Онлайн чтение книги Причина, по которой Раэлиана оказалась в особняке герцога The Reason Why Raeliana Ended Up at the Duke’s Mansion
Глава 13

Бал был в самом разгаре. Яркая, энергичная мелодия, исполняемая оркестром, прервалась, намекая на начало следующего произведения.

Ноа почтительно протянул руку Раэлиане.

"Потанцуем?"
"С удовольствием."

Раэлиана приподняла подол своего платья и присела в реверансе, чтобы принять его приглашение.

Ноа попросил прощения у собравшейся вокруг них толпы и повел Раэлиану за руку в центр зала. Она также кивнула в знак извинения и последовала за ним.

Найдя нужный момент в ритме произведения, он притянул Раэлиану за талию и сблизил их тела.

"Почему у вас вид, как у провинциальной девушки, которую выдали замуж по расчету?"
"Потому что я чувствую себя именно так."
"Вообще-то, мне кажется, эта роль скорее подойдет мне, вы так не думаете?"

[Говорит человек, который явно наслаждается ситуацией. Боже…]

Когда Раэлиана нахмурила брови, Ноа тихо заговорил, ведя ее в танце.

"Расслабьтесь. Как окружающие смогут поверить в нашу любовь, когда у вас такое лицо?"

Он ухмыльнулся и прошептал ей на ухо.

Раэлиана в свою очередь также улыбнулась и прошептала в ответ.

"Лицемер."

Ноа не отступал.

"Шантажистка."
"Используете такие вульгарные слова… Однажды все узнают какой вы на самом деле."
"Какое это имеет значение? Как кое-кто только что сказал, я лицемер."

[Этот… этот двуличный…]

Прищурив глаза, она решила использовать трюк, который планировала применить к Фрэнсису Бруксу на предыдущем балу.

Трюк из "Руководства по расставаниям для чайников"!

В этот момент правая нога Ноа двинулась вперед, и Раэлиана как будто бы по ошибке выставила свою левую ногу так, чтобы её высокий каблук оказался в аккурат на пижонской кожаной обуви Ноа.

"Упс, моя ошибка."

Сказала она, подмигивая и проворачивая своим каблуком вправо и влево.

Ноа ухмыльнулся в ответ и склонился ближе к её лицу.

"Хмм..."

С протяжным гулом, исходящим откуда-то из его груди, он резко притянул Раэлиану в свои объятия.

[Ха...?!]

Когда он начал вращать её в танце, зрение Раэлианы затуманилось. Она ощущала себя так, будто была на американских горках.

Почувствовав головокружение, Раэлиана инстинктивно вцепилась в плечи Ноа, а тот, в свою очередь, подхватил её, одной рукой схватившись за талию, а другой сжав бедро.

Жизнерадостное лицо Ноа приблизилось к кончику носа Раэлианы.

"Что вы…"

Когда Раэлиана попыталась закричать в знак протеста, толпа вокруг них разразилась в овациях, аплодируя их драматическому представлению.

"Вам следует больше практиковаться в своих навыках, Раэлиана."

Ноа прошептал ей на ухо.

Раэлиана с трудом выдавила улыбку и ответила.

"Непременно..."

***

По-видимому, в высшем обществе вокруг Ника был какой-то культ. Когда он с опозданием вошел в бальный зал, толпа довольно известных дам сразу же бросилась его встречать.

Он направо и налево раздавал леди комплименты о красивых серьгах, восхитительных прическах и шикарных платьях, выглядя при этом максимально естественно. Дамы, все, как одна, заливались румянцем, а их лица озарялись светом, будто они получали благословение.

[Так вот какая есть сила у месье Ника…]

После этого в прямом смысле головокружительного танца, от которого её лицо вспыхнуло, как маков цвет, Раэлиана решила сделать перерыв и отошла в сторону от танцевальной площадки и теперь наблюдала за Ником, потягивая вино.

Ник, который пил шампанское, по-аристократически выставив мизинец, заметил пристальный взгляд Раэлианы и поприветствовал ее кивком.

Когда Раэлиана улыбнулась в ответ, Ник прищурился и указал на свой глаз, как бы намекая на то, чему он её учил.

[Ох, точно…]

Издав тихий стон, она кивнула и сверкнула сияющей улыбкой. Ник поднял вверх большие пальцы.

Закончив этот безмолвный диалог, Раэлиана отвела взгляд.

Рыцари, приставленные к ней, весело болтали, находясь неподалёку и не выпуская ее из виду. Ноа стоял рядом с ней и отдавал какие-то распоряжения официанту.

[Я чувствую, будто кто-то пристально смотрит на меня.]

Раэлиана огляделась в поисках того, кто мог бы на нее пялиться, но так и не смогла обнаружить никакого тайного поклонника.

Оркестр перестал играть, знаменуя начало антракта. Когда нежная мелодия закончилась, зал наполнился оживленным гулом голосов.

В этот момент Раэлиана увидела рыжеволосую женщину, которая входила в зал, цокая каблуками.

Люди вокруг начали перешептываться.

Высоко подняв подбородок, она огляделась вокруг спокойным взглядом.

Раэлиана не знала почему, но красивое лицо женщины привлекло ее внимание.

Её волнистые рыжие волосы ниспадали до талии, контрастируя с бледной, как снег, кожей на ослепительном в своей привлекательности лице.

Раэлиана бессознательно пробормотала ее имя.

"Вивиан Шамалл?"

Женщина, которую Ник назвал мегерой.

Имя казалось странно знакомым... Раэлиана стукнула себя по лбу.

Вивиан Шамалл играла важную второстепенную роль в оригинальном сюжете. Она была той, кого можно было бы назвать "злодейкой", которая противостояла Беатрис, главной героине.

Хотя Вивиан Шамалл настойчиво добивалась расположения Ноа, он так и не ответил на ее чувства взаимностью.

В отчаянии она приняла предложение руки и сердца от короля, которое получила в то время. Сейчас она должна была проходить обучение в Королевском дворце в качестве единственной кандидатки на роль королевы.

Поскольку королевская свадьба требовала особо тщательной организации, ее становление королевой было лишь отсрочено. Так что, несмотря на то, что она по-прежнему носила фамилию Шамалл, люди уже относились к ней как к королеве.

Вивиан Шамалл - женщина, которая изводила главную героиню, Беатрис, чтобы разрушить нежные чувства между Ноа и Беатрис…

Взгляд Вивиан внезапно метнулся к Раэлиане. Раэлиана сразу же постаралась переместиться в место, где Вивиан не смогла бы её увидеть.

[Не хочу попасться ей на глаза.]

Ей было достаточно того, что приходилось иметь дело с Ноа. Она не хотела усложнять себе жизнь, давая обнаружить себя злодейке, которую он отверг.

Когда Раэлиана проскользнула между движущимися людьми в толпе, стараясь избежать взгляда Вивиан, Ноа, который искал ее, в замешательстве наклонил голову.

"Раэлиана...?"

Пригнувшись и опустив голову, пытаясь спрятаться за широкой фигурой одного дворянина, она ответила.

"Д-да?"

Ноа наклонился и оперся руками о колени, чтобы встретиться с ней взглядом, будучи на одном уровне.

"Что вы там делаете?"
"Ну... ничего. О… После танцев чувствую, как болят все мышцы."

Избегая его взгляда, Раэлиана медленно выпрямилась, и потянулась, как будто разминаясь.

Ноа усмехнулся, но тут же перешел на деловой тон.

"Раэлиана, я надеюсь, вы помните, о чем мы говорили с вами ранее?"
"Хм? О чем?"
"О том, что вам придется вести себя, как моей невесте, когда мне это будет необходимо."
"И зачем вам это может быть необходимо?"

Ноа слегка качнул головой в сторону.

"Из-за этой женщины."

Посмотрев туда, куда указывал Ноа, Раэлиана неверяще моргнула.

"Ноа, вы бредите, потому что я наступила вам на ногу? Это же Вивиан Шамалл. Нет, подождите, вы же не хотите сказать..."

[Он пытается принести меня в жертву этой женщине, чтобы избежать неудобств?]

Лицо Раэлианы вытянулось.

"Я в полном порядке. И та, о ком я говорю, находится рядом с этой женщиной."
"Оу..."

Затем Раэлиана заметила маленькую женщину, стоящую рядом с Вивиан.

"Прайс Эритил. Она молодая жена маркиза Эритила."
"О, тот усач..."

Маркиз Усач выглядел по меньшей мере на сорок, но Прайс Эритил выглядела так, будто ей только что исполнилось двадцать.

[Что за негодяй!]

Раэлиана покачала головой.

"Среди жен потомственных аристократов есть общественный клуб."

У клуба не было ни названия, ни известных членов. Только слухи, что в него входили жены влиятельных дворян.

Поскольку любая жена имеет определенное влияние на своего мужа, даже если он занимает очень высокий пост, поговаривали, что то, о чем говорят в этом клубе, то и происходит в королевстве.

Ноа взял два бокала вина с подноса слуги и протянул их Раэлиане.

"Итак, Раэлиана, мне нужно, чтобы вы получили от нее приглашение."

Раэлиана посмотрела вниз на два бокала, которые теперь держала в руках. Красное вино, плескавшееся внутри, отражало ее застывшее лицо.

[Он предлагает мне угостить её вином и вести себя дружелюбно?]

"Что ж, рассчитываю на вас."

Несмотря на то, что он просил об одолжении, мужчина выглядел наглым.

"Хм..."

Конечно, он что-то задумал. Раэлиана раздраженно посмотрела на Ноа, затем спросила.

"Разве вы не подозреваете меня?"
"...? "

Он склонил голову набок, как бы спрашивая, о чем она говорит.

"Я спрашиваю, согласны ли вы с тем, что я приду в этот клуб и расскажу всем о... том самом, ну, вы знаете?"

Ноа издал тихий смешок.

"О, если вы так этого хотите, то непременно. Я бы с удовольствием на это посмотрел... Однако, вы должны знать, что я из тех людей, кто пользуется любым предоставленным шансом."

[Пользуется любым шансом. Какой молодец...]

Усмехнувшись, Раэлиана встала с бокалами вина и направилась к Прайс Эритил.

Внезапно она остановилась, повернулась и подошла к Ноа. С высоко поднятой головой Раэлиана приблизилась прямо к его носу и заговорила.

"Вы ведь понимаете, что будете должны мне за это? Какая удача! Между прочим, я из тех людей, кто пользуется любым предоставленным шансом."

Скривив лицо, Раэлиана высунула язык и развернулась.

Ноа посмотрел ей в спину и весело рассмеялся.

***

[И как я должна к ней подойти?]

Оглядевшись по сторонам, она зигзагами пробралась сквозь толпу. Было сложно найти идеальный момент, чтобы подойти к Прайс Эритил, так как, по-видимому, она была дружна с Вивиан Шамалл и не отходила от неё ни на шаг.

[Хотя... Это не совсем похоже на дружбу.]

Прайс как приклеенная ходила за Вивиан и вела себя, словно её личная служанка, принимая от равнодушной Вивиан пустые бокалы и тарелки и затем раздавая их проходящим мимо официантам.

[Если бы я только могла поговорить с ней наедине.]

Посмотрев вниз на бокалы с вином и немного поразмышляв, Раэлиана решила действовать.

Раэлиана была слишком занята, избегая взгляда Вивиан, чтобы заметить, множество глаз, следивших за ней всякий раз, когда она проходила мимо толпы.

Вуаль таинственно развевалась при каждом ее движении, когда Раэлиана с плотно сжатыми губами на бледном лице быстро проходила мимо, как будто за кем-то гналась.

Люди, увлеченные разговорами, поворачивали головы, чтобы посмотреть на нее, и перешептывались.

"Послушайте, разве не вы говорили о помолвке с Леди Раэлианой некоторое время назад?"
"Да, так и было."
"Ох, вы упустили такой шанс."
"Ну, в то время она всегда пряталась у стены и ходила с низко опущенной головой… Я и не знал, что она такая хорошенькая."
"Ха-ха, этот парень всегда упускает возможности. Эй, послушайте, вы не представляете, что он сделал в прошлый раз!"

Молодые дворяне, которые до этого шептались, разразились смехом.

[Я вас всех слышу. Так вот почему мне казалось, что кто-то постоянно на меня пялится.]

Смутившись, Раэлиана обвела всех взглядом и пробежала мимо группы молодых людей, низко опустив голову.

Кажется, она приняла фразу "Я и не знал, что она такая хорошенькая" слишком близко к сердцу.

Наконец она оказалось поблизости от того места, где стояли Вивиан и Прайс. Затем она внимательно присмотрелась к ним и к сопровождающем их слуге.

Вивиан откусила кусочек закуски, скривилась от недовольства и чуть не швырнула тарелку в Прайс.

"...!"

Раэлиана двинулась прямо к Прайс, держа на готове свои бокалы с вином. Уличив момент, когда Прайс передавала тарелку официанту, Раэлиана будто бы случайно столкнулась с её рукой.

"Ох!"

Прайс вскрикнула, когда вино, выплеснувшись из бокала, разлилось на руку Раэлианы, а также немного на руку самой Прайс.

Официант, который собирался взять тарелку, в миг побледнел и поспешно убежал за полотенцами.

Потрясенная Прайс на некоторое время замерла, а затем начала рассыпаться в извинениях.

"Простите меня. Мне так жаль. Что же делать…"
"Я в порядке, мадам. Но мы должны поторопиться и вытереть руки."

Раэлиана заговорила, глядя на их мокрые руки. Прайс посмотрела вниз на свои руки и пробормотала что-то в знак согласия.

[Сделано.]

Когда Раэлиана удовлетворенно улыбнулась и уже собралась отправиться в комнату отдыха вместе с новой знакомой, пронзительный голос застал ее врасплох.

"Боже, разве это не леди Раэлиана? Мы наконец-то встретились."