Онлайн чтение книги В собачьей будке In the Doghouse
Глава 1

В мае, когда повсюду расцветают цветы, знатные дамы столицы заново украшают свои сады и устраивают одно за другим чаепития. Сегодня настала очередь герцогини Райтон, которая всегда задавала тон.

«Розы поистине великолепны».

«Разве нет? Есть ли еще какое-нибудь место, кроме Императорского дворца, где так много всего разнообразного собрано в одном месте?»

«Как и ожидалось, королевой цветов стала роза. О боже, похоже, это какой-то новый сорт, которого я раньше не видела».

Дамы, окружавшие герцогиню, щебетали, как стая жаворонков. Гордясь своим садом, но делая вид, что это не так, герцогиня Райтон легонько взмахнула веером и ответила так, будто это ничего особенного.

«Мой муж через своих торговцев импортировал гибридный сорт с другого континента».

«О, как это мило с вашей стороны! Наверное, потому что такие роскошные розы вам очень идут, герцогиня».

Это была очевидная лесть, но она была приятна на слух. За центральным столом смех цвел ярче роз. Все женщины были одеты в светло-фиолетовые платья, последний тренд этой весны.

Графиня Патрисия Девон, все это время завистливо глядя на них, тихо пробормотала что-то себе под нос.

«Честно говоря, это так расстраивает…»

Ее жалоба была направлена против дочери, сидевшей рядом с ней.

Это ее дочь, Кортни, отменила заказ Патрисии на сиреневое платье, которое она оформила в прошлом месяце.

Однако, несмотря на ворчание матери, Кортни лишь фыркнула.

Финансовое положение поместья Девон было на грани банкротства . Время для таких легкомысленных трат было неподходящим. К тому же, надеть самое модное платье не гарантировало место рядом с хозяйкой.

Кортни резко прошептала матери.

«Тогда почему ты не отклонила приглашение?»

«Дитя, если я откажусь от приглашения герцогини, кто тогда пригласит меня в будущем?»

Было бы лучше, если бы вас вообще никто не приглашал.

Однако Кортни сдержала слова, которые вот-вот должны были вырваться наружу. Произносить такие вещи вслух было бы бесполезно.

Не только мать и дочь из Девона, но и все гости за столом были одеты в платья, модные либо в прошлом, либо в позапрошлом году. Некоторые не могли позволить себе новые, а у других не было связей, чтобы достать самые новые ткани. Хотя все они улыбались, как будто это их не беспокоило, в их глазах читалась тоска.

Высшее общество столицы было безжалостно, как поле боя.

Получение приглашения было лишь первым препятствием, но рассадка за столами еще больше разделяла их по рангу. Проход к столу на краю сада, у мрачной стены, фактически означал, что они принадлежат к незначительным семьям. Даже слуги герцогской резиденции реагировали вяло после многократных вызовов.

Кортни дрожала от досады. Ее мать волновало лишь то, что ее платье вышло из моды, совершенно игнорируя тот факт, что дочь дрожала в тонком летнем платье. Конечно, как бы ни было плачевно финансовое положение дома Девон, у Кортни было хотя бы одно подходящее весеннее платье.

 

«Ты действительно собираешься это надеть ? Вот, просто надень это».

 

Ее мать, чрезмерно озабоченная мнением окружающих, выбрала именно это платье и ничего больше.

По мере того как мрачная атмосфера в их уголке сгущалась, из-за соседнего стола раздался пронзительный голос, похожий на голос соловья.

«Ух ты! Это просто потрясающе!»

«Леди Чалдер, могу я тоже попробовать?»

"Конечно."

За этим столом собралась группа молодых девушек. Женщины, которые до этого неспешно попивали чай, с любопытством взглянули на них.

Девочка, едва достигшая двенадцати или тринадцати лет, держала в руках разноцветное перо и крупными буквами написала свое имя на белой скатерти. Тот факт, что буквы появились без чернил, не был чем-то особенно удивительным. Однако через мгновение написанные ею разноцветным пером буквы исчезли, словно по волшебству.

Нет, это было не «как будто». Это было волшебство.

«О боже, как это увлекательно!»

Женщина, сидевшая напротив Кортни, захлопала в ладоши. Остальные женщины возбужденно зашептались, прикрывая рты веерами. Девушка, принесшая перо, гордо подняла нос. Она была дочерью семьи Чалдер, которая недавно прославилась благодаря коммерциализации новой волшебной фрезерной машины.

Кортни нервно взглянула на Патрисию.

Как и ожидалось, графиня Девон пристально смотрела на перо, ее глаза сверкали. С самого детства Кортни ее мать была одержима мелкими магическими предметами роскоши. Например, посохом, который автоматически выдвигался, или чайником, который кипятил без огня — бесполезными вещами, которые никак не влияли на повседневную жизнь.

Убедившись, что привлекла к себе достаточно внимания, леди Чалдер наконец перешла к сути дела.

«Мой отец планирует начать коммерческое производство этой ручки в следующем году. Но если кто-нибудь из вас захочет сначала попробовать её в деле…»

«Я куплю один!»

«Мне это абсолютно необходимо!»

Руки поднимались со всех сторон. Даже не спрашивая о цене, со всех сторон раздавались крики, предлагающие купить ручку. Хотя это была всего лишь ручка, на ней, вероятно, были выгравированы заклинания мага, что делало её невероятно дорогой. Но скучающих дворянок это ничуть не волновало.

Кортни покачала головой. Письмо по своей природе предназначено для того, чтобы оставлять следы. Какая польза от ручки, которая сама себя стирает? Это всего лишь желание обладать последней новинкой и хвастаться своим богатством.

Очевидно, семья Чалдер показала ручку с намерением продать её. Как и ожидалось, их деловая хватка была поразительной.

Вокруг быстро воцарился хаос, все бросились рассматривать загон. Казалось, Кортни была единственной, кого не интересовали подобные удобства.

Поняв это, она быстро повернула голову к Патрисии.

…Но всё, что осталось, — это пустой стул.