Менее чем через два часа всё, что нужно было проинструктировать, было уже подготовлено. Ян-ши сказала своей дочери и невесткам:

 – Интересно, из какой резиденции принца выйдет новый Император.

У предыдущего Императора не было сыновей, поэтому после его смерти новый Император мог быть усыновлен только из детей его двух братьев. Думая о том, как Император, желая иметь собственного ребёнка, откладывал усыновление одного из своих племянников, становясь почти одержимым созданием пилюль бессмертия и совершенствованием, и верил в бессмыслицу этих даосов, Ян-ши чувствовала, что предыдущий Император не был надёжным правителем.

Чэнь-ши и Ху-ши также происходили из аристократических семей и много слышали о вопросах управления. Так что Ян-ши была не единственной, кто интересовался дальнейшим развитием событий.

В то время как предыдущий Император скончался, Императрица Чжоу-ши всё ещё была жива. Так что выбор нового Императора, скорее всего, будет зависеть от Императрицы.

Говоря об этой Императрице Чжоу-ши, она имела некоторое отношение к резиденции графа Нинпина. С точки зрения родства, старая госпожа резиденции и мать Императрицы были кровными сёстрами. Так что, если бы они разговаривали наедине в этом поколении, они могли бы назвать Императрицу тётей по отцовской линии.

Хотя старая мадам умерла несколько лет назад, кровная связь всё ещё существовала. В противном случае свёкор и оба их мужа не поспешили бы сразу же во дворец. Разве они не боялись, что после смерти Императора над Императрицей будут издеваться?

Когда кто-то упоминал Императрицу Чжоу-ши, они не могли не упомянуть её свирепую мать. До того, как Чжоу-ши вошла во дворец, она уже была замужем один раз. Однако этот муж не был искренним, и у него были наложницы и любовницы. Эта их бабка, узнав новость, взяла с собой людей, чтобы разбить ворота той семьи. Она заставила зятя прийти в дом, чтобы извиниться, сумела забрать приданое Чжоу-ши и добилась развода дочери с ним.

Вскоре после развода Чжоу-ши, когда она каталась на лошадях и любовалась цветами с другими женщинами в столице, один способный человек сказал, что она была "Неописуемо благородным Фениксом, летящим через девять небес".

Так что не прошло и двух месяцев после этого события, как Чжоу-ши была вызвана Императором в Императорский дворец. Вначале её звали Чжао И. Не прошло и двух лет, как женщина родила близнецов, сына и дочь. Император назвал её своей счастливой Императрицей. Неудивительно, что Император поступил так опрометчиво. Из-за всех его женщин, кроме Чжоу-ши, ни у одной другой женщины никогда не было никаких новостей о потомстве.

Но добро длилось недолго. Близнецы умерли преждевременно один за другим. В лучшем случае всем оставалось жаловаться, что у предыдущего Императора не было детей.

У всех были сложные эмоции по поводу того, что у них был такой Император. К счастью, хотя этот Император и был немного растерян в вопросах управления и распущен в личной жизни, он не был безжалостным человеком. Так что престижные столичные семьи не устраивали никаких волн или заговоров. Они поддерживали мирную и гармоничную династию Фэн.

 – Но теперь... что, если там поднимется беспорядок? – Ху-ши нахмурилась. Она не выказала никакой паники, обсуждая Императорский дом.

Гу Жу Цзю, наблюдавшая за происходящим со стороны, знала, что, хотя аристократические семьи обычно относились к Императорской семье с уважением, они не были почтительны. Они безжалостно сплетничали за закрытыми дверями.

На самом деле, аристократические семьи второго и третьего яруса, вроде их, были неплохими. Аристократические семьи первого уровня, такие как семьи Сыма и Ли, не могли ошибиться в своих элегантных действиях и речи. Они должны быть вежливы и дружелюбны с другими, но гордость, выгравированная в их костях, будет ощущаться людьми, даже если она не выставлена напоказ. Обычные члены Императорской семьи будут вежливы в их присутствии, без каких-либо намёков на Императорскую семью.

Гу Жу Цзю общалась с семьями Сыма и Ли. В заключение следует сказать, что эти семьи были учебником этикета династии Фэн. Люди уважали и боялись их. Её отношения с юными леди из двух семей были довольно поверхностными, поэтому девочка не могла высказать никакого мнения, кроме того, что юные леди из двух семей было нелегко выдержать рядом с собой.

Видя, что три женщины в комнате слегка обеспокоены, Гу Жу Цзю поспешила их утешить:

 – Два брата предыдущего Императора... я думаю, что они не могут вызвать беспорядок, даже если захотят.

Все три женщины одновременно повернулись и посмотрели на Гу Жу Цзю. Они не ожидали, что малышка заговорит.

Под пристальным взглядом трёх пар ярких глаз Гу Жу Цзю кашлянула и сказала:

 – Личность принца Чэна обычно... мягкая. Его здоровье в последнее время не очень хорошо, а земли не слишком богаты. Даже если он захочет, принц Чэн не обладает должной силой.

 – Ты совершенно права, – Ян-ши кивнула. Её дочь сказала, что принц Чэн был мягким, это был вежливый способ говорить. На самом деле этот принц Чэн был слаб и бесполезен. После того как он получил титул принца и отправился в свои земли, этот молодой человек ничего не сделал. Если бы у этого человека хватило смелости восстать и бороться за трон, это было бы странным событием в династии Фэн.

 – Принц Жуй искалечен, и это ещё менее вероятная фигура, – Гу Жу Цзю моргнула и очаровательно улыбнулась. – Кроме того, отец и мои братья помогают тёте в столице. Как может возникнуть хаос и беспорядки?

К счастью, хотя Император и был бестолковым, он не был настолько плох, чтобы быть безмозглым. Несколько месяцев назад он принял в столице сыновей обоих принцев. Хотя у обоих принцев было не так уж много сыновей, им всё же удалось получить пятерых из них. В этом отношении они были намного лучше Императора.

 – Ты совершенно права. Мы паникуем и напрасно беспокоимся, – Ян-ши увидела улыбку дочери, и беспокойство исчезло с её лица. – Неважно, какой сын станет новым Императором, это не будет иметь большого отношения к нам.

Час спустя кто-то пришёл доложить, что нового Императора встретила в Императорском дворце личная гвардия Императора.

Тот, кто вошёл во дворец, был старшим сыном принца Чэна

 – Старший сын принца Чэна... – вздохнул Ян-ши. Этот сын был рождён от первой жены принца Чэна, но эта Ванфэй (1) умерла давным-давно. Остальные два сына и три дочери принца Чэна происходили от его второй жены и наложниц.

Она, казалось, понимала, почему Императрица выбрала именно этого ребёнка.

 – Новый Император... относительно молод, – аристократические семьи знали отношения между семьями как свои пять пальцев. Поэтому Чэнь-ши и Ху-ши быстро вспомнили ситуацию со старшим сыном принца Чэна и многозначительно заговорили.

Гу Жу Цзю услышала это, но всё ещё сохраняла милую и невинную улыбку на своём лице, как будто она не слышала более глубокого смысла в этих словах.

____________________________________________

1. Ванфэй – титул первой жены принца.