Коннор Темпл довольно улыбнулся, глядя на завтрак, который стоял перед ним на подносе. Спелая слива, свежесваренный кофе, пышный круассан… Да — вот это жизнь! Стоя на кухне в халате, Коннор был совершенно счастлив.
Вот уже месяц он жил у своей подруги Эбби Мейтленд в Лондоне, и ему здесь очень нравилось. Он спал на диване после того как его выселили из студенческого общежития за неспособность вовремя платить за жильё.
Но Эбби обожала животных и работала смотрителем в зоопарке Уэллингтона, поэтому интерьер её дома полностью отражал её образ жизни. Это было нечто особенное.
Коннору нравились кактусы, выстроившиеся вдоль батарей. Нравились плакаты с ящерицами и причудливые фигурки животных, украшавшие стены. Ему даже нравились все рептилии, жившие в стеклянных террариумах, расставленных в разных местах гостиной.
Но больше всего Коннор любил то, что видел Эбби каждый день. Он был безумно в неё влюблён с того самого момента, как они познакомились. Коннор был уверен: чем дольше он будет рядом, тем скорее Эбби поймёт, насколько сильно он ей тоже нравится!
Коннор взял поднос с завтраком обеими руками, и тут в дверь вошла Эбби, потирая глаза. Как всегда, на ней была та самая лёгкая одежда, в которой она спала.
— Доброе утро! — сонно улыбнулась она, заметив поднос. — Ой… не стоило!
— Не стоило чего? — недоумённо спросил Коннор, совершенно не уловив намёка. Он протиснулся мимо неё. — Извините!
Эбби упёрла руки в бока и проводила его взглядом, когда он вышел из кухни.
Вот наглец! Эбби вспомнила, как Коннор без приглашения заявился к ней на порог и умолял позволить ему пожить несколько дней. А теперь он прожил здесь целый месяц и даже не удосужился приготовить ей завтрак!
Эбби последовала за Коннором в гостиную, намереваясь спросить, как долго он ещё собирается здесь оставаться. Но что-то было не так — в комнате стояла ужасная жара! Эбби посмотрела на термостат на стене.
— Тридцать четыре градуса?! — воскликнула она.
Коннор отвёл взгляд и нервно засеменил к обеденному столу посреди комнаты.
— Ага, — беспечно ответил он, начиная уплетать завтрак. — Рексу было немного прохладно.
Под пристальным взглядом Эбби Коннору стало слегка не по себе. Они оба прекрасно знали, что в квартире должно быть тепло из-за коллекции рептилий Эбби, но она явно не поверила его объяснению.
— Я вот как думаю, — добавил он с хитрой улыбкой. — Если нам станет слишком жарко, мы ведь просто можем снять с себя ещё немного одежды, правда?
Эбби вздохнула и посмотрела на своего питомца-динозавра Рекса. Тот жадно лакал воду из миски, стоявшей на стеклянном террариуме, который одновременно служил ему домом. Маленькой рептилии, наоборот, казалось, было слишком жарко — тонкий лаймово-зелёный гребень на голове раскрывался и складывался, словно китайский веер, длинное зелёное тело покачивалось из стороны в сторону, а прозрачные крылья были плотно прижаты к бокам.
Летающий целурозавр встретился взглядом с Эбби и довольно облизнулся.
Коннор заметил, как выражение лица Эбби смягчилось, и решил попробовать ещё раз.
— Если этому маленькому парню станет слишком холодно, ну… — небрежно сказал он, наливая себе кофе. — Я бы не вынес, если бы с ним что-нибудь случилось, Эбби…
Коннор украдкой взглянул на подругу и с облегчением заметил, что она начинает сомневаться. Он был единственным человеком, кроме самой Эбби, который знал, что она оставила у себя маленького динозавра, найденного в Форест-оф-Дин во время расследования странного появления ящерицы.
Она ни за что не пожертвует благополучием Рекса.
— Ну да, — сказала Эбби и направилась на кухню приготовить себе завтрак.
Коннор улыбнулся.
Ну разве он не раскусил Эбби? Если она видит, насколько сильно он заботится о Рексе, то наверняка поймёт и то, насколько сильно он заботится о ней самой. Осталось совсем немного времени, и она осознает, что из него получится идеальный бойфренд!
Тем временем на поле для гольфа Энди и Джефф наконец встретились. Энди вёл свой гольф-кар по фервею и чувствовал своё превосходство — причём сразу в нескольких смыслах.
— Джефф, — снисходительно сказал Энди. — Мог бы взять собственный гольф-кар. Не обязательно было быть таким жмотом.
— Да ладно, — устало ответил Джефф, таща свой гольф-бэг под палящим солнцем. — Подвези меня.
Энди с жалостью посмотрел на своего партнёра по игре.
— Ну хорошо, — сказал он, и в глазах его мелькнул огонёк. — Давай. Поторопись.
Но едва Джефф попытался поставить свою сумку на тележку, Энди нажал на газ и рванул вперёд. Хохоча, он смотрел, как фигура явно разозлённого Джеффа становилась всё меньше в зеркале заднего вида.
Через несколько минут настроение Энди уже было далеко не таким хорошим. В очередной раз у него не получался удар. На этот раз мяч улетел в заросли деревьев далеко в стороне от лунки.
Энди вошёл в кусты и начал искать мяч.
— Ай!
Он с удивлением отдёрнул руку, когда шип распорол ему палец. Энди болезненно встряхнул рукой, и капли крови полетели из раны, попав на ближайшее дерево.
Как же некстати! Теперь у него не было ни мяча, ни здоровой руки для игры в гольф. Как же он теперь собирался обогнать Джеффа и первым добраться до клуба?
Энди выбрался из деревьев и вернулся на поле. Он оглядел площадку в поисках своего друга, но вокруг никого не было. Энди направился к своей стартовой площадке, но вдруг его отвлёк шум, который стремительно приближался сзади.
Энди обернулся, однако на земле никого не было.
И тут он в ужасе увидел большую тень, стремительно спускавшуюся с неба прямо на него.
Что, чёрт возьми, это такое?
Что бы это ни было, оно направлялось прямо к нему.
Охваченный паникой Энди бросил клюшку и со всех ног припустил по фервею.
Несколько секунд спустя Джефф, готовясь сделать удар дальше по полю через деревья, замер, услышав пронзительный, леденящий кровь крик.
Он бросился через кусты обратно на фервей — и увидел самое ужасное зрелище в своей жизни.
На краю зарослей лежало тело.
По кровавым ранам было ясно: человек мёртв.
Джефф медленно приблизился.
Его затошнило, когда он заметил на ногах погибшего туфли для гольфа. Они показались ему до боли знакомыми.
Это были туфли Энди…
