Услышав это от дочери, Ян-ши поняла, что её дочь не имеет никаких намерений по отношению к молодому мастеру Яну. Женщина сказала:

 – Я понимаю. Ты пойдёшь на чаепитие герцога Яна через несколько дней?

Гу Жу Цзю покачала головой:

 – Нет, я останусь дома и составлю компанию старшему брату.

Ян-ши услышал это и, вздохнув, погладила дочурку по плечу.

* * *

По мнению Цзинь Яна, мужчины и женщины в столице были гораздо более непредубеждёнными, чем жители префектуры Цзинь. Они не так сильно избегали друг друга. Может быть, из-за того, что дочери аристократических семей были чрезвычайно ценными, такая культура сформировалась.

Он молча смотрел на танцующих мужчин и женщин. Он видел, как Ян Чуй Вэнь случайно попадал в контакт с несколькими юными леди во время танца, и не мог отделаться от мысли, как такой непостоянный человек может сравниться с Цзю-Цзю?

 – Ваше Величество? – Вдовствующая Императрица Чжоу увидела, что Цзинь Ян смотрит на танцующих людей, и подумала, что ему это интересно. – Ваше Величество, если хотите, присоединяйтесь. Сегодня монарх и подданные могут весело провести время вместе. Нет нужды в такой вежливости.

Цзинь Ян улыбнулся и покачал головой на предложение Вдовствующей Императрице Чжоу. Он поднял чашку и сделал глоток чая, прежде чем ответить:

 – Я буду просто смотреть.

Вдовствующая Императрица Чжоу подумала, что он не хочет идти из-за своего здоровья, и немного опечалилась. Она повернула голову и сказала несколько слов на ухо Момо Лю.

* * *

 – Момо Лю? – Гу Жу Цзю увидела, как Момо Лю подошла и в недоумении поставила чашку. – Момо Лю, что-то случилось?

 – Принцесса графства, пожалуйста, простите эту служанку за беспокойство, – Момо Лю поклонилась Гу Жу Цзю и сказала: – Императрица пригласила Вас поболтать с ней. Пожалуйста, принцесса графства.

Ян-ши кивнула в сторону Гу Жу Цзю.

Гу Жу Цзю вернула взгляда и сказала:

 – Я не смею. Составить компанию Вдовствующей Императрице – честь для этой дочери чиновника. Она встала, поправила своё платье и последовала за Момо Лю к месту восседания Вдовствующей Императрицы.

 – Цзю-Цзю, иди, сядь сюда, – Вдовствующая Императрица Чжоу попросила Момо Лю поставить стул рядом с ней, чтобы Гу Жу Цзю села рядом с ней. После того, как девушка опустилась на предложенный стул, Вдовствующая Императрица обеспокоенно спросила: – Почему ты такая худая? Ты хорошо о себе заботилась?

 – Может быть, потому что я недавно стала выше, – Гу Жу Цзю коснулась своего лица и выдавила улыбку в сторону Вдовствующей Императрицы. Увидев озабоченный взгляд собеседницы, она опустила голову и сказала: – После того, как произошла трагедия, старший брат чуть не сошёл с ума. Я всегда беспокоюсь, что он сделает что-нибудь глупое.

 – Дитя, твои мысли стали такими серьёзными, – Вдовствующая Императрица Чжоу коснулась её лица. – Чжи Юй – сын семьи Гу. Как бы ему сейчас ни было грустно, он не сделает ничего глупого. Это твоё время роста. Нехорошо тратить столько усилий весь день.

 – Тётя права, Цзю-Цзю понимает… – Гу Жу Цзю взяла чашку, которую передали дворцовые служанки. Она поморщилась и сказала: – Но когда человек внезапно пропадает из идеальной семьи, мне всегда грустно.

Вдовствующая Императрица поставила перед ней тарелку с выпечкой.

 – Я попросила Императорских поваров сделать это для тебя. Попробуй их старания.

 – Спасибо, тётя, – Гу Жу Цзю взяла кусок и взяла угощение в рот. Но прежде чем она смогла сглотнуть, девушка услышала шум снизу.

Она сделала глоток чая и проглотила пирожное. Затем она с удивлением посмотрела в сторону шума.

Сегодня был день рождения Вдовствующей Императрицы. Присутствовало так много людей. Кто будет настолько глуп, чтобы поднимать шум на таком мероприятии?

 – Отодвинься! – У Дун Юнь в гневе оттолкнула Сыма Сян. Она посмотрела на своё разорванное платье с красным лицом. – Для кого ты делаешь вид, что проливаешь крокодиловы слёзы?

 – Юная леди У, прошу прощения, – Сыма Сян изящно сделала реверанс У Дун Юнь. – Если ты не возражаешь, я буду сопровождать тебя, чтобы переодеться.

Она не сказала, что сделала это специально и ничего не объяснила. Но в глазах других её действия создавали впечатление, что У Дун Юнь создавала проблемы без всякой причины, а Сыма Сян спокойно решала проблему.

 – Ха, ты со мной. Кто знает, какая авария случится, если ты пойдёшь со мной, – У Дун Юнь ухмыльнулась и понизила голос, чтобы только они двое могли услышать: – Ты думаешь, я не знаю, что ты намеренно повредила моё платье и ждала, пока я начну ругаться?

Веки Сыма Сян дрожали, и она ничего не говорила.

 – Все в столице знают, что у меня вспыльчивый нрав, и в моих вспышках гнева и поведении нет оговорок. Но это не значит, что мой разум глуп, – У Дун Юнь подняла подбородок и посмотрела в сторону Императорского места. – Если ты хочешь использовать меня, чтобы привлечь внимание Императорской семьи, то должна понимать своё место. Если бы у меня был старший брат, которого собирались казнить за смерть беременной женщины, я бы осталась дома. Мне было бы неловко куда-нибудь ехать.

 – Юная леди У, я ошиблась, случайно повредив твоё платье. Я приношу тебе свои извинения. Но, пожалуйста, не унижай мою семью, – Сыма Сян увеличила громкость своего голоса, когда заговорила.

 – Только взгляни на свою тактику, – У Дун Юнь презрительно рассмеялась. – По крайней мере, ты юная леди из семьи Сыма. Тебе не кажется, что ты ставишь свою семью в неловкое положение, используя подобную тактику? Я боюсь, что многовековая репутация семьи Сыма окажется в грязи с твоей лёгкой руки.

Сыма Сян прикусила нижнюю губу, мрачно глядя на У Дун Юнь, не говоря ни слова.

 – Ты из тех, кто приехал из отдалённых мест. Даже если ты наденешь шкуру семьи Сыма, в тебе не будет присутствия семьи Сыма, – У Дун Юнь холодно фыркнул. – Я ничего не думаю о твоей банальной тактики.

Она закончила и вышла, подняв подол платья и не глядя на выражение лица Сыма Сян.

После этого инцидента танцующие вокруг мужчины и женщины не могли продолжать развлекаться и вернулись на свои места.

Руки Сыма Сян, спрятанные в рукавах, были крепко сжаты в кулаки. Она расслабилась только тогда, когда её ногти впились в ладонь. Девушка повернулась и посмотрела в том направлении, где сидела старшая госпожа Сыма.

У старшей госпожи Сыма была улыбка на лице, и её эмоции не было видно. Однако она разговаривала с женщиной рядом с ней и даже не взглянула на Сыма Сян.

Вдовствующая Императрица Чжоу закончила смотреть эту драму и повернулась, чтобы прошептать Гу Жу Цзю:

 – Цзю-Цзю, ты должна запомнить эту правду. По-настоящему умные люди умеют смотреть драму, а не играть в ней.

Гу Жу Цзю слабо улыбнулась и кивнула.

 – Жаль эту девушку. Хотя у неё есть некоторый ум, её испортило то, что она выросла в третьей ветви Сыма. Вдовствующая Императрица Чжоу покачала головой. – Хорошая дочь, но они не думают о том, чтобы научить её терпению и непредвзятости, а скорее заставляют её выучить такую скромную тактику. Это не поведение члена аристократической семьи.

Этот шум мог быть случайностью в глазах других людей, но для Вдовствующей Императрицы Чжоу, которая жила во дворце много лет, это была драма, которую поставила и разыграла Сыма Сян.

Она знала, что семья Сыма хотела отправить свою юную леди во дворец. Несмотря на то, что Вдовствующая Семья в основном не хотела, чтобы член семьи Сыма стала супругой, даже если семья Сыма была обычной аристократической семьёй, такая девушка, как Сыма Сян, не подходила для дворца.

 – Она такая красивая, она не должна… быть такой, – Гу Жу Цзю не испытывала никаких хороших чувств к третьей ветви семьи Сыма, но она не могла солгать и сказать, что Сыма Сян некрасива.

Вдовствующая Императрица Чжоу покачала головой.

 – Даже самые красивые мужчины и женщины однажды станут старыми и уродливыми.

 – Красивый человек будет красивым старым человеком, даже когда он будет стар, – когда Гу Жу Цзю сказала это, она инстинктивно посмотрела на Цзинь Яна. – Например, как Его Величество…

Цзинь Ян увидел, что Гу Жу Цзю смотрит на него. Хотя он не знал, о чём девушка говорила, молодой Император всё же ответил нежной улыбкой.

"Видя его улыбку", – подумала Гу Жу Цзю. – "Кажется, что Император настолько прекрасный человек, который позволяет забыть о голоде".