не сходится.

Ведь Рестию он держит левой рукой.

Дерг. Дерг. Его снова потянули.

– ?..

Парень обернулся.

– Камито, я тоже очень сильно проголодалась.

– Э-Эст!

За руку его держала красивая девушка со светящимися серебристыми волосами.

Она безэмоционально смотрела на него загадочными фиолетовыми глазами.

– Ты уже восстановилась?

– Да, я хорошо поспала, Камито, – кивнула дух меча.

Она истощила силы в бою с Зирнитрой и все время находилась в форме меча, но наконец-то вернулась.

– Вы дух меча-сан? – вмешалась Рестия.

Тогда Эст, видимо, впервые обратила внимание на девушку в одежде горничной.

– Дух тьмы…

– Очень приятно, дух меча-сан, – поклонилась та.

– Нисколько не приятно, дух тьмы.

Ар-р-р-р-р-р-р-р!..

В то же мгновение от Эст разошлась устрашающая аура.

Легендарный священный меч, в прошлом сразивший Владыку демонов, источал такое давление, что люди вокруг обернулись.

– Эм, д-дух меча-сан?

Испуганная Рестия неосознанно сильнее сжала руку Камито.

Ар-р-р-р-р-р-р-р-р!..

Когда Эст увидела это, аура стала еще интенсивнее.

«Т-точно! Они же с самого начала во взрывоопасных отношениях находились!»

– Камито, пожалуйста, отойди. Иначе я не смогу уничтожить духа тьмы.

– П-постой-постой, Эст, этому есть веская причина.

– ?..

Девушка склонила голову набок.

– М-м, сейчас Рестия забыла все о прошлом, – объяснил парень, и…

Сердитая аура духа меча слегка поутихла.

– Забыла?

– Да, только не так, как мы с тобой. Она не помнит даже то, что сама дух. Поэтому оставь ваши прошлые отношения.

– …

Эст медленно обернулась к Рестии.

– Дух тьмы, ты действительно забыла о времени, когда была духом?

– У-угу… – кивнула недоумевающая девушка.

– И о том, как неоднократно нападала на Камито, и как насильно снимала с ненавистной меня чулки?

– Я-я делала такое?! – спросила шокированная Рестия.

«А-а, то раздевание. На Рагна Ис…»

– …

Эст неотрывно глядела на черноволосую…

– Ясно. Ты и правда утратила воспоминания, – проговорила она. – Тогда, дух тьмы, ты такая же, как и я.

– Эст…

«Такая же, как и я». Камито мгновенно понял, что она имела в виду.

Да, из-за контракта с парнем Эст оказалась отделена от основного тела и забыла практически все о прошлом.

Вероятно, ее состояние и нынешней Рестии практически идентичны.

– Дух тьмы, – ткнула в нее пальцем сребровласая. – Пока ты ничего не помнишь, я разрешаю тебе находиться рядом с Камито. Однако… – бесстрастно добавила она. – Пожалуйста, не забывай. Я – твоя старшая сестра.

– Старшая сестра?

Оставив недоумевающую Рестию, Эст направилась к прилавку.

– …

– П-признала, похоже.

Парень с кривой улыбкой погладил ее по голове.

– Камито, я хочу съесть блинчик.

– Понял, понял…

Он поспешил за духом меча.

Когда Казехая приблизился к прилавку, он услышал знакомый голос.

– Вкусные блинчики, наивкуснейшие! Не хотите свежий блинчик?

– А ты что здесь делаешь?

– Уа-а, К-Камито-сама?!

В лавочке работала продавцом горничная Кэрол.

◇

– Неужели вы уже вернулись?..

– Кэрол, что ты тут делаешь? – изумленно спросил Камито.

Девушка улыбнулась.

– Пока госпожи нет, скучно, и я решила подработать.

– Думаю, тебе лучше сделать упор на основную работу, чем на подработку, – прищурившись, усмехнулся парень.

– Госпожа все еще пребывает у Лоренфростов?

– Да, после случившегося возникли различные трудности.

Когда Кэрол услышала короткий рассказ о произошедшем у Лоренфростов, она прослезилась и откуда-то вытащила носовой платок.

– У-у, госпожа, как глава рода Лоренфрост, замечательна.

– Кэрол, ты тоже следуй примеру Ринслет и усердно трудись.

– Да, я буду стараться изо всех сил и заставлю магазин блинчиков расцвети! – сжала кулаки горничная.

– Нет, я не о том…

– А, пожалуйста, сохраните мою подработку в тайне от госпожи♪

Кэрол с улыбкой приложила указательный палец к губам.

– Ладно… Тогда сделай нам скидку на блинчики.

– Ни за что!

– А ты в этом непоколебима…

Парень сокрушенно пожал плечами. Эст снова потянула его за рукав.

– Камито, блинчик еще не готов?

– А-а, прости. Девочки, какие вы будете?

– Я хочу блинчик с тофу.

– Думаю тофу все-таки нет.

– Тофу нет, но есть маршмеллоу.

– Тогда беру его. Рестия, какой ты будешь?

– Я-я… ну…

Рассматривая меню на вывеске, девушка растерялась от обилия сортов.

– Рекомендую блинчик с шоколадом и бананом♪

– М-м, тогда я выберу его.

– Блинчик с маршмеллоу и блинчик с шоколадом и бананом, так?

Кэрол активировала огненный кристалл духа и начала ловко готовить на металлической плите.

– Кэрол, ты можешь управляться с кристаллами духов?

– Да. Специально я не занималась, но на простую духовную магию способна.

– Обладаешь качествами элементалиста, значит… Кстати, не ожидал, что ты умеешь готовить сладости.

– Ага, ведь я регулярно ем вкусные блюда госпожи.

Пока они разговаривали, блинчики быстро испеклись.

Чуть подрумянены, много свежего крема и фруктов – бананов и клубники. Сверху все аппетитно посыпано шоколадной крошкой.

– Прошу, ешьте, пока горячее.

– Осторожнее, не уроните на землю.

– Камито, я счастлива♪

– С-спасибо…

Эст безэмоционально начала есть, а Рестия в некотором недоумении рассматривала новое для нее кушанье.

– Ам…

Она решилась, откусила, и на щеках оказался потекший из блина свежий крем.

– Смотри, твоя щека…

Камито вытер ее пальцем.

Рестия мгновенно покраснела.

– ?!

– Что случилось?

– Н-ничего…

Она смущенно опустила взгляд и принялась есть, на сей раз подражая Эст.

– Вкусно.

Девушка невольно улыбнулась.

Сребровласая посмотрела на нее и…

– Дух тьмы, я тоже хочу попробовать его.

– Пожалуйста, дух меча-сан.

– А можно?

– Да.

Рестия кивнула и протянула Эст полусъеденный блин.

– Тогда, дух тьмы, вот тебе мой блинчик с маршмеллоу.

Два контрактных духа поменялись и принялись кушать.

Они так похожи на дружных сестер.

– Фу-фу, а вы близки♪

Кэрол тоже с удовольствием наблюдала за ними.

Камито взглянул на нее.

– Кстати, за наше отсутствие здесь что-нибудь изменилось? – внезапно спросил он то, чем интересовался.

Парень отправился к Лоренфростам примерно пять дней назад. Трудно представить, что произошли большие перемены, однако совсем недавно случился тот инцидент. Неудивительно, если дуэли между взволнованными ученицами участились.

– С того дня ничего значимого не было, – покачала головой Кэрол. – Однако присланных из имперской столицы рыцарей становится больше день ото дня.

– Ага, тоже заметил.

Из-за недавней террористической атаки Академический городок утратил многих духовных рыцарей и боевого духа. Похоже, из столицы прислали солдат им на замену.

– Сильфиды стараются изо всех сил и поддерживают порядок в городе.

– Ясно. Ну, хорошо, что ничего сильно не изменилось.

Как только Камито собирался облегченно вздохнуть…

– У-ужас!

– В академии произошло восстание!

На противоположной стороне улицы громко закричали люди, началась суматоха.

– Восстание? – свел брови парень, услышав тревожное слово.

– Ч-что произошло?

– Кто знает. Девочки, пока что возвращаемся в академию.

– Камито, я еще не доела блинчик…

◇

Они с Эст и Рестией поспешно подошли к академии. Перед вратами стояла сутолока.

Кажется, ученицы построили баррикаду у главных ворот и яростно препирались с имперскими рыцарями.

Облаченные в доспехи Рыцари Сильфиды даже призвали духов и сдерживали солдат, пытавшихся разрушить преграду.

Все может взлететь на воздух от одной лишь искры…

«Что произошло?» – недоумевал парень, и…

– А, Камито.

К нему подбежала Клэр с тяжелыми на вид продуктовыми сумками.

– Клэр, что здесь творится?

– Часть учениц протестуют против заключения директрисы.

– Что?

Камито ушам своим не поверил.

– Грейворс… арестована?

– Вот…

Клэр вынула из кармана помятую газету.

Сводка экстренных новостей из имперской столицы. Камито взглянул на нее и округлил глаза.

– Че?!

Вторую принцессу империи Фианну Рей Ордесию и бывшее первое Число Грейворс Шелмайс арестовали по обвинению в покушении на убийство императора.

Парень внимательно прочел статью в полученных от красноволосой экстренных новостях.

Содержание следующее.

Вторая принцесса Фианна Рей Ордесия на Совете империи высвободила демонического духа и намеревалась убить Его Величество императора. В комнате второй принцессы обнаружили петицию, подписанную аристократами из противостоящей Арнеусу фракции. Предполагается, мотивом послужило закулисное противостояние по вопросу престолонаследия.

Установлено, что выпущенный второй принцессой дух был контрактным духом леди Грейворс, которую задержали, как соучастницу.

– Э-это что вообще такое?! – невольно закричал Камито, смяв в руке газету.

– Я тоже ничего не понимаю, – покачала головой Клэр. – Но это какая-то ошибка. Ведь Фианна отбросила статус королевской особы…

– Да, думаю, ее кто-то подставил, – внезапно послышался голос.

– Фуа-а!

Клэр слегка подпрыгнула.

Из ее тени бесшумно появилась женщина в костюме.

– Фрея-сенсей!

Фрея, элементалист духа теней и классный руководитель класса Ворона.

– Сенсей, подставил? Что вы имеете в виду?

– Я тоже собираю информацию. Клэр Руж, успокойся немедленно.

– Да как тут успокоишься! Ведь Фианна…

В этот момент за баррикадой прогремел небольшой взрыв.

Кто-то из учениц наколдовал заклинание.

– Остановись, дура, не используй духовную магию! – закричала Эллис, пытаясь остановить разъяренную ученицу в окружающем шуме.

– Н-но капитан…

– Мы не можем позволить арест директрисы! Без официального суда…

– Тирания имперских рыцарей!

«Плохи дела».

Камито загородил собой испуганную и взволнованную Рестию.

В отличие от парня многие ученицы питали уважение и восхищение к Сумеречной Ведьме, герою Ранбальской войны. По популярности она сопоставима с Рен Ашбелл.

Ясное дело, девушки разгневались, когда Грейворс арестовали.

Но вспышка ярости дала причину имперским рыцарям обуздать их.

– Клаудия-сама, они использовали духовную магию. Ждем ваших приказаний.

– Законная оборона. Взять бунтовщиков немедля, – холодно произнесла названная Клаудией женщина в доспехе старшего рыцаря.

Ее подчиненные одновременно призвали элементальные оружия.

Девушки за баррикадой ожидаемо оробели. Практически никто из них не был способен на равных сражаться с обученными духовными рыцарями. Лишь немногие старшеклассницы могли призвать контрактного духа, не говоря уже об элементальном оружии.

– Ч-что вы делаете? Собираетесь нарушить автономию академии? – в отчаянии воскликнула Эллис.

Имперские рыцари безжалостно разрушили баррикаду.

– Леди Клаудия, отведите своих подчиненных! – попросила синеволосая у капитана рыцарей с той стороны.

На доспехе Клаудии красовался герб в виде распростершего крылья орла.

Символ рода Фаренгарт. Другими словами, она занимает более низкое социальное положение, нежели Эллис, родственница главы семьи.

Однако рыцари проигнорировали слова капитана Сильфид и грубо схватили противящихся учениц одну за другой. Раздались крики девушек, которым скручивали руки.

– Такое…

Эллис не выдержала и призвала Ветрокрылое копье, как вдруг…

Родившееся из ниоткуда жаркое пламя преградило путь солдатам.

– Довольно вам.

Клэр призвала Скарлет. Рыцари устрашились вихря бушующего пламени.

Они невольно попятились под давлением могущественного духа, намного превосходящего уровень учениц.

– Клэр!..

– Ты же младшая сестра Королевы Бедствий.

Но Клаудия, даже не дрогнув, холодно посмотрела на красноволосую.

– И Казехая Камито здесь.

Затем она взглянула на парня, который заслонял собой Рестию.

– Ну и что?

– Как раз вовремя. Верхи приказали задержать вас.

– Что?

– Что значит задержать?!

Клаудия обнажила меч и наставила его кончик на Камито.

– Нельзя оставлять на свободе товарищей второй принцессы, замыслившей убить Его Величество императора.

– Фианна никого не собиралась убивать!

– Мне все равно. Я просто пешка, подчиняюсь приказам армии.

Клаудия быстро взмахнула мечом, и рыцари окружили парня.

«Семь духовных рыцарей, трое с высоким уровнем навыков».

Парень спокойно определил боевой потенциал противников и взял духа меча за руку.

– Эст, полагаюсь на тебя.

– Да, Камито. Я твой меч, исполню любое твое желание.

Он зачитал заклинание высвобождения. Девушка рассыпалась на частички света и превратилась в источающего серебристое сияние Убийцу демонов.

– Да что ты можешь один. Взять его! – выкрикнула Клаудия, и духовные рыцари бросились в атаку.

Камито наполнил Убийцу демонов божественной энергией и оттолкнулся от земли.

– Абсолютное искусство клинка, третья форма – Вальс темной луны!

Сверкнули несчетные вспышки.

А в следующее мгновение воины попадали на землю.

– Бред… Трех элитных духовных рыцарей за мгновение?!

– Прости, но против солдат я не сдерживаюсь.

Парень поднял Убийцу демонов и посмотрел на оставшихся врагов.

– И про меня не забывай.

Клэр с Языком пламени в руке сдерживала рыцарей.

– Иного не ждала от победителей Танца клинка. Похоже, обычными методами с вами не разделаться.

Клаудия пожала плечами и опустила кончик меча к земле. А затем…

– Однако один способ есть …

Она щелкнула пальцами.

– Кья!

Позади Камито раздался крик Рестии.

– Рестия!

Он обернулся. Похожий на полупрозрачную змею дух обернулся вокруг шеи девушки и сдавил ей горло. Небольшой боевой дух для шпионажа, которого используют имперские рыцари.

– А, кх… У-у…

– Не знаю, кто она, но, кажется, эта девушка дорога тебе.

– Ты! – прорычал Камито, с ненавистью уставившись на Клаудию.

– Отзови элементальное оружие, Казехая Камито.

– Кх!..

Парень стиснул зубы.

Он проявил неосмотрительность в защите Рестии. Однако он не ожидал, что армейский духовный рыцарь воспользуется подлым приемом и возьмет заложника.

– Леди Клаудия! – воскликнула Эллис. – Как вы, рыцарь Фаренгартов, можете так поступать?..

– Я лишь исполняю долг рыцаря, госпожа Эллис.

– Что вы…

– Кх… У-у-у!..

Рестия с передавленным горлом мучительно хватала ртом воздух. Будь она тем духом тьмы, как прежде, то смогла бы превратить в пыль боевого духа низкого класса. Но сейчас…

– Понял! Прекрати уже!

Камито вонзил Убийцу демонов в землю и поднял руки.

Клаудия тотчас отдала приказ подчиненным:

– Схватить Казехаю Камито и младшую сестру Королевы Бедствий!

– Э-эй, вы что делаете… Кья!

Наколдованная солдатами магия пленения мгновенно сковала их.

◇

– Ух…

Фианна очнулась в темной мрачной комнате.

Она ощущала странное давление, но совсем не из-за тесноты.

Окон нет, сюда не проникает ни один лучик солнца. Единственный источник света – несколько кристаллов духа в канделябрах.

В центре имперской столицы Остдакии расположен Великий храм Арейсии. Благородные жрицы из королевской семьи в прошлом использовали Святилище изолированного мира для тренировок.

Печать на каменном полу полностью отсекала связь с Астрал Зеро. Призывать контрактного духа глупо, использовать элементальное оружие невозможно.

Во время правления прошлого императора одна девушка умерла здесь в процессе учебы, поэтому помещение давно не открывали.

«Очень удобное место для заключения благородной жрицы».

Вообще, покушающихся на убийство монарха обычно запирали на нижнем ярусе тюрьмы Бальсас. Однако она полуразрушена благодаря недавней атаке, и ее все еще восстанавливают.

– Кх… Ай!..

Когда принцесса изогнулась, запястья охватила сильная боль.

Ее связали зачарованными цепями и подвесили к потолку. Надетое на встречу белоснежное платье оказалось сильно изорвано. Наверное, прорехи образовались, когда ее грубо тащили.

«Сколько уже прошло времени?»

Сознание как в тумане…

Наверное, магия контроля разума или какой-то наркотик.

Фианну тут же связали и заключили в эту комнату.

Рыцари сказали, что в ее комнате была найдена петиция, подписанная всеми аристократами из противостоящей Арнеусу фракции. Всех вельмож из списка тоже арестовали.

Конрада нашли в своей комнате. Он сам себя отравил. Вероятно, премьер-министр, зачинщик убийства, осознал провал плана и решил покончить счеты с жизнью – такова версия, заявленная рыцарским орденом империи.

Естественно, принцесса в нее не верила. Ведь Конрад стремился воспрепятствовать восхождению на трон Арнеуса, ставшего марионеткой священного королевства.

«Премьер-министр не глуп. Он бы не стал убивать императора таким грубым методом».

Тогда почему он передал Фианне Кровавый камень?

«Премьер-министр не знал, что в нем запечатан демонический дух?»

В таком случае, он тоже попался на чью-то хитрость. Даже если фракция Арнеуса заранее подстроила разгул демонического духа, чтобы массово арестовать знатных союзников второй принцессы…

Девушка до сих пор не могла понять.

«Буйствующий демонический дух оказался контрактным духом директрисы».

Вероятно, сподвижникам принца мешала Сумеречная Ведьма, которая до сих пор обладала невероятным политическим влиянием. Поэтому они использовали ее бывшего духа, чтобы повесить преступление и на нее. Но контрактный дух Грейворс архидемонического класса, как же его запечатали?

Множество вопросов мелькало в неясном разуме.

Вдруг дверь в Святилище изолированного мира отворилась с низким звуком.

– ?!

В темную комнату снаружи хлынул свет, и Фианна неосознанно прикрыла глаза.

– Ку-ку… Какой замечательный вид, моя сестренка.

Девушка с отвращением скривилась, как только услышала голос.

Внутрь вошел Арнеус Рей Ордесия, который преувеличенно разводил руками.

Он бесцеремонно смотрел на подвешенную Фианну и довольно улыбался.

Та максимально враждебно посмотрела на него.

– Брат… Нет, мне лучше звать вас Его Величеством императором Арнеусом?

– Я не император. Пока что…

Улыбаясь, принц приблизил лицо на безопасное расстояние.

– Но миазмы призванного тобой демонического духа задели отца, он прикован к кровати. Вопрос времени, когда меня объявят преемником.

– Какой настрой. А план составило священное королевство, которое стоит за тобой?

– !..

Арнеус мгновенно застыл.

– Хмф, считай дни до казни, Пропащая Королева, – с ненавистью выплюнул он и ушел, хлопнув дверью.

◇

– Ваше Величество Арнеус… – услышал он, выйдя из Святилища изолированного мира.

Принц обернулся. Из тени каменной колонны вышла женщина в рыцарской униформе.

Чарующие черные волосы наводили на мысль о дьяволице. В темно-синих глазах горело темное пламя.

Одна из имперских Чисел, Лешкир Харшкирт.

– О-о, леди Лешкир.

– Ваше Величество, вы произнесли великолепную речь, – похвалила она, изогнув губы в соблазнительной улыбке.

Несколько часов назад Арнеус произнес речь перед собравшимися представителями стран континента. Он скорбно прослезился, говоря о прикованном к кровати отце, императоре Ордесии, и исступленно поносил вторую принцессу, главаря покушения.

– Вы тоже отлично сработали, леди Лешкир. Я испугался до смерти, когда демонический дух взбесился.

– В конце концов, он не более чем аватара, тень силы, запечатанная в кристалле духа. Как я и думала, даже Числу придется несладко в бою с основным телом духа Сумеречной Ведьмы.

– Вот как. Тем не менее, представление выглядело реалистичным.

Арнеус широко улыбнулся.

– Однако, может, стоило убить Его Величество императора?

– Нет, его убийство – не лучший способ, – покачал головой принц. – У отца еще есть важный долг – наречь меня наследником. Впрочем, он ни за что не восстановится от смертельных миазмов демонического духа.

– Конечно, это равноценно смерти.

Лешкир, усмехаясь, притягательно улыбнулась.

Арнеус ощутил идущий по спине холод, глядя на ее наполненную ядом улыбку.

Но лишь на мгновение. Харшкирт тут же покинула его.

– Тогда я буду здесь. Подозреваю, кто-нибудь тут появится.

Элегантно поклонившись, она снова исчезла за тенью колонны.

«Пусть и союзник, она страшная женщина», – простонал про себя принц, вытирая пот со лба.

Она сотрудничает с его фракцией, но не с ним самим.

Лешкир – одна из подчиненных Лурье Лизальдии. Другими словами, она обладает покровительством Лугии.

«Священное королевство поддерживает меня. Что же делать?»

Арнеус не интересовался планами священного королевства. Он обладал тривиальным стремлением стать императором.

Для чего он использовал священное королевство. Так думал принц.

– Все идет гладко, Ваше Величество Арнеус.

– ?!

Тот вздрогнул, когда позади раздался голос.

Он обернулся и увидел неизвестно когда появившегося мужчину в расцвете сил с тростью в руке.

У принца по спине побежали мурашки. Перед ним стоял премьер-министр империи Конрад, которого, как предполагалось, отравили подчиненные Арнеуса.

– Плохое у вас увлечение, кардинал-доно. Вы беспечны. Если бы вас кто-то увидел в этом облике…

– Все в порядке, здесь никого нет, – милым девичьим голосом сказал тот, кто принял внешность Конрада.

Облик премьер-министра исказился и в мгновение ока стал другим.

Взору предстала прелестная девушка в белоснежной ризе.

Внешне ей около двенадцати-тринадцати лет. Переливающиеся золотистые волосы. Загадочный фиолетовый правый глаз. А вот левый прикрыт простенькой повязкой.

Кардинал Священного королевства Лугия Миления Санктус.

Владелица потусторонней тьмы, которая помогла перевороту Сьеры Кан в Теократии Альфас и возглавила атаку на академию с Лурье Лизальдией.

В руке она держала таинственную чисто-белую маску.

– Фу-фу, Сьера дала очень удобную вещицу. Похитив тень, можно копировать не только внешность, но и память с характером.

Арнеус не знал, но эта маска – Маски Протея, элементальное оружие демонического духа Бальдандерса. Оружие Сьеры Кан, с помощью которого она провернула трюк с «Четырьмя богами» Империи Куина и доставила проблем команде «Скарлет».

Можно сказать, догадка Фианны о том, что фракция принца использовала премьер-министра, в некотором роде попала в цель. Прошлой ночью в спальне принцессы побывала обратившаяся им Миления, а настоящего Конрада убили еще за день до того.

– Все дворяне, поддерживающие вторую принцессу, арестованы. Больше некому мешать вам.

– У-угу, я благодарен Священному королевству Лугия за поддержку.

Арнеус неловко кивнул. Конечно, без такой опоры занять место императора представилось бы трудной задачей. Такова истина.

Однако он отчего-то ощущал смутный страх перед столь молодой девушкой.

– Тогда передайте ведьму нам, как и было обещано, – произнесла Миления, подняв на него взгляд.

– Ага, ладно. Эту женщину уже доставили в башню Гуас Гибай.

– Замечательно. В таком случае я ненадолго займу башню.

– А правда есть необходимость сохранять ей жизнь? Хоть ведьма и утратила силу контракта с духом, она рано или поздно начнет угрожать нам, – спросил недоумевающий Арнеус.

Что же собирается делать тот, кто принял облик этой девушки, с полученной ведьмой?

– Это вас не касается, Ваше Величество.

Миления мило улыбнулась.

В то же мгновение Арнеус вздрогнул от страха.

– Д-да, конечно, меня не касается…

Он закивал, словно сломанная кукла.

◇

Через несколько часов после ареста Камито и Клэр рыцарями…

В небе над Академическим городком появился летучий корабль военного образца.

Он странный. Не принадлежит армии Ордесии.

Формой корпуса он похож на боевое судно, которые широко использовали во время Ранбальской войны. Однако принадлежность стерта, а на днище видны следы крупных усовершенствований. Кроме того, нос украшала не характерная гравюра Владык Стихий, а изображение окутанной огнем львиной головы.

Корабль тенью медленно шел вперед, рассекая облака.

На палубе стояли двое.

Девушки, одна в багровой маске, другая в рыцарском доспехе.

– Какова ситуация?

– Проникший в Академический городок подчиненный доложил, что армия Ордесии арестовала всех.

Девушка в маске убрала в карман камень, который держала в руке. Кристалл духа для связи на больших расстояниях, официально используемый армией Ордесии.

– Слишком поздно, да?.. Рен Ашбелл в военном комплексе?

– Возможно.

– Тогда я пойду.

– Уверена? Против тебя будут имперские рыцари.

– Все равно. Я уже отбросила путь рыцаря. Кроме того…

Девушка в доспехе коснулась рукой области сердца.

– Самое время протестировать его, – произнесла она холодным, словно стальным голосом.