Нагаи Кафу (псевдоним; настоящее имя ‒ Сокити) - писатель, получивший классическое образование в китайском духе. Член японской Академии искусств. Учился на китайском отделении Токийского института иностранных языков. Переводил на японский язык Ш. Бодлера и П. Верлена. Представитель так называемой школы эстетов в японской литературе. Часть своих литературных произведений Кафу писал на классическом японском языке - Бунго, а часть на современном. Стал знаменитым благодаря ряду произведений, описывающих жизнь Токио в начале XX века, в частности жизнь гейш, проституток, танцовщиц и других представительниц столичного мира развлечений.
Несколько лет — с 1903 г. по 1908 г. — Нагаи Кафу проводит за границей, сначала в Америке, а потом во Франции, работая в банке, принадлежащем отцу, и одновременно занимаясь литературным творчеством. Он пишет рассказы, которые потом были объединены в сборник «Сказания об Америке» (1908). Пребывание в Америке, пожалуй, было для него самым интересным периодом в жизни. Кафу воспринял Америку с открытой душой, что было нетипично для японцев. Особенно его привлекли отношения, которые существуют в Америке между молодыми людьми и женщинами; с нескрываемой завистью он описывал то, как студенты колледжей гуляют вместе рука об руку, целуются на улицах.
Нагаи Кафу был женат дважды, но оба раза несчастливо. Первый раз его женили на дочери богатого торговца, но брак не по любви очень скоро распался. Надо отметить, что во многом он был вынужден следовать воле отца. У него были бесчисленные связи с гейшами, проститутками. Кафу был глубоко убежден, что ему никогда не встретить японскую женщину, которая смогла бы дать ему такую любовь, которую он испытал с европейскими женщинами. Кафу был уверен, что для японцев любовь — это не что иное, как простая похоть.
После поездки в Париж появляются его «Рассказы из Франции» (1909), представляющие собой сборник эссе и воспоминаний о пребывании во Франции. Они были запрещены цензурой, которая нашла в заметках автора непристойные места.
В 10–20-е гг. Нагаи Кафу были созданы лучшие произведения — романы «Сумидагава» (1909), «Соперники» (1917), «Карликовый бамбук» (1920), «Сразу после сезона дождей» (1931), ставшие шедеврами японской литературы. Роман «Сразу после сезона дождей» — произведение традиционно-эстетического плана; в нем выражается взгляд автора на японскую женщину и ее роль в обществе. В романе предпринята попытка синтезировать элементы французской модернистской литературы с традициями японской классики времен Эдо. Автор воспевает ушедшую в прошлое атмосферу «веселых кварталов», с ностальгией вспоминает о временах Ихара Сайкаку — японского писателя второй половины XVII в.
Роман «Странная история, произошедшая к востоку от одной реки», опубликованный в 1937 г., часто воспринимают как одну из лучших работ Кафу. Считается, что произведение основано на личном опыте писателя. В этом романе, с одной стороны, видно влияние Золя, с другой — романтика Мори ОгаИ. Рассказчик — воплощение Кафу — коллекционер старых журналов, поношенных кимоно и всего, что напоминает старину. Автор описывает свои отношения с проституткой, завсегдатаем дома которой он становится на некоторое время.
Япония тем временем скатывалась к милитаризму, и писать фривольные произведения становилось труднее. Издатели все менее охотно принимали рукописи Кафу: идеалом для писателя продолжало оставаться прошлое Японии, ее красота, а не героические победы на континенте. В годы войны Нагаи Кафу не написал ни одной строчки о военных событиях, прослыв ярым эскапистом. Послевоенное творчество писателя не столь выразительно, как в довоенный период.
