Онлайн чтение книги Стратегия её величества в другом мире Her Majesty's Swarm
3 - 10

Упреждающая атака

Поскольку морская атака закончилась неудачей, единственным оставшимся выбором Франца было наступление на Штраут с сухопутными войсками. Папство располагало армией в 250 000 человек, включая силы союзников, и планировало отправить их всех в бой.

“Они приближаются”, - сказала я, стоя на передовой оперативной базе, которую мы построили между двумя странами.

“Но мы просто помешали им не так давно”, - заметила Лиза.

“На этот раз они приведут армию союзников, ту, которую они собрали во время Международного совета. У них в общей сложности двести пятьдесят тысяч человек, кавалерия и пехота. На самом деле, можно сказать, что вся их армия построена вокруг тяжелой пехоты. Враг учится, и они понимают, что использовать легкобронированные войска против нас бессмысленно”.

Другими словами, враг тоже модернизировал свои подразделения. Они усилили свои силы тяжелой пехотой в качестве контрмеры Роям Потрошителей. Рои Потрошителей предназначались для ранних атак, и они изо всех сил старались не отставать от более продвинутых подразделений. Они не могли пробить броню противника и были легко побеждены более сильным, более мощное оружие.

“Можем ли мы справиться с ними, ваше величество?” - спросила Лиза.

“С нами все будет в порядке. Я предполагала, что это произойдет, и именно поэтому я модернизировала наши подразделения. Эти новые подразделения пойдут в авангард вместо Роев Потрошителей, которые будут направлены на патрулирование и разведку.”

Набеги Роя Потрошителей были жизнеспособны только в течение короткой части игры. Сами Рои было легко производить массово, но взамен они были несколько хрупкими. Таким образом, я провела небольшую модернизацию. Благодаря тому времени, которое мы потратили на борьбу с Малуком и Штраутом и сотрудничество с пиратами, у нас было достаточно времени, чтобы разблокировать указанные юниты, и более чем достаточно мяса для их производства.

“Во-первых, мы подавим наступление врага. Наши стены не так прочны, как кажутся, и они смогут прорваться, если достанут осадные орудия. Но стены существуют только для того, чтобы задержать их; как только они прорвутся, начнется настоящая битва”.

Сражение у стен, скорее всего, не займет слишком много времени. Если бы они привели 250 000 солдат, они бы в мгновение ока сломили нашу оборону. Со стенами на их пути мы могли бы выиграть немного времени, определить место их вторжения и сосредоточить там наши силы.

“К сожалению, наши модернизированные юниты не так быстры, как Рои Потрошителей, поэтому использование стен для сдерживания врага является обязательным. Мы также можем уничтожить их с помощью Ядовитых Роев”.

У меня были Ядовитые Рои, размещенные в Шпилях Глазного Яблока, чтобы они могли осыпать приближающихся врагов своими жалами. Конечно, если бы враг принес осадные орудия и использовал их для атаки Шпилей Глазного Яблока, они бы долго не продержались.

“Итак, это будет поединок между их двумястами пятьюдесятью тысячами солдат и нашими четырьмя сотнями тысяч. Я с нетерпением жду возможности увидеть, кто победит”.

Хотя победа, казалось, была близка, я не могла позволить себе быть беспечной. Я пообещала Рою, что мы победим, поэтому я должна была сделать все, что могла, чтобы гарантировать, что мы выйдем победителями. Я все еще не знала, какой победы они желали, но я знала, что они считали поражением: исчезновение их вида.

Имея это в виду, пришло время для нашей следующей битвы.

Армия союзников, возглавляемая войсками Франца, направлялась на север. 250 000 человек прошли маршем к пограничным стенам, их сапоги громко топали по земле, когда они шли.

Несколько Маскарадных Отрядов, спрятанных среди лагерей беженцев на границе, следили за продвижением вражеской армии

“Во имя Бога Света!”

“Во имя Бога Света!”

Сумасшедшие фанатики. "Если ты так сильно любишь своего бога, я с радостью отправлю тебя прямо к нему", - подумала я.

Наш враг нанес удар на северо-востоке. Они выкатили тараны и установили катапульты, готовясь к вторжению. Я приказал Ядовитым Роям обстрелять их инженеров, но они работали слишком быстро; казалось, мы не сможем остановить их вовремя.

“Во имя Бога Света!”

Люди Франца начали подталкивать тараны к стенам и стрелять из катапульт по шпилям Глазного Яблока. После десяти или около того выстрелов башни развалились на части, а Ядовитые Рои внутри были раздавлены обломками.

Тараны пробили стены, и с разрушенными Шпилями Глазного Яблока их ничто не могло остановить. В любом случае, яд Ядовитых Роев был эффективен только против живых существ, так что от них было бы мало пользы против механических осадных орудий.

Теперь враг стучался в нашу дверь.

Ах, если бы только они знали, что ждет на другой стороне.

“Мы прорвались сквозь стены! В атаку!”

Солдаты отодвинули тараны и ворвались в образовавшийся проем. Ряд за рядом войска вливались на нашу территорию.

Если бы я поставила здесь Рои Потрошителей в качестве нашего авангарда, они были бы быстро уничтожены. Ядовитые Рои, стоявшие за ними, вскоре были бы уничтожены, и наш строй рассыпался бы. Их экзоскелеты были бы раздроблены, их клыки и косы сломались бы, как ветки.

Но, к счастью, ничего из этого не произошло.

“Первый отряд пехоты пересек стены!”

“Подожди... Что это, черт возьми, такое?!”

Лица солдат исказились от неверия.

О да, теперь это те лица, которые я хотела увидеть.

При штурме стен тяжелая пехота была встречена несколькими большими Роями с плотными, увесистыми экзоскелетами. У них были загнутые клыки, как у сороконожки, а их конечности заканчивались похожими на косы лезвиями, которые вонзались в землю. По сути, эти подразделения были роевым эквивалентом тяжелых танков.

Они были модернизированной версией Роя Потрошителей: Рой Геноцида. Как следует из названия, этот тип Роя предназначался для уничтожения врага в больших количествах, независимо от того, кем этот враг мог быть.

“Рои геноцида, вперед!” - приказала я. “Передайте привет нашим врагам единственным доступным вам способом — убейте их!”

Рои Геноцида начали свою атаку, а Ядовитые Рои позади них обеспечивали прикрывающий огонь. Жала не причиняли особого вреда солдатам в тяжелой броне, но иногда жало пробивало металл и превращало жертву в лужу крови. Я могла видеть страх, который эти атаки вселяли в сердца других солдат, замедляя их. Все шло гладко.

Теперь, когда тяжелые пехотинцы приросли к месту, оцепенев от страха, Рои Геноцида захлестнули их. Своими клыками новые Рои слишком легко пронзали врага; они были настолько сильны, что могли одним укусом рассечь тело человека пополам. Их сила была выставлена на всеобщее обозрение.

"Помогите м..." Один мужчина даже не смог закончить свой крик, так как его верхняя половина была быстро отделена от остальной части тела.

Металлическая броня солдат неприятно заскрипела, разрываясь на части. Когда людей буквально разорвало надвое, липкие звуки их плоти, рвущейся, как резина, были слышны по всему полю боя.

“Не позволяй им напугать тебя! Сражайся! Во имя Бога Света! Во имя Бога Света!”

Тем не менее, пехота отбивалась от Полчищ Геноцида. Алебарды и двуручные мечи, которыми они владели, были бы эффективны против Роев Потрошителей, но они очень мало что сделали с улучшенной версией. Даже после неоднократных ударов стальным оружием, Рои Геноцида продолжали свои хладнокровные атаки.

“Их защита находится на другом уровне”, - размышляла я. “У этих людей нет ни единого шанса”.

Существовала огромная брешь в обороне между Роями Потрошителя и Геноцида. Естественно, усиление защиты произошло за счет скорости. Рои Геноцида были медленными и громоздкими, что было их главным недостатком. Или, возможно, Рои Потрошителей просто двигались так быстро, что Рои Геноцида выглядели вялыми по сравнению с ними?

“Ваше величество, враг отступает от стен. Что нам делать?” - спросила Сериньян.

“Мы двигаемся вперед и бросаемся в погоню. Мы покажем им силу Арахнии”.

Вперед, вперед! Вперед, в Саанию, где находятся убийцы Изабель. Пусть для нашего марша прозвучит военная каденция! Волна смерти, называемая Роем, скоро обрушится на наших врагов!

“Отступайте! Отступать! Вперед, вперед, вперед!” - крикнул один из офицеров Франца.

Солдаты, ворвавшиеся через стены, были убиты. Столкнувшись с этими ужасающими монстрами, у оставшихся людей не было выбора, кроме как бежать, спасая свои жизни. Их атаки даже не поцарапали врага, который разрывал солдат на части, даже не дрогнув, когда тяжелое оружие поражало их снова и снова.

“Я не давал вам разрешения отступать!” - рявкнул инквизитор, вонзая саблю в горло офицера.

“Что ты делаешь?! Вы хотите, чтобы мы все умерли?!” - выкрикнул другой офицер.

“На нашей стороне благословение Бога Света! Мы не можем проиграть”. Инквизитор вытащил свой окровавленный клинок из тела мужчины. “Любой, кто говорит, что мы потерпим поражение, является еретиком, а еретиков ждет смерть. Вперед, я говорю! Мы должны вырвать Штраута из лап этих мерзостей!”

Инквизитор заменил офицера и начал давать указания солдатам. Как бы они ни были сбиты с толку, солдаты подчинились его приказам. И все же все, что ждало их впереди, была смерть; продвигаться вперед означало добровольно идти в свои собственные могилы.

”Вперед, во имя Бога Света!"

“Жуки переползают через стены!”

Но пока безумный инквизитор продолжал выкрикивать свои приказы, за ними последовали Рои Геноцида и Ядовитые Рои. Когда они приблизились, Рои Геноцида вонзили свои клыки в тяжелую пехоту. Ядовитые Стаи карабкались по стенам, отстреливая свои снаряды и превращая любого, в кого они попадали, в лужи слизи.

“Лучники! Открыть огонь!”

Арбалетчики были развернуты, чтобы отразить наступление Роев. Они выпустили толстые стрелы по Роям Геноцида одновременно, успешно сумев уложить нескольких.

Но Рои Геноцида позади них карабкались прямо по телам их товарищей, и в то же время Ядовитые Рои закончили пересекать стены.

“Продолжайте стрелять! Победа — это о..." Как раз в тот момент, когда инквизитор провозглашал их победу, жало Ядовитого Роя пронзило его грудь.

Его пронзила неописуемая боль, и он быстро упал на землю. За считанные мгновения он полностью превратился в жидкую плоть.

“Мы действительно собираемся продолжать сражаться?!”

“Таковы наши приказы!”

По мере того как их командиры умирали один за другим, армейская система командования также разваливалась. Многие солдаты даже видели, как инквизиторы убивали их офицеров за то, что они отдавали приказы об отступлении. И все это время королева Арахнии хихикала там, где ее никто не мог видеть.

“О, враг определенно разделен, не так ли?” - сказала она восторженным тоном. “Есть сумасшедшие, которые верят в своего бога, и здравомыслящие люди, которые этого не делают. Возможно, мне следует поблагодарить Париж за то, что он дал инквизиторам столько полномочий”.

Затем королева перевела взгляд на Рои, занятые битвой. Она наблюдала за ними со смесью радости и печали, когда они сокрушали врага и гибли от арбалетных болтов.

“Эти арбалеты раздражают. И их лучники тоже хорошо бронированы, так что Ядовитые Рои не могут их уничтожить. Ну что ж. Победа с помощью чисел - это стиль Роя, я полагаю.”

Не было никакой необходимости менять планы. Рои продолжали врываться во вражеский строй с Ядовитыми Роями, обрушивающими свои ядовитые жала на вражеские линии. Время от времени неудачливый арбалетчик получал попадание в плоть и быстро таял.

Как всегда, атака Арахнии была безжалостной. Рои Геноцида прорывались через линию фронта врага, в то время как Ядовитые Рои сбрасывали солдат в арьергарде. Эта волна смерти, эта черная приливная волна захлестнула пограничные стены, чтобы утопить солдат за ними.

Солдаты не смогли сдержать Рои и, таким образом, в мгновение ока превратились в трупы. Те, кто выжил, начали мыслить не как армия, а скорее как обезумевшая толпа. Все противоречивые приказы и повестки дня заставляли их действовать хаотично. Некоторые пытались отступить, в то время как другие думали атаковать, а третьи все еще пытались просто удерживать свои позиции и не дать врагу продвинуться вперед.

Это был полный хаос.

“Ваше величество, что нам делать дальше?” - спросила Сериньян.

“Вы знаете, классическим ходом было бы ошеломить их нашими номерами, но я чувствую, что делать это в одиночку было бы ужасно безвкусно”, - ответила королева. “Если мы прорвемся в арьергард и убьем их командира, они потеряют свою линию связи. Тогда мы сможем окружить их. Сериньян, Лиза, Роланд — я хочу, чтобы вы трое присоединились к битве.”

Авангардные силы, состоявшие из Роев Геноцида, уже приближались к командиру в заднем ряду, который отчаянно пытался восстановить контроль над армией. Его смерть стала бы последним гвоздем в крышку гроба иерархии врага, и тогда было бы слишком легко загнать остальных солдат в угол. Таков был план Королевы Арахнии.

“По вашей воле, ваше величество. Мы сразу же выступим в авангарде”, - сказала Сериньян с поклоном.

“Предоставьте это нам”, - добавил Роланд.

Они вдвоем быстро рванули вперед, догоняя другие Стаи, в то время как Лиза держалась сзади и расстреливала всех, кто пытался убежать. Вскоре Сериньян отрубила голову командиру, и битва подошла к своему эффективному завершению. Из—за того, что их линия связи была разорвана, половина вражеской армии — примерно 120 000 военнослужащих - была окружена Геноцидом и Ядовитыми Роями. Когда этот смертельный круг сжался вокруг них, судьба солдат была решена.

“Хорошо, теперь пришло время отложить наши трюки в сторону и раздавить их”.

Ревностные инквизиторы Франца были слишком уверены в скудной модернизации снаряжения своей армии. Они пострадали бы от последствий действий Арахнии, которая постоянно наращивала свою силу.

Теперь их некому было спасти.

После этого сражения армия союзников полностью развалилась. Все его выжившие солдаты бежали обратно в свои страны, а остальные люди Франца были вынуждены отступить. Это вошло бы в историю как одно из самых быстрых, трусливых и неприглядных отступлений любой армии на континенте.

В этот момент оставшиеся солдаты Папства убегали от границы, Рой шел по их горячим следам. Мне оставалось решить только одну проблему: беженцы. Те, кому удалось бежать из герцогства в разгар нашего завоевания, теперь ютились в лагерях недалеко от границы между Францем и Штраутом.

“Что нам делать с этими людьми?..” - вслух поинтересовалась я, глядя на них издалека.

“Может быть, мы могли бы превратить их в фарш? Арахнеа всегда нуждается в этом”, - предположила Сериньян.

“Мы могли бы, но без разбора убивать беженцев мне не нравится”.

Эти люди сбежали из Штраута только из-за бессмысленной драки, которую затеял с нами этот идиот Леопольд. У них не было дома, куда можно было бы вернуться... И, по общему признанию, в основном это была моя вина. Убить их и превратить в фрикадельки, возможно, было бы самым разумным решением, но мне эта идея ни капельки не понравилась.

Или, скорее, это не устраивало меня из-за того типа людей, с которыми я общался до сих пор. Линнет, жители Марин, Изабель... Они бы не одобрили убийство бездомных беженцев. Это был бы просто еще один случай, когда сильные мучают и убивают слабых — точно так же, как они достигли своих собственных целей.

“Роланд, я хочу, чтобы ты сделал им предложение. Если они захотят вернуться в Штраут, захотят ли они жить под властью Арахнии?”

”По вашей воле, ваше величество".

Я решила доверить это дело Роланду, поскольку изначально он был одним из граждан Шраута. Роланд подошел к испуганным беженцам, съежившимся неподалеку, и окликнул их.

“Мужчины и женщины Штраута! Ее Величество, наша великодушная королева Арахнии, говорит, что готова принять вас в герцогство с распростертыми объятиями! Все, кто желает вернуться на свою бывшую родину, поднимите руки! Мы обещаем не причинять вам вреда!”

Жители Шраута уже достаточно настрадались, и не было необходимости мучить их дальше. Я решила позволить им вернуться на родину, где они могли бы прожить остаток своей жизни и умереть в мире.

“Я хочу вернуться!”

“Я тоже!”

Беженцы Штраута один за другим поднимали руки.

“Очень хорошо. Добро пожаловать домой, ” сказала я, делая шаг вперед. “Давайте оставим смерть на войне позади и начнем новые отношения. Новое будущее, где герцогство Штраут и Арахния работают вместе”.

Я указала на отверстие в стене, проделанное таранами. Я приказала убрать останки мертвых Роев и солдат, так что, за исключением небольшого количества крови на траве, это привело к мирному пространству пастбищ за ее пределами. Это был вид на их родину.

“Можем ли мы действительно жить бок о бок с этими существами...?”

“Полагаю, это лучше, чем быть казненным инквизицией Франца:

Тот факт, что охота на еретиков Франца заставила беженцев встать на нашу сторону, показался мне ужасно ироничным.

“Роланд, пожалуйста, позаботься о беженцах, которые хотят иммигрировать. Мы не можем допустить, чтобы с ними что-нибудь случилось”.

“Как пожелаете, ваше величество”.

Опрометчивое принятие кого бы то ни было могло вызвать целый ряд проблем, и поэтому я оставила Роланда заниматься этим вопросом и фильтровать приток беженцев. В новом Штрауте не было места ворам или людям, имеющим зуб на Арахнию.

“Ну, одна проблема решена. Давайте продолжим наш марш. У нас есть Папство, которое нужно покрыть трупами, и столица, которую нужно омыть кровью”.

По моему приказу Рои возобновили преследование убегающих солдат Франца. На данный момент мы бы проигнорировали армию союзников и кого бы то ни было еще; они могут быть растоптаны позже. Прямо сейчас мы не сводили глаз с Франца.

Сокрушите папство Франца. уничтожьте, уничтожьте, уничтожьте.

Единственными силами Франца, которые представляли какую-либо угрозу, были арбалетчики и тяжелая пехота, и, очевидно, мы покончили со всеми до единого. Теперь все, что осталось, - это легкобронированные войска.

Я начала твердо верить, что эта война будет легкой. Но, как мне повезло, вскоре должен был вмешаться незваный гость, чтобы помешать нашим планам.

Мы продолжили наше наступление на Франц, захватив при этом половину территории Папства. Убив всех, с кем мы сталкивались, мы превращали наших жертв в фрикадельки, которые отправляли в хранилища мяса и Печи для оплодотворения на складе, чтобы пополнить наши ряды. Рои Потрошителей служили разведчиками, в то время как Рои Ядовитых и Геноцидных составляли основную часть наших сил.

Я направила большинство наших подразделений в нашу кампанию против Папства, поскольку в настоящее время это было нашей главной целью.

“Наше следующее препятствие - проход через горы”.

Горный хребет Аваст раскинулся перед нами. Эти горы разделяли Франц на северную и южную части, и единственный путь через них был по единственной асфальтированной дороге. Как и следовало ожидать, армия Папства блокировала эту дорогу, чтобы помешать нашему продвижению.

“У нас нет другого выбора, кроме как пробиваться силой. Мы могли бы попросить пиратов переправить нас через море, но это заняло бы слишком много времени и дало бы нашим противникам слишком много времени на подготовку. И кроме того, если бы что-то случилось с кораблями, все Стаи на борту утонули бы.”

Если бы враг понял, что мы используем пиратские корабли, и решил потопить их, Рои были бы потеряны на глубине в мгновение ока. Я не могла позволить себе потерять свою армию Геноцида и Ядовитых Роев таким образом после того, как потратила столько наших драгоценных запасов мяса на их создание.

Тем не менее, если бы мы просто решили атаковать в лоб, мы бы все равно потеряли эти подразделения. Нам нужна была стратегия.

“Может быть, нам не обязательно идти по горной дороге”.

Да... Если я правильно помню, во время Корейской войны...

“Рои геноцида, прорвитесь сквозь строй противника. Я пришлю вам дальнейшие инструкции через минуту.”

”По вашей воле, ваше величество".

“Ядовитые Рои, я хочу, чтобы вы стреляли подавляющим огнем с подножия горы. Держите врага зажатым на горной дороге. Я также хочу, чтобы отдельный отряд Роев Геноцида обошел горы и устроил отвлекающий маневр. В общем, я хочу, чтобы враг был абсолютно убежден, что мы хотим использовать эту дорогу”.

“Понятно, ваше величество”, - ответили Ядовитые Рои.

Нам нужно было убедиться, что враг не понял наших истинных намерений и остался там, где он был.

“Хорошо, приступайте к этому. Начинайте операцию"

Они обменивались письмами с тех пор, как началась война, и возвращение в ее объятия было величайшей миссией солдата. Естественно, он также хотел уберечь ее от безжалостной армии монстров.

"Ой! Враг замечен, капитан!”

Издалека он мог видеть, как их враги продвигаются по дороге.

“Приготовиться к перехвату врага!” - крикнул капитан. “Приготовьте баллисты! Не пропускайте ни одного из этих жуков!”

“Да, сэр!”

Солдаты заняли свои позиции, готовясь остановить приближающихся монстров.

“Похоже, они отправляют туда сверхмощных бойцов ближнего боя и жуков с дальнобойными атаками... Эти дальнобойные жуки - проблема”, - сказал один из солдат.

Как он указал, Геноцид и Ядовитые Рои наступали на позиции армии.

“Враг начинает свою атаку!”

“Приготовьтесь! Берегись этих жал, ты умрешь от прямого попадания!”

Солдаты Франца уже прекрасно знали, насколько мощными были Ядовитые жала Роев. Любой, кого они поражали, превращался в кашу, умирая самым мучительным и недостойным образом, какой только можно вообразить. Арбалетчиков прикрывали другие солдаты, державшие стальные щиты, защищая их от жал.

В следующее мгновение Ядовитые Стаи выпустили свои жала, и начался смертоносный ливень.

“Гааа!"

Несколько несчастных солдат были поражены жалами, корчась в агонии, когда они таяли. Несмотря на эти потери, солдаты Франца отказались отступать.

“Баллисты и арбалеты, готовы стрелять!”

Для солдат это была последняя линия обороны. Если бы враг прошел здесь, он мог бы свободно бесчинствовать на равнинах за этим горным хребтом. В этот момент у Франца не было бы никаких шансов на победу.

Таким образом, они должны были бы сделать эту битву решающей. С этой решимостью в своих сердцах солдаты открыли огонь из своего оружия по Геноциду и Ядовитым Роям. По мере того как один Рой за другим падал, свирепость их атак, казалось, ослабевала. Ядовитые Рои продолжали выпускать свои "жала" по одному за раз, но постепенно они были вынуждены бежать из-за баллист.

“Они отступают!”

“Как тебе это нравится, ты, паразит?!"

Солдаты ликовали, наблюдая, как Рои отступают. Теперь Папство было в безопасности. Вражеские части, не сумевшие пробиться через Индиговые горы, были бы отброшены назад на север. И однажды папство отвоюет север и даже освободит земли герцогства.

“Мы сделали это... Карен, дорогая, я приду за тобой в свой следующий отпуск!” - воскликнул солдат, вплетенный в романтические отношения с официанткой из Саании.

Но это мерцающее пламя надежды вскоре погасло, не оставив ничего, кроме тьмы отчаяния.

“Подожди! Замечены вражеские подразделения!” - крикнул солдат дрожащим голосом.

“Ну, да, мы только что отогнали их обратно”, - сказал другой, подавляя смех.

“Нет, сзади! Они атакуют нас с тыла!”

В то время как Рой, возможно, испытывал трудности с пересечением водоемов, горы им нисколько не мешали. Королева Арахнии приказала этой группе Роев Геноцида прорваться через горы, чтобы обойти блокаду и напасть на врага из засады с тыла.

План оказался чрезвычайно успешным, поскольку солдаты были настолько сосредоточены на идее лобовой атаки, что не поняли, что враг обошел их, пока не стало слишком поздно.

“Поверните баллисты назад! Нам нужна пехота для охраны тыла, так что...”

Слова капитана были прерваны, когда массивная стрела пронзила его туловище.

“Я сделала это! Обо всех операторах баллист позаботились, ваше величество!”

“Хорошая работа, Лиза”, - ответила королева Арахнии.

Излишне говорить, что огромная стрела была выпущена Лизой.

“Сериньян, дави на них и спереди тоже. Пришло время для атаки клещами.”

“По вашей воле, ваше величество”, - сказала рыцарь с поклоном.

Лиза и Сериньян присоединились к силам, атаковавшим блокаду с фронта.

“Приближается еще больше врагов! Монстры снова атакуют нас спереди!”

“Лучники! Лучники! Стреляйте из своих арбалетов — аак!”

От удара Сериньяна голова солдата отлетела в сторону. Остальная часть его тела упала на землю, брызжа кровью. Затем она зарубила еще одного солдата, и еще одного, быстро собрав гору трупов.

“Рааагх! Ты не пройдешь!” Солдат, который с нетерпением ждал встречи со своей возлюбленной, нацелил арбалет на Сериньян.

“Недостаточно хорош!” Она рубанула по летящему в нее арбалетному болту, отклонив его траекторию так, что он лишь задел ее щеку.

Затем Сериньян бросилась на солдата и быстро сократила дистанцию.

“Уф...” Солдат осел, когда клинок Сериньян вонзился ему в грудь. “Ка... рен...”

И с этим последним словом солдат испустил дух.

“Ваше величество, мы захватили горную дорогу и перегруппировались с Роями Геноцида”, - сказала Сериньян.

“Арьергард противника уничтожен. Теперь мы должны быть в состоянии отправиться в путь”.

Попытка Франца организовать блокаду была полностью провалена. Внезапная атака Роев Геноцида уничтожила большую часть арьергарда противника, а атака клещами прикончила остальных.

“Хорошая работа, вы двое. Эта война скоро закончится”.

Королева Арахнии была уверена в своей победе, но она не подозревала, как легко эту уверенность можно было отнять...

После нашей успешной внезапной атаки в горах Индиго я приказала нашей армии пересечь гору черепашьим шагом, когда мы готовились продвигаться на юг. Когда естественный горный хребет был покорен, все, что осталось, - это открытые поля. В Саанию вела мощеная дорога, и как только Рой начнет свой марш, пройдет совсем немного времени, и город — и Папство в целом — превратятся в руины.

Согласно "Роям паразитов", операциями армии в основном руководили генералы Парижа и Франца. Теперь, когда Париж получил контроль над Департаментом наказаний, никто больше не мог противостоять ему. Его слово фактически было законом. Однако я все еще могла использовать Рои Паразитов, чтобы нарушить цепочку командования противника. У меня уже было три кардинала и архиепископа под моим контролем.

Париж... Я позабочусь о том, чтобы ты заплатил особенно горькую цену.

“Ваше величество, у нас неприятности!” Сериньян в панике поспешила ко мне.

"что не так?"

“Империя Нирнал начала вторжение в старое Королевство Малук. Они также объявили войну папству Франца. Эта страна выбила почву у нас из-под ног!”

Что? Мы были полностью одурачены...

Большая часть нашей армии была сосредоточена на атаке Франца. Поскольку я убедилась, что Нирнал был полностью изолирован во время Международного совета, я предположила, что они не будут предпринимать военные действия в ближайшее время. По крайней мере, я ожидала, что они разрешат свои трения с соседними странами, прежде чем сделать это.

Но реальность, как оказалось, была не совсем такой доброй. Империя Нирнала намеревалась сокрушить Арахнию и прилегающие страны разом. Я должна была с горечью признать их авантюрный дух, если не что иное. Они сражались на два фронта точно так же, как и мы, но все равно не побоялись пойти на это.

Теперь наша ситуация становилась критической. Между бывшим Королевством Малук и Империей Нирнал были только ненадежные стены и Глазные Шпили. У нас даже не было никаких Ядовитых Роев, размещенных там, чтобы отбиваться от захватчиков на расстоянии.

Вражеские осадные орудия могли бы легко прорваться сквозь эти слабые стены и разрушить Шпили Глазного Яблока. Все, что у нас было, - это 500 или 600 Роев Потрошителей, которые были неэффективны при борьбе с тяжеловооруженными противниками.

“Что нам делать, ваше величество?”

Я должна была принять решение. Сейчас.

“Защищать Королевство Малук невозможно; нам придется отказаться от него. Пусть Рои, вступающие в бой с ними прямо сейчас, выигрывают как можно больше времени, пока Рабочие Рои в тылу пересекают Штраут. Кроме того, разместите как можно больше Роев Потрошителей для защиты Баумфеттера.”

У нас не было другого выбора, кроме как отказаться от Малука. В Северном Малуке были шахты, полные залежей золота, и у нас были базы по всей этой территории, оснащенные различными удобствами, но нам не хватало численности, чтобы защитить их все. К сожалению, нам пришлось передать опустевшее королевство Нирналу.

Но мы должны были защитить Баумфуттер. Мы обещали обеспечить их безопасность, и я не могла отказаться от своего слова. С этой целью я оставила небольшой отряд Роев Потрошителей удерживать границу, в то время как остальные направились к Баумфеттеру. Затем я могла бы использовать Печь для Оплодотворения на своей базе рядом с эльфийским лесом, чтобы производить больше Роев Геноцида и обеспечивать безопасность деревни. К счастью, у меня все еще был небольшой запас дополнительных ресурсов, отложенных на случай чрезвычайной ситуации. Хотя это было не так уж много.

“Мы не можем собрать все наши силы и выдвинуться достаточно быстро. Особенно после всего, что мы сделали, чтобы пересечь горы. Потеря Малука - болезненный удар, но есть шанс, что враг может пройти через территорию Штраута, чтобы напасть на нас сзади.”

“Тогда я одна отправлюсь, чтобы остановить их!”

Провести армию маршем через горы Индиго было трудной задачей. Дорога была достаточно широкой, чтобы вместить одновременно два Роя. Кроме того, выводить нашу армию из Франца, когда мы, по сути, поставили Папство на колени, не стоило бы того.

В свете того факта, что мы понятия не имели, какой враг представляет большую угрозу, отвернувшись от Франца, мы подвергли бы риску наши основные силы. Если бы эти войска были уничтожены, мы оказались бы в поистине безнадежном положении.

“Сериньян, ты закаленный рыцарь и армия из одной женщины. Даже в этом случае вы не можете остановить вторжение, направленное на уничтожение страны, в одиночку. У каждого есть свои пределы...”

В этот момент я осознала, что мои собственные пределы смотрят мне прямо в лицо.

“Ваше величество, никто не мог себе представить, что это произойдет. Движения Нирналя были совершенно неожиданными. Не мучайте себя из-за этого”.

“Я хотела бы, чтобы это было правдой”.

Поразмыслив над этим еще немного, я должна была предположить, что Нирнал может попытаться вторгнуться. Я должна была заставить Рои Маскарада проникнуть в Империю и разобраться, что они замышляют. Любому известию о нашем нападении на Франц потребовалось бы семь-восемь дней, чтобы достичь Нирнала, а Нирнал объявил войну ровно через неделю после того, как мы начали наше вторжение.

Мне следовало бы ускорить ход событий. Мои вялые действия могли бы создать у Нирнала впечатление, что мы боремся с Папством, и побудить их начать вторжение против нас.

"Нет... Нет смысла размышлять об этом сейчас”, - сказала я себе. Оглядываясь назад, конечно, было 20/20. Прямо сейчас я должна была сосредоточиться на том, чтобы смотреть в будущее.

“Пусть Печь для Оплодотворения на нашей главной базе произведет как можно больше Роев Геноцида и отправит их Баумфеттеру. Все остальные объекты в Малуке могут быть заброшены”.

“Это поражение, ваше величество?”

“Неужели мы проиграли?”

Голоса из коллективного сознания донеслись до меня все сразу.

Нет, мы не проиграли. Мы обязательно отомстим им за это. Чтобы сделать это, нам нужно похоронить Франц как можно быстрее. Запомни мои слова, Нирнал: как только мы покончим с этой презренной страной, ты будешь следующим.

“Приготовиться к высадке! Повторяю, приготовиться к высадке!”

Военный батальон из Нирнала пересекал реку Темель, расположенную на границе между старым Королевством Малук и Империей Нирнал. Их катапульты разрушили стены, построенные вдоль реки, после чего войска начали переправляться через реку на гребных лодках.

“Подумать только, что мы теперь можем так легко пересечь Темель’, - пробормотал император Максимиллиан, наблюдая, как солдаты пересекают реку и врываются на территорию Малука со своего наблюдательного пункта на соседнем холме. Он тоже был одет в военную форму Нирнала.

В этот самый момент он наблюдал за разворачивающейся операцией, которая позже будет названа “Обманным развертыванием”. Он создал впечатление, что Нирнал намеревался вторгнуться во Франц, хотя на самом деле он с самого начала планировал отправить своих людей через Темель на старые территории Малука.

“С этим Малук фактически наш, ваше величество. Это стоило того, чтобы подождать. Всем этим мы обязаны этим жукам; мы должны поблагодарить их”.

“Это верно. Мы действительно не можем в достаточной мере отблагодарить Арахнию за уничтожение Королевства Малук. Пусть они беснуются столько, сколько хотят, и нарушают равновесие этого мира. Мы будем только пожинать плоды”.

Империя Нирнал решила извлечь выгоду из угрозы Арахнии. Теперь, когда армии мира были либо выжжены, либо рассеяны, Нирнал мог с легкостью завоевывать другие страны.

Нынешняя ситуация Франца была одним из таких примеров. Вторжение Арахнии повергло Папство в руины, а это означало, что Империя гарантированно получит хотя бы часть своих земель, напав на него сейчас.

Великой мечтой императора Максимиллиана было увидеть знамя Нирнала — дракона, размахивающего мечом, — высоко развевающимся над каждой страной континента. И довольно скоро его мечта осуществится. Он знал, что Арахния не могла бросить все и оставить Франц в этот момент; это только спровоцировало бы контратаку. Кроме того, в остальном Арахния была готова нанести смертельный удар.

Жалкая армия Франца в том виде, в каком она была сейчас, легко была бы сокрушена силами Нирнала, и тогда Империя могла бы подкрасться к Арахнее и ударить по ней сзади. Проще говоря, нынешнее положение дел предоставило прекрасную возможность для Нирналя.

“Я бы сказал, что папство Франца понесло заслуженное божественное возмездие”, - продолжил Максимиллиан.

“Штаб-квартира этой высокомерной Церкви Святого Света будет уничтожена силой истинного бога. Что ж, возможно, в их судьбе нет ничего столь поэтичного. Их просто заживо сожрут жуки.”

Бертольд фон Бюлов, главный секретарь Кабинета министров Империи, внимательно прислушивался к словам своего господина. Ни одно высказывание, слетевшее с губ императора, не должно было быть пропущено. Это навлекло бы на себя гнев императора, и это закончилось бы тем, что Бертольд был бы разорван на части. Среди всех императоров в истории Нирнала Максимиллиан был одним из самых бессердечных и безжалостных.

“Ваше величество! Первый десантный отряд вступил с насекомыми в бой! Их сопротивление слабое!” - доложил один генерал.

“Хм. Так называемая королева Арахнии разочаровывает меня. Вероятно, она не ожидала, что мы пересечем реку Темель.” Максимиллиан пожал плечами. “Теперь, вперед. Я хочу, чтобы территории Малука были под нашим контролем в течение следующего месяца. После этого мы выступаем на Штраут. На данный момент мы можем захватить лишь небольшую часть земель Франца, но нам нужно сосредоточиться только на ее защите. Как только мы предложим другим союзным нациям защиту от Арахнии, весь континент будет нашим”.

Они уже оказывали дипломатическое давление на страны альянса. Союзным нациям был предоставлен выбор: быть захваченными насекомыми или перейти под защиту Нирнала. Большинство стран демонстрировали признаки раскола под давлением; это был только вопрос времени, когда они сдадутся.

“Остается только Восточный торговый союз и архипелаг Набрей”, - сказал Максимиллиан, переводя взгляд на Бертольда.

"Да. Не беспокойтесь, ваше величество; расследование уже ведется. Однако я полагаю, что обе торговые нации, скорее всего, откажутся от союза с нами”.

Разведывательная сеть Бертольда уже направила разведчиков в эти страны. Отношения Восточного профсоюза с Нирналь с самого начала были плохими. Его отношения с Папством также были довольно холодными, но с тех пор, как Нирнал начал агрессивно расширяться и объединять южные страны под своим правлением, Восточный торговый союз относился к Империи с откровенной враждебностью. Торговцы, вероятно, боялись перспективы стать следующим завоеванием Нирнала.

“Эти дураки... Теперь они в ловушке между нами и Арахнеей, и они не смогут двигаться. Ну, не важно. Позже мы можем избавиться от них так, как пожелаем. На данный момент мы позволим им действовать свободно. Кстати, давайте заставим наши Драконьи Насесты увеличить свою активность. Я слышал, насекомые привыкли использовать какую-то необычную тактику, так что одних виверн может оказаться недостаточно.”

Максимиллиан снова перевел взгляд на войска, переправляющиеся через реку. Они были просто человеческими солдатами, но виверны, парящие в небе над ними, были другими. Эта форма жизни не была найдена больше нигде на континенте. Они были слишком послушны, чтобы быть монстрами, но слишком свирепы, чтобы быть животными. Эти существа существовали только в империи Нирнал.

Существование виверн было таинственным и непостижимым. Единственными, кто знал правду обо всем этом, были император Максимиллиан и Бертольд фон Бюлов.

Нет... был еще один, кто знал. Дьявол, резвящийся в темноте, пока она распевала маниакальные стихи.

Мы должны были свергнуть папство Франца как можно быстрее. Цели часто менялись или обновлялись в одиночном режиме, но никогда раньше не были так ошеломлены. Сила Роя, должно быть, убаюкала меня ложным чувством безопасности и сделала чрезмерно самоуверенной.

Мне нужно было поразмыслить над этим опытом. Я усвоила болезненный урок о том, что есть вещи, которые даже мы не можем сделать.

“Вражеские солдаты не приближаются к Баумфеттеру”, - тихо сказала я, наблюдая за деревней через коллективное сознание. “Это хорошо. И нам удалось вовремя создать эти Рои Геноцида, так что они не будут полностью беззащитны”.

Баумфеттер, зажатый между Королевством Малук и Империей Нирнал, подвергался опасности с самого нашего прибытия. Если бы мы оставили его незащищенным, это в конечном итоге было бы обнаружено, и все эльфы были бы убиты за то, что не поклонялись Богу Света.

Я не могла позволить этому случиться. Я обещала, что буду защищать их.

“Баумфеттер должен каким-то образом выжить. Прямо сейчас мы должны сосредоточиться на Папстве”.

Мы преодолели Индиговые горы и начали прочесывать равнины, спеша к Саании, избегая контакта с силами Нирнала. Я должна была уклониться от стычки с ними, если хотела свергнуть Франца, не теряя ни минуты.

“Сериньян, какова наша маршевая скорость?”

“Мы хорошо проводим время, ваше величество. Мы должны добраться до Саании в течение двух-трех дней.”

Возможно, Рою было немного тяжело, но скорость была нашим самым большим преимуществом прямо сейчас. Мы должны были продолжать двигаться на полной скорости и быстро покончить с папством Франца. После этого мы смогли бы использовать его бывшие территории, чтобы ворваться в Империю Нирнал.

Был также вариант вернуться к Шрауту, но я быстро отказалась от этой идеи. Если бы мы были в состоянии напрямую угрожать Империи, у них не было бы другого выбора, кроме как ответить. И, кроме того, у нас не было времени возвращаться в Герцогство только для того, чтобы вернуть Малук.

В конце концов, мы бы отвоевали Малук и успокоили эльфов... но не прямо сейчас.

“я немного устала...”

“Вам следует отдохнуть, ваше величество. Вы не спали три дня.”

Это было правдой. С тех пор как ситуация с Нирналом обострилась, я не сомкнула глаз.

“Но я не могу позволить себе отдыхать прямо сейчас, Сериньян. Мы находимся в отчаянном положении. Нирналы уже контролируют большую часть Малука, и кто знает, когда они могут напасть на Баумфеттер. Мы начали подготовку к укреплению Штраута, но я не знаю, сможем ли мы на самом деле отбросить их назад”.

Солдаты Нирнала уже захватили более половины территорий Малука. Рои Потрошителей храбро пытались отбиться от них, но все, что они могли сделать, это тянуть время. Пехота Нирнала была тяжело бронирована, так что Рои Потрошителей действительно не могли сделать ничего большего, чем это. Однако благодаря тому, что они задержали врага, мы смогли усилить нашу оборону вокруг Баумфеттера. Я могла бы с уверенностью сказать, что смерть Роев не была напрасной.

“Кроме того, в Нирнале есть воздушно-десантные войска. И это проблематично для нас”.

Что отличало Нирнал от других наций, с которыми мы сражались до сих пор, так это то, что они использовали виверн. Мы знали, что они способны перевозить до трех человек на своих спинах и дышать огнем, а также нырять и кусать своих противников.

Мои приготовления до сих пор не учитывали воздушно-десантные силы. У Арахнии действительно были подразделения, способные сбивать их, такие как Огненные и Ядовитые Рои, но ни одно из них не было размещено в Королевстве Малук.

Единственным утешением было то, что Баумфеттер был скрыт и защищен деревьями, а это означало, что виверны не смогут заметить его с неба. Наша главная база и туннели, в которых я первоначально очнулся, избежали обнаружения по той же причине.

Но, друзья, я серьезно устала.

Возможно, я слишком часто обращалась к коллективному сознанию, но мое представление о том, кто я такая, становилось все более и более расплывчатым. Таким образом, я решила попытаться напомнить себе о своей собственной личности.

я Гревиллея. Моя цель - когда-нибудь вернуться в Японию. Мне 18 лет, и я учусь на первом курсе колледжа. Я не должна забывать об этом. Вот кто я такая. Я часть Роя, но Рой не определяет меня.

“Ваше величество, мне жаль, но вам действительно нужно отдохнуть”, - продолжала Сериньян, волнуясь. “Вы ужасно бледная. Если бы вы рухнули от истощения, это было бы самой большой потерей, какую только можно вообразить для Роя.”

Должно быть, она ужасно волновалась; я видела слезы в ее глазах. Я была счастлив видеть, как глубоко она заботилась обо мне.

"Отлично. Я немного отдохну. Но разбуди меня, если что-нибудь случится.”

“Поняла”. Она кивнула.

Сказав это, я направилась на заднее сиденье экипажа, в котором мы ехали, и свернулась калачиком. Могу ли я действительно выиграть эту войну? Могу ли я действительно сдержать свое обещание эльфам?.. а мое обещание Рою? О, и было еще одно обещание, которое я дала, но я не могла вспомнить, в чем оно заключалось.

Я просто... не могу вспомнить...

Мои уши защекотал звук чьей-то игры на пианино. Это была веселая, приподнятая мелодия, которая побудила меня открыть глаза. Я была в незнакомом театре, сидела в одном из кресел. На сцене девушка играла на пианино ловкими, изящными движениями.

“О, ты проснулась”.

Она убрала руки и повернулась ко мне лицом, затем жестом пригласила меня подойти. Ее готический наряд с оборками был очень знакомым.

“Самаэль?”

“Да, это я, Самаэль. Что вы думаете об этом месте? Лично я этим очень довольна. Впечатляет, не так ли? Я думаю, что это дает Театру ла Скала шанс заработать свои деньги. И я думаю, что мой маленький концерт тоже был изысканным, если я сама так говорю”.

Это было... хорошо, подумала я про себя в том, что, вероятно, сошло за вызов. Я имею в виду, это было неплохо.

“Где Сандалфон?”

“О, она? В данный момент ее здесь нет. Как насчет того, чтобы ты хоть раз попыталась справиться со всем сама? Попытайся встретиться со мной лицом к лицу и противостоять мне, очарованию злобы и удовольствия, в одиночку”.

Сандалфона, которая всегда была рядом в такие времена, нигде не было видно.

“Ты уже некоторое время находишься в такой среде, и все же ты все еще не сошла с ума. Такой позор. Тебе следует расслабиться и позволить себе немного сойти с ума”. Самаэль понизила голос до шепота. “Сдайся Рою и запятнай свою душу бессмысленным массовым убийством. Это тот путь, по которому ты должна идти”.

“Зачем мне это делать?" Я яростно замотала головой. “Я хочу держаться за то, кто я есть. Я не хочу быть поглощенной коллективным сознанием Роя”.

“Что ж, это очень жаль. Если бы вы отдали себя коллективу, вам бы не пришлось терпеть столько трудностей, не так ли?”

Самаэль нажала клавишу на клавиатуре. Резкий звук громко зазвенел у меня в голове.

“Отдайте себя коллективному сознанию. Пожирайте все на своем пути и размножайтесь снова, и снова, и снова. Имея такое превосходство в численности, сокрушайте всех на своем пути. Если бы ты сделала это, ты бы никогда не отстала от Империи Нирнал”, - сказала Самаэль, снова поворачиваясь лицом к пианино. “Я уверена, что часть Империи могла бы уже принадлежать вам. Вы все еще считаете, что слияние с коллективом - бессмысленный поступок? Если вы спросите меня, цепляться за свою ничтожную человечность и сопротивляться духу Арахнии - вот что действительно бессмысленно.”

Она снова начала играть на пианино. На этот раз зазвучала "Лунная соната" Бетховена.

Сколько времени прошло с тех пор, как я могла праздно смотреть на луну и ценить ее красоту? Была ли я когда-нибудь в таком настроении, чтобы наслаждаться подобными вещами с тех пор, как начались все эти ужасные убийства?

“Это просто бессмысленное кровопролитие”, - с горечью сказала я.

“Резня есть резня, несмотря ни на что. Это не может быть классифицировано как  ”хорошее” или "плохое"."

Сэмаэль не ошиблась на этот счет. Я всегда придумывала причины, чтобы оправдать совершенные мной убийства. Но независимо от того, сколько способов я искала, я все равно убивала людей. Тот факт, что я забирала жизни людей, не собирался меняться.

Я всегда верила, что мои сражения проводились по правильным причинам, но это вполне могло быть ошибкой. Независимо от моих намерений, в конечном счете я сделала так, как заставило меня коллективное сознание.

Резню нельзя назвать “хорошей” или “плохой”, да? То же самое можно сказать и о войне.

“И все же я отказываюсь отдавать себя коллективу”, - заявила я. “Я собираюсь остаться человеком, таким, какая я есть сейчас”.

“Какое разочарование”, - сказала Самаэль, ее музыка становилась все более грубой и диссонирующей. “Продолжай в том же духе, и ты нарушишь свое обещание. Да, победа, которую ты обещала Рою. Тогда зачем давать такую клятву? Потому что ты боялась, что они съедят тебя живьем, верно? Тогда ты можешь просто сдаться сейчас. Рой уже предан вам; они больше не будут противостоять вам. Но ты уже знаешь это, не так ли?”

“Я не предам Рой. Точно так же, как они не предали бы меня, я не повернусь к ним спиной. Я сдержу свое обещание, но по-своему.”

Она была права. Я полностью понимала, насколько они были лояльны. Даже если бы я проигнорировала свое обещание и закрыла глаза на войну или задрала нос от гибели бесчисленных Роев, они не стали бы мстить.

Несмотря ни на что, я бы осталась женщиной своего слова. Я полностью планировала даровать им победу, к которой они стремились. Даже если бы они были гротескными, бесчеловечными монстрами, я бы выполнила обещание, данное им.

“О, беспокойство. Я понимаю, почему Сандалфон так тобой увлечена.” Самаэль в раздражении слегка нажала на одну клавишу.

“Но делать это было бы совершенно бессмысленно. Весь этот мир бессмыслен. Это ничем не отличается от сна... Нет, возможно, это заходит слишком далеко. Это мечта, но это также и реальность”.

Она тяжело вздохнула и перевела взгляд на меня.

“Я открою тебе маленький секрет. Скажи мне, твои родители все еще живы?”

“Конечно, это так”.

Если подумать, когда в последний раз я снова разговаривала с мамой и папой?

“О, теперь это просто трагично. По правде говоря, моя дорогая, они оба мертвы. И твоя мать...”

Самаэль поднялась со своего места и подошла ко мне, пристально глядя на меня своим пронзительным взглядом.

“Ну, она умерла от твоей руки”.

Как только эти слова слетели с ее губ, мой разум опустел.

“Прости что...?”

“Ты слышала меня. Ты убила ее, ты чудовище.”

Нет... но... Мама и папа должны быть еще живы! Я не могла их убить!

“Ты лжешь!” Я крикнула.

“Нет, это не так. Твои воспоминания были просто удобно изменены. Продолжайте, посмотрите на аудиторию”. Самаэль указала на ряды сидений.

Там сидел врач, держа в руках какие-то документы и биометрический сканер. Он что—то говорил - что-то, что я не хотела слушать. В глубине души я знала, что абсолютно не могу позволить себе услышать ни слова из того, что он сказал.

Да, я знала этого доктора. Я знала, кто он такой, несмотря на то, что знала, что никогда не видела его раньше.

Внезапное головокружение охватило меня. Мир кружился и кувыркался вокруг, как будто меня внезапно бросили в стиральную машину.

“Видишь, теперь ты вспомнила. Ты убила свою собственную мать.” Самаэль насмешливо посмотрела на меня. “Теперь ты это понимаешь, не так ли? Ты ужасный человек, худший тип человека, какой только можно вообразить. Понимаете ли вы, как вы можете так легко прибегнуть к убийству, как вы это делаете? Это потому, что ты низший из низших, ходячий кусок человеческого мусора. Прирожденный убийца.”

Я присела на корточки и заткнула уши, пытаясь отгородиться от насмешливых слов Самаэля.

Ты ошибаешься. Неправильно, неправильно, неправильно! Я не убивала ее. Я этого не делала, я этого не делала!

“Ты зашла достаточно далеко, Самаэль”. Полный достоинства голос эхом разнесся по всему театру.

“О, Сандалфон. Я удивлена, что ты нашла это место.”

“Дьяволы вроде тебя - предсказуемые существа”. Она свирепо посмотрела на Самаэля.

“Сандалфон, я... я...” - пробормотала я.

“Послушай меня,_______. Ты не убивала свою мать. Вы не должны прислушиваться к этому дьяволу; она только стремится одурачить людей и поиграть с их душами. Не верь ни единому слову, слетающему с ее раздвоенного языка.”

Затем Сандалфон заключила меня в нежные объятия. Я на самом деле не знала, кто она такая, но ее присутствие успокаивало. Мое сердце было взволновано словами Самаэля, но теперь оно успокоилось благодаря доброте Сандалфона.

“Прости меня, Сандалфон, но я просто констатировала факты”, - сказала Самаэль. “Она убила свою мать”.

"Нет. Она этого не делала,______” резко возразила Сандалфон. ты вела респектабельную жизнь. Вы никогда не пренебрегаете выполнением своих обещаний, даже если другая сторона оказывается легионом гротескных монстров. Это то, чем вы должны гордиться. Держись за эту добродетель, независимо от того, какая злоба может встретиться на твоем пути”.

Я бы не пренебрегла тем, чтобы привести Рой к победе, которую я им обещала. Я дала клятву бесчисленным Роям, Сериньян, Лизе и Роланду. Я должна была выполнить это, даже если они не были такими людьми, как я. Если я брошу их, у меня было такое чувство, что Изабель перевернется в своей могиле. В конце концов, она держалась за свое обещание с нами, монстрами, до самого горького конца.

“Какая бы агония ни постигла тебя, никогда не забывай о своем человеческом сердце. Вы не должны становиться слишком эмоциональными. Всегда сохраняй спокойствие”.

“Да, я понимаю”.

Я потеряла так много дорогих мне людей, так что, возможно, в последнее время я стала немного неуравновешенной. Пока эмоции были действительны, мне все еще нужно было взять себя в руки.

“Тогда давай скоро встретимся снова,______ . Я обещаю, что спасу тебя от этой дьявольской злонамеренной игры. Я клянусь в этом”.

Как только Сандалфон закончила свою фразу, я почувствовала, что погружаюсь во тьму.

“Но Сандалфон, я действительно...”

Неужели я действительно не убивала свою мать?