На губах эрцгерцога, молча выслушавшего секретаря, появилась холодная усмешка. Он посмотрел в глаза сидевшему напротив незваному гостю и подчеркнуто небрежно бросил:

— Занятно. Я понял, иди.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Секретарь почтительно поклонился и вышел. В комнате остались только трое.

Эрцгерцог, шлюха и…

Оскар фон Райхинхардт.

Сигарета в длинных пальцах Оскара неумолимо тлела, а сам он то и дело скрывался за клубами дыма, который выпускал сквозь зубы. И в этой сизой дымке невероятно ярко выделялись его синие глаза.

Он был аристократом с рождения. Его отец — великий полководец Люксена, чья статуя возвышалась на площади перед королевским дворцом и даже сейчас, спустя почти тридцать лет после смерти, служила объектом почитания. А мать, славившаяся как самая красивая женщина Восточного Норфолка?

И всё же при взгляде на него на ум приходили лишь заваленные камнями шахты, тёмные забои, куда не проникает ни единый луч света, чёрная железная руда и уголь. Вспоминались не прекрасные замки, а обугленные руины, над которыми кружат вороны.

Волк Люксена, с которым избегал встречаться даже король Пельпе. Человек, чьи земли превышали по площади территорию всего города-государства Пельпе, чьё лицо редко видели даже дворяне его собственной страны.

И когда этот вечно занятой человек, с которым было трудно встретиться не только королю Пельпе, но и монарху родного Люксена, лично пришёл к нему, эрцгерцог был на седьмом небе от счастья.

Ещё бы не радоваться.

С помощью Оскара он стал главой банка Пельпе и смог войти в зал заседаний Союза королевских домов Норфолка. Тогда аристократы Пельпе, до этого ни во что его не ставившие, наконец начали относиться к нему как к настоящему эрцгерцогу, и казалось, что он получил всё.

Да. Так ему казалось.

Пока этот тип не начал внушать ему страх.

— Маркиз Райхинхардт. Что за дерзость?

— Дерзость?

Синие глаза, сверкнувшие сквозь дым, пугали.

— Я же сказал, продолжайте. И сказал, что подожду. Разве нет?

— Маркиз!

— Если вы о том, что я опоздал, то приношу извинения. Думал, у нас тайная встреча, но откуда-то просочилась информация, и нагрянули незваные гости.

Оскар, зажав сигарету губами, усмехнулся. Эрцгерцог, приложивший руку к появлению этих самых незваных гостей, почувствовал, как сердце ухнуло вниз оттого, что Оскар, похоже, всё знал.

— Но, к слову…

Оскар замолчал на полуслове и лениво улыбнулся:

— Мне любопытно, какие там забавные новости?

Возможно, из-за упавших на лоб волос он удивительно органично смотрелся в этой атмосфере порока и распутства. От наследника древнего аристократического рода исходила аура уличного головореза.

А такие люди, как правило, живут инстинктами.

Возбуждение эрцгерцога, ещё минуту назад пылавшего от страсти, остыло быстрее, чем тонкая кастрюля на морозе. Пот прошиб его спину, и по телу побежали мурашки.

Инстинкт бил тревогу.

Человек перед ним был в ярости, и его гнев нужно было как-то усмирить.

Глаза эрцгерцога забегали из стороны в сторону.

***

Около трёх лет назад.

Когда Оскар впервые пришёл к нему.

Тот пообещал сделать из него настоящего эрцгерцога и выдвинул ровно два условия.

Первое: когда он войдёт в Союз королевских домов Норфолка, он должен привести с собой человека, которого назначит Оскар.

А второе…

— Сейф, к которому вы присматриваетесь.

— …

— Какой там был номер? Четыре тысячи какой-то? Нет…

Бегающий взгляд эрцгерцога встретился с глазами Оскара. В их леденящей синеве не было ни капли смеха.

Эрцгерцог невольно сглотнул. Голос, холодный, как синие глаза сидевшего напротив мужчины, ударил по ушам:

— Номер 5555.

Тайный сейф банка Пельпе номер 5555.

Сейф, который Оскар фон Райхинхардт хотел открыть.

Эрцгерцог прижал руку к бешено бьющемуся сердцу и облизал пересохшие губы.

— Вы всё ещё… не нашли ключ от него?

Около двух часов назад.

То есть примерно тогда, когда Оскар и его волки разбирались с незваными гостями.

Дверь VIP-гостиной банка Пельпе тихонько приоткрылась. В образовавшуюся щель блеснули светло-карие глаза.

Слегка красноватые массивные деревянные панели, гармонирующая с ними позолота, невероятно пушистый ковёр и сотрудник, дежурящий, несмотря на поздний час.

Это здесь?

Со А быстро оглядела комнату сквозь щель и только потом вошла. Ковёр, как и казалось, был настолько мягким, что полностью скрадывал её и без того тихие шаги. Видимо, поэтому сотрудник, читавший газету, даже не заметил её появления.

Он не замечал её присутствия даже тогда, когда она подошла к столику и поставила свою сумку на кресло для клиентов.

Немного поколебавшись, Со А осторожно протянула руку и постучала по столу.

Тук-тук.

Несмотря на то что стук был лёгким, он показался ей громким, как раскат грома. Затаив дыхание, она на мгновение сосредоточилась на реакции собеседника.

Шурх.

Послышался шелест перелистываемых страниц. Со А осторожно подняла глаза.

— …

Сотрудник по-прежнему был погружён в газету. Она глубоко вздохнула и снова постучала по столу.

Тук-тук.

— Извините… Здравствуйте.

Сотрудник, со скучающим видом просматривавший вечернюю газету, наконец поднял глаза. Он рефлекторно вскочил, а Со А так же рефлекторно опустила взгляд.

— Добро пожаловать. Прохо…

Приветствие замерло у него на губах, и повисла тишина.

Лицо Со А горело. Она изо всех сил пыталась держать голову прямо, хотя та так и норовила опуститься. Подняв лицо, она встретилась с ясными зелёными глазами сотрудника.

Тот, глядя на девушку, которая тут же снова опустила глаза, прямо спросил:

— Как вы сюда попали?

Со А, не поднимая взгляда, какое-то время обдумывала вопрос, а затем осторожно указала назад.

— …Вошла через дверь.

— …

Сотрудник моргнул, словно не находя слов, и уточнил:

— Вы вошли одна? Без сопровождения?

Со А снова обдумала его слова и тихо переспросила:

— Это неприлично?

— Нет, я не это имел в виду…

Сотрудник был сбит с толку. Он даже огляделся, чтобы убедиться, что не спит. Это определённо была VIP-гостиная банка Пельпе.

Тогда кто, чёрт возьми, эта женщина?

Банк Пельпе не делал различий между клиентами. Даже если клиент был простолюдином, но у него были средства для открытия счёта или аренды сейфа, к нему относились с величайшим почтением.

Проблема заключалась в том, что минимальный депозит для открытия счёта или сейфа был настолько велик, что многие аристократы не могли себе этого позволить. Поэтому переступить порог банка Пельпе могли только главы известных компаний, высшая знать или члены королевских семей.

У главного входа дежурили не только охранники, но и сотрудники, встречающие клиентов. Без записи сюда было не попасть, а прибывших гостей сопровождал их личный менеджер. Именно поэтому он мог позволить себе расслабленно читать газету: о приходе клиента его бы предупредили заранее.

Но эта женщина, уже подозрительная тем, что добралась сюда в одиночку, выглядела ещё более странно.

Хотя по утрам и вечерам уже веяло прохладой, всё ещё стояло лето. А на женщине было шерстяное пальто, подходящее разве что для глубокой зимы. К тому же было видно, что вещь долго пылилась в шкафу и не знала ухода, да и сидела она так нелепо, словно была с чужого плеча.

Вдобавок ко всему она стояла, слегка опустив голову, словно совершила какое-то преступление, и избегала смотреть в глаза. Но самое главное — в ней было что-то неуловимо странное. Сотрудник не мог подобрать слов, чтобы описать это странное чувство, возникшее у него при первом взгляде на неё.

В этот момент женщина неожиданно заговорила:

— Я хотела бы открыть сейф. Я не туда попала?

— Сейф?

— Да.

Услышав слово «сейф», сотрудник замер и с сомнением спросил:

— Вы принесли ключ?

На этот вопрос Со А тихонько вздохнула. К счастью, она не ошиблась дверью.

— Да, принесла.

Сейф и ключ.

Сотрудник, уже собиравшийся позвать охрану, вежливо указал на кресло.

— Присаживайтесь.

Со А опустила сумку на пол и осторожно присела на краешек дивана. Тем временем сотрудник, отложив газету, сел напротив и пододвинул к ней чёрный бархатный поднос.

— Позволите ключ?