«Книга жизни» — социальный роман о сироте У Чжипэне, который проходит путь от бедной деревни к предпринимательскому успеху и пытается понять цену выбора и счастья. Сиротство и нужда заставляют героя рано осознать значение поддержки общины и собственных решений. Получив образование, он работает преподавателем, а позднее оказывается в деловой среде Пекина, Шанхая и Шэньчжэня. Воспоминания о земляках и событиях прошлых лет сопутствуют его движению от деревенской жизни к материальному благополучию. Перед У Чжипэном встаёт вопрос, на который нельзя ответить деньгами: что делает человека счастливым и насколько его судьба зависит от личного выбора.