Онлайн чтение книги Сказания о демонах и богах Tales of Demons and Gods
Глава 57 – Кто их убил?

Увидев, как Не Ли во мгновение ока расправился с Лю Янем, Юньхуа моментально слился с демоническим духом Хэйху – Чёрного тигра. Взревев, он нанёс противнику мощный удар ногой.

БАЦ!

Удар пришелся точно в живот. Не Ли отлетел на несколько метров и, крепко приложившись спиной о ствол дерева, сполз наземь.

Охваченный яростью, Юньхуа склонился над трупом своего подельника, плавающим в луже крови. И как тут было не беситься, когда он чуял, что противник не так уж и силён, но смог угробить двух его подчинённых?

«Да чтоб ты сдох!» – в бешенстве Юньхуа пнул труп Лю Яня.

Пожелание было не по адресу: Лю Янь уже отдал концы… Ранение в затылок не оставило ему ни единого шанса.

Не Ли утёр сочащуюся изо рта струйку крови и мрачно усмехнулся. Он избавился уже от двоих убийц, остался один Юньхуа!

«Какого дьявола?! Сдохни!» – зарычал тот и, перейдя на более глубокий уровень слияния с демоническим духом, стал ещё мощнее и больше.

Человек-тигр бросился на Не Ли, собираясь обрушить на него мощный удар когтистой лапы.

Демон-тень – непревзойдённый убийца. Он способен внезапно нанести роковой удар, но сам по себе не особо силён. Его мощь нуждалась в постепенном развитии. Принадлежащий же Юньхуа чёрный тигр – Хэйху обладал огромной физической силой, а тело его покрывали многочисленные защитные Символы.

Но за мгновение перед тем, как лапа тигра обрушилась на него, Не Ли растворился в ночном сумраке.

ГРОАКХХ!!!

Когти Хэйху срезали ствол, к которому прислонялся Ли, и дерево, жалобно заскрипев, рухнуло.

«Что за дела?» – Человек-тигр прищурился, озираясь вокруг.

С таким он раньше не сталкивался. Какого хрена?..

Поскольку Демон-тень относился к весьма загадочным и редким демоническим духам, обладающим весьма специфическими свойствами, было очевидно: Юньхуа не понимал, что происходит.

Но трусом Юньхуа не был. Хоть противника он не видел, но сообразил, что тот слился с неведомым ему демоническим духом. Тигриные глаза обшаривали тёмные заросли, нос раздувался, втягивая ночной воздух.

«Та чёрная тень – это какой-то необычный тип демонического духа, специализирующегося на тайных убийствах!» – размышлял Юньхуа, впечатлённый способностью Не Ли внезапно появляться и исчезать.

Чудовищный тигр медленно продвигался по лесу, разыскивая невидимого противника. Ли прятался за стволом дерева, затаив дыхание и не смея пошевелиться. Даже достигнув Серебряного уровня и овладев силой Демона-тени, противостоять врагу, значительно выше тебя уровнем, немыслимо… А Юньхуа – Заклинатель демонов уровня Пяти Серебряных звёзд!

Единственным шансом одолеть его была способность Демона-тени внезапно появляться и исчезать.

Внюхиваясь в окружающие его запахи, Юньхуа всё ближе подходил к тому месту, где затаился Ли.

Шух!

Возникший из ниоткуда Не Ли нанёс Юньхуа удар в шею.

Но тот, чуя всей шкурой холодное дыхание смерти, разлитое в ночном воздухе, был настороже и, увернувшись от просвистевшего над ним костяного клинка, мгновенно развернулся и контратаковал.

Бац! Бац! Бац!

Клинки неведомого противника едва не отхватили Юньхуа ухо, и он занервничал, покрывшись холодным потом. Что за ужасающая тварь? Дистанция удара всё время меняется, словно лапа способна втягиваться и вытягиваться, а движения просто молниеносные. Чуть зазевался – и ты труп…

Лишь отпрыгнув метров на десять, Юньхуа удалось оторваться от нападающего врага и хоть немного перевести дух. Но лишь только он изготовился контратаковать, противник снова исчез.

Не сдержавшись, Юньхуа грязно выругался. Его можно было понять: поди, поймай Не Ли, когда он в демоническом обличье!

ГРОАХХ! ГРОАХХ! ГРОАХХ!

Словно воплощение карающего божества, гигантский чёрный тигр-Хэйху мощными ударами разнёс всё вокруг в щебень и щепки, надеясь хоть так обнаружить противника, но ничего не добился.

«Чтоб тебя! Эта тварь пользуется вовсе не покровом невидимости!» – от осознания этой истины Юньхуа пробрала дрожь.

Демонические духи, специализирующиеся на тайных убийствах, часто используют разные типы покрова невидимости, но у всех них есть общий изъян: стоит лишь во время атаки задеть такого убийцу, и он появляется во всей красе.

Но Демон-тень вовсе не набрасывал на себя покров невидимости, он обладал редчайшей способностью исчезать на самом деле, растворяться в ничто, в газообразную субстанцию, способную проходить сквозь любой материальный объект. Правда, в таком состоянии он перемещался с черепашьей скоростью, но, так как о способностях Демона-тени никто ничего не знал, то уж тем более никто не был в курсе о его уязвимых сторонах.

Юньхуа прекратил без толку крушить камни и деревья. Раз отыскать неведомого врага не удалось, разумно было бы отступить, но гибель двух подчинённых мутила сознание злобой. Просто так уйти он не мог…

«Рано или поздно, я уничтожу клан Тяньхэнь!» – в бессильной ярости скрежетал зубами Юньхуа.

Он мог хоть начисто стереть свои зубы, но клан Тяньхэнь, хоть и переживал не лучшие дни, всё же оставался благородным семейством, находящимся под покровительством Светозара, и Тёмная Гильдия не осмелилась бы ради личной мести Юньхуа нарваться на серьёзный конфликт с городскими властями.

Вдруг вдалеке послышалось шуршание листвы: группа людей, быстро приближаются…

Патруль клана Тяньхэнь!

Юньхуа, сжавшись, как пружина, мощным броском отпрыгнул в сторону и помчался прочь, что было сил.

Конечно, можно было уже ни о чём не беспокоиться и предоставить возможность разобраться с непрошеным гостем патрулю, но на пути убегающего Юньхуа вдруг из ниоткуда возник Не Ли, взмахнув сверкающими клинками, словно охотящийся богомол.

Ощутив дуновение воздуха, разрезаемого ужасающим серпом, Юньхуа в ужасе попытался уклониться, но было поздно.

Плесь!

Из раны на голени потоком хлынула кровь.

«Проклятье!» – Юньхуа не представлял себе, что его противник может двигаться ещё быстрее, чем раньше.

Собравшись с силами, он прыгнул в тёмную чащу и затерялся в ночи.

Вряд ли его догонишь. За спиной уже слышались голоса: вероятно, приближается патруль во главе с кем-то из старейшин. Ли, вернув себе прежний облик, скрыл демонический дух в Сосуде души.

Шух! Шух! Шух!

Три тени, скользнув между деревьями, появились на месте боя Не Ли с Юньхуа. Возглавлял патруль старейшина Не Энь, с ним братья Не Сяофэн и Не Сяожи[1], оба постарше Не Ли: Сяофэн – Заклинатель демонов уровня Двух Серебряных звёзд, а Сяожи – Воин уровня Одной Серебряной. Отношения с ними у Ли были так себе: братья частенько насмехались, называя его жалкой посредственностью.

«Не Ли, мы получили сообщение от Не Юй, что здесь находятся люди из Тёмной Гильдии. Где они?» – сурово вопросил старейшина Не Энь, вдыхая раздувающимися ноздрями витавший в воздухе запах свежей крови.

«Один убежал вон туда, двое где-то поблизости валяются! – указал Не Ли и добавил. – Тот, кто убежал – Заклинатель демонов уровня Пяти Серебряных звёзд, демонический дух – чёрный тигр-Хэйху. Будьте осторожны. Он ранен, поэтому должен оставить след».

Не Энь с удивлением посмотрел на стоявшего перед ним парнишку, ощущая, что в нём что-то неуловимо изменилось. Но думать об этом было не время.

«Я отправляюсь преследовать сбежавшего. Вы двое остаётесь здесь», – скомандовал старейшина.

Если противник действительно уровня Пяти Серебряных, Сяофэну и Сяожи там делать нечего.

Старейшина бросился в погоню за Юньхуа и скрылся во тьме ночного леса.

Братья воззрились на Не Ли с нескрываемым презрением.

«Что здесь могло понадобиться Тёмной Гильдии? Когда ты врал старейшине Не Эню, ты ведь понимал, надеюсь, каковы будут последствия?» – ледяным тоном вымолвил Сяожи.

Закутанный в чёрный плащ с капюшоном, этот двадцатилетний парень с высоты своего немалого роста смотрел на Ли, как на ничтожного червя.

Ли нахмурился: «С чего бы мне кормить вас пустыми россказнями? Сами посмотрите – там два трупа. Не видите, что ли?».

Хоть братья и относились к Не Ли с неприязнью, они всё же оставались сородичами. В прошлом, когда пал Светозар, весь клан Тяньхэнь погиб, растерзанный демоническими зверями, и личные обиды отступали на второй план перед этой трагедией. Так что Ли было совершенно всё равно, что там они о нём воображают.

Сяофэн был на год постарше брата, поэтому вёл себя более сдержанно. Их семьи поколениями не ладили друг с другом, потому и юное поколение продолжало традицию застарелой вражды. Но его удивило, что Ли смеет говорить с ними столь дерзко и держится на редкость уверенно.

Пройдясь по лесу вслед за Не Ли, братья вскоре наткнулись на два трупа и не поверили собственным глазам.

«Как они погибли? – обалдело хлопал глазами Сяожи. Потом нахмурился и строго спросил Ли. – Скажешь, что это ты их убил?»

Ли не ответил. Склонившись над трупами, он обыскал их и нашёл две таблички[2], подтверждающие принадлежность убитых к Тёмной Гильдии.

«И впрямь они из Темной Гильдии! – презрительно фыркнул Сяожи. – «Вероятно, два придурка из Гильдии хотели обворовать наш клан, а ты их обнаружил».

Сяожи знал, что Ли – бездарь, не достигший уровня Одной Бронзовой, поэтому прижучить он мог лишь каких-нибудь тупиц и слабаков.

А вот Сяофэн засомневался. Он сам осмотрел трупы, даже ощупал и обнаружил на них наручи Серебряного уровня.

«Они оба – Воины Серебряного уровня!»

«Серебряного? Да быть не может! Брат, ты уверен?» – вскричал Сяожи.

«Воины Серебряного уровня, сомнений быть не может. У них соответствующие доспехи, да и, судя по развитости мускулатуры, они посильнее тебя будут!» – уверенно заключил Сяофэн.

Братья уставились с подозрением на Ли.

«Хочешь сказать, что их убил ты?»

Ли пожал плечами: «А разве я это утверждал? Может, они сами себя прикончили!»

Всё это выглядело очень даже странно. Нахмурившись, братья соображали: «Неужели здесь был какой-то сильный боец? И, раз он помог ликвидировать членов Тёмной Гильдии, то, наверное, клану Тяньхэнь он не враг?»

Сяожи прямо-таки пожирал взглядом Не Ли. Он чуял какой-то подвох, но, как ни ломал голову, не мог поверить, что за несколько месяцев бездарь Ли мог стать настолько сильным, чтобы справиться с Воинами Серебряного уровня. Да всем известно, что Серебряным ему никогда не бывать!

Примечания

[1] Имя Энь (恩) означает «милость»; Сяофэн (晓风) – «утренний ветер»; Сяожи (晓日) – «утренняя заря».

[2] В тексте новеллы употреблён термин «линпай» (令牌) – это небольшие таблички из дерева или бронзы, используются даосскими монахами при совершении обрядов.