Онлайн чтение книги В собачьей будке In the Doghouse
Глава 3

По дороге домой в арендованной карете Патрисия не произнесла ни слова. Кортни тоже не пытался ее подбодрить. Да и как она могла это сделать, если им пришлось продать свою совершенно исправную карету по низкой цене, потому что они не могли позволить себе кучера? Мысль о предметах роскоши только еще больше разозлила ее.

Кучер высадил их перед воротами особняка. Вид на поместье в Девоне перед ними был унылым и безлюдным. Сад, когда-то прекрасно ухоженный, превратился в заброшенные джунгли, а большая часть ненужной мебели давно распродана.

Как жаль, что не Кортни продавала вещи, чтобы содержать семью, но нет — в основном этим занимался ее брат Фредерик, безнадежный игроман.

«Мама! Кортни!»

Как только они переступили порог, их встретил слабый, полный слез голос. Это была Элиз Девон, жена Фредерика и одна из главных причин головных болей Кортни.

«Да, невестка. Что случилось?»

«Джек… он собрал вещи и уехал».

Элиза расплакалась, как только закончила говорить.

Хотя Элиза всегда была склонна расплакаться по любому поводу, на этот раз новость была по-настоящему печальной. Последний слуга дома Девон наконец-то отказался от просроченной зарплаты и уволился.

Почему именно сегодня, из всех дней? Ведь это Кортни больше всех хотела плакать.

Патрисия быстро вмешалась, чтобы утешить свою невестку.

«Элиза, не плачь. Мы всегда можем нанять ещё одну служанку».

Ее слова были поразительно беззаботными. И в тот момент последние остатки терпения Кортни лопнули.

«Мать. Невестка.»

Ее голос был холодным и зловещим, и обе женщины перевели на нее взгляды. И без того острые глаза Кортни сузились еще сильнее. Одно дело избегать реальности, но до такой степени? Она была единственной, кто отчаянно пытался сохранить дом и ту небольшую землю, которая у них осталась.

«Вы что, не понимаете, в какой ситуации мы оказались? Мы даже Марте заплатить не можем, она готовит нам еду одна, а вы говорите о найме дополнительных слуг? Если работать некому, то вам придётся делать всё самим! Стирка, уборка — нет ничего, что вы не могли бы сделать сами!»

Кортни выплеснула свое негодование одним махом, не делая паузы. Им не нужно больше слуг. На данном этапе следовало бы нанять всю семью в качестве прислуги.

Если бы их падение произошло в одночасье, возможно, она бы поняла их неспособность осознать реальность. Но сколько Кортни себя помнила, дом Девон всегда находился в шатком или даже ужасном состоянии.

Двадцать лет коллективного самообмана… Это было почти впечатляюще.

Патрисия и Элиз, крепко обнявшись, в шоке моргнули. В тот момент они действительно выглядели как мать и дочь — так похожи в том, как искали утешение в одежде и украшениях, даже когда мир вокруг них рушился.

Ещё одним недостатком пустого дома было эхо. Громкий крик Кортни разнёсся по всему пустому пространству, заполняя каждый уголок. Откуда-то неподалеку донесся тихий голосок.

«Мисс Кортни… со мной все в порядке».

Марта, старая дева в поношенном фартуке, стояла в дверях кухни. Она была единственной в доме, кто когда-либо утешал или поддерживал Кортни. Ее настоящая семья, несмотря на кровное родство, была менее надежна, чем незнакомец.

Кортни с трудом сдержала подступающие к горлу слезы и снова резко заговорила.

«Во всей столице больше никто не захочет на нас работать, так что пора всем взглянуть правде в глаза. И мама, я ни капельки не сожалею о том унижении, которое ты пережила на чаепитии!»

С этими словами Кортни резко развернулась и поднялась по лестнице. Деревянные ступеньки, давно нуждавшиеся в ремонте, зловеще скрипели под ее весом.

Ее отец, несмотря на полное отсутствие богатства, всегда был чрезмерно щедрым.

Ее мать, избалованная богатой семьей, цеплялась за свое тщеславие, но они и пальцем не пошевелили, чтобы помочь дому Девон.

Добавьте к этому ее брата-игромана и постоянно плачущую невестку, и получится совершенно безнадежная семья.

Сохранять рассудок в такой семье было само по себе подвигом.

В этот момент выйти из дома совсем показалось заманчивым вариантом, но…

«Тетя. Расстроена?»

"Эдди."

В коридоре второго этажа стоял маленький мальчик, едва достающий Кортни до пояса. Он унаследовал зеленые глаза отца и вьющиеся золотистые волосы матери, но ни одной черты характера родителей — он был ангельским ребенком во всех смыслах.

Ее племянник Эдвард обнимал большую куклу-зайчика, которую Кортни сделала для него, когда он был младенцем. Ледяное выражение лица Кортни, застывшее с зимы, слегка смягчилось.

«Эдди, ты хорошо поспал?»

«Ага. Тётя, куда вы делись?»

«Просто нужно было кое-что уладить».

Когда Кортни раскрыла объятия, Эдвард застенчиво улыбнулся и бросился ей в объятия. Сладкий детский аромат растопил ее сердце.

Именно ради этого мальчика Кортни так старалась удержать дом Девон на плаву. Если бы не он, она бы давно покинула дом — будь то работа горничной в чужом доме или работа официанткой в таверне. Ей было бы совершенно наплевать на свой пустой дворянский статус.

Она пожалела, что не принесла с собой угощений с чаепития. Десерты в герцогской резиденции Райтонов, вероятно, были приготовлены из редких ингредиентов, которых Эдвард никогда даже не видел. Она была так расстроена из-за матери, что тогда об этом не подумала, и теперь это ее беспокоило.

«Я переоденусь и испеку тебе печенье с маслом».

"Ура!"

Хотя ей и придётся придумать, где раздобыть ещё денег к вечеру, Кортни, по крайней мере, пока она будет с Эдвардом, сможет забыть о своей усталости.

И снова она укрепила свою решимость.

Даже если бы она никогда не вышла замуж, она бы позаботилась о том, чтобы ее племянник жил жизнью, отличной от жизни остальной семьи Девон.