Онлайн чтение книги Двенадцать королевств The Twelve Kingdoms
5 - 15

Ацую размышлял вслух:

– Я слышал, что Тайхо неважно себя чувствует. Насколько тяжело его состояние?

Чтобы ответить себе на этот вопрос, он посетил на следующий день его темницу в сопровождении Коя.

Пока он спал, Риби, очевидно, перенесла Рокуту на кровать. Потому что, проснувшись, он обнаружил себя именно там. Ацую почтительно опустился на колени у изголовья кровати.

– Не стоит волноваться, – заверил его Рокута. – Это кровь на меня так действует.

– Я немного знаю о киринах. Нужно ли в таком состоянии обращаться за медицинской помощью?

– Со мной будет всё в порядке.

Рокута попытался сесть, но жар ещё не спал. Риби тут же поспешила его остановить:

– Пожалуйста, отдыхай. Это единственное тело, что у тебя есть.

– Вряд ли нечто подобное может меня убить. Ах да, Ацую?

– Да, – стоя на коленях, он преклонил голову.

– Разве дамба на Рокусуй это только ваша проблема? Если так, то я не отстану от Суйдзин, пока он не приступит к строительству.

– Тайхо, – сказал Ацую, – вы знаете, сколько рек находится в Эн? И на скольких из них есть дамбы, способные выдержать сезон дождей?

– К сожалению, нет.

– Я тоже. Лишь то, что Рокусуй – одна из наиболее известных рек. И учитывая то, в каком состоянии она находится, можно только предполагать, что происходит с остальным. Вы так не думаете?

– Возможно, вы правы, – Рокута взглянул в бесстрашные глаза Ацую. – Но королевство не маленькое. Когда дело касается противопаводковой защиты, то спрос на рабочую силу намного превосходит предложение. Министерский штат небольшой. Мы не можем оторвать людей, занятых сбором нового урожая, для выполнения общественных работ. Вы, конечно, понимаете, что королевство не изменится в одночасье.

– Разумеется, – вдохнув, сказал Ацую. – Но почему верховные предписания обязывают провинциальных лордов служить вместе с императорскими наместниками? После того, как лордов лишили прежней власти, стало невозможно принимать решения на провинциальном уровне без одобрения наместника. Я понимаю, в каком состоянии находится королевство, и почему так пришлось поступить. Но разве это не означает, что и наместники должны взять на себя обязанности провинциальных лордов?

– Ну…

– Рокусуй – постоянная угроза. Дамбу нужно построить. Если бы наместнику было быстрее обратиться с ходатайством к императору, получить одобрение и осуществлять контроль за ходом работ, то я бы никогда не пошёл на столь радикальные меры.

Рокута на секунду лишился дара речи.

– Судя по тому, что я слышал, император не слишком поглощён государственными делами и часто пропускает совещания, вынуждая министров его повсюду искать. Тогда зачем лишать провинциальных лордов права действовать от имени его подданных?

– Сёрью…

– Провинциям необходимо вернуть автономное управление. Император – главное звено, инь и ян королевства, и я не в том положении, чтобы его судить. Но если ему не по душе заниматься государственными делами, то он должен вернуть управленческие полномочия провинциальным лордам, а остальное предоставить правительству. И никто не будет жаловаться на то, чем он занимается в свободное время.

– Помимо самого королевства есть и текущие дела. Все провинциальные лорды преследуют разные цели, и то, что они считают целесообразным, может ещё больше усугубить ситуацию. Возьмём, к примеру, противопаводковую защиту. То, что выгодно провинциям, расположенным выше по течению, может навредить тем, кто находится ниже по течению.

– Тогда почему бы не назначить должностных лиц, имеющих право действовать от имени императора, и не перепоручить им все дела? Неужто вы скажете, что я перехожу границы дозволенного?

– Но, Ацую…

– Это уже вопрос сохранения репутации. Я всё понимаю. Но что хорошего в репутации императора, неспособного помочь своим подданным? Я намереваюсь просить императора о назначении регента, которому он передаст свои полномочия.

– Не столько просить, сколько требовать. Ацую, хоть я и не могу придраться к вашим словам, но сам факт того, что вы взяли заложника, ставит под сомнение значимость этого предложения.

– Что за вздор! – внезапно воскликнула Риби.

Рокута бросил через плечо удивлённый взгляд. Риби стояла у изножья кровати со строгим выражением лица.

– О чём вы тут говорите?

– Хм, Риби, послушай…

– Нет! – отрезала она, яростно покачав головой. – Не пытайтесь меня успокоить. Вы хоть осознаёте всю греховность сказанного?

Рокута взглянул на неё в смятении. Ацую зловеще улыбнулся. Риби прошла вперёд и встала между Ацую и Рокутой.

– Если бы передача императорской власти другому лицу была хоть в малейшей степени возможна, тогда зачем нужен кирин? Зачем он избирает правителя? Кирин олицетворяет волю людей и небес, когда возводит императора на трон. Вы и впрямь хотите наделить кого-то фактически титулом императора без одобрения кирина и благословения небес?

– Риби.

– Вы не понимаете, что за этим кроется? Предположим, на эту должность назначат Ацую, но что произойдёт, если он сойдёт с пути и начёт бесчинствовать подобно императору Кёо? Правление законного императора неизбежно подойдёт к концу. Однако, что станет с бессмертным жрецом, наделённым такой властью? Император Кёо учинял беспорядки в Эн на протяжении трёх лет!

Рокута погрузился в молчание. Император был бессмертен, но это не значило, что он мог править вечно. Если он свернёт со своей стези и начнёт поступать в ущерб подданным, то в результате пострадает кирин.

И хотя кирин, избравший императора, был так же бессмертен, эта болезнь не поддавалась лечению. Сицудо поражало не только кирина, но и императора, который сошёл с пути. Поэтому тиран не мог править вечно.

– Тентей создал этот мир и всё в нём упорядочил. Вот почему император это не просто человек, наделённый верховной властью. Никто не может стать императором без божественного провидения. В противном случае это ставит под угрозу само устройство мироздания.

Ацую ухмыльнулся:

– А вы не забыли, что это кирин избрал императора Кёо?

– Это так…

– Рано или поздно все императоры становятся тиранами. Они забывают о своей стезе и утрачивают могущество, поэтому срок их деспотии подходит к концу. Но это вызывает вопрос, почему кирины выбирают таких людей.

– Ты презираешь божественную волю Тентея?

– Я указываю лишь на то, что реально и истинно. Говорят, что кирин выбирает из всего народа наилучшего претендента на престол. Тогда почему был избран человек вроде император Кёо? Если бы это было чудотворным проявлением божьей воли, то кирин должен был передать трон тому, кто не сойдёт с пути. Несмотря на все разговоры, где доказательства этой эффективности?

– Ацую!

– Всё начинается с Тентея, верно? Говорят, что боги поражают грешников громом и молнией. Тогда почему бы не наказать своенравного императора вместо того, чтобы губить кирина?

– Просто не верится, что я тут стою и выслушиваю этот вздор!

– Если кирин выбирает наиболее подходящего человека для этой роли, то предоставьте мне доказательства. Если бы Тентей существовал, то, возможно, он удостоил бы нас визитом. Я говорю это совершенно серьёзно: его и других богов не существует. А если это изобличает во мне еретика, то пускай молния с небес поразит меня прямо здесь и сейчас.

Риби не знала, что ответить. По её мнению, сомневаться в величии Тентея было всё равно, что подвергать сомнению сам факт его существования.

Ацую лишь улыбнулся:

– Вот он, кирин, избравший правителя и всем сердцем готовый ему служить. Он обладает огромными магическими способностями, мягким характером и проницательный умом. Я бы не удивился, узнав, что наши предки, ценя необычайные способности этих созданий, из благодарности обратили их решения в законы природы.

Риби вскочила в гневе:

– Да провались ты, Ацую!

Рокута похлопал её по спине:

– Может, ты немного успокоишься и проявишь уважение к одному их этих самых киринов.

Риби, тяжело вздохнув, опустила голову:

– Прости.

– Ничего. – Рокута обратился к Ацую. – Значит, ты утверждаешь, что избрание императора кирином с самого начала было ошибкой?

Глаза Ацую блеснули подобно лезвию стального клинка:

– Может ли Тайхо с уверенностью сказать, что нынешний император – самый подходящий для этого человек?

Рокута посмотрел на него в ответ. Конечно же, у него был повод ответить утвердительно на этот вопрос. И всё-таки он сказал правду.

– Нет, – улыбнулся он. – Но я не согласен с постановкой самого вопроса. Я всегда считал, что нам было бы гораздо лучше, если бы императора не было совсем.

– Странно слышать это от кирина.

– Действительно. Зато искренне.

– Тайхо! – чуть ли не завопила Риби.

Рокута повернулся к ней:

– Риби, когда я впервые увидел Сёрью, то сразу понял, что передо мной стоит император.

– В таком случае…

– Человек, который может уничтожить Эн.

Риби уставилась на него.

– Сёрью может разрушить Эн до основания. Ему нечего сказать на этот счёт. Так поступают все императоры.

Рокута посмотрел Ацую в лицо:

– Если бы вы просто хотели лишить императора власти, я мог бы закрыть на это глаза. Но вы собираетесь поставить всё с ног на голову: доверить власть одному министру и учредить звание более высокого ранга, чем титул императора. Так что я посоветовал бы вам всё ещё раз обдумать.

Ацую прищурился:

– Вы говорите очень странные вещи, Тайхо.

– Власть принадлежит императору по праву. И от неё не будет толку, если ей не будет пользоваться тот, кому она дарована.

Через двадцать лет после коронации королевство, наконец-то, начало возрождаться. Но за время долгой зимы, породившей ряд недовольств, только мерзавцам хорошо спалось? Возможно, императору просто не хватило свободы действий и ресурсов, чтобы притеснять людей, как ему заблагорассудится.

– Должен ли каждый быть хозяином самому себе? Дайте кому-то над собой власть, и он непременно воспользуется ею против вас. Вот как я считаю.

Слегка покачав головой, Ацую сказал:

– Увы, я не могу постичь того, что вы говорите. – Ну, если на то пошло, то и я тоже, Ацую.