Глава 1
Энтони Бартон стоял, вытянув руки над головой, а пальцы его ног загибались за край трамплина. На секунду он замешкался, чтобы посмотреть на свою хорошенькую девушку, Дайан Джонсон, плавно скользившую по воде в бассейне внизу. Они уговорили уборщика разрешить им остаться после того, как всех остальных спасателей и пловцов выпроводили после закрытия. Уговаривать его долго не пришлось — в конце концов, они оба были спасателями. Так какая опасность вообще могла подстерегать их в бассейне?
Энтони оттолкнулся от трамплина и дугой пролетел по воздуху, изящно рассекая поверхность воды. Когда он вынырнул, чтобы вдохнуть, Дайан уже выбралась из бассейна и вытирала полотенцем свои длинные тёмные волосы.
— Нам лучше уйти, пока кто-нибудь не пришёл, — сказала она.
— Мы спасатели. Нам вообще-то положено быть в бассейне, — игриво напомнил ей Энтони.
Дайан усмехнулась в ответ и направилась в раздевалку.
«Она будет собираться целую вечность», — подумал Энтони, отталкиваясь ногами от края. Лениво отплывая к центру бассейна, он закрыл глаза и довольно вздохнул.
И тут из ниоткуда к нему по воде скользнула огромная тёмная тень.
Дайан тихонько напевала себе под нос, суша волосы феном. День выдался долгим, и она уже предвкушала китайскую еду навынос, которую они собирались забрать по дороге обратно к ней в квартиру.
Энтони почувствовал, как вода вокруг него пришла в движение. Хотя глаза его оставались закрыты, он ощутил странное чувство — будто что-то проплывало прямо под ним.
Дайан?
Озадаченный, он открыл глаза ровно в тот момент, когда нечто огромное и невероятно сильное крепко сомкнулось на его ногах. Энтони Бартон испытал мгновение чистого, ничем не разбавленного ужаса, прежде чем его с силой рвануло под воду.
Дайан резко выключила фен.
Что, чёрт возьми, это было?
В раздевалке стояла зловещая тишина, но сердце бешено колотилось у неё в груди.
А затем раздался леденящий кровь крик, за которым последовал глухой удар огромной волны о стенки бассейна, и Дайан бросилась прочь из раздевалки.
Она завернула за угол и, дрожа, остановилась у края бассейна. Бассейн был пуст, но в тусклом свете она с ужасом увидела, как вода медленно меняет цвет с прозрачного на багровый. Энтони нигде не было видно — только всё шире расплывалось облако его крови.
И вдруг тёмная тень поднялась на поверхность, и из воды вырвалось гигантское морское чудовище.
Это было существо из её детских кошмаров, и Дайан, словно во сне, застыла на месте.
Она в полном ужасе смотрела, как колоссальная ящерица с массивным бронированным телом раскрывает свои мощные челюсти, обнажая острые, поблёскивающие зубы. На долю секунды чудовище сосредоточило внимание на ней — его щелевидные глаза зловеще сверкнули.
А затем, так же внезапно, как появилось, оно снова нырнуло под воду, подняв целую стену воды, которая хлынула через край бассейна и окатила Дайан с головы до ног.
Но она всё равно не шевельнулась. С открытым ртом, в безмолвном крике, она продолжала смотреть на то место, где чудовище исчезло словно в воздухе, оставив после себя лишь бурлящую кровавую воду.
Глава 2
Профессор Ник Каттер чувствовал себя в оперативном центре Министерства внутренних дел как рыба, выброшенная на берег, однако в последнее время, казалось, проводил здесь больше времени, чем у себя дома. Сейчас он вместе с Клаудией Браун и Джеймсом Лестером наблюдал за прямой трансляцией с камеры видеонаблюдения, установленной у аномалии, которую они обнаружили на станции лондонского метро. Группа молчаливых чиновников в костюмах с каменными лицами смотрела на большой экран, где студент Коннор Темпл разговаривал с камерой.
Несмотря на ужасные события, свидетелем которых ему пришлось стать в том туннеле, голос Коннора по-прежнему звучал весело.
— Напряжённость магнитного поля остаётся стабильной — около пяти тесла, — сказал он, поднимая магнитометр. — Пока никаких признаков ослабления нет. Позвольте продемонстрировать…
Ухмыляясь, словно безумный участник телевизионной викторины, он взмахнул большой металлической половником, который держал в другой руке, а затем отпустил его. Сгрудившиеся учёные и солдаты пригнулись, когда половник пролетел у них над головами и исчез с тихим хлопком энергии, втянутый в аномалию.
— Прямо в яблочко! — хихикнул Коннор. — Каждый раз меня это убивает.
Ник Каттер улыбнулся про себя. Он не мог не симпатизировать этому добродушному студенту. Но за время работы здесь понял, что в стенах Министерства внутренних дел смеха не бывает — особенно в присутствии беспринципного Лестера, который предпочитал разряжать обстановку с помощью сарказма.
— Кто этот идиот? — ледяным тоном спросил чиновник.
— Коннор Темпл, — ответил Каттер. — Выглядит как полоумный, но на самом деле у него выдающийся ум.
— Возможно, мы стоим на пороге Армагеддона, зато у нас есть раздражающий студент на нашей стороне. Какое облегчение, — сказал Лестер, выключая трансляцию с камеры и поворачиваясь к остальным чиновникам. — Предыдущая аномалия оказалась временной, но, как вы только что слышали, эта не проявляет никаких признаков ослабления.
— Аномалии — неопровержимое доказательство того, что прошлое существует в четвёртом измерении, столь же материальном и реальном, как и те измерения, которые нам уже известны. Наша задача — предсказывать их появление и локализовать их, — вмешался Ник Каттер.
Слушатели нервно заёрзали, и он понял, что общее настроение было скорее недоверчивым. Тем не менее он продолжил:
— Когда я оказался в пермском периоде, я обнаружил человеческий труп и какой-то военный лагерь — явное свидетельство того, что кто-то когда-то пытался вмешаться в прошлое. Нам необходимо выяснить, что произошло…
— Спасибо, профессор, — перебил его Лестер. — Дальше мы сами.
Он кивнул Клаудии, которая неохотно поняла намёк и подошла, чтобы увести Каттера.
Лестер с безмятежной улыбкой продолжил:
— Я хотел бы подчеркнуть, что профессор высказывается как частное лицо. Официальная позиция пока не определена.
При словах «официальная позиция» у Каттера всё перевернулось внутри. В реальном мире назревала потенциальная катастрофа, а Джеймса Лестера волновала лишь бюрократическая волокита.
И тут в комнату вошёл помощник и незаметно протянул своему начальнику записку. Лестер взглянул на неё, побледнел и поднял голову. Его надменная манера внезапно сменилась тревогой.
— Похоже, у нас появилась ещё одна.
Стивен Харт забросил свою дорожную сумку на больничную койку и начал складывать в неё вещи, которые успел собрать за время пребывания в отделении интенсивной терапии. Коннор сидел неподалёку в кресле.
— Ты действительно ничего не помнишь? — спросил он с озадаченным выражением лица.
— Ага, — пожал плечами Стивен. — Ничего после того, как я вошёл в туннель. Но говорят, скорее всего, это ненадолго.
— Всё это было довольно страшно, правда? — задумчиво произнёс Коннор. — Пока тебя не укусили, я и представить не мог, что мы действительно можем погибнуть во время этой работы. Меня это очень расстроило.
— Тебе, должно быть, пришлось несладко, — Стивен приподнял бровь, глядя на друга.
В этот момент в комнату впорхнула Эбби Мейтленд. Обычно она ходила в джинсах или армейских брюках, но сегодня на ней была модная юбка, а её белокурые волосы были красиво уложены.
Коннор наморщил нос.
— Это что, духи?
— Я вообще-то тоже умею быть женственной, знаешь ли, — парировала Эбби.
— Ты отлично выглядишь, — серьёзно сказал Стивен.
Эбби расцвела от его комплимента и на секунду встретилась с ним взглядом.
Стивен прочистил горло.
— Очень мило, что вы оба пришли. Не стоило беспокоиться.
— Не льсти себе, — ухмыльнулся Коннор. — Некоторым из нас просто нравится ошиваться возле медсестёр.
Эбби ободряюще положила руку Стивену на плечо.
— Пойдём. Я подвезу тебя домой.
— Не нужно, — вежливо ответил Стивен. — За мной приедет моя девушка.
Эбби побледнела, изо всех сил стараясь скрыть потрясение. Он никогда раньше о ней не упоминал!
— Девушка? — воскликнул Коннор.
— Элисон, — просто ответил Стивен. — Последние пару лет она была в исследовательской поездке.
Он взглянул на Эбби и заметил, что она выглядит встревоженной, но никак не мог понять, что изменилось за последние тридцать секунд. Поймав его взгляд, Эбби взяла себя в руки и выдавила улыбку.
— Наверное, ты скучал по ней.
Стивен пожал плечами.
— Мне… наверное, пора, — неловко сказал он, подхватывая дорожную сумку и выходя из комнаты.
Эбби тяжело опустилась на кровать и раздражённо провела рукой по волосам, снова превратив аккуратную причёску в привычную непослушную копну.
— Вот тебе и женственность, — уныло сказала она.
— По-моему, ты отлично выглядишь, — с энтузиазмом заметил Коннор.
Эбби продолжала горько смотреть на свою юбку, не замечая его мечтательного выражения лица.
У Коннора зазвонил мобильный. Он взглянул на экран и многозначительно посмотрел на Эбби.
— Это Каттер.
Глава 3
— Совершенно очевидно, что она убила своего парня, но мы не знаем, что она сделала с телом, — сказал инспектор полиции, кивнув в сторону Дайан Джонсон, которая сидела у бассейна, закутавшись в одеяло, под присмотром двух полицейских. Было ясно, что она пережила сильнейшее потрясение.
— Она ненормальная. Только и делает, что бормочет что-то про чудовищ и морских змей.
— Позвольте мне с ней поговорить, — предложил Каттер.
— Про чудовищ? — недоверчиво переспросил инспектор. — Я расследую убийство, если вы не заметили…
— Никакого убийства не было, — перебил его Каттер. — Энтони Бартона убил древний морской хищник, который затем вернулся в свой родной мир, существовавший миллионы лет назад.
— Кто вы вообще такие? — Детектив посмотрел на Ника Каттера так, словно тот был совершенно сумасшедшим.
Каттер заметил напряжённое выражение лица Клаудии и догадался, что это очередная попытка Министерства внутренних дел скрыть правду и что за очередную неосторожную фразу ему снова придётся расплачиваться.
Коннор взглянул на профессора, разговаривавшего с детективом, и задумался, как Ник объясняет присутствие зоологов на месте расследования убийства.
В этот момент Стивен вынырнул на поверхность, поднял маску для подводного плавания и молча протянул им крошечный зеленовато-серый предмет.
Коннор машинально положил его в прозрачный пластиковый контейнер и подозрительно уставился на находку.
— Похоже на рептилию, — сказала Эбби, наклоняясь рядом, чтобы рассмотреть чешуйчатую кожу.
— Или в этом году снова вошли в моду плавки из кожи ящерицы, — пошутил Коннор.
Он нахмурился.
— Я удивлён, что существо вообще смогло пройти через аномалию. Для рептилии это всё равно что плавать в ведре с кислотой.
Стивен выбрался из бассейна.
— Оно, должно быть, почувствовало опасность и быстро убралось, прежде чем аномалия закрылась.
Коннор серьёзно посмотрел на него.
— Но недостаточно быстро для Энтони Бартона.
Джеймс Лестер быстрым шагом шёл по коридору.
— Полиция предъявила обвинение Дайан Джонсон, — сказала Клаудия, стараясь не отставать от него.
— Я знаю, — ответил Лестер.
— Мы должны вмешаться.
— Не будем, — будничным тоном произнёс Лестер.
— Почему? — Клаудия не могла поверить своим ушам.
— Я не позволю, чтобы эта история стала достоянием общественности. По крайней мере, в тюрьме газетчики до неё не доберутся.
— То есть мы позволим им посадить невиновную девушку? — недоверчиво спросила Клаудия.
Лестер резко остановился.
— Разумеется, это нежелательно, — огрызнулся он. — Но ты предпочла бы рассказать полиции, что по нашим бассейнам разгуливает древнее морское чудовище и пожирает спасателей?
Клаудия молча смотрела на него. Ей нечего было возразить. Она понимала его логику, но ненавидела её.
Стоял идеальный осенний день — чистое небо, лёгкий ветерок и тёплое солнце, а на водохранилище кипела жизнь. Воздух наполняли весёлые крики и смех любителей каяков и каноэ, а на заднем плане по воде лавировали несколько яхт с яркими парусами.
Виндсёрферша скользила по озеру, высматривая свободный проход и наклоняясь навстречу ветру. Чуть впереди на воде плавал бледный круглый предмет. Она приблизилась к нему, чтобы получше рассмотреть…
И закричала.
Каттер моргнул.
Изображения, прикреплённые к стене оперативного центра, были ужасны. Изуродованная плоть, чудовищно деформированная, но всё же ещё позволяющая узнать в ней то, что когда-то было человеческим телом.
Клаудия первой нарушила молчание:
— Результаты анализа ДНК однозначны. Это Энтони Бартон. Или то, что от него осталось.
— Это болюс, — объяснил профессор, поворачиваясь к Клаудии и Лестеру. — Существо проглотило его целиком, а затем извергло то, что не смогло переварить.
— Какое существо могло такое с ним сделать? — спросил Лестер.
Даже он выглядел потрясённым.
— Дело не в том, какое именно это было существо, — ответил Каттер. — Нам следует спросить себя о другом: как останки человека, на которого напали в бассейне, оказались в водохранилище в двадцати милях отсюда?
— Возможно, никакой аномалии вообще не было, — предположил Лестер. — Может быть, девушка сбросила его в водохранилище.
— Вполне возможно, — сказал Каттер, и на его губах появилась улыбка, — если только вы также предполагаете, что она проглотила его ещё живым, а потом проехала несколько десятков миль по автостраде лишь для того, чтобы извергнуть останки.
Лестер раздражённо дёрнулся. Ему совершенно не нравилось, когда его выставляли глупцом.
— Хорошо. Тогда объясните это.
Профессор почесал голову.
— Возможно, у аномалии есть фиксированная точка возникновения в прошлом, но каким-то образом в нашем времени она способна перемещаться.
Каттер замолчал. Он ещё не до конца разобрался в своей теории, но теперь мог сразу перейти к сути.
Он посмотрел на Клаудию.
— Аномалия не просто открылась.
Он сделал паузу.
— Она переместилась.
Глава 4
Нику Каттеру приходилось признать: парни действительно знали своё дело. Если уж на то пошло, действовали они весьма основательно. Он наблюдал, как лодки SAS медленно курсируют по водохранилищу. Под водой несколько водолазов тщательно прочёсывали мутные глубины. А его команда тем временем проводила необходимые исследования местности. Каттер смотрел на воду, по которой пробегала лёгкая рябь, а мысли в его голове бурлили одна за другой.
— Профессор!
Резкий крик вырвал его из размышлений. Это был Коннор. Он стоял на ближайшем причале, размахивая измерительной рейкой.
— Вам обязательно нужно на это посмотреть, — сказал он, когда Каттер подошёл. — Водохранилище ведь со всех сторон окружено сушей, верно?
Каттер кивнул.
— Значит, если учитывать осадки и конденсацию, уровень воды должен оставаться примерно одинаковым.
Коннор указал на оранжевую полоску, нанесённую на измерительной рейке.
— Вот здесь я отметил уровень воды раньше.
Убедившись, что профессор внимательно его слушает, Коннор опустил рейку в воду. Теперь вода не доходила до отметки.
Он поднял глаза.
— Это больше не водохранилище. Это приливное озеро. Вода буквально вытекает отсюда.
Глаза Каттера расширились.
— Значит, она уходит через аномалию…
Он посмотрел на водохранилище.
— Она всё ещё где-то там.
Каттер вздохнул. SAS удвоили усилия, но пока ничего не нашли. Его мысли вернулись к последней аномалии, которую он видел на станции метро. И к тому, что, по словам Стивена, он там увидел…
Позади раздался внезапный скрип досок. Каттер обернулся и увидел Клаудию.
— Ты думаешь о Хелен, — сказала она, подходя и становясь рядом с ним на причале.
Каттер был ошеломлён.
— Откуда ты знаешь?
Клаудия пожала плечами. На её сильном, красивом лице читалось сочувствие. На мгновение воцарилось молчание, а затем она продолжила:
— Странно, что из всех людей на свете Стивену привиделась именно Хелен.
Он резко посмотрел на неё.
— Если предположить, что ему действительно привиделось.
Каттер отвернулся, не желая показывать ей душевную бурю, которая бушевала внутри него. Он солгал Клаудии насчёт появления Хелен и знал, что она почувствует себя преданной. Она доверяла ему. Помогала ему. Но он пока не был готов рассказать об этом всем.
Его взгляд задержался на далёком участке озера.
Что это?
— Пар…
Клаудия недоумённо посмотрела на него, а затем проследила за его взглядом.
— Разве ты не видишь? — возбуждённо сказал Каттер. — Должно быть, начинается прилив, который приносит более тёплую воду с другой стороны. Пар показывает нам точное место, где находится аномалия!
У причала стоял мощный моторный катер, ожидая, когда на борт поднимется команда водолазов, в которую входили Стивен и Каттер. Пока профессор застёгивал гидрокостюм, Клаудия подошла к нему.
— Наверное, бессмысленно просить тебя не спускаться вместе с ними?
— Практически, — ухмыльнулся Каттер.
— По крайней мере, будь осторожен, — сказала Клаудия, и в её глазах мелькнула нежность.
— Тебе не о чем беспокоиться.
— Я и не беспокоюсь. Я просто думаю о том, сколько бумажной работы мне предстоит, если ты утопишься, — шутливо ответила чиновница.
Но затем её лицо стало серьёзным.
— А что, если ты прав и существо всё ещё там? Ты ведь не обученный водолаз.
Каттер кивком указал на команду SAS.
— Они не знают, как может выглядеть аномалия под водой.
— Ты тоже не знаешь, — парировала Клаудия.
Каттер поднял своё водолазное снаряжение.
— Я её найду.
Эбби и Коннор стояли в водохранилище по пояс и собирали образцы воды.
— Никаких следов соляного загрязнения, — сказал Коннор, взглянув на портативный солемер. — Вода поступает не из моря.
— Значит, по ту сторону аномалии находится пресноводное устье, — предположила Эбби.
Коннор кивнул, но его внимание привлекли водолазы, которые один за другим спускались с борта моторного катера.
— Почему Стивену достаётся всё самое интересное, а мы тут торчим и собираем образцы воды?
— В гидрокостюме он выглядит лучше, — язвительно заметила Эбби.
— Я тоже могу заниматься всем этим экшеном, знаешь. Я не просто огромный ходячий интеллект.
Эбби усмехнулась, но затем обеспокоенно посмотрела вокруг. Вполне возможно, что морское чудовище снова вернётся через аномалию в водохранилище — а они стояли прямо в ней.
Она сглотнула.
— Что они делают, когда находят аномалию? Как вообще можно заткнуть утечку в прошлом?
Они оба настороженно посмотрели на поверхность воды, но та была совершенно спокойной. Ни единой ряби.
Каттер проверил подводный манометр. Температура воды продолжала повышаться.
Группа водолазов медленно продвигалась сквозь мутную воду, и никто из них не знал, чего ожидать.
А затем, без всякого предупреждения, один из водолазов, плывший впереди, исчез.
Каттер встревожено развернулся и жестом приказал Стивену следовать за ним. На поверхности воды появилась лёгкая рябь, но исчезнувшего человека нигде не было видно.
Каттер посветил фонарём.
И странным образом луч света отразился обратно сквозь воду.
Они нашли аномалию.
Глава 5
Эбби пробиралась по мелководью, отвлечённо наблюдая за водолазами, которые взбирались обратно на борт лодки. Она не заметила рябь, возникшую на поверхности воды в нескольких метрах от неё. Затем рябь начала стремительно приближаться.
Когда она почти достигла Эбби, Коннор наконец оторвал взгляд от лодки и обернулся.
— Что это?
Эбби повернулась и увидела, как рябь превращается в волну: длинное серо-зелёное тело внезапно показалось над водой и рванулось прямо к ней.
— Не двигайся, — прошептала она, затаив дыхание.
Гигантская плавающая ящерица описала вокруг неё круг, рассекая воду толстым хвостом и оценивая свою добычу. Теперь всё словно происходило в замедленной съёмке. Коннор и Эбби стояли неподвижно, словно замерев, и следили глазами за каждым движением морского чудовища.
А затем, без всякой видимой причины, оно, похоже, потеряло к ней интерес, погрузилось под поверхность и поплыло прочь.
— Сейчас! — срочно прошептала Эбби, пробираясь к берегу. Коннор не отставал от неё.
Они едва успели выбраться на берег, покрытый сланцем, как к своему ужасу увидели, что огромное существо вырвалось из воды и, помогая себе ластами, поползло прямо к ним.
Коннор и Эбби отчаянно бросились прочь. Но теперь они оказались в ловушке: с одной стороны их преграждала высокая ограда с острыми штырями, а голова чудовища и его огромные челюсти находились меньше чем в метре от них.
Загнанные в угол, они побежали к единственному укрытию, которое смогли найти, — старой лодке, выброшенной на берег.
Но укрытие оказалось практически бесполезным. Чудовище быстро выбралось ещё дальше из воды, намереваясь добраться до своей добычи. Нависая над ними, оно щёлкало челюстями и бросалось вперёд.
Коннор отчаянно огляделся и заметил брошенное весло. Схватив его, он выбежал на открытое место, чтобы отвлечь чудовище от Эбби.
Когда зверь развернулся к нему, Коннор изо всех сил засунул весло ему в пасть и резко задрал его вверх. Монстр взревел от боли и затряс головой, пытаясь вырвать деревянную жердь из нёба.
Не имея других способов защититься, Эбби и Коннор в оцепенении наблюдали, как гигантская ящерица переломила весло пополам, освободившись от расколотой древесины.
Но затем, издав последний леденящий кровь вопль, морское чудовище развернулось и снова нырнуло в воду, исчезнув из виду.
Они были в безопасности.
Пока.
— Ты спас мне жизнь! — благодарно сказала Эбби, крепко обнимая Коннора.
— Да, спас, правда? — просиял Коннор.
Он уткнулся носом в её ароматные волосы и задержался в объятиях чуть дольше, чем следовало.
Каттер внезапно почувствовал рядом огромное присутствие.
А затем ужасное морское чудовище пронеслось сквозь воду прямо на него. У него не было времени среагировать, и он лишь наблюдал, ожидая неминуемой смерти.
Но существо даже не проявило к нему ни малейшего интереса. Оно просто проплыло мимо.
И в мутном, расплывчатом мелькании бронированного тела, ластов и острых зубов исчезло через аномалию.
— Это был какой-то мозазавр… метров шесть или семь… Меловой период, судя по всему…
Коннор всё ещё был потрясён недавней встречей со смертью, но всё же сумел выдать поток фактов. Именно для этого он и состоял в команде.
— Слишком маленький, чтобы быть тем существом, которое напало на Энтони Бартона. Что для тебя, пожалуй, даже к лучшему.
Каттер похлопал Коннора по плечу. Студент проявил невероятную храбрость. В этом неряшливом с виду парне, похоже, было гораздо больше, чем казалось на первый взгляд.
В этот момент Клаудия отделилась от группы бойцов SAS, с которыми разговаривала, и подошла к ним. Она выглядела уставшей и измученной.
Каттер в отчаянии покачал головой.
— Водолаз проплыл прямо передо мной. Он должен был успеть вернуться.
— Что-то должно было ему помешать. Ты абсолютно уверен, что аномалия закрылась? — Клаудия вглядывалась в его лицо, пытаясь найти хоть какой-то проблеск надежды.
— Сразу после того, как мозазавр вернулся обратно. Температура воды уже возвращается к норме.
Клаудия мрачно посмотрела на воду.
— Значит, мы его потеряли.
— Я думаю, что аномалии — это что-то вроде землетрясений, только для времени. В пространстве и времени появляются разломы, и некоторые из них достаточно сильны, чтобы разорвать границы между измерениями, — объяснил Каттер, указывая на жирную красную линию, нанесённую на карте перед ним.
— Ты думаешь, аномалия вызвала нечто вроде временного разлома? — спросила Клаудия, быстро уловив ход его мыслей.
Каттер кивнул и провёл пальцем по линии от бассейна к водохранилищу, а затем дальше, в сторону моря.
Он поднял взгляд на Клаудию и Лестера. Они снова находились в оперативном центре.
— Она может снова прорваться в наше время в любой точке вдоль этой линии.
— Временные разломы? Землетрясения? Ничего более нелепого я в жизни не слышал.
Лестер едва сдерживал усмешку.
— Это всего лишь случайность, вот и всё. Попробуй хоть раз взглянуть на ситуацию с хорошей стороны, Каттер. Аномалия исчезла, кризис закончился, и, я бы сказал, мы отделались довольно легко.
Каттер упрямо покачал головой.
— В любой момент может произойти новый прорыв. Вам следует разместить войска у каждого крупного водоёма между водохранилищем и побережьем.
Лестер фыркнул.
— Пресса набросится на нас через считаные секунды.
Он некоторое время смотрел на профессора, раздражённый давлением, которому тот его подвергал.
— Ты признаёшь, что всё это лишь предположение?
— Разумеется.
Каттер выдержал его взгляд.
— Но вы совершаете ошибку. Если и когда эта аномалия снова прорвётся, я гарантирую, что это произойдёт где-то вдоль этой линии.
Он ткнул пальцем в красную линию на карте и отвернулся от стола.
Что же должно произойти, чтобы Джеймс Лестер наконец прислушался к нему?
Заметив беспечную насмешку на лице чиновника, Ник Каттер печально покачал головой.
Что ж, если Министерство внутренних дел не собирается ничего предпринимать, значит, это придётся сделать ему самому…
Глава 6
Джейн Декстер наблюдала за своими детьми, которые наслаждались последними пятью минутами свободы перед школой, и улыбалась про себя. Им повезло жить в таком прекрасном районе и иметь большой сад, где можно играть. Она оглядела кухню.
Ланч-боксы собраны. Посудомоечная машина загружена. Стирка… Ах да.
Подхватив корзину с бельём под мышку, она спустилась в подвал — царство организованного хаоса, где находилась прачечная. Погружённая в мысли о предстоящем дне, она машинально загрузила стиральную машину и установила нужную программу, не замечая, как по каменному полу постепенно растекается лужа воды.
Затем она поднялась наверх и позвала детей из сада. Только поцеловав их на прощание и вытолкав за дверь, Джейн заметила собственные мокрые следы, тянувшиеся через весь коридор.
Она вздохнула.
Стиральная машина, должно быть, дала течь. Вызвать сантехника — ещё одна задача, которую придётся добавить в бесконечный список домашних дел…
Физически Коннор уже находился в университетском кампусе, но мыслями всё ещё оставался у водохранилища. Он пристально смотрел на экран своего ноутбука, просматривая изображения различных видов мозазавров. Невероятно было подумать, что совсем недавно он оказался лицом к лицу с одним из этих свирепых существ.
— Мозазавр…
Коннор вздрогнул.
Его друг Том склонился над его плечом.
— Морской хищник мелового периода. От двух до двадцати метров в длину и до двух тонн весом. Вымер шестьдесят пять миллионов лет назад. Эй…
Том возмущённо замолчал, когда Коннор закрыл ноутбук.
— Я вообще-то это читал.
Коннор виновато улыбнулся своим двум приятелям — Тому и Дункану.
— Новый проект? — с любопытством спросил Том.
Коннор уже поднялся на ноги и взглянул на часы.
— Который час? Мне нужно кое-куда, — затараторил он.
— Что за спешка? — спросил Том, недоумевая, что вдруг случилось с его другом. — Сегодня вечер DVD. Твоя очередь покупать пиццу.
Коннор порылся в кармане и достал помятую десятифунтовую купюру.
— Вот, за мой счёт. Я сегодня не смогу.
Том проводил взглядом торопливо удалявшегося Коннора, а затем повернулся к Дункану.
— Что с ним такое?
Дункан поправил очки на переносице.
— Может, он всё ещё злится из-за нашей практической шутки, — предположил он.
— Да ладно. Наш фальшивый динозавр был просто шедевром, — ухмыльнулся Том.
— Может, у него появилась девушка, — без особой уверенности сказал Дункан.
Оба рассмеялись при этой мысли.
Том пожал плечами.
— С чего вдруг такая одержимость динозаврами?
— Может, он что-то нашёл. Раскопки где-нибудь, хорошую окаменелость, открытие, которым он хочет оставить всё при себе.
Дункан прищурился.
— А это было бы эгоистично.
Он на мгновение замолчал, а затем заговорщически наклонился к Тому.
— Знаешь, думаю, нам стоит повнимательнее присматривать за этим парнем.
Стивен Харт спускался по лестнице в вестибюль Министерства внутренних дел, перескакивая через две ступеньки. Он торопился выбраться наружу, потому что в этом месте ему никогда не удавалось нормально дышать.
И вдруг, совершенно неожиданно, его разум заполнила стремительная череда образов, заставившая его остановиться.
Он словно снова оказался в тёмных туннелях станции метро…
Вот ужасная артроплевра появляется из темноты, в свете фонаря, а с её зубов капает яд…
Затем он увидел самого себя, лежащего на земле и задыхающегося, пока из укушенного плеча сочилась кровь…
А потом появился луч света от фонаря, и он вспомнил, как поднял голову и увидел…
Стивен вцепился в перила, пока воспоминания того дня нахлынули на него.
Ужасающее существо…
Разговор с Эбби в машине скорой помощи…
И Хелен Каттер.
— Чего ты ждёшь?
Голос Ника ворвался в его мысли.
— Я кое-что вспомнил.
Стивен резко обернулся к своему начальнику, который спускался к нему по лестнице.
Каттер остановился и посмотрел на него, сразу поняв, что происходит.
— Ты имеешь в виду Хелен, — спокойно сказал он, словно заранее готовился к этому моменту.
— Почему ты никому не рассказал? — холодно спросил Стивен, поражённый безразличием Каттера к существованию своей давно потерянной жены.
Каттер промолчал.
— Ты пытался её найти? — продолжил настаивать Стивен.
Каттер покачал головой.
— Если бы она действительно хотела поговорить со мной, ей достаточно было пройти несколько шагов до безопасного места. Зачем прятаться в аномалии? Зачем продолжать играть в эти игры?
— То есть это не первый раз? — Стивен не мог поверить своим ушам.
Каттер снова покачал головой.
— Как давно ты знаешь, что она жива? — спросил Стивен, не в силах скрыть потрясение от услышанного.
— Недавно.
Каттер замолчал и отвёл взгляд.
— Все эти годы она позволяла мне думать, что я её потерял. Она могла избавить меня от стольких страданий. Но не сделала этого. Что это тебе говорит?
Он тихо замолчал, избегая взгляда друга.
— Может быть, у неё были самые разные причины держаться от тебя подальше, — мягко сказал Стивен. — Главное то, что теперь она хочет тебя увидеть.
— Она бросила тебя умирать как собаку.
Каттеру было больно это говорить, но это была правда.
— Может быть, она думала, что помощь уже идёт, — спокойно предположил Стивен.
— А может, ей было всё равно.
Ответ профессора прозвучал горько.
— Ты думаешь, я не хочу знать, что произошло? Я восемь лет ни о чём другом не думал. Но что, если узнать правду окажется хуже, чем жить в неведении?
Он замолчал. Боль была ясно написана на его лице.
— Ты расскажешь остальным?
— Это не мне решать, — ответил Стивен.
Затем добавил:
— Но будь она моей женой, я прошёл бы через миллион аномалий, чтобы найти её.
— Ну, она не твоя жена, правда?
Ответ Каттера прозвучал резко.
— Она была важна и для меня, — почти неслышно сказал Стивен, отворачиваясь.
Каттер сжал плечо друга.
— Я знаю.
Глава 7
Сантехник посветил фонарём в темноту и тихо присвистнул.
— Я думал, у вас стиральная машина протекает, милая, а не бассейн в доме.
Джейн Декстер стояла на ступеньках позади него и мрачно смотрела на то, что ещё недавно было её хозяйственным помещением. Вода уже поднялась до пояса — и продолжала прибывать, — а электричество отключилось.
— Вы можете это остановить? — тревожно спросила Джейн, наблюдая, как сантехник пробирается по воде к стиральной машине.
Несколько секунд он возился с трубами сзади, прежде чем ответить:
— Соединения в порядке. Должно быть, где-то течь в магистральном водопроводе…
В этот момент что-то привлекло внимание сантехника. По воде пробежала рябь, и ему показалось, что прямо под поверхностью что-то движется. Он резко повёл фонарём по комнате и как раз успел увидеть, как голова какого-то существа исчезает под водой.
— Ну, ваша собака, похоже, решила поплавать, — весело сказал он.
— У нас нет собаки, — рассеянно ответила Джейн Декстер и поднялась наверх, чтобы найти номер телефона и связаться с городскими службами по поводу протечки.
Сантехник нахмурился, глядя ей вслед, а затем снова посмотрел на глубокий бассейн, в котором стоял. Больше он ничего не мог сделать, чтобы устранить проблему, так что, пожалуй, пора было уходить.
Но в этот момент прямо перед ним из воды вырвалась большая заострённая голова. В ту долю секунды, которая потребовалась ему, чтобы понять, что именно на него нападает, он увидел кошмарное существо, похожее на морскую птицу, с покрытой рептильной чешуёй кожей и рядами опасных на вид зубов.
А затем оно бросилось на него, и его отвратительный пронзительный крик слился с исполненным смертельного ужаса криком самого сантехника…
Почти одновременно на поверхность воды всплыло массивное тело.
Это было тело мёртвого человека в гидрокостюме.
Джеймс Лестер и Клаудия Браун поспешили по коридору к оперативному центру. Между ними ощущалась едва сдерживаемая паника.
— Мы всё ещё пытаемся установить точную картину происходящего, но, похоже, на женщину в её подвале напал сантехник, — затараторила Клаудия.
— Неудивительно. Вы видели, сколько эти люди берут за свои услуги? — пошутил Лестер.
Клаудия сжала челюсти. Казалось, Лестер вообще был не способен испытывать настоящие человеческие эмоции. По-настоящему его, похоже, волновала только работа.
Она продолжила:
— Она утверждает, что разрушения причинила какая-то крупная рептилия.
Лестер остановился и прямо посмотрел на неё.
— Я полагаю, сейчас ты скажешь мне, что этот город находится непосредственно на мифической линии разлома Каттера?
Клаудия кивнула, и на её губах появилась едва заметная улыбка.
— Знаешь, — сказал Лестер, — я начинаю по-настоящему недолюбливать этого человека.
Он поморщился.
— Так теперь вдобавок ко всему у нас ещё и потенциальное наводнение?
— Возможно, это даже удача под прикрытием.
Клаудия провела руками по густой гриве волос.
— По крайней мере, это позволит нам эвакуировать людей, не вызывая слишком много вопросов.
Лестер медленно кивнул, глубоко задумавшись. Затем вновь включил свою привычную деловую невозмутимость.
— Держи прессу как можно дальше от этого места. Если понадобится, расскажем историю об сбежавшем крокодиле, но пока всё отрицаем.
В этот момент у Клаудии зазвонил мобильный телефон, и она поспешно ответила. Лестер уже собирался уйти, но она подняла руку, останавливая его.
Лицо её было белым как полотно.
— Они нашли тело в подвале.
Голос Клаудии дрожал.
— Водолаза SAS.
Клаудия поднялась по дорожке к дому Декстеров. Дом быстро оцепили как место преступления, а полицейские пытались сдержать толпу репортёров, которые уже хлынули туда.
Медики вывозили тело водолаза.
Вперёд выступил Райан, командир SAS.
— Похоже, он умер от шока, — мрачно сказал он. — Вот это было привязано к его запястью.
Он протянул пластиковый пакет, внутри которого находилось нечто похожее на белый носовой платок.
Клаудия мельком взглянула на него, а затем вдруг всмотрелась внимательнее.
Её челюсть отвисла.
В углу платка были вышиты две буквы:
Н.К.
Хелен Каттер.
Глава 8
— Долго же ты добирался.
Каттер улыбнулся. Они со Стивеном уже находились внутри дома Декстеров.
— Откуда ты об этом узнала? — холодно спросила Клаудия.
— Это было первое место, которое мы проверили на линии разлома, — ответил Каттер. — Уже предвкушаю выражение лица Лестера…
Он осёкся, заметив каменное выражение лица чиновника.
— Что случилось? — спросил он.
Клаудия протянула ему пластиковый пакет с носовым платком.
Каттер долго смотрел на него, затем молча обошёл Клаудию и вышел из комнаты. Ему нужно было побыть одному.
Некоторое время спустя Клаудия нашла Каттера в светлой комнате со стеклянными стенами. Он стоял у окна и смотрел на сад. Казалось, мыслями он находился за миллион миль отсюда.
Наконец Каттер нарушил молчание:
— Безумная старая тётушка Хелен всегда дарила ей такие носовые платки. Один и тот же подарок на каждый день рождения и Рождество. Мы ещё смеялись над этим.
Голос профессора звучал сдавленно. Он повернулся к Клаудии.
— Это послание. Она ждёт меня по ту сторону аномалии.
— Так же, как тогда, в метро, — тихо добавила Клаудия.
Каттер медленно кивнул.
— Почему ты мне не сказал? — Клаудия с трудом сдерживала ярость. — Ты солгал мне. Всем нам.
— Поставь себя на моё место, — холодно ответил Каттер. — Я только что узнал, что моя погибшая жена всё ещё жива.
Клаудия смотрела на него, и её гнев был смешан с глубоким чувством предательства.
— Я собирался рассказать вам, когда пойму всю картину целиком, — неуверенно произнёс Каттер.
— Она может знать то, что нам поможет, — теперь в голосе Клаудии звучала откровенная враждебность. — Ты не имел права решать, что нам следует знать и когда именно.
— Она моя жена, — возразил Каттер.
— Может быть, в твоём понимании это даёт тебе какие-то особые привилегии. Но это касается всех нас.
Клаудия сглотнула, а затем деловым тоном нанесла последний удар:
— Если ты этого не понимаешь, значит, тебе здесь больше не место.
Эбби Мейтленд и Стивен Харт выгружали кислородные баллоны и снаряжение для погружения из кузова «Тойоты» Каттера. Вдруг Эбби почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.
— Что? — спросила она, резко оборачиваясь к Стивену.
Он на секунду замешкался.
— Память вернулась. Ну, хотя бы частично.
Стивен прокашлялся.
— Достаточно, чтобы я понял, почему ты на меня злишься.
Эбби была застигнута врасплох, но виду не подала.
— Нам нужно работать, Стивен… — небрежно ответила она.
Разумеется, она понимала, о чём он говорит. После укуса артроплевры он оказался на грани смерти и, в самый разгар событий, пригласил её на свидание. Эбби была на седьмом небе от счастья — но потом, когда он поправился, всё произошедшее словно стёрлось из его памяти. Она пришла к нему в больницу, нарядившись изо всех сил, а он вёл себя так, будто ничего не случилось. Это было ужасно обидно.
Эбби вздохнула и потянулась к кислородному баллону, но Стивен остановил её рукой.
— Мы хотя бы можем поговорить об этом?
— Послушай, я слишком остро всё восприняла. Я уже забыла об этом, — беззаботно ответила она.
— Я помню, а ты забыла. Типично, — пошутил Стивен.
Эбби с трудом подавила улыбку, наслаждаясь моментом, пока он мучительно подбирал слова.
— Я думал, что больше никогда тебя не увижу. Я не хотел умирать, не сказав тебе, что я… что ты мне нравишься.
— Тебе следовало думать о своей девушке, — сухо ответила Эбби.
На красивом лице Стивена отразилась смесь напряжения и смущения.
— Если честно, мы с ней уже не так хорошо знаем друг друга, как раньше, — осторожно сказал он.
Эбби стащила кислородный баллон с внедорожника.
— Ну, теперь, когда она вернулась, у тебя есть шанс познакомиться с ней заново, — сказала она, решив на этот раз не выдавать своих чувств.
— Эбби… прости, — мягко произнёс Стивен.
— Не нужно раздувать из этого целую драму, — резко ответила Эбби. — Какое-то время ты мне нравился, а теперь больше нет. Вот и всё.
Она закончила разговор и решительно направилась к дому. На её красивом лице на мгновение мелькнуло разочарование. Стивен смотрел ей вслед, и на его лице читалось сожаление.
Лестер устроил настоящий разбор полётов в доме Декстеров.
— Открытие того, что Хелен Каттер жива, меняет всё… — медленно начал он, явно наслаждаясь тем, что профессор Каттер оказался застигнут врасплох.
Коннор и Эбби, которые ничего об этом не знали, явно были потрясены.
— Она жива? — выпалил Коннор. — Как же я это пропустил?
Клаудия холодно посмотрела на Каттера.
— Это долгая история, — сказала она.
— Восемь лет прожить в прошлом… — Коннор был ошеломлён. — О боже… а как же мы будем объяснять «Остров знаменитостей»?
— Заткнись, Коннор, — огрызнулась Клаудия.
Коннор поднял руку в нервном извиняющемся жесте, внезапно почувствовав напряжённую атмосферу.
— Она на восемь лет опережает нас в понимании аномалий, — нетерпеливо продолжил Лестер. — Её знания могут быть бесценны. Нам необходимо ими воспользоваться.
— Это было бы замечательно, если бы она была здесь, — заметил Стивен. — Но её здесь нет.
— Именно поэтому мы собираемся её найти.
Каттер уставился на Лестера, постепенно понимая, к чему тот ведёт.
— Мы знаем, что она хочет выйти на связь, — Лестер не отводил от него взгляда. — Найти её будет трудно, но у нас нет выбора. Её необходимо вернуть сюда, силой, если понадобится.
Каттер вспыхнул.
— Вы говорите о моей жене.
— Именно поэтому я хочу, чтобы ты прошёл через аномалию и привёл её обратно. Разумеется, с тобой будет военный эскорт.
— Чтобы сделать что? Пристрелить её, если она откажется?
— Чтобы защитить тебя. Вас обоих, — невозмутимо ответил Лестер.
В комнате повисло напряжение. Никто не произносил ни слова, но все взгляды были обращены на Ника Каттера.
— В противном случае ты немедленно прекращаешь участие в проекте по изучению аномалий, а мы найдём её сами, — елейным голосом продолжил Лестер. Он знал, что победил. Каттеру было бы невыносимо потерять эту возможность.
Профессор глубоко вздохнул.
— Хорошо. Но при одном условии. Я пойду один. Если вы отправите солдат, вы больше никогда её не увидите. Она восемь лет скрывалась от всех. Она умеет исчезать.
Лестер замешкался, и Каттер почувствовал, что его позиция становится сильнее. Он продолжил:
— Ни о каком применении силы не может быть и речи. Я постараюсь убедить её, но если она не захочет возвращаться, значит, так тому и быть.
— И как мы можем тебе доверять? — спросила Клаудия.
Лестер вмешался прежде, чем Каттер успел ответить:
— Я уверен, что профессор Каттер больше нас не подведёт.
Каттер резко посмотрел на Клаудию и по обмену взглядами между ней и Лестером понял, что она рассказала ему всё.
— Постарайся всё-таки помнить, на чьей ты стороне, — сухо произнёс Лестер и одарил Каттера своей тонкой улыбкой.
Стивен помог Каттеру надеть гидрокостюм и акваланг. Они находились в подвале дома Декстеров.
— У тебя примерно два часа запаса воздуха и миля верёвки. — Он поднял моток нейлоновой альпинистской верёвки с прикреплённой страховочной системой. — Когда окажешься там, зафиксируй направление по компасу и ни при каких обстоятельствах не снимай страховку. Через два часа мы начнём вытягивать тебя обратно.
Каттер кивнул, внимательно слушая.
— Давление воды внутри аномалии будет очень сильным. Чем интенсивнее ты плывёшь, тем больше воздуха расходуешь.
Стивен взял в руки тонкий высокотехнологичный гарпунный пистолет.
— Дальность эффективной стрельбы — около десяти метров. Если придётся использовать его против хищника, жди, пока не увидишь белки его зубов.
Он ухмыльнулся начальнику, пытаясь разрядить обстановку.
Каттер слегка улыбнулся в ответ, затем повернулся к тёмной глади воды и опустил маску.
Вот и всё, подумал он. Возможно, самое странное, что мне когда-либо доводилось делать.
И нырнул в глубину.
Почти сразу ему показалось, что что-то изменилось. Каттер заметил лёгкую рябь в воде, а затем знакомую полупрозрачную дымку аномалии. Он на секунду остановился, а затем проплыл сквозь её центр.
Стивен, Райан и Коннор наблюдали, как верёвка уходила в воду. Они переглянулись, понимая, что это значит.
Профессор прошёл сквозь аномалию.
Каттер изо всех сил плыл против течения, пока вдруг давление не ослабло, а качество света не изменилось.
Это было невероятно — он оказался в глубоком бирюзово-синем оазисе и видел, как солнечный свет преломляется на поверхности воды над ним.
Он позволил себе на мгновение восхититься причудливыми водными существами, проплывавшими мимо, и буйством красок вокруг, а затем быстро поплыл вверх. Учёный в нём жаждал увидеть больше этого странного нового мира.
Каттер вышел из воды на галечный берег и огляделся.
Открывшийся перед ним вид захватывал дух. Со всех сторон возвышались скалистые горные вершины, низвергались водопады, а панорама простиралась настолько далеко, насколько хватало глаз.
Несмотря на огромное количество уродливых рептилоподобных птиц, круживших над ним с пронзительными криками, всё вокруг казалось нетронутым — бескрайним и безмолвным.
Годами он читал об этом, представлял себе это место, но никогда не мог даже мечтать, что действительно ступит ногой в меловой период.
Сняв акваланг и страховочную систему, он огляделся.
Трудно было поверить, что где-то здесь находится его жена.
— Хелен! — крикнул он.
В ответ — ничего.
Только эхо собственного голоса, отражавшееся от скал, и пронзительный крик какого-то неведомого существа.
Решив подняться повыше, Каттер начал карабкаться по одному из скалистых выступов. Профессор медленно и уверенно поднимался, поражаясь окружающему миру, но совершенно не ожидал оказаться прямо посреди стаи тех самых рептилоподобных птиц, которых видел внизу, на пляже.
Они были крупными и неуклюжими, с длинными шеями и маленькими ластами.
Каттер прищурился, пытаясь вспомнить.
Что же это за существа?
Если бы здесь был Коннор — он бы наверняка знал.
Несколько птиц заковыляли вперёд, издавая звуки, похожие на лай тюленей. Каттера позабавило, что стоило ему лишь не отступать и спокойно продолжать идти, как они сами расступались перед ним, оставляя широкий проход.
Плюх!
Каттер застыл.
Что это было?
Наклонившись и заглянув между скал, он увидел узкий бирюзовый водоём.
И там, скользя по воде… была его жена.
Хелен подняла голову и посмотрела на него. На её губах играла озорная улыбка.
— Здравствуй, Ник, — совершенно беззаботно сказала она. — Вижу, ты получил моё послание.
Глава 10
Ник Каттер стоял спиной к жене, пока та одевалась после купания. Она была настолько спокойна, словно только что вышла из душа в своей прежней жизни, в двадцать первом веке. Всё это казалось абсурдным.
— Ты похудел, — заметила Хелен, застёгивая рубашку. — Ты плохо питаешься.
Каттер проигнорировал её замечание.
— Ты позволила мне думать, что умерла.
— Я и умерла, — парировала Хелен, садясь на камень, чтобы зашнуровать ботинки. — По крайней мере, той женщиной, которую ты знал. Моя прежняя жизнь закончилась восемь лет назад.
Каттер стиснул зубы.
— Можешь повернуться. Я оделась, — сказала Хелен, поднимаясь. В её голосе звучала почти насмешка.
Каттер резко обернулся и окинул её взглядом. На ней была светло-серая рубашка и камуфляжные брюки. На поясе висел нож. Её каштановые волосы стали длиннее, чем он помнил, но выглядела она прекрасно. Даже ослепительно. Смотреть на женщину, которую он любил, но которую больше не знал, было всё равно что чувствовать, как нож проворачивают в его внутренностях.
Хелен всмотрелась в его лицо. Она увидела, как на нём сменили друг друга боль, горе, а затем гнев. Она отвела взгляд и неловко переминалась с ноги на ногу. Наконец тихо сказала:
— Тут ведь нет простого способа всё это сказать, правда?
— Может, пропустим светскую беседу? — голос Каттера был жёстким. — Почему ты не вернулась?
— Что тебя на самом деле расстраивает, Ник? — спросила Хелен, уклоняясь от ответа. — То, что я осталась здесь, или то, что я не сказала тебе, чем занимаюсь?
— Я не расстроен, Хелен. — Каттер прямо посмотрел ей в глаза. — Я просто больше не знаю, кто ты.
На секунду ему показалось, что Хелен едва заметно вздрогнула, но затем она вскинула подбородок.
— Хочешь знать, почему я не вернулась? — Теперь в её голосе звучал вызов. — Потому что я знала: если вернусь, твоя драгоценная совесть заставит тебя выставить всё это напоказ, чтобы любой мог здесь всё растоптать.
Она помолчала.
— А тогда я ещё не была готова этим делиться.
Каттер едва мог поверить своим ушам. Он ошеломлённо смотрел на неё.
Вдруг одна из рептилоподобных птиц двинулась к ним, пронзительно крича и обнажая ряды острых, как кинжалы, зубов.
Хелен подняла большой камень и швырнула его в птицу. Та угрожающе зашипела, но отступила и ускользнула в ближайший водоём.
— Гесперорнис. Вблизи выглядит страшно, но неповоротлив и очень-очень глуп, — заметила Хелен.
Она встретилась взглядом с мужем.
— Чего ты хочешь, Ник? Извинений? — Она подняла брови. — Какой в них смысл?
— Мне бы вернули восемь лет моей жизни, — огрызнулся Каттер.
— Ой, ну пожалуйста, — безразлично ответила Хелен. — Люди постоянно переживают горе и исцеляются после него. Почему ты должен быть исключением?
Каттер сжал кулаки, решив не показывать ей, насколько сильно его ранит всё происходящее.
— Тогда зачем вообще возвращаться? — воскликнул он.
Профессор окинул жену взглядом. Она была всё той же, но стала ещё увереннее. Ещё смелее. И вдруг его осенило.
— Дай угадаю. Тебе от меня что-то нужно.
Хелен широко улыбнулась.
Он всё ещё оставался прежним Ником.
Стивен нахмурился, глядя на провисшую страховочную верёвку в своих руках. Ожидание было невыносимым. Желая хоть немного отвлечься, он поднялся и поспешил по лестнице из подвала в кабинет, где Эбби и Коннор склонились над картами района и планами канализационной системы.
— Сколько он уже там? — спросил он у Эбби, которая нервно ходила по комнате.
— Девяносто одна минута и сорок секунд, — ответила она, беспомощно улыбнувшись.
Коннор поднял голову.
— Стоки, — просто сказал он.
Стивен и Эбби недоумённо переглянулись.
Коннор указал на карту.
— Теоретически существо может пробраться по канализационной системе к реке. А оказавшись там, оно сможет попасть куда угодно.
— И? — поторопил его Стивен.
— Хорошая новость в том, что размеры стоков исключают всё, что крупнее небольшого мозазавра, — объяснил Коннор.
— Насколько небольшого? — тревожно спросила Эбби.
— Недостаточно небольшого, — мрачно ответил Коннор.
В комнате воцарилась зловещая тишина, пока все трое осмысливали последствия этого открытия. Однако тишину нарушил шум прямо за французскими дверями, которые стояли приоткрытыми.
Из грузовика вышли четверо военных водолазов, а Клаудия торопливо давала им указания.
— Что происходит? — крикнул Стивен.
Клаудия ничего не ответила, лишь виновато взглянула на них, а затем закрыла стеклянные двери. Она не хотела, чтобы они услышали, что ей предстояло сказать.
Хелен налила чай из металлического термоса и протянула Каттеру чашку.
— Ты возвращалась раньше? — спросил Каттер, наблюдая, как она спокойно закручивает крышку термоса. — Ты видела, как я горевал? Приходила на похороны?
Он чувствовал себя совершенно отчаявшимся, а она тем временем могла заниматься самыми обыденными делами так, словно ничего не произошло.
— Нет. А что, всё прошло хорошо?
Каттер позволил себе сухо усмехнуться.
— Нормально.
На мгновение Хелен почувствовала себя неловко, но быстро взяла себя в руки.
— Я отвечу на твои вопросы, Ник. Тебе нужно только пойти со мной.
А затем, словно охваченная девичьим восторгом, продолжила:
— Аномалий гораздо больше, чем ты можешь себе представить. — Теперь она была по-настоящему оживлена. — Я знаю, как их находить.
Каттер недоверчиво покачал головой.
— Я задал тебе вопрос. Почему сейчас? Почему ты вдруг понадобился мне после стольких лет?
— Я человек, — наконец смягчившись, ответила Хелен. — Мне нужна компания. Я хочу поделиться этим невероятным даром. Но только с тобой.
Каттер молча смотрел на неё, пока она всё больше воодушевлялась.
— Ник, я видела такие чудеса. Такое, во что ты просто не поверишь.
Её голос дрожал от возбуждения.
— Ты просишь меня бросить свою жизнь! Оставить всё, что мне знакомо! — Каттер не мог поверить своим ушам. — Люди там, дома, умирают, а ты хочешь, чтобы я сбежал с тобой?
В его голосе появились презрение и раздражение.
— Животные умирают, Ник, — с досадой ответила Хелен. — Виды вымирают.
Каттер смотрел на жену, совершенно потрясённый её равнодушием.
Словно Хелен догадалась, о чём он думает, она принялась играть с ним.
— Ты знаешь, что я права, — сказала она. — Однажды человечество исчезнет, как динозавры, — и природе будет всё равно. На наше место придёт кто-то другой.
Теперь её лицо стало суровым.
— Оставь всё остальное. Всё это мелочи по сравнению с тем, что здесь есть. Пойдём со мной, — умоляюще произнесла она.
Каттер снова покачал головой.
— У меня есть работа, которую нужно выполнить, — напомнил он. — Если хочешь, ты можешь помочь.
Ответ Каттера ошеломил Хелен.
Ты отвергаешь меня?
Каттер заглянул ей прямо в глаза.
— Я прошу тебя вернуться со мной.
Хелен подняла рюкзак и закинула его на плечо.
— Я предлагаю тебе ключ ко времени, а ты отворачиваешься от него. — В её голосе звучала горечь. — И после этого ты называешь себя учёным.
— Я называю себя человеком, — твёрдо ответил Каттер.
Поняв, что изменить её решение ему не удастся, он в последний раз посмотрел на неё, а затем начал спускаться обратно к пляжу.
Хелен недоверчиво смотрела ему вслед. Даже после всего этого времени она не ожидала, что муж отвергнет её подобным образом.
Когда Каттер вошёл в воду, он позволил себе ещё раз оглянуться, затем отвернулся.
У него была работа.
С Хелен или без неё.
Глава 11
Каттер был отличным пловцом, даже со всем снаряжением для погружения, поэтому вскоре впереди он заметил слабое мерцание аномалии. Вода вокруг была спокойной и пустынной, и он был уверен, что без проблем доберётся обратно в свой мир.
Вдруг раздался леденящий душу вопль, и словно из ниоткуда над ним пронеслась огромная тень. Каттер поднял голову.
Его худший страх подтвердился.
Это был мозазавр — но невероятно огромный, гораздо крупнее предыдущего, которого он видел. В длину он был более двадцати метров, с соответствующего размера гигантской пастью и длинными торчащими зубами. Тот мозазавр, которого Каттер мельком видел в водохранилище, рядом с этим чудовищем казался золотой рыбкой.
Чудовищное существо начало приближаться к нему, по пути заглатывая мелкую рыбу и не сводя с него огромных немигающих глаз. Каттер потянулся к гарпунному пистолету и понял, насколько беззащитен перед такой громадиной: всё равно что стрелять зубочисткой в танк.
И всё же он напряг палец на спусковом крючке, ожидая, когда чудовище приблизится для смертельной атаки.
Но словно по чуду гигантская рыба вдруг потеряла к нему интерес и в последний момент проплыла мимо.
Каттер на мгновение закрыл глаза от облегчения и повернулся к аномалии…
Только чтобы увидеть семиметрового мозазавра — более стройного и несравненно более проворного, — который направлялся прямо к нему, уже раскрыв свою крокодилью пасть.
Едва успев среагировать, Каттер метнулся в сторону, но хищник свирепо клацнул зубами, ударив ими по кислородным баллонам и отбросив его в сторону.
Каттер изо всех сил пытался восстановить равновесие, поднимая гарпунный пистолет, пока чудовище разворачивалось для нового захода.
Он прицелился и выстрелил…
Гарпун лишь скользнул по бронированной голове мозазавра. Он пустил кровь, но не попал ни в уязвимую пасть, ни в мягкие глаза.
Однако этого хватило, чтобы ненадолго заставить существо отступить, и Каттер воспользовался шансом, отчаянно поплыв к далёкой аномалии.
Но чудовище было слишком быстрым и уже готовилось к новой атаке.
Каттер яростно бил руками и ногами по воде, стараясь увеличить расстояние, но мозазавр рванулся вперёд, вцепился зубами ему в спину и распорол гидрокостюм.
Каттер отлетел назад, оглушённый невероятной болью, пронзившей всё тело.
А затем увидел, какой ущерб нанесло чудовище.
Его окружало целое облако пузырьков кислорода — зубы мозазавра пробили кислородные баллоны, и драгоценный газ бесполезно вырывался в воду.
Пытаясь подавить панику, профессор сбросил баллоны и изо всех сил поплыл к аномалии.
Ему нужно было выбраться отсюда.
Но мозазавр снова развернулся, его челюсти широко раскрылись, готовые нанести последний удар.
Заметив это, Каттер понял, что у него нет шансов — чудовище находилось между ним и аномалией, а сам он был совершенно беззащитен, и лёгкие уже буквально кричали от нехватки воздуха.
И тут произошло нечто невероятное…
Его атакующего вырвало с траектории и зажало в огромных челюстях гораздо более крупного мозазавра.
Каттер изумлённо смотрел, как гигантская рептилия яростно трясёт свою добычу, а затем с хрустом разгрызает её бронированное тело, словно собака кость.
В бурлящей воде расплылось облако тёмной крови, пока маленькое морское чудовище корчилось в агонии.
Каттеру было некогда медлить.
Теперь он плыл, спасая свою жизнь, а лёгкие уже готовы были взорваться.
Аномалия находилась всего в нескольких метрах. Ещё несколько гребков…
И всё погрузилось во тьму.
∗
Стивен мрачно смотрел на безжизненно лежащую страховочную верёвку. Рядом с ним на платформе присели Клаудия и Райан.
Они молчали, напряжённо всматриваясь в бассейн в подвале, пытаясь заметить хоть какие-то признаки Каттера.
Дело явно принимало плохой оборот.
— Стивен, — раздался в рации голос Эбби, заставивший их встрепенуться. — Прошло два часа. У него заканчивается воздух.
Стивен тут же изо всех сил начал вытягивать верёвку.
Теперь на ней чувствовался вес, но казалось, будто что-то тяжёлое застряло и не движется.
Он продолжал тянуть, и Райан помогал ему.
И вдруг тело Каттера всплыло на поверхность.
— У него нет баллонов! — крикнул Стивен, прыгая в воду. — Каттер!
— Быстро, вытаскивайте его! — закричала Клаудия.
Райан и Стивен вытащили безжизненное тело профессора на платформу и перевернули его.
— Он не дышит! — крикнул Стивен.
Клаудия уже стояла на коленях, приподняв голову Каттера. Она зажала ему нос и начала делать искусственное дыхание.
Она методично вдувала воздух в его лёгкие.
Прошла долгая секунда, и Каттер закашлялся, повернув голову набок и выплюнув воду.
— Быстро, поднимите его, — велел Стивен Райану.
Но офицер SAS уже сам поднял Каттера на ноги и понёс его вверх по лестнице, где его ждала носилка парамедиков.
Бледное лицо Клаудии нависло над Каттером.
Теперь, когда она поняла, что он будет в порядке, глубокая тревога, ещё мгновение назад отражавшаяся на её лице, мгновенно сменилась её обычной деловой собранностью.
— Хелен была там? — потребовала она.
Каттер кивнул и попытался что-то сказать, но Клаудия уже переключила внимание на Райана.
— Ты знаешь, что делать.
Парамедики увезли профессора на носилках, освободив место для группы водолазов SAS, появившихся в коридоре и ожидавших указаний.
— Пошли, — сказал Райан, и они начали протискиваться мимо Стивена, который неподвижно стоял, совершенно не понимая, что происходит.
— Что это значит? — обвиняюще спросил он Клаудию.
— Прости, — покачала головой она. — Теперь это уже не в моих руках.
Она развернулась и ушла.
∗
Каттер сел на носилках и покачал головой.
Он находился внутри машины скорой помощи. Рядом сидела Эбби, а у двери стоял парамедик.
— Сколько времени я был без сознания? — спросил он, пытаясь привести в порядок затуманенное сознание.
— Недолго, — успокаивающе ответила Эбби, переводя взгляд на происходящее снаружи.
— Мне нужно поговорить с Клаудией, — сказал Каттер, поднимаясь на ноги.
— Тебе следует кое-что знать.
Каттер нахмурился.
В голосе Эбби звучала тревога, и он сразу почувствовал, что что-то не так.
Он попытался выйти из машины, но в дверях стоял Коннор, подняв руки, словно пытаясь остановить профессора.
В этот момент вокруг началась суета: группа солдат SAS побежала к машине скорой помощи.
— Не двигаться! — крикнул один из них.
— Что происходит? — потребовал ответа Каттер.
— Стойте на месте! — приказал тот же солдат, направляя на него оружие.
Тем не менее Каттер вышел из машины — как раз в тот момент, когда из дома поспешно выбежал Лестер.
Он даже не взглянул на них, а направился к машине с затемнёнными окнами, стоявшей с работающим двигателем на подъездной дорожке Декстеров.
Через несколько мгновений из дома вышли двое солдат SAS, ведя между собой кого-то, чьи руки были заломлены за спину.
Глаза Каттера широко распахнулись от шока.
Это была Хелен.
Когда группа вооружённых людей повела её к ожидавшей машине, Хелен обернулась и посмотрела на Каттера.
У него сжалось сердце.
На лице жены он прочёл растерянность, но ещё кое-что, гораздо более пугающее. Ледяную, непреклонную ярость.
До самого момента, пока Хелен не запихнули в машину, она не отводила от него взгляда.
Затем дверь захлопнулась, и Каттер увидел, как Лестер и Клаудия садятся в другую машину. Их лица были холодными и непроницаемыми.
Двери захлопнулись, и автомобиль рванул с места, сопровождаемый кортежем машин SAS.
Каттер остался неподвижно стоять, потрясённый увиденным.
Очевидно, Хелен решила, что он её предал,
тогда как на самом деле именно Клаудия и Лестер предали его.