Онлайн чтение книги Стратегия её величества в другом мире Her Majesty's Swarm
2 - 5

«Операция прошла успешно.» — сказала я с ухмылкой.

Я вернулась на базу Арахнии. Я не могла бы быть более благодарной герцогу Шарону за то, что он помог мне провести Элизавету в Международный Совет. Всего несколькими предложениями Элизавета привела совет в полный разлад. Она заставила Нирналь покинуть Совет и позволила Герцогству занять расплывчатую позицию в отношении прохода других стран через его территорию. Это была идеальная дипломатическая победа Арахнии.

— Все прошло безупречно, Ваше Величество? — спросила Сериньян, уловив мои указания Элизавете через коллективное сознание.

«Ага. Это точно. Они полностью разделены. Разделяй и властвуй — это базовая стратегия: мы не хотим, чтобы враг объединился и напал на нас вместе. Когда наши враги разделены, мы можем сокрушить их одного за другим, пока они ссорятся.»

Разделяй и властвуй — самая элементарная тактика. Мы эффективно противостояли всем остальным нациям на континенте, но убедившись, что они не сотрудничают, мы смогли бы отстреливать их по одному. Тот факт, что был сформирован какой-то альянс, был жалким, но без Империи все это означало, что армия Папства стала лишь немного больше. Мы могли бы иметь дело с меньшими странами на стороне, сражаясь с главными силами Франца. Тем не менее, я задавалась вопросом, сможем ли мы победить Папство Франц с самого начала. К сожалению, наш враг уже знал о Рое. Некоторые из авантюристов гильдии проскользнули через защиту Роя, проникли на нашу территорию, а затем доложили о характеристиках Роя. На этот раз блиц не сработает.

«Что ж, мы им покажем. Я не знаю, какие карты у Франца в рукаве, и у нас нет возможности узнать... Но что бы ни случилось, мы заставим наших врагов подчиниться.»

Я была готова к войне против Папства Франц. Оно уже готовилось к удару и, скорее всего, объявит войну независимо от того, захотим ли мы атаковать. Молитва не заставит грядущую войну уйти. Единственным способом сделать это было растоптать агрессоров и победить.

«А пока нам нужно организовать армию, которую мы разместим в Штрауте. Потрошителей для этого будет недостаточно. Они могут служить ядром армии, но нам понадобятся осадные отряды для прорыва укреплений.»

Я подозвала несколько ближайших Рабочих и подошла к одной из наших Массивных Печей Оплодотворения. Верная своему названию, она была гигантской — в пять раз больше обычной Печи Оплодотворения. Излишне говорить, что единицы, которые она производила, были огромными. До сих пор я производила юниты, попадавшие в категорию «маленьких», такие как Потрошитель и Копатели, но теперь я собиралась создать гораздо более крупные юниты. В игре варварская фракция Пламени использовала огромные юниты, такие как Лесные Великаны и Тролли. Драконья фракция Грегории возвышалась над оппозицией мифическими зверями, такими как Левиафаны и Бегемоты. Благочестивая фракция Марианны породила Ангелов и Херувимов. Все это были большие, мощные агрегаты с очень высокими производственными затратами. Раш Потрошителей был возможен только в начале игры. Если слишком долго полагаться на Потрошителей, это может привести к неожиданному поражению; противник мог легко уничтожить их тяжелой техникой и мощной огневой мощью. Чтобы избежать этого, я решила производить новые юниты для победы в предстоящих битвах.

«Ладно, начнем.»

Однако я не ожидала, что они успеют быть созданными к войне за Штраут. Сражения вокруг Герцогства будут быстро закончены. Будь то Папство или Империя, решившие выступить первыми, битва за Штраут не продлится долго. Само Герцогство было широким, но едва ли высоким, так что любая вражеская нация уничтожила бы его в течение нескольких дней. Даже если Арахния присоединится с одной стороны, атакующая нация сможет быстро захватить столицу Герцогства, если дела пойдут в ее пользу. И если это произойдет, это будет уже не битва за Герцогство, а трехсторонний конфликт на территории, которая когда-то была землей Штраута. Подводя итог, хотя эта война может стать затяжной, фактическое господство Штраута закончится слишком быстро. Так что, даже если бы я производила медленных, тяжелых юнитов с высокой атакой и защитой, они не были бы готовы вовремя.

«Думаю, это нормально.» — размышляла я вслух, наблюдая, как Массивная Печь Оплодотворения содрогается и трясется. - «Тяжелые юниты по-прежнему имеют большую ценность. Я уверена, что мы сможем использовать этот надводный линкор в следующем бою.

----------

- Герцог Шарон не разрешает проход альянса? - вопрос эхом разнесся по фамильному поместью Лотарингия.

- Да, по-видимому, так. — сказал Леопольд, нынешний глава Дома Лотарингии. - Несмотря на то, что человек Нирналя вышел из Международного Совета, посол Герцогства хвастался, что эта страна способна защитить себя, и отказался одобрить проход. Как утомительно.

Это был, конечно, тот самый человек, который спорил с Гревиллеей во время вечеринки.

- Но сможет ли эта страна действительно сдержать армию монстров? — спросил Роланд, младший брат Леопольда. - Не лучше ли нам дать альянсу разрешение пройти, и пусть они растопчут монстров вместо нас?

— Герцог, вероятно, надеется подлизаться к этим извергам. В конце концов, целоваться с другими — его специальность. Он, наверное, встал бы на одно колено и прижался губами к ногам монстров, если бы это сохранило его положение.

Отношения Леопольда с Цезарем были особенно враждебными. Они были политическими оппонентами во время последних выборов, и в довершение всего их семьи вели давнюю вражду из-за разрыва помолвки, произошедшего пятьдесят лет назад. Позор, нанесенный Дому Лотарингия, превратился в застарелую обиду, которая повлияла на их отношения даже по сей день. Такое поведение было типично для дворянства Штраута.

- Это серьезная проблема и, если мы не справимся с ней должным образом, Герцогство Штраут будет стерто с лица земли. — пробормотал Леопольд, наливая себе стакан бренди. - Монстры уничтожат нас, а если нет, то нирналы воспользуются нашей слабостью, чтобы перемолоть нас подошвами своих ботинок. В любом случае, это был бы наш конец.

— Однако мы мало что можем с этим поделать, не так ли?

— Что ты говоришь, мой дорогой Роланд? Мы одна из самых известных семей Штраута. У нас большое богатство и власть. Имея их в нашем распоряжении, мы можем опровергнуть глупую политику герцога. На самом деле, мы могли бы даже убедить других дворян сплотиться и объявить ему импичмент. О, это идеальная идея. Именно так мы можем сбить с ног Шарона.

- Импичмент? Ты серьезно? - Роланд посмотрел на Леопольда, словно сомневаясь в здравом уме своего брата. - За нас должны проголосовать две трети дворян, и я очень сомневаюсь, что нам удастся убедить так много из них согласиться. Некоторые из них проголосовали за герцога Шарона, а не за вас.

— О, да ладно, мы можем просто подкупить их, — усмехнулся Леопольд, делая глоток. - Некоторые дворяне сильно пострадали в казне после падения Королевства Малук. Если мы предложим им финансовую помощь и новые перспективы для бизнеса, я уверен, они согласятся.

- Какие перспективы для бизнеса?

- Трудоустройство иммигрантов. Видите ли, в отчетах Гильдии искателей приключений говорится, что Малук был полностью съеден монстрами и теперь необитаем. Я думаю, что прислать людей из Штраута и других стран, чтобы восстановить эту богатую землю — хорошая идея, вы согласны? Я, например, считаю, что это отличная возможность.

Леопольд предлагал отправить людей, чтобы помочь восстановить ныне незаселенные территории Королевства Малук. И в Герцогстве, и в Папстве проживало много людей, доведенных до банкротства, и их ждало безрадостное будущее. Его план состоял в том, чтобы отправить этих людей переселиться в Малук и вернуть его богатые земли и ресурсы. Они возобновят раскопки шахт, вспахают фермы и разведут скот. Все дворяне Штраута были торговцами, поэтому некоторые из этих торговцев сопровождали бы иммигрантов в Малук, а затем получали прибыль от их работы, продавая им предметы первой необходимости и обменивая их на их продукты.

Роланд хотел спросить о выживших после падения Малука, но проглотил свой вопрос. Королевство Малук фактически лежало в руинах, а его бывшие граждане не имели реальных прав. Элизавета, например, выступала в качестве представителя выживших в Международном Совете, но ее слова были полностью проигнорированы. И хотя это была привлекательная бизнес-стратегия, она должна была строиться на жертвах невинных людей.

— Это… может сработать, да. Эм, вы уже начали работу над импичментом?

- Да, несколько человек начали над этим работать — за кулисами, конечно. Если герцог Шарон узнает, что мы собираемся объявить ему импичмент, он немедленно примет какие-то контрмеры. Этот человек внимателен, когда дело касается его собственной безопасности.

Хотя Роланд впервые услышал об этом плане, Леопольд уже действовал в тени. Он убедил нескольких дворян, находящихся на грани банкротства, но еще сохранивших право голоса, одобрить план импичмента.

- Кроме того, все знают, что, если союзная армия пройдет, это отличная возможность для заработка. Продажа припасов для солдат принесет отличную прибыль. — сказал Леопольд, от души посмеиваясь.

- Я понимаю, но возможно ли, что герцог Шарон не дает проходу союзной армии по какой-то причине? Вы должны помнить об этом. Здесь мы можем совершить серьезную ошибку.

— Шарон просто трус. — выплюнул Леопольд, наливая в свой стакан бренди. Ни один из них не мог представить, что герцог на самом деле вступил в союз с монстрами, уничтожившими Малук — арахниями, чтобы обеспечить безопасность страны.

----------

В резиденции герцога в столице Дорис премьер-министр кардинал Харон Кольбер таращился на своего начальника.

— Вы серьезно, милорд? – спросил он.

- Вполне серьезно. Мы в союзе с арахниями. — ответил герцог.

- Знаете ли вы, что эта так называемая Арахния является настоящим врагом всего мира? Штраут — нация, зависящая от торговли и союз с универсальным злодеем означает, что наши торговые пути будут отрезаны.

- Тем не менее, у нас нет другого выбора, кроме как связать свою судьбу с Арахнией. Я бы предпочел отказаться от восхитительного вина Франца, если это означает, что мою страну не постигнет та же участь, что и Малука.

Разрушив королевство Малук, Арахния зарекомендовала себя как гнусный злодей. Выбор союза с этой фракцией монстров означал, что Штраут также объявлял себя врагом, что заставляло другие нации осуждать Герцогство и прекратить с ним всякую торговлю.

- Одно лишь Папство не остановит Арахнию и, если мы допустим участие Нирналя в этой войне, наша страна может потерять свою независимость. Это наш единственный способ избежать этого, Харон.

Армия Франца была примерно такой же, как когда-то у Малука, поэтому они не представляли большой угрозы для Арахнии. Альянса, поддерживаемого Папским домом, было бы недостаточно - это был факт. Но если бы Штраут позволил Нирналю, который стремился захватить север, занять их территорию, он почти наверняка обнаружил бы, что его земли украдены у него из-под ног в разгар войны или, возможно, даже аннексированы. Таким образом, Цезарь чувствовал, что единственный способ для его страны остаться невредимой — это заключить союз с арахниями и превратить их злейшего врага в сильнейшего союзника. Это было единственное средство, которое у него было для защиты независимости Штраута. Любой другой выбор заставит его выбирать между защитой своей страны от Арахнии или борьбой за сохранение суверенитета. Однако он не мог не задаться вопросом, есть ли какое-то другое волшебное решение, которое позволило бы ему сделать и то, и другое.

— И ты думаешь, что Арахния заслуживает большего доверия, чем Нирналь? — спросил Харон, прервав его мысли.

- Я говорил напрямую с женщиной, которая называет себя королевой Арахнии. Она выглядит молодо, но остроумна. Во время нашего разговора она заявила, что у нее нет желания нападать на нас, но она может быть вынуждена, если мы позволим Францу и альянсу пройти через нашу территорию. Как и я, она не хочет, чтобы Герцогство стало полем битвы.

Цезарь встретил Гревиллею в ночь на званом обеде и снова на следующий день. Он был уверен в своих суждениях о людях и считал Гревиллею надежной молодой леди. Тот факт, что монстры еще не стекались в Штраут, сам по себе был доказательством. Можно было с уверенностью предположить, что монстры не были ограничены недостатком выносливости. В конце концов, в Малуке их было 200 000 единиц.

— Понятно, милорд. Если это ваша воля, я могу только подчиниться ей. Но... будьте осторожны. Дом Лотарингия, скорее всего, будет против этого решения. Они вполне могут попытаться объявить вам импичмент.

- Лотарингия... Ах, какая заноза в моем боку. Должно быть, они до сих пор держат обиду за эту неудачную помолвку, даже пятьдесят лет спустя. И именно сейчас, когда Герцогству угрожают как снаружи, так и изнутри.

Шарон уже предвидел замыслы Дома Лотарингия. Леопольд из Дома Лотарингия когда-то баллотировался против Цезаря за должность герцога, и их семьи и так вели давнюю вражду. Младший брат, Роланд, был более рациональным и открытым, но сам Леопольд был слишком импульсивен, чтобы с ним можно было договориться, он был человеком, который думал, что мир вращается вокруг него самого.

- Объедините знать, чтобы разобраться с заговором Лотарингии. Наша страна должна быть объединена, если мы хотим преодолеть этот кризис. — приказал Цезарь.

— Да, милорд. Я сделаю все, что в моих силах.

Сказав это, Цезарь начал работать над единственной вещью, которую он мог сделать: заключить союз с арахниями.

----------

Национальный конгресс Герцогства Штраут был наполнен шумом и суматохой.

- Подводя итог, мы подготовились к союзу с арахнеями. Они сообщили нам, что предоставят нам военную помощь и будут работать вместе с нами, чтобы восстановить то, что когда-то было Королевством Малук. — заявил Цезарь, преодолевая разногласия в комнате.

— Союз с арахнеями?

- Мы объединились с монстрами, которые уничтожили Малук?!

- Разве это не предательство?!

Некоторые конгрессмены были явно сбиты с толку. Все, что они знали, это то, что Арахния была фракцией монстров, которые уничтожили Малук и стали врагами всего континента. Мысль о том, чтобы стать на сторону существ, повсеместно ненавидимых другими народами, была настолько шокирующей, что они не могли уложиться в голове.

- Арахния хочет защитить нас от Империи Нирналь. Вдобавок ко всему, ее лидер сообщила мне, что у нее нет желания забирать наши земли в свои руки. Она даже согласилась развернуть армию, чтобы помочь нам, и она передает командование этой армией нам. Как можно не верить тому, кто готов дать нам так много? Они явно надежные союзники

- Можете ли вы действительно быть уверены, что они не охотятся за нашей землей? — спросил один из конгрессменов.

- Это стая монстров. Сейчас они могут относиться к нам дружелюбно, но они все равно разрушили Королевство Малук.

- Если бы они хотели напасть, они бы не поднимали тему совместной работы над Малуком. — ответил Цезарь. - Они пришли к нам, прося, чтобы мы помогли им в развитии их территории. Это предложение — отличный шанс для Герцогства.

Гревиллея предложила Герцогству Штраут сотрудничать в восстановлении разрушенных и безлюдных земель Малука. Она понимала, что без помощи Штраута сельскохозяйственные угодья и золотые прииски будут бесполезны. Это было одним из козырей Арахнии.

- Но, если мы объединимся с ними, весь остальной мир заклеймит нас как предателей! — воскликнул другой конгрессмен, вставая на ноги.

- Даже если это так, мы получим могущественного союзника с огромными землями Малука, находящимися под их контролем. — ответил Цезарь. Это дало бы нам все припасы, необходимые для выживания. И если мы объединимся с Арахнией, другие страны тоже могут присоединиться.

«Наша страна не единственная, кому угрожают воинственные действия Нирналя. Я прекрасно знаю, как нас увидят другие, но уверяю вас, что это ненадолго. Как только все признают существование Арахнии, мы перестанем быть антагонистами. И это будущее близко и в пределах досягаемости.»

Цезарь снова и снова обдумывал эти слова. Арахния представляла собой группу гротескных и могущественных зверей и объединение сил с ними было бы борьбой. Убеждение конгрессменов и поддержание дипломатических отношений были одинаково трудными задачами.

— Тогда приступим к голосованию по этому вопросу. — сказал председатель съезда. Когда началось голосование, конгрессмены сидели с ожесточенными лицами. Они прекрасно знали, что это голосование решит будущее Герцогства Штраут, и поэтому серьезно отнеслись к своему голосованию. Одни демонстративно проголосовали против альянса, другие быстро проголосовали за.

- Я за. — сказал Базиль де Бюффон. Услышав, что девушка, которую он пригласил на вечеринку, на самом деле была королевой Арахнии, он довольно позитивно отнесся к союзу. Он видел в девушке не монстра, а разумного человека. С его точки зрения, наличие у Гревиллеи человеческого сердца означало, что с ней можно вести переговоры.

- Позвольте мне объявить результаты. - через тридцать минут голосование завершилось и начался подсчет. - За проголосовали двести человек, против – сто один. Данная мера в настоящее время утверждена.

Комната взорвалась несогласием.

— Подождите одну минуту! - крикнул один человек над остальными. - Это голосование недействительно! - это был, конечно, Леопольд де Лотарингия. Он поднялся со стула, чтобы привлечь всеобщее внимание.

— В чем проблема, лорд Лотарингия? — спросил председатель.

- Было обнаружено, что во время последних выборов фракция герцога Шарона совершила нечестную игру — заявил Леопольд. - У меня есть доказательства прямо здесь. Герцог Шарон подкупил конгрессменов, чтобы те проголосовали за него. Мало того, он нанял проституток, чтобы они составили им компанию во время вечеринки! Также было подтверждено, что распространялись нелегальные наркотики!

Смущенный шепот начал наполнять воздух.

— Вы уверены, что ваши доказательства надежные?

- Да, на самом деле, я сам подтвердил подлинность. Группа моих людей собрала показания проституток.

Леопольд поднял стопку документов. Конечно, взяточничество не было редкостью. Сам Леопольд "пожертвовал" средства другим членам конгресса во время выборов, чтобы обеспечить их голоса. Однако Цезарь был избран прежде всего потому, что Леопольд был слишком занят заигрыванием с Папством Франц.

- Это ложь! Я никогда не нанимал проституток! — рявкнул герцог. Даже если факт о взяточничестве частично был правдой, обвинения в том, что он нанимал проституток для развлечения гостей и торговал наркотиками, были полностью сфабрикованы. Сам Леопольд убедил проституток давать ложные показания в обмен на какие-то свои "подарки".

- Нет, все верно. Таким образом, я предлагаю импичмент герцогу Шарону!

В тот момент, когда слово "импичмент" сорвалось с губ Леопольда, комната снова загудела.

- Это абсурд! — воскликнул Базиль.

- Вся наша страна находится под угрозой со всех сторон! Мы не можем позволить себе перевыборы сейчас, глупый, властолюбивый никто!

- Я не никто! - Леопольд взвизгнул, топнув ногой. - Я предлагаю импичмент!

Для импичмента потребуется одна неделя обсуждения, за которым последует раунд голосования. Леопольд планировал использовать период размышлений, чтобы изобразить Цезаря как предателя, подкупив других дворян. Он также воспользуется этим шансом, чтобы обсудить иммиграционный бизнес-план. Его предложение привлекло бы внимание как знати, так и банкиров, поскольку дало им возможность получить прибыль от обильных ресурсов Малука, не становясь врагами других стран. Чего это предложение не учитывало, так это 200 000 роев, наводнивших эти земли.

----------

Через неделю настал день голосования.

- Сейчас мы проведем голосование по поводу импичмента герцогу Цезарю де Шарону. — объявил председатель съезда, и остальные участники заняли свои места.

Леопольд был уверен в своей победе. Он провел последние семь дней, подкупая других дворян, чтобы купить их лояльность. Тем временем герцог устал и побледнел после всех неоднократных нападок на его честь.

- Результаты голосования: двести четыре "за", семьдесят три "против". Решение принято: герцог Цезарь де Шарон должен быть отстранен от должности.

- Тогда проведем еще выборы? — спросил один мужчина.

- Поскольку Папство оказывает на нас давление, чтобы мы пропустили их…? - вмешался другой.

- Пока не состоятся выборы, я буду служить герцогом Штраутским. — заявил Леопольд.

— На каком именно законном основании?

- Легитимность…? Конечно, достаточно того, что нам не хватает другого человека, подготовленного для этой работы. Кроме того, я должен напомнить вам, что я проиграл предыдущие выборы герцога с минимальным перевесом. Я не сомневаюсь, что смогу заручиться достаточной поддержкой.

Иными словами, у Леопольда не было абсолютно никаких правовых оснований для своего предложения. Согласно закону, если герцог должен был быть привлечен к ответственности, выборы должны были быть проведены немедленно. Но на организацию новых выборов уйдет не меньше двадцати четырех дней. К западу от Штраута находилась армия чудовищ, уничтожившая Малук; на востоке находилось Папство Франц, которое требовало от герцогства разрешения пройти. Чтобы добавить хаоса, Империя Нирналя угрожала вторжением с юга. Герцогство нуждалось в представителе как можно скорее.

- Я единственный, кто может провести эту страну через ее нынешнее тяжелое положение. — сказал Леопольд.

- Это абсурд! - Базиль рявкнул в ответ. - Мы не были бы в этом состоянии хаоса, если бы не ваши сфабрикованные доказательства и призывы к импичменту! Если кто и вверг эту страну в отчаянное положение, так это вы!

Он продолжал проклинать Леопольда, называя его псом Папства, предателем страны и мошенником в тени. Но, несмотря на его жалобы, конгрессмены утвердили Леопольда в качестве временного лидера Герцогства. Наконец Леопольд стал герцогом Штраутским, как он и желал с тех пор, как Цезарь вырвал Герцогство из его рук.

- Сама идея союза с арахниями — оскорбление Бога Света, и я отказываюсь ее поддерживать! Мы выживем, только цепляясь за нашу веру! Да здравствует Герцогство Штраут!

Но лишь немногие восприняли его восклицание с энтузиазмом. Хотя многие дворяне получали финансовую поддержку от Леопольда, они не были уверены, действительно ли он способен преодолеть надвигающийся кризис. Тем не менее, Леопольд уже обрел силу и авторитет, которых хотел — этот факт был неопровержим.

Его первым делом в качестве лидера было позволить Папстве Франц пересечь территории Герцогства. Его второй задачей была зачистка оппозиции.